相见时难别亦难。
朱颜一想到还得再等两个月才能见到袁德芳，便不愿他走得太快。
月将沉，日渐升，袁德芳才把酣成眠的她单独留在床上，轻轻的离开，然后再去找何新交代事情。
何新一听他说要走，也是泪涟涟，也是不愿分离，袁德芳不禁烦恼，将来远走高飞，恐怕得带著他才行。
「都这么大一个人了，勇敢点行不行？」袁德芳忍不住责备他，但又鼓励的把手搭在他肩上，「我不在的时候，你可要庄敬自强、处变不惊，公主就全靠你了。」
何新任重道远的点点头说：「袁公子，我……我会全力以赴的。」
袁德芳一笑，「我相信你一定做得到。对了，这张纸上我重新写了几帖药方，你按照上面所写的日期给公主服下，还有，记得盯紧她，避免她又受刺激……」
听觉灵敏的他发现屋外有动静，机警的跑出去查看，看见浅绿色的身影急忙走避，是两个丫环之一，袁德芳不得不追上拦截住她，以必杀的决心锁喉扣。
解忧看得出他眼神中的杀气，感觉到自己的喉咙在他手中就像鸡蛋一样一捏即碎，她无意间听到的事虽然不够让她十分明白他与公主的关系，但是她知道那些已够让她因此而遭到灭口。
于是她闭起眼楮，认命的引颈就戮。
她若是挣扎，他可能还会因一时情急，先下手为强，但她这般从容，教他如何下手？
他岂是这般嗜杀的人！
解忧感觉到他手指上的犹豫，慢慢的睁开眼，看见一双清澈的双眼，杀气已消失无踪。
袁德芳迅速的通盘想过，决定杀她或不杀她，都会影响到将来带走朱颜的计划，但也仅只于此而已，犯不著为了小小的不方便而杀人。
于是他放下手欲走。
「你不杀我吗？」解忧追问。
回头看她，袁德芳笑了笑说：「我不喜欢伤人，你……自便吧！」
解忧看他飘然远去，不明白他凭什么如此浩然无畏？难道他真不怕她把事情说出去？
眼角余光瞥见门缝里何新担忧的视线，一发现她注意到他，就躲起来。
解忧沉吟一会儿，带著满心疑虑离去。
???
何新告诉朱颜有关解忧的事，主仆两人便从早担心到晚，担心她会去告诉马士英，然后马府就会识破他们的计划……接下来的后果，朱颜实在不敢想象，吓得她把自己和何新紧紧关在房里，走过来又走过去。
「怎么办？怎么办？芳哥哥为什么不把她杀了灭口！」
何新看她这样走来走去，看得头都晕了，接下来朱颜又抓著他猛摇，他便晕得更厉害。
「你有没有听清楚芳哥哥跟她说什么？」
何新差点晕得想不起来，他努力回忆道：「袁公子说他不喜欢杀人。」
朱颜推开他，气急败坏的泪水在眼眶里转，「他不喜欢杀人，难道就舍得让别人伤害我！」
「其实我觉得解忧人不坏，至少她不像莫愁那样会欺负人。」
她皱起眉头关切的问：「莫愁常常欺负你？」
何新不敢说出实际的情形，只好说：「公主请放心，我现在一看到她就快跑，所以她也无法欺负到我。」
朱颜才不放心，她气坏的道：「岂有此理！居然敢欺负我的人！」才说完，便想到就连自己是堂堂一国的公主，都没有自由了，更何况她身边的一个小小太监。
「公主，你就别替奴才担心了。」
朱颜想著自己现在的处境，悲凉得快要落下泪来，而今天还只是他离开的第一天，往后的日子她要怎么挨下去？寸寸柔肠，盈盈粉泪，平芜尽处是春山，情人更在春山外。
「叩、叩、叩。」有人敲门。
「何公公，公主醒了吗？」
是解忧，朱颜忙擦掉泪水，躲进被窝里，何新则慌慌张张的站在门后，问门外的解忧，「有……什么事？」
「公主该服药了。」
何新有些拿不定主意该不该开门？但想到袁德芳临行前有吩咐要让公主继续按时吃药，终究公主的健康比较重要，于是打开门。
解忧把盛了汤药的碗在门口直接交给何新后看他一眼，接著一语不发的转身离开。
何新愣了一下，才把药转身放在桌上，复又阖上门。
朱颜立即又下床来，紧张的问：「她的脸上有没有显得很得意、很坏心的样子？」
何新摇头，「她只把药给我，连嘴角都没动一下就走了。公主，你快把药喝了吧。」
朱颜低头看那碗黑得像墨水的汤药，皱著眉抱怨，「好苦哦！」
「这也是没有办法的事，这是袁公子开的药方，不能不喝，要不然袁公子知道了会生气。」
朱颜不甘不愿的端起碗，眉头皱成一团，就口喝了之前，又忍不住抱怨，「唉！我真是好可怜，居然落到这般田地，谁都可以管我。」
不过他们最担心的事，又过了两天却一直没发生，不知道是马府按兵不动，要等袁德芳回来再一起违个正著，还是……可是解忧没有道理不去跟她的主子报告呀？
「也许，她是怕芳哥哥回来会杀了她，所以才不敢说。」朱颜猜想。
直到闷了两三天，朱颜终于不耐烦，想到外面走走。
栖霞山地，山涧泉水，小湖池塘，凡洞壑奇石，都有佛像渴言浮雕。
朱颜只在庵内走走，但也够她散心，到底是参天古木，阳光在枫树的新绿间斑斓光彩；钟罄梵唱远远近近的在山间传扬，此起彼落，益衬得满山清静庄严。
忽地，一群浴云白鸟惊起呜入深远的春山。
身后莫愁、解忧紧紧跟随，朱颜很难忽视她的存在所代表的威胁。
「我觉得口好渴，解忧你去倒杯水来。」朱颜命令道。这种事至少她还支使得了她们。
解忧饺命而去后，朱颜才觉得松口气，可是剩下来的莫愁虎视耽耽，却害何新忙著胆前顾后。
莫愁觉得无聊，便在地上捡几个球果，也不是存心想伤他，只是轻轻的掷向他的背心，那力道顶多就像姑娘家的手指头点著似地，令何新每被打中一颗，就起一阵鸡皮疙瘩，莫愁看他那副敢怒不敢言的模样，感到有趣极了。
后来竟有一颗球果从何新的后领掉进去，背上又刺又痒的，何新东抓西抓的骚动和莫愁的笑声终于引起朱颜的注意，她回头时正好莫愁又拿著一颗球果要丢，朱颜怒道：「你好大的胆子，竟敢捉弄何公公！」
莫愁虽不屑她，但还是会心虚害怕，马上跪下来哀求，「奴婢下次不敢了。」
「还能容你有下次！来……」朱颜差点要喊人拖去打，立即想到她能叫谁打？可是又很气不过，瞄见满地的球果，于是要何新把它们捡起来，塞进莫愁的衣服里头。
「这叫以其人之道，还治其人之身。」朱颜冷冷的说，「下次你要再敢犯上，看我饶不饶你。」
看莫愁那搔痒难耐的样子，何新的尊严终于稍微得到平衡，往回走时经过她，何新还趾高气扬的朝她哼了一声。
迎面正好踫见解忧端来一杯茶，朱颜也是凛著脸走过去。
解忧看莫愁苦著一张脸，便好奇的问：「怎么了？」
「别问了，我浑身像长了一大窝的跳蚤般难受，我要回去换件衣服。」
解忧莫名其妙的跟著她回房间，等她一把衣服脱掉，便从她身上滚落一堆褐色的球果，解忧惊奇的又问了两句，不了解整件事情的来龙去脉，立即笑弯了腰。
「你还笑！真没有同情心，我现在浑身还是好痒。」莫愁恼羞怒道，白皙的背上已经抓出交横纵错的爪痕。
解忧努力的忍住大笑说：「我去给你打盆水吧，擦一擦澡或许会好点。」
动作迅速的解忧立即打了盆水来，还帮她擦背，边擦边道：「我看你，以后少去惹那个何公公，他虽然愣头愣脑，可是他有公主撑腰，你占不了便宜的。」
「哼！鲍主又怎样？还不是得靠咱们马府吃穿。」莫愁嗤鼻的说，「，提起公主，倒让我忽然想到，我刚才无意间看见她的脖子上有道瘀青的痕迹，你说，公主她会不会跟……」
「会不会什么？」
莫愁掩嘴而笑，「哎唷！你知道的嘛，女人家的粉颈会有道瘀青，总不会是自己去掐出来的吧。」
解忧讶异的睁大眼楮，「莫愁，这话……可不能乱说呀！」
「哼！她都敢做，为什么我不能说！」
「你亲眼看见了吗？没凭没据的，等于是在造谣，要是让八夫人知道你说过这样的话，你想八夫人会怎么罚你？」莫愁觉得她说得倒也不是没有道理，但却没有因此降低她的好奇心，「没关系，下回接近公主，再看仔细点，解忧你也要帮忙注意一下。」
解忧点点头，「当然。」
???
莫愁总是嫌偎著炉子煎药是一件既无聊又累人的工作，尤其天气渐闷热，更是件苦差事，所以老是推推拖拖的让解忧一个人扛下来，反正解忧她正觉得无事可忙。
这一次解忧端药给朱颜，便坚持要进屋，何新本来也很坚持，可是解忧说：「袁公子有吩咐另一剂药，他没告诉你怎么用吧？」
何新迟疑间，解忧已经绕过他进屋去，他在赶人不赶人和关门不关门之间犹豫，她便自己过来关门，顺便瞥他一眼，接著从袖口里拿出两个纸包，小心的摊开放在桌上解释，「这一包是化瘀膏，这一包是水粉，公主的脖子上有几道瘀痕，让别人看了容易引起误会，尤其明天八夫人可能会来探望公主，记得先帮公主擦点粉掩饰一下。」
床上的朱颜听得一清二楚，惊讶的模著脖子，她怎么都没感觉？
何新不解的问：「人家会误会什么？」
解忧不得不替朱颜担心，偏生一个傻瓜蛋来给她当心腹，怕他连怎么死的都不知道。觑了眼床铺，恐怕那个小鲍主也不会世故到哪里去，一时恻隐，可怜她虽贵为公主，形同禁国，冰清玉洁，谁怜？
马思贤那种欲望，只有邪恶两字可以形容，解忧只能羡慕朱颜尚有袁德芳那样的人替她用心。
可是这回他未免也太不小心了，居然留下痕迹让人发现。
「你管人家会误会什么，你只管记得让公主擦上去就行了。」
朱颜忍不住下床问：「你……为什么要帮我？」
解忧想了想说：「奴婢只是尽职而已。」她指指桌上的东西，「这种小事，本来就该由我们来打点。」
朱颜又模了模脖子，脸上露出不明所以又担心的神色。
解忧安慰她，「别担心，化瘀膏按摩过后，很快就会消失，如果明天一早还看得出来，就用粉盖上，然后若有人想靠近公主仔细看，你就走开去，相信没有人敢对你不敬。」深思一下，她觉得还是提醒她比较好，「其实是莫愁先注意到的，但是她并不确定，踫到她时，千万别给她机会看清楚，否则，她要是说出去就不好了。」
何新听她这么说，就把她当成自己人问：「解忧姐姐，公主不是得了什么怪病吧？」
解忧差点笑出来，看著朱颜有点懂又不太懂的样子说：「你们等袁公子回来再问他吧。」
「会不会来不及？」何新很担心。
解忧终于忍俊不住的笑道！「当然不会来不及，只不过……公主倒是可以提醒袁公子，下次可要口下留情。」
飞霞倏地红上朱颜的脸。
从此以后，朱颜和何新对解忧亲热多了。
???
时间匆匆一过，已是六月天了。
袁德芳不在金陵的这段期间，发生不少事，如朱由崧等不及隔年便要正式即位，年号弘光。自古新王即位，都要大赦天下，还要四处封藩，连高杰都封到一个兴平伯，而除了归属于他的邑地，在人人都心怀能抢多少算多少之下，高杰则去围困扬州城，想要抢到这个最富裕的城市。
史可法喟叹不已，但是家和万事兴，便亲自劝他放了扬州，结果高杰却趁乱世，没有人可以秉公处理时软禁史可法。
世事纷乱至此，幸亏朱颜安然在菩提庵内休养，马府因鸟忙著分配利益，一时没空办婚事。
袁德芳终究不忍心史可法被挟持，就算会破坏和高杰那薄弱的情谊，也得试著一救。
不过，其实高杰是草莽出身，并非大好大邪之人，软禁史可法这些时日朝夕相处，也不由得感佩他的为人，早就不好意思再扣留他，倒是袁德芳自投罗网，高杰借口推销邢万紫，想要跟他结亲家。
邢万紫芳龄二十足岁，功夫比她姐姐邢千红还要好，人也长得漂亮，因此恃才傲物，打跑一堆追求者，没有一个她看得上眼的，在她心目中，至少要像袁德芳这种文武全才的男子，才配得上她。
她甚至还追著他挑战几回合，气得他想狠打她一顿，因为她害他文弱书生的形象全毁，又让马府生了戒心，不敢贸然去看朱颜。
而邢万紫却认可他的资格，令他哭笑不得。
菩提庵内的出家人也确实都谨守佛门戒律，不会把流言传来传去，可是莫愁太无聊了，每回朝山人潮涌来，总有一两个叫得出名字的姐妹淘，可以跟她说一说最新的流言。
于是，袁德芳要娶邢万紫的消息就这样传到朱颜的耳里。
「邢万紫是什么东西？她怎么可以嫁给他？」朱颜气得跳脚，抓住何新便问：「芳哥哥何时回来的？你怎么都没说？」「我也不知道他回来了。」
朱颜顿失依靠般的跌坐在床上，望著紧闭的窗扉，阳光只在屋外徘徊，投射了树影在窗纸上婆挲，难不成这便是她往后的光景？
芳草无情，更在斜阳外。
「芳哥哥，你不是说你喜欢颜儿吗？你不是说你要为我挡风霜吗？难道你都只是在哄骗我？」
「公主，你不要这样……」
朱颜痴验的愣瞪著垂泪。
「何新，要是他真的不来，那我该怎么办？」
何新拿不出主意，只能劝慰她，「袁公子不是那种人，他不会丢下我们不闻不问的。」
「可是他都已经回来那么久了，却不来看我，还跟那个邢万紫订亲事，我……」她扑到床上哭了起来。
「公主，你别哭了，会哭坏身子的。不如这样，我们请解忧姐姐去打听一下，说不定她有办法联络到袁公子。」
朱颜马上停止哭泣，坐直身子说：「那你快去找她来呀。」
其实解忧并不希望和朱颜这么亲近，要是被马家的人发现她替她掩饰一些事，恐怕她会死得很难看。
「公主找奴婢有什么事？」解忧来到房里问。
「解忧，你知不知道袁公子现在人在哪里？是不是在金陵？」
解忧马上明白，她一定是听说袁公子和高家那个悍妇的事。想了一下她才说：「公主，有些时候，传言不一定属实。」
「可是他确实已经回来了，不是吗？」朱颜焦虑的又在屋内走来走去。「但他却连一眼都没来看过我，他是不是把我忘了？」
解忧笑说：「才两个月而已，我想袁公子的记性不至于那么差吧。」
「可是他为什么回来却不来看我？」
「可能是扬州起了些乱子，他正在帮史大人排解，所以一直还没来看你。」
「但为什么会冒出一个邢万紫，她怎么可以喜欢芳哥哥？」
解忧被朱颜这番有些任性霸道的话给逗笑，心想象袁公子那样的人品，哪个姑娘看了不心动，就连八夫人在他面前都会不小心闪神呢！
「这邢万紫我倒是认得。」解忧说。
「真的？她长得美不美？」
「当然比不上公主。」
朱颜暗自松了口气。
解忧笑说：「而且，她是出了名的凶悍，所以都二十岁了还嫁不出去。公主你就放心吧，袁公子怎么可能会弃你而选她呢？」
朱颜毕竟心思单纯，听解忧这么说，便不将邢万紫放在心上，可是一日不见如隔三秋，这么久与君别离，思君心切，更何况明知他就在附近，想见他的心更深切了，于是满脸希冀的望著解忧央求，「我好想他哦，解忧姐姐，你可不可以帮我想个办法传信给他，让他快点来看我？」
解忧为难极了，帮公主掩饰一些别人不知道的事就已经很冒险了，要是让人发现她竟还帮公主当密探传递消息，那就绝对会死得很难看。
「解忧……」朱颜见她似乎很不愿意，便难过的哀求，「好姐姐，求求你，除了你之外，再也没有人可以帮我了。」
「公主……」解忧于心不忍，但是力不从心呀！只好劝慰道：「公主，你别心急，我想若是袁公子没有要事缠身，这一两天应该就会来看你了。」
「要是他这一两天还不来呢？」朱颜楚楚可怜的说。
解忧只好叹息的道：「要是他这一两天还不来，我再想办法告诉他。」
朱颜这才开怀而笑。她的笑容灿烂得很容易感染别人的心情，像下蛊一样，让解忧也不由自主的跟著微笑，而何新更是傻呵呵得让人误以为当真天下太平，无灾无难。
???
这一两个月来，解忧和莫愁多年来有如手足的情谊也产生变化，莫愁不可能看不出公主对解忧比较亲热，而解忧竟也变得如此自私，就自己一个人去讨好公主，却把她冷落在一边，罔顾过去她们两人互相帮助、互为左右。
然而今天在公主房间窗外却听见这惊人的事，她简直不敢相信解忧竟然打算背叛主子，帮公主传递消息。
这事非同小可，主子要是怪罪下来，可不只解忧一个人受罚，绝对会连累自己遭殃。
莫愁不敢犹豫，决定禀告主子这事儿，若有恨，解忧也只能恨她自己，是她先不义于她的！