一年又八个月后。
入秋，清晨的气温陡降，昨天还穿著软纱，今天却得在软绸外加件袍子了。
被噩梦惊醒后、柳凝湄紧握著原本搁在枕边的匕首，怎么样也无法入睡。
这回，她不是梦见纪叔被刺死、母亲吐血而亡的画面，而是梦见了楚洛祈。
在梦中，她看见许多拿著长枪、刀剑等等武器的人影在追杀他，他撂倒了他们，可身边立刻又围上一群人，好像非置他于此地不可。眼看有个人影举著一把刀，就要由后偷袭他，她吓得大叫，接著就醒了。
为什么会作这种梦呢?
当年他留书出走，说是要和朋友到关外做生意，短则一年半载，长则两、三年，届时便会回家。
他不会有事吧?纵使遇上盗匪，他的武功也应该足以应付才对。
可是——
当年她糊里糊涂嫁入楚家，不就是因为他被盗贼所伤，为了冲喜才成为他的妾吗?
她瑟缩在被窝里，一想起他的安危，一颗心便隐隐作痛。
「赚大钱真的那么重要吗?」
她对著匕首问，空闺里，冷清与孤单啃噬著她寂寞的心。
「如果你真心喜欢我，怎么舍得不告而别，而且去这么久?」她在心中自问，心情跌到谷底。
再过三个月，她就满十六岁了。
许多以前一知半解的事情，她已在年岁的增长中逐渐明白。
妻和妾的不同她已得知，所以她主动要求搬出他的房间，虽然当年他曾说过非她不娶，但她却不知他话中的真实性有几分?
毕竟，他狠心抛下她一年多不曾闻问，可见他就算喜欢她，也未深切到希望朝朝暮暮与她相依的地方。
况且，他根本不曾说道他爱她啊!
「凝湄!」
一声轻快的呼唤在门外响起，不待地回答，大门已被推开。
采恋笑容满面地走进房间，无论何时，她看来总是如此无忧无虑的模样。
「啊?你怎么还是脂粉末施的素净著脸呀!」
采恋直接打开镜奁，「你虽然是天生丽质，标准的美人胚子，但是出门前还是打扮一下比较好，至少也涂点胭脂，让气色看起来更好些嘛！」
出门?
对喔!她差点忘了今天要陪采恋上街选焙一些布料裁制冬衣，还要挑选为奶奶况寿的贺礼呢!
柳凝湄又想起一件事。
「糟了，我只顾著想事情，还没去向爹、娘和奶奶请安呢!现在是什么时辰了?」
「还早呢!待会儿我陪你一起去就行了，看你紧张的!」采恋又是那副悠闲模样，「其实踫到面再顺便问安就是了，何必专程跑一趟去清安?我跟我哥都没你这么孝顺。」
「咦?好像有一件事该先做才对——」在帮她抹姻脂的时候，采恋突然觉得好像有一件事没做。
「怎么了?」
「啊!我们还没吃饭呢！」采恋大惊小敝，「不吃点东西，我没力气出门的，这下胭脂全都白抹了，待会儿肯定会被我们给吃下肚，又得重抹了!」
如果祈哥哥在家，也许他会愿意吃掉她嘴上的胭脂吧?柳凝湄偷偷在心里想著，双颊泛起了淡淡的霞红。
***
花了一年九个月的时间，领著大军前去讨伐突厥的「朝阳王」唐茗终于突破敌兵，凯旋回京。
在大殿之上论功行赏，首推唐茗拔擢的副将功迹最为显赫。但是这位满脸麻子、说话有些口吃的汉子却拒绝皇上所封的官位、爵禄，要求改赐他金银财宝。因为他不想当大官，只想当大富翁。
此话一出，可教那些当了大官，专门搜刮民脂、民膏的贪官们窃笑不己，各个在心里笑他是个四肢发达却没有脑袋的傻子。
就这样，直到那汉子随唐茗回到朝阳王府，都没有人知道这个又傻又土气的粗俗汉子，竟然是由楚洛祈所乔装改扮的。
而忍耐了「他」一年多的唐茗，终于等到只有他与楚洛祈、寒子夜三人独处于府内密室的机会，他才捧腹大笑。
「子夜，你看见了吧!我在军营里的日子真是难熬呀!天天对著洛祈那张怪脸，又都听他结结巴巴说话，我憋得都快得内伤罗!」
楚洛祈也不甘示弱地说：「还说哩!我是为谁牺牲色相到这种地步?还不都是因为交了你这个‘损友’，才得陪著你出生入死，还奸我毫发无伤，否则我们楚家的列祖列宗肯定会找你报仇!」
「你们到底算是感情好，还是不好?」寒子夜在一旁叹气摇头，「我好像看到一对夫妻在吵架。」
「夫妻？」
唐茗和楚落祈对看一眼，立刻别过脸，做出恶心欲吐的表情。
「别闹了。」寒子夜拿了一条微湿、而且带有刺鼻药味的布帕给楚洛祈。「老实说，你脸上那些斑斑点默看起来怪丑的，先把脸擦干净吧!」
楚洛祈可是千万个愿意，这张麻子脸让他深深体会到世人以貌取人的现实，好像丑人就没有自尊一样，到处受人嘲笑，还真是令人伤心哪!
「子夜，我家中一切还好吧?」他一边擦去脸上用特殊药液点上的斑点一边问。
「大致上都还奸。」这么回答就表示还有「但是」，「除了一个月前，你那位小娘子在街上差点被金吾将军捉去当小老婆。」
「什么!」这还得了，「刘崎那个龟儿子怎么会由京城跑到郢州?结果呢?凝湄她怎么了?」
「那个家伙是靠他爹才捞了个金吾将军的闲位做。他游山玩水到了郢州，刚好遇上你的小娘子跟你妹妹上街采买东西，当场他的魂儿就被你那貌若天仙的小娘子给勾了去。」
寒子夜说到这里，顿了一下，「不过你放心，我派人看守你家，见她们只带了一个丫环上街，便一路跟著她们，略施小计替她们解围，两个人都平安无事。」
听见她们没事，楚洛祈才总算松了一口气。「谢了!」
「没什么。话又说回来，我也得感谢你送的厚礼。」
寒子夜指的是他将自皇上那儿讨赏来的一些珍贵药材全转送给他，「有了那些希罕药材，我就能将一些迟迟未能完成的药炼成。」
唐茗促狭地插一脚，「子夜，你若感激他，就炼制一些壮阳药给他好了，他想他那位娇妻可是快想成白痴了，这回回去还不夜夜春宵，不到精尽……」他话还没说完，楚洛祈便狠狠地朝他的肚子送上一拳。
「言归正传吧!」楚洛祈一拳击出，心上舒坦多了。「别忘了，我们虽然击败突厥兵，消灭了外患，但内忧可仍存在喔!」
唐茗在一旁揉著肚子，乖乖地点头附和，「没错，刘崎这奸贼一天不除，我跟太子就会有性命之忧。」
「只可惜，我们明知他和三皇子有勾结，处心积虑要杀太子以代之，而且还捏造罪证陷害忠良，将所有与他对立的臣子全列入肃杀名单中，但是却一直苦无证据可以取信于皇上。」楚洛祈十分感慨。
「我倒是有一条线索，也许可以依此查出三皇子与刘崎之间的不法情事。」寒子夜说。
「什么线索?」一听见寒子夜这么说，唐茗与楚洛祈立刻迫问。
寒子夜解释，「那两个人有一个共同的女人，就是在京城里无人不知无人不晓的‘花魁’杜六娘。」
唐茗懒懒地靠著椅背，「喂!你可别叫我去绑那个杜六娘来严刑逼供喔!我们唐家家规第一条——绝对不打女人。」
「真要对女人严刑巡供的话，我们三人之中就只有子夜下得了手。」楚洛祈托著脑袋说：「他是惹女人伤心的高手，女人的泪水对他而言就像雨滴一样平凡。」
寒子夜端肃起脸孔，「你们两个到底要不要正经的听我说?」
惹火他的下场可是很凄惨的，所以唐茗和楚洛祈全都很识相地闭嘴，摆出一副洗耳恭听的模样。
「据我所知，杜六娘似乎担任他俩的传声简，两人来往的信函皆由她居中传递，如果能向她下手，也许有机会取得那两个人的罪证。」
「向她下手?」唐茗重复寒子夜的话，露出不明所以的表情。「是不是要潜入她的住处偷信?」
「如果有那么容易，我来就行了！」寒子夜明白告之，「我潜入搜索过很多次都没有收获，我想，杜六娘肯定把信藏在身上。」
楚洛祈突然站起身，「你们两个慢慢商量，我明天一早就要赶回郢州，先去睡了。」
「休想溜!」
寒子夜贼兮兮地揪位他的衣袖，不放他离开。「洛祈为什么要赶著离开?」唐茗他觉得他的举动有些奇怪。
「你还不懂吗?既然东西在杜六娘身上，当然得剥光她的衣眼才拿得到，不能用硬的，只好来软的，成为她的入幕之宾罗!」
听寒子夜一说，唐茗才恍然大悟。
「哦似乎变成使用美男计!」
「没错，对方绝对会防著你，而杜六娘绝不会看上你这么个不苟言笑的男人，除去我们两个，当然就只剩下潇洒、温柔又多金的楚大少能掳获美人心罗!」
「我就知道你在打这个鬼主意!」楚洛祈连忙挥手拒绝，「卖命可以，卖身免谈！」
「你就不管我的死活了吗?」唐茗采取哀兵之计。
「你要放任奸臣危害社稷，不管百姓死活，只求自己富贵平安吗?」寒子夜也胁迫他，要他良心不安。
被他俩左一句、右一句地唠叨一阵子后，楚洛祈恨不得时光倒转，回到当初和他们相识时，他绝对能躲多这就躲多远。
「至少让我回家享受几天幸福生活吧!」他终于还是屈服了。
唉!他只能大呼交友不慎哟。
***
晌午，暖暖的阳光照耀大地。
因为楚奶奶染上风寒，柳凝湄亲自侍奉她喝完药，便在床边说话哄她入睡。
良久，一直咳嗽不止的老奶奶终于进入梦乡，而柳凝湄便拿起书本，走到窗边静坐默读。
徐徐的和风穿过微启的窗扉，拂掠过她秀丽的脸庞，舒眼得让她也有了睡意；正在她搁下书，手托著腮想打个吨儿的同时，由远而近传来一阵嘈杂的声响。
她打开门，想看看究竟发生了什么事?踫巧和赶来找她的丫环面对面，两人差点撞上。
「如夫人，天大的好消息，少——」柳凝湄将食指放在唇前，示意她噤口。
「什么天大的好消息?」她走出门外，将门掩上。
「少爷回来了，而且还带回好多金银珠宝，和一大堆我从未见过的希罕东西呢!」
少爷回来了!也就是说，她的祈哥哥终于回家了!
这个消息让柳凝湄一颗心七上八下的，即将重逢的喜悦，让她慌乱得不知该如何是好。
「他人呢?」许久，她才想起这个问题。
「少爷在大厅上和员外以及夫人聊著，方才我听少爷说要来看老夫人。
丫环才说著，楚员外一行人已经绕过回廊转角，出现在她面前。
柳凝湄一眼便看见自已朝思暮想的丈大，紧张得手心直冒汗。
他似乎变黑、变瘦了，但看起来更强健，更有朝气。
正专心和父亲谈话的他，眉宇间满是飞扬的笑意，看起来是那么的自在潇洒，比以往更像个成熟的男人，更令她心仪。
可是，她呢?在他眼中，她是确更好，还是更差呢?
「凝湄，你看看是谁回来了!」
采恋三步并作两步地跑到柳凝调面前，满脸尽是藏不住的开心。
「小声一点，奶奶才刚睡。」她轻声提醒大嗓门的采恋。
一直到妹妹喊出声，楚洛祈才敢确定自己没有看错，站在奶奶房门前的美人真的是他一直悬念于心的小娘子。
两年没见、她的转变却大到今他膛目结占，小女孩已经长成女人昧十足的女子。
玉颜美丽如昔，甚个史胜以往，但是转变最大的莫过于那副原本平坦的身材，成为今日那凹凸有致、曲线玲珑的成熟身段，足以令任何男人心动，任谁也难以忽视她。
楚洛祈双眸大睁，干咽了一口气。
「还看!」采恋故意挡住他的视线，戏谑地说：「瞧你看得两眼发直，眼珠子都快掉下来罗!」
采恋这么一说，不只是他尴尬，连柳凝湄也不觉羞红耳根。
楚夫人瞧见这光景，不由得会心一笑。「怎么，认不出自己的小媚了吗?」她把柳凝湄拉到儿子面前。
「呃——不是啦!我当然认得出来！」他困窘地说，有些羞躁地将视线放在佳人身上。「你好像长高了?」
此话一出，立刻引来众人一阵笑。
「哥，你这句话好像在跟小孩子讲话一样，任谁都看得出来凝湄长高了不少，还用得著问吗?」
「采恋，你是故意找我麻烦吗?我——」
「祈儿?是不是祈儿回来了?」
两兄妹的声音吵醒了屋内的楚奶奶，大家连忙推门而入。
「奶奶，我回来了厂
楚奶奶一看果真是孙子回来，开心地撑著身子要坐起，楚洛祈连忙前去扶起她。
「你这孩子总算回来了！」楚奶奶喜极而泣，牵起他的手轻拍。「家里又不缺钱，你干嘛离家奔波劳碌呢?去那么久也不捎封信回家，教奶奶担心死了!」
他卖乖陪笑的说：「要趁年轻时多出去闯荡，否则老了就没有力气出去见识、学习了!以前爷爷常常说男儿志在四方；又说行千里路，胜读万卷书，不能老是窝在家里——」
「得了、得了，你就会拿出你爷爷那套歪理来压我!」楚奶奶无奈地苦笑，「总之，你平安回来就好，答应奶奶，以后不准再留书出走，奶奶年岁已大，再活也没几年丁，可不想过世的时候没有孙子送——」
「呸呸呸!百无禁忌；百无禁忌。」楚员外直阵著去霉气，「娘，您别胡说了，这孩子要是再敢离家出走，我非打断他的——」
「打断什么?」她护卫著宝贝孙子，「你若是敢伤祈儿一根寒毛，看我饶不饶得了你!」
「娘，这孩子就是被您给宠坏的!」楚员外不服气地埋怨。
「咦，凝湄呢?」
采恋突然喊了一声，大伙一回头，发现柳凝调不晓得什么时候离开了。
***
为什么要「逃」呢?
柳凝湄坐在自己房里长吁短叹的，她也搞不清楚自己心里究竟在想什么。
明明是千盼万盼才盼回的良人，心里有好多话想告诉他，可是真的见著地，她又慌了。
一直想著!两人再见面时，地会对她说些什么?
她想听见地说，他好想她，而不是「你好像长高了?」
难道隔了这么久，他还是把她当小孩子看待吗?
或许是她太大真了吧?
无论他以前待她多好，但他不曾跟她圆房是事实；他豪不在乎地留书出走，为了赚钱不颐她的感受也是实情，恐怕他曾说要扶她为止室，与她嘶守终身，也只是一时兴起，哄著她玩的吧?
叩叩!
短促的两声敲门声打断了她的思绪，她犹豫了一会儿，终于还是走到门前。
「谁?」
没有人回答。
「是谁?」她又问了一次。门外依然没有回复，她狐疑地打开门，根本没人。
「奇怪——」
她站到门外东看、西看，走廊两边都不见半个人影，她心想著或许是自己听错了，落寞地转回房，将门重新关上。
「啊!」
她正将门闩上，冷不防的，一双结实的手臂由后将她楼住，吓得她尖叫出声。
「别怕，是我。」
一声温柔又熟悉的嗓音自她背后传来，那人将她扳过身，与她正面相对。
「祈哥哥!」
「我等你这句话等了奸久!」他心满意足的道。
她诧异地问：「你是怎么进来的?」
「趁你开门的时候溜进来的。」他露出一个顽皮的笑容，「吓了你一跳吧?」
「嗯!」她捂著胸口，一脸如释重负的表情。「还奸，我还以为是坏人闯进来了呢！」
「我是坏人没错。」他以低哑而诱人的嗓音说：「我是要来偷你的心的坏人!」
思思念念这么久，楚洛祈再也忍不住想一亲芳泽，但是他的脸才一贴近，她便立刻躲开。
「你为什么要躲我?」他抿著唇，不安的追问：「莫非，你心里已经另有他人?」
「我没有!」
这对她而言可是十分无情的指控，大声否认后，满腹的委屈使她马上红了眼眶。
「你是不是喜欢上别的姑娘了?」她猜测著他的心意，「是不是对方容不下我，所以你就想安一个不贞的罪名休了我?」
她低垂下头，幽怨地说：「只要你说一声，我不会死缠著你不放，我知道感情的事不能强求，如果你心里没有我，那我——」
「谁说我心里没有你?」楚洛祈托起她的下巴，「我心理满满的都是你，就是因为我太乎你了，所以我才会担心——」
「骗人!」这回换她截断他的话，「你根本就不在乎我，如果我在你心里真的那么重要．你就不会离开我出外这么久，完全不顾虑我的感受。」
听她这么听说，楚洛祈终于明白了。
原来她不是移情别恋，而是在向他埋怨、撒娇，她是因为赌气而闪避他的亲近。
会有这种反应，当然是因为她很在乎他罗!
「太好了!」他露出安心的表情，「刚刚你没说一声就从奶奶房里逃开，又拒绝我吻你，我还以为你讨厌我，一颗心差点碎成一片片了呢!」
他伸出手。温柔地捧住她的权颊，深情地凝视这张令他朝思暮想的容颜。
「听我说，你在我心里是无价之宝，我恨不得能时时刻刻守在你身边，但是人生在世有讷：多时候身不由己，就算我再舍不得，有些事我还是非离开你去做不可。」
柳凝湄看向一旁，不接受他的理由。
「还在生气?」他可见识到她的拗脾气了，「别跟我呕气了，我保证日后再也不留书出走，离家绝不超过三个月以上，而且必定告诉你去处，这样行了吗?」
「你是意思是——」她将视线移回他脸上，「你以后还是会经常出门做生意?」
「呃，只是偶尔，不会常常啦!」
他没忘记「美男计」那档子事，不过瞧她如此担忧，他可得使出浑身解数，在最短的时间内从杜六娘那儿找到罪证才行。
「对了，我有一样东西要送你。」
楚洛祈由怀中取出一个通体翠绿的圆润玉环，执起她的手为她戴上。
「这是极品翡翠，我特地为你挑的，喜不喜欢?」
柳凝湄轻轻地点点头，但脸上却毫无喜悦之色。
「你不太喜欢吗?」她的反应让他有些尴尬，「没关系，我这次带回不少珠宝首饰和续罗绸缎，你的那份摆在我房里，因为我不晓得你搬离了那间房，待会儿我带你过去看，其中——」
「我什么都不要，我只要你实现诺言，永远陪在我身边！」
终于，她将闷在心头许久的话说出来，不再欲言又止。
「我不希罕珠宝首饰，和续罗绸缎，我只在乎你。」
她配红了脸，羞涩地垂著头向他表明心迹。
「一把匕首根本无法代替你，我作噩梦惊醒，它无法代替你哄我入睡；我有委屈、烦恼，它也无法代替你安慰我。」
她抬起头，微漾水雾的美眸凝视著他。「我可不可以什么都不要，只要你留在我身边?或者，你外出经商时可以带我一起去，我不会给你制造麻烦，我可以自己照顾自己，可以伺候你的饮食起居，即使要扛行李我也——」
没等她说完。楚洛祈已经紧紧将她搂在怀中。
「傻丫头，谁要你服侍我了?你是我的妻子，可不是我的佣人，我疼你都来不及了，怎么舍得使唤你呢?」
他的内心满满全是对她的不舍与爱怜。
「对不起!」他轻托起她下巴，要她看见他眼中的真诚。「我答应你，日后再要外出数月，我一定带你一起去，而且我也会尽量留在家里陪你，所以你别生气，也不许哭喔!」
「真的?」她再确认一次。
「当然是真的。」他用鼻尖磨蹭著她的，宠爱地搂著她说：「因为我也舍不得离开你呀!这些口子我可想死你了!」
这下，柳凝湄总算是笑颜逐开了。
「我也好想你，想到得了相思病呢！」她赖在他怀里撒娇。
楚洛祈笑问她：「你知道什么叫做相思病吗?」
「天天念著你、盼著你，为了你茶不思、饭不想，这样算不算相思病?」她仰著娇俏脸蛋笑眼看他，「你不在的这些日子，我懂的事可多了！」
「是吗?」他露出邪气的魅笑，「那‘圆房’这件事你应该也懂了吧?」
「我——」
瞧她含羞带怯，一副欲言又止的娇躁模样。答案已经很明显了。
「今天晚上回我房里睡，可以吗?」他说得脸红心跳。
可等了半晌，她依然羞怯地低著头，一句话也不说。
「可以吧?」他町是迫不及待地想要她。
「今天不可以，也许再三天。」
「为什么还得等三天?」不等她说完，他就急著追问：「为了等你长大，我已经等了山年多，现在还要我再等三天?」他摆出一张痛苦的脸，「难不成我们圆房还得看黄历挑日子吗?」
「我月事来了。」她踮起脚尖，凑近他耳旁说出原因。
「这么巧!」老天爷真爱捉弄他！
瞧他一脸大失所望的模样，柳凝湄不由得垂下首，抿唇偷笑。
「祈哥哥，我爱你!」
糟了，这是她心中所想的话，却在不知不觉中脱口而出。
他也被她突然的表白吓了一跳，但不一会儿，那张傻住的脸突然露出比春日初阳还迷人的笑靥，把她也给瞧呆了。
「我也爱你！」
他开心地拥紧她，当四片温热的唇瓣相贴时，浓情蜜意尽在不言中。