士壮从来人手中接过密函，那人还神色不定地在他耳旁悄声讲话。
「真的？怎么会这样？」士壮瞠大眼。
「是，这是千真万确的事，请你转告给王爷知道，告辞。」来人说完便走了。
士壮连忙奔进王府大厅，站在弘胄面前却说不出话来。
「什么事？看你慌慌张张的。喔，有密函。」他伸手接过。
原来是浙江总督来的报告。他看完之后，发现士壮仍呆呆的瞪著他。
「怎么了？你又睡不好，成天呆滞。」
「主……主子……」士壮脸色发青。「我有一件事要说给你听……」
「什么事？」
「刚才送件来的人说，总督口头交代，要把您关心的事转告给您知道。」
弘胄登时两眼发亮。「快说！」
「那个……安嗣王……死……死了。」士壮口吃。
弘胄有片刻的怔愣，直直瞪著他。
「什么？！」他猛然揪住士壮的衣襟。「你再说一遍！」
「安……安嗣王死了。」
「不可能！绝对不可能！」弘胄双眼露出可怕的光芒。「这一定是误传！快！立刻召来侦查总管，下令立刻追查！」
「是！」士壮立刻飞奔出去。
弘胄两手发抖的跌坐椅上。他不相信！
这一定是误传，他的御凌五官端正，不是早夭的相貌。
绝对不会……她绝对不会如此狠心撒手人寰……
弘胄不吃不喝等了三天，终于侦查汇报送到他手中，他双手颤抖著打开，上面写著：谨呈和亲王爷：
经卑职详细调查，事发当日，安嗣王在半途发现有驴车跟踪其车队，于是过去杏一看。当时安府总管在远处观望，只见安嗣王下马和对方交涉，对方并未下驴车，过没多久，猛然有水从驴车泼出，登时听见安嗣王的惨叫声，总管立即策马赶过去，但凶手快速驾车逃离，等总管赶到出事地点时，安嗣王已经躺在地上，毒发身亡。
再向仵作仔细询问，安嗣王爷的左手掌边，确实有一道如您所言之疤痕。
当地地方官已经全力追缉凶手，一有消息，卑职会立刻向您报告。
信纸从弘胄手中落下，他一个踉跄往前倾到，士壮即时拉住他。
「告诉我，这不是真的……我的御凌、我的孩子……」他双手紧揪士壮前襟，脸色铁青。
「主子……」士壮被他吓坏了。
「不是真的，这不是真的……」他眼里布满血丝，牙齿发出紧咬的磨擦声。
他感觉到昏眩，像是被人从颈后勒住，无法呼吸，整个胸膛几欲爆开。
他的心好痛，无法忍受的痛，再也忍不住狂嚎般的怒吼──
「不可能！不可能！御凌不会死！」
他放开士壮，像疯了一样拿起茶几就往椅子砸。
「爷，爷……」士壮脸色发青。
「天啊……我弘胄一生恭谨为人，为什么老天要这样处罚我！」
弘胄狂吼著再砸。他的喉咙叫破了，发出像野兽的声音，还不停的砸东西，把厅里所有的东西全砸了，木屑四射，还是不能发泄他满腔的痛苦。
他抓下自己的头发，血迹斑斑。
「爷……你不要这样，求求你不要这样……」士壮哭著抱住他。
他怒吼一声，挣开他，整个人往墙上撞去。
「砰」的一声，墙印上血渍，他又撞，一下，二下……
「王爷！」士壮大吼一声，跳过来，手成刀状，狠狠往他后颈一敲。
弘胄这才瘫软倒下，往后倒在士壮怀里。
「王爷……爷……」士壮哭著抱住他，两人跌坐在地上。
和亲王疯了。
朝中大臣们在早朝前交头接耳议论纷纷。
「就说嘛，一定是有不可告人的私情，否则死了一个嗣王，干嘛把自己搞成这样。」副丞相说。
大臣甲说：「就是啊。我还听说那时他不吃不喝，面色枯槁，有如皮包骨，两眼深陷不说，周围还有一圈浓黑，活像个僵尸，皇上去看他，还被他吓了一大跳。」
「我还听太监说，他看到皇上亲自来看他，从床上下来想要跪下行礼，谁知整个人就往前栽倒在地上，吓得所有人七手八脚再把他抬上床躺著。」大臣乙说。
「那他今天来上朝，是复原了吗？」国公一问。
「看样子身体是好了，可是……」大家全转过头去看站在最前排的弘
「我看啊，脑子却坏了……」国公二用手指敲敲自己的脑袋说。
大家看著他身上穿的大红朝袍。
「怎么会穿这种颜色的的袍子，又不是要举行大婚，你们看看，还是精工细绣的花袍啊……」果毅公故意大声地说，全朝的人都听见了。
弘胄转身走来，当面就给果毅公一拳，把他的牙齿当场打断一颗，血流如注，吓得全朝王公大臣噤若寒蝉，没人敢再乱说。
朝堂上的侍卫将军立刻命人将果毅公送去旁殿治疗。
然后满朝文武大臣都相信这皇上的亲弟弟和亲王──是疯了。
养心殿里。
「皇上，奴才有和亲王的事向您禀报。」内侍弯著腰在皇帝耳旁说。
「何事？和亲王怎么了？」皇帝放下手上的笔专心聆听。
「奴才听说，和亲王近来有惊人之举。」
「听谁说？」
「听殿前带刀侍卫长说的，他素来与和亲王的下属交好，这消息是他亲口告知。和亲王将您赏赐的六名秀女，全送给未婚的侍卫们当妻子了。」
「什么？朕赐给他当侧王妃的那六名秀女？」
「回皇上，正是那几个。」
皇帝静默不语。
「皇上，奴才还有下文。他将府里的秀女全数送走后，竟然招募一批戈阳腔南曲派的乐师到府里。」
「这好……音乐有助修养心性。」皇帝点头。
「回皇上，您有所不知，这些乐师全长得细皮嫩肉、面貌清秀，故京城里的人们议论纷纷，所传之事不堪入耳。皇上，依奴才看，这下子可能没人愿意把他们的女儿嫁给和亲王了。」
皇帝面有愠色，且听内侍说下去。
「和亲王还邀请许多大臣过府去听这批乐师演奏，这‘戈阳腔’俗称‘高腔’，声音是又高又尖，他竟然让他们用这种曲调来演奏所有的曲于，参宴的大臣们受不了，纷纷掩耳逃窜。」
皇帝叹口气，说不出话来。
又过了些时候，在勤政聚贤厅里，皇帝处理完政事后，与大臣们闲话家常，接著话锋一转，说：「各位贤卿，朕突然想到，不知你们可知有哪家闺秀可以配得上朕的五弟和亲王？」
此话一出，大臣们个个面面相觑，不敢作声。
皇帝开始不安。难道弘胄又做了什么事？
「直说无妨，朕不会见怪。」
「禀皇上，微臣是不知有哪家闺女配得上和亲王，但最近和亲王的行事令人匪夷所思，臣不认为有人愿意主动……」
「他做了什么事？」皇帝的脸色凝重起来。
「回皇上，和亲王最近命人用纸板做成鼎彝、盘等青铜器，放在几榻上，说是代替古玩来赏玩。」将军一说。
「是这样吗？我听到的是和王爷疯狂收购玉佩、玉扣之类的玉饰品，还买了大批绣工精美的布料，数量之多，可能终其一生都穿戴不完。」将军二说。
另个大臣马上接著说：「皇上，这都还是小事，前几日，奴才听到的，才真正令人无法理解。」
「说，他做了什么无法理解的事。」皇帝严肃地说。
「禀告皇上，这和亲王最近突然迷上丧仪，不但请专办丧事的人家到府为他讲解有关丧事的一切处理法，还要人家按照真实情况，在他府上做过一遍，而丧者竟然就由他本人来当，还命令侍卫、家仆做供饭、上香、烧金纸等礼仪，还要他们放声大哭，他自己则坐在一旁，吃饭、喝茶如同作乐一般。」
「真有此事？」皇帝怒声问道。
「回皇上，确有此事。和亲王还说，人没有活过百年而不死的，那又何必忌讳这种事呢？知道这种礼仪习俗，也是一种乐趣。」大臣说。
话一说完，殿内陷入一片令人泛起寒意的寂静，谁都不敢再发表意见，只好呆站一旁，陪著陷入深思的皇帝。
于是皇帝派人宣来弘胄，先把他痛骂一顿，骂到再也说不出话来，才挥手要内侍宣旨。
「和亲王弘胄听旨，由于你忧心国事劳心劳力，以至于积劳成疾，朕特赐你到处游山玩水，调剂身心，所以从今起外放一年，顺道视察新疆关防，期满再回京覆旨续任。」
彬下听旨的弘胄微楞。皇帝愿意将他外放？
「每月月初要上报所见所闻及行踪，记住了。」
弘胄叩头谢恩，伸手领旨。
正准备要告退时，不意皇帝又出声：「走之前，朕要你去办一件事，是有关安嗣王御凌的事，你先绕到西湖畔的安府。」
他暗暗握紧拳。皇上这是在处罚他，强迫他去面对一坏土的残酷现实。
皇帝把他骤变的脸色看在眼里。「朕实在不明白，死了一个无所事事的无用嗣王，害朕折损二位栋臣──你半死不活，而中迅则是终日沉迷酒乡，这个安御凌真是有本事！」
弘胄低头不敢看向皇上，怕泄露了自己的心思。
「朕要你办的事就是──安亲王夫妇，已经在去年冬天相继去世，安王爷是本朝功不可没的重臣，所以应追谧以礼，这件事就由你代朕完成。」
「遵旨！」
「还有，如果你在这一年内没有给自己娶妻，等你回京，朕会送十二个秀女给你当妻子，一个都不准送人，听到没？」皇帝说。
弘胄当场呆住，不知该如何回答。
「爷，皇上要我们什么时候到达新疆？」驾马车的士壮问。
他们正在前往杭州西湖的路上，慢慢走的马车上就只有他们二人。
「没有说，一年内随时都可以。」弘胄躺在马车里，正是驾车座的后方，可以清楚听见士壮的声音。
「那我们可以悠闲的慢慢走。」
「不，尽早到杭州，把这个……麻烦事办完，我们可以早点出发到新疆。」弘胄意兴阑珊地说。
才说著就想起御凌说过的话，他不自主的喃喃说出：「我要去遨游四海，看尽崇山峻岭，吃尽山珍海味，听遍奇音异乐，感受风吹在脸上的凉爽、雪下在脸上的寒冷、烈日烤炙的苦痛……」
不由得一阵心酸。好吧……他代替她去走一趟。
听他这么说，士壮沉默了会儿，才又问：「爷，既然你不想去看安嗣王，破坏你的回忆，为什么不干脆回绝皇上？」
是啊，他为什么没有勇气拒绝？
四哥明明是要他去看清御凌已经死了的事实，断了他的痴念。
没错，不来看那一坏土，御凌就会永远活在他心里、在他梦里，不受现实残酷的破坏；可一旦去看了，自己能忍受看著冰凉石碑，想像她孤零零的躺在土下的那种痛苦吗？
他闭上眼楮，伸手紧握住胸前的芙蓉玉扣，阻止自己再想下去。
都已经过了漫长的二年半，想起她时，心还是会阵阵的刺痛。好想好想她啊！
想她笑语嫣嫣、她眉头微蹙、她深情款款注视他的样子……
这些影像依然鲜明如昨日，完全没有因时间的消逝，而有半点褪色，就像对她的哀伤一样，也没有半点减少。
知道她死了之后，他的世界就变了，再也回不到从前那种自觉清高、满足、自制的境界。他的心像破了个大洞，一直觉得自己忘记一件很重要的事，是攸关生死的大事，可是他却怎样也想不起来。
他的世界在崩溃、在沉沦，虽然拚命的想捉住什么来阻止自己下坠，却发现没有一样东西能抵挡得住坠势。
不管是音乐、珍宝，还是美酒、美人，没有一样能填补内心的空缺。世上没有一样东西能弥补他失去御凌的疼痛，他多想再一次抱紧御凌啊……
他空有一切名声地位，却无法填补心神上的空虚。他大力地摩娑著玉扣，只有藉著抚模这个御凌留给他的东西，产生和她有关联的感觉，才能稍稍安慰他苦苦的思念。
也曾将绝色抱在怀里，可是却燃不起热情，因为那眉、那唇，都不是他想要的那一个。他不要在别人身上假装得到御凌，那只会突显自己的软弱和不堪，他不需要再有这些感觉来嘲笑、责备自己。
马车外的天空是如此湛蓝，他却有一种忧伤孤寂的悲怆。漫漫人生，该以什么期望来活下去？
他知道自己的心智扭曲变形了，可他却无力去扳正，也不想扳正。要为谁扳正？为何要扳正？他又为了什么要清醒？
这世上还有什么事物是他想要的？
除非，老天爷将御凌还给他！
「爷，万一……你做不到皇上的要求，没娶老婆，那怎么办？」士壮问。
「那还用说，当然就留在新疆不回京了。」
「那不是抗旨吗？」
弘胄苦笑。「那就抗吧！谁受得了十二个老婆！送给你要不要？」
士壮连忙摇头。「不用了，我可不想被醋淹死，我只要一个，一个就够了。」
几日后。
「爷，我们就快到了，你要不要我替你将落腮胡给剃一剃？」
「不必。我换件干净的衣服就好。」换好衣，绑好辫子，他就爬到驾车座和士壮坐在一起。
经过路人的指点，他们来到西湖畔人烟最少的地方。
远远的就看见一座雅致的南方式四合院，四周有高高的砖墙围绕著。
马车在挂有木区的大门前停下，门是关著的。
弘胄抬头看著木区，嘴里无声的念著：「平福居……」
眼眶却开始疼痛起来。那是御凌的笔迹……是她写下的期许吗？
平安就是福，所以叫作平福居？
「爷，要不要我去叫门？」
他缓缓摇头。再等一等，等他有勇气时，再跨进门槛。
士壮了解的垂下头，下了车默默的将缰绳绑好。
一阵童稚的叫声，由远而近，「姨……姨……」
蓦地有人回答，声音就在墙内。「姨在这里……」
弘胄全身一震，不自主的惊跳起来。怎么可能？怎么可能？！
那明明是他日思夜念的声音！是思念太过，把别人的声音听混了吗？
他一个纵跳，跳上马车顶，居高临下的往墙内看去。
他看见一名身穿汉人服饰的妇人正背对著他，向直直朝她跑去的孩子张开双手。
孩子快乐的笑著扑进她怀里，妇人笑著将他抱起转圈。
弘胄几乎摔下马车，是突然的失望让他站不住脚──因为那不是御凌。
真的听错了，把别人的声音听成是御凌。慢慢的，他颓然坐在车顶上。
「爷，怎么啦？什么事？」士壮仰头看他。
他正打算开口回答他没事，一个念头骤然出现，惊得他张口楞住。
这安王府怎么会有小孩？哪里来的小孩？
虽然那时御凌放出风声说是她的侍妾有孕，但真正有孕的人是她，她的侍妾是不可能有孩子的，那究竟这孩子打哪来？
「快！叫门！」他跳下马车，迫不及待的想知道原因。
士壮一听立刻把门敲得砰砰响，没多久就有人来应门：
「来啦！来啦！做啥呀，门都快给打破了，要不要赔啊……」
门呀的一声打开来，弘胄立刻闪进，开门的老头吓了一跳。
「喂！喂！您们干啥呀？留步啊！留步……」
弘胄二个纵跳就来到正抱著孩子往里走的妇人身旁。「站住！」
这一女一孩都吓了一跳，倏地转头看他，脸上充满惊讶。
「你……」女人出声。
「你是御凌的侍妾！」弘胄说。
这名妇人正是怡情，她在看清楚满脸胡子的人之后，脸色发白的退后一步。
「说！这名孩子是谁生的？」他厉声问道。
她怀里的孩子被他这气势吓到，哇的一声哭出来了。
「乖，小小不哭……不哭……」像是孩子给她勇气，怡情埋怨地看他一眼，低头哄孩子。
「姨……怕怕！」小孩说著，拚命往她怀里钻。
「他叫你姨，那这孩子不是你生的，到底是谁生？父亲是谁？」弘胄逼问。
怡情有点慌，脸色更加惨白，张嘴还是说不出话来。
「他是我生的！」一个坚定的声音出现。
弘胄转过头来，看见房子大厅走出另一名妇女来。
「您是哪位？这样大摇大摆的走进安王府来大呼小叫，我家王爷虽然不在了，我们可还是贵族世家，您不怕我招来官府的人吗？」
她一说完，偌大的四合院纷纷有人探出头来，往他这边聚集。
弘胄仔细一看，所有人几乎都是老年人，年轻精壮的男子没有看到几个。
怎么安王府会落败至此？昔日的风光何在？
「我是和亲王。」
「和亲王？」妇女的脸上掠过一抹惊讶，但随即隐去。
「请问五王爷大驾来此有何贵干？」
弘胄注视著说话的妇人，越看越觉得她面熟。
「你是谁？为什么本王觉得你很面善？」
熬人略显不安，但马上就镇静如常。「我是安王府的当家夫人。」
「胡说，安嗣王从没娶老婆，哪里来的夫人！」士壮在旁大叫。
熬人充满艳丽风采的大眼往士壮一挑，并不回话，但她的神情立刻勾起弘胄的模糊记忆，他一定在哪里看过她。
「这正是本王的疑问，请问你是谁的夫人？」
「我家夫人正是安嗣王的妻子。」把他们围住的人群中有个老人说。
弘胄发现他们每一个人脸上都布满好奇的神色，在这种情况下，绝对无法把事情问清楚，于是宣布：
「本王今日是奉旨而来。」
此话一出，人群中响起一阵阵细语。
「你们都退下吧。」妇人说，「王爷请上座。」
说完，她做出手势，请弘胄和士壮进入大厅。
才跨过门槛走进大厅，弘胄就看见供奉神灵祖先的大神桌上，供著一个新立的牌位，上面写著「安靖丽太．御凌先考之牌位」。
霎时，他猛然一惊，又涌起似万针扎心的痛。
就像第一天得知她死讯一样的难过，那时还未见过实在的影像，而现在亲眼见到了，又让他重回当时的心痛……
他颠踬一下，士壮立刻上前扶住他，把他硬架到椅子上坐，不让他再看。
他知道那名妇人正仔细地观察他，但他还无法开口说话，决定先平静一下心情再说。
仆人送上茶，躬身离去，女主人才开口：
「请问王爷今日到安王府是为了什么事？」
「请问你怎么称呼？」
「大家都称呼我为玉夫人。」她说。
「你说那名孩子是你生的？」弘胄问。
「王爷远道而来，就为了这件事？」她脸上颇有责怪他小题大作之意。
「当然，我必须了解安王爷是否留有后代可继承王位。」
「王爷所言甚是。没错，那名孩子……事实上，妾身生的是一对双生子。」
双生子？御凌也是双生子之一……
「可否带出来让本王看？」不知道为什么，他怀疑这对孩子真的是她生的吗？
「很不巧，王爷，其中有一名让婢女带出去玩，您只能先见到一个。」
于是她招来仆人，要仆人去抱小孩来。
抱来的就是刚才他看到的那一名小孩。
小孩一看到他就大声哭泣，「要……姨……姨！」
女主人抱著他说：「小小痹，小小不哭，让娘抱一下。」
没想到小孩哭得更大声了，还挥舞著小手小脚扭动，然后凄厉的喊：
「姨……姨……要姨！」
她皱著眉头有点不知所措的样子，拚命摇动著孩子。
「他几岁了？」弘胄也皱起眉来忍受哭声。
「一岁十……」她苦著脸说。
「什么？」孩子的哭声太大了，他没听见。「对不起，麻烦你再说一次，这小孩几岁？」
「一岁十个月。」
弘胄算了一下，发现时间不对，如果是御凌的孩子，应该二岁了，不过还是要仔细看他长得像谁。他双目精灿地打量著小孩，他长得一点也不像他或是御凌，倒像是……
「我怎么看他怎么像国舅爷。」士壮说。「你确定他真的是安王爷的孩子？」
「士壮──」弘胄话还未说完，女主人已经转过身来，狠狠的给他一巴掌。
「啪！」清晰的五指印显现在士壮的脸上。「请你讲话庄重一点！」
这下连弘胄都吓了一跳，这女人的脾气可真火爆。到底她是什么人？为什么会在这安王府里出现？
士壮捣著脸，不可置信地看著她。
「士壮。」他警告的看他一眼，要他退下。
小孩子看到他被打，竟然笑出声来，还拍拍小手，惹得士壮横眉竖眼。
弘胄觉得这女人不太像正经的女子，当初御凌怎么会把她留在身边？
玉夫人将孩子交给仆人抱出去之后，又转过身来。
「对不起，妾身最恨有人说这话，还请见谅。」她对著弘胄说。
「本王从未听御凌提起过你，可以请你说说，你是什么时候进安王府的？」
玉夫人把眼合上，再故意缓缓地睁开，还往弘胄脸上一挑：「妾身何时进王府重要吗？重要的是妾身替安嗣王爷生了一对儿子，不是吗？」
她这样媚眼一挑，登时让弘胄想起──她是云凤阁的花魁青艳！
虽然现在穿的是布衣素裙，脸上也无浓艳妆容，但是她的神情没变。
在不敢置信下，他迅即出手抓住她的手腕，转头朝士壮发令：
「叫所有人退下！」
「走开！走开！都走开！」士壮立刻跳出门外，把站在外面探头的老人家们全赶走。老人家们纷纷发出抗议的声音，这声音引来怡情的注意，她迅速将孩子交给一旁的女婢，赶到前厅去。
弘胄等到门前已经净空了，才厉声说道：「你是青艳！」
「王爷好眼力，青艳打扮成这样，还是让您一眼给看穿。」她冷静地笑著。
他加强力道。「御凌是你害死的！」
青艳的脸上这才微微皱起眉。「有什么证据说是我害死的？」
弘胄忘了自己还握著她的手，越发出力，咬牙切齿说：
「我的手下查出当日驾车的小厮是你的人。」
青艳的额头渗出汗来，一张俏脸也开始发白，因为她的手快断了。
「住手！」冲进厅来的怡情叫道，「请和王爷放开她。」
他这才发现青艳的手腕上已经被他抓出红痕，他放开手，但站到她面前阻断去路。
「说！如果今日你不说明白，我不会放过你！」
青艳揉著手腕。「我能说什么？我没有害死御凌，若有，我怎么敢光明正大的住在这里，还自称是他的夫人？」
「你！」他瞪著她。「那么御凌为什么会中毒而亡？你擅使毒，御凌就是你害死的。」
「王爷怎说我擅使毒？我只是青楼女子，若有这种本事，还会待在那里？」
「是的，和王爷……」赶进大厅的怡情也出声。「人不是她杀的，当时她和我在车上。」
「根据本王当年的调查，所有……所有接触过你的人，都说进了你的房都会觉得头昏眼花，这就是最好的证明。」
青艳嫣然一笑。「王爷，您弄错了，那不是我使的毒，那是花楼常用的伎俩，烧的是引情香，相信您也晓得是做什么用的。」
弘胄的眉微皱。没错，他是听过这种事。
就在这时候，门口传来一阵孩童的笑声，接著一名女子抱著一名孩子跨进大厅，当场青艳和怡情的脸都白了。