没有一点颐竹的消息!
禁军的秘密搜索包括了整个京城，可失踪的人就像融进水里的泡沫，不见一点踪影。
赫廉腾无心再继续宣瑾的计划，他早知道那个俊雅的谦谦男子是戴著面具的狐狸，却还放心与他合作，活该失了最重要的宝贝。
一向强悍的心隐隐地抽痛，强烈的不安藏在深深的懊悔里。
三更天，郑王府。
连仆人们都睡去了，郑王府内只剩主卧室的窗口还泄出一点灯光。郑王爷烦躁不安地在屋中踱来走去，国字脸上双眉紧锁，一双无神的眼中全是惊惶恐惧。
「这可怎么是好?你说过计划会万无一失的，可这几天不光是宗人府来人，连皇上都派人来查探情况，你叫我怎么向外面交代啊?」
想要咆哮的音量被严格控制成耳语的高低，引得对面安然坐著的男子低低地浅笑，「何必著急呢?皇上与宗人府的人不也没查出来吗?你镇静些，别让人看了笑话。」
「笑话?什么时候了你还坐得住!没错，你就快让我变成京城里的大笑话了，你……唉……真是!真是气死我了!早知道当初就不该听你的，还说这计划一举两得、万无一失，现在呢?那婆娘什么也不肯说，还加上两个惹不起的累赘……」
「够了，住口吧!郑王爷，言多必失。」低低的男音沉稳有力，没有明显的情绪起伏，却足以让郑克塽住口。
背对著窗子的身影魁梧而高大，仅是坐著就能让人感受到压迫的气息。这背影相当熟悉，门旁的窗棂处，蒙著的窗纸被唾沫浸湿，戳成一个小洞，一只眼楮专心地盯著屋子里的场景，深思地凝起眉，一身黑色劲装的男人蒙著面，只露出鹰隼似的锐利眼神。
「我言多必失?王爷，您还是快想想办法吧!否则事情穿了帮，可不只我郑克塽一人倒楣而已。」重重地冷哼一声，郑王爷的软语威胁只换得对方的一个挑眉。
门外的蒙面人闻言倒是一惊，京里的王公贵族虽多，可能被人称为王爷的，只有那么二十几个，而其中又能让郑克塽如此敬畏，不敢正面得罪的人就更少了，这男子到底是谁?
「郑王爷真的不必如此惊慌，凭我赫廉腾的势力，难道还保不住你吗?你……」
赫廉腾?偷听的蒙面男人吃惊地张大了嘴，屏息看著讲话的男子转过脸，正对上他视线的褐眸中是讥诮的嘲讽，那张脸如此的清晰，如同自己在照镜子……
「赫廉跃……」他低喃著，握紧了拳头，几日来因为焦急而混乱的思绪中露出了一点清明的线索，可来不及细想，他就看到赫廉跃的眼神，那样笃定的睥睨，而且正对著自己。
「你……」他张开口，发觉不对地想要以喊声惊动旁人，可身后的细微响声却让他先回了头，一阵过浓的香气扑鼻，「迷魂散!」
不甘地挣扎，蒙面男子倒在地上，一个高大的仆役将他扛起来，消失在夜幕中。
赫廉跃露出满意的笑，而陷在焦急中的郑克塽却什么也没有察觉。
夜深人静，郑王府内只听到来回的踱步声与熟睡的酣声。
※
眼楮刺痛得厉害，一时无法睁开，只能用手去感觉所在的地点。泥土松软而潮湿，发霉的味道充斥鼻端，京城处于陆地中，偏旱，只有城郊的地方有一条护城河，自己被从郑王府送到了这儿吗?
靶觉到脸上的束缚，伸手拉下蒙面的黑布，有些苍白的脸正属于克穆亲王赫廉腾。
「怎么样?迷魂散的后座力比一般迷药都强，你觉得如何?」偏暗的空间里突起的人声早在赫廉腾的预料之中，没有被惊吓的尴尬，他准确地面向发声人的位置，点了点头。
「的确厉害，是我太疏忽了。」慢慢地眯起眼，赫廉腾试著将眼帘拉开，看到一身黑衣的弟弟，「原来是你，怪不得……」
「不用太伤心，这一次连宣瑾也被骗了，大哥，我想向你借一样东西。」
「你要什么?克穆亲王的位子?你要就拿去好了，刚才郑克塽不是也叫你王爷吗?」全身无力，迷魂散的药力未退，赫廉腾握起的拳又松开，明白现在自己只能乖乖听话。
他知道有些疑点浮出了水面，但心里关切的是另外一件事情，「她在哪儿?你把颐竹藏到哪里去了?」
「她不是我藏的，不过我的确知道她在哪儿。你很紧张她?大哥，你甚至不问候一下自己的儿子，宗亲贝勒赫克律可也失踪了，我那个无缘的佷子可深得皇上宠爱呢!」他邪肆地笑著，黑暗的心绪里是不明的挑衅。「你竟然向女人投降了吗?
大哥，这可不像你以前的作风。」
「不要兜圈子了!赫廉跃，我不管你在做什么，告诉我她在哪儿!」
「我们来玩个游戏吧!赫廉腾，让我们最后赌一次输赢，如果你赢了，我就让你们一家三口团聚，如何?」
「你到底想玩什么花样?」警惕地看著弟弟眼中的邪光，赫廉腾警觉到他的动作，刚想向后仰避，却因为未散的迷魂药力而倒在地上。
「你一会儿不就知道了。」赫廉跃一手按住兄长挣扎的身子，一手探向他颈间，扯下被体温熨烫的玉佩，戴在自己颈上，「上一次她是以这个认出我的，我倒要看看这一次，她是不是还能坚持自己的判断。」
「赫廉跃，你……」一下子明白弟弟的打算，赫廉腾瞪视著头顶放大的笑脸。
孪生兄弟的心意相通，即使再怎么敌对，也难以完全切断感应。他在心里默默叹息，其实自己也期盼这场试练，完全安心后，他才可以真正交心。
※
烛火燃亮著整个空间，颐竹无聊地缩在墙角，出神地看著木制的栅栏。
已经好多天了!她与克律郑王妃一起被宥谚贝子所抓，关在这个地方，除了看守的两个大汉，什么人也没见过。
微微地皱起柳眉，颐竹不肯让心里的恐惧浮上来，宣瑾哥哥曾说过，宗人府是站在他们这边的，可宥谚贝子应该不会擅自行动，私抓八旗贵族可是砍头的大罪。
她直觉夫君与自己都陷在了别人的戏码里，故事不像宣瑾说的那样，她担心夫君的安全，对于自己的困境却难以真正静下心来考虑。
「额娘、额娘……」
「啊!克律，怎么了?」神游的心思被拉著袖子的手扯回，颐竹一脸茫然地看著继子，不明白静默了好几天的男孩脸上的光彩。
「额娘，我知道这是哪儿了。」赫克律一脸兴奋，偷瞥过栅栏外看守他们的两个男人，低声向颐竹报讯。
「哪里?」
「我们在护城河边。整个京城只有这里有水，而京城周围都是旱地。」
「护城河边?」颐竹还是不懂，不好意思地低下头，不想看到赫克律失望的眼神。她是个不称职的额娘，至少无法在学识上赶过继子。
「护城河是京城唯一的水源，所以皇叔下令要宫中禁军分岗巡视，两个时辰一次，以保证河道的畅通与干净。」赫克律耐心地解释，看著颐竹逐渐明了的大眼，「我们只要想办法跳进河里再呼救，一定可以获救的!」
「可我们怎么样才能跳进河里呢?外面的两个男人怎么对付?还有……」颐竹丧气地摇了摇头，「克律，我不会游水。」
「这……」赫克律为难地低下头，他一想到护城河边的守军可以救他们，便高兴得忘了实际情况。
懊死，他们根本出不去!他狠狠地瞪一眼栅栏外的魁梧男子，只可惜自己还是个孩子，要是阿玛在的话，一定会想出办法的。
他收起了脸上兴奋的神采，正准备缩到墙角处去另想对策，眼角余光却正好看到栅栏外本来坐著喝酒的两个男子，被闯进来的另一个黑衣男人打昏，卸下蒙面黑布的男人打开木制栏门，那张不算热情的脸是属于－－
「阿玛!」惊喜地叫著，克律站起身来。
「嗯。」淡淡地回应儿子的兴奋，他焦灼的视线在看到颐竹后，化为热切的盯凝，粗嘎的男音因为不敢置信而轻哑。
「竹儿……」他叹息似地低唤，终于忍不住心中的渴望，几个大步上前，一把将颐竹拥入怀中，轻嗅著熟悉的发香，激动的神情，就像一个久旱逢甘露的旅人。
「廉腾。」不敢置信地睁大著眼，颐竹感受到腰间有力的臂膀，隐藏的恐惧在忐忑已久的心里平息，她忍不住伸出手反抱住丈夫，呢喃著她对他的信心，「我知道你会来的，我知道你会来救我的，我……」沉浸在喜悦中的她没有看到头顶上原本深情款款的一双眼中划过的一丝邪光。
两个人紧拥了好久，各自平复下激动的心绪后才勉强分开。
他打量著阴湿的牢房，谨慎地皱起眉，「这几天你们都被关在这儿?」
「是的，阿玛。」看出陷在喜悦中的颐竹恍惚的神情，赫克律回答了父亲的问题。
他点了点头，向颐竹伸出手，「竹儿，此地不宜久留，我们走吧!」
转过身，他示意克律跟在自己身后，就要往外走，却被颐竹突然的问题拖住了脚步。
「竹儿，你说什么?」他奇怪地提起眉，不明白小妻子的意思。
「郑王妃被宥谚贝子带走了，你不去救她吗?」
「郑王妃?嗅，你放心，我已经让别人去救她了，竹儿，快跟我走，这里很不安全，有什么事回王府再说。」他一愣，疑惑地眯起眼，看著颐竹缓慢地走近自己，用力地嗅了嗅他身上的味道后突地涨红了脸，大步地向后退，黑玉的眸子里全是不解的困窘。
「怎么了?」他直觉地皱起眉，向颐竹伸出的手还停在半空，「快走吧!竹儿，拖久了对大家都不好。」不耐地催促，他朝颐竹的方向前跨了一步。
「不!你……你别过来，二叔，你站在那儿就好了。」随著他的动作而后退的颐竹将自己贴到墙壁上，局促地站著。她不安地绞著手指，大眼楮里有著明显的失望，「廉腾为什么不来呢?二叔，他代替你在宗人府牢里吗?」
赫廉跃仔细地看著大眼里的情绪，知道颐竹是真的确认了他的身份，分不清心中突然松懈下来的心绪是失望还是兴奋，他无谓地收回伸出的手，敛尽眼中伪装的热情，露出冷酷的淡笑，好奇地张口：「这一次你又是怎样认出我的?玉佩与称呼，我可都没搞错。」
「是关于郑王妃，还有……」颐竹不好意思地咬著下唇，低声地说著：「你的味道，廉腾身上不会有烈酒的味道。」
「味道?」赫廉跃举起袖子，自己闻了闻，感觉不出有什么不同，不过颐竹说得对，「我那个有节制的大哥平日里都是不近酒色的，不像我这没出息的弟弟，烈酒美人缺一不可，小嫂子果然与众不同，凭气味认人，哈……倒也让赫廉跃开了眼界。」
「二、二叔……」听出赫廉跃语气中的淡淡忧痛，颐竹觉得眼前的男子被莫名的黑绪掩盖，好哀伤。
她直觉地想要开口安慰，却不知道该说什么好。汉人说，长嫂如母，可面对这个奇怪的小叔，她只有怔怔地站在原地，焦急地绞著手指，什么也不能做。
刻意地匆略颐竹的表情，赫廉跃站直了身，向著木栅栏的方向用力地拍了两下双手，啪啪两声之后，被两个男人一前一后押著出现的，是一张与他一模一样的面孔。
「我认输，赫廉腾，这该是你的家庭，还给你。」他向著两个押著他的男子点头，让他们解开赫廉腾被封住的穴道，游戏的结果已定，他没有再玩的兴致。
深深地看了一眼颐竹，他忍不住再次开口：「真的可以只凭味道就认清楚一个人吗?」
「是啊!只要……只要心里有他的味道。」颐竹坚定地回答，大眼在触到真正的赫廉腾的视线时，闪过羞怯却认真的承诺。
「是吗?」赫廉跃耸了耸肩，记忆里有些固执的表象被打破，他隐约觉得自己好像曾错过什么重要的东西。
「好好团聚吧!珍惜你的幸福时光，大哥……」他带著两个跟随他的男子打算离去。
他是个守诺的人，而且愿赌服输，至少在这件事上如此。
「不送。」赫廉腾冷冷地回应弟弟的认输，热切的眼盯著心爱的妻子，无法表达心中的狂喜。
「保重了，各位。」赫廉跃了解孪生兄长的矜持，无意再与他僵持，他随意地点了点头，举步便要离开。
「你就是赫廉跃?原来这世上真的有个与阿玛一模一样的人，我还以为是额娘她疯了，我没有想到，你、你们……」原本一直静静地站在一边的赫克律此时却出声拦住了赫廉跃的脚步。
「你说什么?」赫廉跃猛地回头，逼视著佷子，听见了他全部的呢喃。
他不相信地抬眼，以为这是赫廉腾安排的花招，可也同时瞥到他震惊的眼神，孪生兄弟间无法作假的感应让他知道，这十二年来他想要的答案也许就在这个孩子的身上。
「你说什么?赫克律，你知道我?」
「我额娘留给我一封信，要皇叔转交给我。她说这个阿玛不是我的阿玛，她知道有另外一个男人，一个与阿玛一模一样的男子……你……为什么?为什么会是这样?我以为额娘的信全是疯话，皇叔说额娘写信时已快去了……」赫克律断绩地说著，向来镇静从容的稚嫩面庞上，满是了解真相的恐惧与慌乱。
「我知道了，怪不得无论我怎样努力，阿玛始终不理睬我，原来我根本不是阿玛的儿子……」他说不出心中的悲痛，巨大的震撼超过他能承受的程度，他一步步地后退，跌坐在泥地上。
「克律……」颐竹担心地唤著继子，不想承认她听到的话语里带来的惊人事实，她徒劳地安慰著赫克律，「克律，你别乱想，赫廉跃他……他是你的二叔，你……」
「原来玄敏竟然来了这么一招!不错，克律，我不是你的阿玛，我是你的大伯，站在你前面的赫廉跃才是你的亲生阿玛。」赫廉腾拉住了颐竹欲起的身子，以平常的音调诉说著心中隐藏了十二年的秘密。
也许让孩子知道真相才是最好的处理方式，他已经试过十二年，可他实在无法去做赫克律的阿玛，他太记得玄敏的背叛，那个入了他门的女子以匕首要求他不得同床，她说她爱的是另一张相同的面孔，即便她不知道那个男子是谁。
「这不可能。」赫廉跃大吼一声，打断兄长的解释，「这不可能，玄敏她分不清我们，她……」
「她分不清我们?也许，不过她婚后半年便拒绝与我同处一室，我可以肯定我与她不会有孩子，赫廉跃，你做过什么，你自己心里明白。」赫廉腾毫不避让地直视弟弟质疑的眼神，顾不得颐竹示意的拉扯，他在这一刻只记得十二年来的屈辱。
他们一直暗暗地较量著，他知道赫廉跃的心意，他本也想看看他所娶到的妻子的忠贞，结果却换来背叛。
「你……」赫廉跃说不出话来。
十二年来，他一直让不平填满心中，他以为那个在他怀中娇吟的女子看到的是自己的丈夫，他在较量的同时失去了原本的坚持，动了不该有的念头，所以他不敢再去接触，怕会忍不住占有，没想到最后却得到她难产而死的消息。
他那样相信孩子是赫廉腾的，恨得那么理直气壮，没想到事情会是这样。「我不知道，我以为……」他垮下双肩，无助地低语著。
「够了，你们都住口!」颐竹顾不得两个男人的争吵，她关心的只是一脸茫然的赫克律。
她早认定那个出色的孩子是她的继子，也发誓会做好他的额娘，不管他的亲生阿玛到底是谁，他都是克穆亲王府的宗亲贝勒，是赫家的孩子，她的儿子。
「克律，你是我的儿子，是我的继子，你叫过的，我是你的额娘，不许你变，不许!」她挣脱了被赫廉腾紧握在手心中的纤手，小心地挪到赫克律的身边，坚定地执起他的手，要他抬起头看她。「你是克穆亲王府的宗亲贝勒，记得哦!我是你的额娘。」
「额……额娘……」茫然地抬起头，赫克律疑惑地喊著，小脸因为几日未见阳光而有些苍白，可那双温润的大眼里全是温暖。
「额娘……」他试探地唤著，觉得嗓子发干。
他太累了!八岁就被迫接受那封信，成长里交织著猜测的不快乐，如今真相大白也好，他至少可以不必再伪装。
「额娘……」他低低地唤著，握紧他双手的白玉纤手不大，可是足够暖和。
就这样吧!他任凭大人们安排，而现在至少可以保证自己有了这样一个可人的额娘。
慢慢地恢复一贯的心绪，他平复下错乱的情绪。
赫廉腾与赫廉跃都看著他们，两人都还沉浸在自己的思绪中，可因为颐竹的举动拉回了几分理智。
赫克律是无辜的，而且真相是不允许摆在太阳下的。
「我们走。」矛盾地再瞥一眼赫克律，看著这个应该是自己儿子的孩子，赫廉跃抿了抿唇，想说什么又说不出口。
就这样吧!对大家都好。
他带著他们匆匆地离开，没有再回头。
※
「克律睡了?」
「嗯。」
终于回到克穆亲王府，分离不过才短短的几天，可颐竹却深切地感觉到自己对于这座府第的想念，她已然将这里看成是家，所以也与其他的平常女子一样希望家和，可是变数还是在发生，她还有能力保持平和吗?
「来。」赫廉腾坐在卧房里靠窗的实木大椅上，一双鹰眼看向窗外，明月当空，天色却比往常都来得暗些。
他邀请地向颐竹伸出一只手，颐竹伸出手去握住他的大掌，被他拉坐在膝盖上。
「廉腾，你……」软软地唤一声丈夫，颐竹察觉到他心里的不平静，悄悄地将额头贴在赫廉腾颈间，静静地用心听他诉说关于黑暗的往事，和他被禁锢的心。
「你知道我的婚事是由皇上亲指的。玄敏是皇上一母所出的妹妹，身份尊贵，我做了她的额驸，就等于做了皇上的亲妹婿，地位与权势自然也非同一般。
当时克穆王府已渐势微，我阿玛成天想的就是要重振家声，所以他对这个媳妇十分看重，我自然也不会去得罪她，所以头半年，也算相敬如宾。」
赫廉腾缓慢地诉说著过往，回忆里玄敏的脸其实已不太清楚，他如今仔细想来，才发现自己对于那个曾是妻子的女人并不了解，他那时太忙。
「我那时忙著建功，以求早日继承封位爵号，所以老是不在府中，玄敏一开始还回宫去与皇上、太后相聚，久了才肯待在府中，我以为她在府里找到乐子，因此不予理会，直到我被她以匕首要胁，拒绝同床，我才知道她肯留在府中是为了会她的情人，赫廉跃一直在我不在家的时候，以我的身份在府中出没，没有人能分清我俩，连额娘都不行。」
他紧绷著身体，记得发现真相时的羞辱，他其实知道自己真正在意的是什么，只是一直都不愿意承认，他害怕向赫廉跃认输，他们这对孪生兄弟从懂事起便互相争斗，在任何事情都要分出高下，而对于玄敏，是他输了。
「玄敏后来有孕，连皇上都欣喜地恭贺我，可那个孩子不是我的。你知道吗?每次听别人说克律与我有多相像，我就觉得屈辱，赫廉跃一定想不到他给我的这份礼物，会如此有打击的效力。」
「二叔也爱著她。」颐竹用力地抱紧有些僵硬的男体，抬起大眼看向丈夫，「你知道的，所以他也输了。」她轻轻地吐出话语，简单的句子却让赫廉腾一震。
「廉腾，你爱她吗?」小心地探问著，颐竹的眸子里是自己也不曾察觉的热切。
「我?」赫廉腾叹息著摇了摇头，「不，我不爱她，也许连喜欢也谈不上。我那时全部的重心都在重振克穆王府的声威上，根本没有闲暇去顾及其他。」
「如果，我是说如果，二叔跟你说要带玄敏姊姊走，你会同意吗?」颐竹仔细地看著丈夫的反应，私心里有著渴望。
他的回答代表了他的心，如果他的心上一直没有别人，那么她可不可以奢望有一席之地?因为她的心里有他，有他呀!
「也许吧!」赫廉腾抱起颐竹，轻嗅著她淡淡的发香，巧妙地躲过她探询的视线。他不想破坏自己在颐竹面前的样子，他的小妻子是那样单纯而善良，不会明白仇恨的力量。
他与赫廉跃注定了只能互相折磨，所以他刻意地承认克律是自己的孩子，因为他知道赫廉跃的心意，他爱玄敏，而要他痛苦最好的方法，就是让他以为没人能分清他们俩，这十二年来，他们谁也没能安宁。
颐竹看不见他复杂的眼神，他模棱两可的答案，却已足够让她心安。
没关系的，她暗暗地鼓励著自己，她已是他的妻子，她有一辈子的时问去在他心版上刻下自己的名字，只是……
微颦柳眉，她不自觉地想到赫廉跃，也许他才是最该被可怜的人。
唉……烦恼地摇摇头，她把自己埋进熟悉的臂弯，觉得好累了。
「廉腾，我想睡了。」模糊地呢喃完，颐竹忍不住闭上了眼。
「睡吧！」轻吻著小妻子的额角，赫廉腾拥紧了她。
现在他要的东西已不再是克穆王府的声威地位了，他要的是……
「我要的是你，颐竹儿，现在我只要你而已。」
他抱起妻子，从椅子上站起身，月光从窗棂间洒进屋子，赫廉腾的脸在月光下变得柔和。
他专注地看著颐竹，热情而且志在必得，有些事是彻底地过去了，而未来他想要的正在他的怀中，很好，不是吗?
他缓慢地扯开嘴角，笑了。
※
被皇上特赦，由宗人府回府自省的克穆亲王顺理成章地谢绝一切叨扰，与妻子同守在府中，不去理会朝野中的闲事。
郑克塽的妻子失踪，九门提督奉令封锁了整个京城……这都是别人的操心事，跟他赫廉腾没有关系。
聪明而饱经世事的脑子在冷静下来之后，他终于看清了之前的戏码，他不过是被人利用的一个道具，宣瑾与宗人府，哪一方都未必比什么复明社、天地会来得好对付。
「王爷，宣瑾贝勒又来了。」
午后，暖暖的阳光洒在庭院里，给满园盛开的颜色上镀上一层金粉。赫廉腾坐在凉亭中，懒洋洋地享受著难得的闲暇。
面前的石桌上堆著从边疆快马运来的军务折子，他用指腹摩挲著粗糙的纸面，想到边疆该他驻守的一方天地，他离开那里太久了。
「王爷，宣瑾贝勒又来了。」从前厅小跑赶来报讯的家仆恭立著，注意到主子有些恍惚的神情，提高声音又说了一遍。
「不见，说我在反省期间概不见客。」随意地给了回话，赫廉腾拿起桌上的折子看了起来。
「是。」家仆得令退下，心里却难免有些奇怪。王爷一向与四大贝勒交好，可宣瑾、律聿两个贝勒的求见都被打了回票，真不像王爷以往的作风。
他快步地跑回前厅，却看不到等著的贵客，疑惑地叫来守在大厅伺候的仆人，觉得有不好的事正在发生，「宣瑾贝勒呢?」
「贝勒等不到你就自己进去了。」
「自己进去?糟了!你怎么不拦著他?」
「颐祯贝子说要见福晋，他是福晋的哥哥，我可不敢拦。」
「颐祯贝子?他什么时候来的?我怎么没见到?」
「他才刚到的，好像是和宣瑾贝勒约好了来见王爷、福晋。你进去通报了，自然不晓得……啊!少贝勒吉祥。」
「嗯。」本只是随意经过前厅的赫克律无意中听到了家仆的对话，心里一动，停下了行进的步子，「颐祯贝子来了?」
「是的，贝勒爷。宣瑾贝勒与颐祯贝子都来了。」
「阿玛呢?」
「王爷在花园里。」
「你去告诉阿玛颐祯贝子来的事，我去额娘那儿瞧瞧。」
「是，少贝勒。」家仆放心地往后花园跑，心里总算松了一口气。
少贝勒的机智是出了名的，只要福晋那儿不出什么事，王爷是不会太怪罪他们的。
※
「小扮，你怎么来了?」惊喜地睁大了一双凤眼，颐竹激动得从竹椅上站起身，手里的针落在地上。
颐祯眼尖地看到妹妹袖子里半藏的绢帕，蓝色的丝底上醒目的黑色图案，是只飞翔的鹰。
「我听宣瑾说你出了点意外，阿玛也很担心你，让我来看看情况。」
颐祯温婉地浅笑著，琥珀色的眉眼与妹妹有几分相似，来自母亲的汉人血统使他比同龄的满族男子要来得纤瘦，唇红齿白的清秀俊容，简直像个扮男装的女子。
「我……我没事，让阿玛和小扮担心了。」低下头，颐竹喃喃地咬著下唇，努力忍住靶动的哽咽。
自从嫁到克穆亲王府后，她还一直没机会回家看看阿玛与额娘呢!不舍地眨著眼，她的心里涌上淡淡的愧疚。
「没事就好了，竹儿，你也知道，宣瑾是我最好的朋友，我不希望你与他之间有什么误会，何况，他又是昶璨的表哥。」
「误会?我没有，我……」颐竹不明白哥哥的话。虽然因为答应了宣瑾的要求，才使自己误入了险境，可那是她自愿的，她从没怪过他，私心里还暗暗地有著感激。
如果不是因为宣瑾，她可能没有机会真正得知赫廉腾的心事。
「是吗?那就好，宣瑾说他几次来请罪，都被打了回票，非要我一起来才行，我还以为你们之间出了什么事呢!算起来，大家也是同宗亲戚，是该好好相处才是。我不在京里的时候，可都是拜他传讯的，是吧?宣瑾。」
「那都是举手之劳而已，不足挂齿。颐竹，好久不见，还好吧?」收到了颐祯暗示的轻咳信号，一直静立在门外的宣瑾跨进屋内，抱歉地向颐竹一欠身，「我自己都没想到平日自负聪明的人会被自己给蒙了，唉……」
「宣瑾哥哥，你不必这样，我没事。」颐竹慌忙地扶起宣瑾下欠的身子，袖子里的绢巾随著手的动作飘出来，她又急忙地去捡，微展的巾面上，鹰的图案角下还有个小小的「腾」字。
宣瑾与颐祯会意地一笑后，趁势站直了身，温和的男声里是诚心的歉意，「你不怪我就好，这几天我和律聿来了几趟，王爷都拒见。我真是没办法了，才特地拉了颐祯过来，唉……」他轻叹著低下头，无奈的样子立时令颐竹起了负疚感。
「我不知道你和律聿贝勒来的事，廉腾他也没说。只是皇上让廉腾在府里反省，他可能是心情不好，才……你不要介意。」结结巴巴地为丈夫辩解，颐竹心虚地左顾右盼。
想起这几日夫妻独处时不经意的视线交缠与午后那些静谧的甜蜜时光，说赫廉腾的心情不好，连她自己都无法相信。
「额娘吉祥，克律来请午安。」
「克律，快进来。」颐竹尴尬地搓著手，不停地绞著指尖的绢巾，她不擅于说谎，尤其对象是亲人，「克律，这是我的小扮颐祯，还有宣瑾贝勒。」
她向继子介绍著两个出色的男子，看到他们彼此间打量的目光，知道自己暂时可以松口气了。
「颐祯贝子、宣瑾贝勒吉祥。」赫克律依礼向两个长辈行礼，看出颐竹的不安，他不著痕迹地靠近她，不自觉地挡在她身前，形成护卫的姿势。
「宗亲贝勒不必多礼。」颐祯将他的动作看在眼里，满意地点点头，听到屋外又起的脚步声，「正主儿到了。」
他向宣瑾扬了扬眉，与好友一起转向木门，「王爷吉祥，颐祯与宣瑾在这里向王爷请安了。」