凄风苦雨，走了大半夜，所幸遇上奉多老夫人之命，前来寻找她的家丁，多侬格格方能获救。
因受了严重的风寒，家丁发现她时，她已昏厥在草地上，奄奄一息。虽然经过极力抢救，多老夫人甚至将城里所有知名的大夫全部请来，却也仅能勉强稳住她的病情，使之不继续恶化而已。
七天了，她依旧没有醒过来的迹象。知烟、如姬轮流夜以继日地守在她身边，忧心如焚犹不足以形容其担心的程度。
多老夫人为了此事大为震怒，竟用酷刑逼问小蝶，要她招出多侬格格究竟为什么会失踪，又为什么会流落荒山野地？
可怜的小蝶，坚忍著不肯招出关无痕，被打得遍体鳞伤，连著数天没法下床。
然而多老夫人也不是笨蛋，见小蝶执意回护的一派愚忠样，她就是用猜也猜得出来，那个混帐的挨刀货，十成十是姓阙的臭小子。
她多王府是多么尊贵，岂能容一个街头混混三番两次破坏声誉！此人不除将是多王府永远的心腹大患。于是多老夫人派出二十名乔装成老百姓的武林高手，兵分大路，只要一见到阙无痕优格杀勿论。
这道追杀令原是发布得十分秘密的，怎知那日如姬因为多侬格格似乎有苏醒的迹象，急著赶往前厅，欲禀告多老夫人。在珠带后方陡见厅内乌鸦鸦地一大群人，便好奇地停住脚步，侧耳倾听……大厅内充斥著沉重肃穆的氛围，一干侍卫、家丁全屏气凝神，望著多老夫人杀气腾腾的面孔。
「记住了，活要见人，死要见尸。若是解决不了阙无痕，你们就不要回来见我。」帘后的如姬闻言，吓得险些惊呼出声。她作梦地想不到，多老夫人在她们面前是一番话，背著她们又是一番主张。而今，居然痛下杀手，欲置阙无痕于死地。
「是。」带头的是府里的侍卫领队，名字叫周尚健，是一名久经江湖险恶，武功相当了得的高手，俯首领命之际，他隐隐地发现左侧珠帑颤动，分明有人藏匿其间，但他不动声色。另将一双凌厉的眼楮悄悄斜倪过去如姬被他的目光吓出一身冷汗，急急转身，蹑足返回多侬格格的寝房。
「水，水……」多侬格格一睁开酸涩的眼楮只觉口干舌燥，渴得像一辈子都没喝过水似的，整个人干涸得几乎可以喷出火。
那迷离恍憾的炙痛不是来自，而是从心灵的深处汨汨渗出，逐渐侵蚀她的四肢百骸。
多侬格格疲倦极了，因为在昏睡中，她总是件著同样的事，梦见自己走在一条崎岖的小路上，拚命地想追逐一个人：他一下出现，一下又消失无踪，地老天荒，她永远追不上他。
半梦半醒，她挣扎得好痛苦。「水，请给我……一杯水。」
「格格，你醒了？」如烟趴在床沿边，手里端著一大杯水正准备喂她喝下时，如姬适巧也赶了回来「谢天谢地，你终于醒过来了。」如姬原本打算将多老夫人的阴谋立即告诉多侬格格，但见她脸色苍白，虚弱非常，恐怕经不起刺激，只得暂时按下，等地复原以后再说。
「我没死？」多侬格格用游丝般的语调间。
「当然没有，您大富大买，注定要长命百岁的。」如姬感念于多侬格格的再造之恩，是以对她特别的尽心尽力。接过如烟手上的瓷杯，小心翼翼地喂她喝下一大口，重新将她轻巧地放回枕上，仍目不转楮地盯著她。
「生有何欢，死有何惧？」语毕，两行清源无声地滑落枕畔。
如姬和如烟见状不禁相顾愕然。她跟阙无痕之间到底怎么了，据小蝶描述当天的情形，似乎并不是大糟糕，怎会……想到阙无痕，如姬心中不免一凛，多老夫人派人预谋杀他的事，必须尽快知会他，让他提早有个准备。
「快别这么说，即使你和阙大哥有天大的误会，总能解释清楚，一旦死了，就啥也无法挽救。」
「是啊，格格您究竟和阙大哥发生了什么事？」
「如烟。」如姬忙以眼色示意她，现在还不是追问这种敏感话题的时候。「你先去吩咐厨房熬一碗燕窝粥，再到前厅告知老夫人格格已经醒来了。」
「喔。」如烟起身不解地问：「老夫人那儿，如刚刚不是去过了？」
「呃……刚才老夫人正和周队长在谈事情，我不敢打扰，所以又跑了回来。」
她想有些事还是等私下再跟如烟解释好了。
待如烟走后，如姬马上恳求多侬格格。「可否准许我出外办点事情？」
多侬格格移动半张的星胖，诧异地望著她。「出去办什么事？」
「呃……一件不是很重要的私事。」如姬低垂著头，不敢看多侬格格的眼。
多侬格格淡然一笑，她尽避病得厉害，可心里并不胡涂。「你想去找他？」
「我，是的。」横竖瞒不了她，干脆直话直说，只须略过其中的一部分即可，「我想找阙大哥，请他帮我悄封信回安西老家。」
「那么重要，一定得在这节骨眼送去？」
「是的，十万火急。」她怕去晚了，阙无痕恐已遭不测。
「好吧，记得早去早回。还有，不必告诉阙无痕我病了的事，从今以后我跟他再无任何牵扯。」
「为……为什么？」
「你别问，去吧，顺便替我把小蝶叫进来。」这丫头跑哪儿去了，大半夭不见人影。
「小蝶她现在没法来侍候您耶，她……被老夫人找了去。」
「有特别的理由吗？」怎么她一生病大家突然都不肯理她，竞相躲得远远的。
「因为……老夫人她……也不大舒服，所以……」一时半刻如姬委实编不出个好借口。
「奶奶身边十几个丫鬓，干么跟我抢小蝶。我不管，你去把她找来！」大概太过激动，一句话才说完，便咳得惊天动地。
「我……好吧，我去明看看，如果……」
「如果怎样？」不对劲，如姬从不是个拖拖拉拉的人，小蝶也绝不可能坐视她病重不理，改而去服侍她奶奶，且奶奶明知小蝶是她的贴身丫鬓，怎会往这时候把她遣走？一切情形全透著蹊跷，她虽病得虚软无力，却亦能察觉一二。
「如果……老夫人允许的话。」
「她为什么不允许？」多侬格格吃力地睁著大眼，直勾勾地瞪向如姬。
「不是……我是指」
「过来，坐下。」她非得仔细间个清楚不可。
「你……你不是要找小蝶吗？我」
「我说些。」一下动气，又咳得满面通红，整个人侧身伏在被褥上，喘促地抖动双肩。
「好好，我坐，你别生气。」如姬慌忙将她扳回忱上，一手还不停帮她抚著胸口顺气。
折腾好一会儿，她才依稀娇喘地问：「告诉我，你究竟找阙无痕什么事？小蝶又到底去了哪儿？」
「这……」如姬无措地不知如何是好。
「敢有半句虚言，我就……就重责如烟一百杖。」如姬最在乎的是她妹妹，因此拿如烟当箭靶，比直接威胁她还有效。
「是。小蝶她因为被老夫人责罚，到现在犹重伤未愈，至于我」
「奶奶为何打她？」
「因为老夫人想知道格格到底受了什么刺激，是不是和阙大哥有关……」这件事多老夫人本不欲多侬格格知晓，但她硬是追问，如姬也只好从实招供了。
「那，小蝶怎么说？」唉！这句话根本白问，小蝶当然不肯吐露实情，否则也不会被打成重伤了。
多侬格格一思及至此，竟痛苦地发出一声哀嚎。
「是我，是我害了她，我……要去看她。」说著便挣扎地爬下床，只是眼前一阵夭旋地转，一个重心不稳，又跌回床榻。
「格格，你病成这样怎有办法去看她呢？」如姬手忙脚乱地将她扶回原位，把被子盖好。
「那你，你帮我去照顾她，好不好？」
「放心，我已经央请一名丫髻过去帮忙。」事实上十蝶已无大碍，只是尚得调养一些时候。
「不，旁人我不放心，我要你亲自去照料她。」多侬格格一锄起来，怎么也劝不听。
「可是我……我没时间呐，请格格见谅，如姬一定要尽快找到阙大哥。」
「可以告诉我原因吗？」
「因为……我无意中听到，有人企图杀害他。」在这重要的节骨眼上，她还是决定瞒住实情，以免大刺激多侬格格。
「谁？」她睁著惶惑的眼，不解地悌向如姬。
「是一名江湖人物。」
「我认识？」
「唔。那个人心肠狠毒，无恶不作，如果不赶快通知阙大哥，让他有个准备，我怕他会横遭不测。」
「是吗？他才刚下山，马上就有仇家找上门，而且好巧不巧让你这足不出户的侯门一级丫鬓给探知阴谋，真是不容易。」多侬格格若有所思地盯著她良久，忽道．「你一定很爱阙无痕。」
「当然。」如姬的声音清脆得像铃错，那其中没有拖泥带水的忸怩造作，只有纯净似水的柔情。「谁不爱阙大哥呢？」
「你真坦白得可爱，如姬。」多侬格格很为它的纯情所感动。
「我只是实话实说。」如姬慨然道。「不仅是我，如烟也是，连李大哥都爱他。」
「可能吗？太叫人难以置佶了。」多侬格格以为李坤阳只爱钱哩。
「我没骗你。」如姬一脸认真的表情。「不然他干么一天到晚缠著阙大哥？李大哥爱他，但不是我们那种爱，他对阙大哥是近乎崇拜的盲目追随。李大哥的确唯利是图，没办法，他穷怕了。但是有钱又如何？要是能既富有，又像阙大哥那样潇洒自在，那不是一个穷小子梦寐以求的吗？阙大哥是一面特殊的镜子，在他面前，可以很经易地将忧烦、局促、恼人的俗事统统抛开。你知道此种感觉对我们这些小老百姓有多重要吗？」
「所以你爱阙无痕？即使明知他和我已经……」
「没错，我爱他，不会因为任何事情而改变。」
「就算有一天他娶了别人也一样？」她不相信这世上有如此这般伟大的爱情。
如姬笑了笑。「阙大哥不会娶别人的。」她意味深长地标了多侬格格一眼。「他爱你，胜过爱怔何人。」
「那是不可能的。假使早在一年前或许果真如你所说，但今时今日已完全不是那样了，他再世不爱我了……」说到末了，多侬格格已忍不住掩面痛哭。
如姬很想问她究竟发生了什么事，但她必须赶在多老夫人来之前先行离开，不然若是被多老夫人得知她打算去向阙无痕通风报信就糟了。
「格格，你先别忙著伤心，我得尽快出王府去，你愿意帮我吗？」
「冲著你这份真情。」她由枕下取出一只令牌交予如姬。「去吧，小心点，别救人不成反连累了自己。」
「我知道。」拿著令牌，如姬一刻也不肯停留，立即夺门而出，一路奔出王府大门。
阙无痕又变回往昔的放浪形骸，玩世不恭，甚至比以前加倍颓废、滥赌。
现在他几乎把银勾赌坊当成客栈，夜以继日不眠不休，大赢大输全不在意，他的目的只是为了麻痹自己，让自己暂时不再去想起那个人，那个他一闭起眼楮就澄然浮现脑海，怎么挥也挥不去的势利「坏女人」多侬格格！
「不玩了，不玩了！全叫你一个人赢光了还玩啥？」赌客们把牌九推倒，脸臭奥地站起来。
「时间还早嘛，再模两把。」阙无痕没注意他面前的银子已经堆得像一座小山丘，今儿是大家烤肉就他一家香。
「输得当裤子了，还玩？」赌客们兴趣缺缺，一哄而散。
「这么输不起啊？再模两把说不定就翻本了。」阙无痕唤不回他们，只得快快地把银子搬到柜怡换成容易携带的银票。
赢钱并没有让他特别快乐，反正烂命一条，活著也好死了也罢，生不带来死不带去的就只有这些散发著铜臭的鬼东西。
大家都走了，他留在赌坊也没意思。买醉去吧！一醉能解万古愁，这阵子他真是爱熬了这种穿肠毒药。
今朝有酒今朝醉，他但愿从此长醉不要醒。
大街上热闹如昔，摊贩们的吆喝声照样粗嘎闷响，天桥上依然人来人往，市声鼎沸。
阙无痕歪歪斜斜地步上桥头，一个不留神把摆在地上的一个竹筒给踫倒了，里头的竹签撒了一地。
「哎！你这不长眼楮的冒失鬼，瞧，把我吃饭的家伙弄坏了，看你怎么赔我。」
斜巷里冲出一名七老八十的长者，指著他破口大笃。
这老公公银丝飘拂，却又红颜白发出尘，弓著腰板，双眼垄砾。
竹签似乎比他还老，给烟熏得黄黄的，有些还让蛀虫蛀成一个个小小的细洞。
阙无痕忙弯身辍拾，把竹签全数放回竹筒中。
「这样不就得了，又没弄坏，赔什么赔？」他是身醉心不醉，想借机揩他油，省省吧！
「你妄想这样给我搪塞过去？谁说没坏，你看，这也坏了，这也坏了。」他抓起竹签往阙无痕眼前虚晃一下又迅速放回筒内，然后紧紧抱在胸前。
「有吗？让我看仔细点。」
「不必了，我说了算数，你得赔五百五十两给我。」老公公振振有辞，伸手就要钱。
「开玩笑，这些长短不齐的竹签五两钱都已嫌太多，你根本是存心讹诈。」阙无痕虎眼圆睁，把那「老」而不「实」的家伙用力瞪回去。
「笨呐！这才不是怕，这是「耆」！它是一种草，高二、三尺，取其下半睫来作上箍用的。不懂就不要乱说。」
「随你叫它什么，总之要我莫名其妙赔五百五十两，门儿都没有。」他赚的可是「辛苦」加「智能」的钱，岂能经易挥霍掉。
「你真的不给？」
「不给。」他双手抱胸，昂藏而立，脸上表情写著！看你能把我怎样？
老公公定定望住他许久，一时语塞，竟尔嚎啕大哭。那哭声之宏亮高高拔远超出阙无痕所想象，立即引来一大群好事围观的人。他见人愈来愈多，开始唱作俱佳地向大伙控诉阙无痕的「恶迹劣行」，说到伤心处还适时地老泪纵横，以博得同情。
阙无痕敢对天发誓，他以前从没见过演技这么精湛的无赖。
丙然不出所料，老家伙话才说完，盲目的群众已激愤地交相指责，怒骂他不知敬老尊贤、态度欠佳、而且没诚意……众口足以砾金，阙无痕深明此理，因此抱定了笑骂由人的策略：全想等会儿，再好好跟老头子第总帐。
「好，就这么说走了，你必须把银子赔给他，否则就得将他带回去，让他颐养天年。」其中一名长者自以为是地下了结论。
「谁跟谁说走了，我」唉！横竖他已经万念俱灰了，甭说钱财，连性命都可有可无，又何必在乎这区区五百五十两。转念至此，他突然无心再和老公公缠斗，非常干脆地将一大叠银票递予他。「五百五十两，不用找了。」
「这才象话嘛。」那些诅咒让别人死的混帐东西，这才心满意足的各自散去。
「骂也让你骂，钱也赔给你了，现在我可以走了吧？」阙无痕无奈地叹口气。
「嘻嘻！」老公公一脸不怀好意的笑道。「你可不可以好人作到底，把脚上那双鞋也一并送给我？」
拜托，你已经有五百五十两了，你……阙无痕原想一口把他碎回去，但低头一瞥见他枯瘦干瘦的双脚，话到嘴边即生生咽回肚内，弯身把双靴脱给了他。
老公公喜孜孜地拿著靴子比划了半天，竟怎么也穿不到脚上。
「真对不住，我这双脚疼的僵了，腰板也硬了，实在没法弯。这靴子还是还给你吧。」他依依不舍地将那灰白的旱靴置于阙无痕面前。
阙无痕怔愣了下，打趣地问道：「这样式你还喜欢？」
「喜欢，就是人喜欢了才向你要，你不晓得，我已经三十几年没穿过鞋了。」
老公公说话的神情和刚刚诬赖他时那种寡廉鲜耻的模样完全不同，此时此刻他面上散发的是落寞、清贫和一个小老百姓最最卑微的渴望。
阙无痕记得当年母亲刚去世时，他举目无亲，穷苦潦倒，甫说鞋子，就连一件遮风取暖的袍子地无。
那时候，只要有饭吃叫地做什么都可以，其苟延残喘的手段比这个老公公不知还要卑劣几十佶。
怎么才过了几年较宽裕的日子，就忘了自己是谁了？
他有啥资格嘲笑别人耍无赖？这不过是一种求生的方法而已呀。
朱门酒肉臭，路有饿死孵。多侬格格可以不懂他的悲伤，他怎可以不明白老公公的难处？
寻思至此，他慨然蹲子，拾起靴子，替老公公把它穿上。
「吸呀，你真是不容易。」老公公大喜过望，以无限赏识的目光悌向阙无痕。
「台不台脚？」
「行行，呢……」他嘴皮子一动，阙无痕即了解铁定叉有别的需求。
「衣服？」
「是啊，你这件袍子看起来挺不错的。」他还真是贪得无展。
「给你。」阙无痕决定送佛送上天，今天索性来个慈善大馈赠。「还缺什么？」
「他的好心肠可不是天天有喔！」
老公公例著干巴巴的嘴，尴尬地低著头。「其实我想你很清楚，我是不安好心的，却又为什么甘心情愿让我予取予求？」
「没为什么。人总有不方便的时候，你缺的我刚好有，就这样。」
「所以只要你给得起，你即愿意给？」老公似乎又想使坏了。
「原则上是这样，没错。」阙无痕自认能给的都给了，他应该要不出别的花样，因此回答得十分爽快。
「我还缺一个家和一个儿子。」
「什么？」阙无痕大声惨叫，他也跟著大叫。
「你叫什么叫？」而且还好意思叫。
「有个疯婆子来了。」老公公枯手指向桥下一名正四处张望的女子。
那不是他下山那日，在华山山脚下为盗匪所劫，幸赖他教了一命，却从此死缠著他不放的女子黄子绢？
「我认得她。」阙无痕道「那更糟。」老公公慌忙收拾一干杂物，放入一只布袋里。
「为什么？」阙无痕觉得他仿佛见了瘟神一样，实在有点可笑。
「怎么，你不知道她是冷面杀手玉罗刹？这个人心狠手辣，谁遇上了谁倒霉，还是三十六计走为上策。」他抓著阙无痕不容分说地朝天桥另一头拔腿就跑。
「可……走到哪里去呢？」他是不怎么情愿和黄子绢再踫面，不过这样没头没脑跑掉好象也太那个了一点。她柔柔弱弱的，怎会是个骇人听闻的杀手？
「回你家喽，我告诉过你我没家的嘛。」
「可是」
「别可是来可是去的，男子汉大丈夫要豪爽一点，我顶多去住宿个一年半载，不会赖你太久的。」
「什么？」
虽然阙无痕抵死不从，但那老公公却非常大方地住下来了，并且霸住小木屋里唯一的一间卧房，还规定阙无痕每天必须替他料理三餐，菜式不能太差，口味不能太差，除此之外，若有空闲尚得帮他清洗衣宴、槌槌背，说话解闷儿。
「岂有此理，那我不成了你儿子？」
「啊炳！老纳正有此意。既然你自己提起，我不答应也不好意思。瞧你一片赤忱，我就免费收你当义子，教你读书识字。」
「你今年多大岁数了，八十？九十？还当我义父？」老而不死谓之贼，老而不休谓之耻。阙无痕抛给他一词充满鄙视的大白眼。
「那就当义祖吧。总之你供我吃住，我教你读书，咱们谁也不火谁。」话才说完，他已从而包里倒出一堆书册，有四书、五经、左传、尔雅、论语、孟子……林林总总少算也有十几二十本。
痹乖，这么重他居然背得动。
阙无痕不禁端起一丝丝崇拜的眼光倪向他。
「我不要读书，那些又硬又臭的东西我才不要学。」从小他就像和古圣先贤有仇似的，他娘每回叫他念书都得准备一根竹棍侍候著，常常打得他红肿，泪眼汪汪。
「不学也不行，我们阙家的子孙怎么可以不学无术。」
「你也姓阙？」这么凑巧？
「缺，我缺得可多了，缺儿、缺女、缺金银、缺珠宝、还缺一个老婆呢！」老公公胡说八道。「我找一本酸臭味不太浓的先给你看看，有兴趣我再教你。」
阙无痕低头一看，见他拿的是一本孙子兵法。
此后老公公天天就只负责吃喝拉撒睡，他则非常无辜且百无聊赖地盯著书皮发呆，作白日梦。直到有一天，他再受不了了，伸手拾起书本，翻开首页……