暮春三月，法兰西斯接获寒严家庭医师的紧急通知，下半身中风瘫痪的寒严因上呼吸道感染演变成肺炎，再恶化成肺水肿，朝不保夕，随时都可能死亡，寒严要求临终前能见纪凌一面。
纪凌带著宋约希与法兰西斯两人飞返英国，匆忙之间来不及告知宿语昂。
寒严居住于伦敦市郊一座宫廷式的华丽宅邸，占地达数十英亩，其中有森林、花园、广大的草坪等，奢华之程度宛如古代的英国贵族。
自他病危的消息传出，许多寒氏的远亲近戚纷纷前来慰问和探听最新消息，所有人都想知道寒严庞大的家产在他过世后，究竟会落入谁人手上。在一票候选人之中，以寒沐、寒沁和纪凌三人最为热门，若是能趁此时押对宝多多奉承，以后自是少不了好处。
寒沐与寒沁均为寒严之堂弟，自寒严中风后，两人便由他国返回英国总公司。