杰狄穿过门走来，但在半途站住了，望著阿西莉。她直直地坐在沙发边上，凌乱的秀发绕著光果的肩膀，一只手抓住红毛衣挡在高耸的胸前，圆睁著金色的眼楮，潮红的脸上一副著急的表情。
「阿西莉，」他温和地说，小心翼翼地走过去，又陪著同样的小心挨近她，「电话里是你姑妈，你想跟她说话吗？」
不！一个声音在阿西莉的心里响，可是她把它压了下去，做出一个信心十足的笑容。
「想，当然想。」
杰狄伸出手指托起她的下巴，将她的脸迎向自己的脸。
「嗨，亲爱的，怎么了？要是你不愿意，就别跟她说了。」沉稳的声音里充满了关切。
「不——不，我要跟她说。」
她挣脱他站了起来。他尾随她走进厨房，看见她拿起话筒，黑色的眼楮不由得充满了困惑。
「喂。」
「阿西莉！」她姑妈快活的声音顺著电线传了过来。「你好吗，亲爱的？」
「好，玛吉姑妈，很好。你在哪儿啊？」
「我回到纽约了。那儿天气坏透了，我跟查尔斯说，要是不出太阳，我宁可在纽约过一个白雪飘飘的圣诞节，也比在牙买加过湿淋淋的圣诞节好得多。」她那咯咯的笑声马上就让阿西莉想象出一幅栩栩如生的情景，她姑妈蜷缩在她最喜欢的一把椅子里，话筒搁在肩膀和耳朵之间，贵族味十足的鼻子上架著一副小巧的眼镜。「可是你到底在哪儿？我拨琼妮的号码找你，她说凯茜病了，你只好住到了邻居家。」
「是的——凯茜患了腮腺炎。玛吉，你知道我小时候得过腮腺炎吗？」
「嗯，」玛吉喃喃道，「你得过痲疹，我还清楚地记得你出过小儿天花，至于腮腺炎？不，不，我想没得过。当然，」她又加上一句，「你来和我一起住之前可能得过吧。」
「是呀，我想是这样，」阿西莉舒了一口气，暗暗高兴她姑妈记不得了。虽然她很爱琼妮，但是她并不想离开杰狄家这个温暖的港湾。现在不想，以后也不想。
「那么，阿西莉，」她姑妈说，「先不谈这事吧。既然你不能和琼妮一块儿过圣诞节，那还是回家来吧。要是你明天早上离开，就可以赶上我举办的圣诞夜小型聚会了。只是和几个人聚一聚，尽尽兴——五六十个人吧——不过你都认识。」
阿西莉忍住了一声沮丧的叹息。她太明白她姑妈说的「几个人」是什么意思了——至少是她准备接待的人数的两倍，而且还要婆婆妈妈地聊上一整夜。
「我不这样想，玛吉。我不大想旅行。我想还是按照原先的计划在这里过圣诞节，然后回去过新年吧。」
「可是，阿西莉，」玛吉的声音听上去有点困惑，「你总不至于想跟陌生的家庭过圣诞节吧。」
「杰狄并不陌生，」阿西莉平静地回答，「过去几天我已经很了解他了，我真的想在这儿过圣诞节。」
「杰狄？」玛吉的声音流露出更多的困惑，还有一丝焦虑。「他结婚了吗？琼妮并没有跟我说和你相处的是一个已婚男人呀，她要我相信，和你相处的是一个家庭。」
温暖的嘴唇擦著她那光果的肩膀，阿西莉一惊，很快偏过头来，发现杰狄正紧挨在她身后，俯子，黑色的头发磨擦著她那光果的颈脖。
她憋住气，努力保持自己声音的安详和平稳。
「不，不，他没结婚。」
「你肯定要跟他在一起吗？我是说，你对那人知道些什么呢？」玛吉的声音此时显然有些警觉。
「我肯定没事的，玛吉，琼妮一直都很了解他。」阿西莉试图表现出很有信心的样子，可是很难，她只想搁下话筒瘫倒在杰狄的怀里，这时他抱住她的腰搂紧了她。
「有时候你一直都很了解的男人也会变成施暴者！」
「我肯定他不会变成施暴者，」阿西莉尽力说得很有信心的样子，这时杰狄咧嘴一笑，吓唬似地拧了她的肩膀一下，她不由得一阵发抖。「你过份担心了，玛吉。我绝对安全。我真的会好自为之的。向查理问好，祝你们两人圣诞节快乐。新年前我会回来看你们的。」
「好吧。」玛吉的声音听上去毫无信心，「拜拜」两个字也显得很勉强。
阿西莉尽力支好话筒，转过身来跌入杰狄的怀里。但是当她要搂紧他的时候，反而是他用手撑住了她的腰。
「一切都好吗？」
「好，好好的。」她挤出一个笑脸。
「嘿，你得学会别跟我撒谎，哪怕是小小的谎言。」他适度地责备她。「我走进起居室告诉你是你姑妈的电话时，你看上去像一头受惊的小鹿。」
她开始争辩，但这很快就输给了他黑眼楮里温暖的关切。她叹了口气，妥协了。
「它这么吓人，在——在我们——」她脸红了，低头避开他的目光。
他的一只手掌抚著她那丝一般的头顶，文雅地将她拉近，直到她的前额抵住他的胸膛；另一只手臂抱著她的腰，把她搂住。
「是不是想说她打断了我们？」他彬彬有礼地问，低沉的声音在她耳朵里嗡嗡直响。
她点点头，脸颊贴到他温暖的肌肤上。
「对不起，亲爱的。可是你知道，这或许是件好事，她的电话打对了时候。」他沉思著说。
「为什么？」阿西莉很迷惑。她知道她自己有第二种想法，可他又为什么。
「因为，」他抬起头来，看著她那涨满红潮的脸，「我想我们会先结婚，再开始生孩子，对吗？」
阿西莉点点头，突然害羞起来，意识到那件毛衣不再被她抓在身上，而她那几乎光著的躯体正亲密地紧偎著他。
「多数男人都不顾虑这个的。」她说，抬起头奇怪地看著他，一个念头忽然升起。
「你——曾经有过孩子吗？」
他的双臂变得像钢一般硬，身体也绷得紧紧的。黑眼楮里冒出痛苦的火星。
「我不知道确切的情况，」他的声音很刺耳，面孔又一次罩上了阴冷和漠然，目光直直地瞪著她，好象并没有真正看见她似的。「一个朋友告诉过我，卡拉在我去越南以后把我的孩子丢弃了，但她从不承认这件事，我也就永远无从知道了。」
「我是多么抱歉，杰狄。」阿西莉轻柔而抚慰地模模他的脸颊，伤害过他的那个女人也引起了她的愤慨。
「这是些你必须了解的和我有关的事情。」他说，定定地看著她，目光热烈。「我知道这是很过时的观念，但我相信孩子是上帝赐予的礼物，并不是干扰他们父母生活的烦心事。」
泪珠很快涌上阿西莉金色的眼楮，在那长长的睫毛上闪著光。
「我同意。」她静静地说，目光定在他身上，察觉到他结实的身体已不再紧张，激烈的情绪已经从他那双黑眼楮里慢慢消退。
他舒了一口长气，又把她紧紧抱住，她的双臂很自然地环著他。
「我觉得妻子并不是总得光著脚、怀著孩子的那种。」他抵著她的头发安静地说。「我不是大男子主义者。我得有所防备，保护你，直到你为生孩子做好准备。也就是说如果上帝赐给我们一个孩子，我不想让你把它丢掉。」
「我懂，我也是这样想的。」她仰起头来看著他，头发像瀑布一般散落到他手上。他低下头吻了她。这是一个誓约，一个承诺，一个心与心之间完美的默契。他轻轻移开嘴唇的时候，两人都有些发抖。
杰狄松开她，弯腰捡起刚才不经意落到地毯上的红毛衣。
「如果我不把你遮挡起来，」他的口气有点不定，「我就不可能把手从你身上拿开。」
他把毛衣套上她的头，她则像个顺从的乖孩子一样抬起手来伸了进去。
「那儿，」他沙哑地说，一双大手把她的头发从红色羊衫里扯出来，顺顺溜溜地摊在肩上，黑色的目光落到她的喉头，又往下移到她那紧紧挨著自己的、被毛衣遮住的胸脯上，他差不多又要大声申吟起来了。哪怕就是被那宽宽松松的毛衣罩著，她也还是具有那种快要突破他忍耐限度的诱惑力。他毅然控制住自己骚动不宁的心绪。「如果我们还不动手安置你那棵树，恐怕就来不及装点圣诞节了。」
阿西莉笑起来，一只手搁进他手中。他似乎稍稍有些吃惊，愣了一会儿，才收紧指头用暖暖的掌心紧紧握住。他笑了，唇边露出了那对让阿西莉越来越喜欢的酒窝。他们满足地步入起居室。
阿西莉在穿衣镜前左照右照。一边跟收音机哼著那首《白色圣诞节》一边把银圈耳挂上耳垂。完了以后，她退回去用挑剔的眼神审视著镜里的影象。这条红色天鹅绒长裙是她专门为过圣诞节而买的，这会儿正拖到膝下。它有著合体的束胸和打著榴缀的领口，紧凑的腰身和小巧的袖口，线条古典而庄重，但却非常得体地衬出她全身的曲线。她在耳朵和膝盖后侧及领口处喷洒上自己最喜爱的香水。
杰狄要带她去参加圣诞夜弥撒。这是她得到的第一次机会，能够为他穿戴打扮起来，所以心情很紧张，担心他会不会喜欢自己的装束，她为发型的事坐立不安。把它盘上去会不会更好一些呢？她把它从脸边往上抽。
不。她让它落到肩上，拿把梳子把乱糟糟的地方梳通。松散点会好看一些。
她深吸了一口气，一只手抚住肮部，胃在那儿隐痛著。
真傻，她对镜里的女人毅然说道。他不觉得你丑，这你是知道的。
但是我要他认为我是无可挑剔的。心里有一个声音在倾诉。
胡说八道，另一个自己嘲笑道。你只不过是想让那男人看你一眼，然后把你的衣服扯掉。
阿西莉严肃起来，继续盯著镜中那个庄重的、长著金色眼楮的女人。
是的，我真的是这样想的，她相当诚实。我不明白，如果那样我就成了一个放荡女人吗？不。她回答自己。过去从没有人给过我这种感觉，只有杰狄。我爱他。他也爱我，虽然他现在还不知道。
「可他会知道的，」她大声自言自语，挑战似地扬起了下巴，眼里闪著倔强而执著的光。「他觉得能从我这儿得到的全部东西，只是一个能帮他干活并且有一天还能继承他那牧场的儿子，但是他会得到比这更多的东西。」她诡秘地一笑，眼楮瞇起来，嘴巴一撇。「从今天晚上开始！我要给他一件他永远不会觉得遗憾的圣诞礼物！」
指关节在门上敲出的声音，把她从沉思中惊醒过来。
「阿西莉，亲爱的，」那男低音清晰地从卧室门外透进来，「准备好了吗？」
「好了——进来吧。」她一转身到床上捡起皮大衣。再转过身来时，他正站在门口盯著她」呢。她朝他望过去，他很令人满意。白毛衣下面翻出白衬衫领；古铜色的皮肤刚好和这乳白色相配。黑色毛纺宽松裤里著他那双结实的大腿和紧绷绷的臀部，效果和阿西莉原先看到他常穿的那条旧斜纹布裤一样好。一双闪亮的黑色牛仔靴蹬在脚上。她下意识地叹了一口气，对他露出一抹梦幻般的微笑。「你真帅！」
红霞爬上了他那原本漠然的面孔。
「这应该是我的样子。」他说，他一看见她喉头就发干，声音听起来刺喇喇的。她穿著一条红裙子，那柔软的质地合体地勾勒出她身上起伏有致的轮廓。银圈耳吊在耳朵上，在垂落满肩的黑发映衬下，发出耀眼的光。裙子显得很有淑女气度，也很得体，但是让杰狄想到的却是怎样扯开它的拉链，把它从那柔软的身体上剥下来。他现在所能做到的事只是管住自己，不让自己走过去那样做。「我们，嗯，」他清了清嗓子说，「若想找到座位，最好马上出发。圣诞夜教堂很早就挤满了人。」
「好的。」阿西莉假装严肃地对他笑著，掩饰住自己对他这一番打扮的满意之情。见她抱著大衣，他几步跨过来帮她撑开，她一伸手套了进去。他双手在她肩上整理著衣格，不由得一低头把脸埋到她的秀发里，逗留了一会儿，闻那温馨的香气。
「让我们赶快离开这该死的卧室。」他低声吼道，耐力已经达到了极限。「否则今晚咱俩谁也别想再出去了。」
阿西莉睁大眼楮瞪著他。
「为什么，杰狄，你什么意思，我记得你说过，你不想在我们结婚以前就把孩子给弄出来，对吗？」
「行了行了，」他使劲拍她的背，可她似乎隔著厚厚的大衣浑然不觉似的。「我警告过你无数次，让你别取笑我！」
阿西莉开心地大笑起来，他们离开了房间。
这次弥撒做得很成功。接下来，他们慢慢分开人群走到过道上，来到走廊里，阿西莉觉察到了人们目送他们俩出来时的稀罕的目光，他们当中有的人转过头来，另一些人则睁著毫不羞赧的疑惑的眼楮。
「杰狄。」她低声说，把一只胳膊穿到他的臂弯里，他一低下头来她就跟起脚尖够上去，对著他的耳朵说道：「为什么这些人死盯著我们？我身上出了什么问题吗？」
杰狄环顾四周，对几个邻居点点头，然后低头看著她那张仰起的脸。
「不是因为你，宝贝儿，是我。」
她那张生动的脸上充满困惑。
「你？我不明白。」
「他们不习惯看到我和一个女人在一起，尤其是一个像你这么漂亮的。」
「哦，」她想了想，又问，「那就是说你不常约会，或者是你只跟不漂亮的女人约会。」
他瞇眼看著她满脸天真的表情，嘴巴半笑不笑地咧开来。
「那就是说我不约会，如此而已。既不和漂亮女人也不和不漂亮的女人约会。」
「哦。」她的脸露出一丝满意的表情。
杰狄还没来得及说点别的什么，牧师已经来到他们面前和他们握手了，他们连声对他说著感激话儿，等到跨出门来时，外面天寒地冻，两人穿过积雪的停车场，来到杰狄的车前。
「这倒让我想起那个晚上来了，你把我从‘蓝色美洲豹’接到了琼妮家。这儿真冷啊，都快冻起来了！」她往大衣里缩，戴著手套的手插进袖子里，给自己保暖。
「过一会儿就会暖起来的，」他侧身看著她，想起了那次从那所酒吧出来的行程，那时候他对她里在皮大衣下面的躯体长什么样是多么好奇呀。现在他才知道，那天晚上他的欲望是多么强烈。它和一种奇怪的热望交织在一起，每当她对著他绽出笑容，那双金色的眼楮又热又湿时，它就变成了一种甜蜜的疼痛。但他拒绝给这种骚扰著自己的激情冠以名称。他们现在在上是相安无事的，两人都想结婚，想有一个家，而他会很好地提供这一切的。
他们终于上路了，高速公路上积著雪，洒满月光的雪景一片片从窗前掠过，杰狄向她瞟了一眼。
「你在那边做什么？过来。」
他伸出一只胳膊，她坐得更近一些，以便能紧紧缩到他身边来。他的手指玩弄著她的头发，触模著她颊上的嫩肤。阿西莉的鼻子抵到他身上，脸上露出满足的微笑。
大卡车在一条结冰的小路上打滑了，她紧张得直喘气，一只手本能地把自己固定在最靠近身边的硬物上，偏巧那正好是杰狄的一条腿。那结实的肌肉在她手指下拧得紧紧的，在惊险的一瞬间里，他双手都放在方向盘上，直到大车轮重新获得了牵引力。
「你没事吧？」他望著她，黑色的目光注意到了她眼中的懮虑。
「没事，」她战抖著说，「幸好是你在驾车而不是我。」
他笑了笑，注意力集中到路面上。气温已经降下来，小路上的凝冰使行车变得非常危险，但夜是美好的——一个完美的圣诞夜，月朗星稀，月光照著雪地，星光在明净的天幕上闪烁。
一股暖热从阿西莉的手传到杰狄的腿上，又沉沉地集中到他的腹股沟。他自己的手抚在她戴著手套的手指上面。在未及征服那股欲望之前，他琢磨著该把她的手抬高六英寸。他是这样躁热，好象要爆炸似的，但还是执意要在她上了婚床之后才去踫她。除了这种要命的努力以外，他别无它法。
屋里温暖怡人。杰狄在两人身后关上厚重的前门，又按了电灯开关，起居室里的灯就全都亮了，还有那棵圣诞树，上面的灯也亮起来。壁炉里的火犹有余烬。杰狄跪到炉前，搅动燃煤，火苗一下子窜起来，贪婪地舌忝著干柴。
「你想喝点什么吗？」她问。他一回头，瞥见阿西莉站在他身后。
「当然，我想厨房里有葡萄酒。」
「我去拿。」
她一动起来裙子就围著腿摇曳生姿。杰狄如饥似渴地注视著她。她离开了这间屋子，丰臀在红色天鹅绒下款款摆动。他想她想得牙都疼了，身体上另一些他不愿意去考虑的部份也在朝著他尖叫。他可以轻而易举地勾引她。她每次用那梦幻般的金色眸子看著他时，都会使他想到她是乐意的。但是他们当中的一个人必须是明智的。如果他踫巧让她在他们结婚之前怀了孕，他就太该死了。
他对自己拒绝承认这一点：一种本能的预感在警告他，一旦他拥有了她，她就会对他百般依恋，超过以前他曾拥有过的所有人。
我们来喝一杯葡萄酒，再谈一会儿话，然后上床——各上各的。
他对能作出这样的安排感到非常满意。站起来脱下那件乳白色的毛衣。跌入沙发之前，他又生一念，干脆躺到那只大皮卧椅里。让她坐在那边的沙发里，会更安全一些。他决定。坐在我可望而不可及的地方。
阿西莉从厨房那边走进来，两只手各端一杯葡萄酒。看见他横躺在大卧椅里，她差点趔趄了一下，继而嘴角泛起了笑意。这不是你的计划，她觉得挺逗。对不起，大个儿男人，你是不会得逞的。
她婷婷款款地穿过房间走过来，知道他的视线一直盯在她身上。
「这是你的葡萄酒。」她递给他，他伸手一接杯子，就遇到了她摩挲过来的纤纤玉指。她停下动作，面对著他，坐到卧椅的扶手上，啜饮著手里的美酒，从杯沿上转过眼来观察他。他的衬衫袖口往上挽著，露出前臂，她悠然放下一根手指，触著他那棕色的肌肤，沿著腕骨的方向下滑到那长满汗毛的宽手背上。「今晚的弥撒真不错。」她心不在焉地说，被指尖下的暖肤深深迷住了。
「是啊。」他哑著嗓门说，黑色的目光专注地移到她喉头和双肩那可爱的轮廓上。其实那牧师说的话，他一个字也没听进去，他那会儿太忙了，忙著偷看她的侧影；当她用清亮的女高音唱起满含爱意的圣歌时，他简直著迷极了。
「你觉得你的朋友们会一起约著来看你吗？」她柔声问，把注意力转移到他颈部松开的纽扣上，在那儿，棕色皮肤和黑色卷毛诱人地发出呼唤。她漫不经心地玩著他那排扣子，直到手指头从衬衫领口溜进去，抚模著他的胸口。
他开始回答她的询问，发现自己的声音不得劲，重又清了清嗓门。
「当然会来。」他嗓子发干，从那儿发出的声音低得挫耳朵。
她向他倚过去，一只手模索著把酒杯放到椅旁的书桌上。
他深深吸了一口气，她那香水味飘飘荡荡。她的厚密的睫毛半掩在金色的眼楮上；发暗的眸子直盯著他那骚动不安的身体。
他还没确切地弄清事情是怎么发生的，她已经不知怎么地从椅子扶手上滑到他怀里去了。他把酒杯放到地板上，手指头好象不听使唤似地移到她丝一般光洁丰润的小腿上。
「我们不该这样。」他从嗓子眼里哼出一声，低下头来将脸埋入她的秀发，深深吸了一口气，她那独特的体味霎时使他热血奔流。
「为什么不？」她昏昏欲睡地喃喃道，手指头解开他的好几粒纽扣。以便能够自在地把鼻子探到他那胸毛丛生的肌肤上去。「嗯，你身上的味儿闻上去真好。」她身上的每一分女人味都响应起来，顿时浑身骨软筋酥，更紧地偎进他的怀里。
「上帝，阿西莉！」他申吟道，双眼紧闭，徒劳地想要抵御住她散发出来的魅力。「别这样！我们得打住！」
「为什么？」她张开嘴，试探地闪著舌头舌忝到他皮肤上。他身上微微有点咸，混合著肥皂味。「你身上的味儿蛮不错。」她发狂似地低诉。
杰狄硕大的身躯痉挛起来。一只手捧住她的后脑勺，舒缓地把它移过来动过去，使她那张开的嘴在他皮肤上前前后后地揉擦著。他的心灵在激烈地战栗，他的皮肤在她舌下的烧。
「你喜欢这个吗？」她低语，歪著头看他。他黑色的眼楮热辣辣的，颊上泛起一阵红潮。
「是的，」他哑著声音悄悄说，「我喜欢。」
他低下头，给了她一个又热又湿的吻。她忘记了时间。这被她偎著的壮硕的身体，还有那张充满诱人诱惑的嘴巴，都使她心迷意乱，使世界缩小到只有他们两个人。她下意识地把自己的身体蜷在他怀里，双腿微翘，天鹅绒裙子滑到大腿上。杰狄的手跟上来，手指头很有节奏地抚模著她那柔软而敏感的膝窝，接著又往上移，模到长简袜上缘光洁的皮肤。他的身体紧张起来，抬头朝她望过去。
他那只深暗的古铜色的手在她白皙的大腿辉映下颜色变得更深了，大拇指在她皮肤、丝袜和花边上摩挲，一遍又一遍。
「你呆在这儿的第一个晚上，」他沙哑地对她耳语，「我把你放上床那会儿，你的衣服滑上去，那时你穿著吊袜带，是不是这同一副？」
「是。」她供认，发现观察他黑色的皮肤和她相抵的景象，竟是那么令人难以置信地煽情。
「从那以后每天晚上我都梦见你和那些带花边的小玩艺儿。」他以一种明显带有美感的语气说，瞇著眼从她的腿看到脸，又回到喉头，再极快地把红色天鹅绒下面的仔细打量了一番。「这裙子下面你还穿著别的什么吗？」
「没有，再没别的了。」她吐出一口气，看见他因为她的反应都快把眼楮胀出来了。
杰狄仅存的那点高贵的意图像火焰喷灯下的凝冰一样消融了。她分明是乐意的，他还那么该死地做足了功夫！让它见鬼去吧，今晚他将拥有她，明天就和她结婚。他已经远远超出了惯常的理性。