清乾隆年间梅龙镇
又是快要下雨的氛围。
秋红与金黄正是时序将要步入冬季的前奏曲，满地残叶飘落，交织成萧瑟的沧桑。
她名叫莫紫乔，在梅龙镇上开了一间数一数二的布庄，这间布庄依她的主意唤作──「紫乔姑娘」。
清晨的微风透著凉意，树梢间偶尔传来鸟声啁啾，她扬起长睫睁大杏眼，盯著树梢寻找小鸟的行踪。
一早，她眼皮就一直跳，直觉有事要发生，她很信这一套的，心思不禁有些忐忑。
扁影流转，依然不见鸟踪，但闻鸟语声。
算了！不找了，猛跳的眼皮似乎告诉她，今日肯定诸事不顺，连找只鸟都会是问题。
她穿著一身引人注目的海棠红衣服，根据经验告诉她，眼皮跳时运势一般差些，红色能避邪是吉色，穿上红色或许能避掉倒楣到家的事。
她眉清目秀，肌肤赛雪，不施胭脂的脸蛋只点上一抹樱红的唇色。
她的美，是梅龙镇上有名的风景，风华绝代、沉鱼落雁。但这美，她是不自知的，因为她不看重，所以不像有些不过颇具姿色罢了的女子，那么擅于利用美色图利自己。
当然，美丽肯定是项利器，让她的布庄生意增色也增利不少。
不过，她没料到会在今天，踢到一块大铁板。
走进紫乔姑娘，她还没完全从沉吟里回过神，开铺的伙计旋即急呼呼地道：「大小姐，您看这些布要怎么处理？」
「哪些布？」她一时没反应过来。
伙计小柿指了指右侧展示台上的一摞摞布疋，她一眼即看出是要出给哪家的货。
「昨天不是已经交货给严府了吗？」她心里明白不会有好事。
「严大人差人来退货。」小柿沮丧地道。
丙不其然，眼皮跳注定有倒楣的事。
「为什么退货？」她强忍住愤怒。
「严府总管说这布疋的颜色和严大人原来预期的有落差，严府要请别的布庄估价重做。」
这是什么鬼话？
「这些布疋的颜色是严季雍亲自挑选的，不是吗？」她问道。
小柿点点头，「是小的拿去严府请严大人亲自挑选的没错，严大人从众多颜色里挑了这个颜色。」
「简直是欺人太甚！」她咬牙道。
小柿相信莫老板一定有法子解决，「大小姐，你看这事怎么办？这些布疋除了上了色之外还绣了鸳鸯，对了，严大人还说上头绣的鸳鸯也有问题。」
「什么问题？」
「眼神不对。」小柿无奈的说。
「眼神哪里不对？」她想大叫。
「眼神过于暧昧。」小柿不懂什么叫作眼神暧昧。
「他才有问题，我看是严季雍眼楮有问题，他以为他是谁？鸡蛋里挑骨头，我现在就去找他评理，倒要听听他所谓的眼神暧昧要如何解释。」
莫紫乔二话不唆，直接杀去严府。
*
严府
莫紫乔和严府总管有点交情，很顺利的被领进严府南翼的花厅。
满天满地的红枫叶，一片绯绛色的美景，错综的枫树和槭树植列在院落里，落叶纷飞如降雪。
她眼皮又跳了，不是什么好预兆。
避他的！反正她已经豁出去了，她的喉咙保养得很好，想吵架，她绝对奉陪到底。
她看见他了。
往昔，曾远远的见过他一回，民不与官斗一向是她行事的原则，看来今日要破例了。
久闻，严季雍不苟言笑，拥有冷峻的外貌、伟岸的身量，望上去令人生畏。
「你是谁？」他不悦地瞅著她，眸里有一股不以为然的轻视，像是在打量。
「紫乔姑娘的老板莫紫乔。」她不卑不亢地道。
「有何指教？」他饶富兴味地道。
「你退了我的货？」
「没错。」他冷冷的回答。
「为什么？」她无惧的迎视他，要不是今天眼皮不受控制的狂跳，她会更理直气壮。
「什么为什么？」他并不直接回答她的问题，细思她的指控。
「退货的原因。」
「史军没告诉你吗？还是他解释得不够清楚？」
「史总管解释得很清楚，但我听得很模糊。」她迳自拣了张离他不远亦不近的位子坐下。
「你听得模糊是你的问题，你的理解能力不好也是你的问题，你这样冒失的来兴师问罪很奇怪。」他冷笑。
她火气上扬，「这已经是阁下第三次退货了。」
他扬起一道剑眉，觉得她大惊小敝。「那又怎样？」
「第一次，你嫌布疋上的绣线太粗容易勾纱，我也按照你的要求用上好的蚕丝线。」
「然后呢？」严季雍又是扬眉笑觑著她发怒的脸颊。
「第二次，你嫌布疋上的颜色太淡容易弄脏，我也照你的意思用了深色。」
「那又如何？」他声音低沉的闷问。
她咆哮道：「好不容易确定了颜色，也是你同意的颜色，我们才大量下去做，你希望十天之内交货，我动用了人脉才找来二十名绣功精巧的绣娘，如今如期交了货，你却不知感激，嫌东嫌西。」
「你卖东西我付银子，我为什么要感激？东西不好是事实，客人嫌弃退货也很正常，你朝我怒吼很可笑。」他又大声起来。
「客人当然可以嫌弃，可以退货，但必须要有合理的理由，不是你说不好就不好。」她不甘示弱地道。
「我的理由每一个都合理。」他强硬地说。
好大的口气！
「什么叫作眼神暧昧？」她发现这个男人很难沟通。
「什么？」
好家伙，还跟她装胡涂，敢说却不敢承认。
「鸳鸯的眼神哪里暧昧了？请指教。」她等著听他瞎掰，要掰也得掰出个理让她心服口服。
「感觉。」他淡淡地说。
「你说什么？」什么狗屁感觉？
「听不懂吗？」他嘲笑她。
这个小女人太放肆了，竟然大剌剌地来质问他的不是，他下的决定、说的话，岂有她质疑的空间？
一个卖布的小商人，未免太自以为是了。
而他最厌恶自以为是的人，尤其是女人。
女人应该温柔典雅，婉约服从，而不是像她这样一副泼妇骂街的模样。
「不懂。」她生气地道。
「不懂回去多读点书就懂了。」他挥了挥手，一副下逐客令的模样。
「严季雍，你欺人太甚，身为朝廷钦差，怎可如此为难老百姓！」
「现在是你在为难我，是你双手叉腰大吼大叫指著我的鼻子无理取闹，不是吗？」他本来不想发怒的。
不曾让人指责的严季雍遇上强悍的女人，不禁想要用尽一切手段打击她，让她认输、承认错误。
「总之货已卖出，你不准退货。」她扬起不驯的下巴傲慢地道。
「我偏要退。」他唱反调。
「你这男人怎么这么小鼻子小眼楮，心肠这么坏的人，皇上怎么会任命你为钦差！」她觉得无理取闹的人是他。
「你说话客气点，谁小鼻子小眼楮来著，你再这样没大没小，小心吃牢饭。」他警告她。
她凛冽地回击，「什么叫作没大没小？我看你除了年纪比我大之外，没有什么是比我大的，想比身分、地位是吗？在我心里更没有官比民大的道理。」
「莫紫乔，你最好注意一下你的言行举止，得罪我只有一个下场。」他被彻底的激怒。
「什么下场？」她不怕死的问道。
要命啊！眼皮又跳了，不知他有没有发现她的下眼皮正夸张的跳著舞。
「生不如死！」他冷冷的迸出这句话。
她颤了下，「别说得太快，也许生不如死的人会是你不是我。」
他从没像此刻这么想杀女人，一个莫名其妙的女人！
「莫紫乔，小心你的用字遣词，如果你还想好好做生意的话，现在立刻向我道歉，收回刚才不逊的言词。」他给她最后一次机会。
她脾气硬，吃软不吃硬，遇强则更强，想命令她，门儿都没有，甭说窗户了。
「我没有做错事，为什么要道歉？」她死不松口。
他怒视她，「不想在梅龙镇做生意了？」他口出胁迫。
「我爱在哪里做生意就在哪里做生意，不干你的事。」她口不择言的说大话。
他脸色早已不悦，站起身走向她，一把拉起她，盯住她娇美的容颜，不懂怜香惜玉的道：「莫紫乔！不要只懂得耍嘴皮子，得罪权贵没有好处。」
「谅你也不敢如何，我又没犯大清律法。」她不信邪，一再挑衅。
「小心点，放火容易，灭火难。」尤其是滔天怒焰。
莫紫乔在心底暗叫不妙，试图摆脱他的钳制，好胜好强的她没到最后一刻，绝不认为自己全盘皆输。
「放手！」
他勾起一抹阴幽的冷笑，「莫紫乔，记住今天！」
她移动身子，扭动腰肢挣扎著，想从他的身前逃走，无奈他仍不肯放过她。
「记仇我最擅长了，放心，我不会忘记今天的。」
他大笑，「很好，记恨更是我的专长。」
终于，他松开了她。
「走著瞧！」她大言不惭。
「拭目以待。」他点点头。
莫紫乔揉了揉被抓疼的手腕，完了，一定又是瘀青一片。
「今天下午货会送回严府，你要是拒收，我跟你没完没了。」
莫紫乔撂下狠话后走人。
*
「跳什么跳！」她用力捏了捏眼皮。
真是倒了八辈子楣，原以为男人心眼大些，不会在女人管的衣服布料上斤斤计较，包赚稳赚的生意，居然半路杀出小男人严季雍，比女人还刁难、还挑剔。
如果严季雍坚持不收这三十疋的布，紫乔姑娘就玩完了，今年不只没有盈余，还会倒赔五十两。
「大小姐，严大人怎么说？」小柿关心地道。
「别提了，自以为是钦差大人就有什么了不起的，不过是个芝麻小辟嘛，想退货，偏不让他退！」
「可以吗？」小柿忧心忡忡。
「有什么不可以，合同上写得一清二楚，他想赖皮我不会善罢甘休。」
「可是……严大人是皇上钦点的状元郎，不是芝麻小辟，恐怕不好得罪。」小柿提醒道。
「又不是皇帝，怕什么？宫里的阿哥、贝勒爷我都不怕了，区区状元满紫禁城都是！」她夸言道。
小柿惶恐地道：「大小姐，这可不是闹著玩的，听说严大人就要成为皇上的女婿了，皇亲国戚哪里是我们这等贩夫走卒得罪得起的。」
「理他！驸马爷又怎样？宫里阿哥、格格一堆，我才不怕呢！」她不服气地道。
「可严大人要‘尚’的公主不是一般格格，是皇后生的固伦格格，是皇上最宠的女儿。」小柿补充道。
莫紫乔愣了下，眯眼问道：「好个小柿，你是从哪里知道的消息，怎么比我还灵通？」
小柿模了模鼻子，不好意思地道：「小草告诉我的。」
「小草怎么会知道？」
「她爹在宫里做事，这次回乡带来的小道消息，我闲著无聊，听小草说了一些。」
「无聊！生意不做喊无聊，看来我平常待你和小草太好了，才会没事闲嗑牙摆起了龙门阵。」
小柿赶紧求饶，「大小姐，别生气啦！我和小草也是偶尔才放著事情不做休息一下，并非常常开小差。」
此时小草由仓库出来，不知小柿刚挨刮。
「大小姐，这些货是不是要往仓库里放？」她指了指严府的退货。
「先别急，今天下午派人送去严府。」
小草、小柿面面相觑。
「可以吗？」
「为什么不可以？这些货是严季雍订的，我们按照合同完成，他没理由不收。小柿，严府只付了前金，你下午顺便把尾款收回来。」
老板交代的事伙计反驳无效，只得硬著头皮去执行。
*
结果，不出乎意料之外。
三十疋布，原车送回，小柿垂头丧气地道：「大小姐，他们还是不收。」
「严季雍亲口说的？」她问道。
小柿默默点头。
「被严季雍骂了？」她多此一问。
小柿又点点头，「严大人要我警告大小姐，若再将这些布疋送去严府，只好对簿公堂，没有第二句话。」
「好个无赖！披著钦差的官服，行流氓混蛋之事，小柿，辛苦你了，这些狗屁倒灶的事我会处理。」
「大小姐，你千万别硬踫硬，万一有个什么得不偿失。」
小草出来附议小柿的话，「就是呀，大小姐不要冲动，严大人很快就是皇上的乘龙快婿了，到时我们这些小人物根本不是皇亲的对手。」
「管他什么乘龙快婿还是乘牛快婿，我莫紫乔也不是好惹的。」
「大小姐，严大人说如果你再闹下去，他要送你去吃免钱的牢饭。」小柿焦心地道。
「严季雍啊严季雍，他不知道不能惹女人吗？尤其是没成亲的！」
要比脾气，她不会输他；要比强悍，她一介女流用的是脑子，不是力气。
「大小姐，万万使不得，固伦格格在皇上面前告个状，咱们不只生意做不成，恐怕还要掉脑袋。」小草因为父亲在宫里当差，所以对宫里的一些不讲道理的事特别敏感。
「你们别怕，我莫紫乔一人做事一人当，不会拖你们下水的。」
小柿、小草闻言，只得噤声，跟了大小姐三年多，对她的性情没有不了解的，她一旦下定主意要执行的事，千军万马也拦不了，只有默默献上祝福了。
傍晚，莫紫乔的姐妹淘马员外的独生女马双飞也来关心这件事。
「是谁告诉你的？」莫紫乔叹了一口气。
「小草告诉青青，青青告诉我的。」
青青是马双飞的贴身丫鬟，对主子忠心不贰，什么事不管好的、坏的，不曾隐瞒过她。
「小草又是什么时候跑去找青青嚼舌根的？」她抿了抿嘴，这些小妮子就是爱说长道短。
「下午小草送布疋到家里……哎呀！我来不是要找你讨论小草和青青聊了什么，我是想问你小草说的是不是真的，你和严大人杠上了？」
马双飞是养尊处优的千金小姐，富家女的贵气在她身上处处可见。
「是他找我麻烦，我才没那么无聊同他杠上。」她扁了扁嘴，一肚子委屈。
「严大人看起来脾气不会太坏呀，他昨天才来参加我爹的春宴。」
「谁说他脾气不坏？他可凶得很，像要把人生吞活剥似的，说话骄傲得不得了，一点委屈也不肯受，什么钦差大人！我看他是小鼻子小眼楮，小芝麻小绿豆大人！」
马双飞噗哧一笑。
「你啊，还说人家严大人一点委屈也不肯受，你不也是一点委屈也不肯受？不然事也不至如此。」
「你还笑我，我受的可不只是一点委屈，是很大的委屈，三十疋布，不只不赚钱还得倒赔五十两银子，我赚的是辛苦钱，不像他是高高在上的大人──好大的人，他可以贪污、可以拿黑钱，不要说五十两，我看他收一次黑钱，抵得上紫乔姑娘十年的利润。」
「紫乔，你可别说严大人收黑钱的话，严大人是清官、是好官，严家几代都是生意人，他现在的富贵生活是好几代祖先留下来的，不是贪污得来的。」
「几代生意？」她哼笑，「我看他根本看不起生意人。」
「不会的，严大人是个君子，是个知书达礼、风度翩翩的俊杰，不是你说的那样。」
莫紫乔完全听不进任何关于替严季雍开罪的好话，在她耳边飘进的这些溢美之词听来特别刺耳。
「你是不是我的朋友啊？」
马双飞嗫嚅地道：「是啊。」
「可是你现在的态度是见色忘友。」莫紫乔不悦地吼道。
「嗄！紫乔，你太钻牛角尖了，我是对事不对人，做生意客人不满意是可以退货的。」
「他是故意找碴，三十疋布完全照严季雍的意思上色绣鸳鸯，是他不知得了什么失心疯还是付不出尾款，没有理由胡乱掰出个烂理由要我哑巴吃黄连，可惜他看错人了，我不只不会让步，而且还要跟他耗下去。」
马双飞面有难色地道：「如果我说我喜欢上了严大哥，你会不会就此罢手？」
「什么？」她以为她没听清楚。
「我也觉得他对我有好感。」
莫紫乔翻了翻白眼，「小草没告诉青青吗？还是青青忘了告诉你。」
「告诉我什么？」
「严季雍攀上了皇上的女儿，他马上要娶固伦格格为妻了，你的痴心他不会放在心上的。」
马双飞耸耸肩，「我知道啊，不过我不在乎严大哥娶谁为妻，他在我心里永远是我的好季雍哥，我不介意屈居侧室，多女共事一夫自古皆然，这没什么。」
「嗄！」莫紫乔目瞪口呆，算是开了眼界。
「紫乔，你能不能别找季雍哥麻烦？你是我的好朋友，季雍哥是我喜欢上的人，拜托你们和平相处。」
「不可能的！」她断然拒绝。
「为什么？」
「箭在弦上，不得不发。」免得他以为她是软脚虾。
「紫乔──」
「双飞，我真的恕难从命。」
有些事，注定收不了手，好比覆水难收。