清康熙二十二年北京
入秋的京城显出一年中最好的景象来，无云遮挡的蔚蓝，让人见了便心生舒坦。
颐竹匆匆地走在砂石路上，虽然以简单的书生模样出现，仍吸引了周围人们的视线。
她低头急急地走著，隐藏在袖中的手，牢牢地攥著一个绣著竹叶图样的金丝钱袋，顺著路拐了个弯后，她终于看到熟悉的牌区－－山水书坊。
因为顺利到达目的地而放下心来，颐竹不等人招呼，便迳自走进屋子，对墙上挂著的书画临摹视而不见，她熟练地从空柜台下找出一根杆子，用它去敲书坊的夹壁，咚咚咚……咚咚……有规律的三长两短声后，夹壁间开了个小缝，她侧身钻进去，这才来到真正的「山水书坊」。
「哟!我说谁这么早就来了，原来是穆公子……」热情的招呼声伴著一张生意人常见的红光满面圆脸，笑呵呵的中年人，正是书坊的袁老板。
「袁老板，东西到了吗?」颐竹不待站定便焦急地开口，黑眸里泛著热切的光，她期待地看著袁老板，紧张地皱皱鼻。
「到了，刚到的，您来得真巧!先坐一下，我这就去给您拿。」袁老板矮胖的身子动作起来却很迅速，他快步跑进内室，一会儿便捧出了一幅卷轴。「好不容易才弄到的，只给老主顾留，您看看……」他小心地将卷轴摊放在桌上，缓缓地打开，盯著颐竹期待的脸，讨好地说著。
敷衍地点头谢过袁老板，颐竹的全副神情都集中在摊开的卷轴上。飞扬的草书配上慷慨激昂的诗句，实在是相得益彰的难见佳作。
「怒发冲冠凭栏处，潇潇雨歇。抬望眼，仰天长啸，壮怀激烈……岳飞的《满江红》由顾炎武激愤而成，果然别有气势。」留恋的眼神里充满欣赏，不舍地将视线从卷轴上移开，颐竹激动地望向袁老板，「这幅我要了，您开价吧!」
「您是老顾客了，常来照顾生意不说，还帮坊里辨识伪作，本来我也不该多要价。可您看，写这幅字的是前朝的顾炎武，内容又是被禁的岳将军的诗句，要是被查出来，小人我有十个脑袋也不够掉，可小的我还是想办法将它偷送进京城，这风险费……」袁老板故作为难，老谋深算的眼瞄向颐竹，正大光明地算计她手中的钱袋。
他太清楚面前这个老顾客的心意，她向来不吝为喜欢的作品花钱，何况是如此符合她心意的「禁作」。刻意地拖延著语调，袁老板注意到颐竹不耐烦的神情，胸有成竹地笑了。
「您开价便是，我自不会让袁老板吃亏的。」颐竹不是不清楚商人的算计，配合地摆出一掷千金的公子形态。
她的确是不在乎钱，也绝不介意让人当作傻瓜。
「那我就开价了。」袁老板伸出三个指头，舌忝了一下嘴唇，才开口：「不二价，三百两。」他谨慎地看著颐竹的眼，试探著她对这价值的态度，「这价里还包括著运字人的路费，还有……」
「好，三百两就三百两。袁老板，您把它照老样子包好，我要了。」不客气地打断袁老板的话，颐竹毫不犹豫地从钱袋中拿出一张五百两的银票，「剩下的按老规矩存在您这儿，我还想要一幅黄宗义的《感旧》真迹，烦您代为寻购。」
「当然，当然。穆公子放心，我一定尽快寻到。」忙不迭地接过银票，袁老板一张大嘴笑得快咧到耳根，一边答应著颐竹的要求，一边朝内室唤著：「小武，小武，快出来帮穆公子把这幅《满江红》包起来。」
「嗯，来了。」简短的应声后，一个身形高大的男子从内室中走了出来。他熟练地将卷轴卷起，包好，交到颐竹手中。
「谢谢小武了。」有礼地一个欠身，她向袁老板告辞，「那么，我便先走，多谢袁老板了。」
「哪里，穆公子太客气了，我送您出去吧!这边请……」
颐竹拿著处理过的卷轴，由袁老板领著从另一边出去，没注意自己身后一个高大的身影，一直尾随到她出了陋巷才消失。
※
京城以紫禁城为中心，划分成四个区域，东边是官署，西边是太学，南边是商街，北边是驻府。
八旗贵族们骄傲著自己高尚血统的同时，也严格限制著子弟与平民贱族交往，明令禁止满族子弟出入贱民的南区，女子甚至连西区也不能随意走动。
真是不公平!颐竹在心里暗怨，羡慕的眼从一块块烫金的书区上移过。京城里最好的教坊皆集中于西区，却只允许八旗贵族中的男子来听学，让有心学习的女子只能望而兴叹。
颐竹留恋地看著红木门，著实渴望有一天也可以置身其中。神往地想像著，她缓慢前行的身子，直直地撞进了迎面而来的男子怀中。
「唉哟!」不自觉地痛呼出声，她下意识地伸出手抚著撞疼的额，陷入冥想的神志还未能清醒，「怎么回事?太学道上不是禁止设柱，以表学问无阻的吗?难不成我会撞到墙?」
她迷糊地半仰头，拿著卷轴的手伸出，试探地就要推向面前的这堵「墙」，谁知「墙」居然震动起来，压抑不住的浅笑声从她头顶上飘下来，惊得她松手掉了卷轴也没察觉。
「小兄弟，做学问做到神志不清，这不符合皇上设太学育人的根本目的吧!」微讽的话语从薄唇中不留情地吐出，男子在颐竹的手触向自己时轻巧地后退，让她扑了个空，身子失去平衡地就要往前扑倒。
「怎么?连站也不会站了吗?」失笑地摇头，男子思忖了一下，才伸出手扶住颐竹欲坠的身子。
颐竹感激地反抓住他的手，恢复的神志意识到自己的错误，止不住满颊的羞红。
「对、对不起，是我没看清路，对不起。」颐竹不住地道歉，柔软的手还牢放在男子的掌中，粗糙的轻触带来特别的感觉，她不自觉地摩挲著。
「你准备一直抓著我到什么时候?」男子低头瞥著颐竹的小动作。
「噢!对不起、对不起。」颐竹在他抽回手后，才发现自己一直抓著他，红晕立时又布满了双颊。
她连忙后退，紧张地舌忝了下温润的唇办，一低头，看见静躺在地上的卷轴，惊呼一声，赶紧拾起自己的宝贝。
男子侧过身，就要绕过颐竹向前走。
颐竹刚想避开身子，抬起的眼却突然看到一个熟悉的身影，身子一僵，她想也没想地拉住男子欲起的衣摆，哀求地开口：「等一下!请你再等一下!」
「还有什么事?」男子被她阻住步子，疑惑地抬眼。
颐竹因为注意著前方的另一个人，而完全忽略掉了身上的冷意。焦急地咬著下唇，她微弱的声音听起来犹如申吟。
「他这个时候不是该在太学里上课吗?怎么会出来闲晃?又逃学了吗?真是!」微微恐惧的声音到了后来，已是全然的愤怒与不甘，颐竹绞紧了手中的衣摆，「如果是我，一定不舍得逃学的。」
她忿忿地说著，寻求认同的大眼瞥向面前静默的男子，「你说是不是?」
「也许。」男子不置可否地轻哼了一声，微侧头看向颐竹恐惧的方向。
一个穿著锦衣的满族年轻男子，正在街边调戏卖纸扇的姑娘，他的身后是两个趾高气昂的家仆，白色的瓖边衣裳明显是来自克亲谨王府。
颐竹眼楮睁得更大了，「他怎么能当街调戏姑娘?皇上早有过明令，太学街上的文品都是由钦定的满族文人开柜设卖的，他居然调戏太学街店里的人!?他想害死阿玛吗?」
看著那个熟悉的男子居然在姑娘冷脸拒绝后依然涎著笑脸，伸手拉住泵娘的手，甚至还想进一步去搂抱姑娘，而一旁的两个仆人也无阻止，只是鼓掌叫好，颐竹忍无可忍地松开了抓住面前男子衣摆的手，顺势将手中的卷轴塞在他掌中，低声请他代为保管一下，然后便走向前，大声地喝斥那意图不轨的年轻男子：
「颐潘，你竟然敢在太学街上调戏姑娘，不怕给阿玛招罪吗?」
「哪来的黄毛小子?竟然敢管本贝勒的闲事，不想活了吗?」颐潘眼也没抬一下，只顾去搂那拚命挣扎的卖扇女，看见她因为有人来助而挣扎得更加厉害，甚至喊起「救命」来，不由得大为气恼，向家仆使了个眼色，刚想下令把那碍他好事的小子给拖一边去揍一顿，一抬头却见到－－
「颐竹，你怎么会在这儿?还穿成这样!」他吃惊地看著一身男装的异母妹妹，立即松了还揽住卖扇女腰部的手。
阿玛除了颐祯，最疼的就是这个妹妹，要是让她去告上一状，自己可是会吃不了兜著走的!
「四哥，你怎么能在太学街上调戏姑娘?皇上说过书香之地不许生事的，而且，现在明明是上课的时间，你为什么不在太学里?」颐竹气愤地质问著。
「少拿皇上的训诫来压我，不过妹妹，我倒是觉得奇怪，皇上不也说过我们满族中的贵族女子须由父兄相伴，才能在太学街上走动吗?你在此地出入，给别人知道了，怕阿玛也不好解释吧!」
「我……你……」颐竹被他问得心虚，只好噤口，忿忿地看著他，气恼地皱起一双柳眉。
颐潘见堵住了妹妹的嘴，得意地笑著，手又不规矩地要搭上卖扇女的肩，一边向颐竹挑衅地开口：「所以，颐竹，咱兄妹俩还是井水不犯河水的好，我不告诉阿玛你擅自进了西区，你也别想在阿玛面前告我的状……」
「你放开她!」
颐竹不敢置信地望著兄长，看到他又想迫卖扇女就范，急得想走上前，可两个家仆却硬拦在她面前，状似恭敬地阻住她的步子。
「你们……」颐竹看到四哥就要强吻卖扇女，她简直想哭。
「颐潘贝勒还是住手的好，这里看见你行事的，可不止颐竹格格一个人。」低沉的男声不大，却硬是让颐潘住了手。
他不耐地抬头想看清又是谁阻了他的好事，却冷不防望进一双深邃的黑眸，冷冷的视线仿若干年寒潭?一下子打掉他狂妄的横气，「你又是哪根葱?敢管本贝勒爷的闲事!」
「只是一个路过的人。」答话的男子站在颐竹的身后看著他。
他从刚才就一直跟在颐竹身后，听见了兄妹所有的对话，而颐竹的名字，更难得地在他无波的眼中激起了一点反应。
「路过的人?」颐潘打量著对手。
他身上的衣料只是一般的细麻布，款式旧不说，一看就知道已被穿了许久，脖间的银链上也只挂了个不值钱的小玉佩，一定不是什么大人物。
不屑地眯起眼，颐潘嘲讽地弯起唇角，「你有什么资格管我的事?还是好好地走你的路，否则，本贝勒爷让你吃不了兜著走!」
「四哥，我不许你为难他。」颐竹紧张地挡在男子身前，抱歉地看一眼男子，小声地道歉：「对不起，我四哥他……」
「无妨。」他看著颐竹张开的双手，为她的勇气觉得奇怪。她竟然为了一个不相识的男子对抗自己的兄长，他应该为她的无知感到好笑的，可……
颐潘无法理解面前这对男女复杂的关系，他反复打量著他们，一向装满肮脏思维的脑袋快速地运转，得出龌龊的结论，「唉呀呀!我说小十四，阿玛可一向把你当冰清玉洁的宝贝在疼，要是他知道你居然为了会情郎而私穿男装出入西区，真不知道他老人家会有多伤心失望啊!」
「什么?你说什么?」颐竹不敢相信自己的耳朵，定定地望著兄长。
「何必否认呢?颐竹，你总不会说你和你护著的这个野男人毫无瓜葛吧?」颐潘大笑著，他快速地转著脑子，计算著这个秘密可以让自己捞到多少好处。
对颐祯与颐竹，他早就不服气了，如今……他笑得更大声，表情也更加得意了。
「你还是闭上你的嘴为妙，颐潘贝勒。否则，我就不知道你是否还能保有那一口看来不错的牙齿了。」颐竹身后的男子缓缓地开口，语调平常，却让人感受到加倍的怒气。
「哟!颐竹，你这情郎还挺会讨女人欢心的嘛!改明儿个也让他教教你四哥我吧!啊……」颐潘话音未落，整个人已被一拳打飞出去，躺卧在太学街中央，腥红的液体自鼻孔流下。
「贝勒爷!」两名家仆瞠目结舌地看著这一切，愣了好一会儿才奔过去，想要将主子搀扶起来。
「你真的打了他!?」颐竹困扰地抬眼，望著仍一脸平静的男子。
她心里是为他叫好的，可是他打的毕竟是自己的四哥，她应该表示些愤怒吗?还未来得及给自己答案，她就听到几声浑厚的钟声从太学课的殿室内传出，整条街上都回响著袅袅的余音。
那是下早课的钟声，颐竹醒悟地看著面露得色、在仆人搀扶下勉强起身的哥哥，知道事情不好了。
丙然，颐潘恶狠狠地叫嚣著：「有种你就不要跑。」一边更大声地申吟：「救命啊!救命啊!有人不顾禁令在太学街私会，居然还动手打人……」
他满意地看到刚从数坊中出来的各家贝勒、贝子们带著随侍仆人涌过来，一心只想复仇的，至于会否因此毁了妹妹的名节，根本不在他考虑的范围之中。
「糟了!」颐竹沮丧地垂下眉，知道今日的事情已经没有善了的可能。她深吸口气，站在男子身前，推著他如山的身子，焦急地嚷著：「你快走，不然他们会打死你的。」
「那你呢?」
「我?」颐竹皱了皱眉，「我好歹是克亲谨王府里的格格，他们谁敢打我?」
「那你的名节呢?」
「名节?」颐竹不解地抬眼，「关名节什么事?」
「你哥哥说他是因为撞破我们的私会才被打的。」男子看著她不解的脸，好心地提醒她。
「私会?我们私会!?这怎么可能!我们都还不认识。」颐竹摇摇头，对男子的话根本不以为然。
「他们不会相信的。而且颐竹儿，我们俩其实是认识的。」
「什么?」颐竹困惑地眨眨眼，望著男子谜样的眼。
身边的脚步声越来越多，贝勒、贝子们已将他们围了起来，要走脱是万万不可能的了。
她听到人群中的抽气与惊叹，看到几张还算熟识的面孔，那些与克亲谨王府相识且有交情的王公子弟已认出了她的容貌，她甚至听见了人群中的私语。
她垮下双肩，知道一个天大的丑闻很快便会传遍京城，一向才名远播的克亲谨王府十四格格竟然为会情郎而擅闯西区，阿玛会气死，而额娘也终于可以不必再为她的亲事烦心了，毕竟没有人会要一个有了丑闻的女子当妻子的。
她悲惨地想著，没注意原本得意狞笑的颐潘已僵住了笑容，四周的贝勒、贝子们，皆对著那个与她一同陷入困境的男子恭敬地欠了欠身子。
一个穿著蓝色锦服，佩著二品玉饰的年轻男子一脸温柔笑意地穿过人群，向他们靠近，颐竹认出那是正蓝旗的掌事大贝勒宣瑾，四府贝勒中最好相处的一个。
「克穆亲王，您总算到了。我正打算您再不来就自己上王府去催人了呢!」宣瑾伸出手，一脸的如释重负。
「皇上亲旨要我来给太学里的贝勒、贝子们教授战术之策，我怎么能抗旨?只是我没想到，太学里的学生中还有人敢当街调戏民女，真让久居边关的我开了眼界。」
「王爷说笑了，年轻人爱玩而已。对了!颐竹格格也来听王爷讲课吗?」宣瑾四两拨千金地为颐潘开脱。他与克亲谨王府的颐祯贝子本是好友，虽然也讨厌颐潘，却更看重克亲谨王府的面子。
「啊!我?不、不是!我……我只是路过。」颐竹被突来的讯息炸晕了头，在知晓了身边这个伟岸男子居然是名震京城的克穆亲王后，她更加羞愧地低下头去，恨不得挖个地洞躲起来。
她居然妄想保护战功赫赫的大将军!?天哪!
宣瑾睿智的眼瞥向颐竹，疑虑的视线在扫到她空著的双手时加深，一转头却看见赫廉腾手中的卷轴。
了解地颔首，宣瑾略带责备地看向颐竹，「格格，如果没事，还是在北区比较安全。」
「是，我知道了。」颐竹羞愧而不安地点头，向众人欠了欠身，难过地告退，「那……我先回去了。」
「等一下，颐竹，我送你回去。」宣瑾叫住颐竹。颐竹一身男装出入西区的事，一定是瞒不住了，他送她回去的话，至少表面上好看一些。
他吩咐颐竹等在一边，向赫廉腾道：「王爷，您就先到敦坊内室去休息一下，一刻钟后，上课钟响，您便可开讲，宣瑾先告退了。」
「不用了，宣瑾贝勒，还是我送颐竹格格回府吧!」赫廉腾伸手拉过颐竹，「毕竟送我未来的福晋回府是我应尽的责任，不是吗?」他犀利的眼环视著四周的八旗年轻贵族，最后定在颐潘的身上，「你说呢?颐潘贝勒。」
「啊!王爷说的是。」颐潘低下头，因为不甘而咬牙，但赫廉腾是他惹不起的人物，他只有收起恨意，假装恭敬。
「未来福晋?」宣瑾皱起眉，认真地看著赫廉腾，「王爷，这种玩笑可是开不得的。」
「我从来不开玩笑。」赫廉腾迎著宣瑾的目光，霸气地宣布著自己的决定。他一手拿著颐竹的卷轴，一手将颐竹半搂在怀中，护卫的姿态明显而温柔。
「是宣瑾失言了，皇上会乐见其成的，那王爷先去，宣瑾在这里恭候王爷回驾。」
赫廉腾点头，清楚宣瑾的意思。皇上在一年前便要他选妻，他一直以战事为由拖著，这次进京本也想找个理由谢绝皇上的好意，可现在……
赫廉腾向宣瑾告辞，搂著颐竹向太学街尾走。他刻意地拖缓步子，配合怀里的女子，看她一脸迷糊地瞪著前方，似乎如刚才初见时一样，陷入了自己的思绪中。
「我们的确已经见过了。」良久之后，颐竹才开口。
「嗯。」赫廉腾点头应著，看向拴在街尾的爱驹惊风，惊风因为看到他而兴奋地嘶叫著。
他低下头注意颐竹的神情，生怕会吓到她，可这小女子显然还未清醒，根本对惊风视而不见，只是专注地盯著他的颈项。
「你还留著对不对?你看，我还保留著你的这块玉佩呢!」颐竹从衣领中掏出银链，上面的玉佩触体生温，一个满文的「穆」字刻在中间。她期待地盯著赫廉腾，明白地要他有所表示，「我的呢?」
「在这里。」赫廉腾屈服在她似水的眼波下，也从衣领中拉出银链，明润的冷玉与多年前一样闪著光彩，十分的漂亮。
颐竹满意地点点头，顺从地任赫廉腾抱到马上，「你怎么认出我的?我都不记得你的样子了。」她不好意思地抿唇。
初遇时她太小，记忆里只是一片的喜红和他不开心的模样。她后来听说了关于他新婚的不幸，那些阻挠婚礼的乱党与一病难愈的克穆亲王福晋。
迟疑地启唇，她小小声地问他：「你还好吧?我是说……我很难过后来的事，我不知道……那个……婚礼……」她语无伦次地想表达自己的关心，可什么也说不出来，只能难过地低下头，绞著自己的衣摆。
赫廉腾从颐竹的大眼里读清了她的情绪，早已冷硬的心弦拨动了一下。「我很好。」他上马，跨坐在她身后。
颐竹感觉到策马奔驰的震动，下意识地抓紧赫廉腾，「刚才……那个……对不起。」
「不用说对不起，颐竹儿。」赫廉腾拉住缰绳，小心地护住颐竹。
马上的两个人紧紧地依偎著，紧贴著的身体间没有一点空隙，宛如情人的拥抱。
颐竹不适地动了动身子，察觉到空气中暧昧的气氛，舌忝了舌忝唇，自觉有义务找些话题。
盯著赫廉腾的衣襟，她思量著开口：「今天真是麻烦你了。我先是撞了你，我四哥他又……不过，真的谢谢你，尤其你又在那么多人面前为了我的名节而撒谎。谢谢你，你真是个好人。」
「撒谎?颐竹儿，我从不撒谎的。」赫廉腾盯著颐竹。
「可你说我是你未来的福晋，那是不可能的呀!」颐竹皱著眉问赫廉腾，理直气壮地忽略他蕴著怒气的眼神。
「为什么不可能?我的福晋之位空著不是吗?」
「可是皇上说会为你选妻的，八旗的所有格格们都在争这个位子，我怎么会争得过她们?再说，我也不想嫁人。」颐竹认真地说著。
「为什么?」赫廉腾不解地问她。
「嫁了人就不能再收集字画了，要持家育子的。而且阿玛也说，有了夫家，就不能再自顾自地学字画了。」颐竹落寞地说著，大眼楮里全是惋惜。
「可你已过了十八了，你阿玛难道要一直留著你吗?没有人上门提亲吗?」
「有，可我都不喜欢，小扮也都帮我都挡了回去。可现在小扮也帮不了我了，额娘这次一心想让我嫁出去，她看中了宣瑾，可宣瑾根本不喜欢我。」颐竹有些难堪地说著，不知为什么，在面对赫廉腾时，她可以轻易道出心中的隐私。
「那你喜欢宣瑾吗?」赫廉腾问著，仔细地盯著颐竹的表情，看她毫不犹豫地摇头，才放下心来。
他用手抬起颐竹的下巴，诱哄似的口气，像在谈一项甜美的交易：「你既然没有喜欢的人，又一定会嫁人，那不如就嫁给我吧!我不会剥夺你的爱好，只会让你更加自由，成为我的福晋后，你便可以自由出入西区与南区了。怎么样?答应我好吗?」
「可是，我得到这么多好处，你又得到什么?你为什么要娶我呢?」颐竹心动地听著赫廉腾的条件，不解地开口，偏头看向赫廉腾。
「我?如果皇上非要我娶妻，那么我不如找一个自己满意的。我们起码是朋友，不是吗?算起来，我们都认识十几年了。」赫廉腾模糊地答著。
「十二年，我们认识十二年了。」颐竹提醒，再次思索了一下后，点了点头，下定决心地道：「我答应你，做你的福晋。你放心，虽然除了字画外，我什么都不会，但我会努力做一个好福晋的，你相信我!」
「我相信你」」赫廉腾被颐竹认真的神情慑住心神，看到她大眼里的坚强，他放开抓住缰绳的手，指腹不自禁地按在她的唇上，柔嫩的触感让习惯了粗糙的指著迷不已。
他看著颐竹双颊升起的红花，知道自己的孟浪使她感到困惑。低低地轻笑出声，他弯，攫住了她的唇。
温暖而芳甜的唇一如它的主人，赫廉腾满足地叹息，在唇齿相依间许下自己也无法理解的承诺：「我会保护你的，不用怕，竹儿，我的妻。」
颐竹勉强地点头，觉得神志正从交缠的唇齿间流失。
她知道这是吻，她曾经偷看过阿玛私藏的图，对男女间的情事并非全然陌生，只是她想不到，唇齿相合时的感觉，是这样的让人沉醉。
他吻了她，这个八旗格格心目中共同的英雄吻了她，而她还将嫁予他为妻。
骄傲的感觉混著从未有过的甜蜜，慢慢地渗入少女的心扉……