时值正午，浓密森林几乎透不进光，偶有丝微，在血色雾气中更显诡谲。四周弥漫著腐酸味，久无人经的小道上异草蔓生，此其时一道黑影奔驰而过，划破沉沉死寂。
「墨姑娘？」
「……」
「墨姑娘？」
背后传来模模糊糊的轻叹声。「……嗯？」
「我荀非……是否哪里得罪你了？」
墨成宁神色一黯，薄薄眼皮半垂，喊道：「风太大，我听不清楚！」
缰绳一勒，疾驰中的乌骓马赫然而止，突然的急煞让她不由自主向前倾，柔软身躯结结实实贴上他厚实的背。
她急忙向后挪，回复原本坐姿，一双盈盈美目因害臊而四处瞟视。
「这样总能听清楚了吧？墨姑娘。」他心知她在回避，却万分不解。
「荀公子，要赶路呢……三天内要出森林不是吗？」
「我自认没做出失礼的事，墨姑娘可是在怨我的不是？」一路上，他与她搭话，她皆以简单三句响应，如非必要，更是不主动开口。两人共乘乌骓马，他却觉得，彼此的距离，相较于前些天，竟是远了许多。
眼见躲不过了，她幽幽道：「没有的事，我自己……想不开罢了。」明知是自己跨不过那一关，但石小姐的玉环犹如枷锁，将她困在心房一角。
「墨姑娘，还记得在苏州城外河畔，你曾劝我要找人倾诉吗？」荀非微微侧头，余光瞥见她迟疑地点了点头。
「现下时机未到，许多事我只能压在心底。但，只有一个女子，我愿将喜怒哀乐与她分享。」
「……那……那要恭喜公子，愿意让身边的人走人心房。」她暗恼自己的言不由衷；当初劝他将心赤果果呈在别人面前的，不正是自己吗？明明该为他欢喜的，喉头却不由自主涌出苦涩，心绪千回百转，一颗心犹如陷在血色毒雾中找不著出口。
荀非柔声道：「墨姑娘难道不想知道那名女子是谁？」
「……」即便是事实，但要自他口中得知京城那朵解语花的名字，对她来说，著实艰难了些。
「是你。」
扶著马臀的手一紧，乌骓马吃痛呼噜了一声。
「我若肯说，你便倾听，这是你当日的承诺。你不会收回吧？」
「不，永不……」语气微颤，迷茫中混杂著些许激动。
「现在，这句话我原封不动送给你。你若肯说，我愿倾听。」
她迷惑地抬起头，平日见著他习惯性的微笑，总觉得他的话七分真三分假，如今盯著他坚毅背影，却听出了那是纯粹的真心。
「嗯，我听见啦。」她抿著唇，玉颊漾起极淡极淡的浅窝。
「那你可愿意告诉我你为何事烦心？」
「啊……不烦了、不烦了。」她有些尴尬地笑道。
靶受到她的笑意盈盈，虽说仍不知她为何事所扰，她的笑声总算是回复先前淡淡的清澈感。「既然如此，咱们就继续赶路吧。墨姑娘，你确定你要继续这样坐吗？」他半转过身，好笑中带点无奈。
她此刻双手向后撑在乌骓马臀部上，和他之间拉出一段大空隙。
「无妨，继续走吧。」
荀非睨她一眼，回过身一笑，扬起缰绳，使力一甩。彷佛了解主人心意般，乌骓马沿著小道疾速奔驰了起来。
墨成宁一惊，身子差点被甩出，甚至来不及呼叫，便已吓得往前环住荀非的腰，纤指紧紧攥住他外袍。正要松手道歉时，却教荀非压住了手背，她缓缓抬头，瞧见他忍俊不禁的侧脸。
……他故意的。
尽避有些无措，心头却流过暖意。连日奔波让她有些疲累，她唇边带笑，满足地合上双眼。
一阵清香揉杂著晨光的气息扑鼻而来，这味道好生熟悉，是……紫花安魂草？日光暖洋洋地晒上眼皮，她下意识把头转向另一侧，悠悠忽忽地眼开一线，这才发现他们已经出了噬魂森林。
靶受到身后人儿的动静，荀非柔声道：「醒了？」
墨成宁应了一声，随即双目圆睁，倒抽一口气。
眼前，紫花安魂草一望无际铺展开来，满山遍野像是刷上一层淡淡紫光，与晨间露珠相辉映，犹似仙境。
「饿了吧，要不要先用早膳？」
背后传来含糊语音：「不饿，待会儿和荀公子一道吃。」
一旁轻轻浅浅的曲流，流淌于沟壑之间，荀非沉吟道：「绝响谷应已相去不远，往上游去大抵便是山谷入口。」
「全是紫花安魂草……」她低语，思索著原来绝响谷里头的人并非被困在谷中，而是不愿出谷。刹那的不安使她瞳孔微张，先前猜测迷蝶派在江湖彻底销声匿迹，或许是因为没有紫花安魂草的协助，穿不过噬魂森林，但如今看来，李玦不出谷，莫非另有原因？
她咬住下唇，侧头想了又想。「荀公子，倘若李玦遭囚，那……活要见人，死要见骨，无论如何，我总要把她给劫出来，给大哥一个交代，所以……」
「荀非自是会倾力相助。」
她轻吁了口气。得到他的保证，她安心不少，正要称谢，又听荀非道：「若是寻无此人呢？墨姑娘。」
「假若这绝响谷里没有李玦，我便随你去治杨芙的病，之后再继续寻她，天地虽大，她到得了的地方，没道理我到不了。等大哥身上余毒去尽了，也会一起寻人，总有一日，我们会找到她。」
「就为了报你大哥的恩？用你的大半辈子？」声音中夹杂些许冷然、些许颓丧。
「今日之我，全拜大哥所赐——」她见他面色古怪，止住了口。袁长桑与她有兄妹之名、师徒之实。虽然袁长桑从未言明，但她深知，大哥愿将毕生医术倾囊相授，为的就是换取她的恩情，这份恩情将跟著她，直到她替他寻回他日思夜想的未婚妻。
他淡声道：「外头传言果然不假，方世凯兄妹真真是兄妹情深哪。」
荀非轻轻解开环在他腰间的玉臂，翻身下马。
「下来吧，咱们让乌骓马喘口气。」他伸手助她下马。
荀非似对大哥有著莫名敌意？听那语气和神情，几乎要让她误解成他对她有情，但荀非的伊人明明在京城等著他啊。
想到这，她心头颇不是滋味。她恻然看著他前去寻路的背影，悄声道：「你要愿意，就陪我一块儿寻李玦，寻一辈子，便是在一起一辈子。」
荀非眼皮一颤，回过身凝视她，俊眸灼灼瞧进她的眼瞳。墨成宁大骇，没料到自己脱口而出的细声话语居然给他听了去，原本略带怨怼的面容瞬时胀红，支支吾吾起来——
「别……别听我胡言乱语，我只是想……荀公子足智多谋，找到李块的机会大些。」她在心中叫苦，只盼能抹去他前一刻的记忆。
「这是你的心底话？」他缓缓走向她，唇畔带笑，明知他俩之间不该存有情分，却仍是无法抑遏地希望她对他有意。
「是……但你有石小姐……」她咕哝，向后退了几步。
「石小姐？你知道石小姐的事？余平这家伙……」
「不是余平，是我自己听到的。」墨成宁轻叹，向他坦承她那日确实「不经意」偷听了他们的谈话。
荀非神色复杂地看著她，眼中尽是不甘、怜惜，还有一丝仓惶。
良久，他始开口：「我不认识那位石家千金，或者该说，我曾在去年的诸子宴上见过，印象却不深。」
她双眸一眨，抬眼看向他。
「石家需要一个将来足以和杨烈抗衡的势力，荀家需要石家安置在杨烈府邸的细作，各取所需罢了。」
墨成宁咦了一声。荀家人不是最鄙夷有目的的婚姻吗？原来，仇恨能够使人抛却原则？况且杨烈若死，荀府虽可无事，但那细作却脱不了干系，就这么平白被牺牲……她蹙起秀眉，暗自揣摩说书人故事中那些人物的心境。
她叹了口气。罢了，他的世界对她来说实在太难理解。
「那细作是要……」
「那细作是杨烈宠妾，杨烈权高疑心却重，食物有人试毒，身周有大内高手，只能靠她哄杨烈食糕点时下手。」提到杨烈时，荀非眼里有一瞬的阴鸷。
「你们要她下毒？」
荀非知她对毒物也有些微研究，想是被引起了好奇心，遂诚实答道：「是。咱们准备要她下血牡丹。」
墨成宁倒抽一口气。血牡丹无色无味，一入人体即不易排出，待累积到一定量，身子便会每况愈下，但若及时救治，几乎能药到病除；但若把它当寻常慢性疾病，时日一久，便会毒性发作，吐血至浑身无力而亡。血牡丹症因好发于初夏牡丹盛开时，因而得名。
身为医者，她认为这死法极残忍，但转念想到苟文解夫妇的遭遇，又觉这事不容她置喙。
「难道没有既不用娶石小姐，又能达成目的的方法？」她近乎喃语。
荀非定定看著她，脑中转过无数个念头，半晌，才沉声道：「曾经有。」
那就是说现在行不通啦，她扼腕地想，微一沉吟，却觉荀非话中有话。
「先前那方法是否会伤及荀公子至亲之人？」
「算是吧。」他温言笑道。
墨成宁幽幽瞧著苔痕累累的果岩，想著，最佳办法就是将血海深仇尽数忘却，明媒正娶后与自己相随走天下。但这话却无论如何都说不出口。
荀非方才得知墨成宁心意，正自心旌动摇，此刻见著她娇怯怯的侧影，一如那日午后时光，心中再难自持。
「墨姑娘！」他提高声量，只见她讶然回眸。
「此计可能绵绵无期，也可能遥遥无结局。但……若有完结之日，若你不在乎名分，若你不介意我曾为人夫婿，若你愿意等到那一天，你——」
「那儿便是通往绝响谷的路吧！」她快步前行，指尖颤抖地指向远方巨岩之间的缝隙，背过身，心中莫名惶然。
荀非止住话，有那么一瞬，他的思绪就停滞在熏风里。
他惨然笑道：「是，大抵是那溪水源头。」闭目、舒气。原来，她……终究是不愿意。
墨成宁听出他语气里难以言明的苦涩，胸口一窒，更不敢回身正眼看他。
原来，自小极胆怯软弱的那个自己从不曾改变。自幼生长在大户人家，她没有勇气接受无名无分的生活，她没有勇气让墨家遭到莫须有的牵连；见过马三娘眉梢眼角流露出的幽怨，她没有勇气成为另一个女人心中的罪人，甚至……若他成婚生子，她要夺走的不只是一个丈夫，更是一个父亲。
墨成宁目光发直，右手圈住左腕上的玉镯，抑住回头的冲动，她几乎可以肯定，只要见著他凄然的模样，她定会不顾一切地答应他。
她僵硬地再向前踱了数步，感觉稍远处的他大步朝自己迈近，便不自禁地停住脚步。
墨成宁屏气凝神，随著荀非的接近，她清楚地听见自己狂跳的心音，与他大步从容的步伐极不相称，霎时她脑中慌乱无比。她想：只要他愿意放弃石小姐、放弃对杨烈复仇，名分也罢，成为荀家人心中复仇的绊脚石也罢，天涯海角，有他的地方，就有她。
想到此层，疲累苍白的脸蛋刷上淡淡红晕，她双瞳如水潋滟，转身欲诉：「荀公……」却见荀非含著温笑走至她身侧，却毫无驻足之意，径自走向嚼著肥美鲜绿的乌骓马。
「抱歉让墨姑娘为难了，我俩志本不同，道也不合，你此生作为大夫，有远大的抱负，我此生为了爹娘的血仇，有不能放下的重担。」他拉著乌骓马的辔头，朗笑道：「方才荀非信口说说，墨姑娘不必当真。」
瞧见墨成宁兀自怔怔望向自己，荀非取下乌骓马背上食粮，在它耳边轻喃数语，尔后拍拍马臀，就见乌骓马回过身，不舍地蹭了苟非手背几下，看了墨成宁一眼，便扬蹄而去。
「山涧处崎岖狭窄，不适合它行动，这些天就让乌骓马留在这养足气力吧。」不等她回应，荀非循著溪缘，步履飘然踏向远方。
墨成宁眼睫半垂，瞳眸里尽是那颀长挺拔的身影。
她悠悠忽忽又叹口气：「说好不对我佯笑的啊。」
东风力有未逮，南风乍吹，挟著几丝一里外噬魂森林的毒雾拂过她的鼻尖。
突如其来的晕眩让墨成宁甫踏出的脚步不稳，膝头一软，一个踉跄，扎扎实实地扑倒在地。
「到底是无法带那毒雾回去研究研究哪。」她有些惋惜，只得顺手抓一把紫花安魂草轻嗅，以缓解不适感，并将之收人随身布袋。
头一抬，正要起身，顿教眼前景致惊得一愣。远处山壁水源西侧，一片巨岩闪著碧青色光辉，映著朗空，几乎与青天相隐消融。
「碧石长天共一色……碧石！」
一时的振奋使她将适才不快暂抛脑后，撩起裙裾，奔向荀非。
「荀公子！」
荀非步履一顿，对她语气里的激昂甚觉诧异。
「我们……我们往错误方向去了，该是那边！」她气喘吁吁，双手还掐著裙摆。
荀非瞧著她嫣红面颊、微显凌乱的衣衫，想起数日前她宿醉未醒的模样，登时面上一热，连忙别开头。
「何出此言？」他心不在焉地应了声。
「记得马三娘前厅挂的那幅卷轴吗？鲜绿万紫同吟哦……」
「碧石长天共一色。」
「是了！你仰头看那面岩壁。」墨成宁忘情地拉著荀非袍袖一同蹲下，纤指兴奋地在空中比划。
荀非又是好笑又是疑惑，单膝蹲了下去，循著她所指看去，才抬眼便怔住。
「碧石长天共一色，原来是这意思。」荀非莞尔道。
墨成宁喜孜孜地站起身，这才发觉自己行为有失礼教，衣衫沾染脏污不说，还扯著人家袍袖，连忙转身撢撢身上尘土，整了整衣襟襦裙，假装不经意地觑了荀非侧脸一眼，见他似乎不觉有异，暗暗松了口气。
荀非赞赏道：「亏得墨姑娘及时察觉，才没多走冤枉路。」
墨成宁面上有光，美目灿然若有得意之色，笑道：「踫巧罢了。」
荀非微微一笑。「走吧，趁早赶些路。」便要前行。
「在那之前，」墨成宁轻按肚腹，眼眉间有著羞赧。「可否先用早膳？」
荀非一呆，哈哈一笑道：「这倒是，绝响谷又不会跑掉。急著赶路，竟尔忘了腹中饥饿。」当下两人就地张罗起食膳，说是张罗，其实不过将几片烧饼掰开，夹上些许腊肉而已。
天朗气清，清风飒爽，两人坐在溪畔岩石上，天南地北地聊著，兼之畅谈诗词歌赋，浑似早先没有发生过任何事。
墨成宁幼年时，成天窝在房里阅读诗词歌赋，偶尔同母亲学习药草知识。初时是兴之所至，欲和父母吟诗作对，却总被父亲斥为误事的风花雪月，久之，只敢闷声在闺房内翻阅各路文赋。后来跟著袁长桑学医，他除了医书和内功心法，其余文类一概不接触，是以墨成宁诗兴来时总苦闷得紧，如今和荀非一聊，恰巧解了她十多年来的渴。
对于荀非广读圣贤书，饱览各家诗词曲赋，墨成宁只是听得津津有味，毕竟知道荀非出身高门，佩服之余并无太大惊讶；倒是荀非对她颇感惊喜，他以为墨成宁身为商家之女，对此仅略有涉猎，却不料他和她竟有著相同的嗜好。
「爹爹若知道我和你说这么多，定要怪我拿吟风弄月的事儿来耽误你。」她笑语嫣然。
忆及墨老爷，荀非笑道：「令尊是性情中人，若是习文弄墨，定能超越当今诗词大家。」又道：「我在家中，不便提及吟咏朗诵之事，家里人也没那闲情逸致。余平打小和我练武，和我较亲，但对这诗书礼乐，却是……」
墨成宁噗哧一笑，摇了摇头。
他温笑道：「我们心里有数便好。我平日给闷得慌，今日和墨姑娘聊著倒是愉悦得紧。」他瞧了一眼墨成宁手中才咬三口的烧饼，又道：「瞧你净顾著和我说话，都忘了吃饼。」
墨成宁啊一声，赶紧低头吃了几口。
荀非悄悄自包袱取出一个黑色方盒，方盒约莫手掌宽，小巧而精致。
「上次在张辉府上，我记得墨姑娘挺喜欢芋泥糕？」他神态有些不自然，装作随口问问。
墨成宁想起那日张夫人要她把握机会向心上人表白，如今，只能感叹缘起缘灭皆有定数。
「倒也不是。其实是我娘对芋头情有独钟，那日尝到芋泥糕，便想著要记下做法，回家时做给娘吃。」
荀非闻言一愕，正要掀起盒盖的手陡然止住，只得不动声色地将方盒推回包袱中。