在那些孩子里，豆蔻与曲家长子小手最亲密。
两年前，小手的母亲因病身亡，一个小娃娃住在这高门大院里，让豆蔻忍不住为他心疼，有什么好吃、好喝的，都要关照他一份。
小手长得非常好看，唇红齿白，大眼挺鼻，甚至比那些俏姑娘、小媳妇都美丽。
唯一遗憾的是小手生来就有只萎缩的左手，左臂比右臂短了一截，虽然五指俱全，但完全使不上力。
为此，曲无心帮小手打造了一只铁手，套在他的左臂上，再戴上手套；只要没把手套拿下来，没人能分辨他两只手的差异。
豆蔻知道曲无心其实是关爱这些孩子的，只是不会表达，所以父子俩才会情淡。
她曾提议要给小手好好取蚌名字，孩子长大了，总不能一直小手、小手的叫，这针对他缺憾取的乳名一点都不好听。
曲无心只是笑著，没说好，也没说不好。
直到小手过七岁生日那天，他的名字还是没变。这一点豆蔻始终想不通，曲无心明明是爱这些孩子的，为什么有时却又表现得漫不经心？
小手生日这天，杨豆蔻为他染了两颗红鸡蛋，又特地吩咐厨房备菜。
厨房的刘大婶笑她巴结错人了，真以为小手能坐上少庄主的位置？错啦！这庄里，还没有哪位少爷、小姐能活过八岁的。
豆蔻忍不住苞她大吵一架，小手身强体健的，哪像早夭的人？她的小手绝对会长命百岁！
但这也是她第一次听说山庄的秘密，原来小手不是曲无心的长子，他上头原本还有四个哥哥、姊姊，却都在过完七岁生日的一年内接连身故。
豆蔻暗自猜测，这就是曲无心不为孩子取名的原因，因为难以再承受孩子早夭的打击，他宁可看淡所有的感情。
如果小手能够平平安安的呢？到时候他一定能拥有一个专属于自己的名字。
杨豆蔻决定，为了报答曲无心的救命大恩，她要好好照顾小手，不让父子死别的悲剧重演。
小手的生日只有他们两人一起过，杨豆蔻安慰小手，只要他健健康康的，等到八岁生日那天，爹爹一定会陪在他身边。
小手没说什么，只是安静地剥红鸡蛋吃。
他是个可爱的孩子，平时也算活泼，唯独过生日时，他总是特别沉默。
豆蔻心里很不舍，做孩子的总是依恋父母啊！她……她其实也好想爹娘。
她陪小手一起剥鸡蛋，剥著剥著，不知不觉，泪水滑了下来。
小手像是受到极大惊吓般，瞪大眼看著她。
她伸手一抹，才发现自己流了满脸泪。
小手笨拙地伸出手拍她的背、安慰她。
她一个跟斗栽下椅子。「小手，你太大力了。」小手还不能很完美地控制自己的左臂，有时候难免造成破坏。
小手不好意思地搔搔头，改用右手拉起她。
她拉住他的手，轻轻拍著。「小手，别怪你爹爹，多给他一点时间，他会懂得怎么爱你、疼你的。」
小手低下头，好一会儿。「我不怪爹，我爱他，我会永远爱他。」
「小手，你真是个好孩子。」这样的父子情深让她感动。
小手扯扯嘴角，他怎么可能怪爹爹？打他有记忆以来，娘就每天在他耳边念著，爹爹是个了不起的人，就算做的事有些匪夷所思，那也是因为外人太蠢，无法理解他的作为而造成的误会。
但娘懂，所以娘无条件支持爹爹，等他长大，也要这样待爹爹，因为爹爹是永远不会犯错的……
他闭眼回思，却怎么也想不起爹爹的样子，爹爹哪里伟大，他不知道，他见爹爹的机会实在太少，少到有时候在庄子里错身而过，得听到下人喊庄主，他才恍然想起，那是爹爹。
豆蔻陪小手过完生日，就去帮曲无心准备沐浴用的热水。
曲无心铸剑的时候非常认真，什么脏活儿、累活儿都自己干，其它下人不得靠近剑居一步，但只要他一出剑居，就要立刻沐浴包衣。
这是他难侍候的毛病之一，但杨豆蔻却做得非常开心。
她对他有无尽的感激，愿意付出一切来报答他。
今天，她也在澡堂等了三个多时辰，没有一点不耐烦。
但直到公鸡晨啼，曲无心还没出剑居，显然还沉迷于铸剑，豆蔻索性离开澡堂，先去厨房吩咐早膳，再利用厨子做饭的空档去瞧一下小手。
小家伙虽然有一只手不方便，仍然认真地读书练武，小小年纪已学会了曲家一十八路披风剑法中的一半，据说这是曲家历代子孙中的最佳纪录。
大家都说，若小手四肢健全，又能平安成长，将来成就必然辉煌，就可惜了……唉！
杨豆蔻不喜欢他们的想法，她认为努力最重要。
可是……太阳都东升了，小手今天怎么没起来练武？
她把小手的屋子翻了一遍，又找过前院、后园，没见著小手。小手呢？
「小手、小手……」她一路找、一路喊，几乎寻遍铸剑山庄，最后才在剑居外看见他。
她很讶异，曲无心竟让小手进剑居，但这是好的改变，这对恍如陌路的父子终于融冰了。
因为下人不得靠近剑居，她隔著假山远远站著，满怀欣喜地看著曲无心跟小手讲话，虽然听不到谈话内容，但曲无心的表情很温柔，他一直很温柔，她从没见他动过气。
不过不知为何，小手脸色苍白，像要步入死域般，一点都没有平常的活泼调皮样。
小手怎么了？生病啦？她有些担忧，庄主没有发现儿子的不对劲吗？
她等了好久，曲无心终于进入剑居，小手被留在外头。
她小心翼翼地靠过去，跟小手招手，想问他怎么了，但他还在失神，没有发现她。
豆蔻著急地上前将小手拉进怀里，往假山后走，直到离剑居有些距离，才放心地询问：「小手，你怎么了？瞧你脸白的……啊！你的手怎么这样冰？」
小手看著她，眼神却是呆滞的，像失了魂！
她一手模著他的额，下意识地要帮他揉手取暖，这时才发现套在他左臂上的铁手不见了。他的左臂只剩半截，悄悄地藏在衣袖里。
「小手，你的铁手呢？」
小手怔忡著，没回答。
「小手。」她忍不住用力摇晃他一下。
他终于回过神，但脸上却露出那种比哭更悲惨的笑容。
「小手，你哪里不舒服？你的铁手呢？」她突然有一种很不好的预感。
「我……不需要铁手了……」小手的身体在发抖，连说话都是断断续续的。
「是庄主要帮你做新的铁手吗？」孩子长得快，一年前做的铁手很快会变小，总要年年换新。
「不是。」小手摇头。「我再也用不著铁手了。」
「怎么会？」她不明白。「难道……有人可以治好你？」
小手抖著抖著，牙齿咬破了嘴唇，一点鲜红染著那苍白的小脸蛋，说不出的惹人心怜。
「小手，你是怎么了？」豆蔻抱著他，好心痛。
「今天……」小手结结巴巴道：「……轮到我祭剑了……」
「祭剑，那是什么东西？」听起来很可怕。
小手失魂落魄地说：「……哥哥、姊姊、娘亲……现在是我……我们要帮爹爹铸成天下第一神剑……」
什么意思？他哥哥、姊姊和娘亲不是都死了吗？这……跟祭剑有关吗？
她张大嘴，好一会儿才回过神。「你是说……用人命换神剑……太荒谬了……那是人，活生生的人耶……」
天啊！难道铸剑山庄的少爷、小姐活不过八岁的事实是……都被送去祭剑了……而接下来要祭剑的是——小手。
她不敢相信，更用力地抱紧小手。
「小手，不行，我不让你去祭剑……」她通红了眼，快发狂了。
「我们要帮爹爹……爹爹做的是一件很伟大的事，娘说……我们要支持爹爹……」
「可我不要你死。」以活人祭剑太可怕了。「我去跟庄主说，不可以这么做。」
「一定要去的……大家都一样……」
所以小手非死不可？「不！小手，我不让你死，我……我们逃吧！只要离开铸剑山庄，找一个没人的地方藏起来，你就不必祭剑了。」
话一出口，她感到愧疚。曲无心曾经救过她，她却要背叛他？
可是她舍不得小手，这个孩子还那么小，她怎能见死不救？不管走了之后会有什么后果，但眼下，她无论如何放不开这只手。
「可是娘说……」
「不要管你娘。」她抱紧孩子，这份温暖真实地烙在心里头。「我只问你一句，你不怕死吗？」
小手呆了，双眼流出眼泪。他其实好怕、好怕。
豆蔻二话不说拉起他，拼命地往外跑。
她不要小手去祭剑。他们拼命地逃，一刻也不敢停歇，从城市到乡村，再从中原到大漠，他们跑了好久，但铸剑山庄的人总是如附骨之蛆般，紧贴著他们后背。
她不明白，曲无心可以为她这个陌生人出头，为何如此狠心，非弄死自己儿子不可？他们有深仇大恨吗？还是曲无心疯了？她到底要怎么做才能彻底摆脱追兵？
她很茫然，逃亡的生活极度疲累，她每天都过得很痛苦。
她甚至不明白自己在坚持些什么，但她就是牵紧了小手的手。