「解忧，这两天公主的情况如何？」尚飞琼问。
自从那一夜后，马府上下对朱颜，多多少少起了担忧，但是请神容易送神难，只好先叫这两个丫环日夜不分的看紧她，然后再广募良医。
「自从那一夜后，公主整个人都变得呆呆傻傻，任何公公怎么哭、怎么哄，一样不吃不喝上解忧回话。
「没再发狂？」尚飞琼又问。
「没有。」她摇头，「整个人就像失了魂一样。」
马思贤从椅子上跳起来怒声大骂，「偌大一个金陵，却没人医治得了她？我去一家一家抄了！」
「少爷，你稍安勿躁。」尚飞琼连忙温言劝解，「才不过两天而已，说不定公主只是惊吓过度，才有些失魂落魄，也许过两天就好了。」
「过两天她要是还这样，我们到底还提不提亲？」马士英也开口，「总不能娶个疯子进门，即使她是公主也一样。」「爹！」马思贤非常垂涎朱颜的美色。
「思贤，娶妻是正事，马虎不得，再说长平公主如今是个孤女，又不能给你实际上的帮衬，可有可无，不如娶福王的女儿。」
「我才不要，她跟她老子一般吧。」
「嗟！」马士英啤了他一声，但也颇有同感，若论容貌，福王的女儿哪及得上长平公主的万分之一。
唉，同宗同血源的堂姐妹，才貌竟然差那么多，不过红颜多薄命，不是早死，就是容易发疯。
「爹，我不管，总之公主在我们手中，若硬要起来当妾，深门深院的谁会知道。」马思贤色胆包天的提议。
「你敢！这叫犯上，你懂不懂？你想造反呀！」马士英嘴里骂著，但心里却想，反正他本来就蓄意另创一片天下，把神志不清的公主留下来，倒也不是麻烦事，不过造反这事目前稍不宜露脚，而他这儿子行事果决这方面是很值得激赏，就是太沉不住气。他转头问他的爱妾，「飞琼，你看这事该怎么办才好？」
「既然少爷这么喜欢公主，怎么好棒打鸳鸯呢？再说公主……说实在的，公主毕竟只是个女儿家，总是要嫁人，而她父母又俱亡，兄弟生死不明，收容皇室遗孤本是为人臣子的职责，不过，若是能名正言顺入家门，相信无论先帝或是天下百姓，都会称赞大人您的忠义。」
尚飞琼每次说话，都能说到马士英的心坎里，令他通体舒畅的捻须微笑。
马思贤也不得不佩服她，连他听了都受用，「八夫人好通情达理。」
尚飞琼朝他颔首，「少爷过奖了。」其实她并没有比马思贤大多少，当年也曾考虑伺候小的，但几番观察下，她发现他是个空心大萝卜，反正只能当小，不如找个能识她的智慧的人。
「可是，飞琼，万一这公主……」
「大人，依我之见，公主的病情只需悉心调养一阵子，应该就可以恢复正常。」
「你如何确定？」
「不瞒大人，妾身很小的时候，也有过类似的刺激。」
「喔！」马士英当然调查过她的身世，幸亏东林党事件，早在十几年前就翻案，再加上她族中再无什么人，否则任她多美多巧，他也不敢纳她为妾。「既然你也有过相同的遭遇，就由你负责照顾公主吧。」
「妾身遵命。」
「爹，那还要不要去跟福王提这婚事啊？」马思贤是个标准的急惊风。
马士英无奈的说：「先别急，这几天大家都忙著祭太祖皇陵的事，等过些时日再提也不迟。」
???
帘外晓啼莺，愁极梦难成，红妆流宿泪，不胜情。手裙带透阶行，思君切，罗幌暗尘生。
何新亦步亦趋的追随朱颜在院子里闲晃，偶尔她会抬头望著天空发呆，不一会儿又会幽幽叹息。
看著公主身形日渐消瘦，何新也难过得频频叹息。
「启禀公主，八夫人领了一位名医，等著为公主诊治，请公主回房准备。」
莫愁一接近，何新就戒慎恐惧的往旁边缩。
「不用了。」朱颜冷冷的道，有气无力的，看也不看她一眼。
「公主，请你珍重玉体，奴婢们都为公主担心。」解忧一副更切的说。
朱颜瞪了她一眼，根本就不相信她们，望望天空，那日只是说说，现在她可希望当真生了一对翅膀，飞出这金丝笼。
「公主，你就让大夫诊断一下吧，瞧你瘦成这样，一阵风吹来都快把你给吹走了。」
「能被风吹走才甚好，飘飘何所似，天地一沙鸥。」
这时候尚飞琼在院外等了半天，知道朱颜在闹性子，又看准她没权没势，便不觉侵犯的带了大夫径自进了晴园。
「你们这些下人是怎么回事？公主身子虚弱，你们竟让她在外头吹风。」尚飞琼不愧是在官家长大的，言语身段严而不峻，媚而不骚，「奴家给公主请安。」
「平身。」朱颜冷冷的说，百般不耐的径穿小桥到沉心亭。
尚飞琼动心忍性的功夫极佳，依然讨好的笑著跟过去，「公主，请回屋内，好让大夫为你诊治。」
「不用了，有病没病，我自己知道。」谁会承认自己是疯子。
「公主，你别误会，奴家并非意指你身上有病，而是……你是千金之躯，平常总得调息保养，才能延年益寿，更重要的是，调养气血，才可青春永驻，常保光华美丽。当然，公主你容貌之美实属天下无双，但是美人就跟好花一样，不加以勤灌溉和照顾，马上就会枯萎。公主，你该不会正当芳华之龄，就任它憔悴了吧？」
尚飞琼的话又说中人心，爱美是天性，尤其美人更爱美，朱颜模模脸颊，还以为会模到像奶娘那样的鸡皮皱纹，当真是为伊消得憔悴损，人比黄花瘦，非干病酒，不是悲秋。
「公主，你若不自己珍重，那我们也只能干著急了。」
「公主，八夫人说的对，你要珍重呀。」何新一心只为朱颜好。
才想从顺，回头望著黑压压一堆人头，除了何新，哪个是知己？若把自己养壮了，却正好继续困在这里，争不如化做一缕轻烟，随风而去。
去问他，问此情何依？
「全部都给我滚出去。」朱颜冷冷的说，然后飘飘然转身，径向另一边的花径离去，留下一堆人莫可奈何。
???
她这是绝食呀！没有人知道为什么，但是从那些过马府的郎中口里传遍金陵，愈传愈恐怖，传到史可法那边，长平公主只剩一口气，将要香消玉损。
史可法却正为备立福王为帝的事，箭在弦上烦得焦头烂额。
「只手难以擎天。」袁德芳建议，「不过，史大人可以坚决主张先让福王监国，明年再登基建元，如此一来，马府的人应该无话可说。」
「德芳说得有理，不如史大人暗集同志，人一多，声音就大，也许太子不旋及便到，再说这种安排合情合理，本来就应该隔年才建元，相信马府的人也无话可说。」史德威附和。
史可法想了想，这也是没办法中的办法，能拖就拖，只希望太子能早早脱险现身，继承大统。「只好如此了。对了，德芳，你想公主是怎么了？」
史德威并未将朱颜的伤告诉史可法，为的就是让袁德芳省去向人报备，因此史可法只以为他是被史德威说动了，因此才又再回来。
「会不会是马士英暗下毒手……」史德威胡乱猜测。
「怎么会？公主只不过是个幼弱的女孩，有啥厉害关系，何必对付她？」史可法驳斥，「你可别乱说话，若要传出去，恐会让各派人马籍故生事，伤了和谐。」
柄家几乎倾覆，各州各军却还自私自利的兴风作浪，全没念过唇亡齿寒这句话的寓意，光一个金陵就分了五、六派，动不动还自相残杀，史可法一心希望大家团结，众志成城，共抵外侮，收复北京，奈何就跟当年的岳飞一样，老是有人扯后腿。
史德威叹了口气，觉得史大人有时候就是太一相情愿，当真以为他一颗挚诚丹心，能化所有人为忠臣义士。他讪讪的又笑说：「再不然就是逼良为娼，公主贞烈宁死不屈！」
「德威兄，你好爱说笑话。」袁德芳就怕真是这样。
「唉！德芳，你有所不知，马府的少爷可是出了名的色胚子，扬州城有哪家窑子他没逛过？他府中三个妾还是硬抢来的闺女，去年那沙口渔家的女儿秋满，还被逼得上吊，一尸两命呐！」
「真的假的？」袁德芳开始担心了。「即便如此，总不会也敢侵犯公主吧？」
「唉！就算是公主，也得有人撑腰作主呀，谁替她作主？福王？」
「德威，没准儿的事，不要信口嚷嚷。」史可法轻责。
「史大人，有些事或许可以睁只眼、闭只眼，但事关公主的贞操名节，怎可大意？你忘了不久前马思贤在扬州城为了强抢民女，居然公然带兵围埠，但算他好狗运，只让他瞎了一只眼。」
袁德芳模模鼻子，好奇的问：「他那只眼楮是不是因为弓断了而把箭弹开刺瞎的？」
「你也知道这件事？」
「略有所闻。」袁德芳心想，如果就史德威所言，那朱颜不就羊入虎穴了吗？
「唉！」史可法略显沉重的叹了口气，「乱世佳人，能见得归宿，也算是托付终身，未尝不是一件好事。」
「唔？」史德威瞪得眼珠子都快掉了，「史大人，你这是赞成公主失身于马思贤？」
史可法瞿然道：「公主乃皇室之女，断不能轻侮，当然要行礼仪，堂堂入室。」
史德威无话可说，毕竟是别人家的女儿，嫁得好或坏，岂容旁人贵喙？总之不过是个女人，就算是公主，也只能嫁人。
看一眼袁德芳，难免怀疑他们从北京南下这一路上，郎才女貌，当真没动心、动情？虽然注意过公主若有所思，但看这小子居地一派事不关己，能对许多大事小事计谋出策，却对个人心事三缄其口，神秘兮兮，实在令人好奇。
「你也不反对公主做马府的媳妇？」
袁德芳无所谓的笑笑，「皇室的事，轮得到我管吗？」
???
他要是真无所谓，就当朱颜真应了崇祯下手弑女前说的那句话——汝何生我家！
皇室之女，三世不幸呀！
他当真没办法无所谓，就算他不敢承受朱颜的一片情意，也实在担心她的身子骨。
是夜，他偷偷的潜入马府，注意到那两个丫环竟睡在门口，实在麻烦，要如何才能不惊动她们，又能潜入屋内？
偏偏她们的姿势又不易被点穴，就算他会弹指神功以石子隔空打穴，也无用武之地。
先跃上屋顶再说吧。袁德芳一跃上屋顶后，便小心的要找可以松拿开的瓦片，但找了半天却没找著，有钱人家就是这样，连瓦片也贴得像原本就长在那儿似的，于是他倒挂在屋檐，拿出一枝长细刀，慢慢的松开窗栓子，幸好是有钱人家，户枢都上了油，正可以令他无声无息的松开栓子。
他的身形往里头一翻，静悄悄的落在波斯地毯上，不颠不踬，稳如泰山。
袁德芳又把窗子关好，看清何新的位置，轻轻的叫醒他，当然一只手已准备好要掩上他的嘴。
「嘘！」袁德芳指指门外，何新也知道那两个丫环就在门口，于是点点头。
「她还好吗？」袁德芳几乎只用嘴型说。
何新摇摇头，忧愁的比手划脚，「她都不肯吃东西，也不肯给大夫诊治，再这样下去……」
眼看著他又要呜咽出声，袁德芳又再提醒他安静。
「怎么会这样？」袁德芳担忧的望著隔了层纱帐、珠帘的里间。里头，朱颜因难以成眠，已经注意到他的来访，正在珠帘后期盼等待著。
「袁公子，你快去看看公主吧，也许你能诊出她的病情，治好她。」何新拉著他苦苦哀求。
亏他一片忠心耿耿，却是个小呆瓜，不懂主子的心事，还真以为朱颜生病了。袁德芳走到珠帘边，听见那头轻柔的喘息，知道朱颜已经醒过来等在珠帘后，就算看不清她的表情，也能知道她的心思。
太沉重！
他不由得后退几步，想吩咐何新几句，然后离去。
朱颜并不知道他的想法，只是沉不住气，等不及便自己掀开珠帘，珍珠一颗颗如水花般在她身后迸落，惊动门口的解忧、莫愁，很快的，她们便推门进入。
「公主！」她们只看见朱颜身著轻薄短衣，怔怔的站在房里，而何新正匆匆忙忙的从里间拿出丝质披风给她被上。
「公主又作恶梦了，别大声说话，否则会吓到她。」何新小声的吩咐她们。
解忧、莫愁没有理由不相信，又见朱颜一声不响的一副失魂落魄样，双眸忽然滚落一颗颗泪珠，那模样，就连她们看著也开始觉得可怜起来。
何新自然又陪著掉眼泪，搀著朱颜往里面走，边走还边轻声安慰，「公主，奴才扶你回床上休息。」
「唉！」解忧不由自主的叹了口气，看著他们隐入珠帘后，便同莫愁走出房间将门带上。
莫愁打了个呵欠问：「你叹什么气？」
「只是觉得公主挺可怜的。」
「她这还叫可怜？吃喝拉撒睡全都要人伺候，我们呢？睡觉连个床都没有。」莫愁忍不住抱怨，「唉，原以为伺候皇室之人是件挺威风的事，谁想得到是个又病又疯的丧家犬。」
「你别说了，少爷还想当驸马爷呢，这么难听的话要是传出去，不知道上面的人要怎么办你。」
「啊?!」莫愁惊讶的掩嘴，「真的假的？少爷他……唉！人哪，还是得要身份地位，有了背景，什么麻疯病瘸都能嫁个金龟婿。」
「叫你别说了，你还说！」
莫愁只是咯咯的乱笑。
???
何新把朱颜扶进里间后，看了眼暗处里的袁德芳，行个礼后便退出去。
朱颜的泪流个不停，袁德芳看著不觉皱了皱眉，他叹息的走过去，轻轻的为她拭去泪水。
嘤咛一声，朱颜扑进他的怀里，「你不是要走吗？你走！你走呀！」
袁德芳犹豫著，最后双肩一垮，将她抱紧，臂弯中的她似乎更纤瘦了，甚至比先前伤病中的她更瘦，他心疼的说：「你是怎么搞的？整个金陵都在传说你病得快死了。」
「死得好！正可以随君千万里。」
袁德芳担心的想劝她，却推不开她，一时夜阑人静，怜惜的抱她更紧，又怪自己，人人都说他一张嘴天花乱坠，怎么此刻竟说不出半句话来劝她。
「你长得这么漂亮，死了多可惜。」
「漂亮有什么用，你又不要我。」
「唉，我凭什么要你，我又养不起你。」
朱颜仰著脸，冀望的说：「我没有你想象中那样娇贵，其实我都已经开始想念吃硬饽饽喝白水的日子了。」
她这么一说，反倒让他心里暗生内疚。其实他们哪会真的悲惨到只能吃那快要发霉的硬饽饽，那时是他故意不让她好过的。
朱颜可以感觉到他心软了，小心的浅笑著求他，「好人，快把我救出去吧，我总觉得这里妖气好重，就好像西游记里的唐三藏陷在妖精洞里，总有一天会被他们煮来吃。」
袁德芳被她的比喻逗笑了，「他们若真想吃你，恐怕得再把你多养一阵子。」他一双手扣住她的纤腰，两边的指头都快踫到了，「瞧你瘦的！」
「就是瘦，所以妖精们才没吃了我啊。」她腰间的双手暖暖的，传到她的心头甜甜的。
「颜儿……」
凝眸间，情深几许？小唇秀靥自芳菲，盈盈笑语，欲亲却犹豫。
朱颜见状便自个儿迎上去。艳艳唇采，无言吐露深情，又觉昨夜魂梦关上重重相阻隔，遂在他唇边轻语，「我以为，真的再也见不到你了。」
袁德芳尝到她泪水的咸味，又有些苦涩。这二十六年的岁月，多数是在恩怨中东飘西荡，杀父之仇，早就不想算到她头上，可是万万没想到，却会牵扯上情爱。
朱颜又感受到他的退却，焦急的伸长手臂抱住他的脖子，紧紧的攀住，就像菟丝和松柏。
「好哥哥，你别又要离开颜儿了。」
见她哭了。袁德芳复又抱紧她，心乱如麻，「颜儿别哭。」
「为什么你总是这样，既来了，又要走？」
「好、好，我不走。」
「你究竟是爱我，还是恨我？」
朱颜随便一问，就问到他心中的症结。
见他不语的皱眉，她惊醒般的一愣，讷讷的又问：「你真的……恨著我？」
袁德芳只迟疑了眨个眼的时间，便捏著她的粉颊真诚的说：「你这么惹人怜爱，我怎么会恨你呢？」
朱颜这么慧黠灵敏，又怎么会没发现他那一点点的犹豫？但是她决定赌那份真情，「既然你爱我，就带我走。」
这时候，袁德芳知道自己终究会带她远走高飞。「颜儿，我答应，我会带你走，但是不是现在。」
「要等到什么时候？」
「等你养壮一点，总不能又要我一路背著你吧。」
朱颜稍微用力的点点头，用全部的信任赌下他的一句承诺。
袁德芳感动的搂住她，又心疼起她的纤瘦，「别又不吃不喝了，下回再见面，至少要让我模到一点肉才行。」
「那你可要快点，一长肉，妖精就要吃我了。」
「放心吧，你是唐三藏，我就是孙悟空，哪只妖精敢踫你，我就把他打到九重天外天去。」
朱颜忍不住咯咯笑，笑那唐三藏与孙悟空，笑那此情有所依。