严季雍走了，这一天，莫紫乔睡到日上三竿，还是严家瑛发病的哭闹声把她吵醒的。
为了不想有太多别离的愁绪，她选择不送行，一旦送行，怕泄漏了内心的情怀。
严家瑛闹了一阵子才安静下来，莫紫乔知道，严家瑛现在是她的责任。
严家瑛呆坐在槐树下，她故作轻快的接近。
「瑛儿，你猜我手上拿著什么？」
严家瑛没有反应。
莫紫乔蹲，左右握拳又让她猜。
「鹌鹑不见了。」严家瑛伤心的说。
她知道瑛儿只要一失眠，隔天通常就会发病，所以她特别交代照顾瑛儿的胡嬷嬷注意其睡眠情况。
「瑛儿，你不猜猜看我手上的是什么吗？」
「鹌鹑在哪里？」
她知道，瑛儿现在对她手中的东西没有兴趣。
「鹌鹑去找娘亲了。」
严家瑛仰首看苍穹，「没有啊，我什么也没看见，它们到哪里去了？」
「瑛儿，别理鹌鹑了，这里有好吃的东西哦。」
这回严家瑛有反应了，「什么好吃的东西？我不要喝苦苦的茶。」
所谓苦苦的茶是祥大夫开的药，能镇定、安神。
「昨天阿震哥在街上买的糖饼，好吃哦！」
她摊开手掌，让严家瑛拿一块，吃完后她还要。
「不行，除非你喝下苦苦的茶。」
*
日子就这样在铺子和严府之间度过，没发生什么莫紫乔无法解决的事。
她越来越想他了，思念把她弄得魂不守舍。
怎么会变成这样？
罢开始大约一个月，她会收到他写的一封信，连续三个月，她都在等待中活下去。然后信少了，三个月才一封。
一转眼，半年过去了。
马双飞看不下去，「写封信抗议嘛！」
现在马双飞可幸福了，和心上人天天腻在一块，听说就要论及婚嫁了。
「我又不知道他现在人在哪一省，写信也没把握他一定收得到。」
「可看你整天哀声叹气的，实在很难过。」马双飞不只一次走进铺里见她发呆，叫几声都不回应。
「我哪有。」她死不承认。
「怎会没有，我走进来一会儿了，你完全没注意到我，我看你和行尸走肉已经没有两样。」
「我在算帐。」她辩称。
「这哪叫算帐？算来算去都是第一页。」
「双飞，我从早上眼皮一直跳到现在，你看会有什么倒楣事发生？」她深信不疑。
「会有什么倒楣事？你现在是严府主人，今非昔比，已经不是当日刷尿桶的莫紫乔，我看眼皮跳未必是不吉利的事，或许幸运之神来找你了。」
莫紫乔的心好像针刺一样忐忑不安，时日越久，她对他越没信心。
没有海誓山盟，没有情话绵绵，他们之间除了针锋相对的记忆还有什么？连最最亲密的那一夜，她都因为醉酒而不复记忆。
她或许有点反应过度，在他几次求和时皆冷冷回绝，现在想来全是可笑的举动。
「他有写信给诸祭哥吗？」这是唯一的线索了。
如果他另结新欢，未必会让她知道，可诸祭哥应该会知道；若他真有其他女人，她希望早一点死心，彻底醒悟好过赌他会回头。
「一、两封吧！也许季雍哥实在太忙了，你别胡思乱想。」
小柿从外头进门，「大小姐，我刚才在路上遇到史总管，他要我顺便把这封信函交给你。」
莫紫乔急忙接过信，马双飞在一旁陪著笑。
「看吧！眼皮跳也可能是好事。」
信函上只写了几个字——昨天梦见你离我而去。
她反复看著，不明所以。「什么意思？」
「让我看看。」马双飞接过，喃语：「昨天梦见你离我而去。」
「既然写了信为什么不多写几个字？他到底怎么了？严季雍，你到底是在做什么？」她呐喊著，完全不顾形象。
马双飞爱情如意，所以看事情通常以好的方向解读。「紫乔，别难过，有信总比没信好。」
「这信是从杭州来的，他现在人在杭州。」她看了看信封上的戳记。
「杭州可是个美人窝，你要有心理准备。」
「马姑娘，您就别吓咱们大小姐了，她这些日子为了严大人茶不思、饭不想的，正害著相思病呢！」小柿眨了眨眼，逗趣的成分大些。
「小柿，你别瞎说。」她死也不会承认。
「有什么关系，我们又不会笑你。」马双飞掩嘴一笑。
莫紫乔拨著算盘珠子，「懒得理你们。」
「小姐，老爷要您和严夫人过府吃饭。」青青匆匆来通报，跑得气喘吁吁。
「过谁家的府？」
「好像是宫里来的人在孔太爷家吃寿宴。」
「宫里的人来咱们梅龙镇，倒是新鲜，紫乔，一起去吧！也许可以向他们打听严大人的近况。」马双飞兴匆匆地道。
莫紫乔哪里也不想去，只想守在家里等他的信。可是他今天才来一封信，不会再送第二封信了，出去透透气也好。
「青青，你先回家去吧！别跟著伺候了，我和严夫人同行有伴。」
青青颔首退下。
*
招待宫里人的排场自然不会太马虎，什么好的菜色，主人都拿出来宴客了。
席间除了马员外是莫紫乔认识的之外，其他无一人相熟，通常这种场合，她是很少与宴的，话不投机半句多，她怕说错话，自然也就少来了。
马员外旁坐著的大概就是今日宴客的主人孔大人了，他年纪大约六十多岁，头发已花白，孔大人的另一侧坐著一名贵气的中年妇人，莫紫乔从一进门，就发现这名妇人一直盯著她看。
「你们俩随便坐。」马员外指著空位说。
大伙儿闲话家常，好像认识许多年似的。
莫紫乔恰巧坐在妇人的旁边，妇人问她话：「你今年多大年纪了啊？」
「十九岁了，除夕夜出生，所以一出生就多了一岁。」
「你不是除夕夜出生的，你是腊八出生的。」妇人忙不迭地纠正。
大家面面相觑，莫紫乔尤甚。
「夫人怎知我是腊八出生的？」
熬人突地哭了起来，「我忍不住了，我今天一定要跟我的女儿相认。」
「谁是您的女儿？」莫紫乔拧了下眉心。
熬人频频拭泪，「你就是我的女儿。」
「不可能！」她非常震惊。
马双飞亦附议道：「是啊，紫乔的爹娘早就去世了，怎么可能再冒出娘来。」
「双飞，别插嘴。」马员外制止她。
「爹，你们会吓到紫乔的。」
熬人顿了下，拭干泪水。「你真的是我女儿，十九年前，我亲手将你抱给莫家夫妇照顾，马员外当时也在场，那个时候我们都住在北京城，头几年还有联络，后来你们突然搬走，直到三天前我去上莫三武的坟巧遇马员外，才又联系上。」
莫紫乔尚未从震惊中恢复，「马大叔，这是真的吗？」
马员外点点头，「当年，你爹娘一直想要孩子却不可得，所以收养了你，孔大人也是少数知情的人。」
「那你为什么肯把我送人？」莫紫乔平静的问。
「我还没夫家就怀了孩子，生下你后不得不抱给别人养，否则你没机会活下来。」
莫紫乔再问：「我亲爹呢？他为什么不娶你？」
「你爹是宫里的画匠，他没法娶我。」妇人解释道。
「为什么没法娶你？」
孔大人长叹一声地道：「你爹和你娘两人身分过于悬殊，不可能在一起。」
「你娘是大清的格格。」马员外说。
莫紫乔脑中轰了一声，她想起上坟路上老婆婆说过的故事。
「你喜欢花吗？」她淡淡的问。
熬人不知道她为何有此一问，不过她还是据实以告：「不喜欢。」
「我也不喜欢。」莫紫乔道。
「紫乔，你不喜欢花？我怎么不知道？」马双飞吓一跳。
女人很少不爱花的，这对母女实在太诡异了。
「不愧是母女。」孔大人欣慰地一笑。
*
杭州
岸边杨柳随风轻拂水面，江南水上风光令人心旷神怡，风光明媚，瑰丽绮妙。
皇甫光磊带著一名歌女求见严季雍。
「小女子香绮，有冤情想请大人平反。」
「直说无妨。」
「小女子已付足赎身钱，可是王大娘收了钱却不肯放人。」香绮说著、说著不由得悲从中来。
「你可有王大娘收了钱的证据？」
香绮立刻由怀袖中拿出一张纸，「上头盖了手印。」
「之前的借据呢？」
香绮又递上。
两相对照后，严季雍说：「我会替你讨回公道，明天升堂时你必须将来龙去脉详细说一遍。」
「小女子遵命。」
*
此案并无棘手处，很快获得解决，只是从此歌女把严季雍当作救命恩人般伺候著。
「香绮，你毋需如此。」他不希望误导了人家。
「大人，香绮是心甘情愿的，您就让我替您整理内务，照顾您的生活起居好吗？」
皇甫光磊清了清喉咙，「大人在家乡已有妻室，瓜田李下最好避嫌。」
「大人乃人中之龙，三妻四妾也很平常。」香绮反驳道。
严季雍笑笑地走出小庑厅，他很清楚自己心之所系的是远方老是找他吵架的小女人，江南女子，环肥燕瘦，他连看都不想多看一眼。
香绮的解读却有不同，「大人都没说什么了，你这个局外人废话什么？」
「大人是不想让你太难堪，你还以为自己魅力无穷？真的不用痴心妄想了。」
「大人需要一位平妻跟著他南巡。」香绮认准了自己可以近水楼台先得月。
「平妻？好大的口气！一个歌女也想飞上枝头做凤凰？」皇甫光磊哼笑。
「大人家乡的妻子不也只是个卖布的女贩，我做歌女怎样了？」香绮提高音量吼道。
「夫人在大人心目中有独特的地位，不是你可以侵犯的，你想做平妻，等下辈子吧！」
香绮拿起搁在案上的空盘子，扬起不驯的下巴，走出小庑厅。
「实在太不像话了，我得给夫人写封信，让她亲自出马对付你，看你能嚣张到几时！」
*
严府
母女相认，原是一场圆满的结局，可莫紫乔还不习惯生活里多了一个娘照应。
反而做母亲的似有天性，一古脑儿的想要弥补什么似的，热情得不得了。
「紫乔，这是上等人参熬的鸡汤，你快趁热喝了，我花了三个半时辰慢火炖的。」
莫紫乔知道娘亲的好意，所以不论她炖了什么、熬了什么，她几乎先照单全收，再分给旁人吃。
「娘，您别忙了，我身子骨健朗，平日吃得又好，不需要另外再吃这些补品了。」
「这不是什么补品，是一般食物，你不用怕吃了上火。」
「人参鸡汤哪里是一般食物，娘自己才该多吃一点。」
莫紫乔喊娘喊得不太自在，也许是不习惯，她自认已经很努力适应了。
「我从小在宫里长大，这些东西平常就吃著玩，你不一样，你要好好把身子调养好。」
莫紫乔一直想知道，「娘为什么现在又想认回我？」
「娘把你送走没多久就后悔了，本想向莫三武夫妇要回你，可是见他们视你如己出，又不忍心，或许他们也是怕我要回你，所以后来才会不告而别。」
「您一直没成亲吗？」母女问有一箩筐的话想聊。
「没有，心里再也容不下别人了。」
「爹呢？他也没成亲吗？」
「你爹很年轻就死了，不然我会跟他私奔，我不怕吃苦的，可惜他命不长。」
史军这时送来皇甫光磊写的信函。
她不认识他，难道季雍出了什么事？她急忙地打开信封，手不禁轻颤著——
夫人，请速前来，大人已被狐狸精缠上。
皇甫光磊
她担心的事终于还是发生了。
凤祥格格见女儿脸色发白，遂问：「出了什么事？」
莫紫乔把信交给母亲看，凤祥格格当机立断。「去找他，去找你的丈夫。」
「我根本斗不过狐狸精。」她好想躲起来大哭。
「还没斗就说斗不过狐狸精，太小看自己了，咱们满人是天生的斗士。去，把你的丈夫抢回来。」
「我不想用抢的。」
「不用抢的，怎能让你的丈夫回来？紫乔，幸福是要靠自己争取的，不要像娘，一直活在后悔里。」
要是她当年不顾一切，也许紫乔的爹就不会死得那么早了。
「我这样贸贸然出现，会惹人厌！」她拿不定主意。
「谁敢嫌你，女婿吗？你就是要让他和狐狸精知道你是个大醋缸，独占欲很强。」
她娘在一旁敲边鼓，确实给了她动力。
「我不是爱吃醋的人。」她说。
「你不吃醋，他怎么知道你在乎他？万一那个狐狸精表现得对你丈夫一往情深的模样，你又让他感受不到强烈的情意。很快地，你就准备把丈夫拱手让人了。」
「非去不可吗？」
凤祥格格点点头，「不去一定会后悔。」
不是她故意举棋不定，而是感情基础并不深厚的两人，她为了一封可能只是误会的信函前去兴师问罪，不是显得太小家子气了吗？
再说，若真有其事，也已经木已成舟，她去又能改变什么？只是自取其辱。
「瑛儿没人照顾。」
「我会替你看著，而且她爹娘后天会到严府来看她，顶多留他们住一些时日。放心好了，严府不会出什么大事，我现在担心的是你的丈夫被人抢跑了。」
做娘的心情天下皆同，哪有不为自己女儿婚姻大事把关的，自己这一生没那个命与夫偕老，全指望唯一的女儿替她争一口气。
「娘，我明白你是为了我好，可是……」
凤祥格格抢白道：「你别可是了，再慢一步，可能真要来不及了。」
「吃醋真的能拴住男人的心吗？」
「在乎你的男人绝对有效！除非他从来不曾爱过你，你丈夫爱你不是吗？」
他爱她吗？她没有一丝把握。
*
在莫紫乔好不容易下定决心要去杭州时，却发生了一件事，不得不延后她去杭州的行程。
瑛儿能完整的陈述一些事了，她知道她不能选在这个时候离开，因为这里只有她能真正帮助瑛儿。
「瑛儿，你真的记起那些不愉快了？」她问。
严家瑛边哭边点头，「好像做了一场很长的梦，现在醒了，心里还是很痛。」
「你不一定非要告诉每一个问你问题的人。」她说。
严家瑛了解地点头，「我的心，真的好痛，痛到想死的地步。」
「你记得卜震吗？」
「我不想记得，却忘不了，我的一生算是被毁了。」她哽咽地道。
「是曹元？」莫紫乔小心翼翼地问，生怕刺激到她。
她摇头，眼泪控制不住地奔流。
「该死了，我就知道卜震那家伙不老实，他和梁克……对不对？」
她默默的点点头。
「我去找他们理论去！」
严家瑛拦住她，「不要——」
「为什么？」
「他们已经说了，这一辈子休想要他们说实话，我认命了，真的！」
「为什么要认命？」
「我是苦命人！他们说是我自找的，我不该天天往牙行跑。真的，我认命了，请你替我保守这个秘密，我不想太多人知道。」
莫紫乔点点头，「你好好休息，不要再想这件事了。」
这一刻她才明白，也许癫狂才会有快乐，清醒之后可能是痛苦的开始。
莫紫乔向来嫉恶如仇，瑛儿虽然不想再追究，但她非把这件事彻底做个了结不可！认了格格亲娘在这个时候正好有所作为。
*
「娘，能不能请你替瑛儿出这口气？」
「简单，北京城里我还有一些势力，正巧他们又不是什么善男信女，要逮他们易如反掌，这事你交给为娘的处理，你去忙自己的事要紧。」
「卜震很狡猾的，演戏演得好极了，我怕娘会让他骗了。」莫紫乔忧心地道。
「这事不用我亲自出面，只消交代下去，就会有人替我想办法，你希望他们留个全尸，还是五马分尸？」
「最少死罪虽免，活罪难逃。」她不确定他们是不是真该死，怕恶整把人整死了，会给季雍带来麻烦。
「不要他们死？」
「除非他们又犯了必死之罪。」
凤祥格格叹息道：「你太心软了，你教我如何放心让你一个人到杭州对付狐狸精？」心肠柔软的女人注定吃亏。