梧桐村
天色已经暗了，马车来到位在平遥县境内的一个小村子，这里也是迎娣最熟悉的地方，她最爱的家人就住在这儿。
「送到这儿就好……」迎娣付了车资，跟车夫道了谢。
见马车掉头走了，她才缓缓走向娘家的方向，心想待会儿娘若是问起，该如何回答。
她走到家门口，见大门敞开，因为屋里也没有东西好偷，所以村子里的人家大多夜不闭户。
待迎娣穿过院子，循著说话声，走向其中一间窑洞，里头点著烛火，邱氏煮了猫耳朵，还在里头加了青菜和许多玉米粒，正盛给孩子们吃。
已经六岁的铁蛋第一个看到她。「大姊！大姊回来了！」
邱氏一听，马上回头，就见长女果然站在门口。「阿娣？怎么回来了，也不出
蚌声？快点进来，坐了一天的马车，一定饿坏了，快坐下来……」
「大姊！」铁柱、二娃和丑娃也全围了过来。
迎娣开心地抱住他们。
「咦？小鹃呢？怎么没进来？」邱氏朝外头张望，心想常家这个丫鬟一向都陪著女儿回娘家，便打算招呼她一块儿来吃。
迎娣摇了摇头。「只有我一个人回来。」
「只有你一个人回来？」她看了下女儿落寞的表情，心知有异，打算待会儿再好好地问。「好了，先吃点东西，待会儿再说。」
她放下细软，坐在土炕上，接过母亲递来的碗，上头还冒著蒸气，赶紧喝上一口汤，顿时连心都温暖了。
「大姊多吃一点！」十三岁的铁柱个子长高很多，少年般的脸孔透著老成，也学会了察言观色，心想大姊该不会是在婆家受了委屈，不过就算问了她也不会说，只能在心里替她担忧。
「好！」她笑吟吟地说。
二娃和丑娃也一脸笑嘻嘻的，很高兴大姊回来看他们。
填饱了肚子，邱氏要孩子们到隔壁房间玩，然后便拉著迎娣坐在土炕上。这个女儿虽然每个月都会回娘家来，但不管问她什么，总是报喜不报忧，就算真的受了委屈，也只能认命。
「出了什么事？」她觉得女儿今天和往常不同，非问个清楚不可。
迎娣看著满脸关切的母亲。「相公回来了。」
「女婿回来了？真的吗？」邱氏一脸惊喜。「这可是好事，你都盼了三年，总算可以圆房了。」
闻言，迎娣摇了摇头。「就因为相公回来了，我才终于想开。就算真有了夫妻名分，他也顶多当我是妹妹，即便他在外头纳了妾，也生下儿子，都不曾想过要先知会我一声，更不在乎我心里怎么想……娘，我和他算是夫妻吗？」
邱氏不禁心疼地抚著女儿似哭似笑的面庞。「女婿他……又怎么说？」
「虽然他也说对不起我，但类似这样的事情往后还是会再发生，因为他并不在意我的感受，就算占了正室的位置，心里却没有我，一切都是枉然的……」迎娣深吸了口气。「等了三年，已经够了，我不想再痴痴地盼望他会有喜欢上我的一天，所以才会决定回娘家。」
邱氏有些慌乱。「你的意思是都不回去了？」
「我回来是为了等相公的休书，若娘不肯收留我，我真的无处可去。」就算没有退路，迎娣也坚持要这么做。
「阿娣，你可要想清楚。」邱氏著急地说。
迎娣涩涩地笑了。「当年之所以会答应嫁进常家，是为了要帮铁蛋治病，今天主动求去，却是为了我自己，我不会后悔。」
「娘，让大姊留下来吧！」铁柱从外头冲进来喊道。
邱氏没想到长子会躲在外头偷听。「铁柱，你怎么……」
「就让大姊留在家里，我会努力工作，养活娘和大姊，还有弟弟妹妹们！」他拍著胸口，发下豪语。
弟弟这番话让迎娣有说不出的感动。「谢谢你，铁柱，大姊也会帮你的。」
铁柱挺了挺还不够结实的胸膛，大声地回道：「与其看著大姊在婆家受尽委屈，还不如回家，相信爹若还在世，一定也会这么说的。」
「你爹确实会这么说……」邱氏用袖口拭著湿润的眼角，想到丈夫生前一直担心嫁进大户人家的女儿，身分相差太多，日子会不好过，还千叮咛、万交代，万一真的不幸被赶出婆家，就算亲戚再反对，说什么也得把她留在身边，可不能不管。
「阿娣，你就安心住下来，以后的事慢慢再打算，就算咱们家再穷，也不至于会饿死，你什么都不要担心。」
「娘……」迎娣扑进母亲怀中，尽情地大哭一场。
邱氏抱著女儿，也跟著哭。
一旁的铁柱暗暗发誓，一定要更努力，好成为家人的依靠。
经过一个晚上，住在四合院里的陈家亲戚也都知晓迎娣搬回娘家的消息，总有一、两个观念传统的长辈不赞同，认为常家既然没有表明不要她这个媳妇，岂能说不回去就不回去？不过幸好还是有人深明大义，认为再怎么穷，陈家的女儿也不能任人欺负，更不差一双碗筷。
相较于常家人的无情，面对自家人给予的温情，令迎娣整个心窝都热呼呼的。
常家广和堂
「……我只不过两天不在，就发生这么大的事，媳妇要搬回娘家住，你怎么也不多劝劝呢？」常四爷刚从平遥县的总号回来，便听说了迎娣离开常家的事，不禁责备妻子没有设法阻止。
四太太抱著刚喂过奶的孙子，想到小馒头总算不再那么怕生，动不动就哭了，高兴之余，更是整天抱不离手。「我这个当婆母的劝也劝过了，她还是要走，难道要用绳子绑著她不成？」
「去把二少爷请过来！」常四爷朝在身旁伺候的婢女说道。
婢女立刻饺命去了。
「你不要成天只顾著小馒头，圆房的事怎么办？你不想抱嫡长孙了吗？」常四爷抽著水烟壶问道。
她撇了撇唇。「枉费咱们对她那么好，她却说不想跟永瞻圆房，坚持要回娘家，老爷，你说我听了会不生气吗？要不是王半仙说她能旺夫益子，凭她又怎么可能进得了常家大门？她要走就让她走好了。」
常四爷皱了下灰眉。「媳妇向来懂事，你有没有问清楚是什么原因？」
「还不是怪永瞻在外头有了别的女人，连儿子都生了，还要永瞻休了她，以为她是真的懂事了，想不到心眼这么小，人都已经死了，到底是在吃哪门子的醋？」
四太太忍不住发起牢骚。「不如请王半仙再帮咱们找一个能旺夫益子的好媳妇，肯定会比这个还要好。」
常四爷一脸没好气。「你以为娶媳妇跟买东西一样，不喜欢就换一个？别人可是会在背后笑话的。」
四太太不满地问：「那咱们能怎么办？」
「待会儿永瞻来了，我来问问他。」常四爷吐了口白烟说。
饼了片刻，常永瞻来到内厅，向父母见了礼，小馒头一看到爹，马上伸出两只小手，咿咿呀呀地要他抱。
「奶奶抱就好……」四太太又亲又哄地说。
常永瞻并没有去抱儿子，而是锁著眉头，在圈椅上坐下。
「媳妇是你的，你打算怎么办？」常四爷叹了口气。「她嫁进常家这三年来也没犯错，可不能说休就休。」
他立刻反驳。「我没说要休了她！」
「要你休了她，这话可是她亲口说的，也就表示她根本不稀罕当咱们常家的媳妇儿了，那还客气什么？」四太太语带尖锐，如今有了庶孙，以后要几个就有几个，儿子又一切平安顺遂，若是肯待在总号里头当个副管帐更好，也不用再牵肠挂肚的，说不定这根本不是迎娣的功劳，而是常家祖先保佑。
「这样也好，咱们可以换一个有头有脸的亲家，永瞻也能娶一个真正知书达礼的千金闺秀，在那些结交的高官贵胄面前，也能抬得起头来。」
「阿娣又没有犯错，我不会休了她！」常永瞻不禁怒斥母亲的说法。「当初是你们逼我娶，我也娶了，现在又要我休了她，这到底算什么？」虽说婚姻大事皆是父母之命、媒妁之言，但也不能任由摆布。
四太太哼了一声。「我是担心万一她将来反对你纳妾，又哪来的儿女成群、子孙满堂？你爹和我可是盼著你来开枝散叶。」
「娘不是口口声声说她能够旺夫益子吗？」他真是觉得荒谬至极。
四太太被儿子一句话堵得哑口无言。
直到这时，常四爷才放下水烟壶，端起茶碗，啜了一口。「她要是都住在娘家不回来，你打算怎么办？」
常永瞻曲起指节，轻敲著扶手，沉吟了下才开口。「我会想办法说服阿娣，要她跟我回来，这件事爹娘就别管了。」
「娘怎么能不管呢？」她的面子会挂不住啊。
常永瞻霍地站起身来，火气也跟著上来了。「我要娘别管，娘就不要管！」说完，便沉著脸拂袖离去。
昨天迎娣离开之后，常永瞻也思索良久，想到她对自己如此用心用情，他确实辜负了这份感情，以致她宁可当个弃妇，也不想再继续维持这段婚姻，那么想要说服妻子回来，就得有所响应。
「我真的只把她当做妹妹吗？」常永瞻扪心自问。
其实他并不讨厌迎娣，可是说到男女之间的感情，两人相处时间太过短暂，实在有些强人所难。
常永瞻自认不是个会轻易动心动情的男人，凭借著家世和外表，又有哪一户人家不想把闺女嫁给他，而女人见了他，就像是蜜蜂看到蜜一样全都黏上来，太过垂手可得，也就不摆在眼里。
如今他名正言顺的妻子却主动求去，还搬回娘家住，这可是自己想都没想过的事，常永瞻起初感到愤怒，原本打算圆房之后，就马上带著妻儿启程回京城，现在计划都被破坏，得要延迟出发。
可是冷静下来之后又想，他要是真的觉得不满意，大可顺势把人休了，反正当初也是娶得不情不愿，可是看著迎娣亲笔写的那张信纸，上头每一撇、一捺、一横、一竖，都是对自己满满的情意，常永瞻无法否认有了一丝动摇。
真要休妻，也不过是找一个借口，可这真是他想要的吗？
他头一回感到迷惘。
饼了两天，常永瞻命下人准备好马车，打算亲自走一趟陈家，心想迎娣应该冷静下来，两人可以好好谈一谈了。
于是这天下午，虎子便驾著马车载著主子来到平遥县，当晚先在城内的常家别庄过夜，翌日一早再启程前往梧桐村。
常永瞻一路看著在田里耕作的百姓，不是种植玉米，便是高粱、小麦，每个人都很辛勤地工作。
马车驶进村子，放眼望去，还是一样的场景。
「咦？那不是二奶奶吗？」虎子突然指著前面说道，他自认很会认人，不会看错。
顺著他的手指，常永瞻望了过去，只见对方穿著粗布衣裙，头上还用块布包覆著，手上挽了一只食篮，身边还跟著几个蹦蹦跳跳的孩子，正迎面走来，看了半天，果然是她没错。
待马车驶近，就见迎娣圆脸上漾著灿烂笑容，黑白分明的双眼在阳光下也闪烁著光芒，不时跟身边的几个孩子交谈，唇畔逸出一串开朗的笑声，这跟在家里见到的端庄拘谨模样完全不同，不再是个笑不露齿、立不摇裙的大户人家媳妇，活脱脱就像个寻常十六岁的小泵娘。
常永瞻不禁怔然，心想这副模样不就是原本的她吗？其实迎娣跟三年前一样，并没有变，只是因为待在常家，不得不伪装自己。
「……停！」
于是虎子连忙拉扯了下缰绳，遵照主子的命令将马车停在原地。
待他从马车上下来，觑见迎娣也停下脚步，一见到他，原本盈满在她脸上的笑意瞬间消失，常永瞻顿时有些不快，难道她就这么不想见到自己吗？
迎娣见他亲自跑一趟梧桐村，心想该不会真的送休书来了？这个念头让迎娣的心脏不由得紧缩了下，虽然是她主动求去，但还是会伤心，因为这个男人终究无法给自己想要的东西。
她迟疑了下，还是上前两步。「你来了。」
「大姊，他是谁？」二娃仰起好奇的脸蛋问。
迎娣有些语塞。「这位是……」他若是拿休书来的，还算是她的相公吗？
「我是你们的大姊夫。」听眼前的小丫头称呼迎绨一声大姊，应该就是她的妹妹了，虽然三年前曾经依照习俗陪迎娣回门过，但是没待太久便离去了，常永瞻对小姨子根本没有半点印象。
一旁的二娃马上抱住迎娣。「你是要来带大姊走的吗？」
最小的丑娃和铁蛋也立刻伸手抱住最喜欢的姊姊。「不要把大姊带走！」
常永瞻试著跟几个孩子解释。「你们的大姊已经嫁给我了……」
「可是你欺负我大姊，就是坏人！」二娃听到婶母她们偷偷在私底下说大姊是被婆家的人欺负，才会搬回来住，所以绝对不能让大姊被带回去。
丑娃和铁蛋同仇敌忾。「坏人！」
「不许无礼！」迎娣轻斥。
三双眼楮还是瞪著常永瞻看。
迎娣一脸歉然。「他们还小，什么都不懂，请你见谅。」
看著还很年幼的小舅子和小姨子，脚上穿著粗麻做的草鞋，衣服上还有几处补丁，身为陈家的女婿，却什么忙也没帮，连常永瞻自己也觉得说不过去。
「我想跟你谈一谈。」就因为这桩亲事不是他心甘情愿的，所以根本不在意岳家的情况，直到这时，才不得不反省自己究竟犯了什么错。
她牵动唇角。「我正要送点心到田里给我娘他们吃，不如相公先到家里等，距离不远，我很快就回去了。」
「我跟你一块儿去，也可以向岳母打声招呼。」常永瞻并不是不懂礼数，只是三年前的他太过年少轻狂，又太目中无人，身为女婿该做的事，一项都没做到。
「好。」迎娣只好颔首。
常永瞻回头叮嘱，要虎子在原地等候就好。