雨后的暗夜。
飘过墙的芬芳一阵又一阵，重重的清香匀成迷醉又华丽的味道，勾勒出沁人鼻的迷惘。
探视过睡著的两个孩子，戚浅秋提著牡丹灯笼，漫步在回廊跟院子之间。
这些迂回的路径难不倒她，当年她住的地方要比这里不知繁复多少倍，想起当芽儿问她需不需要陪伴，而她的答案是否定时，她眼中的不置信，不禁叫她失笑。
春末初夏的夜总是微带著凉，雨后的烦嚣都沉淀了，这四周寂静得连心跳声都数得出来。
一直以为蕾儿一定不肯自己独睡，想不到她对于离开娘亲的怀抱一点离愁也不见，满脸笑容的听完儿歌，就簇拥著新暖的被子入梦了。
凉意爬上她的手脚，她定定站在凉如水的院子里倾耳听虫声卿卿，嗅闻著从隔墙飘过来的暗香。
墙的那边，她亲手种的花儿都开了吧。
忍不住放下灯宠，她想爬墙去瞧瞧。
「你若像上回那么跌下来，会有人来救你吗？」千郁树心情烦躁，出来透气，没想到却看到以为应该安寝的人儿挂在墙面上。
她总是能让他忘忧。
「你还没睡？」幸好天色黝暗，他应该看不出自己脸上的烧热吧。
「你也没睡。」他穿了件轻便的衣服，跟白天的模样很不一样。
「我去看孩子们。」
他走近她，闻到淡淡的花香。「这几天辛苦你了，有了你，萨儿……似乎忘了我这爹的存在了。」
「这话应该是我说的吧，蕾儿几乎把你当成她的爹了。」呢软的声音有些嗔怼。
两人面对面，片刻，爆出笑声。
真是天下父母心。
「这里真是个好地方，山明水秀，我真想一辈子都在这住下去。」
进了一旁的凉亭，凉亭靠著假山，遮去了一半的风。
「想不到你对红木村有这么高的评价。」
在夜色中看她，她娴静优雅的气质更显突出。
「我喜欢这里，它伴著我让我度过生命中最困厄的那段时间。」
夜，总是让人容易交心。
「你从来不谈自己。」
「我只是一个寡妇。」他在乎她的过去吗？
她只求有一处地方让她看著蕾儿长大，就无所求了。
「没有丈夫不是罪。」
「只有你这么想，他们都当我是洪水猛兽。」
「就算是猛兽，你也是美丽的猛兽。」他靠近她，近得连彼此的呼吸交错，融化成一气都不自觉。
「你轻薄我吗……」或者是她多心，怎么觉得他话中充满不该有的意思，至于是什么意思，她一下子难想得透彻。
「不，是为你著迷。」
见她恼，千郁树稍敛了逼近的姿势。
「这样是不对的。」她不知道是告诉他，还是想说服自己。
他虽然懊恼错过她唇上的芬芳，但是仍然宁愿尊重她的意见。
滴水能穿石，他相信。
「你刚刚想爬墙？」
「我闻到花香。」
「我也是被花香吸引出来的。」他暗自加上还有你三字。「我送你过去。」
咦？
片刻过去，他不只自告奋勇的当人工楼梯让她踩著他爬过墙，连他自己也以利落的身手平安翻墙落地。
平常的男人是天，怎么可能允许女人踏上他的肩膀，更何况他贡献出来的可不只有肩膀，刚刚，她滑了脚，不小心在他脸上留了印子……
「你没事吧？」
端详著他的脸，她的专注让千郁树有了一下子的怔然。他发现有一只象牙色的小手，拿著手绢轻巧的抚过他的颊。
「你要是再继续模下去就有事了。」他对著暗夜里，她清冽如玉的容颜轻吐。
戚浅秋连忙收回手绢，别过脸。
她站在花海里，垂眉敛目，宛如花仙子。
像想转移注意力般，她对著他招手。「你瞧，你上回种的花都冒出了芽。」
沿著墙的一面花圃，争相冒出嫩绿的小苗，拥拥簇簇，生意盎然。
两人蹲了下来，对著满园生意指指点点。
想起来，他们的缘分还真是深厚。
「不如把我们两家之间的墙打掉，我们想看花，时时可以来。」花不迷人，迷人的是她澄静的小脸。
「等到盛夏时，它们会长得很漂亮。」
她不会把他的话当真。
「我们家很大，可以随你摆多少个花瓶。」他满意的眯起眼楮。
她噗哧一笑。「你想买我的花？」
「你要这样想也可以。」
「我知道我欠你人情，还有不少银子。」
蕴著笑意的脸僵了僵，这几日她看病的花费，还有母女的吃住对她而言的确是一笔可观的数目，她在挂心这件事吗？
「你以为我会跟你……要债吗？」
「你真的跟我要债？」她绞著指头，「我恐怕一下子还不起那些银两，你可以让我分期摊还吗？」
「你满脑子都是责任，别这么辛苦自己不好吗？」
「我不明白你的意思。」
「我要你嫁我！」
他脱口而出，再不把自己的心意说出来，今晚两人的鸡同鸭讲会没完没了。
戚浅秋陡然瞪大黑白分明的眼楮，吃惊得说不出话来。
「我是真心的。」
她低头不说话了。
她还不能明白自己的心意，上回她让别人作主把自己嫁掉，这回，不了，不再糊涂。
看她不作声，千郁树也知道急不得。
好半晌，她才幽幽出了声，「我并不想让自己再陷到婚姻里不能自主。」
「你之前的夫君对你不好？」挑了处风吹不到的地方，他让她坐下。
有关她的一切都从别人的嘴巴听来，要是可以，他希望听她说。
听她说，只是希望能够多加了解她。
「我无从比较，不知道那样的夭君算不算得上好。」
举案齐眉，相敬如宾，夫妻不都是这样的？「政治策略的婚姻，只留下蕾儿给我，要我来说，还没能够明白婚姻给我的感受，就结束了。」
千郁树并不惊讶，女儿的婚姻大事古来就是由父母作主，没有个人意愿，儿女是父母的附属品，命好的，不愁吃穿终老一生，命歹的，丈夫三妻四妾，在外花天酒地，不事生产，回到家来还要做人妻子的把他当大老爷服侍。
「说起来我们的际遇好像差不多，萨儿的娘也死得早，对婚姻，我也说不出想法。」父母作主的婚姻，他也曾想过就这样算了，不料，这场姻缘却没有好收场。
但是，这一回他确定自己要的是什么，他想要她，想热烈狂颠的把她捧在手心珍爱的呵护，细细的藏宠。
他从来没有这样狂烈执著的想爱一个人，烈火烧不息，狂风吹不灭。
而她懂他的心吗？
夜逐渐变深，露水冷凝，在风中悄悄的低语，让同样受过伤的两颗心，慢慢相依相偎相近。
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一个吻，不算什么的……
谁说，一个吻，很惊天动地的——捂著脸，她的心愉悦得想跳舞。
托著香腮，戚浅秋倚著凉亭的长椅。
椅下，是新砌的池塘，塘中锦鲤优游自在，偶尔经过的仆人都看见了她一个人对著池塘傻笑，大家体贴的不去惊动她。
想来，家中快要有喜事了。
千大爷今天也一脸喜色的出门，出门前还慎重地吩咐他们要听夫人的使唤，当她女主人般敬重。
这种事哪需要吩咐，他们从进门的第一天，就看出来主人对未来的夫人爱护有加，老早就当温柔美丽的夫人是主子啦。
是的，他吻了她。
一个意外落在她嘴上的晚安吻。
她想得痴痴傻傻，心中流过的甜蜜还在回味，却被些微凌乱的脚步声给吵得回过神来。
黄大娘几乎要扭了脚。「夫人，不好了。」
早已得知千郁树请她来看顾小孩的戚浅秋站起身来迎向她，「有话慢慢说。」
「小少爷不见了！」
「怎么回事？」她焦急的问。
「先是小小姐跑出门追小狈，小少爷也跟著出去，等我追到外头，人就都不见了。」
在家中弄丢了人，叫她拿什么来赔？
「我去看看。」跑过回廊庭院，越过闻声出来的胡相，她奔出大门。心里牵挂著两个孩子的踪影。
胡相拦住后面跌跌撞撞跟著出来的黄大娘，问明白了情况，当机立断的马上派人分批外出寻找。
戚浅秋跑回隔壁的家，家中空无一人，她返身又往外跑，一路跑得急，见到人就问：「你看见我的孩子吗？你看见一男一女的孩子吗？」
有的人冷漠的摇头，有的把她当疯子。
「萨儿……蕾儿……我的孩子……」
她跑得气喘如牛，要是孩子们出了意外，她舍不得啊，任何一个她都不舍，都是她的宝贝啊！
「蕾儿！回娘一声话，萨儿——」
从千家出来的仆役们本来跟在戚浅秋的后头追，但追了一会，只见她钻进巷子里，一下就失去她的影子。
戚浅秋在巷子的转弯处发现一只蕾儿的虎头鞋，立刻不分来处的往迷宫似的巷子跑去，她不敢去想孩子们到底发生了什么事情。
千百万个念头飞来过她的脑十，她越想越害怕，心里不住地祈祷著。
「这是……萨儿的头巾。」
隐约中仿佛有一只在暗处操控的魔手，要把她扯进无尽的地狱。
她跑得脚好痛，胸口也痛得喘不过气，眼中浮起了红雾。可，她的孩子们在哪里？
等她扶住能撑住她颤抖身体的墙，匾额上褪色的暗红字体模糊的映人了她快要睁不开的眼瞳。
祠堂。
她怎么跑到人家的祠堂来？
没能够细想，她听见了蕾儿含糊的哭声。
支著快要解体的身子，她推开虚掩的门。
里面只有点点看似鬼火的烛光，窗子被封死了，阳光被禁锢在外面，暗影幢幢，叫人毛骨惊然。
「蕾儿……萨儿……」她跨进门槛，试著喊。
模糊的呜鸣声从角落发出。
突然间，烛光大亮。
不知道多久年代前的祖先牌位，一阶阶的泛著黄。
戚浅秋压抑著心底突地攀升的骇意，拼命让眼楮适应里面诡谲的气氛。
蓦然，几张风干橘子皮的老脸冒了出来。
「戚家寡妇。」
「诱饵想不到的好用。」
「不该你说的你闭嘴！」
七嘴八舌，是人。这认知，却让她一颗心又摆荡了起来。
表，隔著幽冥，不会无缘无故害人；人却不然，人心难测——
以前她或许天真无邪，但这些年的生活已教会了她防人之心不可无。
「我的孩子…」
「他们都在，你安心。」
戚浅秋一点一点的看明白，这里有几个人是昨日见过的。
「小孩子不懂事，要是哪里得罪各位街坊邻居，我在这里跟大家说对不起。」她福了福身子。
「戚家寡妇，我们今天叫你来，为的是要你同我们配合一件事。」千家族的长老还是以为女子可欺。
她忍下想纠正这些人的想法，算了，连她夫君姓氏都没弄清楚，戚寡妇就戚寡妇，随便他们爱怎么叫。
「乖乖配合就没事了。」村长眼中露出垂涎美色的猥琐，他搓著手不断的在戚浅秋四周绕著。
几个受扇动而聚集的村民乡勇，俨如野兽，眼神不善的盯著宛如可人驯羊落入虎群中的戚浅秋。
她忍下作呕的感觉，环住自己的双臂。
「你知道我是千家年纪最长的老人，大家都听我的，你要是敢违背我，就休想在这村落生活下去。」
她点头。知道这些人的恶势力建筑在道德的尺度上，他们拿卫道当刀枪，不顺从的人拿来当砧板上的肉。
只要他点个头，或许她就会被乱棍打死也说不定。
「听话最好，只要你答应我，孩子就还你。」
「你要我答应什么？」
「我想你也不是什么三贞九烈的女人，睡过你的男人恐怕不少，如今千家那个孩子被你的美色所惑，看他对你颠颠倒倒的样子，你说什么他都会听的，所以，我要你叫他高价收购我们的地。」
「我是清白的，我端正的做人，你们怎么敢这样合血喷人！」
戚浅秋气急了，这些人睁眼说瞎话，不怕老天劈下雷来吗？
「唷，说得好像那么一回事，村子里谁不知道你早就住到男人家里，胡天胡地的事传得街头巷尾人人皆知，污秽难听，寡妇就是寡妇，你还是认了吧！」
长老没有为人长辈应该有的体恤慈悲心，只一味的将无妄的罪名挂在她身上。
「娼妇！」村长加了句。
长老作出制止的手势。
「你允了，我们万事甘休，不允，后果……嘿嘿，绝不是你想得出来的悲惨喔，你是聪明人，不会想尝试的。」
「你们这些被猪油蒙蔽了良心的人，这种下作的事你们也做得出来？～」他们究竟想对她做什么？
他们攻击她也就算了，却连千郁树那么好的人也一起拖下水，这些人真是龌龊得叫人恶心！
「啪！」响亮的耳刮子响起。
「贱妇！」
戚浅秋被巨灵神掌打得脸颊火辣、眼冒金星，身子跌跌撞撞的去踫到众人，她猛然一凛，逃了开来，却已被多只从暗处伸过来的魔掌吃了豆腐。
她气急攻心，可是一滴眼泪也不肯示弱。
只要她哭，这些人更不会放过她的。
闭了脚，就算疼入心坎，她还是要忍著。
「我不会答应的，千大爷是堂堂正正的好人，你们欺负我一个弱女子算什么？你们连他一根手指头都比不上！」
被抢白一顿的老人们脸皮上挂不住，抓起拐杖就要往她的身于击下。
「我要开了祠堂，就不会让你活著出去坏我的事！」
戚浅秋被众人的狰狞给吓得又跌了个跤，手肘踫到圆柱，火辣的痛直往脑子冲，她闭上眼，等待即将加诸于身的痛。
然而，预期中的痛苦被杂沓的人声给取代。
一双健壮的臂膀无限温柔的扶起她。
她不敢置信的看著不该在这里出现的千郁树，失了血色的唇蠕动著，却说不出一个完整的字，这一刻眼泪才从眼角滑下。
千郁树抱紧在他怀抱颤抖的身躯，脸上太阳穴的抽动一直没停过。
「啊！孩子……孩子……」她念念不忘。
「我找到了！」
石头庞大的身体从里处出来，一手各牵一个孩子。
「爹爹……娘娘。」蕾儿直奔戚浅秋的怀抱。
慢吞吞走来的萨儿低著头，不知道自己将会接受什么处罚。
戚浅秋一手搂过略微受惊的萨儿，把他抱得死紧。
萨儿先是不知道如何是好，接著反过来安慰著她。「大娘，我很好，你不要哭了。」
她把萨儿全身模了个透，直到确定他没有分毫受伤，才又重新搂著两个孩子，又亲又吻，惹得萨儿尴尬得要死，脚却不想走开。
「世佷！」千长老眼楮挤呀挤的，示意后面那些壮丁饼来帮他壮声势，可那些人却惧于石头，轰地化作鸟兽散。
本来就仓卒成军，利之所趋，这下破局了，当然一哄而散。
「你好样的，照顾过了我的前妻，现在又重施故技，你对我的家人还真特别有心呐。」阴阴冷冷的千郁树，一个眼神就有无限权威。
「淑女那件事不是我的错，是她体弱，等不及你从外地回来，不能怪我！」淑女是千郁树前妻的闺名。
他们居然直喊她的名字！
拉著几个同他年纪的长老，千长老不让他们离开，要死大家一起死！
有难同当。
「要不是你一心刁难，开祠堂，拿祖宗家法威吓她，吓得她心疾发作，却还不肯送她就医，她会那么早就去了？再说她哪里错了？就因为我们家道中落，就必须要受你们这些人的欺负？你连妇道人家都不放过，你才是禽兽不如！」
吞咽在心中多时的愤怒一古脑爆发了，说到恨处，千郁树的黑眸充满了少见的怨。
石头像赶小鸡似的咧嘴对著孩子们说：「老虎不发威老是被当成病猫，那个老家伙完蛋了，小孩子不宜观看，石头叔带你们去外面等爹。」
抬眼看见戚浅秋的忧容，他跟著道：「妹子，外面空气好，我们出去如何？」他熊般的脸一这就遮住了她的视线。
「我担心……」她探呀探还是看不到后面的景象。
「我用十根手指头保证，千树会一根头发也不掉的出来。」
她往外移动脚步，同时不断的回头，却什么都看不到，直到石头拢上祠堂大门。
「这些老头子，我早就看他们不顺眼了。」
「他们好多人，千大爷只有一个。」戚浅秋盯著什么声响也听不出来的门。
「妹子，你放心，他会帮你出气的，那家伙平常安静，可是谁敢抢他心爱的东西，他会拼命的！」石头笑得牙齿都露出来。
「大哥！」戚浅秋露出女儿娇态的跺脚嗔怪。
「呵呵，我不说，不说。」石头得意极了。
一炷香过去，千郁树毫发无伤的出来。
几个人蜂拥而上。
祠堂那扇可怜的老门又被石头粗鲁的一脚踢上……谁都不知道里头曾经发生过什么事。
突然，从一旁稻草堆汪汪的跑出来一只小黄狗，对著一行人摇尾巴。
萨儿走过去抱住瘦巴巴的小黄狗，昂起头问著这世上他最爱的人，「爹，我可以养它吗？」
「你说呢？」千郁树反而问向戚浅秋。
「当然喽。」她朝著企盼的小脸含笑点头。
「哇，好好喔！」萨儿把小黄狗抛到半空中再接起。
「蕾蕾……咯咯……也要抱抱。」
小黄狗汪汪的叫声，伴著这些人的笑声，远上天际。