传言，在遥远的南国有著质地细密，色泽饱满，光芒润泽的上等黄金。
在那里蕴藏的丰富金矿与漠北相比有过之而无不及，「艳府水家」从上一代便致力于黄金开采，偏偏远嫁漠北的上代当家之一水朝阳在漠北找不到金矿，这件事便一直被搁著，直到这一代的大当家水胭脂多次派人去探路之后，决定朝南国找去。
重要的是，南国还未有商人正式进驻开采，而她艳府水家，要，就要做第一！
以上，全是大姊要她出发寻找南国金矿时的说法。
这些她全都不在意，之所以不反抗乖乖听命，除了敬畏大姊，不敢不听从之外，最主要的原因是，南国有她在找的东西。
所以，她来了。
水步摇踩在滚滚黄沙上，身边跟了一个穿著不起眼的精瘦男人。
「六当家，到了。」风厉脸上蒙著黑色的面纱，一双炯亮有神的眸子在沙漠的烈日下，也无法克制的瞇起。
「嗯。」水步摇心不在焉的应了声，将那随风卷起的黄沙之外，一整片绿洲倒映眼底。
这一路上，她看遍了枯骨、秃鹰，经过了连水都得收钱的小镇，在黄沙的覆盖侵蚀下，连生机都难以看见。
而这被称为「南方之宝」的国度果然不负盛名，放眼望去尽是一片的欣欣向荣，百姓们安居乐业的景象，早先的死气沉沉不复见，繁荣得跟长安京有得拚。
唇角扬起了漂亮的弧度，她笑了。
「终于到了，南蛮。」
「六当家接下来要立刻寻找黄金所在？」
「不。」水步摇脸上的笑容不变，「何必那么急，大姊给了我们两个月的时间，黄金大可留到最后再查。」
「大当家吩咐过要以找金矿为重，并赶在六月初回去。」
呿！真是个死脑筋！也不想想她出来就是要乘机吃喝玩乐的，这个人生有大半辈子跟在她身旁的属下怎么如此不知变通？
要不──
「我看就交给你办吧，你去找黄金，而我要找『雕青』。」水步摇开开心心宣布决定。
传言南蛮有蕴藏丰富的金矿，可她没有大姊那么贪心，只想知道儿时曾在待过南蛮的卖艺人身上瞧见的漂亮画纹。那是她头一次见识到除了在布、画纸、屏风和女人的指甲以外的地方，连人体都能彩绘，她深深为之著迷。
当她再大一点，知道那是名为「雕青」的玩意儿，但只有奴隶和犯人这种阶级低下的人才能刺上的东西，是不好的象征。
可是她在那些卖艺人身上看到的，却是夺人目光的雕青，如果可以议价，即使要花大钱她都愿意买。
所以这次大姊派她来南蛮，有一半可是她自愿的。
「是。」风厉没有制止她，也没有劝谏，只是顺从。
从小苞在水步摇身边，两人算是一块儿长大的青梅竹马，风厉自然晓得她对探险或挖掘新事物的渴望，比水胭脂交代她办的事兴致还高。
「那么你先去吧。」水步摇挥挥手。
「属下的工作是护卫六当家的安全。」风厉一板一眼的回答。
「最不需要担心的就是我。」她可是家里拳脚功夫最好的一个。」咱们就约六月六日在南蛮最好的客栈上房见面。」
「……是。」风厉迟疑了片刻，只能答应。
他深深了解以水步摇贪玩且动不动就被其它事物给吸引的性子，别说顾著她安全了，光要忙著劝她认真工作即是一件难事，所以分开进行效率绝对是比较高。
「如果在那儿等不到我，你知道该怎么做。」在风厉离开之前，水步摇补了一句。
说也奇怪，身为艳城师傅之子，风厉虽然没有遗传到母亲楚维的雕金瓖？功力，反而是在玩捉鬼时特别容易找到他们这些水家的孩子，但不是姓水就没用了。
所以只要出远门或是要找人，风厉都是护卫作陪的不二人选。
「是。」这次风厉一说完，人也跟著在几丈开外。
水步摇满意地望著属下离去的身影，不忘意思意思地挥了挥手送别。
「好了，接下来该认真寻找雕青了。」她嘴里说著，漂亮的眼儿倏地瞇起，望著远远的前方，由绿洲冒出的成群黑点。
轰隆！轰隆！
黑点越来越靠近，直至近得她能辨认的距离，水步摇才认出是一群骑马的男人。
成群结队的男人们勒马停在她面前。
水步摇没有逃跑，也没有被此番阵仗给吓著，她反而用著饶富兴味的神情直盯著他们。
男人们高声叫喊著，似乎是在问她什么，可惜她听不懂。
「你们有人会说中原话吗？」悦耳的声音扬起，她不疾不徐地问。
瞬间，男人们像是确定了什么，继续叫喊著。
「看来是没有……」话才说到一半，突然眼前一片黑，水步摇忍不住大喊：「喂！你们干嘛？快放开我！」
吧嘛蒙住她的眼？
然后有人一把将她抱起，显然是要将她带往别处。
「放开我！」她不只被蒙住眼，连手都被反绑在背后，水步摇只能拉高嗓音大叫，却换来连嘴都被捂起来的下场。」唔唔唔……」
他们到底想干嘛？！
＊＊＊＊＊
一道日头，一片绿洲。
她只记得这些，跟著就被带到一个不见天日的地方。
「这是监牢吗？」手攀著铁制的栏杆，水步摇看起来只有好奇，倒没有担忧。
反正她是和风厉一起来的，等约定的时间到了，发现她不见踪影，他一定会来找她，况且她来这里是有要事要办。
「看来也只有等晚上再行动了……」模模坚固的铁栏杆，她喃喃自语。
「出不去的。」一道低沉的声音窜出，在暗不见天日的牢里，彷佛由黑暗的深处乍然响起，令人不寒而栗。
「谁？」看不见对方，水步摇自然问。
对方没有回答。
灿亮的眼儿滴溜溜地转了圈，水步摇嘴角勾起兴味盎然的笑容。
「你在这里住多久了？」
住？
几名一同被关在这座大牢里的罪犯，瞠大了眼，不敢相信她会用「住」这个字来形容。难道她以为在这里的所有人都是自愿进来的吗？
「五年了。」孰料，那人回答了，似乎不把她诡异的用词放在眼里。
「喔……所以你都没有出去或是想要逃出去过？」这等越狱大事，水步摇毫不避讳的谈论，丝毫不怕被狱卒听见。
她说的可是中原语，那些南蛮人不可能听得懂……
「咦？」他会说中原语？」你是中原人？」
「不是。」那人否认。
水步摇仔细听著，才发现他说话有些口音，但不仔细听还真听不出来。
「所以就是会说中原语的南蛮人了。」
「嗯。」他应了声。
「你可以……」水步摇往前站了几步，寻找声音传来的方向，跟著后知后觉的发现，说话的人和她关在同一间牢房里。」原来你在这儿。」
她缓步踱向他，借著微弱的光线打量对方。
天海睁开了眼，由于她背光，他只能见到她如同剪影般的身影。
「妳挡了我的光。」躺在稻草堆上，他道。
「因为我在看你。」水步摇耸耸肩，认清了他的长相后才往后退。
当她退至光线之下，原本准备重新合上眼的天海，眼角余光瞥见了她的长相——
「玄翠！」他发出惊叫，一眨眼的工夫便凑近她面前。
不可能的！不会是玄翠！
「放轻松。」水步摇眼中只有感兴趣的光芒，一点被惊吓的模样也没有。
「妳是玄翠吗？玄翠，是妳吗？」天海一把抓起她的手，神情激动的问。
水步摇的视线由被抓住的手往上移，最后停在天海焦急的面容上。
「我长得很像你口中的某人吗？」她含笑问，整个人仍是从容不迫。
「妳……不是。」果然不可能是她，因为玄翠早就已经死了。
瞅著他脸上怅然若失的神情，水步摇的兴致更是高昂。
「水步摇。」她报上自己的名字。
「嗯……」果然是他认错了，可是她们还真像。
天海又靠近了一点，端详起她的面孔。
无论是那眼眉，俏挺的鼻梁，红润欲滴的唇儿，都和玄翠十分相似，只除了她两颊自然泛起的淡淡红晕，显示出她健康活泼的一面，和早已躺进尘土的玄翠不同。
「妳真的──」即使知道眼前的女孩不是玄翠，天海仍忍不住再三确认。
「是……长安京的艳府水六当家吗？」一个不确定的声音插入他们的谈话。
「谁？」水步摇机警的回头。
在外办事的时候，他们水家人向来行事低调，这会儿竟有人认出她的身分，她有些惊讶，戒心也跟著提高。
「下官乃是皇上派来南蛮的和亲官，负责护送和亲公主的！」牢外一个攀著铁栏杆的男人一脸喜出望外的神情，激动的说。
水步摇瞇起眼，思索片刻，跟著点点头。」我想起来了，三个月前由长安京热闹出发的送亲队伍，我有看到。」
「是啊、是啊！就是三个月前出发的。」和亲官连连点头。
「那么……我想想……是几公主来著？」点点唇儿，水步摇认真的思索起来。
「孙仪公主。」和亲官忙答。
「啊！」水步摇轻拍自己的额头一下，「我想起来了，孙仪五公主。」
素来和皇宫里的公主们都有往来，她立刻知道话题中的孙仪公主是谁。
「是的。」
「不过我记得孙仪公主体弱多病，怎么会让她嫁到南蛮来呢？」水步摇回忆著那个总是掩唇轻咳，说话声音顶多如蚊蚋般大，身躯单薄得好似风一吹就倒的孙仪公主，怎么也不像是块和亲的「料子」。
听见她这么说，和亲官的脸立刻垮了下来。
「虽然这么说不太好，但正如六当家所说，公主实在无法胜任和亲的重责大任……不！应该说，她曾经有机会可以胜任的，只是、只是……」
「讲重点。」瞧他有苦不敢言的苦瓜脸，水步摇的兴致不高，直言道。
和亲官苦著脸，「其实，公主在快要进入南蛮国境前咽下最后一口气，香消玉殒，偏偏南蛮王的迎亲队已经抵达，在不得已的情况下，下官只得编派出半途遇上山寇，孙仪公主被掳走这种话，才……」
视线扫过其它牢里关著的送亲队伍的士兵，和亲官继续说：「但是南蛮王也不是省油的灯，为了测试下官有没有说谎，把除了下官以外的所有送亲队伍人员全关到牢里，等找到孙仪公主以后才要放了他们。可是、可是……」
「可是根本不可能找到孙仪公主，因为她早就病死了。」水步摇替他把话说完。
「是的。」和亲官连连颔首，「这会儿就是听说有貌似中原女子的女人被关进牢里，我才会前来一探究竟。」
「但是孙仪公主确实已经病死，又不是真的被掳走，你来看又有何用？」柳眉一挑，水步摇问。
「问、问题是……是……」和亲官急切的想回答，却因为太急而一时结巴说不出话来。
「因为他们声称孙仪公主是被掳走的。」天海插嘴。
「喔，所以你不来确定的话说不过去，是吧？」真是自找麻烦，老实一点说公主病死不就好了？
「是的。」和亲官灰头土脸的回答。
「那为何不实话实说，或是派人回长安京禀告皇上，另外找一名公主来代替呢？」说谎就是一件麻烦事，现在又为了圆谎而奔波，不能回到长安京去禀告实情，耗在这里又有什么用？
这种办事能力要是在艳城的话，定会被大姊惩罚。
「这是信誉的问题呀！」和亲官急得低喊。
「简单的说，要是让王上发现中原皇帝派了一个病弱的公主，压根没有和亲的诚意，这会引起两国之间最敏感的诚信问题。」天海替和亲官解释。
「嗯，这样呀……」水步摇只手掐著粉颚，似乎对眼前的事稍微提起兴趣，「不过你倒是挺了解的。」这话她是对著天海说的。
重新躺回原位的天海别过头，面向墙壁不再说话。
「不只如此，下官这边的人也都……」和亲官的话拉回了她的注意。
水步摇随著和亲官的视线望去，原来对面的牢房里也有听得懂他们对话的中原人，正是那些被关起来的送亲队士兵。
「这下可麻烦了。」她的语气可是一点同情也没有。
对她而言，天海这个人还比和亲官提出的问题更吸引她的兴趣。
「所以……」若不是身分地位不符，和亲官还真想伸手进牢里拍她，好唤回她的注意力。
「……嗯？」水步摇当真只拨三分心思在搭理和亲官，响应显得漫不经心的。
「六当家，有件事想请您帮忙。」和亲官脸上堆满讨好的笑容。
「如果是要我假扮孙仪公主，建议你去找别人。」水步摇不用想也知道他在打什么鬼主意。她可是来办大姊交代的事，没时间做顺水人情。
一桶冷水浇在和亲官头上，他的笑容险些挂不住。
「但六当家现在被关在这牢里，若不假扮孙仪公主，要如何出来？」和亲官开始对她分析起利弊，「况且孙仪公主的身体不好，等到出去后再找个借口或者装病，也许就能被遣回长安京，到时候六当家也可以光明正大的离开南蛮，这样不是挺好的？」
「谁说我要离开南蛮？」大姊交代的事情还没办妥，她想要找的东西也还没找到。
「难道六当家想一直被关在这里？」
「谁说我要一直关在这里？」
「那么假扮孙仪公主绝对是最上策！」
「谁说我出不去？」要出去的方法多得是。
「妳出不去的。」原本打定主意不说话的天海，终于还是忍不住开口了。
和亲官差点被水步摇一连串的问题给问得昏头转向，听见天海的话，连忙附和的点头，「是啊、是啊！」
「怎么说？」
「妳清楚这座牢的地势吗？」
「嗯……大概。」事实上她根本不知道。被送进来之前，她被蒙上了眼，连自己身在何处都不清楚。
「那么妳就更该知道，这里的地势以及整座牢房的主体结构，是多么不易于逃脱。」
「不易逃脱吗？」她是要等人来救她出去。
「要从外面营救也是不可能的，这里可是南蛮最高的一座山，且四周皆是断崖，别说出去了，就连进来都难。」看出水步摇打的主意，天海再次推翻她拨的如意算盘。
「山？这里不是沙漠吗？」她记得自己最后看见的是一片滚滚黄沙。
天海觑了她一眼，「这里是南蛮。」
所以呢？南蛮不就是沙漠吗？
妆容精致的小脸上挂满了疑问，只是水步摇还没问出口，另一道声音比她更快响起──
「是她吗？」
听不懂的语言。
水步摇的目光越过和亲官，望向那个融合了一身霸气于贵气中的男人。
扁影错落在他的脸上，她隐约瞧见了在他左眼眉梢上有著跳跃般的火纹。
暗红色的火纹。
「雕……青？」她不是很确定，但水眸中的光芒变得耀眼。
找到了！
除了找黄金矿脉这项大姊交代的事情要办，她这趟来到南蛮最想做的事，便是找个上好的雕青师傅回去。
「六当家，请您行行好帮帮下官吧！」和亲官急切的低语，打断了她的思绪。
「哦，我有什么好处？」水步摇没有收回视线，努力想看清楚那个男人的面容。
「可以出去就是件好事呀！」和亲官的语气著急，朝水步摇招招手要她附耳过来。她只是耸耸肩，不置可否的照做了。」详细情形和逃脱的办法要等出去后才能和六当家商量，只是要成为那个南蛮王的……」
「他是南蛮王？」媚眸里闪过一丝热切的光芒。
「欸，是的。」和亲官一愣，赶忙回答，眼里尽是无言的哀求。
老天可怜他，才把艳府水六当家送到他面前，眼下除了拜托水步摇，他也想不到还能拜托谁了，这么幸运的机会可是得来不易呀！
另一边，水步摇的心中同样有个想法逐渐成形。
南蛮王啊……
「好，我答应你。」她慢条斯理的回答，丝毫没有显露出眼里的精光。
「真的？」和亲官简直不敢相信自己的好运。
「嗯哼。」水步摇重新抬首，面对那个位在暗处，仅能隐约看出身形却看不清面容的男人。
既然是南蛮王的话，肯定清楚黄金在哪儿，那么和南蛮王打好关系，对她来说绝对有好无坏。
水步摇如意算盘拨得叮当响，丰润的唇儿忍不住贝起称心如意的笑容。
「是她？」巴图隐身于牢房的阴暗处，声音涌进她耳中。
令人为之战栗的声音。
水步摇差点控制不了自己的心跳加速，好不容易拉回神智，却发现不只是她，在场的许多人都因为他的话而僵在原地……不，或著该说是受到声音的影响。
他的声音有种独特的魅力，令人失神。
水步摇拧了和亲官一把，趁他龇牙咧嘴喊痛时，示意他快回答。
「呃……是、是的！孙仪公主，臣终于找到您了！」顿了顿，和亲官立即反应过来。
唉，太假了。
水步摇在心里叹息，不过她反应也不慢，「本宫知道你一定会来找本宫的。」