「听说你曾遇上刺客？」郑绍信坐在椅子上，望著方才走入大厅、一起入座的李悦承和柴明湘，发出疑问。
「嗯。」李悦承点头，喝著下人端上来的茶润喉。
「有问出是谁派来的吗？」
「来不及抓住。」
「来不及？」郑绍信眯起眼，「一点也不像你的作风。」
坐在一旁的柴明湘深吸一口气，偷偷觑著李悦承的侧面。若不是顾虑她的安全，他早就抓到剌客。
唉，她果然只会替他惹麻烦。
「过去的事，我没兴趣再提。」李悦承放下茶杯，「别忘了我来这里的目的，问出那块地的管辖者了没？」
「那块地目前是由扬州知府林坤系所管的，因为需要钱做地方建设，所以请示过上头能不能释出那块地的地权，打算让人购买，不过太多人想要买，林知府还犹豫不决该卖给谁。」
郑绍信一手搔头，「总之，谁出的钱多，谁就是那块地的主人。你的财力雄厚，多少钱不是问题，但林知府可能畏惧大官的势力，而不把地卖给你。」
「这我知道。」李悦承停顿一下，又问：「大官是哪位？」
「我查到不少官员想买，其中最强的劲敌就是户部尚书叶元得。」
「叶元得大人？」李悦承大感意外。
郑绍信点头，「连他也想争那块地，可见那块地的利益多吓人。」
真不得了！柴明湘暗忖，对那块地也感到好奇。
不过，好像在哪里听过叶元得这名字？她皱著眉头，陷入沉思。
「刚才我之所以问你刺客是谁派来的，是因为我怀疑幕后主使是叶元得。」
李悦承微笑，「和我想的一样，除了他，想不出任何可疑人物。」
叶元得是皇上眼饰的大红人，他的一句话胜过别人的千言万语，皇上十分信任他。
「他不是好对付的人物。」他并不想和叶元得硬踫硬。「悦承，你有的是钱，没必要非得买到那块地吧！」
「半途放弃不是我的作风。」
郑绍信太清楚他的性格，耸耸肩。「算是我白问了，事已至此，我也只能舍命陪君子。」
「多谢。」
郑绍信的庄园虽然很大、很宽广，但生性热爱自由的柴明湘根本待不住，于是一大早就拉著李悦承出来逛街。
「自从掌管客栈之后，已经好久没有逛街了。」走在热闹的大街上，她到处张望？
「是吗？我陪你。」
她的神情瞬间飞扬，语带撒娇的说：「谢谢，承爷。」
他勾起嘴角，静静的看著她和市集小贩聊天。
「哇！这铜镜好漂亮。」她一看见美丽的物品便兴高采烈，赶紧奔上前，拿起一只铜镜照著，模一模白净的脸颊，笑得好开心。
「姑娘，喜欢吗？」摊贩大娘看见客人上门，立刻热情的招呼。
「呃……这个还好。」她吐了吐舌头，放下铜镜，看著摊子上的头饰，眼楮一亮。「这发簪的作工好细致。」
「姑娘好眼光，那可是从西域来的发簪，作工特别精细，款式又美。」
「西域？」她挑起眉头，被勾起兴趣。「多少钱？」
「五十文钱。」
「什么？太贵了啦！」她急忙放下发簪，斤斤计较的性子让她没办法买下手。
「唉，姑娘，这发簪很不错，价格算值得了。」
她皱著眉头，一脸惋惜。「是不错，但贵了些。下次再说吧！」
「姑娘，别走啊……」大娘呼喊，此时看见跟在她身后的男子拿起发簪付了钱，立刻眉开眼笑。「谢谢大爷。」
李悦承握著发簪，凝望她的背影，微微叹口气。
她不像一般姑娘那样打扮，洗去用炭伪装的黑脸，是一张不施脂粉的白净小脸，头发也随意扎起，并无用头饰装扮，衣衫亦朴素。
她也是位姑娘，怎么可能不羡慕别人可以打扮得漂漂亮亮，无忧无虑的过日子？
她越是表现得不在乎，越让他感到疼惜。
他缓步上前，又听到她和小贩讨价还价之后，一脸可惜的把手环放回原位，继续往前逛去。
「那手环我要了。」他说，付完钱，脚步跟上她。
一路上，她停留的摊位很多，但没有买任何东西，一方面嫌贵，一方面是顾著和摊贩讨教做生意之道，无论到哪里都不忘赚钱的本能。
李悦承失笑，在她停留的最后一个摊位前买了一条丝绢，然后来到她的身边。「拿著。」
柴明湘连忙接住他丢过来的一只小包裹，发现挺有分量的。
「里面装什么？」她好奇的问。
「看了就知道。」打开丝绢上头的结，看见发簪、手环、链子……她呆愣住，抬起头，望著他。
「这些……这些不是我……」都是她喜欢，却因价格昂贵不敢下手买的饰品。
「对自己好一点。」大手揉了揉她的头，他淡淡的撂下话，迳自往前走。
她呆愣好久，泪水不禁盈满眼眶，心头暖呼呼。好久、好久没有人用这么宠溺的口吻对她说话了。
因为父母早逝，她来不及感受太多亲情的温暖就得长大，小小年纪便看尽世间的现实，学会独立自主，不再奢望别人的温柔。
一直觉得当别人对她好，肯定是想从她身上得到好处，所以她不需要人提，就明白何谓知恩图报。
长久下来，她不再相信人的感情。
可是，李悦承一次又一次闯入她的心扉。
救她的性命不求回报，出手帮她也不求道谢，还用警言让她清醒……如今还送上礼物，要她好好的对待自己。
她……好像没办法忽略李悦承的存在，更难拔出心中对他的爱意。
「等等我。」她垂下眼睑，将包满礼物的丝绢收进袖口，跟上他的脚步。
他看她一眼，旋即握住她的手。
她怔住，小手感受到他的掌温，忍不住笑出声，芳心雀跃。
「悦承，谢谢。」她一手抱紧他给的礼物，轻声道谢。
柴明湘望著眼前一整排的屋子，不禁赞叹，然后跑到坐在柳树下乘凉的李悦承身边。
「这就是你要买的地？位于扬州的中心，而且面海，虽然目前海运还不便利，但这里若是发展起来，获利惊人，是我也不会放弃这块地。」一大早，李悦承带她来看和扬州知府正在谈买卖的地。
李悦承握住她的手，将她带入怀里。「这下你知道为何有这么多人要抢吗？」
她点头，担心的说：「郑大人说那位叶什么大人是最强的劲敌，你不怕吗？」
「怕什么？」
「怕上次那样派刺客来伤你。」她垂下眼脸，「又或者在皇上的面前说你几句，可能会惹祸上身。」
「堂堂正正做生意，没什么好怕的。何况，我也不是好惹的对手，他不至于明目张胆对付我。」
他眯起眼，「不过叶元得没这么容易放弃，最近可能还会有刺客，咱们都要小心一点。」
「真的？」她皱起眉头，「为什么不堂堂正正对决，老爱在背后使手段？那个叶元得……奇怪，我觉得这名字好像在哪里听过。」
好耳熟，却又想不起来，似乎在很久之前听过。
「他这么有名，你当然会听过。」
「不对，好像不是从大家口中随意听来的。」柴明湘偏偏想不起来，一脸懊恼。「算了，想得头都痛了。」
大手拍了拍她的脸，他云淡风清的说：「想不起来就算了，何必折腾自己？」
「嗯。」她歪著头，好奇的问：「上次你不愿意说买地想做什么，这次问你，会告诉我吗？」
「为什么这么想知道？」
「你的事情，我都想知道。」她停顿一下，心虚的笑几声。「好吧！我承认是想知道你想用来做什么生意，说不定能让我当作赚钱的参考。」
她很好奇，这块隐含如此丰厚利益的地，他会拿来做怎样的生意？
「可惜，我的答案要让你失望了。」他淡笑。
「失望？」她扬起眉头，被他勾起兴趣。
「我打算拿一半的地盖学堂。」他遥望那整排的屋子，缓缓的开口。
「盖学堂？学堂怎么赚钱？难道你要开一所贵族学堂，让那些贵族子弟来上课？」她一脸困惑。
「不是。」他摇头，「我不收取任何费用，让想读书的人都可以来上课。」
她怔住，「你拿这块地做这种用途，不会太浪费了？」
这哪是京城第一富商会做的事？他想改当京城第一好人吗？
「刚才我说了，一半的地盖学堂，另一半有其他用途。目前海运还不发达，而这里位居中心，若能够疏通海运，想拿来做船的生意。例如，海盐、货物运输……总之，还在想，我不会让自己吃亏的。」
「听起来是不吃亏。可是我还是很好奇，怎么会想要盖学堂？」她仰起脸，不解的问。
「那是我爹的遗愿。」想起爹亲，他的眼神忧郁。
据她所知，李悦承的双亲早逝，是靠自己白手起家，打拚天下。
「你爹？」如今一想，她不曾从他口中听到有关身世的事情。
他犹豫许久，凝视她的脸庞，总算决定说出隐藏在心底的秘密。
「原本李家世世代代都在朝廷当官，直到我爹，他生性温和、不善交际，一点也不适合当官，于是中途辞官，带著我们一家子跑来扬州定居，开了一间学堂，当教书的夫子。」回想小时候的情景，他的神情变得柔和。
「他真的很善良，为了帮助贫穷子弟学习，分文未取，让他们来学堂上课，还不时救济他们。幸好之前祖先为官存了不少家产，否则照我爹的善心，我们一家子都要流落街头。从有记忆以来，我就一直在学堂长大，和大哥哥们一同读书、学习，曾以为这种书香的日子会永远持续下去……」
柴明湘的身子僵硬，仿佛知道接下来的事情不是像方才那样温馨，紧抿嘴唇，握住他的手。
「如果能一辈子这么快乐，该有多好？偏偏天不从人愿，爹在朝为官时曾经查办了一件贪污案……上次我跟你提过的那位大娘，她也有涉入此案。」
他停顿一下，瞧见她的脸色发白。「怎么了？」
「你说的那位大娘是指柴玉令？！」
「是，你记得可真清楚。」她垂下眼，紧咬著唇，冷静下来。世上还真多巧合的事情……
「然后呢？」
「因为那件事，爹得罪不少高官，后来也没有继续查完，一时失意下，才萌生退意。即便离开官场，因为我爹而被盯上的官吏们，一获得自由便寻来扬州，找俄爹的麻烦。」他深吸一口气，努力压抑内心的怨恨。
「他们用各种理由陷害我爹，让他在镇上无法抬起头来做人，最后连学堂都被迫卖了，家一夕之间毁了。爹受不了打击而病倒，一直到病逝前，还念念不忘要我把地买回来，重新盖学堂，帮助贫困的子弟……想来真的很讽刺，曾经接受我爹帮助的那群人，一得知我们家得罪官吏，立刻闪得远远的，犹如躲避毒蛇猛兽。」
思及此，他冷笑。