云雨交缠初歇，床上一对人儿持续耳鬓厮磨，静待喘息平缓。
峻德修习惯性地撩起她肩上垂下的发丝把玩，伏在他身上的霜浓则满足地闭眼聆听他胸口沈稳的心跳。
「你不问我和城主谈了些什么？」他轻扯她微微汗湿的发丝，懒懒地打破沉默。
谌霜浓睁开水眸，沉默地摇摇头，小手将他搂得更紧。
「这么温驯？就这样接受命运安排，连一丝挣扎反抗也没有？」他扬了扬眉。
她依旧沉默，眼底浮起淡淡愁绪。
峻德修抬起她的小脸，细细看著她清丽无瑕的眉眼五官。
「你到底有什么魔力？朗日尚竟想以你为结盟条件，就连城主也曾开口想要得到你。包括我，也是第一眼就挑中你……」他来回抚著她雪白微凉的芙颊，和纤细柔美的颈子。
「我只是个平凡的女人。」她不自觉地靠著他粗糙的大掌，像猫儿一样轻轻蹭著。
「平凡？了不起的平凡！」他轻笑。
「我不懂。」她蹙起眉。
他的话，好深沈，不安的感觉再度在心头窜浮。
「所有人都好奇，使得两城结盟计划破裂的关键人物，是个什么样的女子？」
「结盟破裂？」她一阵愕然。
峻德修没有答应将她送给朗日尚？
她忍不住心喜，唇畔扬起一抹温甜笑意。
「没想到，看似平凡的你，竟可以轻易助我完成计划。」他近乎自言自语的柔声呢喃。
「我？什么计划？怎么你说的话，我都听不懂？」她茫然地望著他。
「你不必懂，你只要好好待在‘修罗苑’里，什么都不必过问。」他打算什么也不告诉她，迳自闭眼休息。
谌霜浓的胸口仿佛压上一块巨石，怎么也透不过气，背脊莫名升起一片凉意。
计划？
他的眼神，有一瞬间因这个字眼，灿然得令人生惧。
他到底要做什么？
他的心思到底在运转著什么谋策？
她……真的成了他的一颗棋子吗？
※※※
整个情势并不如峻德天龙所期望的出现转机。
相反的，坏消息突然接二连三地频频传回峻德城。
「朗日城宣告天下，投效圣罗皇朝？」城主峻德天龙闻言，「啪」的一声，震怒地重重击上椅背后，霍然起身。
殿下群臣一片静寂。
「平儿该死的到哪里去了？」峻德天龙气得粗言破口而出。
不知为何，负责出使朗日城的「平王」峻德平，竟然在朗日城外失踪，延误了两城外交的任务，导致如今对峻德城来说异常棘手的局面。
朗日城投向圣罗皇朝，摆明了支持东方旧有的正统皇朝，与独霸西方的峻德城宣布对抗。
群臣吓得同时噤声，不敢抬头。
只有三个人依然挺直著身子，各怀心思，神情也各异。
只见修王安适自得地双手环胸，唇边微扬不经意的笑容。
治王，眼神温文依旧，不急不宕，像是一泓湖水。然而细察之下，发觉看似平静的水面底下，其实深沈难测。
蚌性一向直爽的齐王，一对浓黑斜扬的剑眉紧紧绞锁，心里深深挂记著老四的死活。
峻德天龙看向峻德修，深长敛锐的眼眸眯了起来。
「修儿，对于这件事，你有什么看法？」
「攻打朗日。」峻德修环胸而笑，神情间有抹奇异。
峻德天龙沈吟──朗日城已经宣告天下，依附了圣罗皇朝，那就表示峻德城东行的经济命脉也让朗日城和圣罗皇朝联合切断。
长久下来，峻德城将有如被人掐死喉口，面临物资匮乏的窘境，势必动摇辛苦建立起来的强兵国本。
目前局势，逼得峻德城非得向朗日城宣战。
但攻打朗日，能有几分胜战把握？
此一战赌注极大，跟朗日城对立，等于也要跟位于朗日东方的圣罗皇朝正式对决，这样螳螂捕蝉，黄雀在后的局面让他不安。
成了，天下是他的；败了，峻德城永远自历史除名。
懊战，还是不该战？
「城主，事到如今，还需犹豫？」峻德修态度不甚恭敬地轻笑出声，颇有嘲讽意味。
既然想得天下，却又不敢放手一搏，可见他越来越怕死。
人一旦开始怕死，便会开始疑神疑鬼，顾忌更多。
峻德修算定了峻德天龙的反应，等著他的反应。
丙然，峻德天龙眯起了眼。
「修儿，你似乎一直‘建议’我发动战争。」他试探地问。
「武力一向是获致成功的捷径。」峻德修的笑容别有深意。
峻德天龙眼神倏然一冷，被他这句话彻底挑起了戒心。
就在同时，某个决定也在他心底瞬间成型。
「是吗？」峻德天龙不动声色，缓缓点头，视线移向峻德齐。
「那么齐儿，你的意见？」他垂首询问。
「我也主战。四弟的失踪肯定跟朗日城有关。朗日城向我们讨不到东西，恼羞成怒，所以拿四弟开刀，我们一定要向朗日城讨回公道。」峻德齐一脸的忿忿不平。他和老四峻德平的感情一向亲近，这次峻德平的失踪，让峻德齐十足愤怒，固执地认定是朗日城搞鬼。
老二的个性冲撞，峻德天龙对他的回答毫不意外，只是点点头，接著询问心思缜密的三义子。「治儿，你呢？」
峻德治的神情保持一派温文，但出口的话却与表情完全悖然。「我也主战。」
连一向主张和平的「治王」，竟也赞成主战？有些大臣在底下忍不住开始窃窃私语，殿上弥漫一股不安的气氛。
「治儿也认为非战不可？」峻德天龙深思地看著他。
「朗日城已经表态投靠圣罗皇朝，逼得我们不得不战！除了先下手为强，别无他法。」峻德治分析局势。
峻德城在这十年间势力日益庞大，早已成为圣罗皇朝的最大威胁，一向中立的朗日城，突然决定支持皇朝，对峻德城造成莫大威胁，圣罗皇朝一定不会放过机会，剿垮峻德城的势力。
「其他人有什么看法？」
大臣们你看看我，我看看你。修、齐、治三王都主战了，他们还有什么意见？于是纷纷摇头，表示赞同。
峻德天龙缓缓地坐回椅上，抚额深思，全殿静肃无声。
没一会儿，峻德天龙做了决定。
「‘修王’听令，即刻整军，随时备战。」
「是！」跪下接令的峻德修，长睫恭谨垂下，遮去了眸中血似的红光。
※※※
修王府来了一位令谌霜浓意外不已的访客。
「爹？你怎么来了？」来到前厅后，她讶异地望著一身风尘仆仆的谌寿。
「霜浓，你还好吗？」谌寿激动地握住她的手。
「我很好。怎么了吗？」她奇怪地低头看向爹爹将她握得泛疼的手。
「你没事就好……没事就好……」谌寿欲言又止的神态，让谌霜浓感到困惑。
「爹，到底有什么事？」
「我……」他犹疑地转头看了看待在大厅门口的老总管和奴仆。
「爹，我们到花园去聊吧！」谌霜浓看出了他的顾忌，于是主动带著谌寿来到花园凉亭，遣退随身婢女。
「霜浓，你知道外头发生了什么事？」谌寿紧张地问。
「我一直待在修王府里，没有出去过。外界发生什么大事吗？」她摇了摇头。
她其实是被刻意隔绝在「修罗苑」里，峻德修从来不告诉她任何事，从修王府奴仆口里更是听不到嘴碎消息。
「你知不知道，现在外头到处流传著一句话‘乱世战鬼，灭世谌女’？」
「乱世战鬼，灭世谌女？」
「战鬼」指的是峻德修，而「谌女」是……她心惊得不敢再想下去。
「我当初就不该让你走出后宫，让峻德修给发现。否则的话，现在你应该还是平平安安地在谌城里生活著，而不会和峻德修一同背负乱世的恶名。」谌寿自责不已。
「等等……爹，你说的，我完全不懂。为什么我会担上灭世之罪？」谌霜浓陷入极度的混乱当中。
「你不知道峻德修强悍地拒绝以你为结盟条件，逼得峻德城与朗日城决裂？」
「我……知道……」她甚至为峻德修如此维护她而窃喜过。
「天下由圣罗皇朝和峻德城均分东西，朗日城由于位置微妙，一直维持中立，所以天下势力平衡。如今，朗日放弃中立地位，倒向圣罗皇朝，天下情势牵一发而动全身，峻德城若是挑起战争，影响的将是皇朝兴灭，非同小可啊！」
谌寿努力分析天下情势，只盼从小生长在深宫内苑，从不知世局危恶的霜浓能了解。
「我还是不懂，这与我何干？」她张著无辜的幽幽水眸。
「女儿啊，你还不懂吗？」谌寿深深叹息，眼神里有著浓浓沈痛。「峻德修以你为借口，故意挑起战端。他将你一道拉下水，现在天下人都认为当世的乱源，是你和‘战鬼’啊！」
谌霜浓脸色惨白，无法说话──她的确曾暗自祈望峻德修能将她留下，也以为这只是个小小愿望。
但她不知道，这个愿望竟是要以黎民血肉换得？
「这不公平，我什么事都没做啊！」她突然有一丝的不甘心。
「峻德城和朗日城的决裂因你而起，总是不争的事实。」
「我……」委屈的泪水盈满。
乱世？多么重的罪名！而她竟百口莫辩……她只是个平凡得不能再平凡的女子啊！她有何能力翻云覆雨，乱世灭朝？
「霜浓，跟我回去谌城吧！如果你继续待在峻德修身边，爹担心你可能会……」谌寿突然住口不语。
「会如何？」流莹眸光已经添入一抹晦暗。
「在你小的时候，曾经让‘九指神算’批过命格。他说，你的命格奇险，不能让你离开深宫，否则不但会引起苍生劫难，还有可能年华早殒。所以快跟爹回去吧，咱们离开这里，回到谌城，事情也许还会有转机。」谌寿急切地说道。
谌霜浓愕然地看著他。「‘九指神算’？他是谁？」
「原来，你也曾让‘九指神算’批过命？」一道冷凝嗓音切入谌霜浓父女间的谈话。
「修……修王……」再见峻德修，谌寿还是对他感到恐惧，忘不了当初亲眼目睹他在战场上一身势如破竹的骇人杀气，策马而过，霎时间血流成河、尸堆如山。
「你想把霜浓带回去？」峻德修在谌霜浓身边坐下，一手亲昵地将她揽住。
「修王这……」谌寿开始坐立不安，额上冒出冷汗。
「谌城主一路辛苦了，也许需要先安顿休息一下。」峻德修一挥手，将站在一丈远的总管叫过来。
「主子。」老总管恭敬弯腰。
「好好招呼贵客，别怠慢了。」峻德修将赶人的意思明显表现在脸上。
「呃……是……我先下去好了。」谌寿紧张地起身，跟在老总管身后。走远之前，谌寿悄悄回头看了女儿一眼，随即暗暗叹了一声回转离去。
「我能回谌城吗？」谌霜浓看著爹离去，安静了一会儿，突地转头问他。
「你想走？」峻德修微微一笑，只是伸手拂开她颊上的发丝。
「我能回去吗？」她固执地瞅著他的双眸。
峻德修眯起眼。
「霜浓，别惹我生气。你不是向我保证过，你什么地方都不会去？」他轻柔地说道，拂开发丝的手掌，缓缓反转，以指节轻轻摩娑她柔嫩似水的脸颊。
「你将我留下来，是为了什么？」她抓住他的手。
「我遂了你的心意，将你留在我身边，这个理由难道还不够充分？」他慢慢抽回手，眼神也变得疏远。
「你将我封闭在‘修罗苑’里，让我完全不知外界发生了什么事，这与我以前完全被隔绝于谌城深宫里有什么两样？」
她愣愣地望著空虚的双手，心中强烈的失落感几乎要吞没她。
他的体温犹然在手心里热著，然而，他根本已不在她的掌心里了。
他留给她的，似乎只是个短暂而虚幻的温暖。就像现在，手心的热度在一瞬之间，便消散无踪。
峻德修细细端详她楚楚可怜的表情，复杂的神色从眸中一闪而过。
「霜浓，我曾告诉过你，这是个人吃人的现实世界，你的一无所知，其实是种幸福。即使知道了，又能如何？只会如现在一般徒然痛苦，却无能为力。」
他的嗓音郁郁沈沈，一字一字硬生生地锥入她的胸口。
谌霜浓目光迷离地抬起头。
「但你是否曾想过问问我，愿不愿意活在这种虚假的安全世界？」
「你似乎跟了我太久，而忘了身分了。你只是谌城献给我的贡品美人，没有资格过问太多。」他的眉一拧，怒意隐隐翻动。
「是吗？」她呼吸一窒，整个人仿佛让人打入了无边无际的冰寒地狱。
峻德修看见她伤心欲绝的表情，依然冷漠地转过头去，不愿再看她。
「那么，即使我心甘情愿地留下，你可以告诉我，我会永远待在修王府吗？」
「不会。」
他的回答迅速而不犹豫，断绝了她所有的奢念，不会永远被留在修王府，原因只有一个──她不再是修王的人！
「我、我明白了。」她努力地眨著眼，不让泪水坠落。
不该哭！她不该哭！
当初是她自愿跟他离开谌城，也是她心甘情愿留在这里，她应该从一开始，就要心如止水，冷情不动。
「你明白了？」峻德修挑起一眉。「那就好。日后，你可不要让我失望。」他语含玄机地说道，随即起身离开。
亭里，独留谌霜浓神伤不已……