花枝招展。
这是他对她的第一眼印象，很深刻。
龙九没见过这么金光闪闪的女人。
如果说要比浓糖艳抹，她是远远不及娼馆里那些卖笑的女人啦；可话又说回来，哪个良家妇女会在平常日子做这种盛装打扮的？所以说她的打扮还是显得太浓艳了。艳光照人闪不隆咚得差一点闪瞎他的眼，此等力道，已经可以被归类为江湖百大暗器之一了。
此时此地，只有她与他对立相望。
衣著上，他是寻常的黑色长衫，薄棉袄、黑布长裤、黑布长靴，而她，可精采了！不只肩披莹白云肩、外著橘红绢料马甲，马甲上还精绣著银色牡丹，内著浅橘衫裙，衫裙长度只到膝下五吋！跣摇景致还下只如此！那下边套著最时兴的两管深橘色膝裤，将她「金碧辉煌」的外表示意个十足，半点没遗漏。衣著上都这么招摇了，颈子以上当然下必多说，珠珠翠翠绕满头的，只差没把梳妆台也给嵌上去了！
龙九很怀疑为什么她的颈子还没断？莫非练了么不为人知的铁颈功？
「管你名字想叫龙一或龙九，那跟我一点关系也没有。我只想知道你今儿个上门来有何指教？」严茉苏下客气地问著。
「我是龙九，龙一另有其人。」龙九认为这一点必须说清楚。
「你是专程来说明这个的？」她扬高一道柳眉，很不敢置信的样子。
「这是重点，你最好记住。然后我们再来谈其它小事。」很确定这女人以惹怒他为乐事，他脸孔益形冷然。
可惜这一招呢，就算蒙遍江湖无敌手，却撂不倒眼前这个金光闪闪的女人。
「什么小事？你想来上幼学？」她掩嘴轻笑，然后表现出十分遗憾的模样道：「呀！真是抱歉，我们这儿只收十岁以下的孩子，就算您的心智仍保持著十岁的童真，但外表毕竟是超龄啦，我恐怕是不能允你这件小事呀！」
忍住。他在心里告诉自己。虽然不是那种坚持不伤害女人的君子，但他的武艺绝不用来欺凌平凡老百姓，却是他此生坚持的原则。
没关系，她用嘴巴修理他，他难道就是好相与的？这种不必太费力的唇枪舌剑雕虫小技－－
「抱歉，我无意变成你这副德行，所以当然不是来谈上幼学的事。我所说的小事，必须与这书院的正主儿详谈。至于你，就往墙边站吧，没见过花盆会长脚乱跑的。」他伸手遥指放著一盆牡丹的墙角。「你看那盆多乖。」
花盆？花盆？竟说她是花盆！
严茉苏好不容易压下来的怒火又被一道强猛的轰天雷击中，立即漫天漫地燎原狂烧起来！
「可见阁下眼珠子没长好，好好一个人偏生看成花盆。」
「彼此彼此，我俩正是相同症状，但你严重些。」他道。
「谁跟你是「我俩」呀？你放尊重些！」她怒斥。她是一身妇人打扮，怎容他口舌调戏占便宜？
龙九点头：「呀，是了。不是「我俩」，竟本人脸上无任何粉刷，也不是一面墙，怎可自损身份？」很受教地改口。
当花盆还不够，现在她又是一面墙啦？严茉苏从没这样被气坏过！
「你、你你你这狂徒，到底来我家书院做啥？！」她叫问。
「她」家书院？龙九扬眉，无比讶异她言语里所表示出的意思。
然后又想到──是了！他是来找人的，怎会与这一个身份不明的女子抬杠成这般？他在做什么呀？浪费时间向来不是他的性情呀！他是怎么了？太闲吗？
决定不再多扯，直直望著她问□
「你是严氏？刘洛华的夫人？」这是她最可能的身份，但却希望她给否定的答案。
「正是。」她被气到不想再多跟他废话下去。「有什么指教？」
她真的是！龙九突然觉得生气，但那气，却没个确切的来处。
「当山长夫人的，都是这么珠光宝气的吗？」
噢！这男人还要继续惹她！
「我喜欢，不成吗？」
「对照著外头那些孤苦贫病的，你简直是不知民间疾苦！」他批评道。等著看她被气厥过去。
不知民间疾苦引她为之愣住，回过神时，没有生气，反倒是笑了。原本怒意勃发的大眼，此刻冰冷了下来。她不知民间疾苦？哈！
「如果你批评够了，大门还在原来的地方，不送。」
她的表情很不好惹，任谁看了都会马上吓得夹著尾巴退下。不过龙九比较习惯当吓人的一方，不知被吓为何物。顶多有点遗憾她定力提升如此之多，居然没生气。没得玩，那就谈正事吧！
「批评只是顺便，我真正的来意是……」顿住，突然想到，在吵了那么久之后，眼下要他说出此番前来的用意，似乎不太恰当……
「是什么？」她进逼问著。想要他快快说完快快滚。
「是……」他迟疑一下。
她瞪。
「……我来找你合作一桩生意。」唉。他也知道现在说出这句话显得多荒唐－－在他跟她唇枪舌剑亘戳到相看两相厌的不恰当此刻。
丙然，她瞠目。
然后，两两相望，无言。
※※※
合作？他是来跟她谈合作的？来谈赚钱点子的？！
他说他颇欣赏她的拐钱手腕。
他说她是唯一一个能从他龙家人身上连续骗出两次钱财的人，简直可说是厉害高手了！拜服拜服。
－－骗？他说骗？！这是什么话？这是什么话呀！
如此高手，怎可不延揽了来，一同做些发财的营生呢？他说。
－－这是称赞吗？称赞她是一个骗子是吗？
这个狂徒！这个恶棍！这个……这个大黑熊！
他怎么会以为在他这么盛情地「称赞」完她后，她会如逢知音般的应允他的合作大梦，然后跟他回家管理他那一家子乱七八糟的财务问题？
真是……真是……不是一家人，下进一家门呀！他们一家子都是莫名其妙！
我踩！我踩我踩踩踩！
气死她了。
※※※
今天阳光难得的好，她将家中所有棉被搬出来晒，将床单拆下洗涤。带著两个小泵就在小院子里各司其职起来－－轻烟跟苍秀就各抓著被单一头，使力扭干水滴，而她就赤脚在大盆子里用力踩踏那睡了一季冬天的霉气味。
她使力使得无比凶猛，不一会就气喘如牛起来，但她一点也没有停止下来的意思，给它踩！继续踩！就算踩到没气了也要持续用力下去！
两个小泵不自觉地退得好远，就怕被她身上散发出的高热之火给灼伤。
她们没见过大嫂这般怒火狂烧模样，向来大嫂遇到再困难的事、再棘手的麻烦，都会冷静挺身以对，努力思索对策解决它。大嫂下是没生气过，但现下这哪叫生气？根本就是发狂啦！
这般失控教她们这两位性情乖巧的小泵不仅不敢出声，还被吓得快哭出来啦！但是严茉苏却一点也没发觉，径自沉浸在自己想象暴力的快感中。
踩死你！大黑熊。
踩踩踩！傍你死！
不知民间疾苦？她要真是不知民间疾苦，今天的她不会是山长夫人，更不会在这里奋力地踩洗著被单。只有那些奴仆如云的人才有「不知民间疾苦」的资格，她很想要，却是差得远呢！大黑熊真是抬举了。
「咦？洗被单吗？怎地不叫我？」一个温雅的声音从右方的侧门处传来。
那是一个削瘦的青衣书生，左手抱著几本书，右腋夹著七八个滚动条，原本打算往前面学堂的方向走去的，路经这边，瞥见了她们，缓步过来说著。斯文俊秀的面容十分白皙，虽是显得赢弱了些，但那双星芒般的眼，却是很有精神。
他是刘洛华，严茉苏的夫婿。二十四、五岁的年纪，是个无书不欢的学者，老被严茉苏戏称为书默子。不仅在自家书院讲学，在县令的力邀请求下，晚上还得到官府兴的义学去当客座。
这人，平日下是读书就是教书，人生也只有这两件事了。这种连吃个饭都要人家三催四请的人，还能指望他对生活有什么贡献？只求他别读书读到废寝忘食地饿死在一堆食物中间，大家就额手称聿啦！
严茉苏见是他，立即摆手道：
「哎！你别过来，不是说有人向你求宇吗？忙你的去，这边我们三个来就成。」老实说，她这夫婿的体力甚至还比下上他那两个妹妹呢，别添忙就很万幸啦，还指望他帮忙呢！她是一点也下敢想。
不过刘洛华已经将衣袖卷起，露出他那枯枝一般的细瘦手臂，完全没自知之明地道：
「你们可别瞧轻我，想当年娘亲走得早，我可也是一手带大这两个妹妹，将她们养成如今这般可爱健康的模样，可是什么事都做过了呢！就说这被单吧，看我一个人就能将它扭干、干、干……」才说完大话，瞬间便气喘如牛。呼呼呼呼地，差点没给阎罗王招去当西席。呃……情况有点尴尬，就跟他的睑色一样。
严茉苏冷眼旁观著，也不阻止，由著他去要宝，然后让他自己晓得要惭愧，看他还敢说什么大话。
站在一边的轻烟与苍秀忍俊著，终是看不过去。好心上前接过那条又湿又重的被单，让兄长得以从这种狼狈中解脱。
「哥，你还是读书去吧！」轻烟这么说。
「是呀，洛华，任何比书还重的东西你根本拿不起来。只要你还捧得动饭碗、拎得起箸筷的，我们对你也就无所求了。」
刘洛华被妹妹这么一说，颇羞愧地直搔著脑袋瓜，结果把原本梳得整齐的发髻也给搔成凌乱，引来严茉苏的抗议－－
「洛华！我给你梳好好的一颗头，你又要搔乱，都搔成路边流民啦！你再这样，以后我给你梳头，才不管你拒绝，一定要给你上香油定型哦！」
刘洛华闻言惊得连连摆手后退告饶：
「别别别！你可别将我那样整治，我最怕那些香油香粉的了！何况严老爹也消受不起那浓郁的味道不是。」
严父长期为鼻疾所苦，闻不得花香、禁不得四季转化，已经严重到无法顺利呼吸，逐渐有哮喘情况了。家里为了老人家的身体著想，从不使用有香味的物品，就连美丽的香花也只能摆在前头的书院欣赏，进不得后头的。
严茉苏最见不得别人服装仪容迈遢的了，赤脚定向刘洛华，双手往他肩膀一压，完全不费力就将他的身形压低，让他差点跌坐在地，幸好及时屈膝蹲著，才没出丑。
「你你你，做些什么？」刘洛华担忧地问。
「给你梳头。」别见严茉苏今日只是简单打扮，但那只限于衣服，因为怕弄脏，所以才不得已穿几件破旧衣服。至于那些叮叮咚咚的头饰可一件也没少！她只消随手往头上一拔，都能抓到一柄精雕的木梳呢！堡具齐备得紧，让刘洛华连开溜的机会都没有。
「不用啦！你们忙洗涤呢，而我、我也有一些字要写给人……」
严茉苏嘿嘿冷笑，只给这么一句：「你认命吧！」
无视刘洛华的哀嚎，严茉苏开始利落在他头上作威作福，旁边的人同情有之，却是不敢吭声的。
大家都知道，这严茉苏不仅喜爱装扮自己，也见不得别人披头散发、服装脏乱的。有时家里得闲，她还会跑去前面给小孩儿梳头，吓得那些当日有射箭或鞠球科目的人，都会躲得老远，不给她看见。
「哎哎！茉苏，会痛……痛痛痛，可以啦，唉哟！真的可以了，我的头发快被你拔光啦！」忍性坚强的刘洛华终于还是大呼小叫出来了。
这正是，就算严荣苏梳的头很好看，却没有一位孩子愿意给她「凌虐」的原因了－－毕竟实在是太痛不欲生啦！
「再一会儿就好啦！你叫些什么？我这样还不是为了给你添面子，瞧瞧那些夫人小姐的，哪个不赞你是所有书院里最斯文俊美的山长？光这一点，想方设法也要把孩子往这边送来读书。若你坚持迈遢，学童跑光了你负责呀？」
「……呜……噢呜！唔……唉哟！」被训话后，不敢反抗，只能哀怨地低鸣，有时真的太痛了，才会叫出来。心里则默背著：天将降大任于斯人也，必先苦其心志，劳其－－唉哟！劳其筋骨，饿其体肤……
这时，解救他于水火的声音远远扬了过来。还是杨荣那惯性的大呼小叫，但这次的惊恐似乎更巨大些，让刘洛华与严茉苏都顿住动作。
「老师、老师！咱们门前、门前，被射了一枝箭，箭上还刺了一只死猫呀！」
「什么？！」严茉苏倒抽了口气，叫出来。其它三人都吓得脸色煞白，连呼吸都吓忘了，更别说开口讲话了。
她忘了自己还没穿鞋，就奔向小门，正好与找过来的杨荣对上。她用力拍了下他的胸口道：「冷静！苞著我。」然后领头往前面大门快步走去。
这时，屋顶上有一抹蓝影率先往前头飞掠而去，无人察觉……
地面上的人一片慌乱。
「呀！是！」虽然已经上气下接下气了，但杨荣还是拼著一条小命迈步跟著她后头跑。
「上头有字条吗？」她问。
「我、我不敢看！」杨荣羞愧地回答。「一看到那箭，我都快厥过去了，哪敢走近端详？」
「可恶！一定又是那些人！」她恨恨地叫。
「夫人，你是说……是银川县那几家书院做的是吗？」杨荣忧心问道。
「还会有谁？！」
「那我们去衙门报官！」
「报官又怎样？你有证据吗？当心反被咬诬告。」
「县太爷应当是站在我们这边的呀，师父义务帮他的义学授课……□」
严茉苏不耐烦地摆手，要他省省这个傻念头。
「人情比起银两，简直是屁！县官贪财怕事是大家都知道的事，你别逗了。」
对某些寡廉鲜耻的人来说，给他天大的人情，他也只当是不占白不占的便宜，当你是傻子而已，哪记得什么恩的？
「那、那怎么办？」杨荣哭丧著脸。
「怎么办？看著办啦！」严茉苏没好气叫著。
※※※
宾出神川县！
钉在门板上的箭矢旁，被书写著五个腥红的大字，那腥红，毫无疑问来自箭上那只死猫血。
这阵仗，对江湖人来说，算是可笑的威吓小伎俩，不过用来对付一般的小老百姓，算是绰绰有余了。
龙九双手负于身后，冷淡地看著门板。不一会，大门里传来急促的脚步声。接著一张精绘的面孔就出现了－－啧啧啧！这个女人永远可以带给他耳目一新的惊吓感受！
颈子以上精离细琢，颈子以下衣衫陈破，更别说她还赤著脚了－－虽然现在没法亲眼证实，但他很肯定就是。她这种人，很简单的一句话就可以概括－－打肿脸充胖子。明明就是一般人家出身，荆钗布裙才是正道，偏爱华丽的衣服扮相，将自己弄得俗不可耐，每见一次都是惊吓。
「喝！」严茉苏先是看到了门板上的惨况，惊呼一声，但很快停住，不让人看出她的害怕，即使她的脸都吓白了……如果没那厚厚一层脂粉遮掩的话，那脸色应该是白的没有错。
然后她看到了他。
「你怎么会在这里？！」她叫。
「路过。」他随便说说。
「阁下的路还真长，接下来可是要南昌、福州的一「路」给「过」下去啦？」
「你要这嘴皮子可是要企图转移心底的害怕？」他问。
可恶！被看穿了！她脂粉下的脸孔热热地辣起来。
「我怕什么？这种事又不是第一次！」她看向门板，不是为了证明自己的胆子，纯粹是不想跟他那双透析人心的眼对上。这人很不简单，她心里是知道的。可再度看到猫尸，翻胃欲呕的感觉仍然很汹涌，一点也压不下来。这种东西可不是看过就不怕了呀，不管看几次都是毛骨悚然……
「夫人……这该怎么办？」杨荣也终于爬出来了，气喘如牛地问。
「杨荣，你敢不敢拔下箭矢？」
「我不敢！」杨荣尖叫，然后抱头逃开，一下子就不见了。
没用的东西！严茉苏瞪著远去的背影暗咒。他不敢，难不成她就敢吗？
「需要我帮忙吗？」龙九问著。
她戒备地看著他。
「你想要什么？」她可不会任他予取予求。
她的质问让龙九感到极度不悦。
原本他只是觉得这种东西让她来处理太为难了些，应当他来处理，全没什么施恩望报的念头……不过，既然她都这么看待了，他要是什么也不要求，岂不是让她失望得紧？
「你认为我要什么？」他以问代答，让她自己呈贡上来。
「要我去你家当账房管理财务，你以为这样就能叫我答应？」她问。身体不自觉地步下台阶，远离门上那猫尸，再下敢看过去一眼。
龙九对她的举动没说些什么，眼光看著地上，突然道：「别动。」
他的命令声止住她的步伐，她站在最后一阶，疑问地瞪他：「怎么？」
「你再走下来就太矮了，还是站在台阶上好些，我至少还看得到你。」
耙嫌她矮？！「你！」她气得骂人：「大黑熊！」
「我今天可没穿黑衣！」他提醒。然后越过她，轻松一拔，箭矢已经取下，见一旁有只麻袋，便将猫尸丢进去绑好。
「那你就是大蓝……」她转身要接著骂，但却骂不出那个熊宇。
这男人……竟已经将猫尸取下，一点也不害怕，也不嫌这种鄙事……他甚至还没跟她谈好索惠的条件呢……
「大蓝……什么？」他到大门内找了一盆水洗手，边洗边问她。洗完后，还用那盆水冲洗著门上的血迹，很快将原本凄惨可怖的景况洗去了。
「你……」她不知道这个人是什么心性，明明看起来像是高高在上的那种人，却愿意做著这样的鄙事。她想……这恐怕是他这辈子第一次做这种事吧？
「昨日虽是不欢而散，不过你应当想想，既然你都收了我大哥的银两，以及我父亲捐的学田，也合该尽尽授业的义务。就算不肯到我家理帐，总也该代我家训练一个能理帐的人吧？」龙九昨日思索许久，觉得若能这样折衷也是不错。
严茉苏忍耐地提醒道：
「龙公子，你该知道令兄缴的是所有龙家幼童未来二十年的学资！依照贵府多子多孙的情况来说，我开远书院未必是占到便宜。昨日你指控我骗钱，简直是对我的侮辱！我没有骗钱！」她不能忍受这个。
龙九淡道：
「你是没骗钱。但你高估了贵书院的寿命，就眼下情况来看，就算你有心经营二十年，别人可不一定允你。」
她抬高下巴，不想让他看轻：
「我会解决的！只下过是一些地痞恶少……」
「但你们也不过是一些老弱妇孺，连男人都不经用。」
「我……」她嘴硬。「我一人足以抵十人－－啊！」突然尖叫出声。
一条白练似的东西猛地往她脸上刺来，在她来得及尖叫出声时，那白练早巳险险擦过她耳垂，复又缩回去，绕回他的腰带上，回复成像是一条再寻常不过的白色布帛－－
「事实证明，只要一剑，你就见阎王去了。」一人抵十人用？真是不堪一击的谎言。
「那是什么？」她瞪著他的腰带。
「我的剑。」
「不太像……」她心神仍恍惚。
龙九微耸肩，提醒道：
「那不重要。你该明白，你没有你想象的厉害。一旦你的对头诉诸于武力，任你如何口舌伶俐，也是无济于事。」
严茉苏承认这是实话，不然她不会在前些天专程跑去武昌找那个莫名其妙的小龙帮的。而号坦人……出手快如闪电……
「你是江湖人？」她问。
他不回答，注意到她眼楮倏然灿亮。
「你武艺很厉害吗？」她又问。
「过得去。」
她不满意这个答案。
「你的武艺在江湖上算是极好还是极差？」
「过得去。」他不回答这种无聊的问话。
「你已经说两次过得去啦！」她瞪他。
龙九淡道：
「你再这么问下去，我可以回你更多次□过得去乙。」
呼吸呼吸，深－－呼－－吸！完毕，开口道：
「我有一个两全其美的合作方法……」
「我拒绝。」不等说完，截口拒绝。
她跺脚：「你甚至还没听我说完！」
「不必。直接告诉你，再三天我就要动身前往东北，明年才可能回来。我没空窝在你这边当打手，成日等著地痞流氓上门闹。」
啊！他要走了？
严茉苏身子一震，某种说下出的滋味在胸臆间漫开成一片暧昧的惆怅……
龙九见她无语，不知为何就多此一举地解释道：
「我是个讨厌麻烦的人。虽然终究要你帮我这个管帐的小忙，但不能以武力为交换条件，不瞒你说，我并不爱动手动脚。你可以试著提出其它条件，或许我会接受。」
「我不……」她才说两个字，然后就没机会说了，因为－－
「龙九，纳命来－－」
一股凌厉的剑气冲来，龙九倏地拔身飞起，也不忘拎著严茉苏的后衣领一同避开那剑气！
「踫」地一声，原本他们站立的地方被打出一个大洞，接著是大门被轰成碎片，再接著，就是眼花撩乱的混乱了！
一切，只代表著一件事－－麻烦来了，他们最讨厌的麻烦来了。
※※※
他看不惯她的花枝招展，建议她何不把金元宝往穿上身。「如果我有金元宝，当然就会穿上身。」她如是回答。