赏菊宴？呵，想当初，他俩便是在紫藤会上相识，同样是一番花季，却别样滋味。
「打扮得漂亮一点，你气色不太好，」他盯著她的花颜，「我可不希望皇上看出破绽。」
「为什么？」周秋霁忍不住问，「皇上会在意吗？」
「也许你还不知道，你姊姊虽然被打入冷宫，但她仍是皇上的心头至爱。」江映城却如此回答，「皇上当然会在意你幸福与否。」
皇上依然爱著大姊吗？既然相爱，那为何还舍得将人打入冷宫？既然打入了冷宫，又何必再在意她的家人？
她真是不懂帝王之心，不，应该说，天下女子大概都弄不懂男人的心思……比如眼前站著的江映城，她便觉得难以捉模。
「明白了，妾身会依夫君所言，扮演好自己的角色。」她额首道。
他狐疑地打量了她几眼，仿佛不相信她会这般乖乖听话，然而，她的血色平静如水，倒也读不出什么。
「你回房去吧。」他说，「我要跟品烟单独待一会儿。」
品烟？不过一幅画而已，他却以那女子的名字代称，仿佛她还活著似的。
想来他也颇为可怜，如今陪伴他的只剩一缕芳魂一不，若天地间并无鬼神，那么，陪伴他的，唯有他自己的想象。
周秋霁同情地凝视著他的背影，然而，终究不知该劝些什么，只得默默退下。
推开门，户外阳光明媚，一洗夜晚的阴霾，但她的心却依旧空落落的。
她从袖中抽出一张薄薄的绢帛，这是她贴身藏著的秘密，连沐浴时也不敢让它离开视线。
她想，或许是该使用这东西的时候了。
当初，爹爹离京之夜，将这东西交给她，告诉她，必要时设法带著姊姊逃离京城，到昭平与家人团聚。
为了江映城，她原对京城万般留恋，可这一刻，她意识到那个让她一见倾心的男子，原来与她没有丝毫关系。
那她何必再执迷不悟？
她也很想知道当年御马发狂的真相，可他若一辈子查不出幕后凶手，她是否要一辈子被他囚禁、当这个替罪羊？
呵，她可没这么笨。
绢帛虽然只薄薄一张，可上面万千笔划却纵横交错一那是一张宫廷的秘密地图，清楚标示出哪里是冷宫、哪儿有离宫的秘密通道……
那是父亲替她们姊妹俩做的最圆满的打算。
「秋霁妹妹看来清瘦了许多，」睦帝笑盈盈地端详了她一番，接著转而对江映城责备道：「丞相，朕当初是怎么吩咐你的？当心朕唯你是问。」
「丞相和夫人新婚燕尔，秋霁妹妹初为人妇，想必有诸多不适。」皇后在一旁打趣，「皇上又何必多此一问？」
「是啊。」肃太妃亦笑著附和，「皇上若责罚丞相，别人倒不见得会说什么，秋霁定头一个不答应。」
一时间，在座众人全笑了。
江映城携周秋霁坐在席间，那副举案齐眉的模样，仿佛她真是他琴瑟和呜的妻子，而宫中诸人对她的亲切态度，好似她还是贵妃的妹妹，那个备受宠爱的丞相千金。
但她知道，笑，不过是假笑，话，也不过是客套话。
「今年的菊花开得甚好。」皇上又问了，「秋霁妹妹可喜欢明关听闻天下才女通常独爱菊花，太妃既然起了兴致设宴，朕便特意将你们夫妻请了来，一并凑凑热闹。」
「回皇上－－」周秋霁起身道，「臣妇从前的确甚爱菊花，它虽无倾国之姿，却性格高洁，值得赞叹，可近日臣妇却喜欢上牡丹、芍药等富丽之花，顿觉从前喜爱菊花之说，不过装腔作势而已。」
此言一出，四下皆变色，没料到她居然敢扫帝王之兴，江映城亦颇为意外的看著她。
「哦？」赵阙宇却好奇道：「妹妹为何忽然改了喜好？」
「因为臣妇思念姊姊。」她率直的回答，「世人常用牡丹之姿来形姊姊的倾国之色，臣妇睹花思人，越觉亲情之可贵。」
众人越加骇然，她公然提及，无疑犯了大忌。
她本以为，江映城会阻止她，就像所有阿谈奉承之徒那般，大声喝斥她以讨好皇上，然而，他依旧只是静静地看著她，仿佛对她的勇气颇为欣赏。
赵阙宇敛了眉，似乎触及心事，一时沉默。
「方才皇上问臣妇想要何新婚贺礼，」周秋霁趁机道，「臣妇斗胆，想见姊姊一面，不知皇上可否开恩？」
顿时一片鸦雀无声，在场所有人一齐望向皇上阴冷的脸色。
「皇上息怒－－」江映城终于开口，档在她的面前，「臣妻思念姊姊心切，才会不慎道出此言，还望皇上体恤周氏满门的境况，饶恕臣妻。」
臣妻？这一刻，他还真像个爱护她的丈夫。
不论他是害怕被她连累，还是想留著她查明当年出事的真相，她都感谢他当下的所为。
「此情可恕。」赵阙宇缓缓回应了句，「不过自古冷宫没有探视的规矩，朕若准了，对祖制不好交代。」
「此事从长计议吧。」皇后圆场道，「秋霁妹妹，将来总能找到个两全其美的法子，让你们姊妹见上一面一今日只谈赏花，可好？」
话已至此，周秋霁也不好再说什么，只得低下头去，她本想借著探望姊姊的机会，商量离京大计眼下，倒不知如何是好了。
「夫人，你的眉色淡了。」江映城却忽然一提。
「什么？」她抬眸，一时不解。
「想是艳阳高照，晨妆都化了。」他似话中有话，「不如去补补脂粉吧，太妃跟前，太素净了失礼。」
「是啊，秋霁，你更衣去吧。」肃太妃亦道，「哀家年纪大了，就喜欢看年轻人喜庆的模样。」
「那……臣妇先告退了。」周秋霁这一刻恍悟，江映城是在给她找台阶下吧？
毕竟，四下皆尴尬，她再待下去也不太好，不如借著补妆更衣的借口，到后面歇一歇。
她不禁感激地看了夫君一眼，他眸中似乎带看隐隐的笑意，寓意不言而明。
周秋霁沿著石子小径往宫房走去，那里特意挪出了几间，供今日入宫的命妇更衣小憩。
「你们都去吧，我想独自歇会儿。」说实话，她此刻有些心烦意乱，才到游廓处，便打发了几名婢女。
秋季阳光高洁，她怔怔地看了几眼飘落的红叶，倒也舍不得进屋去，整个人忽然变得懒洋洋的，只想这样化为石像，什么也不要想。
没多久，她蹲子，坐在台阶下，不由得发起呆来。
姊姊在冷宫之中，究竟怎么样了？日前只托人捐来一句「一切安好」，不知是否真如其言？
倘若她从这里悄悄往冷宫去，会不会被人察觉？冷宫到底是空旷无人，还是守卫森严？她进得去吗？
她想著这些无边无际的问题，也不知过了多久，到底还是拿不定主意。
忽然，她听到有人在说话，那声音极轻极细如蚊音作响，起初，她还以为是自己听错了，是一神游中产生的幻觉。
可是再仔细一听，是两人正在对话……
「娘娘，酒已经备好了。」
「本宫吩咐的东西，你已经放进去了吗？」
「娘娘……还请三思，毕竟这酒是您准备的，万一有个好歹，头一个被怀疑的便是您啊。」
「正因为是本宫准备的，倒不会怀疑到本宫头上，毕竟天底下哪有这么笨的人呢？皇上一定会以为，本宫是受奸党陷害。」
「娘娘，奴婢不明白，您吩咐在这酒里下药，药量却不能致人于死，又有何用？」
「本宫并不打算害谁性命，只是利用此酒离间他君臣二人。」
「娘娘为何一定要让江映城与皇上有隙？」
「江映城为相后，处处与我季涟一族为敌，娘家命我势必要将此人除去，否则必成大患。」
「那一刀结果了他的性命，岂不更好？」
「这个你就不懂了，本宫不了结他，自然有本宫的道理，好了，别让太妃与皇上久等，咱们走吧。」
一时脚步细碎，两人远去了。
周秋霁骇然听著方才一番对话。幸好，她坐在台阶下，又有花丛掩蔽，对方不曾察觉她。
从背影看来，为首的似乎是惠妃余氏，她曾见过惠妃一面，那日便是她捎来了姊姊的口信。
但她从来不信任惠妃，惠妃曾送给姊姊一盒红丸，说是有助于调养身子，可她偷偷拿了一颗去询问医术高明的大夫，证实了其中藏有暗毒。
惠妃外表贤良淑德，与姊姊一向交好，却下此毒手，可见是个擅放冷箭的阴险之徒。
那壶酒被动了手脚吗？听上去，这次并非要害谁的性命，只不过是挑拨江映城与睦帝之间的关系罢了。
的确，江映城入宫赴宴，倘若遭遇不测，睦帝脱不了干系，古人有免死狗烹之说，江映城在睦帝登基之前曾立汗马功劳，此刻怕他功高震主也是常情，况且皇上亦非善类，此事若出，君臣二人必然有隙。
她该怎么办？去阻止这一切吗？
阻止了，于她、于周家，又有什么好处？别忘了，是皇上和江映城连手，才害得她周家上下落魄至此。
她应该假装什么也不知道，隔山观虎斗，若出个意外，她还可携姊姊逃离京城去与家人会合……
可她真能坐视不管吗？
心中百转千回，不知过了多少道坎儿，突地，她忆起方才江映城，暗中助她化解窘境，感激犹存。
何况，风驹撞死了他最最心爱的人，虽然她并非真正的肇事者，可毕竟不能撇得干干净净。
他还说，要与她一同查出当年风驹发狂的真相呢，难道，她真不想知道了吗？
心下有一股冲动，也顾不得许多，连忙往赏花宴处奔去。她一眼便看到惠妃正在斟酒，从太后起始，未至江映城——还好，还来得及。