一路从岸边驶来，皆是热闹之景，道路两旁是市集，家家挂上红布。另一辆马车一停，喜子立即过来，低声道：「爷，大婚了。」
「哦？」龙天运嘴角讥讽，转头对马车里说道：「下来。」他伸出手，逼得冯无盐不得不借他之力。
他一使劲，她的身子就落入他的怀里。她感到耳轮被狠狠咬了一下，还来不及叫出声，就被放下地。
马车停在一座富丽堂皇的大宅子里。
燕奔跟著过来，低声说道：「一上岸，就有人跟著。」
冯无盐吃了一惊，不动声色地往龙天运看去。
「知道了。」龙天道不甚在意地道。
这间大宅子的齐总管早候在一旁。他恭敬道：「爷，上上下下都打点好了。」他连看冯无盐一眼都没有，「一早便有人来访，老奴不好拒绝。」
龙天运轻笑。「刘耶真是盯著我的一举一动。」他转头对冯无盐道：「我还有事，齐总管会差人带你去歇息。你向来晚睡，趁此好好补个觉。」他神色略漠，显见在车里的情绪尚未散去，言语间却没有表露出来。
齐总管终于往她窥去一眼。
冯无盐迟疑片刻，说道：「如果有我能够帮忙的，尽量说。」又补充道：「就当我的住宿费也行。」
她这话一出，顿时发现四周十分安静。齐总管又再抬头看她一眼，龙天运身后的燕奔也看她一眼，就连喜子都怪异地瞪著她。
龙天运的脸色终于软了些。他低笑：「钟怜，你陪著她去吧，一步不离。」
钟怜称是。齐总管差了一个婢女带著她们往另一头走去。
这一路上放眼望去，小桥流水、画阁朱楼，往来仆役无数，冯无监缺心不在此，问钟怜道：「你主子，仇家多么？」
钟怜沉吟了会儿，答道：「对主子忠心的人远远多于仇家。」
领路的婢女噗哧一声笑出来，回头道：「岂只忠心的人多。想进来的人太多了，前两天还有姑娘来门口卖身葬父呢。」
钟怜泰然自若地笑道：「那，齐总管收了吗？」
「才没呢。这样收，以后府里都要变成女儿园了吧。也不知是谁把话传了出去，说是爷找到过沉在海底的古船，运了四年，金银财宝还没运完，自然惹到一些不长眼的人眼红。」小婢女吱吱喳喳说了一些晋城的谣言传说，不嫌烦似的。
等到小婢女完成任务，留她们在房里后，钟怜看著她的背影，轻声自语：「哪来的丫头，这么多嘴。」要不「哪来的丫头，这么窝心。」冯无盐在她背后说道。
钟怜立即转过身。
冯无盐看著她，笑道：「没事，我说你呢。没比较没留意，一比较才发现钟怜你钟怜屏住呼息。
「真的是婢女吗？」冯无盐微有疑惑，「不大像。」冷静，不多话，又贴心，什么都能事先想到：识字，大胆，甚至有著大户小姐的气质……能培养出这样的人当婢女，那么她主子的地位必定有一定高度，可是，到底是多高？
钟怜微微笑道：「奴婢确实是主子的婢女，他可以指使我做任何事。在老家里，奴婢不过是婢子里的其中一个，算不得什么的。」
「那，为什么是你上船呢？」
钟怜想了想，道：「或许是奴婢跟喜子公……同日到爷的身边，所以他一时想到我吧。」
喜子公？公什么？冯无盐知道钟怜在隐瞒她些什么，不过，她没有要追问的意思。有时，她会忍不住问，又忍不住版诉自己，其实他那些事她没必要知道的。是这样，对吧？
「姑娘，这里虽是小房舍，可从窗里看出去的景色真是好，方便赏景呢。」钟怜笑，「爷安排有心，姑娘若要绘画，在这里最适合不过了。」
冯无盐走到她身边，推开窗子往外看，若无其事地问：「那沉在海底的古船呢？真有其事吗？」
「这婢子就不知道了，也是第一次听说。」钟怜犹豫一会儿，又道：「爷在海上多年，说不定真有寻到古船。」
「现在他回陆地上了，以后不出海了吗？」
「不可能出海了，因为……」钟怜对上冯无盐的目光，笑道：「爷在老家走不开了。这一回来晋城也只是难得一回的散心，再之后回去就……」她彷佛想到什么，又笑了笑改口：「姑娘要不要休息了，婢子先去打点一下，姑娘在船上的日子睡不足吧。」
冯无盐确实睡不足，想也知道睡不足的原因，但现在她更想知道方才那个「就」字后头钟怜想说什么。
是啊，她承认了，她就是想知道这个男人的下还有著什么……没有要纠缠他，就只是单纯的想知道而已。
「圣上万福！」尖细沧桑的声调出自于厅里伏拜在地的灰发老者。
「起来吧！」龙天运坐在厅首太座椅上。在他身后的两名男子是燕奔与喜子，除此外，厅内已无他人，正偏三门皆已关起，封闭有如密室。
灰发老者听闻赐起身，这才巍巍颤颤地起了身。
「喜子，赐座刘耶。」
「……刘公公？」喜子认了半天才看出来。金璧皇朝年逾六十以上且已归故里的刘姓公公只有一个，正是金璧皇朝两代元老刘公公。
陛下的父、兄为帝时皆有个叱咤风云的公公，姓刘：在当时历经两代，虽后来谨帝仅有七日帝命，刘耶却在他们太监圈里红到历久不衰，若不是他忽然提出归乡，只怕还会继续红下去。
不知道跟横跨两朝的明喜，哪个厉害些？喜子想著。
「谢座。」刘耶小心地坐了下来。
「刘耶，你的消息倒灵通，朕才刚到，你便寻到这里来了。」
「老奴斗胆追寻陛下去处，请陛下赐罪。请陛下听老奴……」刘耶恭敬答道，一进厅来垂下的眼角便不由自主地微抬，心头一阵骇然。
苞画像中开国主的眉眼几乎一样！
他只在宫中见过十二岁以前的帝王，当时几句对谈，就已发现这位皇子才思敏捷、艺高胆大，行为出人意表，非常人所能及。
先帝膝下共有十二皇子，他全都见过。东宫太子面貌太像晋人，又过于美貌，总令人想起前朝灵帝，这点他一直觉得不祥却不敢言。
尤其一国之君，除了仁心之外，尚该有其它些什么。东宫太子心太软，太过仁德，未有狼心，不似金璧皇朝代代的帝王。偏偏先帝至死未改其诏，由东宫太子登基……东宫太子登基七日即意外身亡实是金璧痛事，但也让宁王能够一展帝王之才：仅仅三年，他当年远见已经验证。
陛下不只守成，他还大胆革新内政，换下元老贪官，光是这一点，怕是性子温吞的东宫太子做不到的。
「刘耶，你在宫中做事已有数十年，忠心天地可表，朕明人眼里也不说暗话了。你可知朕为何千里来此？」
「老奴……」刘公公顿了顿，摇首，「老奴不知。」
「朕来，是为你。」原本懒洋洋的语调忽地变了。「奴婢……一身贱骨，陛下怎会为奴婢千里而来呢？」
「说是为你，倒也牵强。」龙天运倾身向前，眯起眼，「朕，是来拿回龙运史的。」
刘耶默然一会儿，轻叹：「陛下真是直人直语，老奴也不敢隐瞒，确实是老奴偷了预言。」
喜子闻言呆住。
「那就爽快点，交出来吧。」龙天运道。
「奴婢会交出来，只是现在时候未到……」
「哦？你这小小的奴才要金璧帝王的预言何用？」龙天运轻轻哼了一声，「你打算篡位？凭你这花甲之年，还能当上几年皇帝？」
「老奴纵有天大胆子也不敢奢图金璧江山！陛下明察！」
「那，你要它有何用处？想窥看金璧的未来？」
「不，老奴心知天下定数皆属天命，不敢妄自通晓未来。」他伏地跪拜，一身衫子已然汗湿。
「所以，」龙天运的面容一沉，讥讽道：「你是打算拿它来杀无盐女了？」
摒退了燕奔及喜子，龙天运倾靠在太座椅上，盯著一脸发白的刘耶。
刘耶慢慢地抬起脸，问道：「陛下……看过金璧龙运史？」
龙天运似笑非笑。「你以为，死前才能看？刘耶，你的脑袋瓜子未免太不知变通了。」
「这是开国主下的秘诏，凡是金璧帝王在驾崩前方能窥上一眼，陛下怎能……」
龙天运起身自厅首走到他面前，直接踹了他一脚：顾及眼前老人年迈，没有用上十成力，但也够这个老人吃痛叫出声了。
「狗东西！开国主的秘诏上写著只允帝王看，你这狗东西竟藉著近身之便偷窥？！」
刘耶猛地咳了几声。「陛下，当年先帝驾崩前趁著意识清晰，曾要老奴取来龙运史。先帝初翻几页啧啧称奇，老奴一时好奇，瞄了一眼：先帝正在看他一世预言，哪知先帝忍不住多翻了一页……是谨帝的死亡，方加拟圣旨‘国丧未过，宁王不得出宫’。」
太子显龙七日，即毙。宁王继位。
他都看见了，都看见了！先帝看完龙运史后，短短几个时辰里头发全白，想是先帝违背了开国主的秘诏多窥了一页，挣扎于说与不说，说了即违天命，金璧的未来会不会变动？不说，太子即死。直到临死方下旨命宁王不得出宫。
「你窥视了多少？」龙天运忽问。
「当日老奴看到第六卷末，康王即位，便不敢再看。」
「既然如此，为何人宫再盗龙运史？」
「自谨帝去后，这三年来，老奴日夜难眠。想……想再看一次龙运史里提到的无盐女细节，也许就可以找出无盐女来……」他猛地抬头，「这人居然近在眼前！陛下为何不先下手为强？」
龙天运居高临下睨著他，轻轻笑了。「先下手为强？你不怕没了无盐女，金璧的未来有所更动？」
刘耶一怔，似是没有想过，他有点迟疑道：「有陛下在，只会变得更好……断然不会沦落到灵帝那般。康王他个性如太子，不适合为帝……」
龙天运俯，笑著看他，但眼中并无笑意。「你跟太后的想法，真是背道而驰呢。她虽是我亲生母亲，可在她眼里，金璧的未来更重要。」
「……陛下何意？」
「何意？嗯？她也看过预言。很意外吗？这样说起来，这什么狗屁预言明明是秘密，却是人人都可以看。」
龙天运自言自语到都笑了，「她聪明地替朕想了一个法子。她要朕，自行消失。」
刘耶傻了眼。
龙天运嘴角挑起讽刺。「死遁吗？她以为这样既是保住了朕的命，早早出了海，海外哪来的无盐女？宫里康王即位，照著预言而行，皆大欢喜。怎么不想想当年朕被迫为帝的时候，没人来问过朕到底心里想要什么！」
「等等！陛下，怎——」
「预言中写著太子之死，却没有写明他是怎么死的、当时是何情况。太子他，坠马而死，死时身边有著太子太傅。太子太傅原该是本朝大儒，金璧之后也有如此年少的大儒，这证明了什么你该明白。他明知自己手无缚鸡之力，却仍毫不迟疑地去救太子。你记得他的下场吗？」
「……太子太傅为护太子而死。」只是谨帝登基七日便亡，将这事掩没了，就算有人留意，也只是感慨一「是啊，预言只写一君之死，却没有写一君之死所带来的巨大影响。太后是个女人，她想得太细致了，让朕都啧啧赞叹。她想到了如果朕留在宫中，朕真教人给杀了，这一次会有谁因帝亡？」
刘耶一怔。金璧皇子成年后半数留在京师，未成年的还在宫里，太后她……龙天运的相貌与一般晋人的标致不同，一眼看去如同草原上的明朗清俊，让人见之心胸舒畅：但此刻，他面色阴沉，甚至有著短暂的讽意。他一字一字清楚地柔声道：「太子，七日毙。刘耶，他哪死了？他一直活著啊。」
刘耶呆若木鸡。
「你们以为太子只有七日帝命吗？以为朕就几年帝命吗？你们的眼里只看见预言，却看不见金璧皇室的骄傲吗？朕这三年来，所有的革新、政策全是太子的计划、太子的野心：他准备了十多年的帝心，朕都为他——实践了。它日朕不在了，还有康王在。太子的野心、朕的野心都在他手里，他知道要怎么做。」一顿，龙天运轻蔑地看著他，说道：「刘耶，你来告诉朕，现在坐在皇位上的，到底是谁？」