迅速的看了一遍父亲命家仆快马加鞭送到他手上的信函，祁霁龙眉头在一瞬间连打了数十余个结，硬是破坏了他原本俊逸飞扬的面孔。
「这是我爹亲手交给你的?」利眼看向十二卫龙士之一的祁八，祁霁龙低沉的问。
「回少堡主，的确是老爷亲手交给属下的。」祁八肃然答道。
「除了要将这封信交给我之外，爹还交代了你什么?」
「堡主要属下亲自护送少堡主回堡。」祁八老实回答。
祁霁龙却在一瞬间眯起他那双清冷探邃的眼。
「倘若我不想回去呢?」他缓声问。
祁八微微地皱起眉头。
「请少堡主不要为难手下。」他单膝落地，垂首道。
淡淡的扫了他一眼，祁霁龙二话不说的转身就走。
「少堡主。」黑影一闪，原本跪在他身后的祁八已挡在他面前。
「让开。」他眉也不抬的说。
「请少堡主不要为难属下。」
「我说让开。」
「堡主有交代，如果少堡主不愿随属下回堡的话，即使动武也在所不惜。」祁八为难的看著他说，脸上表情充瞒了挣扎与不愿。
「你确定你打得过我?」祁霁龙挑高眉头，凝视著他的冷眼中，尽是目中无人的狂傲。
「属下不敢伤到少堡主。」好胜的光芒在一瞬间乍现在祁八双眼中，他强忍著体内蠢蠢欲动的血液，卑恭地道。
年龄与祁霁龙相近的他，自小就是祁霁龙练武对打的武伴，不过因为他是卫龙士，所学之武术招式有一半是以性命相搏为基础，故两人虽常对招，却未尽饼全力，也因此从未分出胜负过。
这五年来，由于两人陆续接掌堡内责任，因此一直未有机会再交手，所以在祁八心里，其实是非常想与少堡主一较高下的，可惜主仆身份不可逾越。
「你若不敢的话就让开，因为你是拦不住我的。」祁霁龙挑衅的微笑道。
「那么，属下只有得罪了。」
语毕，祁八身形一闪，右手食指疾伸，企图取穴，以最无伤的方式完成堡主交代的任务。
但祁霁龙岂是那种容他一招就可以定胜负的对手?见招拆招，从五成功力提升到七成，招式逐渐由简单的攻守变化得奇诡绝伦。
掌风阵阵，幻影飘飘，方圆丈内尽笼罩在两人疾劲的掌风中，狂沙飞舞。
不知过了多久，空中忽然传来一声震荡的巨响，两条交缠的人影在对掌后迅速分开，落地后则一动也不动的凝视著对方。
「你还想拦我吗?」祁霁龙开口道。
祁八面色苍白的看著他，薄唇抿得死紧。他太过轻视少堡主的功力了。
看著面无血色的他半晌，祁霁龙突然将手伸入怀中，拿出一个黑色小瓶子，从中倒出一粒指头般大小的药丸，弹指射入祁八手中。
「把它吞下去，」他命令的说，「虽不能让你完全痊愈，至少能好七成，够让你回去向我爹交差了。」说完，他转身就走。
「少堡主。」见他转身，祁八情急的开口唤道，同时，一道鲜血缓缓地从他嘴角边淌下。
「告诉我爹，该回去时我自然会回去，别再派人来了。」祁霁龙头也不回的说，不一会儿即消失在祁八眼前。
呆站在原地半晌，祁八无奈的仰头吞下手中药丸，然后就地坐下，运功助药效发挥。
饼了一会儿，他苍白的脸色逐渐恢复正常，遂起身离去。
山林间转眼又恢复了以往的祥和与宁静。
+
+
+
「呜……呜……」
自有记忆以来，杜柔第一次哭到如此柔肠寸断，可却无人理会。
她不知道事情为什么会变成这样，她又不是故意要抗婚的，只是想像爹娘一样，找到一个相属的灵魂，这难道也有错?为什么大家却因此而不再疼她、爱她，还以从未有过的责备眼神看她，甚至于连她关在房里哭了一整天，却都无人来询问一下。
「呜……」
为什么会变成这样?难道大家都不再疼爱她了吗?
「小姐，你不该那样顶撞老爷的。」杜总管一脸责备的对她说。
「小姐，夫人都是为了你好，你实在不应该说那些话伤她的心。」奶娘也怪罪的说。
「小姐，你就嫁了吧!老爷、夫人自小就疼爱你，不会让你受委屈的。」福伯虽不至于责怪她，但脸上亦不再像平日般慈和，神色认真略带忧心。
「小姐，我从未见过那么多聘礼，想娶你的人一定是个非常有钱的人家，你嫁过去不会受苦的，你就不要再意气用事了。」就连一向与她站在同一阵线上的小翠也倒戈了。
她不知道为什么在一夕之间，大家对她的态度都变了?
饼去不管她做错什么，他们总是带著溺爱的眼神看著她，除了无奈的摇头外，从未真正的责备过她，为何这一次却不再了?
与爹顶嘴，怪娘不爱她是她的不对，但那只是她一时气愤下的口不择言而已，她也很后悔。可是她就是无法接受爹娘背著她为她订下一门她不要的亲事，即使大伙口口声声都说那是为了她好。
为了她好?
她想不透哪点好了。
离开她自小生长的熟悉环境，离开人人宠爱她的杜家，离开她最爱以及最爱她的爹娘，然后去到一个人生地不熟的地方，与一家子的陌生人共同生活，甚至于还得与一个陌生男子同寝，她完全找不出其中有哪一点属于好的。
她不嫁、不嫁、不嫁!
可是就像小翠所说的，聘礼都收了，她又怎能不嫁呢?
她认真的想过，事到如今要不嫁的话，就只有两个方法，一是她死，二是对方主动退婚。但是这两个方法她根本就做不到，因为她一来不想死，二来不想让爹娘为她伤心，三来更无力让对方改弦易辙，前来退婚。
可恶，她不想就此认命呀!
但是事到如今，还有谁能阻止这一切?
「呜……呜……」
房门「咿呀」一声被推了开来，小翠应了杜瑞君之命前来安抚小姐，虽说老爷口口声声命令大伙不准理小姐，让她哭，但是终究还是舍不得呀。
「小姐，你就别哭了。」小翠走到她身后，轻抚著她背脊，细声的安抚道。
「呜……呜……」杜柔没理她，依然哭泣著。
「小姐，你可能不知道，你在房内哭多久，夫人就跟著在房外哭多久，你若再哭下去的话，别说是你了，可能连夫人的眼楮都会跟著哭瞎了。」
突闻此言，杜柔的哭声立断，她抬起哭得好不凄惨的脸庞，用那双足以媲美核桃大小的红肿眼楮，笔直的紧盯著小翠。
「娘她也在哭?」长久哭泣后，她原本柔美的嗓音变得粗哑难听。
小翠点头，「因为老爷命令不准任何人进房来安慰你，所以大家就只能站在房门外，夫人也一样。」「大家都在门外?」「嗯。」「爹也在?」「老爷虽然不在，但却一直差阿忠过来询问你的情况，小翠知道老爷一直都在关心小姐，所以他才会让阿忠告诉小翠，虽然老爷说不准，但是我还是可以偷偷地溜进来，现在我才敢溜进来。」
还好大家并不是真的从此就不关心她，否则她一定会哭死的。
「爹有再提到那桩亲事吗?」
小翠脸上的表情在一瞬间变得好不自然，随即顾左右而言他。
「小姐，你看看你，好好一张漂亮的脸蛋哭成这样，别再哭了，再哭下去变丑了，可就不是咱们杜府人见人爱的柔小姐了。」她卷起衣袖，小心翼翼的替她擦拭脸颊以及眼眶下的泪水。
杜柔绝望的垂下双眼，不必小翠回答，只要看她回避的眼神就知道爹未改变主意，依然决定要把她嫁出去。
她到底该怎么办才好?泪水再度淌下她双颊。
「小姐，你就别哭了好吗?」小翠手足无措的为她擦拭不断淌下的泪水，一边求道：「小姐长这么美，这么温柔，对人又这么好，任何人见了你都会喜欢你、爱上你的，我相信姑爷一定也一样，所以小姐根本用不著担心姑爷会不爱你，会不像老爷对待夫人一样的用心与体贴。」
「如果是我无法爱他呢?」她忽然抬起头哑声问道。
小翠一呆，顿时说不出话。
从十二岁入府来，她就一直跟著小姐，所以在整个杜府中，她可以说是最了解小姐在想什么的人，但是即使如此，对于小姐的想法，她依然有一半是搞不懂的，就像现在，她不明白如果姑爷爱小姐、疼小姐、体贴小姐的话，为何小姐无法爱他，只要去爱他就好了，不是吗?
「你不懂。」小翠不知道自己已把心里的话说了出来，直到杜柔绝望的吐出这句话，她这才赫然发觉。
「小姐，我的确是不懂你的意思，但是你这样一直哭下去也不能改变任何事呀。」她皱眉说：「况且你不是常说一句话吗，什么船到桥头自然直，你说这意思就是比喻事到临头自然有解决的办法，既然如此，你就不要再哭了嘛，反正都会有解决的办法的。」
杜柔瞪著她，眼泪果然不再掉落，不过她不哭不是因为接受她的说词，而根本是欲哭无泪。
船到桥头自然直?如果直得了，她有必要哭得上气不接下气吗?这个小翠什么时候不用这句话安慰她，偏偏现在用，她真的不知道是该气还是该笑。
「好了，不哭就好了。」小翠松口气笑道，同时替她擦去脸上的泪水。「其实小姐，隔壁王家小姐和住在巷口旁张家小姐一直都很羡慕你，你知道吗?」
「我有什么好羡慕的?」杜柔苦涩的说。
见她不再哭泣，小翠拿来一把梳子，开始动手为她整理那一头早被她弄乱的乌丝秀发，她一边整理，一边告诉她。
「王家大小姐与小姐同年，却在三年前十五及笄后没多久出嫁，据说娶她的人是个五十岁的老头儿，只因为他送来的聘礼最多，所以王老爷便将王家大小姐下嫁给他。而王家二小姐现在距及笄还有半年，但是王老爷就已迫不及待的逢人自夸，活像要卖女儿似的，所以春花每次踫到我，都说他们的家小姐好可怜，而且好羡慕小姐有一对真心疼你的爹娘。」
「那张家小姐呢?」杜柔在沉默了好半晌后问。
「张家小姐更惨了，她出生时间和小姐你差不到几个时辰，所以自小她爹娘就老爱拿她与小姐比较，比美貌，比才艺、比上门说亲的人数、比拒绝的人数；可是自从张家小姐满十八岁之后，上门提亲的人愈来患少，根本无法与小姐相比。
「张老爷为了面子，竟然暗底里出钱请媒婆找了人乱编派身份来提亲，没想到媒婆却把这件事抖了出来，搞到现在，城里的人都上张家小姐一定是和家仆乱搞，身子已经不清楚了，所以张老爷才会花钱请媒婆做假以维持张家小姐的身价，好骗个傻女婿来。」
「可怜张家小姐一生的清白就毁于她父母的好面子上，现在别说津州城里了，连临近几个城镇的人都说津州城里的张家小姐是残花败柳，根本没有一户人家愿意接纳这样的媳妇。我看张家小姐这辈子若想要嫁的话，可能也只能嫁给人家做填房了。」小翠叹息的道。
「张家小姐她真的……」杜柔眨了眨眼，早巳忘了哭泣。「真的有和家仆……」
「没的事，就是因为没有，所以我才觉得她可怜。」小翠有些义愤填膺的说：「张家小姐的贴身丫鬟彩娥和我是同乡，当初是随同一个牙婆到津州城里来的，我被卖进杜家，而她则进了张家。这些年来我们始终有连络，所以我才会这么清楚张家所发生的事。」
「她好可怜。」杜柔同情地说。
「还不只这样咧，其实张家小姐早有心仪的人。」小翠放下手中的木梳，干脆拉张椅子坐下来说个痛快。
「嗄?」
她用力的点头，「是真的。」
「那她为什么不嫁?对方没有上门提亲吗?」
「有，而且不只一次。」
「那为什么……」
「小姐忘了我刚刚说张家老爷什么都爱跟咱们家比吗?连拒绝上门提亲的人数也比。」小翠说得生气，握紧了双拳。
杜柔摇头，简直不敢相信。
小翠再一次用力的点头。
「彩娥说她根本记不得秦公子总共到张家提了几次亲。她说他们家小姐和秦公子就好比牛郎与织女一样，只能短暂的相会却永远无法在一起。她说她从未见过比他们俩更相爱的两个人，可是……」她的口气转为气愤，「秦公子在经过这件事之后，却也开始怀疑起张家小姐的清白，这让彩娥好生气，真的好生气，」
突然之间，有—抹模糊的思绪迅速的闪过杜柔脑子，她没抓住。
「谣言传开至今已过了三个月，秦公子自从三个月前曾去质问过张家小姐关于谣言的事后，便一直未曾再出现过。张家小姐为此伤心欲绝，人消瘦。」说著，小翠忽然长叹了一口气，「谣言呀，真是害人匪浅，不仅损人清白，还活生生的拆散一对爱侣，坏人姻缘，真……」
「坏人姻缘!」杜柔倏然大叫一声。
小翠被她突如其来的大叫吓得双眼圆瞠，捂著胸口，呆若木鸡的瞪著她。
「我怎么会没想过这个办法，真笨!」杜柔轻打著自己的脑袋瓜道。
「什么办法?」小翠疑惑的问。
「就是——」她蓦然紧闭嘴巴，摇了摇头，「没什么。」
「你骗人，一定有什么。」小翠不信的紧盯著她。
她连忙转移话题，「小翠，我一整天都没吃东西，肚子好饿，你去拿些东西给我吃好不好?」
「小姐，你在转移我的注意力?」小翠怀疑的盯著她。
「我肚子好饿。」她可怜兮兮的抱著空腹说。
「你等等，我去帮你拿吃的。」拿小姐没办法，她只好深吸了一口气后起身，不一会儿即出了房间。
而杜柔呢，在小翠转身的那一刻起，被泪水润泽得又黑又亮的眼珠便开始不断地转动著。
她在打什么主意?
此刻大概也只有天知、地知，和她自己知道了。
+
+
+
为避开卧龙堡的眼线，祁霁龙多绕了些路才到津州城，也就是他未婚妻所在之城。
杜柔，他莫名其妙多出来的未婚妻。
谤据爹信上所言，她乃是杜擎的胞妹，知书达礼、美丽无双，是津州城中未婚男子趋之若骛的对象，虽然年已十八。
但是他很怀疑，如果事实真如此，她怎可能十八岁了还未嫁?最令他想不通的是，好端端的爹为何突如其来为他订下这门亲事，而对象还是杜擎的小妹，这之间有什么他所不知道的?他千里迢迢的来到此，为的就是查明此事。
为了不引人注目，他老早就换下一身贵气的装束，而穿上一般老百姓的布衣，并收敛显于外的气势，微微地弯著身子藏起他昂扬高挑的身形。
他随便找了间客栈坐下，叫了些酒菜后，一个人静静地吃著，同时侧耳倾听四周的交谈声。
客栈乃收集情报最快的地方。
听!对面那桌谈论的话题不正是他想要知道的消息。
「你们有没有听说，杜家千金下月十八要出阁了?」
「当然有呀，这个是近日众人争相谈论的话题，谁没听说呀。」
「我听说她要嫁的人是卧龙堡的少堡主，这是不是真的呀?」
「拜托，卧龙堡只是说书人杜撰出来骗人的，人世间根本就没那个地方好不好。」
「如果没有卧龙堡，那杜家千金究竟要嫁到哪去?有人知道吗?」
众人你看我，我看你，然后不约而同的摇了摇头。
「我听到的也是卧龙堡。」
「我也是。」
「这世间难道真有卧龙堡?」
「我觉得不可能。」
「为什么?」
「你想想，如果真的有，当初皇帝老爷下旨为十二公主召婚时，卧龙堡哪会放弃当驸马爷的机会?不要公主，反挑杜家小姐，天底下没有这么傻的人啦。」
「话不能这么说，公主虽是万金之躯，传言貌似天仙，但有谁真正见识过了?可是杜家千金就不同了，她不仅长得漂亮，人又温柔又善良，而且从来不会瞧不起下人或穷人。」
「听你这么说来，你见过她本人?」
「没错。」
「怎么可能?像杜家千金这种大家闺秀不是整天都躲在家里，你从哪里看到的，为什么你见过我却没见过?还有，她真如传言中那么漂亮吗?」
「闭月羞花，沉鱼落雁。」秦重努力回想说书人在讲到漂亮姑娘时，最常用的两句话，虽然他不了解这两句话是什么意思，不过说书人说过那就是女子漂亮到无法形容的意思，他记得很清楚。
「什么意思?」
「就是漂亮到无法形容的意思。」他照本宜科的说。
「漂亮到无法形容?你这样说不跟没说一样。要不这样，客栈里也有不少姑娘家，我找个最漂亮的让你比较一下。」说著，刘良转动头颅，打量起客栈内的年轻姑娘。
突然之间，他被一抹出现在门口的嫣红身影夺去了神魂。
虽然并不是第一次进入客栈这龙蛇混杂的地方，但却是杜柔第一次以杜家小姐的身份公开来此。她在踏进客栈的那一瞬间，心跳不由得加速了起来。
客栈内嘈杂不堪，店小二的吆喝声，客人的谈笑声，再加上杯盘交相撞击声，显现出一种紊乱、忙碌而且意外迷人的气息。不过这一切在她的出现后，却犹如乌云遮月之光华，虽是一点一滴的消失，感觉却极快，在顷刻间完全静止下来，众人停下一切动作，目不转楮的盯著她。
好可怕的感觉!
虽说她早已习惯成为众人注目的焦点，但是一次四、五十人齐看她，她还是会被吓到。不过这倒也还吓阻不了她来此破坏她杜家千金名声的决心。
接近晌午时分，客栈内满是前来解饥的食客，所以店里桌位几乎是客满。
有些不自在，不，应该说是大大的不自在，杜柔强迫自己假装视而不见周遭因她而变的气氛，仪态优雅的举步走进客栈中，然后抬头稍微环视了一下四周。
客栈内有九成座位已被坐满，在无任何一张空桌的情况下，她只能挑选坐得最少人数的一桌坐下，轻声吩咐小二送些酒菜来。
与她同桌之人是个男子，一身布衣穿著看起来是个寻常百姓，不过不知道为什么，她总觉得对方有些地方怪怪的，却说不出哪里奇怪。
因为不好意思直盯著一个陌生男子瞧，她也就没有继续再深思这一点。
随她落坐，静止的迷咒同时被打破，客栈内慢慢地恢复了嘈杂的交谈声，然而谈论的话题却一面倒的全部都转向了她。
原先高谈阔论杜家千家与卧龙堡的秦重和刘良那桌亦不例外，只是稍微压低了声音。
「好美的姑娘!」
「对呀，我还以为是仙女下凡了哩。」
「看她的穿著，不像是普通人家的姑娘，怎么会单独一个人来这里呢?」
「对呀，我也在想这个问题。不过话说回来，好人家的姑娘会一个人到这种地方来吗?而且看她的样子似未出嫁才对。」
「城里有哪家的姑娘像她这么美又未出嫁的?」
「说不定她是外地来的。」
「可是近来也没听说城里有哪户人家新搬来呀，况且家里若有这么一个水当当的姑娘，那家门槛岂不早被踩坏了。」未了，又加上一句，「就像杜家一样。」
「说到杜家，」刘良突然推了从那水姑娘走进客栈后，就像失魂般一直盯著人家看的秦重一下，「你不说你见过杜家千金吗?那么那个杜家千金和那水姑娘比起来，哪个漂亮?」
「杜家千金。」秦重喃喃自语的说。
吓!
「真的假的，你可别诓我们，那水姑娘已经够美了，杜家千金比她还要美?」
「不是。」秦重失魂落魄的摇头说。
「不是?」一阵错愕盈满桌。
「喂，到底是还不是?是杜家千金美，还是水姑娘漂亮，你可不可以说清楚点?」
「是杜家千家，」秦重忽然低呼道：「那水姑娘就是杜家千金!」
「嗄?!」