「郡主，这是阮先生给您的密函。」
奴罕氏从袖中拿出一封信，递给斜躺在贵妃椅上赏雪的塔拉海郡主。
阮一扬，江湖上首屈一指的神探，委托他调查事件金额是吓死人得高，但是他的消息来源准确，即使是皇亲国戚不为人知的秘密亦难不倒他，而且还可以揣测委托人的心意，专朝特定方向调查。
「哦？」这么快就查出应采灵的弱点了吗？
她接过密函，看了一眼，便丢给奴罕氏。
「用最简单扼要的句子念给本宫听。」塔拉海对于书本没有求知欲，反正女子无才便是德，也就别浪费时间去学了。
「是。」奴罕氏瞇起老眼，费力地将密密麻麻的信函看了一遍。
「回禀公主，阮先生在信上说，兀真姑娘虽然受皇上赐她一座搂台、一个绣球招亲，但是，其实她早已有了心上人。」太艰深的句子郡主听不懂是会翻脸的，所以她不但要挑扼要的讲，还得说得白话些才行。唉！真累啊！
「真的？她早就有了男人？」
听到这里，塔拉海的双眼发光，兴奋了起来。太好了！终于逮到了她的把柄。
「呃——」心上人就是她的男人了吗？还是不要忤逆郡主比较好。
「也可以这么说。」
「阮先生还说了什么？」她不耐地催促著。
老人家就是这样，慢吞吞的！碍事！
「他还查出兀真姑娘与睿王爷婚姻不睦，有一段时间陷入冷战，原因就是兀真姑娘仍牵挂著她的心上人。」塔拉海频频点头。
「有没有调查那男人是何许人物？」
「有的。他名叫鄅平远，家住凌江村，与兀真姑娘是青梅竹马的邻居，是一个穷书生。但是他现在已经迁居了，因为兀真姑娘欲与他私奔，他怕惹祸上身，所以在睿王爷与兀真姑娘成亲前一晚便离开。听说他醉心于功名，但碍于汉人的身分，始终未能咸鱼翻身。」
「听起来，那个笨女人很爱她的男人？」一个计策迅速浮上心头，塔拉海不自禁地露出奸笑。
「依照种种迹象看来，的确如此。」奴罕氏毛毛地看著自己的主子，她不知在盘算什么，那种神情她再清楚不过了。
沉默片刻，塔拉海笑逐颜开。
「奶娘。」
「奴才在。」
「请阮先生帮我找人，我要找鄅平远，赏金——一千两！」她知道该怎么做了。
不用多久，兀真．应采灵很快就会沦为下堂妇，呵呵呵！
★★★
平远揣揣不安地走进宁王府。
老天！他从未看过如此奢华的豪门大宅！
皇亲国戚到底是不同于寻常人家，他多希望自己有朝一日也能金榜题名，鱼跃龙门。他多希望功成名就，亲身体会什么叫「春风得意马蹄急，一日看尽长安花」。
但是，他不过是一个汉人，即使高中左榜，顶多也只能成为副手，永远没有出人头地的一天呵！
他痛恨自己身上属于汉人的卑贱血统，如果他不是汉人，今天，他就不需如此狠狈了……
「鄅平远公子吗？」
正当他悲愤难当之时，一位老妇在他身后喊道。
「正是。」
「郡主在屋内等公子，请跟我来。」此名老妇正是奴罕氏。
苞在奴罕氏后面，平远心中的疑团又再次涌现。
一早，宁王府便有人差来口信，说是塔拉海郡主要召见他。
他不明白这次约召见所为何来，他没有见过塔拉海郡主，她找他究竟想做什么？
走进侧厅，平远抽了一口气。多么气派的大厅！若非蒙郡主召见，恐怕他这一辈子也想象不出何谓「金碧辉煌」。
然后，他看见了高坐堂上身著华服的美艳少女；她应当就是塔拉海郡主无疑。
「还不快见过塔拉海郡主？」奴罕氏低声提醒道。
「是。」他慌忙行礼。「在下鄅平远，见过郡主。」
「你就是鄅平远？」
她起身，优雅地走下来，用她媚人的杏眸扫了他几眼。
这就是应采灵的男人？
长得仪表堂堂，很是俊秀，但是比起素有「鬼魅」之称的雷季渊，他显得生嫩许多。
「是的。」
「你知道兀真．应采灵吧？」
平远一怔，回答得很是谨慎。
「是的，她是在下的青梅竹马，如今是睿王妃。」
「你是她的男人？」塔拉海笑问著。
「不！」他深怕这顶帽子打得他永世不得翻身，慌忙回答：「睿王妃与小的只是单纯的青梅竹马，没有任何关系。」
塔拉海笑了起来。
「哟！别怕，今天我传你过来，对你绝对是有好处的。你想不想入朝为官哪？」
想！他怎么不想？他已经过怕了穷日子了！
平远赶紧答道：「如果小民对朝廷有所助益，自然愿效犬马之劳。」
「好极了！本宫再问你，你是真的喜欢应采灵，还是喜欢她是丞相之女的身分？」
这个问题非常尖锐，也非常不客气。
平远不敢贸然回答，这种两者选一的问题一旦答错就毁了。而且他还模不清郡主想要做什么，故而沉默不语。
像是看穿了他的想法一般，塔拉海柔媚一笑。
「鄅公子，本宫喜欢栽培有远大志向的能臣，可不是一个只重儿女私情的穷书主喔！」
郡主提示得很明显了。他立刻回答：「回郡主，小的与睿王妃一点关系也没有！」
「你不喜欢她？」
「不，我喜欢的是——像郡主这般高贵的女子。」
郡主一直追问他是否有意中人，该不曾是……若真是如此，他也乐得顺水推舟。
塔拉海立刻沉下脸。
「你是个汉人，冲著这一点你就不配对本宫示爱！你最好弄清自己的斤两
「是……」
平远尴尬地僵立当场。
「我可以给你一官半职，可是，你必须替我做一件事。」
「请郡主明示！」
只要能做官，他什么都愿意做！
「随便你用任何方法，把应采灵带离睿王爷身边！」塔拉海冷笑，「她不配做王妃，她配不上表哥！」
原来塔拉海郡主喜欢奇渥温．雷季渊！要带走应采灵是一件再简单不过的事。他道：「只要我带走应采灵，郡主就能给我一官半职？」
「只要你能办到」
「那么请郡主静候佳音。」
★★★
采灵要送给婆婆的枕头套就快完成了，偏偏线用完了，在画湄尚未买回来之前，她只能对著半成品干瞪眼。
「小姐！小姐！」是画湄回来了。
采灵等她一进房，便挪揄道：「画湄，我可没有要求你去吐鲁番帮我买线喔！」从北安王府到绣搂买线她花了一个时辰，寻常她们一起去也不过才花了两刻钟。
「小姐，我跟你说——」
「我在听；你线先给我。」
她拿过竹篮，便自顾自的拿出线来。
「咦，你好象少买了一个颜色……」
「小姐，你先别管这些了，你猜我在路上遇到谁？」
「我爹？还是我后娘？」还缺了鹅黄色的丝线，明天要记得去买。
「不！是鄅公子！」采灵所有的动作都停止了。她慢慢地转过来。
「你说什么？」
「我遇见鄅公子了！」
平远？
采灵抓住她的肩，追问道：「人呢？你知道他搬到哪里去吗？」
她要去找他！她有一肚子的疑惑要他解答。
「小姐，你不要急，我把他请到后院去了，趁现在睿王爷还没有回来，快去见他吧！我在这里替你把风。」
「画湄，谢谢你！」
采灵匆匆赶往后院。
分别了一个月，再见到平远使她觉得彷若隔世。他俊朗的容貌，不知怎地，竟有些陌生。
她几乎不可置信的轻轻唤道：「平远？」
那个身躯顽长，显得有些清瘦的人，真的是平远吗？
「采灵。」
他朝她走了过来，带著如往昔一般不变的微笑。
「真的是你？」
采灵美丽的眼楮凝视著这个既熟悉又陌生的男子。
「是我。」他伸手拥住她，沙哑地道：「这些日子以来，你过得好吗？对不起，当初我不该不告而别。」
「你到哪里去了？」
她回想起刚嫁入王府的日子，无端惹起一阵伤感。对未来的茫然、失去心上人的恐慌、与雷季渊的冷战，那一阵子她硬逼自己勇敢面对，可是……其实她并没有想象中那么坚强。
「对不起，我失约了！」
平远将所有过错全推给雷季渊。
「如果不是睿王爷逼我走，我也不曾眼睁睁地看你嫁为人妇！采灵，你可知道我有多么心痛？」
「真的是他？」她有些意外。雷季渊没有明确的告诉她平远是他逼走的，可是，她是真的这么认定；今天由平远口中证实，不知道为什么，她却不愿相信。
「当然是他！只有他会这么做！」
是睿王爷抢走彩球，同时也抢走他欲利用采灵的身分谋求一官半职的机会，他要让采灵恨睿王爷一辈子！
「采灵，跟我走吧！我们一起离开这里，我会用我的双手养活你！」
「不……我不能害我的父母背上欺君之罪。」
「那不是欺君之罪！」
只要能带走她，即使对她说谎也无所谓！
「你已经嫁给雷季渊了，你没有抗旨！」
采灵愣了下。
「采灵！」平远焦急了起来，「你爱上他了是不是？所以，你不愿跟我这穷小子过苦日子——」
「我没有爱上他！」她急切地否认，连自己都吓了一跳。
他松了一口气。
「如果这样，还有什么理由让你走不开的？这样的婚姻对你、对他都不公平，为什么还要维持这种关系？离开他，你可以找到自己的幸福，他也可以另娶新妇，这样的结果对双方都是一种解脱。」
她不爱雷季渊，当然没有走不开的理由。更何况，平远没有说错，他们何必维持这样痛苦的婚姻？
她看著平远。
「我会跟你走的。」
「明天这个时候，我会在城外高升玉楼二搂等你，然后，我们一起离开这里。」
采灵无言的点点头。
这一次，她绝对不让幸福白白溜走！
★★★
当晚，采灵便早早上床就寝。她不想面对雷季渊那双能洞悉人心的眼眸，她害怕———害怕精明的他会从她的表情中看出一些端倪，更怕她明天就要离开的事被他察觉，因而功亏一篑。是的，这种只有肉欲的婚姻为什么还要放任它持续下去？他们彼此不相爱，她喜欢的是平远，而他———他从来就不缺女人，他只要有肉欲的关系，娶的媳妇儿是谁，对他而言都没有差别。结束这样一个可笑的婚姻，没有人会有损失，只会获得重生。她并不在乎会遭受到世俗的批判，男尊女卑的观念打压了女人几千年，只许男人三妻四妾，处处留情，却规定女人「烈女不事二夫、一马不配双鞍」从一而终的不平等待遇。在她实际接触过书本后，才知道女人的地位有多么卑微。她不知道这样的不平等待遇要维持多少年，但是，她绝不成为其中之一的牺牲品！
突然，门外传来细微的交谈声。
采灵闭起眼楮面向床的内侧，她知道雷季渊回来了。
她听见雷季渊问了些什么，画湄回答道：「少王妃今天有些不舒服，所以提早就寝了。」
「我知道了。你下去吧！」
「是。」
然后，她听见雷季渊走进房中，并且关上房门的声音。
随著他的脚步声，采灵不自觉地紧张得抓紧羽被。她不知道自己为什么紧张，但她就是无法放松自己。
雷季渊坐上床榻，在她耳边低唤：「采灵？」她的脸色有些发白。
他低沉醉人而过近的嗓音使她惊跳了下。采灵闭紧眼楮，不敢回头。
雷季渊将她翻过身来面对他，大手伸入被中握住她的。他微微蹙起眉峰。她的手十分冰冷，甚至有些颤抖。
他拂开她额前的刘海，将额头轻轻地贴住她的。
幸好没有发烧。
他的脸与她相距寸许，低柔地问：「哪里不舒服？」
她从睫毛缝中看见他眸中的温柔，吓了一跳，忙别开脸闭上眼楮，嗫嚅道：「没有……」
她一定是看错了！他的眼神竟是那么……温柔……
「没有？」
他将她的手包入掌心中，想要融化她的冰冷。
「可是你的手很冰。」
他温暖的大手渐渐驱走了她的冰寒。
采灵轻声道：「我没事。」
他满意的发现她不再冰冷，躺上床将她抱在怀中，轻语：「你应该多加件裘衣，免得受寒。」
这次的冬天来得特别早，也特别寒冷；而她是那么织弱，若不悉心看护，随时可能大病一场。明天他要让厨房炖些补品，好让她的身子强壮一些，而且
他想要有子嗣，他与她的孩子，是男孩或女孩都无所谓，他只想要融合了他与她容貌与个性的孩子。
「好好睡一觉，你会比较舒服些。」他轻抚她冰冷的脸庞低语。
采灵闭著眼楮没有回答。
往往在他怀中她都能睡得很安稳，但是今夜因为心虚，反而难以入眠。闭著眼楮，她的头脑却是清醒的。
这是第一次在他怀中失眠。
窗外的雪仍然飘落著，皎洁的月亮却被暗黑的云絮遮住了一角……