拖著沉重的脚步，十二少一面恨恨地咒骂唐冀狼心狗肺，只知道乘机占她便宜，却完全不理会她一个孤零零地行走在雨夜里是件多么危险的事；一面胆战心惊地害怕今晚可能得餐风露宿，万一遇上毒蛇猛兽就糟了。
然而走了不到一刻钟，即听到阵阵喧闹的叫卖声，是西南城区的市集。
十二少兴奋地看到街弄里摆了十来个摊子，清一色卖吃的，有黄面团、炒米粉、熬豆汁和饼子……她平常是不吃这些东西的，嫌它们太过粗制，但现在只要能填饱肚子，她什么也不计较了。
从袖子里掏出两块碎银，买了一碗甜豆汁跟焦圈饼，身子往摊棚旁一靠，便狼吞虎咽了起来。
雨下得更起劲了，倾盆倾盆兜头地倒，可有点奇怪，她站在棚外竟没一丝雨滴往她身上淋。十二少狐疑地往左右张望，咦，她身边何时来了一个人?诧然抬头，她不禁一愕!
「西门钺?你怎么会在这里?」十二少赶紧抹掉脸上的水珠，把手中的吃食藏在身后，深怕被西门钺瞧见她落魄狼狈的模样。
「你爹要我来的。」西门钺盯著她楚楚可怜的小脸蛋，好一会儿不知该说些什么才好。
「什么时候?呃……我是说你来很久了，或者才刚到?」她真正想了解的是，他有没有看到唐冀欺负她的那一幕。
西门钺似乎不知道她在忧心什么：「我到过迷途酒楼，原打算一举将你救出，谁知……幸好你平安无恙。」
「所以你和唐冀交过手了?」看西门钺欲言又止的样子，她已猜到七八分，「你一定也著了他的道!哼，那恶贼真是死有余辜。」
「先别谈这些，瞧你，都湿透了，再不换上干净的衣裳，当心著凉。」西门钺心疼地伸手揽向她的香肩。
「呃，我还好，我还有别的事情要办，你先走吧。」她不动声色地格开他的手臂，躲进摊棚里。
「怎么，你不愿意跟我回去?我大老远跑来，你却连跟我叙叙旧、说两句体己话都不肯?」
「不是的，我……急著捉拿唐冀回京，所以……」每次见到西门钺，她就觉得浑身不对劲，巴不得赶快觑个空跷头离去。
「怎么捉?就凭这块焦圈饼和一碗豆汁?」西门钺把她的手抓至眼前，逼她面对现实，「姑且不论唐冀狡诈阴狠难以对付，单单想到你是我的未婚妻，我就绝不允许你再度涉险。」
「我、我没有冒什么险呀，我只是忘了带伞而已。再说，偶尔吃吃路边摊也不错，不信你尝尝。」
谁知西门钺不但不领她的情，还一把将她手中的东西扫落地面，顺势攫住她的手肘：「跟我走。」
「我不要。」
「由不得你。」西门钺抓著她，阔步朝街底走。一辆黑色大马车显然已在转角处等候多时，车夫一见到他俩立刻掀起布帘。
「到知府衙门。」西门钺吩咐道。
「我不要去衙门。」一到了那里，她假冒她爹和下格杀令的事铁定会穿帮的。
西门钺激动地瞟她一眼，即很有风度地沉住气，用相当克制的语调说道：「对了，我忘了告诉你，江伯伯在我离京时特别交代，如果你过于骄纵跋扈，我可以先和你拜堂成亲，日后再补请诸亲朋好友喜酒。」
「你敢!」十二少忿忿地甩掉他的手。她之所以私自逃离家门，为的就是避过这场婚事，怎么可以让她爹和西门钺给破坏了。
「我不是不敢，是不想。婚姻大事凭的是父母之命，除非我父亲同意，否则我是不会强求的。」他的「孝顺」在京城是出了名的，举凡为官做事娶妻统统任由他的将军爹爹做主。
十二少甚至觉得他只怕连几时上床睡觉，睡多久，半夜可不可以上茅房，都得请示他爹。
「既然这样，你干嘛不让我走?」听他的口气就知道，他其实也并不爱她的嘛。两个不相爱的人，硬是要凑在一块，只是增加彼此痛苦而已，那又何必呢?当初她爹提起这门婚事时，她立刻表示反对，正是因为太了解西门钺优柔少主见的个性不适合她。
「你是我未来的妻子，我有责任保护你。」西门钺把她的柔荑重新握回掌心，「而且从现在开始，一切逮捕行动，由我统筹指挥。」
「为什么?」让他进来参一脚，以后她怎能一手遮天，为所欲为?
「这是江伯伯的意思，他已经发函给各省爱衙门，如他本人未能亲自到达，则由我代理他的职务。」
「原来如此。」幸好不是皇上颁下的旨息，倘使只是这样，事情就单纯多了。十二少放下心中一块巨石，细细盘算，怎样才能把这个「老实头」骗得团团转?「但皇上同意我爹的做法吗?」
「皇上只希望能尽快将唐冀逮捕归案。」西门钺意有所指地补充道，「你听清楚了，皇上要的是活口，任何人胆敢擅自做主，更改圣令，绝不宽贷。」
「跟……跟我说这个干嘛，我又没有……」十二少心虚地转开脸。这老小子来的路上一定听说了什么，才会话中带话，往后要特别小心了。
「没有最好。」西门钺握著她的手紧了紧。
十二少心里有数，西门钺是一根肠子通到底的人，如有必要，他会不惜大义灭亲的。
***
「寻欢山庄」的「欢喜楼」内，唐冀和华宜及心腹兼拜把弟兄周逵和秦梦，四人难得地齐聚一堂，共商大事。
寻常日子里，周秦两人奉命长期驻守在黄河流域以南的二十四处难民营。这些难民营全是唐冀出资兴建的，其中包括因水患、蝗害、干旱灾或遭响马打劫、逃出火坑的妓女等等不同因由而流离失所的人，全群聚一起。
周逵和秦梦三年前也是难民中的一员，后经唐冀精心教成武艺卓越、「盗德」高尚的「欢喜楼」成员，如今更是他最倚重的左右手。
「那姓江的女子是从京城来的。」周逵首先发言，他伟岸清俊，嗓音低沉浑厚，显见其武功内力之高强，「假使她不是皇帝老子派来的刺客，也应该和朝中大臣有些牵连。」
「而那名带头的锦衣卫则是因《八十七神仙图》被窃而遭到解职的御前侍卫西门钺。」接著说话的是秦梦。他和周逵一般高大，两个人往厅内一站，活像两根龙柱似的顶天立地。
「他们前后到来，都是为了同一个目的?」华宜眉心深锁，惴惴不安地瞟向唐冀。
「乌合之众不足为虑。」唐冀懒懒地打了个呵欠，伸伸腰背。自昨儿一早，他就被华宜押著，把这半年来的「营收」详细览阅了一遍，这会儿正累得眼楮酸涩，四肢无力哩。
「但咱们还是小心为上，尤其是牵涉到大哥的安危，更是不能掉以轻心。」华宜是众人之中维护唐冀最力的一个，多年来，简直就像是他的守护神。
「没错，等这两天查清江姓女子的底细，如果真的只是个半路插进来搅局的三脚笨猫，那也就罢了，否则干脆一刀杀了她，省得麻烦。」周逵快人快语，完全一派江湖中人本色。
「不，她杀不得。」华宜下意识地将目光投向唐冀，这一瞟，无须多作解释，其他人全懂了。
唐冀没啥坏习惯，充其量也不过是对美丽的女子比较缺乏抵抗力，常常一不小心就泥足深陷，无法自拔而已。
「不杀她也成，可……」周逵有所顾忌地顿了下，眼神不由自主地移向唐冀，「大哥是下定决心非要她不可？」
「你少胡说八道!，」秦梦不等唐冀表示意见，已一口替他否决了，「大哥要什么样的女人没有，区区一名蹩脚刺客，哪值得大哥青睐?」在他心目中，唐冀和天皇老子相差并不太远，只有能竖起大拇指的美人儿，才准呈献上来。一个女人会「沦落」到去当杀手，肯定相貌非比寻常，这种女人光用想的就已经够叫人倒足胃口了，谁会看得上眼?
「秦大哥你有所不知，这名刺客武功虽差，但生得花容月貌、秀美绝伦。」
「噢?」秦梦认识华宜整整三年了，还没听她赞美过任何一个女人，今儿她居然用了「四言绝句」来形容这来路不明的小魔女。唔，有问题。
「大哥，你怎么说?」他是老大，总要他说了才算数。
唐冀突然被「点名」，如梦初醒地睁大眼楮：「呃……你们说什么?要不要把那名锦衣卫给杀了是吧?」
「大哥!」每次讨论到关键问题，他就爱故作糊涂。华宜最受不了他这点，根本不像个老大。
「华宜，不必再问，我二人已经明白。」周逵这几年跟著唐冀走遍大江南北，早已模清了他脾性。原先还以为江柔长相只比无盐略高一筹，才会力主斩草除根，永绝后患，没想到人家和西施、貂婵她们才是一国的，自然就该另当别论喽。
「明白啦?」唐冀喜滋滋地问，「明白最好!那我现在可以回房补个眠，然后——」
「不行。」华宜及时挡住他的路，「即便饶那姓江的女子不死，我也不赞成大哥和她攀丝结藤，纠缠不清。」看到众人一脸疑惑，她自嘲地又道，「很奇怪是吧?因为我从来不干涉也不过问大哥的风流情事，但这次情况不同，那姓江的女子既是来自京城，必然身份特殊，万一她果真负有皇命，恐将危及咱们欢喜楼。」
「是又如何?」周逵认为是唐冀想要的就该给他，在欢喜楼的地盘上，君命有所不受。
「大不了我潜入宫廷，逼皇帝老子点头答应。」秦梦也是和周逵同声一气，动不动就想把老命豁出去硬干。
「嘿!找你们回来是希望共同商讨个万全的对策以应敌，不是让你们煽风点火，把娄子越捅越大。」华宜无奈地抛给唐冀犀利的眸光，示意他好歹摆出个大哥的样子，岂知他依然故我地猛打呵欠，「大哥!」华宜一掌把桌上的杯盘震得半天高。
「好好好，别吵别吵。」唐冀最讨厌开会、查账，商量这商量那的，活著开开心心多好，那么累干什么呢?偏偏华宜就是不肯给他好日子过，跟他舅妈一样唠叨。「不过就是个女人嘛，犯得著浪费那么多唇舌，去研拟怎么解决她吗?」
「大哥是说女人就不重要?没能力、不值得重视?」
嗳哟!天下最会牵拖是女人。我有那样说吗?今儿一早起来猛打喷嚏，他就知道要倒大霉了，果不其然，才说不到几句话，马上开罪他手底下最美丽也最强悍的女军师。
唐冀对华宜的喜爱信赖和惧怕是等量的，她冰雪聪明，思虑缜密，公私分明，更是欢喜楼帮众中，惟一一个不对他痴缠爱恋的女子；但是，她也最难讨好，每回一发飙起来，连他都招架不住。
「扯到哪里去了?」若非顾及她立下成堆的功劳兼疲劳，唐冀真想好好训她一顿，「江柔的事你们统统不必过问，我自会处理。」
「她不会变成我们的大嫂吧?」见唐冀脸色忽地一沉，华宜慌忙道，「我的意思是，我们可以不杀她，可以让她成为你的女人，但……可不能允许她入主欢喜楼。」
「我几时说过要娶她来著?」拜托，他还是不是老大啊?难不成这种事也要经过他们允许?
「你的样子是很像要娶她嘛。谁会对一个逢场作戏的女子百般呵护，甚至亲自驾车送她出迷魂谷?」
「我对她百般呵护你看到啦?」越说越不像话。
「哪需要看?」华宜嗔道，「你守了她一个晚上，居然没‘踫’她!」
「唷，听你的口气，我偶尔光明正大、不欺暗室，你很不满意哦?」有这种拜把妹子真是祖宗没积德。唐冀气得龇牙咧嘴，七窍生烟。
「不是啦。」唐冀发火的模样挺吓人的，华宜还是第一次感到心神难安，「这实在……不是你一贯的作风呀，如果你不是想娶她，又怎肯放弃这大好的机会?」
「我难道不能三不五时胃口欠佳，兴味索然?把我这英俊小生说得如此不堪，你是何居心？」
「才没有哩，是你本来就很风流的嘛。」
「风流犯法吗?」自他出道以来，相好过的美人儿拢总也不过三五个，这也不行?「孔老夫子有云：知而慕少艾。这是人之常情，说了你也不会懂。」
华宜是冰山美人，对男女情爱畏之如毒蛇猛兽，唐冀有理由相信她将来百分之百要留在欢喜楼当老姑婆了。
「总而言之，大哥还是非娶她不可喽?」
「不是娶，是得。你今天脑袋瓜子是塞了稻草还是怎么著，老夹杂不清?」唐冀恼火地从太师椅上霍地起身。三个大男人一般魁梧，登时令原已十分娇小的华宜，更是缩短了一大截。「今天的会议到此为止，你们各自散了吧。」
华宜没敢再吭气，周逵和秦梦亦是噤若寒蝉，他们只盼望，那姓江的来路不明但很得唐冀欢心的女子不会是个祸水红颜，否则，否则会怎样目前还不清楚，但总不会太好就是了。
***
被西门钺强迫在床上躺了三天，整天吃饱了睡睡饱了吃，别人羡慕得要命，她却无聊得快疯掉。
昨夜听说有一名锦衣卫打听出唐冀的踪迹，今早连同西门钺在内全倾巢出去逮捕他。她赶紧趁这机会，乔装易容一番。
坐在菱花镜前，望著镜中粉颊无端嫣红的自己，她不免有些儿怔忡。母亲一向嗔嫌的苍白脸庞，几时漫上了娇羞的红云?他……那个该被千刀万剐的臭男人，为什么连著三天三夜占据她的所有思绪，即便于黑甜梦中亦流连不肯离去。
一个鸡鸣狗盗且犯案累累的匪徒，凭什么能让她萦怀失据，无限惊恐?不!她是口饺珠玉出生的天之骄女，焉能对一名无赖兴起遐思?
十二少拼命甩著头，希望将唐冀讨厌可恶的身影抛到九霄云外，但她愈是抗拒，他那充满嘲弄的笑靥就益发清晰地迥然赴目。老天!他太可恨了，或者该说是可怕。永远一副玩世不恭、放浪形骸的堕落相，不大声斥责人，也鲜少动手出招，却可以在眉目顾盼之间，喝令一大群江湖高手听命于他。那种无形的威严与霸气，竟能在谈笑间让人感到无穷的威胁和压迫。
他是名副其实的贼头，合该被送上刑场斩首以儆效尤，然天理不彰，非但让他逍遥法外，还过著神仙般快活酣畅的日子。
十二少承认，他的确是个相当棘手的角色，是她错估了他的本事，想逼他缚手就擒，不运用一点非常手段是行不通的了。可，从头到尾，她使的法子，哪一招不是惊世骇俗得叫人咋舌?幸好她爹娘不知情，否则不给骂得狗血淋头才怪。
不经意地，她瞟见锁骨左下方，有数个拇指大小的红色烙印，是他留下的?色魔!那日多亏了满身直冒的酒疹，要不她现在只怕已经成了他的压寨夫人。十二少心口「笃」地一惊，不是因为嫌恶「压寨夫人」这样的字眼，而是慌乱于狂猛陡生的欣然。该死!
不可胡思乱想，魔由心生，从现在开始得努力学会心如止水。情苗根除，才能够顺利完成圣命，替她爹建功立勋，也为自己……
急忙易容完毕，十二少抓了件西门钺遗留的灰色袍子便往外走。
「你是……」刘知府和她在檐廊下险险撞上。
「放肆，连我是谁都不认得?」她堂而皇之地亮出伪造的东厂副座令牌。
「江……江大人。」江愁眠名声响亮，在朝为官的，几乎没有人不知道这位皇上御前的红人。十二少的易容术已练到炉火纯青的地步，即使身段嗓音都惟妙惟肖，和她爹几无差别。
「哼，算你还有点见识。」十二少大摇大摆地走在前头，「西门钺呢?」
「他出去捉拿唐冀那盗匪了。」
「找到姓唐的巢穴了?在什么地方?」她得赶在西门钺之前把唐冀捉住，才不会东窗事发，将来没脸见人。
「不是他的总堂，只是一个分舵，在六条口的野鹰潭。」刘知府看她一脸迷惑，马上叫小厮取纸笔过来，「由衙门出去后向左拐个弯到荒冢坡，你会见到一片光秃秃的城墙，西首有个芦苇塘，再走上两里路就到了。如果江大人要去的话，得特别当心，唐冀那贼儿非常滑头奸诈，而且耳目众多。」
「我知道了。」唐冀的坏，普天之下大概没人比她更清楚了，「你去取一百两给我做盘缠。」她原先带出来的大把银票，已经被那杀千刀的搜刮一空，只剩几两碎银，连吃碗面都不够，又不敢回去找安安要，她那儿尚有上千两银票呢。
「一……百两?」刘知府不是不肯给，只是觉得有些儿怪怪的。东厂副座是多么了不起的一个官阶，怎会穷得跟他这个小辟要盘缠?
「给不起还是不肯给?」十二少由腰带内掏出一个玉扳指递予刘知府，那可是跟她爹死赖活赖要来的，「我临时接获圣旨，匆促赶来，身上没带太多银子，你要是不放心，它就先给你典压著。」
「下下下……官不敢。」玉扳指一般都是皇上所赏赐的，若是不慎弄丢了，是要杀头的，他纵有十个脑袋也不敢收下，「我现在立刻去拿钱，你看五百两是不是比较好？」
「唔。」钱当然是多多益善喽。
***
野鹰潭，顾名思义就是有很多野鹰聚集的地方。
十二少的一双小脚走在高高低低、飞虫乱扰的土丘上，蹒跚得一跄一跄的。这儿会是唐冀的狡兔三窟之一?以他爱现又贪图享乐的个性，实在不太可能把分舵设在这种鸟不生蛋、乌龟不靠岸的鬼地方。
忽地，一只黝黑油亮的苍鹰，振翅凌空掠过她的头顶上方，发出剧烈的声响，斜刺青空，冲过层峦叠嶂的山峰，又骤然疾飞回来。
十二少以为它要袭向自己，吓得捂住头脸，尖声狂叫。但呼啸过后良久，却不见有任何动静，四野岑寂得叫人心神不宁。
原来那黑鹰并不是飞向她，而是她后方背对著她的驯鹰人。
十二少走了大半天，正愁找不到一个人可以问路，见到突然有人出现，便兴奋地跑过去。
「这位兄台，请问——」
「有没搞错?你这么老了还叫我兄台?」那人蓦地转过身，不料竟是唐冀!
十二少又是骇异，又是莫名地欣喜。唉，她怎地一下忘了自己已乔装成她爹的模样。过往她从不曾如此大意，一定是唐冀的关系，每次踫上他，她就猛出乱子。
「对不住，我一急就爱说错话。」镇定心神后，她立即现出百分百的老态，「实不相瞒，老朽正想到我女婿家里去，他们刚搬了新家，我大概记错地方了，怎么找也找不到。」
「噢?」唐冀睨著眼打量这位小老头儿，直觉他很不对劲，却又说不上来，究竟是哪里有问题。
多年来他每有心事纷陈难解时，总会在黎明时分到这儿驯鹰，此处荒野空旷，杳无人烟，最适合鹰破空飞翔和忖想心事。近日他常来，因为有个人令他无由地怅然若失，一个女人。他自诩风流，常心猿意马追逐名花红妓，但鲜少产生这种啮肺的感觉。
那女人有什么好?刁蛮任性，幼稚无知，但却吸引他。也许他身旁的女子都太聪明世故，例如华宜，所以才特别显得她的与众不同?
从什么时候开始呢?他一直没停止思念过她，即时夜半中宵，悱恻缠绵的梦境里拥抱的人儿仍是她。太邪门了，怎么他连看到这小老儿都觉得身形和她好像?嘿!千万别是让她下了蛊之类的玩意儿。
「你女婿说他住哪儿?」
「呃……」说哪儿好呢?本以为他只是个普通的驯鹰人，谁知冤家路窄，偏巧和唐冀在这儿狭路相逢。虽说她大老远赶来的主要目的就是捉拿他，但也不想这样面对面地连个使小动作、玩花样的机会都没有。
唐冀人长得比她高，也比她壮，武功更是精湛莫测，看来今儿「照例」惟有智取，不能力敌了。
「他跟我说他们住在野鹰潭西侧的南下洼，再往前大约一里路，就可以见到了。」希望不会编得太高谱，谁叫她对这儿的地理位置实在一点概念也无。
唐冀闻言，脸上现出一抹深奥难懂的笑意：「南下洼几年前因一场山洪给填平了，那边倒是有一个北上洼，你要不要去试试运气?」
「是吗?」十二少心中一突，水颊窘得飘上来两朵红晕，「那也许是我真的记错了，唉，人老了，脑子就不中用了。谢谢你啦，年轻人。」转身，左脚不留神踩了空，差点跌个狗吃屎。
「小心!」所幸唐冀搀扶得快，才没让她四脚朝天。「从这儿到北上洼尚有一段不算短的路途，不如我送你去吧。」他平常很少有这么多闲工夫的，要不是这老头儿讲话闪闪烁烁，引起他的兴致，他是不会给自己找麻烦的。
「那敢情好。」十二少灵光一现，心中马上有了绝妙的计策。她热情地捉住唐冀手臂，叨叨絮絮地道，
「你不知道，我这趟其实是为了投靠我女婿来的。只因我家乡连著三年干旱，所有的庄稼都没法收成，我老伴受不了饥饿，上个月病死在乐陵县，留下我这糟老头……」她演得人木三分，末了还上了一段老泪纵横的戏码。
「把眼泪擦干净吧。」唐冀抽出一张不知什么东西递给她。
十二少接过贴往鼻头，待要用力一擤，才赫然发现那是一张银票!「一百两?你……」
「现在有没有觉得好一点了?」这种把戏他看得多了，扯了一大堆，最终目的都是一个字——钱。
「没有。」十二少很有骨气地把银票塞还给他，「你当我是什么?乞丐吗?你不要狗眼看人低，以为自己有几个钱就了不起。我之所以跟你倾诉心声，那是看你一脸善良，年轻有为的样子，不是博得你的同情。」
帮帮忙，一脸善良跟年轻有为扯得上啥子关系?不要拉倒，他改天买酒去。
唐冀长眼楮以来没见过这么难缠的人，心底愀然不悦，迈开大步，自顾自地往前疾走。
「喂，慢著，等等我。」唐冀人高腿长，走两步十二少就必须用三步才追得上，一段路下来，已累得她上气不接下气，「我才说你两句，你就恁地不高兴，年轻人怎么没一点耐性?」
哇!说话的口气愈来愈像他老子了。唐冀拧目一瞪，凶光立现：「闭嘴，否则把你丢到北上洼里头去。」
十二少一愕：「北上洼到啦?」转头只见脚边一座湖泊，湖面上波光粼粼，水鸟处处，「那……再走不了多远应该就到我女婿家了。」
唐冀不置可否地一笑：「到了不就知道。」长袖一挥，已驰出数十丈远。
「喂，走慢点嘛。」十二少担心露出马脚，不得不隐藏其武功，尽量装出笨拙的举动，以取信唐冀，「我老人家年纪大了，脚程没你那么快，再不等等我就要断气了。」
奈何唐冀压根儿不理会他，还故意加快脚步让他累个半死。
「喂，你……实在很过分哦，也不想想我这把岁数，还还……」起初她的确刻意保留五分功力，丁点轻功都不用；但跑了一阵子，实在好喘，最后连想施展轻功亦无能为力了，「等我一下，算……我求你……啊!」这王八羔子，要停下来也不打声招呼，害她一头撞上他的背。
「到了。」唐冀一掌撑住她的额头，要她把眼楮睁亮点，「看来你女儿女婿并不住在这儿。」
这还用说吗?十二少放眼望去，只见块石累累，杂树丛丛，荒草及膝，不要说人了，连飞禽走兽的影子都没有。