两日后,朱长春接到江慎的飞鸽传书,马不停蹄地亲自来到卢景镇,准备接女儿回长安城。
「天呀!这、这是我们家沅沅吗?你……怎么瘦了?」朱长春一瞧见女儿略显消瘦的身形,难以置信地吼了出声。
「有吗?」朱若沅模模自个儿软嫩嫩的脸,一点也不觉得自己哪儿瘦了。
「老天!整整瘦了一圈,下巴也尖了。枉费爹这十多年来,帮你用‘美人笑’
补在身上的肉全都不见了、不见了!」朱长春大受打击地反复低喃著。
「爹,哪有这么夸张呢?」朱若沅蹙起眉,被爹爹脸上夸张的表情给逗笑了。
江慎则双手环胸杵在一边,看来颇不认同朱长春的说法。
「夸张?你爹我可是好不容易把你从瘦巴巴的样子养成现在的这模样。早知道,爹就不让你去九逸城了……」看著女儿的模样,朱长春只差没掩面而泣。
一提起九逸城,朱若沅连忙开口:「对了,江大哥,既然爹来了,你快去九逸城吧!」
想起江慎那死个性,她就生气。他说什么都一定坚持要等到朱长春赶来,才打算启程去九逸城。
这一拖就拖了两天。
而这两天来,她食不知味,深怕石天澈会有个万一,心里挂念的,全是他的一切。
知道自己始终得走一趟九逸城,江慎认命地叹了口长气:「是——」
他话才落,朱长春不解地问:「江捕快去九逸城做什么?」
朱若沅语带保留地开口:「说来话长,找时间女儿再告诉您。」
突然,朱长春记起了江慎信里所提之事。
「不用说了,江捕快都把事情的来龙去脉向我交代清楚了。」朱长春向来温和的脸,因为女儿与九逸城少主的纠葛,顿时僵冷。
朱若沅愣了愣,心里有些忐忑地问著:「江大哥在信里对您说了什么?」
握著女儿软嫩的手,朱长春语气里尽是疼爱:「乖女儿,你什么都别管,只要放心好好养病,万事有爹为你做主,绝不会让你受人欺负。」
欺负?朱若沅愣了愣,尽避再一次当著两人的面,重申她在石家堡的一切,但朱长春还是认定了九逸城的少主待她不好。
因为害他宝贝女儿瘦了一大圈的罪魁祸首,便是九逸城的少主啊!
「爹……」
朱长春忿然开口制止。「你不用再替他说话了。」
朱若沅瞧著爹爹盛怒的模样,只能无奈地垂下肩不再开口。
「江捕快,就有劳你去九逸城同那石少主说,咱们家沅沅就快死了,咱们失家不要他们石家的恩惠,免费送给咱们的草洛蚕我也不要了!」
无视女儿失落的模样,朱长春转身朝江慎拱手一揖地说。
他要让九逸城的少主愧疚至死,让他尝尽失去心头肉的痛苦。
「爹啊,你又何必咒我死呐!」朱若沅暗暗叹气,完全模不清父亲的打算。
「不这样,怎么知道那小子对你有情或无情?」朱长春冷冷一笑,继而道:「别告诉爹,你照顾他这么久都没动心?」
在收到江慎的飞鸽传书后,他与妻子已经商量过了。
女儿嫁不嫁得成,全看那小子是否真心爱女儿喽!
朱若沅轻蹙眉,不争气地红了脸。现在她才知道,原来最工于心计的居然是她的父亲。
「若真对你有心,他一定会赶到长安城来找你,如果无缘……女儿你就认命接受你娘帮你找的对象吧。」朱长春扬眉,已经忍不住期待之后的发展了。
江慎打了个冷颤,庆幸自己不是那个被算计的男人。
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翌日,石天澈同家人言明了心意,正打算整装出发前往长安城时,江慎出现在石家堡大厅。
「江公子。」石万里立刻认出,他是当日陪伴朱若沅来九逸城采药的男子。
「见过城主、城主夫人。」江慎拱手作揖,眸光不经意落在杵在一旁,看来俊逸挺拔的男子身上。
石夫人急忙出声问:「你怎么又回九逸城?还是沅沅姑娘出了什么事吗?」
听见娘亲的惊呼,石天澈拧眉侧首,眉间尽是不解。
石万里慎重其事地开口。「这是长安城的江捕头,当日护送朱姑娘来九逸城的人便是他。」
「你是石少王?」江慎挑眉,满脸不以为然地开口。
「小肉丸没事吧?」石天澈只想知道这点。
小肉九……江慎暗笑,告诉自己下回记得以这个绰号,好好耻笑那个将他整惨的胖姑娘。
「朱姑娘在离开九逸城前被下了毒,命在旦夕。」江慎不带半点情绪地开口,话一落,抽气声四起。
「你说什么?」石天澈疾步上前,十指紧扣住他的肩,厉声再问:「你说她中了毒?」
「这……到底是怎么一回事?」石夫人面容瞬间转白。
「简单来说,在我来接她的那一天,朱姑娘在马场误吃了你们堡里不知从哪来的毒药,中了毒,就快死了。」压抑眼底灿光,江慎慢条斯理的宣布噩耗。
石天澈面色铁青,脑中嗡嗡作响地足足愣了好一会。「你说……她快死了?」
「不会的!」石夫人禁不住打击,险些站不住脚。
江慎冷冷打量石天澈备受打击的模样,僵硬地扯了扯唇角。
看来这呼呼的朱姑娘真是了不起,短短半年的时间,便把石家上上下下全收买了。
她胖呼呼、圆滚滚的模样是挺可爱的,但绝对与我见犹怜、国色天香的称呼构不上边。瞧这石天澈长得一表人才,怎么这么想不开,把心落在那胖姑娘身上呢?
「另外,朱老爷说,不再接收九逸城的草洛蚕。」江慎交代完最后一句,便准备离开。
莫名其妙搅进石、朱两家的恩怨,他万分无奈,只想赶快交差了事,过属于自己的平静生活。
「有劳江公子特地跑这一赵传口信,多谢。」石万里五味杂陈地向他道谢。
「告辞。」江慎转身走得潇洒,石家堡却在瞬间陷入阴霾。
江慎离开后,石天澈到长安城的计划不变,但临走前要做的事是——
查出朱若沅中毒的原因!
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在江慎登门造访后,石仁于由下人口中,隐约探知了事情发展的经过。
现在回想起来,他多年来的处心积虑,全都因为朱若沅的出现而泡了汤。
早知道,他就该多下点分量,直接毒死那胖姑娘,早早了事,也不必搞到如斯田地、坐立难安。
「不行,再这么耽搁下去,怕是底牌被人掀了,落得两头空可不好。」他喃喃自语著。
为防事迹败露,又苦无机会下手解决石天澈。他当下决定搜括了石家堡的金银珠宝及银票后,一走了之。
然而在他收拾好包袱,正准备离开的时候,石万里父子出现在门口。
「仁于,你收拾著包袱要上哪去?」石万里怒声质问。
「我……我打扫、打扫……」他心虚地抹了抹汗,拿著包袱佯装擦桌子。
「你可以走了。」石天澈将一叠药方丢在桌上,愤恨怒意教薄纸洒落一地。
有生以来,石仁于第一回感到如此恐惧。「什、什么意思……」
「如果我们把先前入府的大夫找来,问问你同他们做了什么见不得人的勾当,如何?」
江慎离开后,石天澈在朱若沅房里找到之前大夫所开的药方,上头写满了对药方的批注、疑问,全都是姑娘娟秀的字迹。
后来石万里到城里,找了个大夫看看这些药方,这才证实,这些被石仁于收买的大夫所开出的药方,全都是搞垮石天澈身体的主要原因。
石仁于猛地一窒,脑筋一片空白地杵在原地,不知该如何反驳。
「仁于,咱们待你不薄啊!」
虽不是亲兄弟,但多年来石万里自知没亏待他,没想到为了谋夺石家的马业,他竟不顾他们对他的信任,狠心下此毒手。
「大、大哥,我不想的!别把我送衙府,谁知道那胖姑娘会吃了邹嬷嬷的八宝丸子,我不知道她会死……」
石仁于见状,扑跪倒地伏在他脚边,深怕自己会以杀人罪名,被送进了监牢关一辈子。
「你最好带著这些金银珠宝走得远远的,要是再让我见到你,我一定会亲手了结你!」石天澈痛心疾首地开口,现在他只希望赶快解决这件事,立刻赶往长安城见朱若沅。
「好,我、我会滚得远远的。」峰回路转的结果让石仁于精神为之一振,拿著装满金银珠宝的包袱后,他连滚带爬地离开。
石天澈冷冷瞅著他的背影,陡然深吸一口气。敛去怒气后,他苍白如纸的脸,突然显得万分疲惫。
「孩子,我相信善有善报,从十年前‘点梅园’的相遇,到她千里迢迢从长安城来到你身边,就足以证明‘姻缘天定’。沅沅姑娘福大命大,一定会成为咱们石家的媳妇!」
拍了拍儿子的肩,石万里乐观地开口。
石天澈唇角微勾,想起了童年时,朱若沅映著夕阳落日的甜美笑脸,心不由得暖了。
小肉九……你千万要等我呐!
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「唉呀,怎么说搬就搬呐?」
「是啊,大家都当街坊邻居这么久了,突然搬走,怪不习惯的。」
「就是、就是。」
因为广香公主的建议,「逢春堂」决定将铺子移到「水颜坊」隔壁,除了原本的药铺外,还多增添了美容药膳食坊的生意。
「届时若有人打探起逢春堂,又或者问起咱们家闺女的事,你们千万可别漏了口风。」
江慎由石家堡回来没几日,朱长春便收到九逸城那臭小子写来的信。即便信里写的,尽是对女儿的思念与爱意,却不能阻止他探试石天澈的决心。
因此趁著店铺迁移之际,朱长春刚好可以借此机会混乱石天澈的视线,让他没那么容易找到他的宝贝女儿,让他多紧张几日。
卖馒头的憨汉子听了之后点点头,但卖糖水的大娘可没那么好打发,不问出个所以然,可没办法胡乱答应。
「虽然大家都是老街坊了,但朱大夫总得跟咱们说个缘由呐!」
朱长春闻言,脸都僵了,哪还可能把自家闺女的事四处宣扬哩。
「唉呀,说起来可让人害臊了……」朱夫人可不似夫婿的内敛。话匣子一开,乐得将女儿与九逸城少主纠缠的情事,前因后果都说个明白。
「原来是岳父大人试女婿啊!抱喜、恭喜啊!」卖糖水的大娘掩唇笑著,为老街坊欢喜。
朱夫人笑得合不拢嘴。「哪的话,还早呢!」
瞧两人聊得畅快,朱长春摇摇头,缓缓踱步进屋。
嫁的是他的宝贝女儿,真不知道外头那群三姑六婆开心个啥劲?
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长安城熙来攘往,繁华依旧。
虽然小时候曾跟随爹进长安城谈生意,但他印象皆已模糊,一时间竟迷失了方向。
「大叔,请问一下,这附近有一家叫逢春堂的药铺吗?」
「没有。」在朱雀大街上卖馒头的汉子,未多思考,答得干脆。他一说完,悄悄转向卖糖水的大娘使了使眼神,松了好大一口气。
虽是简单说个小谎,但他生来就只会揉面团、做馒头,要他说谎还真是不容易呢!
「多谢。」石天澈道了谢,眉间尽是不解。抬头望了望四周景物,确定自己应该没走错地方后,他继续往附近的贩子询问。
「大娘,请问一下,这附近有一家叫逢春堂的药铺吗?」
「没有。」这卖糖水的大娘愣了愣,半晌才又道:「没有,没这间铺子。」
「没有?怎么可能没有。」他喃喃自语,风尘仆仆的俊颜全是疑惑。
「呿!我在这儿卖糖水这么多年了,再怎么样也强过你这个初来乍到的小子,要不是见你一表人才,我才懒得跟你罗唆。」
她上上下下盯著他看,像是要把他全身都评量了一番才喊著。「糖水喔!甜溜溜、热呼呼的‘美人糖’水,姑娘喝了包准水当当,公子喝了铁定甜进心崁哟。」
她瞧这石天澈挺俊的,打心底希望他能聪明些,听懂她的暗示,让他可以早早抱得美人归。
反正这朱大夫只说不让他知道逢春堂移了铺子、不能探朱家闺女的事,但若这石少主开口问其他的,她说不准会「不小心」说溜嘴哩!
谁知道石天澈只是扬起苦笑,没去注意她口中吆喊,失落地往另一头离去。
长安城如此之大,他的脚步却有些迟疑了。
那么大一间药堂,怎么会在短短时间内,就消失得无影无踪?更夸张的是,他所问到的答案全都一样——
在长安城朱雀大街东门,根本没这间叫「逢春堂」的药铺。
是他搞错了?又或者……与朱若沅的相遇,只是他的一场梦?
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在长安城的另一头,由朱雀大街东门迁移至「水颜坊」隔壁的「逢春堂」,正因石家少主在长安城四处打探逢春堂闺女的消息而吵得沸沸扬扬。
「老头子,石少主真的来长安找咱们家沅沅了。」朱夫人兴奋地险些没敲锣打鼓宣告,请石少主赶快把女儿给娶回家。
朱长春冷哼了一声。「那又怎样?」
想她宝贝女儿从九逸城中毒回来后,差点把他费了好多年心思,养在女儿身上的健康给消耗掉时,他的心便直发疼。
所幸女儿虽郁郁寡欢,却还是乖乖地把他准备的「美人汤」给喝完。直到女儿又恢复原有的珠圆玉润,他才稍稍放了心。
「准备嫁女儿啊!」虽未瞧见这北方马王独子的长相,但一想到女儿能风风光光攀上这门好亲事,朱夫人就高兴得不得了。
朱长春瞥了妻子一眼。「皇榜要不要借你贴?」他轻讽著。
朱夫人脸一热,因为夫婿一眼识破她心里的打算,有些恼羞成怒地嚷。「你都让江慎到九逸城传了那让人七上八下的口信,甚至听从广香公主的建议,将药铺移至「水颜坊」隔壁,做起了「药膳食铺」的生意,让未来女婿找不到咱们了,你还想怎么样?
难不成你真的要把女儿留在家里,当个女郎中,又或者打理「药膳食铺」的生意,一辈子没法嫁人?」朱夫人双手插腰,思及夫婿的做法,她心里便有诉不尽的不满。
「哼,至少让那个石少主为咱们家女儿著急一下。」
石天澈未尽到保护宝贝女儿的责任,让她带著微恙的身体回家。活该要让他这个未来岳父玩弄于股掌间。
「小心留来留去留成仇呐!咱们家沅沅如果嫁不成石少主,我就唯你是问。」
朱长春摇摇头,向来对妻子唯命是从的他,为了女儿,展现了隐压多年的男性尊严,誓言要为女儿讨回公道!
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「什么?走了几回、几回了?」朱夫人同好友围在自己铺子前,叽叽喳喳地讨论著石天澈这两日的动态。
「这两天啊,我瞧他由东门、西门连走了几回,怕是会绕完整个朱雀大街才甘心呐。」
「是啊、是啊,你家沅沅可真是好福气,怎么找到又俊、又有财有势的女婿,说来听听、说来听听……」
朱夫人闻言,得意地连手中的帕子也掩不住她的笑脸。「也没什么,就我家沅
沅好福气嘛!我以前就说过了,女儿要养得白白胖胖的,像我家沅沅这般,才能找到好归宿。」
「不过话说回来,你家女婿是做错啥事?非得让你们这样恶整著。」
好姊妹发出质疑,朱夫人倏地愁了张脸,娓娓细述女儿在九逸城受尽委屈的过程。
朱若沅一走出铺子,便瞧见一群三姑六婆,围在铺子前咬耳朵的情况。这样的画面她早巳屡见不鲜、见怪不怪了。
「娘,我出去外面走走。」
由九逸城回来也大半个月了,在朱长春的强力补药下,朱若沅因为中毒而稍稍清瘦的身形,在短短几日内又补了回来。圆呼呼、白嫩嫩的可爱模样,还是很讨人喜欢。
「好,你散散心也好。」朱夫人话才落,却又打住话。「不、不,先别往城里走,到‘点梅园’,那儿的空气好,大家说是不是?」
朱夫人连忙改口,庆幸自己即时反应过来,要不让女儿绕著、绕著就遇上石少主,那可就没戏好看了呐。
接收到朱夫人挤眉弄眼的暗示,众家夫人机灵的反应了过来。「是、是,‘点梅园’空气好、风景好、散步好。」
瞧著长辈们脸上古古怪怪的模样,朱若沅关心地问:「你们怎么了?天气冻到让脸不舒服是不是?」
朱夫人愣了愣,半晌才回过神。「是啊,冷、冷,也许今年冬天来得早。」
朱若沅微微颔首,思量了半刻才道:「晚些我顺道做几盅药补,让你们暖暖身子。」
现在才秋末,但天气已明显转凉,老人家是最怕这阴晴不定的冷天气的。
忽地,一抹酸疼在胸口翻搅而起,不知道石天澈现在好不好?
唉!她叹了口气,为自个儿总不由自主想起他而伤透脑筋。
由卢景镇回来没多久,她便从江慎那里听到石家堡已找出下毒凶手的消息。她是安了心,但心思却未曾平静过。心中的期待,在等待当中磨成了绝望。
或许他真的想通了,他对她的「爱」真的只是感激,不是爱。所以自然而然,她的任务完成了,他们之间也画下了句点。
她与他,就像长安城与九逸城的距离,变得好远、好远……
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时序渐入冬,「点梅园」渐枯的林木,呈现冷涩的气息。
瞧著枯叶飘落在水面,顺著溪水而下的情景,朱若沅深吸了一口气,强迫自个儿别再把心思往石天澈身上转。
即使白天忙著为「药膳食铺」拟药单食谱,她的心却还是没从石天澈身上离开过。她用力深吸了口气,努力告诉自己:这么久了,她是该提振起精神,好好打理她的「药膳食铺」。
谁知道她的脚步在不知不觉间往下而行,来到他们童年时,常常在溪边游玩的地方。
熟悉的情景,不变的回忆,再再勾起她心中的思念。
呜……这可恶的石天澈,怎么可以就这么拿得起、放得下!
分开这一段时间,她甚至不知道他想不想她,又或者……已经认清他对她只是一时的感激……
奔腾的情绪在胸口沸腾,朱若沅强撑多日的思绪,因为触景伤情,顿时一发不可收拾地溃堤。
在她蹲,掩面哭泣的同时,一抹颀长挺拔的身影,在她不知不觉中立于她的身后。
「我想到逢春堂买‘英雄糖’,不知道姑娘能不能为在下引路。」
石天澈嗓音哽咽,有些不确定眼前心心念念的身影,是否出于自己过度思念而产生的幻影。
当那熟悉的嗓音在头顶响起时,朱若沅震了震,好半晌才停止抽噎,抬头看了看。
「少……少主!」泪眼模糊了视线,更让他挺拔的身影益发朦胧。
石天澈终于瞧见她的脸,松了口气地叹道:「老天爷,我找你找了好久!我一直找不到逢春堂,还以为从此就找不到你了……」
「没人告诉你逢春堂迁移地方了吗?」朱若沅眨了眨眸,瞧著男子神色疲惫的憔悴脸庞,心里有说不出的心疼。
「迁、移?」他愣了愣,一时间恍惚。
她微微颔首,眨掉眼泪,难以置信地低喃:「是啊,搬好几天了……」
石天澈倏地抓住她的手,坚定地开口。「打我,看我是不是在做梦?」
是因为他太累所以产生幻觉吗?
他在长安城内打探了几日苦无结果,她却告诉他,逢春堂只是迁移,不是从未存在过。
这认知,让他有种分不清现实与幻想的茫然。
「少主……」手指轻抚著他的脸,朱若沅哪舍得打他,只是忐忑地问:「你找我做什么?」
石天澈愣了愣,清澈的眸子里尽是不解。「这么说来,我捎给你的信,你也没收到了?」
她摇摇头,一颗心因为他的话而悬在心头。「那你究竟想跟我说什么?」
「江慎说你中了毒,命在旦夕,我以为……」石天澈哑声开口,一思及那恐怖的可能性,语句未能说完。
「江慎他真的这么跟你说?」朱若沅圆瞠著眸,没想到那个笨江慎竟然跟著爹瞎起哄。
「什么都不重要了,重要的是你没事!」石天澈健臂一伸,直接就把她软得似棉花的身体揽进怀里。
如果不是心灰意冷,不自觉走到「点梅园」,那他们是不是会再一次错过?
思及这种可能性,石天澈将她搂得更紧。
「少……少主!」她愣在原地任他抱著,根本不知道此刻是梦是幻?
「九逸城的冬天很冷,你说过要为我进补?」将她柔软娇躯搂进怀里,熟悉的温暖让石天澈心里有著无尽的感动,也有心情说笑了。
朱若沅闻言,火大地拉开两人的距离,远离他温暖的怀抱。「你找我,为的就是担心冬天没人帮你进补?」
她又羞又怒,气自个儿笨到让他玩弄于股掌。
「没办法,谁教你让我上了瘾,害我没有你不行?」拙住她软绵绵的身体,石天澈沉哑著嗓,无比怀念她生气的可爱模样。
瞬间,所有对他的挂念,在眨眼间消失殆尽。「你恢复健康了不是吗?我已经不是你的药膳大夫了。」
朱若沅可怜号号地嚷著,见他虽憔悴却依旧俊朗非凡,一颗心五味杂陈地不知该如何是好。
他不急著解释,长指反而轻抚她细腻如丝的脸庞,低喃著:「小肉丸,我不在你身边,你似乎又胖了。」
嫩白小脸浮上不自在的红晕,她瞪了他一眼。「你管我是不是又胖了?你不在我身边,我过得可好了,没人虐待我、欺负我,我乐得轻松。」
「你乐得轻松,我却过得苦哈哈。」石天澈捧著她依旧圆润的脸庞,直直望进她眼底。
他依旧死性不改,光明正大吃著她的豆腐,她却仍不争气地贪恋他的一切。
思及此,失若沅瞠著双眸,眼眶不争气的红了。「我不会再回去了。」
「你会回去!这一次,你会以石天澈妻子的身分,跟我一起回九逸城。」再也不忍心逗她,石天澈温柔地开口。
她眨了眨眼,根本不敢相信自己听到什么了。
「我对你是爱,不是感激,我已经想通了。」他哑声表白,黑眸中尽是无限深情与愧疚。「对不起,让你等我那么久……」
朱若沅迎向他深情的双眼,耳边反复盘旋著他的心意……
因为诧异,她根本无法动弹。「你、你说什么?」
「我爱上你了。」石天澈轻抚她秀白的嫩颊,唇边挂著微笑。
朱若沅倒抽了口气,一时之间,竟不知要说些什么。
泪水哗啦啦再次滑下她的眼角,心里却悄悄涨满了喜悦。
他爱她!他真的爱她!
眸光落在朱若沅又是笑、又是泪的脸上,石天澈轻声说道:「小肉丸,你的美人笑是我这辈子最大的幸福。」
朱若沅僵了僵,璀璨的笑容在瞬间凝结。「你说什么?」
「我喜欢你的美人笑。」
她垮下脸,眼泪又逼了出来。
呜,这没良心的石天澈,原来他来找她,只是为了爹爹研制的「美人笑」……她怎么会那么凄惨,连一盅「美人笑」都比不上!
早知道她当初就不做「英雄泪」给他喝了。
朱若沅愈想愈难过,最后终忍不住号啕大哭。
「你怎么了?」朱若沅突如其来的大哭,让他有些手足无措。
「呜,你这个没良心的男人,怎么可以爱我的‘美人笑’!」
「为什么不能爱你的美人笑?」这、这不是一句夸奖的话,不是吗?
石天澈顿时乱了手脚,压根不晓得此时是什么状况。
「呜呜……呜呜呜……我好不值钱……」哭声依旧。
一盅美人笑,放几块上等的好肉下去炖,加上中药也不过几两银。没想到在石天澈心中,她竟然还比不上一盅美人笑。
就算把她身上的肉称斤论两拿出去卖了,至少也有十两银可收吧!
石天澈笑了笑,终于明白她误会了什么。
舍不得见她泪流不止,石天澈伸臂想拥抱她、哄哄她,却发现自己似乎稍嫌单薄了些。要抱她,可能得等到他的身体再养壮些。
唉!算了,误会就误会吧。
重要的是,他已经可以确定,假以时日,他必能亲手抱得美人归!