「我说不要就是不要。」萌萌的眉心拧得死紧，气闷的跨出三菱房车前座。「明明已经告诉过你，我们租不起那间店面，也没本钱拿食客的肠胃开玩笑，谁要你自作主张把它顶下来？」
又在闹别扭了！纪汉扬无奈的绕过车头，跟在她后方踏上叶家老宅的步道。虽然发发小性子是年轻女性应有的权利，而且他也一直期望她能回复成「正常少女」的天真，但这并不表示他能容忍自己的专业决断受到挑衅，以及连续一个多礼拜的唠叨。
「听著！」失去耐性的大手猛然扯住前方的纤影，让她踉跄的退向他的胸前。「店面合同已经签妥，一切就此定案，不准你再多嘴，听见没有？」
啾！又重又响的吻烙在她脸蛋，大爷进门也。
萌萌死瞪著他的背影，知道自己的俏容烧红了。什么「文明高雅的商业顾问」、「良好的沟通专家」，她绝对没见过比纪汉扬更专制的男人！就因为他的形象太优雅，所以全世界才会被他圆滑的外表所蒙骗。
姓纪的更进一步指称，她若拒绝履行开店计划，将会偿付不出他的佣金，如此一来违反了他与陆双丝签订约合约，他可以依法提出告诉。
妈的！他想告她耶！没心没肺。
可惜他们两人相见恨晚，否则她可以抢先一步控告他「诱奸未成年少女」。
「萌萌！」陈旧的大门甫拉开，陆双丝惨白的脸差点撞在客人胸前。
纪汉扬及时扶稳女主人。
「做什么？」萌萌的眉结依然揪著。
「苏格拉底……苏格拉底……」泪水迸上陆双丝的眼眶。「你赶快过来看看。」
她一头雾水的被继母拖向厨房。
「喂，到底怎么回事？那只蠢狗又咬坏椅脚还是电线？等一下，别告诉我她啃坏我的所有物，当心我剥了它……」看见厨房的景象，她陡然停止抱怨。
苏格拉底双眼紧闭，瘫躺在一件旧毛衣上，嘴角犹沾著一些细白的口沫，地板上还有几摊呕吐的秽物来不及清理。
斑维箴凄侧地蹲在小狈狗旁边，一遍又一遍抚过它的软毛，轻轻叫唤著它的名字。
它死了！直觉立刻这么告诉她。
这只蠢兮兮的笨狗死了，死在她们一家人眼前，死在她的眼前！
她咬住下唇，嘴角僵硬的抿成一直线。
「发生了什么事？」纪汉扬马上向前，掌控整个状况。
「今天中午我叫苏格拉底出来吃饭，可是它一直没有出现……我还以为它故意跟我闹著玩，就没有理它。没想到……没想到刚刚在地下室的楼梯口找到它，身旁都是吐过的痕迹……」高维箴的两眼哭得红肿。
「地下室有没有什么有毒物品？」他稳定的翻看苏格拉底的眼皮。
「我昨天丢了几片蟑螂药下去。」陆双丝心痛的蹲跪在小狈狗身畔，扑簌簌的泪水淌满了娇客。「我不晓得苏格拉底会下去玩，我……我……」
「你当然不是有意的。」他如丝如缎的低音安抚住几个女人的心。「最近的兽医院在哪里？」
「不用麻烦了。」突兀的声源发自厨房门口，六道视线齐齐望过去。萌萌杵立在原地，神情僵硬而淡漠，完全无意靠近他们的小圈圈。「它已经死了，还花那个时间做什么？」
「萌萌，你怎么可以这么说？」继姊吼出愤怒心痛的指责。
萌萌回复沉默，却仍面无表情。
她真的不在意吗？在那双强硬冷然的眸中，纪汉扬觉得自己看见了些什么，只是无法肯定。
他小心翼翼的连同旧毛衣捧起苏格拉底，走向她，浑不在意丝质衬衫沾上它的秽物。
「你看，」他抚慰的语音依旧如绸缎般温柔。「它还没死。」
彷佛为了印证它的话，苏格拉底突然蠕动几下，痛楚的睁开眼楮，一看见面前是它眼熟的小主人，尾巴勉强的摇动一下，叫了两声。它的哼鸣好像在撒娇，又像是哭泣。
疲弱的褐色大眼楮再度合上。
萌萌轻轻吐出一口气，别开眼。
「我们带它去看医生，嗯？」他腾出一只手，触著她低垂的脸蛋，彷佛在漆黑的夜里，抚慰被梦魇惊吓的小孩。
※※※
深夜十二点，古老的挂钟敲出滴滴答答的韵律，迥荡在沉谧无声的大宅子里。
当──当──当──
老钟打响了整点的报时声，霎时溃决了空气间的拟滞沉重。
「我想睡了。」萌萌欠了欠身，淡漠的从客厅沙发上起身。
孱弱的小狈狗依然蜷躺在旧毛衣内，只是位置已经被迁移到正厅来。它的肚腹偶尔随著呼吸起伏一下，轻微得几乎看不见，犹如随时会静止。
生命本来就是脆弱的。
兽医已经为它洗过胃，打了点滴和解毒剂，然而它中毒被发现的时间拖延得太长，因此连医生也没有把握是否能救得回它。他甚至悲悯地建议，「安乐死」是最慈悲的做法。
叶家的两个女人惊骇地护著小狈狗，死也不准医生再提起那三个字。
「如果它熬得过今夜，或许还有希望，否则……」医生同情的摇摇头。
于是母姊两人决定把苏格拉底带回家。与其留小狈狗在陌生的环境接受观察，她们宁可亲自看顾。
从头到尾，萌萌一声未发，隔著一段距离，旁观众人的悲心忧惧，冷冷的，淡淡的。
悲哀的──只有纪汉扬看出这一点。
「今晚大家排班看护苏格拉底好了。」他轻声提议。
「你们排吧！我不感兴趣。」萌萌无动于衷的踏上二楼阶梯。
斑维箴恼了。
「你好像一点都不关心苏格拉底，好歹它平时很喜欢你呀！」她视而不见继母频频使眼色。
萌萌的脚步顿了一顿，继续往上走。
「那不关我的事。」她漠然得近乎冷酷。「我一开始就说过别养什么猫啊狈的。他们不会陪你一辈子，即使度过眼前这一关，过几年还不是同样蒙主宠召。无论你多么疼它、爱它，到头来仍然躲不过伤心。既然如此，干脆一开始就别浪费感情。」
背影消失在二楼端点。
「她──她──无情！」高维箴气得说不出话来。
「别这样，萌萌一定也很难过。」陆双丝安慰的拍拍继女。「我们三个人轮班吧！只要一发生状况，记得立刻叫醒其他人。」
纪汉扬有点心不在焉，只花一半的心思聆听女主人的话语，深邃的眼光一迳追著那挺直的背影……
房门轻轻掩上。
萌萌颓累地瘫进棉被里，脑海空荡荡的。
罢才所说的话，并非故作潇洒，而是她确实这么认定。
越在乎的事物，就越怕失去。一旦失去了，便痛不欲生，活生生再受一次沉沦。所以她避免去「在乎」，甚至到了排斥的地步。
她交朋友，但是不交「好朋友」。她关怀别人，但只限于家人，至于全世界剩下来的人，和她一点关系也没有。
小时候家中豢养的那只大狼狗是意外，纪汉扬也是意外。
她失去了那只狗狗。她失去了母亲，她失去了父亲。她什么时候会失去纪汉扬？
走廊静悄悄的。
说不出心头发紧的感觉，是酸？是伤？她原以为他会跟上来的。
纪汉扬八成也和姊姊一样，认定她冷酷无情。
她笑了，笑得很苦涩。
萌萌翻身从床头小瘪取出一张黄旧的照片。
她不晓得自己留著这张照片做什么。相纸上的主角是一个十二岁的小女孩，眉宇间严肃淡漠，一点也不像同龄的快乐小朋友。女孩的臂膀紧紧箍住一只德国牧羊犬的脖子，泄漏出她的占有欲。
「嫩呆」，她还记得大狼狗的名字。嫩呆出现在叶家的历史比她更久，当时它已经十三岁。就她记忆所及，童年的每个回忆都有他的踪影。
可是它死了，丢下她！在母亲过逝的不久，在快乐的父亲与高维箴的妈妈坠人爱河的时候，在她傍徨无依、最需要它的那一刻。
五颜六色的乱绪在她脑中冲击著。时而，她回到童年，牵著母亲的裙角逛花园；时而，她躺在父亲怀里，聆听他介绍高价换回的名画。名画通常被监定为膺作，但父亲仍旧很开心。
他总是开心的，和陆双丝一样。
脑海里的色彩转动得更加绚烂──家里高朋满座的盛况，母亲典雅美丽的形象，父亲笑口常开的爽朗；转著，转著──债主开始上门，父亲依然开怀，母亲的影像从她的生命中消失，新的姻亲又进门来，嫩呆不见了；转著，转著──父亲的形影也灰飞烟灭。
色彩突然迸开来，一片空白。
它走了。
他们都走了！
「走了……」她软弱的躺在床上低喃。「走了……」
有人在哭。她听见一阵隐隐约约的低泣，好像哭泣的人极力压抑，却又控制不住。
轻轻的，低低的，彷佛小动物垂死的悲鸣……
她被抱进一副温热的胸膛里，松木馨香充满了她的周围。
「别哭，我在这里。」是纪汉扬吗？听起来很像他的声音。低低哑哑，充满稳定的安全感。
原来，是她在哭？！
她剧烈的抽噎，泣不成声，脸蛋紧紧压在他的胸口，一生一世都不想再抬起。
「别哭了。」温柔的吻印上她的发梢。「看，你并没有让自己免于受苦，一开始又何必压抑？」
此时的她，终于像个真正的小女孩。
「你的观念是谬误的。」纪汉扬怜疼地低语。「就因为我们不能永远留住心爱的事物，才更应该把握相处的时刻，这是造物主最原始的本意，而非希望人们因此放弃‘爱’的权利。」
「我……我不……」她抽噎得无法发出完整的字句。
「看著我。」他试著抬起她的下巴。
萌萌固执地埋进他胸前，不肯移动。
「看著我。」他更坚定的尝试一次，执住泪湿涟涟的花颜。
她终于屈服。
「有一天，我也会死去。」在惊恐占据她的眼之前，他果决的定住她。「我们每个人都有可能在下一刻消失，你会因此而决定不再爱我吗？」
爱他？
爱他。
脑中的空白突然开始产生色彩，雕塑成缤纷炫丽的幻境。
一直以来，心灵深处藏著一个小女孩，固执的躲在树屋里，让松树的香气包裹著她，强壮的树身如此的安全可倚赖。她不愿向外跨出一步，因为树屋的地板之外就是直落千丈的深渊。
直到她终于鼓起胆量，迈出第一步尝试，赫然发现，原来屋外连接著舒爽的棉絮。
即使离开了那间小小的蜗居，松树的馨香也依然围绕著她……
「不会。」她哑声回答。
「我也是。」纪汉扬欣然微笑。
※※※
老钟敲响第四下后，一声兴奋狂放的尖叫陡然从客厅传上来，穿透宁静的天地。
「啊──」叫声属于陆双丝所有。「维箴！萌萌！你们快下来看。苏格拉底爬起来喝水了，它可以自己喝水了！」
萌萌沉睡的神智在一秒钟内回复清醒。
不暇等待纪汉扬直起身，她一个箭步跳下床、冲出卧房，连鞋子也来不及穿上。
几双急骤的脚步汇流向楼下大厅。
旋即，暴起的欢呼声沸腾了老宅子的空气。
「天哪，它可以走动耶！」
「它在摇尾巴。」
「吓死人的笨狗！总有一天你会被我扁！」
「汪！」
珍惜，才是爱与生命的真谛。