离晚餐还有半个小时，卡门萧穿戴妥当，准备下楼。这是她第一次要和唐家所有的人正正式式、面对面做第一类的的接触。张嫂特别叮咛她，一定要准时下楼，不可迟到；唐介木对时间观念的要求很严格。
她见过唐介木几回，几次都只是匆匆地行个礼打个招呼。唐介木大概五十开外的年纪，表情沉著，不苟言笑，和唐荷西有几分相似的味道，是那种很有气势、让人难以忽视他存在的人物。
几次照面，他都只是对她点点头，除了第一次随口的问候。她也只是回个礼，不太热情殷勤。巴结要看时机，光是涎著脸讨好对方没什么大用处，只会坏了印象。而且她只是唐家门下一个食客，可以不须要那么卑躬屈膝，姿态高一点，出未尝不可。
她不习惯凡事都把自己的姿态放得很低，而以本能判断，朝对自己有利的妥协。
「卡门！」才走出房间，她就看见唐莲西在廊外另一头对她招手，表情有点诡谲神秘。
「有事吗？」她走过去，停在楼梯附近。
「过来一下！」
唐莲西只是一迳对她招手，嘴角斜勾，要笑的表情，掩著一层神秘的兴味。
她狐疑不解，慢慢地一步一步走向他。
「什么事？」她觉得距离够了，停下脚步。
「再过来一点！」唐莲西拚命殷勤地招手，手掌朝上，由外向内一摆一摆地比动，一直要卡门萧再走近一些。「别担心，我不会吃了你，再过来一点！」
到底什么事那么神秘？卡门萧不禁感到好奇了，又一步一步地走过去。
「对！再过来一点，我有事要——」唐莲西边招手边引诱，等卡门萧走到门口，冷不防一把将她拉进房里。
卡门萧没有防备，叫了一声，回过神时人已在他房间里，兀自心悸，却见他一脸笑吟吟地望著她，想生气也发作不得。
「你觉得这样很好玩吗？」她嗔他一眼。
「没办法，用普通的方式叫你一定不肯过来的。」唐莲西还是笑眯眯的。
面对著那样一张盈盈的笑脸，卡门萧再想生气埋怨，也不得不打消。吐一口气说：「赶快说，到底有什么事？」
「哪！」唐莲西指指床上一个红色大纸盒。
「那是什么？」
「打开看看啊！我选了好久，跟你很配，你一定会喜欢的。」表情诡谲又自信，笑得意兴昂扬。
卡门萧不以为然地看他一眼。走过去打开纸盒，拿掉垫衬的白色半透明雾面纸——里面是一件红色露肩的连身洋装。
她侧脸去看唐莲西，询问的眼神。
唐莲西面带微笑走到她身边，撩起衣裳，往她身上比了比。
「怎么样？漂亮吧？」他的姿态像是个殷勤的骑士。
「是很漂亮。」卡门萧耸人肩，不感兴趣地瞄一眼。
漂亮归漂亮，跟她有什么关系？也不知道他是要呈献给哪个女人的贡物，竟找她来献宝！
「又是给哪个女人的贡品了？」她没好气地问。
唐莲西轻笑一声，将衣裳叠入她手里。
「当然是给美丽热情的卡门小姐。」他嘴角勾起来，怂恿的说：「穿穿看合不合身，我到外头等。」话说著就走到门外，不给卡门萧拒绝的余地。
「等等——」卡门萧喊著，慢了半拍。
怎么回事？她瞪著火一样艳红的洋装，有点迷惘。
她歪头想想，脸上慢慢浮起笑，换下紫色洋装。
衣裳一改，色彩一换，镜中的人便呈现出全然不同的情调；有一点野，充满冷艳热情的现代型矛盾美感。她的身材虽然略显清瘦，但瘦不露骨，整体修长有致。
「好了吗？我要进来了……」
唐莲西敲敲门，等了半晌，推开门进来。卡门萧回身面向他，红红的艳光逼得他霎时闭了闭眼。
「卡门……」他由衷地发出赞美。卡门萧此刻散发出的光采，已不是单纯一个美字所能形容。
「好看吗？」卡门萧问，有些不确定。
「当然！」唐莲西夸张地吹声口哨，神采张扬。「你的身材高挑，不管穿什么都很迷人，很有味道。」
「你太夸张了。」对唐莲西辞溢乎情，稍嫌过火的赞美，卡门萧摇摇头，只敢打对折接受。
如果她蓬头垢面，穿著脏旧破烂、毫无设计可言的老气服装，还会像他说的一样迷人、一样有味道吗？
「别对自己这么没信心。你天生丽质，就算身上只裹条破布，一样很迷人、很有味道。」
「是吗？」卡门萧有点嘲谑，要笑不笑。真要像那样，她想「味道」是有的，只不过是发腐的盐菜味。
「不相信？来——」唐莲西听她语带嘲讽怀疑，将她拉到镜子前，站在她身后，双手按著她的肩，面对著镜子说：「看到没有？镜子中的那个人——那就是你！足以令人目眩的你，你不应该对自己没信心——」
一句一句像呓语，卡门萧却没有丝毫陶醉。
「美丽本身不需任何解释，就有足够的说服力。相信我，你的美足以颠倒众生。」
夸大的赞美，夸大的形容词；卡门萧又摇摇头，依然将它打对折。
门开著。门外一身黑的唐荷西背贴墙站著，手里拿著一束正红的玫瑰。
两个人都没注意，不察门外有什么动静。
唐莲西左右品量镜中的卡门萧，又笑笑说：「你身材高，适合这样诱人的妆扮。我的眼光果然没错！」
「的确是不错。」卡门萧回头对他一笑。
唐莲西略微敛容。「喜欢吧？这是特地要送你的，只有你穿得出这种难以形容的好风采。」
「这件洋装要送我？你倒很大方嘛！」她微微扬了扬脸。「好，我收。我的确喜欢。」一点也不忸怩作态，也不显得腼腆或不好意思，好像接受唐莲西馈赠是理所当然、应该的。
「那就好。我还担心你不收——」
「为什么不收？男人送衣服给女人，对女人是一种华丽的赞美，没有理由不要。」
「说的好。你真的跟我认识的那些女人很不一样，她们收到衣物，不管是什么东西，总是一副惊喜、很高兴的模样，有时还会做出推辞职不好意思一番。你倒干脆，理直气壮。」
「那么你希望我怎么样？匍匐感谢吗？」
「我怎么敢！」唐莲西出声笑起来。「而且，你也绝对不会这样做的，对不对？」
「只是一件衣服，还没有伟大的须要那样做的地步。」
「所以喽，我怎么敢‘痴心妄想’！我只是看你每天穿来穿去就那么几件，猜想你衣服大概带得不多，才这么多事的献殷勤。」
「你注意到了？」卡门萧心情微微受波动。这种事大概只有唐莲西会注意。她想，他其实是一个体贴细心的人。
「这屋子就我们两个是正常的人，我不注意你，注意谁？」唐莲西以玩笑的口吻，轻描淡写地将事情带过。
卡门萧轻瞄他一眼，回眸再看看镜中自己。突然玩笑心起，旋身面对他，一手掩嘴痴笑，一手惊慌忙乱地盖住裙子的前摆……「你看我这样像什么？」
唐莲西被她逗得哈哈大笑。看出她是在模仿玛丽莲露在「七年之痒」里，那幕举世闻名的名镜头。在那幕镜头里面，梦露身穿露背白色的连身裙子，站在地下铁的通风口，裙子被风吹起来，她惊忙想遮下翻飞篷摆的裙子……他以为卡门萧是那种艳冷的女子，没想到她会有这种玩笑、可爱的举动。有趣地瞧著她，兴味盎然说：「跟我约会吧！卡门。」
「拒绝。」卡门萧既不吃惊也不躁动，回答得很干脆。
「为什么？」唐莲西追问。
「你已经‘恶名’在外了，跟你约会，我岂不是被拖下水，染上‘堕落’的污名？搞不好还会被冠下引诱你的罪名。」
「你会在意那些吗？」
「当然！」卡门萧睁大眼楮，一副「为什么不在意」的郑重。「我只是你们家门下一个食客，动见观瞻，稍有个不慎，可不是一两句道歉就可以收拾得了。再说，我跟你的身份不一样，牵扯太多，会很麻烦。」
「这不是你的真心话吧？」唐莲西又是皱眉又是摇头在笑，表情奇怪，就是不相信。
卡门萧甩了甩头，鹅绒黑的长卷发，像波浪一样起伏，微带散乱。表情似真非真，既正经又有点胡闹的神色。
「我本来想利用美色勾引你，看你会不会喜欢上我，那么我就可以攀进豪门，一辈子吃穿不愁。」她说得煞有其事。「可是你到处是女朋友，不会少我一个，所以这条路行不通，我还是早些打消那个念头的好。再说，对女人，你也不会太认真，勾引你，十必九败，我可不想自讨没趣。」
「哈哈！你是说真的还是假的？」唐莲西哈哈大笑，断定卡门萧在开玩笑。
门外的唐荷西，冷漠的脸上却微微起了皱。红红的玫瑰，被握力的挤压，碎落了几朵。
卡门萧倾了倾头，说：「那么好笑吗？我是很认真的——」
「你真的是认真的？」唐莲西笑声不歇，还是不相信。「那好，我就等著你来勾引我——」
「你没听懂吗？」卡门萧摇头。「我‘本来’——本来是这么打算的，现在放弃了。」
「为什么？」
「你对我没有那种感觉，即使我有心勾引你，也不会成功。」
「哦？你为什么那么肯定？」
「我是女人，你是男人，彼此有没有感觉，很自然会明白。」卡门萧又是一副煞有其事的品吻。
唐莲西忍不住笑意又笑了！什么女人！哪个女人会像她这样赤果坦白？
「看！你又笑了吧！」卡门萧耸耸肩说：「你没有以那种角度来看我，所以不管我对你放出任何讯息都没有用。」
「照你这么说，那么，我们之间算什么？」
「同在一个屋檐下的男女罢了！」
「就这样？」唐莲西歪头思考。「你说得太武断，不试试看你怎么会知道？」
「这种事不必试，一个眼神、一个手势，甚至光凭感觉就知道了。」
「不对！我是很喜欢你的。」
「我也没说我不喜欢你啊！」卡门萧腮旁又挂起了笑。「光凭那种喜欢是勾不动的。」
爱情会战栗一颗心；勾引则牵动表层的欲望。
但爱情对她来说不是必要的，她将它当作是一种勾引的姿态、撒饵的工具。而她感觉唐莲西不是她想撒饵的对象，她不想踫触那种干净的纯粹的感情。她感觉得出唐莲西喜欢跟她相处，感情与她接近，但那离的层次还有相当大的一段距离。她知道他们之间无法那么算，她无法像对倪日升那样对待唐莲西。
「你是说我们之间是不可能的了？」唐莲西将手交抱胸前，目光笔直盯著卡门萧。
「有没有可能，你应该比我还清楚。」卡站萧惯常的不置可否，不对事情定一个确然的态度。
「唉！」唐莲西垂下头，做作地吹了一口气。
「叹什么气？少在那里装腔作势。你们兄弟实在都太好命了，不愁柴米油盐，才会有那么多时间忧郁闹情绪。」
「兄弟？你说谁？」唐莲西抬起头皱著眉。
「还有谁？你们家那个自闭儿啊！」卡门萧用极不以为然，甚至轻蔑的语气说道：「还有你二少的事，我也听了不少。」
唐莲西反应平淡，像并不意外。
「你都知道了？比我预期的还快嘛！」他收起玩世不恭、玩笑不正经的表情。
气氛改变了，变得髭凝重。卡门萧陷入沉默。
「你是不是想说什么？说吧！」唐莲西误解她的沉默，扬扬眉，一副备训的无所谓态度。
「你说什么？」卡门萧反问。「我跟你非亲非故，凭什么替你担忧、浪费口舌？」
唐莲西翻眼瞪她。「你少说这种话气我！」叹口气，接著说：「我只跟你说——其实，我认真想过，跳出这些牵绊是非；摆脱家庭、父母等这些不愉快的阴影，认真开始，好好做我该做的事——」
「你该做的？」卡门萧倒感意外，插嘴道。
「嗯……就是好好跟著教授做研究嘛！」卡门萧好奇且意外的表情，倒让唐莲西郑重起来。
「研究？你是指跟著一些大学里的奇怪老头，这边查查，那边弄弄，然后发表一些不知所云的东西？」
「嗯，差不多。」唐莲西忍住笑，对卡门萧不知轻重的冒犯不以为忤。
卡门萧安静下来，仔细盯著他，像盯著标本那么仔细。
「这倒真是天方夜谭。」她说：「我还以为你是那种只知享乐、没什么出息的富家少爷。说说看，你研究的是什么？」
「你没看错，我的确没什么出息，只知享乐。」他做态地垮下脸。
「别拿话来激我，我不会良心不安的。快说，你所谓该好好做的事是什么？」
「考古。」
考古？
卡门萧愣了一下，盯著唐莲西，上上下下地打量他，突然爆出一声大笑，不可自抑。
「嘿……」唐莲西被她笑得髭窘，脸庞微涨红。
气氛又变了，变得热闹轻松。
门外的唐荷西森黯的表情，始终没有舒展开过。怒放的玫瑰随他情绪的起落，碎落了一地红，四下一瓣一瓣破碎的嫣红，像煞他脸上妒恨的血色。
他惯将情绪收敛，将表情覆以冷漠，看不出喜怒哀乐。只是冷漠的一张脸，结构却复杂得让人难以读懂，不若唐莲西单纯的感情分明，爱就是爱，厌恶就是厌恶，鲜少有模糊的地带。
他悄然无息地移至到门口。
唐莲西正抱著衣服，将自己关进房间内卫浴室，一边嚷嚷著要卡门萧等著他换好衣服好充当她的护花使者伴她下楼。
卡门萧笑著应声答应，视线不经心一转，触到门口唐荷西冷冷的目光。
他不发一语，当著她的面，将手上那束玫瑰丢到地上，伸脚踩烂。红红的碎瓣无辜地四散逸落，残情在流，流著无声的呜咽。
卡门萧目不转楮地瞪著他，像被定住一样无法将视线移开，有一刻，她觉得她好似化成地上那些四碎的落红，而唐荷西正一肢一肢充满憎恨无情地踩踏著她。
她感觉唐荷西对她充满愤怒憎厌。
为什么？
他为什么要这样对她？那会只是她的错觉吗？
七点差五分，卡门萧穿著唐莲西送她的露肩连身洋装，与唐莲西双双步下楼梯。走到一楼楼梯口时，正巧踫见从楼梯下走过的张嫂。张嫂含笑抬头称赞她，说「卡门小姐，你穿这件衣服真好看；不比大小姐差！」
唐莲西对卡门萧眨眨眼，两人相视一笑。
「那我呢！张嫂？」他说：「你看我们是不是很相配？」
「是很相配。不过……」张嫂神秘一笑，趋向卡门萧。「大少爷有没有把东西交给你？」
「什么东西？」卡门萧一头雾水。
「花啊！好大一束！我托大——」
「张嫂！」张嫂的话，说的不清不楚，尚未说完，就被詹嫂一声叫喝截断，留下一截让人困惑的尾巴。
「张嫂到底在说什么？什么花？」唐莲西好奇问。
「我也不知道。」卡门萧也是一脸疑惑，一时没有想太多。「不管那么多了，走吧。」
进了餐厅，唐荷西和唐芙蓉已经先到，各自坐在位子上，就连唐藕西也教人意外地出现在他的座位上。
大方形桌上首是主人唐介木的位子，两个长边左首三兄弟依席而坐，右首坐的是唐夫人和唐芙蓉。卡门萧算是客人，被安排在唐夫人的座旁，右邻唐芙蓉，与唐莲西面对面。
唐莲西右手边位上，唐荷西一语不发地看著前方，视线里没有任何人。
「什么嘛！竟然让我坐在这个人的下位！詹嫂！詹嫂！」唐芙蓉不满地闹脾气，高声叫著詹嫂。
詹嫂很快出来。唐芙蓉骄蛮地瞪眼说：「詹嫂，位子这么多，干嘛让这个人坐在我前旁！？」
「这是老爷吩咐的，芙蓉小姐。」詹嫂低声下气地解释。
「我不管！叫她走开！别在我身——」
「芙蓉，够了！」唐荷西沉声喝止她的任性。
唐芙蓉似乎对唐荷西颇为忌惮，被他喝止，不敢再大声嚷嚷，嘟著嘴乱扯著桌巾出气。
唐莲西侧头斜一眼唐荷西，再将目光移向卡门萧。唐荷西仍然目视前方，不意其他的人；卡门萧则若无其事地面对著他，泛著蓝意的眼楮和表情一样地无动于衷。
他猛觉得懊恼，刚刚为什么慢唐荷西一步挺身而出？
他朝著卡门萧正想开口，唐夫人挽著唐介木走进餐厅里来。
唐介木一坐定，便朝卡门萧望来，目光如隼，审视的成分大于问候。
「住得还习惯吧？」他的声音很有力量，稍微低沉，一字一句地很有权威感。
卡门萧没有被他锐利的眼神吓倒，笔直逼视回去，但技巧地略微放低头，使得架势上矮他一截。臣服在他的力量下。
「很舒适。」她说：「非常感谢唐先生和夫人对我照顾，使我免于流落街头。」
到唐家这几天，她第一次开说感谢。这是说这种场面话的时机，跟她心里真正怎么想没有关系。
「不必客气。」唐介木审忖的眼神没变，对卡门萧似乎很感兴趣。「如果你有什么需要，尽避说出来，别客气，把这里当作是自己的家。」
「是。谢谢先生。」卡门萧点头，第二次说感谢。
晚餐的主菜是一道烤鸡。
詹嫂领著张嫂将菜肴一道一道端上，在一旁服侍大家用餐。
饭桌上的气氛很沉闷，大家都沉默地咀嚼，几乎没有人开口，好似只是在尽义务似的完成某种团体仪式罢了。
卡门萧沉著安静地吃著饭。她不习惯用刀叉，切肉的时候，不小心将刀子掉落在地上。
唐芙蓉噗哧一声笑出声，嘲笑她的失仪。
「有什么好笑的？」唐莲西这次抢先瞪了唐芙蓉一眼。他殷勤地要将自己的刀子递给卡门萧抬手随即发现不妥。
「张嫂，请你替卡门萧换把刀子。」唐夫人朗声说道。
卡门萧侧头看著唐夫人。唐夫人优雅地拿起餐巾擦拭嘴唇，微侧著脸朝她说：「这是常有的事，你不必放在心上。」
她当然不会放在心上，拿著张嫂递的刀叉，慢慢地切著鸡肉。但惯性的关系，对于刀叉，她还是无法使用得心应手。
她放弃鸡肉，端起开水喝了一口，视线不经意扫向侧视的唐夫人，蓦然一呆——唐夫人的侧脸牵动了她一丝隐约的印象，好像曾在哪儿见过，似曾相识之感……门铃响，扰断她的思考。
一男一女随著张嫂进来。男的是倪日升，女的则是倪雅晴。
「欢迎！欢迎！」唐夫人起身迎接。
「打扰了！」倪日升颔著微笑，眼光越向卡门萧。
「怎么会！」唐介木威肃的脸被笑容融化。「来，坐。你跟雅晴也不是外人，来了正好热闹。」
「唐伯伯，我自己做了一些点心，带来让大家尝尝看。」
倪雅晴笑恬恬的，很自然主动地站在唐荷西身旁。
唐荷西把座位让给她，移到唐莲西的位子，唐莲西和唐藕西也各自往左移了位置。
倪日升则走到唐芙蓉身旁坐下。
张嫂早忙著又务了两副刀叉上来。
「张嫂。」唐夫人吩咐道：「这是雅晴小姐带来的点心，你先拿下去，待会切给大家吃。」
「麻烦你了，张嫂。」倪雅晴显得那么贤淑有礼，面面俱到。她很自然地转向卡门萧。「这位一定是卡门了？」笑容极为亲切，让人无法怀疑她的温柔诚意。
卡门萧轻轻扯动嘴角，回她淡淡的笑。
倪雅晴风姿绰约，仪态万千，一看就是那种养在深闺的千金小姐，受过良好的薰陶，谈吐修养极为优雅；而且气质雍容，美丽可亲。就像唐莲西说的，「美丽本身不需任何解释，就有足够的说服力」，倪雅晴的美，拥有无比强烈的说服力。
但通常美丽的女人，个性里都有一些陷阱存在，无法完全由外观判断他内心真正的情感与意图。卡门萧血液里有著野性的特质，对倪雅晴隔著七分距离。
「雅晴下个月底就要与荷西订婚了，以后都是一家人了。」唐介木笑眯眯地对卡门萧解释。
「真的？」卡门萧做戏说：「恭喜你了！唐先生，能娶到倪小姐这么美丽优雅有教养的儿媳妇。」
唐介木笑呵呵！像是很满意她的赞美与恭贺。
唐莲西低下头，用眼角偷瞄卡门萧一眼，咬著嘴唇偷笑。卡门萧则瞪他一眼，伸出脚踢他，不意踢到唐荷西。
唐荷西没有任何骚动，仅仅面无表情地看著她。
唐介木不时转头和倪雅晴说话，间杂间谈倪日升几句；唐夫人也加入谈话的阵容，餐桌上的气氛霎时活络了起来。
「日升，这些日子偏劳你了。还劳驾你带卡门回来！」唐介木将愉快的笑脸转向倪日升。
「唐伯伯不必客气，那是我分内该做的事。」倪日升谦虚地回答，总算找到机会接近卡门萧，目光越向她说：「卡门小姐来了这几天，过得还习惯吧？」
「很习惯，谢谢倪律师关心。」卡门萧一派外交辞令的口吻。
唐荷西幽冷冷深沉的目眸，极快地爆出极光射向倪日升，随即冷峻地锁向卡门萧。
「日升。」唐芙蓉抢著机会开口。「你家事业那么庞大，倪伯伯一直等著你帮他分担，你偏偏抓著事务所不放。当律师真的那么好玩吗？」
倪日升笑而不答。唐介木跟著追问：「你打算什么时候结束事务所？你父亲一直怪我，说我助纣为虐，不劝你还反帮你。真是冤枉！」
倪雅晴、唐夫人和唐芙蓉都附和著笑起来。
倪雅晴说：「我哥那个拗脾气，除非他自己愿意，否则不管谁说都没有用。」
「雅晴姐，你怎么可以这样说自己的哥哥！」唐芙蓉娇俏地抗议。在两家心照不宣的默契下，早都默认他们必成一对。
「奇怪了，我说自己的哥哥，你怎么心疼起来了？」
惹得几个人又开怀笑起来。
唐芙蓉红著脸，低下头吃饭，不时用眼角偷瞄倪日升。
卡门萧瞧著，暗暗在心里窃笑。唐芙蓉表现得算够露骨了，大概没有人不知道她在喜欢倪日升。倪日升呢？她转过去看他，他也正越过唐芙蓉在看她。
她微闭上眼，转回头，隐去唇旁微勾起的笑纹。
爱情是弱肉强令的游戏。她撤了饵，而他上了钩；唐芙蓉只怕怨她不得。
她暗里对自己一笑，端起杯子，又喝了一口开水，突然感到奇怪的视线感。她定了定神，视线朝唐藕西扫去。
唐藕西一直沉默地低著头吃饭，偶尔趁大家不注意时用眼角偷瞄卡门萧，见她冷冰的目光瞪著他，慌忙将目光收回，缩进壳中。但他实在太慌张了，手肘扫到碗盘，跌破到地上，反而引起大家的注意。
「咦？」唐莲西注意到更不一样的，稀奇地说：「藕西，你在吃鸡肉啊？你不是不吃鱼肉荤腥吗？」
大家这才都发现，纷纷将眼光掉向他。
唐藕西困窘到极点，极力想躲开所有人的视线，呐呐地开口，嗫嚅说道：「我……我想偶尔……偶尔吃点肉也没……没关系。」
「这才对嘛！」唐莲西哥俩好地一把拥住他的肩膀。他瑟缩一下，不自在地想逃脱。
唐介木更是高兴，但他不形于色，只是低了身拉向他问道：「这样够吗？要不要再多吃一点？」转而高声呼喊詹嫂。
「不，这样够了！」唐藕西更形困窘，低著头猛扒饭。
而在大家都注意力集中在唐藕西身上时，只有唐荷西冷森森的眼光始终盯著卡门萧。
卡门萧泰然自若，一口一口从容地喝著开水，不去理会他那新星般吞噬人的光芒。
晚餐好不容易总算结束，主人和客人都转移到客厅。一阵散乱中，唐藕西跟个幽灵一样，无声无息地矗影在卡门萧跟前，嗫嚅著，欲言又止。
卡门萧无所谓地等著，不催促地不甚在意，甚至不开口询问。
「嗯——我……我……」唐藕西低著头看自己的脚跟，磨菇了许久，有说还是等于没说。
然后他好像缍下定决定，猛然抬头要面对卡门萧，但乍触到卡门萧冷亮的眼神，那股勇气倏然委缩。他抿抿嘴，惶惶地抽身退开。
卡门萧依然一脸无所谓，把头一撇，发现唐荷西目光的监视，没好气说：「你看到了，是他自己主动接近我的，可不是我去勾引他的，别再任意给我按上莫虚有的罪名。」
唐荷西惯常的冷峻表情，不嗦，不废话！暗藏的情绪，都锁在那双幽冷深沉的眼眸中。
「荷西？」倪雅晴从后头斜冒出来，挽著唐荷西的手。
卡门萧趁机想退开，冷不防被唐荷西叫住。
「你也来吧！」声波像绳索，冷冽地套住她。「日升放下繁重的工作，特地将你带来这里；他又是我们唐家的法律顾问，就算不是客人也是朋友。你不陪他叙叙旧，就这样避开，岂不是太失礼了？」
这些话似乎话中有话，暗藏许多可疑的玄机，意有他指。卡门萧咬咬嘴，想反击他，却碍著倪雅晴在，被逼得进退两难。
「怎么？很为难吗？这可是个好时机——」唐荷西语调冷冷的，说的话像在打哑迷。只有卡门萧听出了他话中带刺的轻蔑。
她冷淡扫他一眼，忍下想脱口而出的冲动。
「别理他的挑衅。卡门。」唐莲西早先一步离开餐厅，没等到她，回头来找卡门萧。「我等了你一会，没看见你出来，还以为发生什么事。走吧！不必去管他说什么。你是唐家的客人，没理由也没义务帮唐家的人陪唐家的客人。」
他拉著卡门萧，丢下这些话，转身欲上楼。詹嫂飘忽地闪现在他们身前，挡住了去路。
「少爷。」她说，「老爷请你和雅晴小姐、莲西少爷，还有卡门小姐到客厅去。」
唐门三兄弟，她只叫唐荷西「少爷」，其他都加上名字以示正席区别。卡门萧心里隐约有股诡奇、不舒服的感觉，说不出是什么；詹嫂周身总让她感觉到有一圈危险、有害的气围，警告她不可轻近。
「唐伯伯在等我们了。荷西，我们快出去吧！」倪雅晴仰著头看唐荷西，柔声催促。
「对！你们还是快出去吧！大人下召了，再不出去可会冒犯圣威！」唐莲西语带讥讽。
詹嫂说：「莲西少爷，请你和卡门小姐一起去吧。」
「我才不去！」唐莲西摆摆手。「我宁愿去拥抱那些可爱温柔的化石美女。」
「莲西少爷！」詹嫂垮垮的脸，不管什么时候看，都是往下拉垮的。
「莲西！」卡门萧叫住唐莲西。他回头对她眨眨眼，比个旁人看不懂的手势，卡门萧随即意会，欣然微笑起来。
唐莲西说的什么「化石美女」，只有她知道是在指什么。
避不住唐莲西，詹嫂拉垮的脸更加阴沉。隼鹰一样锐利细小的眼楮，不见温情地盯向卡门萧。
「卡门小姐，请跟著少爷和雅晴小姐一起出去，别让老爷等久了。」
大厅中，倪日升侧对著厅门而坐，与唐芙蓉傍邻著；张嫂正在为他们倒茶。看见卡门萧，立刻放下正端到嘴边的茶杯，很绅士风度地起身迎向她，然后顺势自然地伴著她身旁而坐。
唐荷西把这一切冷冷看在眼里，豹类般掠夺者冷酷无情的光芒收敛入瞳孔里。
「来，卡门，喝杯茶，放松情绪。」唐介木越过众人招呼卡门萧。他虽然不苟言笑，对卡门萧却算是极为亲切，而且，他今晚的心情似乎特别好，平时严肃冷绷的脸上不时可以看见笑容。
「哪。」倪日升殷勤地替卡门萧接过张嫂端来的茶，再转递给她。含笑附和说：「唐伯伯说的没错，饭后一杯茶不仅有助于消化，而且能松驰紧绷的情绪。」
只得接过热茶，慢慢啜了几口。她不能拒绝或推辞，尽避她根本从来不喝这些东西——她不喝白开水以外的流质饮料，因为幼小时随著阿婆捡拾破烂，从垃圾箱捡来一包铝箔的梅汁之类的东西，足足让她上吐下泻了一个礼拜！
那是不愉快的记忆，使得她不轻易踫那些垃圾饮料。
但此刻——她别无选择，眉心微蹙，捧著热茶慢慢地又啜了几口。
「这么难喝吗？看你眉头都皱起来了！」倪日升悄悄在她耳畔含笑低声说道，提醒她注意。「唐伯伯和唐夫人都在看著呢！你好像不怎么欣赏品茗这些茶香？」
她稍稍一惊，若无其事地放下茶杯，往唐介木望去。他正和倪雅晴说话，没注意她；倒是唐夫人一双黑玉一样的眸子，若有所思地望著她。眼里的神色，有些复杂、教人难以察辨是什么的模糊隐约的叠影。
卡门萧试图同唐夫人微笑，唐夫人眼皮一搭，移开视线，避开了她将展的笑颜。
她煞住笑容，依然若无其事的表情。回过脸，却逃不掉倪日升审视的笑眼。
「别担心！」他将她的心思、一举一动都录在笑眼里。「你就做做样子，当作在喝茶就可以，不必真的喝下去。没关系！他们不会注意那么多。」
卡门萧侧睨她一眼，看著前方。「你倒是观察得仔细。」
「那是当然的，因为我眼中只有你，只注意你。」声音仍然悄悄，悄悄地要侵入卡门萧的心扉。
卡门萧仍然看著前方，不稍斜视。倪日升已经说得够露骨了，让她知道他的意图。
鱼儿吞下了饵。
「喜不喜欢我送你的花？」趁著众人不注意，倪日升又在她耳旁悄悄低语。
「什么花？」她愣了一下，反问。
「玫瑰花啊！请人在傍晚送来的——」
「是不是一大束，艳红含苞正放的玫瑰？」卡门萧蓦然恍然大悟，想起唐荷西那时踩在脚下的那束玫瑰。
「没错。你收到了？」
「嗯。很漂亮，我很喜欢……」卡门萧含糊地点头，禁不住狠狠地瞪著唐荷西，心头一股恼怒。
唐荷西察觉她愤怒的眼光，眼神朝向她。她再怒瞪他一眼，愤而掉头别开脸。
而一直被倪日升冷落的唐芙蓉，恼羞妒恨的眼光不时射向她，她越发觉得生厌，兴起报复的情绪。
她不意无意地靠近倪日升，微微倾著头，露出一种柔情无邪的神气；笑颜灿烂如花，时而又流露著艳丽又楚楚可怜的神态，恁般动人。倪日升所有的心思都被她吸引。
但她没忘了唐介木在场和其他可能的监视，适可而止地收敛态度。如果够聪明的话，这个时候走为上策。
「对不起！」她出声说：「我觉得有点头晕，想先告退。」
「头晕？」唐介木说：「要不要紧？我叫人请医生来看看——」
「不必麻烦了，唐先生。我回房躺一下就没事。」她摇摇头表示不要紧。
「真的不要紧？不必请医生来吗？」唐介木真的很关心她，态度亲切得让她觉得不自然。
他对自己的儿女没有这么「关心」，反而对她这个外人这么亲切，未免太反常。
唐夫人出声说：「只是头晕，应该没什么关系，我看让张嫂扶她回房躺一下好了。张嫂——」她唤了张嫂出来。「张嫂，麻烦你扶卡门上楼休息。」再对卡门萧叮嘱说：「如果觉得有哪里不舒服，马上告诉我们，别忍著，懂吗？」
「嗯。」卡门萧点头。唐夫人那一声「懂吗」，竟莫名地叫她感觉到一种奇怪的温暖。
其实她只是找个借口离开而已，但现在，她好像真的需要静静躺下来休息一会。
心中被那奇怪的温暖感觉溢满。
「张嫂，谢谢你。」
卡门萧躺在狭窄的单人床上，看著为她整理被盖的张嫂，有些无力地道谢。
「不必跟我客气，你好好休息。」张嫂身上有股类似阿婆温暖的气息，笑起来也恍惚有些像阿婆。
卡门萧无声笑了一下，表示听进她的话。
「那我出去了，你好生躺著。」张嫂帮她把被子拉平，走到门口。
「张嫂——」卡门萧叫住她。「晚餐前你在楼梯口说到一半没说完的那些话。你问我有没有收到花——到底怎么回事？」
「那件事啊！」张嫂愉快笑起来。「不知道谁送来的好大一束玫瑰花要给你，我正好在忙，就托大少爷拿上去给你——咦！你没收到吗？」
「不！我只是随口问问。那真的是好大一束的玫瑰，很漂亮……」卡门萧否认没收到，给张嫂满意的答复，看她满意地开门出去。
唐荷西践踏的那束玫瑰果然是倪日升送她的……她从床上猛跳起来，恼怒的情绪填得满腔。
太过分了，那个唐荷西——她在房间内走来走去，一边听著廊外的动静。她一定要找他问个清楚，非找他把事情问清楚不可……愤怒的情绪使她无法冷静下来。
唐荷西一开始就不欢迎她，用著异色的眼光剖测她；甚至出言威胁警告她——这些都无所谓，她不在乎他对她的憎厌。对他们这种温室的公子少爷来说，她就像充满毒菌的恶瘤，被他憎厌地必然的。但她一定要把事情问清楚；如果他以为她会默不吭声地受欺压，那就大错特错。
她静静等著，像兽类狩候猎物、像幽灵窥伺生魂，在梯口阴暗的角落无息地守著，等著唐荷西走上楼。
饼了很久很久，她觉得自己仿佛幽结成了化石，轻微的，她听到「达达」的声响，步履的足音。
她等著那个黑色的身影走到廊上来，幽灵一样倏忽无息的飘现在他身前。
「你是什么意思？」低冷的嗓音随著夜晚冰凉的寒意，仿佛也结成了冰。
唐荷西剑眉一蹙，似乎对卡门萧突然冒出的质问不著头绪。
「别装作一副什么都不知道的无辜，那束玫瑰——」
「哦——」他心里了然，脸上的神气一派漠不在乎。
「你有什么权利那样做——」她愈是有气，不禁提高声调。
他脸色倏然一沉，大步上前用力抓住她的手，有些阴狠冷漠地由喉咙里逼出低重、金属性声音说：「你想在这里跟我大声嚷嚷吗？」
将她拖进图书室，关上了门。
图书室一柜柜的书，铺著厚重灰褐的地毯，任怎么大声諠哗杂沓，吵杂声都会被四壁的画墙和灰重地地毯吃了去。
「你有什么不满，说吧！」唐荷西沉著站在门边，似乎并不将她的愤怒放在心上。
卡门萧丝毫不掩饰内心的愤怒狠狠瞪著他。「你凭什么那么做？你连最基本的道德观念都不懂吗？」
「凭我是唐家的大少爷。」唐荷西不慢不火，冷峻从容。「难不成你想穿莲西送你的衣服，与倪日升的约会？你把我们兄弟当成什么了？」
我们兄弟……卡门萧蓦然一呆。那跟他唐荷西有什么关系？但这呆很快就被恼怒的情绪掩盖。
「那不干你的事！」她恶声恶气的回答。唐荷西好似无时无地不在监视她，她和唐莲西那些谈话，他居然都知道！
「我倒真是小看你了，你的本事真是不小！」唐荷西冷峻的神色阴沉下来。「不但把莲西哄得团团转，连倪日升都被你勾引了去。你可真是不简单！卡门萧能把两个男人玩弄于股掌……」一步一步逼向她，憎恨般想撕裂她的眼光。
卡门萧下意识一步步地后退。
但他愈带近，表情愈是冷酷狰狞，眼光愈是憎恨厌恶，终于将她攫抓在他的爪掌下。
「不仅如此！」他伸出爪子用力刺进她的肩骨。「连我父亲那种严肃难以亲近的人，都对你特别有好感。他对我们这些子女，都没有像对你那么关心！卡门萧，你究竟是什么样的恶魔、妖精！我恨……」
「住手！」卡门萧极力想挣脱。
唐荷西对她的憎厌，掺杂了某种复杂的情绪，她不清楚是什么。而此刻的他，像一头丛林的黑豹，森冷无情的目光泛烁著强烈的杀意，极欲将她撕裂吞噬。
「你最好消失了，永远都不要出现！」
他扑向她，狠狠咬住她的咽喉，野兽一样地撕裂他的猎物，将她吞噬。