不知不觉，房廷竟然就这样迷迷糊糊地睡著了。
醒来，是因为身子不再晃动，原来是背著自己的沙利薛已经停下了步伐。
「怎么回事？」
听到他这么询问迦勒底的士官，对方答道：「将军，似乎是关隘。」
房廷抬起头，看到依山之处有火光，之前去到帕萨加第的时候应该经过此地，可并没有看到有隘口或者驿站，还是说……
居鲁士已经派人来拦截自己了么？
这般念道，心中一凛。
沙利薛察觉房廷已经醒来，便把他放下来，吩咐那士官：「你去看看怎么回事。」
「将军……」士官显然不情愿，嘟囔了一声，可慑于沙利薛的威严，还是放下了背上的行李朝著亮处走去。
「如果他回不来……就折回去走另一条路……」
沙利薛这么说著，攥过房廷的手，冰凉冰凉。
说话都显得有气无力，好古怪。隐隐觉得不祥，房廷伸手去触沙利薛的额头。
「不要踫我！」如料想中，这个动作立时激怒了对方，他一下子拍掉房廷的手，把脸扭向一边。
「你发烧了？！」模到的地方好烫！房廷想起离开帕萨加第之前，沙利薛曾将御寒的大围巾衣脱给自己，之后下了马车，又在冰天雪地里背著自己走了那么多路……他是为了自己，才会变成这样的吧。
「你……干什么？！」
沙利薛正觉得头晕，蓦地感到腰上一紧——原来房廷主动揽著那里，与他抱在了一起。
「放……手！」不知是因为寒热还是忽然而至的肢体接触，心脏加速鼓噪起来。沙利薛很想抗拒这个拥抱，可是却一时用不上力道……
接著，几乎冻僵了的双手被引导著，进入了一个温暖的境地——又是一惊，瞠大杏目，看到房廷正努力将其揣进自己解开来的袖中，想用自己的体温来焐热它们……
这个傻东西……是要帮自己取暖么？
没由来地心里一热，一下子贪恋起他肌肤的温度，沙利薛又舍不得把他推开了。
不过他还是把手抽出了袖筒，改而环住房廷的肩膀。
「这样……抱著就好……」
于耳畔低喃了一句，沙利薛把面颊搁在房廷的头顶，两人就这样抱作一团，维持了相当长的一段时间。
点点火光，慢慢朝著这边移动。
房廷和沙利薛察觉的时候，都已经能听得到人声的呼喝了。
距离并不十分遥远，所以就算有风声阻隔，还是能辨别得出来人在喊著埃兰的方言。
「他们在说什么？」房廷听不懂，于是询问沙利薛。
沙利薛凝眉细听，不一会儿面色大变，道：「该死的家伙！居然出卖我们！」
这一说，房廷立刻了然，先前派去的士官把他们两人所在供给了来人！而且就像沙利薛所说的那样，居鲁士果然是一路穷追不舍，没有放过自己的意思，这些举著火把的人就是要缉捕自己的波斯卫兵！可即便是到了这种地步，房廷还是无论如何都想象不出，那少年直到傍晚之前自己还和其乐融融地并肩而行，可转眼间，分别不过几个小时，他竟然就那么快翻脸不认人了么？
「还愣著做什么！」
沙利薛催促著房廷，渐渐逼近的亮光，已经映出他酡红的面颊，似乎是烧热越发严重了。
适才探路的士官大概已经泄漏了行踪，而现在他们两人又处在极易被发觉的平坦上坡，沙利薛发烧，自己的脚又走不远……
现在根本就是无路可逃！被捉也是迟早的事情，他何必要那么执著呢？
定定地望著沙利薛，房廷没有挪动脚步。
「快逃啊！」猛地将房廷往前推了一下，自己却站在原地没有动弹。
「那你……」
「嗦死了！快滚！」说话时激动非常，沙利薛甚至拔出了自己的无鞘剑，冲著房廷晃了一下。
「再不走，就刺死你……」
连威胁都嫌力不从心了，房廷几曾见识过如此狼狈的沙利薛？一时间竟愕住了。
虽说过去万分憎恶这个人，可如今，却偏偏生出一抹怜惜的情绪来。叫自己如何能丢下这样的他独自逃亡？
「我不走。」
「你——」沙利薛气得只想跺脚，自己一心一意想保护这个木疙瘩的安全，他却偏偏不领情！但现在教训他又于事无补，眼看波斯人就要赶上来了，难道要眼睁睁瞧他沦为人质么？
「……不要忘了，王，还在等你回去！」沉了音调，沙利薛重重地吐出这么一句，自己并不想再次确认的话。
房廷浑身一撼，像是极受震动的模样，可是很快又恢复了常态。
「就是因为这样，才不能离开。作为‘代王’，我一定要完成使命，再以应当的方式……回到巴比伦！」
如意料之中的，不久，停滞不前的二人被一群波斯卫士迅速围住。
一片混乱的时刻，房廷注意到，士兵们褪去了原来的红色制服（注五），皆改换成茶服。
茶色，在波斯是丧服的颜色。冈比西斯果然已经……
此时沙利薛企图拔剑反抗，怎奈他平素里有以一当十的本领，可凭现在的身体状况，却突围不了。在勉强刺伤了几个卒子后，终于体力不济，为来人缴掉了武器，然后同不远处的房廷一样，被绑住了四肢，难动分毫！饼了一会儿，人群周边传来骚动的声音，房廷遥遥地看著举著火把的卒子们分开一条道，供那之后的人步上前来。
是居鲁士。
仅仅用余光一瞥就知道了——处在茶色之间，那一袭蓝色的坎迪斯长袍，代表著波斯王族——阿契美尼德宗亲的尊贵身分，而他从容稳健的步伐也像是在强调著这一点。
「不要对伯提沙撒大人无礼。」
于上方这么命令道，清朗的音调，一如往常。居鲁士走向房廷，亲手去解制住他手脚的捆绳。
怔怔地任自己的双腕落进居鲁士的掌间，被他小心翼翼地揉著擦伤的部分，房廷抬头，看到还是一派和颜悦色。
「大人……真对不住，我只是没有想到您会突然离开，所以才会用上一些激进的手段来挽留，请您原谅。」
捉著房廷的手，居鲁士温柔地说著，蓝眼楮却趁著目光交会的一刻，直视他的眼底。
这眼神，实在是凌厉得教人害怕，房廷被瞧得胸口一寒，跟著心脏「突突」地狂跳起来。
「混蛋……放开他！」
看著居鲁士对待房廷的亲热姿态，犹自被束缚著的沙利薛忍不住地怒叫，还没来得及喊上第二声，肚子上却传来剧痛——是米丽安冲著那里踹了一脚！「不许对殿下出言不逊！」
扭曲著俊脸，沙利薛呕出一些清水，房廷看得心惊，担心他受了风寒的身体禁不了这般折腾，便请求居鲁士：「殿下……鹰骑将军无意冒犯您，他的身体不适，望殿下不要为难他！」
「只要大人乖乖随我去到安善，我自然不会为难将军。」
说这话时，虽然居鲁士还是那副彬彬有礼的态度，可房廷却明显感觉到，就在自己离开的这段时间里，少年已然蜕去了伪装的外壳，把强势的一面慢慢剥显。
言下之意，仍是要携自己为人质的。
这样的居鲁士，还真是狡猾呢。
「恕难从命……殿下，」房廷再度回绝道：「您挟持了依迪丝公主和巴比伦的使者——那又如何？就算您现在继位安善王，如此操之过急，也是名不正言不顺的！」
语罢，房廷忧心忡忡地望向居鲁士，可他不吱声，还是笃定地一脸含笑。
「哼！看来你很相信那个梦占么？‘肚脐里长出的葡萄藤遮盖了整个小亚细亚’？」就在这时候，沙利薛忽然大声说，像要故意惹怒居鲁士般，调侃著：「‘公主的婴儿’终会成为小亚之王？不要笑死人了！」
「住口！」米丽安急忙喝道。
虽然在米底，这个故事家喻户晓，外国的使臣知道也不足为奇。但这对于王子而言，此乃「禁语」——万万提不得的！丙然，因为沙利薛的这句妄言，居鲁士收敛了笑容。房廷看到他攥紧手掌，知道他十分介意，害怕沙利薛再继续口出狂言会真的激怒他。刚要出声阻止，却已经来不及了！
「乱臣贼子，乌合之众！你以为自己真的能举事成功么？——‘骡子’罢了！」（注六）
天！他真的就这样说出来了！房廷呆立当场，一时忘记了呼吸！要知道，无论在哪个时代、哪个国家，王室成员对于血统纯粹的执著，都是格外强烈的！沙利薛这般指摘居鲁士的血统，无疑是对其最大的侮辱！眼看著那握紧的拳头，微微发颤，不消说，这便是居鲁士的盛怒！「闭嘴！傍我闭嘴！」
米丽安怒吼，伸出右手用力捂著沙利薛的嘴，直想把他刚才说重新塞进去，可是已经吐出来的话又怎么可以收得回？
「啊——」
忽而一声痛呼，惹得众人观望，但见米丽安捂著的右手鲜血淋漓，而沙利薛则冲著她啐了一口血吐沫，龇起牙冷笑。
「你！」
虽然还没有严重到手指被咬断的地步，可看到沙利薛的这个表情，米丽安不禁大怒，想也不想，未受伤的另一只手便夺过身边士卒的火把，朝他的面孔炙去！凄厉的惨呼，立时划破夜空。
房廷不可置信地看著眼前的沙利薛激烈地挣扎扭动！心脏仿佛都在这一刻骤然停止了跳动！「住手……快住手！」
房廷大声喝止，可米丽安置若罔闻，急急转向居鲁士渴望得到支持，看到的却是一张表情生冷的面孔。
「殿下！求您放过他！」
这般急切地恳请赦令，谁知那一向对自己百依百顺的少年，偏偏在此刻变得无动于衷起来，就好像根本没有看到，眼前的沙利薛正在遭受著酷刑！居鲁士冷漠的姿态教房廷心寒，可自己又没办法阻止著一切，只得再度央求。
「我说过，只要大人乖乖随我去安善……我自然不会为难他。」居鲁士缓缓回道，气定神闲。
房廷听闻，感到一记旱地惊雷就这样狠狠地劈在了自己的心头。
怎么也没有料到，居鲁士……竟然不留一点商榷的余地，以这种方式来要挟自己！若以一个旁观者来看，或许会认为站在他的立场上这么做也是情理之中，可现在房廷却由衷地觉得，这样的居鲁士未免太卑鄙了！
「……我答应您。」无可奈何下，只得应允。
居鲁士则立刻冲著米丽安下令：「米丽安，住手吧。」
房廷急急望向沙利薛的方向，发觉他正垂著脑袋，没有了动静。
是昏厥了么？还是已经……
房廷焦心不已，想过去查看，可刚转过身，胳膊上便一紧，居鲁士正从后方抓著自己。
「大人……」
居鲁士呼唤著，房廷浑身一颤，本能地挥开他。回首看到对方一脸的愕然，似乎是颇为震惊的样子。
「对不起。」房廷偏过脑袋，不看他。「请您不要踫我。」
语毕，便径直朝沙利薛跑去。
想要挽回，已经来不及了。
居鲁士的手尴尬地停在半空，眼看著房廷奔离自己，一股怅然若失的情绪蓦然袭上心头。
「王子？」
希曼忧心地呼了一声，居鲁士便垂下了手，扭过头冲著忠心的臣属。
「希曼。」
「是。」
「你说过，有的事物用强求的方式获得，根本就没有意义，那样只会失去得更多……」
主人这般说著，希曼心里「咯铛」一记。
「那我这样做……到底对不对呢？」
居鲁士这般询问，他愣了愣，望著年轻的主人，沉思了好一会儿，才回道：「王子，如果您不觉得后悔的话，那便是正确的……」
听之，居鲁士无奈地笑了笑，轻叹一声。
抵达安善城之前，他没有再说一个字。
***
神之门，巴比伦城。
议事殿。
「约雅斤，每日赐你飨食，直至终老……即日起从囚室迁往朝圣者之家居住。」
距离上次的犹太人骚动已经过了半个月，尼布甲尼撒与臣僚们商议后决定，于日间的朝会宣布，给予十年前虏获的犹太废王恩待，这般也好暂时平息城中异族人的不满情绪。
眼看著座下的约雅斤叩拜稽首，尼布甲尼撒有点心不在焉，待他退下，侍卫官禀报杜拉平原的近况时，才稍稍来了点精神。
「按您的意思，工匠们业已将金像熔毁。不过杜拉的土质松软，加上金像的地基需要重设，建造新塔仍需一段时日。」
「明年泛滥季来临之前能完工么？」他一向没什么耐性，而今次提出来的要求更使得负责工建的大臣面露难色。
「陛下，先王在世时建造巴别塔就一共花了十多年……您要建比它更高，没有十年八年，恐怕……」
听到这里，狂王有些不悦，正要驳斥大臣，忽然看到三甲尼波领著传令官进入了议事殿。
……是「他」回来了？
认出是派去米底迎接的官员，心脏不由得加速鼓噪起来。
不过从北国到这里，乘马车一来一回应该没那么快，想来不太可能……难道是出了什么事？这般念道，尼布甲尼撒蹙起眉头。
「陛下，派到米底的传令官前来述命。」
时间已经过得太久，所以还没等使者在殿前叩拜完毕，尼布甲尼撒便迫不及待地询问：「见到伯提沙撒了么？他何时能返回王都？」
作为上位者，贸然提出这个问题著实有些失仪，拉撒尼在御前轻咳了一声，提醒狂王应该收敛一下自己的情绪。
而这时，传令官貌似踌躇，没有立刻回答，直到一旁的三甲尼波催促了一记，他才应声道：「陛下，其实微臣在米底并没有见到宰相大人。」
这话引起下方的一阵不小的骚动。
尼布甲尼撒心中一凛，问话的口气立刻变得严峻起来，「什么意思！」
此话一出，透著难掩的愠怒，传令官战战兢兢地将房廷与公主一行离开爱克巴坦那，去到波斯行省的事情禀呈。
这么说，短期之内是回不来咯？
日夜企盼，得到的居然是这样的回答！狂王听闻，勃然大怒，正欲拍案而起，拉撒尼适时地上前劝慰，「陛下，请息怒……也许伯提沙撒大人是有不得已的苦衷，所以才……」
「难道……他会被人挟持？」打断了拉撒尼，尼布甲尼撒喃喃了一句。
虽说米底之行有沙利薛和撒西金相伴，他应无安全之虞，可是狂王一想起之前朝见自己的阿斯提阿格斯的外孙，心中便极不舒坦。
那个蓝眼楮的少年，绝非泛泛之辈。房廷与之共处，真的会一切安然么？
越想，越是不放心。
议事殿内肃静一片。
沉默了片刻，狂王命书记官在泥版上拟国书，催促阿斯提阿格斯尽早将公主和伯提沙撒送至巴比伦国内。
然后，就在按上滚印之前，尼布甲尼撒教书记官于国书的末尾，添上了这么一句话——「若泛滥季来临之前还未抵新月沃地，吾王将去到米底亲迎！」
注五：国王、贵族穿紫和蓝色衣服，平民穿红色，祭祀穿白色。
注六：骡子，即马和驴的混血，这里也就是「杂种」的双关语，因为居鲁士是米底和波斯的混血儿。
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