「大姊——」杨元茵推门而入，「你找我？」
杨元慧颔首，指点一旁的椅子，示意二妹坐下，却半晌不开口，似有凝思。
「大姊，到底怎么了？」瞧著那神色不对，她有些担心。
「爹爹已经同意把三妹许配给令狐公子了，听说他一片痴情，居然在下雪的夜里为三妹焐开一盆海棠花。」杨元慧缓缓道。
「哼，这丫头运气不错嘛！」杨元茵讽笑，「才走了一个风亦诚，就来了个令狐南，还以为她一辈子都嫁不出去了呢。」
「我有没有跟你提过，前年你姊夫随王大人进京入贡的事？」杨元慧犹豫著开口。
「知道啊，那年姊夫还有幸到了东宫，见著太子殿下。」杨元茵笑了笑，「这对咱们绿柳堡来说，可是天大的荣耀呢。」
「也不算真正见著了，当时太子正在书房忙著，你姊夫不过站在门口，远远听太子说了几句话。他回来后一直遗憾没能再靠近点儿，看清未来天子真容。」
「大姊，好端端的，怎么提起这个来？」她察觉这话中有话。
「你知道，你姊夫听力很好的，从前咱们后梁上住著一对燕子，你姊夫一听就能辨雄雌。咱们府里的伶人练曲，你姊夫只要听一遍，便知道是谁唱的。他对人声有过耳不忘之异能。」
「大姊，你到底想说什么？」杨元茵有些著急。
「你姊夫说……这令狐公子的声音与太子极像。」终于道出胸中疑结，杨元慧叹了一口气。
「什么？」她跳了起来，「不可能吧！或许只是相似而已……」
「哪里会这么巧呢？风亦诚是太子身边的亲信，他此趟来棠州却带了一个与太子声音极像的人。此人一看就气宇不凡、非富即贵，而且还复姓令狐……令狐是国姓、皇族姓氏，众所周知。」
「不不不……」杨元茵实无法接受，「这天底下，姓令狐的也多著了……」
「可他偏偏单名一个南字。」杨元慧咬唇道：「昨儿个，我叫你姊夫特意向王大人打听，王大人说，太子名叫令狐宏治，这个天下皆知，可他还有一个别字……南。」
杨元茵瞪大眼楮，半晌无语，指尖不断发抖。
「另外，咱们当朝的绦玉公主，也就是太子的皇妹，小名一个紫字。」杨元慧继续说：「还记得那个引诱风亦诚逃走的阿紫姑娘吗？」
「天啊——」她软倒在一旁，「莫非真是太子与公主驾临咱们绿柳堡！咱们没亏待他们吧？没有无礼吧？没有吧？」
「说那些没用的干什么，倒不如想想眼前！」杨元慧眼神深沉，「那丫头……这回要当上太子妃了。」
彷佛戳中杨元茵的痛处，她顿时叫起来，「她凭什么？凭什么一个贱妾的女儿！」
「按理说，那丫头若能当上太子妃，对咱们绿柳堡不失为一件好事，但想起她那个狐媚的娘，我就气不打一处来……」说得咬牙切齿。
「是啊，想当初，她娘不过是咱们娘亲身边一个贱婢，趁著咱们娘亲那年小产休养，居然勾引爹爹，生下了这个丫头，」她怒道：「这些年来，咱们也算待她不错了，可总不至于让她当上太子妃，骑到咱们头顶上！」
「哼，爹爹还想把绿柳堡掌事之位传给她呢。」杨元慧涩笑，「到时候，就更没咱们姊妹容身之处了。」
「不行……」杨元茵喃喃抗拒，「不能让她嫁给太子……绝对不行！」
「现下太子爱极了她，咱们想从中作梗，怕是行不通的。」
「那如何是好？」
「我猜，关于太子的身分，那傻丫头还被蒙在鼓里吧？」她阴沉一笑。
「大姊，你是说……」
「况且，太子早娶了正室，那丫头过去，只能做妾。」杨元慧徐徐道：「还记得她从小就说过，宁可终身不嫁，也不要做妾，重蹈她娘亲的覆辙。」
室内霎时沉默，随后，是杨元茵爆笑的声音。彷佛找到了敌人的要害，期待一击即中。
那一夜大雪之后，天气却忽然回暖了，又恢复了杨元敏喜爱的金灿晴空，干燥的草香从林间深处传来，秋爽宜人。
她与令狐南手牵著手，在落叶纷纷的小径上散步，听见远处寺庙传来回响的钟声，心情越发平静。
「那庙里供的是什么佛？」他笑问：「专程拉我来，不知要求的是什么愿？」
「不是佛，是月老。」杨元敏亦莞尔，「我们棠州有个说法，如遇到意中人，得到月老庙拜一拜，以求月老将两人的红线绑得紧些，这样婚姻才能圆满。」
「原来你这般迷信啊。」令狐南打趣她，「怎么上次不见你来呢？」
她头一低，似微微感慨，「就因为上次订亲不顺遂，我实在怕了，这次宁可迷信一回……表哥，我实在不想跟你分开。」
他怔住，随即眼里泛起满满的宠溺，轻抚她的秀发说：「放心，月老若不保佑我俩，我就将这庙给拆了！」
「你啊——」她不由得被逗笑了，「怎么这样蛮横？当心神明听了不高兴。」
「我怕什么？」身为太子，经历九死一生的浩劫，天地如在脚下，目空一切，「为了你，我可以遇佛杀佛、遇神杀神。」
这样的誓言虽然郑重，但听上去过于肃杀，他眉宇之间有种让她不安的东西。
「表哥，别说得这么严重，哪至于如此呢？」杨元敏抿了抿唇，「我忽然有些渴了……」
「我叫人去取水。」令狐南连忙道。
「那边有一汪清泉，叫沁心泉，」她拉住他介绍，「传说泉水能给人好运。表哥，你亲自去取一瓢好不好？我们顺便拿泉水洗了手，好拜月老。」
「呵，又是迷信。」他叹了一声，「好吧，为了你又何妨？等等我，马上就回来。」
她真的很迷信吗？只是觉得，他身上有些隐约的戾气，虽然一直以平和微笑掩饰，但终究让她难安。藉传说中的清泉洗濯，希望可以给两人一个太平的未来。
杨元敏觉得生平第一次如此在意一个男子，不管迷信也好，不迷信也罢，她都不愿意重蹈上次订亲的覆辙。顺顺利利、妥妥当当成为他的新娘，才是她此刻最紧要的事……
路边有一座小小的亭子，她倚栏而坐，吹著山间轻风，未来让她期待又害怕、兴奋又忐忑，她微闭双眸，遥想著未知的景色。
「姑娘，借问一下，前面是月老庙吗？」忽然，有个轻柔的声音像风一般，对她吹过来。
杨元敏睁开眼楮，有片刻恍惚。是在作梦吗？为何，会梦见这么美丽的人？
林间光影朦胧，一个女子披著白裘袅娜徐行，彷佛月宫仙子，又似山中妖魅。女子正对她微笑，方才的低语便是自那朱唇逸出。
那张如花容颜，让她不觉看得呆了，第一次，她知道了什么叫「倾国倾城」。
「怎么了？」女子依旧笑问：「我脸上哪里不对劲吗？」
「没……没什么……」杨元敏反应过来，支吾道：「姊姊好漂亮啊，听口音，不是棠州人吧？」
「我是狄国人。」女子坦言答复。
狄国？难怪这身气质与众不同，整个齐朝上下恐怕都找不出这样的人物。
「姊姊刚才是问我月老庙吗？」杨元敏回应，「对，那边就是。」
「听闻这里的月老庙很灵的，」女子吐气如兰，「我跋山涉水好不容易到了这里，可别让我失望而归……」
「怎么，姊姊也想求姻缘？」这样美丽的女子，还愁嫁不出去？
「不，我早嫁人了。」女子回答。
「我就说嘛，」她不禁憨笑，「姊姊这样的人物，哪里还用求月老啊——」
「可我丈夫却失踪了。」对方冷不防道。
「呵？」杨元敏瞪大眼楮。
「前些日子，他到棠州来做买卖，竟失去了消息！」女子叹息，「我在家中等了又等，实在著急，所以就千里迢迢赶来……可惜人生地不熟，又不知从何打探，听闻月老庙灵验，打算去求支签，请月老保我夫妻红线不断、婚姻平安。」
「姊姊真是不幸——」她颇为同情，「不过，丈夫失踪了，报官为妥，求月老似乎不太像……」
还是第一次听闻，这也要求月老的……月老它老人家真够忙！
「官我也报了，可是衙门作风一向懒散，只叫我回去等消息，还不知等到猴年马月呢——」女子花颜一片惆怅。
「姊姊不要这样难过，」杨元敏忽然动了恻隐之心，「我家在这地方上还有些耳目，或许可以帮姊姊打探一二。」
若换了平时，她未必会多管闲事，只是近日自己初尝爱情滋味，深懂那种患得患失的心情，一时冲动，倒也仗义了一回。
「如此甚好。」那女子微微一笑，足以沉鱼落雁，「敢问姑娘府上是哪里？改日我一定登门拜访。」
「绿柳堡，」她毫无戒心地坦言，「姊姊只需说找三小姐即可。」
「呵呵，绿柳堡的绣品闻名天下呢，」那女子颔首，「我姓庄，名涟漪。」
「涟漪？」杨元敏赞道：「好美丽的名字，天底下也只有姊姊这样的女子，配得上这样的名字。」
「三小姐过奖了，」庄涟漪回眸望了望林间，「我还有事，先行一步，改日一定拜会三小姐。」
说著，她曳裙而去，轻盈体态没入槿丛之中，彷佛烟一般消失，从未出现。
杨元敏凝眉寻思，只觉得在这儿遇见如此人物真是稀奇，一来二去居然就熟络起来更加不可思议，她觉得哪里不太对劲，却又不敢多想。
难道，真的遇到了一个山中女妖……
「傻愣著干么？」有人从背后拍了记她的肩，吓她一跳。
「表哥……」她只觉得心里咚咚作响，「也不先叫我一声……」
「在你背后站了好久了，没感觉吗？想什么呢？」令狐南笑问：「难道看上路过的哪位俏郎君了？」
「看到一个仙女。」她扮个鬼脸。
「真的？哪儿？让我也见识见识。」他越加觉得好笑。
「你一回来就把人家吓跑了。」杨元敏努努嘴，「没眼福。」
「不看也罢，」令狐南揽住她的腰，「在我眼里，天仙也没你美。」
「呸！」好肉麻，让她顿时红了脸，不过，她心里却甜得紧……
美得像天仙一般又有什么用呢，还不是为了丈夫而伤心？她宁可不要像刚才那女子的倾城容貌，只要跟眼前人平安厮守一世，也就够了。
「表哥，你取了泉水吗？」她问。
「有一皮囊呢。」他还是很狐疑，「喝了这水，真的会灵验吗？」
「不知道啊——」杨元敏贴近他的胸膛，「不论灵不灵，我都要试一试，谁教我……这么喜欢你呢……」
他知道她的感情，可亲耳听到这一句，感受却截然不同……这一刻，他恨不得把璀璨星空都捧到她面前，只为换得她眼里的一点点笑意。
只是订亲，还无须动用大红礼服，令狐南特意穿上一身紫色长袍，白蟒腰带，嵌珠紫金冠，映得一双星目越加明亮，整个人意气风发，神采飞扬。
「殿下看来真是高兴得紧。」萧冀远道：「上次看殿下如此，还是初登太子宝位那天。」
「聘礼准备妥当了吗？」他问。
「已经按殿下开的单子，火速从京城运来了。」萧冀远清楚回禀，「还特意买下棠州城东的宅子，做为殿下临时居所，以便下聘之用……」
「怎么，觉得本太子过于铺张了？」令狐南侧眸，听出语气中的疑虑。
「臣不敢。只是觉得这宅子只用一晚，实在有些浪费了……」
「将来元敏回棠州省亲时，还可居住，算不得浪费。」他微微笑，「不过你这次回京准备聘礼，父皇怎么说？」
「皇上说，太子纳侧室本来也很寻常，只是没跟太子妃商量，恐怕不妥……」
「本太子已捎休书一封给太子妃，她至今也没回，大概是在埋怨我吧！」令狐南叹一口气，「实在弄不清庄涟漪的脾性，自她嫁入齐朝，为了大局著想，我也曾努力与她亲近，可她每次都推托不见。这会儿，本太子要纳侧室，她却一副不情愿的模样，你说说，她到底怎么想的？」
「臣也不太明白，」萧冀远蹙眉，「或许太子妃是腼腆之人，爱极殿下却羞于开口？」
「不……」他摇了摇头，「她不爱我。她看我的眼神那样冰冷，虽然脸上笑意盈盈，可是我知道。」
萧冀远一阵沉默，亦百思不得其解。
「不去理会她了！」令狐南笑道：「想著高兴的事吧，过两日，就要与元敏订亲了，到时候棠州城里肯定又一番轰动，本太子要给元敏一个风风光光的婚礼，让世人都羡慕她，补偿她从小到大受的委屈。」
「殿下深爱杨姑娘，实在令臣感动，」萧冀远道：「只是……杨姑娘至今不知殿分，殿下打算何时对她开口呢？」
「这……」他俊颜一敛，颇为犹豫的模样，「再等一等吧，等订亲之后……」
「殿下为何一拖再拖？」
「冀远，我心里莫名惶恐，总觉得如果告诉元敏实情，她不会原谅我。所以宁可等订亲之后，木已成舟，到时她再怨恨我，也不能再离开……」第一次对属下如此敞露心扉，若非心里有万分担忧，大概他还会憋著。
「恕臣斗胆，殿下还是对杨姑娘早些坦白为好，杨姑娘外柔内刚，断不会允许殿下隐瞒。」
令狐南踱至窗前，凝眸沉思半晌，终究摇头道：「不，再等等。」
他这一生，虽然不敢说光明磊落，但也不曾如此欺骗一个女子，而且，是至爱的女子……
他实在是恐惧，害怕她生气不听解释，冲动之下，美满姻缘化为泡影，海誓山盟转头空。
所以，他决定阴险一点，自私一点，宁可不择手段，亦要先把她娶过来。
天下女子无数，未来后宫亦会有佳丽三千，然而，还没有谁能让他如此用心，甚至，铤而走险……