除夕的前一日，紫冠府大部分的下人们在领了年节钱后，皆返乡过年了，府里只剩下一小部分以府为家的下人们，四处张罗著过年的要事。
晴丝自从由风波里回来之后，也开始分担起府中一些琐碎的事，且替忙得昏天暗地的下人们，打理步熙然每日都要喝的药，下人们也不如先前那么反对她来帮忙，反而在因人人返乡过年而显得冷清的大宅里，和乐融融地跟这个没有夫人架子的女主人打成一片。
步关之近来白日里总爱往步熙然的倚云院跑，也没跟她说理由，即使回来沁雪院之后，也是三缄其口，总像有什么事瞒著她，即使他待她如新婚燕尔的妻，不但对她宝贝得紧，眼眸常不时跟随著她的身影，暖暖的笑意也为她而展现。但不知怎么地，她总觉得哪里不对劲，步关之不说她便没追问，因为，她不但对于现在的生活很满意，也深信步关之的保证，如在良缘木前所说的，他会全意真心的待她。
可是下人们有意无意流露出来的眼神令她不安，他们似乎是知道了什么，也如步关之一般地有心瞒著她，他们的表情有著怜悯、激愤、同情……等等，她不懂他们为何会有这种眼神，她若想问清，他们又会支支吾吾地对她敷衍，像是每个人都齐心地守住了一个秘密，唯独不让她知晓。
罢才在厨房里又看到了下人们那种眼神后，晴丝纳闷地端著要给步熙然的药膳，在好心的下人指点下，她这个三不五时就迷路的人才没途路。
「姐姐。
小心翼翼捧著楮的晴丝，正谨记著步夫之的叮咛，不要漫不轻心，要小心脚下踏出的步子免得滑倒，突然听见有人唤她，霎时楞了一下，被地上的积雪绊到，差点把手上盘里的药膳弄翻了。
好不容易才稳住脚步的暗丝，回首循声看去，一个身著大红色的鹤氅，颈间围著染了色的韶鼠锦，一身艳红得如一技雪中红梅的女子，正含笑地站在她身后。
晴丝怔于那个女子自信十足的笑，觉得她的容貌上有掩不住的官贵之气，更觉得她那身鲜红的打扮，与紫冠府华丽的庭园相衬，似是极为自然而且适合。
宁玉钗精锐的眼眸在晴丝的脸蛋上打量了一会儿，愈看她越觉得步关之的眼光差，没想到步关之居然会娶一个普通的女子，不但走路没有端庆秀丽的仪态，见了人也只会呆著，什么礼仪也没有，尤其刚才差点跌跤的模样，任人怎么看也不配在此，步关之娶了她，简直是糟蹋了紫冠商人的美名。
宁玉钗极力忍著满腹鄙夷的念头，弯身朝她福了福。
「妹妹名叫宁玉钗，在这儿向你请安了。」
「宁玉钗？」晴丝怔愣地看著她，只觉得脑际一片轰然，仿佛晴朗的天空忽遭黑云压顶，埋藏的恐慌如挣脱了牢笼散在空气中，令她心头掠过一阵凉意。
「妹妹今日进府里来，未先向姐姐问安，你不会怪我吧？」宁玉钗朝她走来，眼神中焕发的神来，令晴丝不自主地觉得与远娇颤如红梅的人儿相较，自己只是袜黯然失色的白梅。
「不敢……」晴丝悄悄摇首，音调不稳地问她：「你为什么叫我姐姐？」
「你不知道？」宁玉钗掩袖而笑，柳眉禁不往高扬，款款地朝她逼近。
「知道什么？」看著她那种异样的笑，晴丝下意识地后退。
宁玉钗娇笑，「咱们未来要共事一夫，称你一声姐姐不应该吗？」
「共事一夫？」晴丝额声他说，耳际嗡鸣，天旋地转的感觉让她几乎站不稳脚步。
「因我即将嫁入紫冠府成为关之的妻子。」宁玉钗朝她伸出手，高傲地向她宣布。
「他要纳妾……」晴丝全身止不住颤抖地退了几步，口中不相信地喃喃念著。
院里吹来的冷风在她耳边轻唤，步关之要纳妾了，他要将他思念多年的情人迎娶进门了。
一声声的长叹从她的心底深处传来，这声音远比时时停留在她心上的那句「我不会负你」来得清楚，远比步关之的保证来得铿锵有力。
原来，这座府里的人都知道这件事了，才会刻意瞒著她，对她投以同情的目光，他们是怜悯她吗？
「妾？」宁玉钗冷笑地玩味著她说的这个字眼，艳丽的脸庞敛去了所有温善的表相。
晴丝眼眸难以移动地盯著她，心思正被这消息打得散乱时，又被她的下一句话拉回来。
宁玉钗眼见四下无人，不再与她客气，一古脑地朝她倒出腹中的讥嘲，「谁要做关之的二房？快给我分清楚谁是妻谁是妾，与关之有婚的在先的人是我，而你这个女人，据我所知，你的家世默默无闻，不过是个赌鬼所生之女，不知是走了什么好运，才被关之买来当冲喜的暂用品。」
「我不是暂用品……」晴丝木然地摇首，两手紧紧握著盘沿，盛著药膳的锅碗在她的颤动下咯咯地被震出声响，传进她耳里时，像是惊痛又刺耳的声音。
宁玉钗靠近她的面前轻拧著她的下额，「你是关之买来的货而已，我不只与关之订过亲，这回关之要迎我入门，有媒妁之言，还有古和大聘，只有我，才能与关之说得上是门当户对，往后你若是把我伺候得好些，我可以考虑在关之面前为你说情，不把你逐出紫冠府，勉强让你当个二房。」
「这是关之说的？」晴丝别开脸问，强制地命令自己镇定。
「用得著他说吗？这是未来的事实，你认为在他的心底，是我这个让他爱得心碎的女人重要，还是一个买来的女人重要？」宁玉钗像是听了个笑话，一把拉近她的衣领，要她看清楚她们俩在容貌上的优胜劣败，以及谁有著不能动摇的地位。
「可是他说，他已经对你死心了……」晴丝喘不过气地抬手拉开她的纠扯，迷茫地想起步关之在良缘木前所说的话。
「他不会的，他从前最爱的人是我，而就算他娶了你他爱的也是我，不然他怎会我毁婚之后又迎我人门？根本就没被放在他心上的人是你。」
晴丝的脸蛋霎时剧白，定在原地不动，她听见了那个愿望被撕裂的声音，一点一点的逐渐变得破碎不全。
心情恶劣的步千岁，正想去找步熙然痛快地吵场架来消破宁府慧起的心火，脚跟才拐进通往倚云院的小径，就看到得意洋洋的宁玉钗站在面无血色的晴丝身边，令他心头马上有了不妙的预感。
步千岁小心地走到晴丝面前，故意忽略掉旁边的宁玉钗，温柔地问晴丝，「大嫂，你怎么来倚云院了？大哥不是叫你待在沁雪院里别出来治雪吗？」
「我叫人意了些叶膳，想端来给熙然……」晴丝抬首前前他说著，眼眸盛满了水。
「姐姐，这个由我端去就成了。」宁玉钗闪至步千岁的面前，伸手接过晴丝手中的端盘，又变回初时的温婉模样。
步千岁快速地抢回端盘，不屑地抛下一句，「少叫得这么亲热，谁是你姐姐？」
「千岁，我有些不适，先回沁雪院……」头晕脑胀的晴丝什么也不想听不想见，只觉得好果，她需要找个能够让她停止伤痛的地方休息。
「大嫂？」步千岁惴惴不安地看著她脚步跟跄地胡乱走著，叫她也不理，心里立刻明白了宁府要把宁玉钗嫁过来的事，已经被某个人走漏了消息。
晴丝一走远，步千岁和善的脸庞立刻一变，两眼如一双刀子似地瞪向宁玉钗。
「你对我大嫂说了什么？」
「奴家只是跟姐姐打声招呼。」宁玉钗细声细气地笑著，并且端出一个冠冕党皇的理由。
「少在我面前摆大家闺秀的假脸，说说你刚才做了什么事？‘步千岁开口就是一桶冷水往她身上没，出口的话既不著情面也不能颜面。
「我嫁入紫冠府之后，论辈份，你也得叫我一声大嫂！」宁玉钗被他的讥言给惹毛了，当下露出千金小姐的性子，不容人损她或说她一句。
步千岁嫌恶地冷眼，「我只有一个叫晴丝的大嫂，至于你，我可不想高攀，谁不晓得你的司马昭之心？」
「我有什么司马昭之心？」宁玉钗仰高了下巴，一脸高尚的神圣模样。
「宁府想用联姻继续与我紫冠府作买卖，所以才找回你这残花败柳，想让你在我大哥身上下功夫挽回生意，不是吗？」步千岁速速把她的原形打出。
「你敢叫我残花败柳？」宁玉钗脸上气得红一阵青一阵，最忌讳别人敢在她面前提当年私奔的事。
步千岁更是故意讽刺进她的骨干里，「我就爱叫，况且挺贴切的，全金陵城有谁不知你没法跟私奔的长工吃苦，又死皮赖脸地跑回来找我大哥捡破烂？」
「我撕烂你这张嘴……」宁玉钗气得伸手就要付诸实行，步千岁懒洋洋地一手端好端盘，一手在她面前亮出拳头，让宁玉钗又咽一咽口水退回原位。
「我大哥他只有一个叫晴丝的妻子，所以你也别作白日大梦，你们宁府的这相联姻改不了我大哥要毁宁府的决心，也阻止不了我爱斩革除根的个性，我保证我会把宁府的生意拔得一干二净。」就冲著她今天把晴丝弄得脸色苍白这事，步千岁决定把下一个整治的目标设在宁府，非把早已惹毛他的宁府弄毁不可。
宁玉钗笑得很狰狞，「关之不可能是真心想娶那个要冲喜的女人，不论样貌、家世，身分，我样样都比她强，她只是个纸糊的人，只消我三言两语吹一吹就倒了，唯一能当关之妻子的人只有我，只要有我在，我们宁府不会倒。」
「大嫂是纸糊的人？‘步千岁听了她对暗丝的评语后，立刻奉送上更毒的一句评语，」我听说，你在甩了那个长工之后又跟了不少男人，那你岂不是钢铁铸身的千人忱。「
「你……你等著，一旦我嫁过来，绝不会让你有好日子过！」宁玉钗被他激得口不言，频频地跺脚泄愤，但她身后积雪深重的老树禁不起她制造出来的震动，哗啦一声，满树的积雪直落在她的头上，将她掩埋在雪堆里。
及时闪到一边的步千岁嘲弄地大笑，「天谴幄！」
宁王钗挥去满面的落雪，正想挣出雪堆时，步千岁将她压回雪堆里，并拉出她的两手把端盘上烫热的汤碗摆在她的双掌里，「想叫我大哥娶你？我看你是病得疯了，这碗药，你比那个装病的家伙更该喝，慢用。」
「步千岁！」
步关之一掌重拍在桌上，扯开了嗓子大吼，「千岁为什么没推掉那门亲事？」
步少堤模著鼻干不置一词，很识相地乖乖坐在一旁，看大哥在收到下人们的通报之后，跑去晓霜院想找人算帐却找不到，就拉著他一块跑来倚云院来找他二哥发飙。
倒媚的步熙然捂著双耳躲过大哥的一阵炮轰后，自艾自怜地同情起自己，他那个孪生弟弟没把事办成，大哥就跑来轰他，要轰也得轰对人嘛，被派去做事的人又不是他，干嘛三不五时就往他这倚云院跑，害他每日都要装病人。
步熙然一脸病弱的模样，无奈地摊著两手叹气，「宁府的盛情难却啊，加上三叔硬抬著长辈的架子压千岁，澄清高地把千岁的钱推回来，就不知三叔又收了宁府多少好处。」
「我会想个法子把三叔弄回老家，你叫千岁再去一次。」步关之气急败坏地交代，打算把那个收了好处就站宁府那头的三叔送回乡下老家，并且断绝关系。
「千岁从不吃第二回的闭门囊，况且，我想他可能已经在想法子要整倒宁府来消气。」步熙然摇摇头，以他的了解，千岁不可能会再上宁府一趟，倒是可能很积极地搞垮拒绝他的宁府。
「熙然，换你去。」既然那个弟弟不再帮忙，步关之立刻再找另外一人。
「我还是个病人，这事你自己去做。」步熙然敬谢不敏地推拒，抬出了病人的名义不肯去趟浑水。
罢和宁玉钗打过照面的步千岁，愁眉深糊地靠在门旁，出声镇压住步关之快爆发的火气。
「大哥，你别急著吼我们这班弟弟，你最好先想想该怎么哄大嫂。」他还有心情吼？他该先想法子去安慰一下那个水做的大嫂。
步关之突然站起，「晴丝出了什么事？」
「刚才宁玉钗特地去向大嫂打招呼，而大嫂的脸色很不好，眼神空空洞洞，我想，事情可能大条了。」就不知道宁玉仅是对晴丝说了些什么。若是误导了晴丝，他大哥就是跳到黄河也洗不清了。
「嗅喔，不妙。」步熙然掩著嘴，也对这个消息感到很不乐观。
「晴丝上哪儿了？」步关之一把拉过他，紧张万分地问。
步千岁一手指著外头，「大嫂说要回沁雪院，你现在去迫，也许还迫得上常会迷路的大嫂……」
步关之建话尾都还没听完就扔下步千岁，三步作两步地冲出倚云院直奔沁雪院，当他在空无一人的沁雪院找不著晴丝之后，又在借大的府院里，一院一院地搜寻晴丝的身影，越找越觉得害怕，怕她就像常从眼眶里流下的泪水一般，无声无息地流下，而后消失。
「晴丝！」步关之奋力地大喊，将晴丝的名字响彻安静的庭园，回应他的只有无声落下的雪花。
比较镇定的步熙然，虽然比急忙的步关之慢了一步，但脑子比步关之清楚了些，仔细地分析过后便率领著两个弟弟，兵分三路在晴丝常走错路或跌跤的园子里寻找。
步少堤头一个找著迷路的晴丝，但他没急著去带回晴丝，反而先以轻功跃上屋顶，对那个在下头像无头苍蝇般快找疯了的步关之指点，「大哥，大嫂在这儿！」
不知道已经引起寻人事件的晴丝，置身在湖边的园子里，脚步有点跟跄，在一片银光的亭台楼阁和假山之间摇摇晃晃地走著。
她的耳边仿佛传来许多杂乱的声响，好像有人在唤著她的名，好像有人急急忙忙他说些什么，一大堆嘈杂的声音纷纷涌进她的耳里，让她走得越来越无心分辨，越来越觉得疲累。
「危……危险，大嫂！」步少堤在唤不停晴丝的脚步之后，紧张地看她一脚踏进结冰的湖面，跌跌撞撞地在冰面上挣扎，飞快地跃下屋檐赶快去抢救。
一道快速的影子问过步少堤的面前，在步少堤还未抵达之前快一步地把晴丝抱回岸上。
步关之将晴丝抱至岸边的柳树下，心痛难舍地看她已跌得额际有道伤口，当他拿出手绢拭著伤口的血水时，她不痛不哭地呆坐在他怀里，两眼茫然地直视著前方，令他心神不宁地唤回她漫游的神智。
「楮丝」
晴丝的眼瞳动了动，两眼聚焦在他脸庞上，像看一个陌生人般地凝现他，并且咬紧了下唇，直至沁出斑斑血丝。
「你听我说……」步关之知道她误会了，才开口要向她解释，一道熟悉的娇美女声便在他身后传来。
「关之，你来得正好，姐姐她迷路了。」最早找到晴丝，并且让晴丝一路走进湖里跌跤也不伸书忙的宁玉钗笑道。
步关之猛然地回头，凶恶地瞪向她，「谁准你这般唤她？」姐姐？把关系拉得这么近，她是对晴丝说了什么？
「我……」从不会见过步关之这等模样，宁玉钗吓楞了，对步关之的改变大感讶异，她以为步关之还是以前那个对她深情款款的男子。
步关之回过头，看晴丝仍旧紧咬著唇只字不吐地望著他，而她那双爱掉泪的眼眸里无泪，空洞的眼眸仿佛在控诉著什么，他忍不住按著她的面颊要她张开嘴别再咬伤自己，但她不肯张开：他只好强行地将自己的手指放进她的唇间，让她咬著他的手指。
晴丝看著他的举动，不禁心软地缓缓松口，可是怕她会在他移开之后又咬伤自己的步关之，即使在她松口之后也不肯把手指收回来，两眼停留在她的脸庞上，试著读出她在不哭不笑时，冷静得令他不安又陌生的表情。
「关之，我今日来，是想先给你一样存在我这儿的东西，希望你没因我不在金陵城的这些年里忘记我。」宁玉钗深吸了口气重娠自己的信心，又对步关之诉说。
「我没有你的东西。」步关之马上反驳，在说给宁玉钗听时也是在说给晴丝听。
「你有，你忘了。」宁玉钗自抽中掏出一只翠簪子，刻意地举高让晴丝看清楚，「这是你当年送给我的订情之物，我既然要口来你的身边，这东西也该与我一块回来。」
晴丝咬紧步关之的手指含怨地瞪他，在尝到他鲜血的味道后，懊悔难当地松开口，并将他推得远远的，在步关之来不及反应前拔足飞奔。
「晴丝！」步关之自地上站起，抚著手上的齿痕对她的身影大叫。
晴丝像是要逃离灾难般，快速离开令她难堪又无地自处的地方，任凭步关之怎么叫唤也不回头。
步关之边迫晴丝边回头怒吼，「熙然。千岁，你们再不快点把她处理掉，我不让你们往后都住在兼霞楼里头打算盘，我就不姓步！"」是是是……「步熙然生手抚著微微头痛的额际，认命地开始想著该怎么和弟弟一块去宁府代替他大哥迫婚。
「好好好……」步千岁左手接著已痛很久的显际，准备在过年之前去找他那些皇亲国戚的朋友，帮他打压宁府。
「关之！」宁玉钗迫在步关之的身后大喊，不相信他会这么狠心地待她。
‘宁姑娘，想作我大哥的媳妇，你得先懂些媳妇该做的叉作。「步熙然伸出一只手臂拦住她，笑容可掏地向她声明。
「什么工作？」宁玉钗看著过于友善的步熙然，以为这个传闻中一直病著的步熙然脾气会比与他孪生弟弟步千岁好。
步千岁懒懒地在一旁答腔，「算帐。」
「我……我哪会那种事？」从小茶来伸手。饭来张口的宁玉钗，满脸厌恶地拒绝那种下人们才做的事。
「不会没关系，我们兄弟俩会好好教你。」步熙然笑咪咪地勾起她的手臂拉著她转向，一旁的步千岁也顺手勾起她不让去迫步关之。
被两人强拉著走的宁玉钗，在挣扎无效之后恼怒地对他们嚷嚷，「把你们的脏手都拿开！」
两记不约而同的拳头，立刻不怜香惜玉地从两旁敲上她的头顶，让还要嚷嚷的宁玉钗安静无声地被敲晕在地，不雅地倒成大字状。
苞在后头的步少堤忍不往掩脸长叹，「天哪！
他这两个不容外人欺压。生性暴力的哥哥，每回在无人管束之时为达目的不择手段，有时会让人恨得牙痒痒，有时会令人发指，而这回对女人动手，这就是他们照他大哥所指示的处理法？
「糟了，我忘记我还在装病，刚才有没有人看到。」步熙然第一个反省自己的行为，不过他反省的不是该不该动手，而是动手的时间不对。
「现在怎么办？让她躺在这里还是扔出去。」步千岁满意地擦腰看地上那个嫌他手脏的女人，一边证询步熙然的意见。
步熙然播搔发，「躺在这儿有碍观胆。」
还没叹息完毕的步少堤张大了两眼，看他那两个哥哥一人一边地捉著宁玉钗的手脚，连忙停止叹息赶快拦在他们的面前，流著冷汗问什么事都做得出来的哥哥。「二哥。三哥，你们要做什么？」他们该不会是又要「扔垃圾！步熙然与步千岁异口同声地回答他，他们要把这个宁玉钗给扔回宁府去。