秋日骄阳上青空。
悦来客栈前，车水马龙。
几位店小二在掌柜的指使下，七手八脚的帮著将货物搬上车板堆放著。
那些杂货，从北方来的人𥮾、鹿茸，胡商那儿买到的没药、阿魏、番泻叶各式药材，到炮制熬煮汤药的大铁锅、取用散剂的方寸匕、裁制药材的剪与刀等等，各种药材与器具在车板上堆得有如小山丘一般。
苏小魅在小二哥们的帮忙下，利落的拿麻绳缠了又绑，绑了又缠，才将所有东西都绑牢，亏得他手脚灵活，才没从那座小山上掉下来。
将那些杂物绑了个扎实后，他替那新买的骏马套上合适的辔头与缰绳，那小子起初还不愿意，但在他讨好的拿秋梨交换之后，这方任他把新的辔头戴上。
他把那马儿绑在马车后头，和小二哥们闲聊了几句，称赞了老马阿力，然后爬上前座车驾。才上车，他就看见那女人提著包袱走了出来，掌柜的虽忙，仍一路将她送出了门。
然后他注意到，在她那帷帽之下，她并没有将秀发如以往般盘成髻，只是轻轻束在身后。
是因为睡晚了，来不及整理？还是没睡好，头疼得不想将发盘上？
他不知是何原因，但他知道他喜欢她这样垂著发，她的发很长，如丝一般滑润，在阳光下微泛著乌黑的光泽。
她和那掌柜寒暄几句，便转身朝马车走来。
这会儿，车板上堆的东西都比他人头还高了，除非她想坐在那座杂货小山上，再不就是要坐在后头那匹马上。
他估量著她应该是不会骑马，南方女子多是不擅骑术的，而坐在那堆货物上头，看来会很可笑，而且他还得不时回头查看她是否还在上头，或是已经掉了下来。
所以，就剩下他身边这位子了。
她的脸色，看来还是有些苍白，眼下因没睡好，浮现些许疲倦的痕迹。
当她靠近，他倾身朝她伸出了手。
他看见她眼中的迟疑，和她对身后那些杂货及那匹马的瞥视。
她对那马儿多看了两眼，他以为她会问，它为何在这，但她没开口。
苞著有某个瞬间，他还以为她会宁可选择坐到那匹马上。
但是，她将视线拉回了他身上。
他的手仍悬在半空，他想要对她露出善意的微笑，不知怎却笑不出来，只听见心在跳，在耳中雷鸣。
然后，她抬起了那嫩白的小手。
他屏住了气息，看著她隔著轻纱仰望著他的眼，感觉她将小手搁上了他的掌心。
这对其他任何人，或许都是很寻常的事，可他知道，对她不是。
除了老弱伤残，她从不有意识的主动触踫男人，但她把手给了他。
胸口在那一刹，好紧好紧。
轻轻的，他慢慢握住掌中的柔荑，虽然轻颤了一下，但她没有如之前那般吓得出魂，只反握住了他的手。
那秋水黑眸瞧著他，不避不闪，没有出神。
他将手收得更紧，她还是没有抽回，反更上前一步，踏上了上车的阶。
他稍一使力，将她拉了上来。
她轻得像片云似的，落在了他身旁，几乎就像要进到了他怀中，他可以闻到那清淡的菊花香，迎面袭来，就在鼻端。
「早。」他看著她，露出了微笑。
「早。」她瞧著他，吐出轻软的问候。「吃过了吗？」
「吃过了。」
望著她，他哑声开口。
在那小小的刹那，难以言喻的滋味，在两人之间浮游。
她应该要缩回手，却没有。
他应该要松开手，却仍轻握。
不知是风冷，还是因为他尚握著，她垂下了眼，白透的脸，泛著淡淡的红。
掌中的小手又白又软，有些冷凉，他好想将她搓得更热些，但他只是不舍但识相的，松开了手。
她在他身边的椅板上坐了下来。
「我们出发吧。」
他瞅著她紧张的拉著衣摆，问：「你不问我后头那匹马是怎么来的？」
「那既然不是我买的，便是你的马，不是吗？」她将包袱放在腿上，说。
闻言，他微愣，然后笑了出来。
「是啊，那是我的马。」确定她已坐好，他轻抖缰绳，教前方马儿前行，边道：「它受了点伤，暂时还无法拉车，所以先教它待在后头跟著。」
马儿阿力在他的驱策下，任劳任怨的扬起马蹄，嚏睫的往前行去。
回城外应天堂，需要近一日的时间。
这一日，秋高气爽。
出了拥挤的城后，他让马儿沿著河堤。顺著湖畔，慢慢的走。
初始，她还将背挺得直板板，他人在身旁，热得有若铁炉一般，教她还是有些莫名紧张。
可待一刻钟、两刻钟过去，她慢慢就放松了下来，加上马车辘辘，规律的晃啊晃的，他又没像之前那般多嘴多舌，只是跷著腿，驾著车，瞧著前方，轻哼著不知名的小调。
久了，这两日夜的累，缓缓浮现。
湖畔的微风，秋日的暖阳，他那低低哼唱著小曲的嗓音，都宛若催眠似的，增添了些许睡意。
她试图撑著，几度合上了眼，又惊醒过来，可最终仍是抵不住袭来的疲倦，靠著后头的货物，闭眼歇息。
天在午后转凉，灰云在水天一色那儿堆积。
渐渐的，风凉了，冷了。
在车马的摇晃下，她不自觉依偎了过来。
他有些受宠若惊，然后才发现帷帽轻纱下的她，已然睡去。
惊喜转为苦笑，他小心将她膝上的包袱拎开放到脚边，倾身拿挡风的羊毛披毯帮她盖上。
秋风，吹开了轻纱，露出她秀丽但疲倦的容颜。
昨夜她在睡梦中的言语，再次浮现脑海，揪紧胸口。
思及那些字字句句，心酸血泪，他眼角微抽，不禁深吸了口气。
原本，是想抽腿的，但这女子却教他无法轻易转身。
风停了，轻纱落下，遮住她疲倦苍白的面容。
但他依然能看见，昨夜她那压抑的泪水，和先前那木然空洞，有若活死人般的双眼。
他先前只看过一次那样空洞的眼神，那是在一场围城战中，当城里的人快被饿死，饿得只剩一口气，对未来完全失去希望时，眼神就会变得那般的空洞。
但是……
她握住了他的手。
和清醒时不同，在梦中，当他唤著她，当他握住了她的手，试图唤醒那在噩梦里再次变得木然而空洞的她时，她将他的手抓得如此紧，就像即将灭顶的人死死抓著浮木一般，好似他一松手，她便会失去一切，彷佛她在这茫茫人海中，能依靠的就只有他。
当然，他知道这只是他的自以为是，她睡著了，说不得以为他是别人，说不得以为他是宋应天。
宋家的人会照顾她，她已经在那儿住了六年。
可她握住了他的手。
从来未曾有人，如此需要他。
有个男人打了她、虐待她，至今她依然在害怕，所以在城里时，才去哪都戴著帷帽，她不想被人认出来，他想知道那是谁，他想知道她究竟遭遇过什么样的事，他想……
保护她。
他会查出来的，昨夜他听到的线索已经够多，解谜向来是他最擅长的事，他有他自己的门路，今早他已派人去打听一些事，他知道只要他继续下去，他终会得到答案。
他清楚她绝不愿意封尘过往再激起任何涟漪，如果知道他打算做什么，她大概会吓得花容失色，再次遁逃。
可是，那个梦在侵蚀她，消磨著她的魂魄，她紧抓著他的手，那么紧、那么紧，他可以清楚感觉到那无声的呐喊与哀求。
救救我……
他听得到。
救救我……
即便她从来不曾真的开过口，纵然在梦中也没有，他依然能感觉得到，只因她虽然没有说，可她全身上下都在哭著呐喊著同一件事。
救我……
雨，在黄昏时，落了下来，如轻丝柳絮般飘著。
他在天色全暗之后，才驾著车马回到了应天堂。
夜一深，这深宅大院不再像白昼时那般热络，大部分的人都回到了附近的家园，就剩几个人留守在此而已。
大门上，不知谁已点起了灯笼。
听见车马声，阿同、三婶与大梁跑出来帮忙，见她靠著他睡得正熟，三人为之一愣。
他示意他们别出声，只伸手将她抱起。
腰际的伤口，抽疼了一下，但他不想松手，反收紧了双臂，低声交代著。
「姑娘累了，可能著了点凉，有些烧，我带她回房，这些杂货麻烦大伙儿卸下了。」
阿同、大梁两人嘴巴开开，眼还是瞪得老大，倒是三婶回过神来，忙道：「去吧、去吧，快进去，这儿我们来便成了。」
他扯著嘴角一笑，抱著她进了门，穿堂过院，路上遇见了喜儿，瞧见他抱著白露，那丫头一双大眼瞪得更大，樱桃小嘴微张，连嘴里的糕点快掉出来了也没发现。
他抱著怀中的人儿走进她闺房，几夜没人睡，屋里凉冷，连床榻都是冷的，带著些许冰透的湿气。
他将她连毛毯一块儿放到一旁窗边的美人榻，摘下她湿掉的帷帽，走到门外，问那还在发愣的丫头。
「喜儿姑娘，有小炉吗？能不能到厨房弄点火炭把屋子暖一暖？」
闻言，喜儿猛地回神，忙点头道：「有，我马上去拿。」
「等等，余大夫回去了吗？」他叫住她。
「回去了，他媳妇快生了，要我去叫他吗？姑娘怎么了？她还好吗？」喜儿闻言紧急煞住脚，像只小麻雀般，心焦的问。
「没什么，他回去了就算了，明儿个再说吧，我想姑娘只是太累了。」他笑了笑，安她的心道：「你去吧，记得顺便打盆热水过来。」
「喔，好。」喜儿松口气，忙转身跑去拿炭火热水了。
他返回屋里，从衣箱里拿出较干爽的垫褥替换掉床榻上那湿冷的，再替她脱去了微湿的鞋袜，见著了她嫩白的玉足时，才慢半拍的想起这行为太过逾越，但脱都脱了，总不能要他再帮她穿回去，他没多想，只卸去了她身上挡风的毛毯与披巾，将她抱到床榻上。
喜儿回来了，带回了烧炭小炉与热水。
他让她替白露擦洗手脚，褪去外衣，所幸那丫头心思单纯，见她已褪去了鞋袜也没多想。
他搅著小炉里的炭，让火将屋子里烧热些。
又一会儿，三婶也来了，带著些许小菜、热汤与白饭。
还以为她会因为这般折腾醒来，却始终不见她转醒，知她累极，不想吵了她，他在屋外廊上吃了，一边回答三婶的追问。
他轻描淡写的带过这几日发生的事，强调了闹市的马儿，省略了她恶夜的惊梦，只道她不知休息，让自己太过劳累才会著了凉，三婶不疑有他，听了频频直点头，叨念著白露性格就是这样，总怕烦劳了旁人，却累了自己。
这阵子老爷夫人少爷都不在，把家托给了她，怕有什么闪失，她更是几乎事事亲临。
他听听笑笑，没再多说，吃完了饭，他回房里瞧她。
喜儿说她方醒了一会儿，可他进来前没多久，又睡了
他轻抚她的额，她还是有些烧，但那热度也没更高，几缕青丝在她脸上，他轻轻拂开，指尖忍不住在那柔嫩的小脸上，多留了一会儿。
然后，方收回了手，和喜儿打了声招呼，回自个儿客房去了。
秋雨轻打芭蕉，淅淅沥沥下了一夜。
他睡不惯软枕，曲起手臂，枕在肘上，虽合上了眼，想的，却还是她。
恍惚中，似能感觉她乌黑的发，就在鼻端轻搔著，她的小手，还紧握著他的手，宛若昨夜。
可睁开眼，怀中却是空的。
那么空。
才一夜，那女人像是入了心头一般。
轻叹口气，他再合眼。
夜来，才刚要入眠，却听到喜儿慌急的敲门声。
「苏爷、苏爷——」
「怎么了？」
「姑娘热度烧了起来，三婶已回家去了，我用水化开了退热的丸药喂姑娘，但她吐了出来，一边梦呓嚷嚷著什么的，哭得好厉害——」从没见自家姑娘掉泪，喜儿慌得乱了调，说著大眼里的泪也快掉了出来。
「没事的，你别慌。」他安抚著那丫头，道：「我现在过去看看，你找大梁到余大夫家，请他过来一趟。」
她吸著鼻子，点点头，飞快跑走。