阳年阳月阳日午时，灏然阳气极盛的时刻，晴空万里，太阳烈如火地朗照乾坤，直令天地万物无所遁形。
金蛮殿上，勤政爱民的仁皇帝仍与文武百卿商议国事。
刹时，日色瞬间沉合，天地异变——
朝中众人只见四周顿时漆黑一片，飞沙走石、狂风骤雨直袭大殿。
黑暗中，仿佛隐隐听得见鬼哭神号之声……
就在众人惊疑不定之际，几名宫人十分狼狈地冲入大殿中——
「皇……皇上……」
从他们喘急不已的声调中，很明显地可听出一丝惊慌的意味。
「什么事，快快奏来!」皇上急切地喝问。
不知为何，他竟有一种不祥的预感……
「禀皇上……贺喜皇上，九公主顺利降生了。」
众官听闻此言，正要向皇上道喜，岂料那几个宫人又接著说出一个惊天恶耗——
「但是……华妃娘娘……薨逝了……」
「什么!?」众人大惊。
生下九公主的这位华妃娘娘艳绝天下、貌美绝伦，是圣上最为宠爱的妃子，想不到竟然因此而薨逝……
皇上听到这个消息，又惊又急地站起身来。
「如何薨逝?」
不可能是难产吧……华妃分娩之前，宫中御医明明说情况良好，如何现在竟然……
倘若真是难产，他定要把那些庸医—一处死。
「奴才不清楚……现在后宫一片混乱，皇后娘娘命奴才速来请万岁爷移驾后宫观视，似乎……似乎华妃娘娘死得不寻常……」
皇上等不及听完，立刻转身朝后宫而去，顾不得四周视线难明的昏晦。
「这是怎么回事?」
来到翠华宫，一见躺在锦床上的华妃，皇上不禁大惊失色、倒退三尺。
华妃娘娘早已薨逝多时，只见她玉容惨暗，七孔渗出黑血，死状甚惨。
皇后连忙扶住皇上。
「臣妾也不明白，华主儿产下九公主之后，就变成这个样子……」
话说到此，忽然一阵冷风袭至，皇后瑟缩了一下，不禁住了口。
「这究竟……」翠华宫中阴风惨惨，皇上也忍不住一阵颤栗。
一名宫人匆匆地跑了进来。「禀皇上，玉清真人求见。」
「国师?好，朕立刻去见他。」皇上三步并作二步，逃难似地离开此地。
一出翠华宫，便见被封为护国法师的玉清真人侍立于外。
「贫道参见皇上。」
「国师免礼。国师来得正好，你看这……」
「贫道正为此事而来。」昏暗中，只见玉清真人一张清 苍颜异常凝肃，「方才贫道在观中打坐，忽见天地异变，实为不祥之兆，所以贫道掐指一算，未料妖孽竟似出在宫中……」
「什么?」皇上大惊。「你说宫中有妖孽?」
「至少是引起如今天地异象的肇始者。敢问皇上，今日宫中可有不寻常之事发生?」
「这……莫非是……九公主?」皇上甫一动此念头，心中不由惊惧不已。
「九公主?」
皇上不由分说，一手拉著国师便往翠华宫走。
在看过华妃娘娘的死状之后，玉清真人的神色愈形凝重。
「皇上，贫道斗胆，请求一观九公主。」
侍立房外的宫女接令，连忙将襁褓中的公主抱进来。
那是一个肤白胜雪、相貌如玉的漂亮娃娃，但在雪般的印堂之间却有一道令人触目惊心的玄黑之气。
「啊?」玉清真人一见，蓦然惊叫一声，倒退数步。
「国师?」皇上被他的反应吓愣了。
「皇上，九公主可是今日午时降生?」
在问题得到确定的答复之后，玉清真人喃喃地自语道：「阳极阴尽、阳极阴尽……」
「国师，究竟如何?」皇上心急地问道。
「皇上，所谓‘物极必反’，九公主在阳年阳月阳日阳时降生，阳数已极，所以反为至阴之体，这……」
「如何?」
「至阴之体，由于同类相近之故，极易招魂致鬼，九公主命中所带煞气甚重，恐怕……」他看了皇上一眼。
玉清真人不再说下去，皇上却已明白他所谓的「恐怕」是指什么。于是他下令——
「来人，杀了九公主!」
「皇上不可。」国师连忙出言阻止。
「因何不可?这妖孽已经克死华妃，难道还要让她克死朕不成!」
「天生万物，自有其定数；皇上现在就杀死九公主，恐怕反会招致不祥……」玉清真人沉吟片刻，说道：「皇上若怕九公主留在宫中会有祸害，驱逐她出宫，也就可以了。」
「好，朕就依你所言，废掉九公主，将这妖孽驱逐出宫。」
由于这一番缘故，甫出生不久的皇九公主就被降为庶民，从此流落民间……
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这是梦魇吗?
午夜时分，应君衡痛苦不堪的躺在炕床上。
他双眸沉重地阖著，状似酣睡，其实意识仍十分清楚。
他的意识虽然相当清楚，但动丝毫动弹不得，仿佛沉入了一个深邃的梦中，无法醒来。
不过，他明白这不是梦。
他很清楚地感觉到，有人压在他身上，极端沉重的重量，如千斤巨石般；还有一只如冰般寒冷的手，不时在他脸上抚弄著。
这种感觉如此地清楚真实，就像是他亲眼看到一般真实，所以他可以确定这绝对不是普通的梦魇；虽然他的眼楮根本无法睁开……
不是梦魇，那这究竟是什么?
好几次了。不知从何时开始，每当他人睡之后，就会出现这种情况，仿佛有人压在他身上……
多次经验让他知道，他绝对不是在作梦，但他却无法明白，到底是谁在整他?
每回这种情况出现的时候，空气中飘浮著一股浓烈的栀子花香，似乎有点熟悉，却又陌生的味道……
栀子花香越来越浓了，他脸上那只作怪的冰手也越来越放肆，由原来的单手抚触变成左右开弓。
接下来，该掐他的颈项了吧。沉睡中的应君衡有些自嘲地料想道。
每次都是这样，他也不也奢望这一次会例外。
丙不期然，那双冰手渐渐转移阵地，来到他的颈间，慢慢掐紧。
啊……这感觉真是该死的清晰。他不仅颈子发疼，胸中也郁闷得难过。
他觉得肺中的空气似乎都被压空了，沉重的压迫感令他几乎濒临昏厥。
应君衡残存的意识在浓烈呛鼻的板子花香中逐渐游离，身子开始变得沉重，仿佛即将沉入了一个无尽的迷离空间……
在这个时候，一阵亮光忽然出现在地涣散昏乱的脑海中，被压制的感觉完全消失。
「衡儿，快醒醒哪!」
一个温婉柔细而透露著焦急的嗓音不断地在他耳畔缔绕，许久许久，应君衡终于慢慢地张开双眸。
首先映人眼帘的，是一个貌美温柔的中年贵妇，再来是一个面貌气度甚为不凡的中年人。
这是应君衡的双亲——祯王爷及祯王妃。
「爹，娘。」
罢经过极大痛苦的应君衡挣扎著要起身请安，帧王妃连忙阻止他。
「躺著就好、躺著就好。」她将他按回床上，顺手取出方巾，替他拭去额头上的汗滴。
「刚才我和你爹不放心，特地过来瞧瞧你，见你方才的样子，想必同样的事又发生了。」祯玉妃说到这里，不禁叹了口气，关怀地问道：「你现在可有好一些?」
「孩儿没事。只是劳动爹娘，孩儿心中不安。」
「傻孩子，说这什么话。」祯王妃轻斥一声，转头向祯王爷说道：「王爷，妾身想，再这样下去总不是个办法，咱们请位道长来看看吧!」
「这……」祯王爷沉吟了一下，说这：「也只好这么做了，看君衡这个样子，似乎事情不简单。」
「可不是。」祯王妃回过头去，心疼地轻轻抚触应君衡颈部那深刻而明显的紫青掐痕。「原本以为只是偶尔犯上邪崇，过几天就没事了，没想到现在竟然这样没完没了……」
「我明天就请人到府中做几场法事，现在让君衡好好休息，咱们走吧!」
「嗯。」祯王妃轻应一声，慈爱地替应君衡盖妥被子。「衡儿，你安心休息，我们离开了。」
祯王爷夫妇离去之后，应君衡的房中又恢复原来的漆黑。
他闭上双眼，静静回想方才的情况。
空气中依稀还飘荡著桅子花的香气。既熟悉又陌生的悄悄召唤他那湮灭在遥远岁月的记忆……
究竟是谁?
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「啧!那些茅山术士，果然只是一班招摇撞骗、徒务玄虚之辈!」
为了替爱子祛除邪崇，祯王爷和王妃不惜请来大批道士到府中作法；然而十几天过去了，应君衡梦魇的症状依然如故。
看到爱子夜夜受苦，日渐赢弱憔淬，一向修养甚好的祯王爷也不禁生起气来。
「王爷，这该如何是好?」貌美高贵的祉王妃以巾拭泪，一脸愁容。
「这……我也无法可想啊……」
两夫妻在大厅之上愁容相对，一筹莫展。
倒是坐在一旁的当事者应君衡，依然一脉自在，平静淡如的神情若无事然。
「爹、娘，‘生死有命，富贵在天’，倘若天意注定如此，孩儿认命就是，你们何必忧愁?」他的口吻淡然，仿佛事不关己，丝毫不以自身安危为虑。
「你这孩子，说这什么话?」祯王妃闻言停下拭泪。「什么认命?不许你再这么说不论如何，娘一定会想办法救你!」
「是啊!君衡，爹娘一定会设法，你只管安心，别胡思乱想。」祯王爷也说。
应君衡见他们如此执意，便不再说什么。
「姨丈、姨娘，如果你们愿意试试的话，我们倒想跟你们推荐一个人，或许这个人救得了表兄也说不定。」侍坐一旁、经常客居在祯王府中的彦文、彦武两兄弟开口说道。
「什么人?快快说来!」祯王爷连忙催促。
「是当今的护国法师——玉清真人。」
「玉清真人?」帧王爷和王妃闻言，相视一眼，不觉又惊又喜。「是了，为什么我们竟没想到他，也闷糊涂了。」
「我这就请他去。」祯王爷说．便欲起身。
「姨丈且慢。」彦文忽地唤住他，说道：「姨丈，这玉清真人虽然甚有道行，但如今毕竟也年迈了，您就这么去请他．他未必肯费心尽力；不如，您先去见过皇上，有皇上的话，不怕这老道不从。」
祯王爷闻言，将手一拍。「多亏你提醒我，我得先去见见圣上才是。」
说著，一迳出门去了。
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玉清观一一位于京城的天下第一大道观，观名为当今圣上所赐，由护国法师玉清真人掌管。
这玉清真人原是在龙虎山修练的道士，因道行了得，皇上以「真人’呼之。封为护国大法师，至今历时四十余年。
祯王爷在见过圣上之后，便来到这玉清观，向玉清真人诉说恳托之事。
「这……承蒙王爷看得起，将这件如此重要的事情托付老道，但……如同王爷所见，老道年已老迈，龙钟不堪，恐怕不能帮得上忙了。」
面对祯王爷的请托，苍颜白发的玉清真人面有难色。
「真人何出此言?真人虽有年纪，但老当益壮，你的能力还是令人佩服的，何必如此推托?」
玉清真人摇摇头。「非是老道推托，实在是……心有余而力不足啊……」
「请真人勉为其难吧!就算本王不够分量劳动真人，也请真人看在皇上的份上，救救小儿!」
「王爷如此说，教老道如何担待得起?非老道不愿尽力……唉!」玉清真人一语未了，便长长喟叹了一口气，不再说下去。
在他苍老而龙种的容颜上，有一种桑榆晚累的沉重悲哀。
祯王爷见他如此。也知道他的为难，但为了唯一的爱子，他不得不强人所难——
「请真人念在皇上的殷殷请托，大发慈悲。」祯王爷毫不放弃地继续恳求。
「王爷……」玉清真人望著祯王爷，无奈地喟然长叹。「贫道老了，许多事是无能为力了，有负圣上和王爷重托，也不是贫道愿意。」
「真人……」
「王爷，请回吧!贫道爱莫能助。」玉清真人言讫，叹息转身。
他今年已八旬有余，真的老了，连自己都不得不承认；且近来体力大不如前，哪还有法力降妖伏魔呢?
玉清真人心中深深感叹。
「真人，难道你就这样见死不救吗?」
「这……」
「真人，算本王求你了……」祯王爷说著，竟然朝著玉清真人跪下。
玉清真人察觉王爷此举，连忙回身扶住。
「王爷，您这是何苦呢?不是贫道不愿帮忙，实在是我无能为力；倘若有其他的方法……」玉清真人说到这，脑中似乎突然想到了些什么。「倘若有其他的方法……倘若……」
见他一副若有所思的样子，祯土爷连忙追问：「真人，是不是想到有其他方法可解救小儿?」
他的生命仿佛出现一道曙光。
「这……」玉清真人沉吟了片刻，「容我细思。此法是否可行……」
许久之后，他缓缓地开口说道：「也只好这么做了。」
「真人，如何?」祯王爷急问道。
「王爷，您可知道当年九公主的事?」玉清真人不答反问。
「九公主?那个当年一生下来就克死华妃娘娘，因而被废为平民的公主?这事本王当然知道，真人因何提起旧事?」
「除了克死华妃娘娘这项罪责之外，王爷知不知道九公主被驱逐出宫的主要原因?」玉清真人并不回答，又继续问道。
「这本王就不清楚了。」祯王爷摇摇头。
记得当年皇上的爱妃华妃娘娘产下九公主，原是一件普天同庆的喜事，谁知就在那一天，天地异变，华妃娘娘竟无端薨逝，乐极成悲。
华妃死后，皇上悲痛异常，便因此而废掉初生的九公主。这段缘由是众所皆知的事；但若说此事尚有内情，这倒未曾听闻。
「其实，九公主之所以会被放逐，是贫道的主意……」玉清真人双眼凝望远方，沉默了半晌，仿佛整个人掉进了久远的回忆中，「我告诉圣上，九公主身上所带的煞气太重既然会克母，难保不会克父……」
「哦?」
「这是事实，九公主确实有克死双亲的命格，但这并不是我所害怕的，因为皇上毕竟是九五之尊，就算九公主煞气再重，也不可能伤及皇上分毫，我真正担忧的是……」
「是什么?」祯王爷对于此事，也不禁好奇。
玉清真人望了祯王爷一眼，「这件事说来荒谬且骇人听闻，贫道本不欲将此事宣之于口……就是当年，我也不曾告诉皇上，这是天大的秘密，也是我最大的恐惧……」说到这儿，玉清真人竟有点双眼发直．似乎恐惧至甚。
「究竟是怎么一回事?」
「九公主她……具有御鬼之能。」
「什么?」祯王爷闻言大惊失色，「这……这怎么可能?」
尽避是由护国大法师口中说出，他亦不敢相信世间竟有此事。
「千真万确，如果不是因为这个缘故，老道亦不敢唆使皇上放逐九公主……」玉清真人沉默了片刻，说道：「当年，我为九公主推算命数，意外地发现这位公主居然具有此异能，我担心这种不寻常的力量日后将成为扰乱宫廷的祸源，便以煞气之说，劝皇上驱离九公主。」
「既是如此，当初真人因何不对圣上直言?」
「贫道不愿骇人听闻，何况，泄露此事对任何人都没有好处，原本，贫道打算一辈子都不说出这件事，但今日……」
「真人告诉本王此事，莫非是……」祯王爷隐约明白他的用意。
「没错。请王爷去找九公主，九公主既有御鬼之能，相信救得了小王爷。」
祯王爷显得犹疑再三：「这……这可妥当?」
他可以相信这件事吗?具有御鬼异能的九公主?
「别无他法。」玉清真人笃定地说。「王爷，倘若不是老道真的无能为力，也不会想到要拜托九公主；如今，您也只有相信这法子了。」
「这……唉，好吧。」祯王爷迟疑了许久，也只好姑且听信。「今日有扰，本王告辞了。」
玉清真人送祯王爷步出玉清观门外。
「真人留步，不劳远送。」
「王爷，今日之事，还请王爷切莫宣扬。」临行，玉清真人不忘殷殷嘱咐。
「这不消说，本王晓得。就此别过。」
祯王爷离去之时，已是日落时分。
日薄崎嵫、暮霭四合，四周笼罩在一灰暗昏昧中，日月无光，依稀又回到了天地异变的当年……
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「九公主?」
「本王昨日去拜谒玉清真人，他的确指点我去找这个人。」
大厅上，祯王爷将玉清真人所指示的法子提出来，和王妃及二位外甥相商。
「想不到当年被废掉的那个小鲍主，背后居然藏有这样的秘密。」彦武听闻此事，不免疑信参半。「姨丈，此事属实吗?该不会是玉清真人一时的推诿之辞吧?」
「真实与否，本王不敢肯定，但相信玉清真人应不至于欺骗本王才是。」祯王爷持须沉吟。「何况，如今也只剩下这条路可走，我们不得不姑且信之。」
「那九公主现今人在何处，玉清真人可有指示?我们得赶紧差人去请她呀!」王妃听到有方法可救爱子，也不论消息真假，只管连连催促。
「九公主自被废为庶民之后，据说就避居在京城东郊，这在朝中倒也是人所皆知的事；只不过，到底是在东郊哪个地方，这就需要探查一番。」祯王爷说道。
「要找出九公主所居之地，应该不是问题，但……」彦文说道。「找出九公主的居处之后，姨丈将遣人去相请吗?」
「这当然，如何不差人去请?」祯王爷对他的问题感到不解。
「这么做的话，姨文不觉得失礼吗?」
「此话怎讲?」
「九公主虽然早已被废，如今是平民之身，但她毕竟是皇族血脉，身分自然尊贵、不比寻常；现在姨丈随随便便就差个人去请她，未免有失礼数，何况，如今是咱们有求于人。」彦文侃侃说来，一番话说得甚有道理。「外甥这话，姨丈以为如何?」
祯王爷想了一下，点点头。「你说的也是，依你之见，那该如何?」
「外甥认为，理当由表哥亲自前往才是。」
祯王爷和王妃闻言，相视—眼，不觉有些迟疑——
「这样妥当吗?衡儿现在身子不是很好，万一有什么闪失……」王妃担忧道。
「姨娘只管放心，我们二兄弟都可陪表哥一同前往。」彦武说道。
「这……」
「也好，那就由你们兄弟二人陪君衡去吧!」祯王爷思考片刻，决定道。「你们自行前往，可以先探一探九公主的虚实，再决定是否要请求九公主伸出援手，免得我贸贸然就遣人去相请，有唐突之失。」
王妃听了，这才没有异议。
「王爷说得也是。」她转向两兄弟：「彦文、彦武，这就有劳你们了。」
「应该的。」
「对了，衡儿人呢?」王妃突然想起，左顾右盼了一下。「为何到现还不见人影?」
应君衡和彦文、彦武二兄弟向来是焦孟不离，那两兄弟已经在厅上坐很久了，却始终不见应君衡出现，王妃不免感到疑惑。
「喔，表兄他一大早就出去了，说是要去东郊散散心，顺便扫一下周姑娘的坟。」
一听到「周姑娘」这个称呼，祯王爷和王妃的神情显出一丝讶异，但很快便黯然下来。
「兰萱啊……不知不觉，她也已经过世三年了……」
大厅上顿时一片沉静，只有窗外的凉风呼呼地吹著，有一种伤逝的悲哀。
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东郊，群山绵延成一片幽静山野。
丽日时，明亮的阳光洒落群山，映照出一野明媚亮丽的幽景；而阴天时，就像此刻一般，四周山峦只是灰蒙蒙的一片，在浓重的云露笼罩下，显示出一种荒凉阴沉的意象。
山中小径，是让荒烟蔓草埋没的几块石皮，由山脚零零落落的蔓延到云深不知处的山间。
在几不可辨的石径旁，孤立著一座石坟，也同样埋没在荒烟蔓草中——
这座坟是一片绿，坟上攀爬著满是枝蔓的藤萝菟丝，繁杂纠结，交织出一张浓愁不散似的密网；墓碑上也爬满了绿痕，藓苔地衣之类的青苔紧附其上，整块墓碑看起来宛如一块青石。
那碑石立在灰暗的浓雾中，阴沉沉的似乎在诉说著一种无言的悲凉……
远方传来一阵沉闷的马蹄声，渐渐靠近。
不寻常的声响造访这一片寂寥山野，四周隐隐约约透露著诡异。
马蹄近了。
那是一匹高大的骏马，漆黑的皮毛在荒雾中微微闪著光亮。这对死灰的四周，是如此的不搭调……
而马背上的那个人，更是突兀的出现。
那是一个俊逸不凡的高大身影，虽显得有几分削瘦，却丝毫无损其潇飒英姿。
他来到孤坟前，策马驻立。
月白色的衣摆在潇飒的冷风中翩然飘曳，薄雾中，宛若几片化为白蝴蝶的纸灰。
那人静静地望著孤坟，俊朗清亮的眸子似无焦距般，俊逸的容颜凝著一种漠然的情愫。
墓碑上的刻字在青苔侵蚀之下，早已是模糊难辨的一片荒芜；然而尽避如此，望著孤坟的应君衡依然很清楚那个埋没在青苔之下的名字——
周兰萱。
一个红颜薄命的女子，是他在五年前，十七岁时所娶的妻子。
她原是周尚书之女，经父母之命嫁人他们祯王府，但过门不过二年，年仅十八岁就夭折了。
对于这个过于文静温顺的小妻子，应君衡没有太多的印象，唯一的记忆，是她那抹总爱躲在角落偷望著他的腼腆笑靥。她死后，他也甚少怀念起她。
琴瑟二年，她就像是他生命中一个必然的过客，轻轻地来，又轻轻地走，从不曾造成任何波动和涟漪。
但最近，他竟意外的想起了她。
那抹腼腆的笑，她身上惯有的香味……
没来由的，他想起她，有意无意地就会来到她坟前走走，但望著她的坟，心中却又没有任何感觉。
应君衡又静立了一下，蓦然策马离去——
往山野的更深处行去。
近来连日梦魇令他抑郁，他想借此机会透透气。
他驭马缓行，寂静荒凉的山间惟有规律的马蹄声轻轻的回响著。
忽然，一个轻细、几不可闻的抽气声随风而来，轻轻飘人他的耳中。
他下意识地往声音的来向寻去。
行不多时，他来到一片石皮光滑的峭壁之下，发现一抹玉色的身影悬于峭壁上的一株枯松间，情况岌岌可危。
比风习习，那一抹身形微微飘荡，犹如一只初展稚翼的纤弱蝴蝶。
不作多想，应君衡即刻跃离马鞍，施展轻功登上石壁。
只见他身形灵动、行动迅捷，屏息间便来到那个人的身边。
应君衡不敢多耽搁，一手握住枯松枝干，一手揽住那人的腰间，翩然跃下。
那人丝毫没有挣扎，又轻盈的似乎没有重量，应君衡不禁感到疑惑。
安全落地之后，应君衡立刻放开怀中的人，想看清对方究竟是何等之人。
一见之下，应君衡不禁怔然——
面容似玉、双眸如星，绝美若清晓蔷薇、幽丽如月下芙蓉，竟是一个艳绝天下的无双丽人。
天下竟有如此美人!应君衡心中暗自惊异。
正想询问对方的来历，只见那个美人略一拱手——「多谢相救。」
她的嗓音细若乳燕初啼、轻如露滴空谷，应君衡尚不及确定她是否真的曾经开口说话，对方早已转身离去。
「请稍等，姑娘……」应君衡开口相唤，却唤不回她渐行渐远的倩影。
他不禁赶忙向前追去。
那位姑娘似乎对这带的野岭山径甚为熟稔，一眨眼间便消失在应君衡惶急专注的视线之内。
他只能怅然的立在原地。
风静静地吹著，在微著凉意的风息之中，依稀残存一阵幽绝的冷香，证明那个美人曾经在他怀中的事实。