斜瞟一眼板著脸孔不吭一声的吉祥，乔艳眉自知理亏的道歉。
「我知道打人不对，不过是她先动手的，我只是自卫。」她严正地声明。
原本想骂她两句的吉祥，见她一身狼狈，雪白的左颊又红又肿的，知道这对心高气傲的她来说是一种莫大的侮辱，刹那间，他不禁心软了。
他将手臂伸向她，「过来让我看看你的脸。」
乔艳眉这会儿倒是乖乖的走向他，「我现在终于知道挨巴掌有多痛了，我以后再也不敢随便打人了。」
「你现在明白还不算太晚。」吉祥轻柔的勾起她的下颚，细细端详她的脸庞，确定无碍后才放心。「待会儿擦个药就没事了。」
「要不是那个珍格格说话太难听，我也不会被她激怒。」她倏地指著他的鼻子，「说来说去都怪你，要不是因为她喜欢你，又怎么会故意找我麻烦？」
吉祥被她指控得莫名其妙，「你说珍格格喜欢我？怎么可能呢？我跟她也没说过几句话，甚至谈不上认识。」
「好，那如意格格呢？你无法否认了，对不对？」
他一头雾水，「如意又怎么了？」
「她不是你的未婚妻吗？你不要想骗我了，你既然早就订了亲，干嘛还口口声声说要娶我？」乔艳眉说著说著都哽咽了，小手不忘捶他几下。
「你先把话说清楚，谁说如意是我的未婚妻？」
想他是世袭的恭亲王，又是皇帝的亲佷儿，皇太后最钟爱的孙子，尊贵的身份让人生畏，连他阿玛、额娘都不曾责备过他，惟独面对乔艳眉时，才会让自己卑屈到任她打骂的地步。
莫非是王府里的仆人乱嚼舌根才让她产生误解？
乔艳眉以为他死不承认，愤慨的叫道：「难道不是？」
「当然不是了，如意就像我妹妹，而且，她的未婚夫是宝亲王，算起来还是我的堂哥，我怎么可能会娶她呢？」
「嘎？」她呆了呆，所有的委屈一瞬间全化为乌有。「可是，珍格格她说……」
吉祥大皱其眉，「又是她？」以后他得多注意这位德王府的格格了。
「难道是她骗我？」
「我承认我喜欢如意，但那只是兄妹之情，况且，她现在也已经找到真正喜欢的人，她是说什么也不会嫁给我了。」
乔艳眉愣了半晌，才吸收了他的话，连剩下的一丝妒意也都没有了。
「哦！那、那也不会再冒出其他什么格格来了？」她呐呐的问。
他将她拉入怀中，将她困住，「不会了。」
「可是，皇上会答应咱们的婚事吗？还有你额娘，她会喜欢我吗？」乔艳眉的一颗心七上八下的，从来没有这么自卑过，眼底蒙著一层阴影，这种感觉让她好慌乱。
吉祥的下颚抵著她的头顶，轻轻一笑，「你知道我今天进宫见皇上说了些什么吗？」
「不知道。」她摇摇螓首。
他望进她充满疑惑的美眸中，「我请求皇上把你许配给我做福晋。」
乔艳眉听了不禁泪潸潸，「你、你真的这么说？那皇上答应了吗？」
「嗯……」吉祥沉吟片刻，「我会努力再说服皇上同意。」
她垂下长长的眼睫，哀伤的说：「我知道希望很渺茫，不过，只要你有这份心就好。有时候我不禁要想，如果你不是王爷，而是无名，那该有多好！我是不是很傻？」
「别这样，一定会有办法的。」吉祥柔声的说。
他明天就上慈宁宫，请皇太后作主，或许他们的婚事还有一线曙光。
「老福晋要见我？」乔艳眉全身的神经都紧绷起来。「现在？」
前来通知的婢女说：「没错，请姑娘跟奴婢上佛香阁一趟。」
她吞咽一下口水，站稳脚步，紧头挺胸，再怎么说，她也是出身于大户人家，不能像小家碧玉般畏畏缩缩的。
「好，你带路吧！」老福晋选在王爷进宫的时候见她，似乎别有目的，乔艳眉想到这里，心头更是惴惴不安。
来到老福晋居住的幽静住所佛香阁，经过通报，乔艳眉小心的踩著花盆底鞋，睇了一眼座上的人，仪态优雅的甩帕，行了个满人的礼节。
「民女给老福晋请安。」
「你就是王爷带回来的那位乔姑娘？」
她仍旧维持行礼的姿势，「正是民女。」
老福晋温和的说：「起喀吧！紧起头来让我瞧一瞧。」
「是。」乔艳眉克制著不让自己的双脚发抖，缓缓的起身，迎上来自前方的视线，这时才发觉老福晋的年纪其实不大，是个约莫四十多岁的中年美妇，身上穿著黑缎平金绣百蝶纹坎肩，两手搭在身前，小指套著银制的长指套，浑身贵气十足。
老福晋轻柔一笑，「果然是个美人胚子，莫怪王爷会如此著迷。」
乔艳眉心头一颤，「多谢老福晋夸奖。」
「这些天住得还习惯吗？」
「多谢老福晋的关心，民女很好。」
「那就好，王爷失去记忆的那段日子，幸亏有你照顾他，才没让他流落街头，为了表示我的感激之意，我已经命人准备了一份厚礼，派人送你回石家庄，算是对你的答谢。」老福晋笑容可掬的说。
她的心蓦地一沉，「老福晋，民女不想要什么答谢。」
老福晋还是一副客客气气的模样，「哦？那你想要什么？只要你说得出口，我绝对会尽力办到。」
「我……」
「你也知道王爷失踪的那段日子，我这个做额娘的心里有多难过，他是老王爷惟一的骨肉，至今尚未成家，要是有个三长两短，教我怎么对得起老王爷？幸好他能平安归来，所以，我打算在最近帮他挑个门当户对的物件，让他尽快娶个福晋，我也可以早点抱到孙子……」
老福晋的话让乔艳眉像挨了一记闷棍。
「我也知道王爷是真心喜欢你，才会把你带回京，儿子长大了有自己的想法，我这个做额娘的也不方便插手，只能睁一只眼、闭一只眼，当作没看见，不过，要做恭亲王的福晋得有个高贵的出身才行，如果你想没名没分的留在王府里，就要谨守本分，未来的福晋才是恭亲王府的女主人，你千万不要忘了这一点，知道吗？」
老福晋的口气始终清清淡淡，像一杯温和的白开水，可是却隐含著无比的压迫感，强迫乔艳眉认清事实。
「老福晋的意思，民女明白了。」乔艳眉眨了眨眼睫，不让泪水掉下来。
她轻笑的颔首，「你是个聪明的孩子，那我就不再多说了。」
乔艳眉冷静的行了个礼，「民女告退。」
「老福晋，您看她会怎么做？」待她踏出佛香阁，在老福晋身边伺候的老婢女悄声的问。
「根据我布下的眼线传回来的消息，这位元姑娘喜怒分明，脾气悍直，绝不会容忍自己和其他女人共事一夫。」老福晋含笑的把玩著腕上的玛瑙手环，「她早晚都会离开的。」
「万一王爷不放手呢？」
老福晋但笑不语。
「其实，老福晋并不排斥有个汉人媳妇儿，对不对？」伺候主子二十多年了，她早已模清主子的心态。
「王爷从小到大，除了如意那丫头之外，你见过他对哪个姑娘示好过？身边竟然连个侍妾都没有，有一阵子我还真担心他有什么不正常的癖好，现在我终于可以放心了。」
「可是，皇上那边……」
她精明的笑眼瞟向乔艳眉方才离去的方向，「那就要看这对年轻人的表现，我再考虑要不要帮忙。」
「我受够了！」乔艳眉踢掉脚上的花盆底鞋，气愤的扒光身上的衣服，换上原本的汉人服饰。
她想嫁给他，不是因为他是个王爷，可是，她为什么得承受这么多屈辱？
从小到大，只有她给别人脸色看，现在报应来了，来到这个全然陌生的环境，却成了身份低下卑贱的民女，到处遭人白眼，她不晓得自己还能忍受多久？
她若是留下来，总有一天他会娶个福晋进门，人家才是名正言顺的元配夫人，而她连个待妾都不是，乔艳眉无力的瘫在地上，自嘲的暗忖，当年亲娘抢了爹对大娘所有的关爱，如今轮到她尝这苦果了。
下一秒，她胡乱的抹去颊上的泪，将旗装折叠好，置放在锦榻上，露出高傲狂霸的架式，这才是原来的她。
她原本就不属于这里，与其和其他女人分享一个丈夫，她宁可不要。
「乔艳眉，你这么做是对的！」她朝铜镜中的自己说。
整理好情绪，乔艳眉堂而皇之的走出茑萝院。
「姑娘，你要上哪儿去？」婢女见状，焦急的问。
乔艳眉故作洒脱的嫣然一笑，「告诉你们家王爷，不要来找我了，我和他从此各不相千。」
「不行呀！泵娘，你不能走……」
她美目一眯，「走开！谁敢挡本小姐的路？」
「姑娘，王爷就快回来了……」
「就是因为他快回来了，我才要走。」乔艳眉一把推开婢女，一副「挡我者死」的凶狠架式。「你就告诉他是我自己要走，和别人无关。」
她终于跨出富丽堂皇的王府大门，外头亮晃晃的阳光几乎让她张不开眼，而她也趁势眨去了在眸底滚动的泪光。
***
吉祥在慈宁宫外等候了一个多时辰，还是不得其门而入，这是过去从未发生过的状况。皇太后明明知道他的来意，却故意不传他晋见，让他不得不先打道回府。
他才踏进王府，就得到乔艳眉离去的消息。
「她走了？」他一时反应不过来。
小陆子尖叱，「你是怎么看的，怎么让她走了呢？」
婢女害怕的说：「乔姑娘硬是要走，奴婢想拦也拦不住。」
「真是太不知好歹了，枉费王爷为了她煞费一番苦心，她自己倒是拍拍一走了之。」小陆子为主子打抱不平。
吉祥冷静下来，沉思片刻，「下午是不是出了什么事？」她不可能会无缘无故的离开王府。
「嗯……」
「还不快说！」小陆子怒喝。
婢女惊跳一下，瑟缩的说：「回、回王爷的话，下午老福晋曾派人来请姑娘到佛香阁一趟。」
「额娘和艳眉见过面了？」问题果然出在这里。
小陆子偏头斜瞪主子，「王爷……」
「我要去见额娘。」吉祥犹如来势汹汹的飓风，一路刮向佛香阁。
老福晋老早就在等待他的到来，气定神闲的安坐在椅子上，露出和煦慈祥的笑容。
「你回来了！」
吉祥无法对扶养自己长大成人的寡母发脾气。「孩儿给额娘请安。」
「来这儿坐下。」老福晋朝爱子招了招手，让他坐在自己身侧，「额娘正好有事要和你商量。」
他按捺住焦灼的心情，「额娘有什么事尽避吩咐就是了。」
「还不是有关你的终身大事？原本额娘是属意如意来当你的福晋，现在她有了宝亲王，咱们也只好放弃，不过，放眼整个北京城，多得是名门贵族的格格、千金让你挑选……」
「额娘，孩儿已经找到福晋的人选了。」吉祥冷不防的打断她的话。
老福晋挑起精致的细眉，面露喜色，「找到了？是哪个王府的格格，还是哪位大人的千金？」
「都不是，是孩儿前几天带回来的那位姑娘。」吉祥说。
「是她？」老福晋脸色一沉，「那位姑娘虽然有几分姿色，但毕竟是个汉人，又是个商人之女，配不上你。」
吉祥俊脸一凛，「额娘下午到底对她说了什么？」
「我只是告诉她，再过不久你将会娶个福晋进门，她若想没名没分的留下来伺候你，额娘当然不会反对了，只要不会打扰到你和未来福晋的夫妻生活就好。」她老奸巨猾垂眼一笑，等著看爱子的反应。
「额娘，您这是在逼她走啊！」他隐忍著怒气说。
「她走了吗？，」老福晋哼了一声，「这样不是很好吗？」
吉祥大喝，「额娘！」
「怎么？为了区区一个民女，你就可以对额娘这么大吼大叫的吗？」看来这小子当真动了心。
他闻言一惊，收敛怒气，「对不起，额娘，孩儿不是有意的。」
老福晋发出一声低哼，「你从来不曾对额娘这么无礼遇，看来那女人是个祸根，走了也好，省得为了她，坏了咱们母子的感情。」
「额娘，这事跟艳眉无关。」他急切的辩护，「名门贵族的格格、千金又如何？她们都不是孩儿要的，艳眉虽然是个汉人，性情也刁蛮了些，可是她个性直率，不要心机……」说到最后，音量越来越大。
老福晋凝睇爱子阴晴不定的神色，「总而言之，你是非她不娶了？」
「不错。」吉祥和额娘四目相对，谁也不退缩。
老福晋低头一哂，「你以为皇太后和皇上会答应吗？」
「无论要花多少时间，孩儿都会求他们答应。」吉祥握紧的拳头喀喀作响，咬著牙，仿佛用自己的性命来立誓。「孩儿要去把她找回来，恕孩儿告退。」
吉祥才旋过身去，高大的身躯陡地剧烈的摇晃，紧跟著两手扶住头颅……「怎么了？」老福晋眼看情况不对，慌忙的起身。
「唔……」才一眨眼的工夫，他的额头便泛出薄薄的冷汗，口中吐出细微的申吟，「我的头又痛了……」
老福晋霎时急红了眼，抱住瞬间全身瘫软的爱子。
「来人呀！快去请御医……」
「乔姑娘，你要不要到花园里走走？那儿有咱们格格亲手栽植的花卉，就连御花园都比不上，你别老是闷在房里，间久了会生病的。」小太监建议道。
乔艳眉有气无力的笑了笑，「谢谢你，小喜子，我不想去。」
那天她离开了恭亲王府，却在半路上遇到如意和她的未婚夫在逛大街，拗不过如意的盛情邀请，她只好暂时住在镇国将军府。
虽然才离开吉祥短短三天，却好像隔了一辈子那么久，原来思念是这么难受的事，让她必须用最大的自制力来阻止自己回恭亲王府。
「咱们格格去恭亲王府打听消息，也许会有好消息也说不定。」小喜子知道乔艳眉的心事，连忙安慰她。
她苦涩一笑，「你别安慰我了，我已经看开了，明天我就回石家庄去，过我原来的生活。」
小喜子一针见血的问：「你真的忘得了恭亲王吗？」
「忘不了也得忘！」乔艳眉火爆的拍案娇吼，差点把小喜子吓得从椅子上摔下来。
「我要把他忘得一干二净，然后找一个比他更好的男人嫁了！」
他翻了翻白眼！压根不相信。
「你别再自欺欺人了，咱们格格和宝亲王闹别扭的时候，也常常把这句话挂在嘴边，但实际上又舍不得！还不到半天就自动送上门去了，你们女人就是口是心非……啊！」小喜子后知后觉的掩住大嘴。
乔艳眉眼神不善的斜睨他，「你说什么？」
「呵呵！失言、失言。」他干笑的道歉。
「不好了！不好了！」如意人未到，惊惶的叫声已经一路传到了琼琚阁，「艳眉，不好了，吉祥哥哥出事了……」听到这句话，乔艳眉从椅子上弹跳起来，下意识的往门口冲，把如意撞了个四脚朝天。「哎呀！我的……」
小喜子连忙伸手去扶，「格格，你不要紧吧？」
不等如意站稳，乔艳眉已经刷白了脸，抓住她的手腕大嚷，「你说王爷出事了？他到底怎么了？」
「吉祥哥哥他……他……」如意一口气还没喘过来。
乔艳眉的忧虑在脸上表露无遗，「他怎么了？你快说呀！」
「我刚刚上恭亲王府，才知道吉祥哥哥在三天前，也就是你离开那天，他就从宫里回来，知道你走了，还因此和老福晋发生不小的争执，结果……结果突然头痛晕倒了，御医说可能是情绪太过激动导致旧疾复发，已经昏迷了三天！」好不容易喘过气来，如意一口气把话说完。
「怎么会这样！怎么会这样！」乔艳眉茫然失措的往外走，「都是我害的！我要去看他，我要回去……」
抱亲王府的荡雪楼内一片哀凄。
老福晋老泪纵横的揪紧手巾，凝睇御医问诊的表情。
「恭亲王已经昏迷了整整三天，他的病情究竟如何了？」坐在椅子上的中年男子身穿明黄缎绣吉服袍，尊贵得不言可喻，此时却是面露忧色。
御医恭谨的上前回话，「启禀皇上，恭亲王脉象稳定，一切正常。」
「既然一切正常，为何还不见他清醒？」皇帝怒声驳斥。
见龙颜大怒，御医赶紧跪地伏首，说话抖不成音，「奴才无能、奴才该死。」
皇帝脸色铁青，狠狠一瞪，「再给朕好好的诊断，非找出昏迷的原因不可，否则朕要砍了你的脑袋！」
「喳！」御医汗如雨下，小心的再为吉祥把脉。
看著爱子昏迷不醒，老福晋心如刀割，哭得嗓子都哑了，颤巍巍的朝皇帝下跪，「皇上，臣妾只有吉祥这么一个儿子，您一定要想办法救救他啊……不然臣妾也活不下去了……」
「吉祥是朕最喜爱的佷儿，朕当然会救他了。」皇帝同样忧心如焚，示意身边的太监总管搀起老福晋。「不管要多珍贵的药材，只要能救吉祥的命，朕一定想办法弄到手。」
老福晋泣不成声，「谢皇上恩典。」
御医胆战心惊的来到皇帝跟前，「咚！」一声跪下，「奴才无能，诊断不出恭亲王究竟得了什么病，求皇上开恩。」
「什么？！」皇帝勃然大怒，「你不是自称华陀再世，怎么还会诊断不出恭亲王的病？那朕还留你何用？来人呀！把他拖出去砍了……」
「皇上开恩、皇上开恩。」御医吓得魂不附体。
老福晋捏著手巾堵住口，不让自己哭出声音，「臣妾也请皇上饶了御医，或许这真是吉祥的命……」
「朕不相信！」皇帝红著眼眶吼道。
御医提心吊胆的开口，「皇上，恭亲王的病情诡异，无法用一般常理来判断，不过，奴才倒有个办法。」
皇帝精神大振，「什么办法？快说！」
「那就是‘冲喜’。」他说。
「冲喜？！」老福晋忘了哭泣，怔愕的腴向御医。
他点头如捣蒜，「没错，这是汉人自古留传下来的习俗，若是家中有人得了怪病，或是久病不愈，便在家中办个喜事，把秽气冲掉，病人也就能很快的康复。」
「朕不相信这一套。」皇帝对这类怪力乱神的事向来不予采信。
老福晋垂眸沉思，「皇上，既然连御医都找不出病因，不如就试试这个办法，总比在这儿束手无策的好。」
「这……」
「求皇上替臣妾作主。」她哑声说。
皇帝叹了口气，「就算朕同意，总也要有个物件。」
就在众人为冲喜的新娘人选伤脑筋之际，门口奔进了一道娇弱的身影，无视于众人，眼中只有卧病在床的恭亲王。
「王爷……」乔艳眉一古脑冲向床榻，恸哭失声的扑在吉祥身上。「你不能死啊！
都是我不好……都是我害了你……你要是死了，我会内疚一辈子……」
皇帝愣在原地，狐疑的看著哭得淅沥哗啦的女子。
「她是……」
老福晋立刻为他解惑，「回皇上，她就是救了吉祥的那位姑娘。」
皇帝这才恍然大悟，「原来她就是吉祥口口声声说要娶做福音的民女。」容貌的确是娇艳出色，难怪向来不近的佷儿也会为之著迷。
「你快给我醒过来，听到了没有？」乔艳眉泪眼婆娑的朝不省人事的吉祥大声咆哮，就算死人都会被吓醒。
御医险些让她吓死，忙不叠的阻止，「姑娘，你这样会打扰到病人休息。」
「他都已经休息这么多天了，不把他叫起来，难道还要他继续昏睡下去吗？」她理直气壮的大吼，「还有，你是谁？」他征了怔，「呃！老夫是宫里的御医。」
「御医？！」乔艳眉美目一瞪，凶悍的将他揪了过来，「那你还杵在这儿干什么？还不快点医好他，你要是救不了他，我会到处宣传你的烂医术，让你身败名裂，一文不名。」
御医完全败倒在她恶霸的气焰下，唯唯诺诺的说，「是、是。」
她霸气的娇叱，「是什么是？还不快救他！」
「呃……」
老福晋巧妙的用手巾掩住唇边的笑意，对她鸭霸的态度感到很有意思，也许爱子就是被她这呛辣的脾气给吸引住了。
「乔姑娘，你不是走了吗？」
乔艳眉这才注意到其他人的存在，她咬了咬微白的下唇，「老福晋，我知道我不该回来，可是，请您答应让我留下来，只要王爷能好起来，我不在乎当个侍妾，就算要和别的女人共事一夫，我也认了，我真的不想离开他。」
老福晋幽幽一叹，「如今王爷得了不明的病症，万一从此昏睡不醒，或是有个三长两短……」
「不会的，不管他是生是死，我都会跟著他，这辈子我是赖定他了，就算用十头牛也不能把我拉走。」她斩钉截铁的说。
「你能这么肯定就好了。」老福晋瞪向一旁的皇帝，一丝诡笑闪过眼底，「皇上，冲喜的新娘已经找到了。」
皇帝一脸愕然，倏地明白她的意思。
「可是……」对方只是个民女，身份不配。
「皇上，人命关天，救吉祥的命要紧，臣妾求皇上尽快下旨，若是迟了恐怕……」
她哽咽得说不下去。
「唉！朕明白了，事到如今也只有试试看。」皇帝还是妥协了。
老福晋低泣的拜倒，「多谢皇上。」