清风拂面，四周充盈著暖和的氛围，似乎有什么好预兆。
石香带著薛又星沿著回廊往「东海院」而行，一边走，一边介绍「单家堡」的各个阁楼与厅堂。在走过曲径后，石香指著前方院落，说道：「过了这道拱门，另一头便是‘东海院’了，也就是你我的工作范围。」
「我记下了，谢谢石香姊姊的教导，以后我会尽忠职守，不会给石香姊姊带来任何的麻烦。」薛又星温驯地说著，语气里没有任何的不满或怨怼。
石香欣慰一笑，好欣赏她的谦逊，但也因为她的谦逊，让她感到不解。
「又星，你认命了？你愿意委屈自己当丫鬟了？瞧你不吵也不闹，甚至连一句抱怨言词也没有，你真的很厉害耶！老实说啊，我虽然还不熟悉你的来历背景，但听说你好像也是出自富户人家，以前也是小姐身分，如今沦落为婢，照理该会有所抱怨又或者满怀恨意才对的，可你都没有。」主子单太爷花费巨款救助了穷途末路的三户商家之女，收留她们为婢，此项义举亦成了百姓口中的大义，「单家堡」的美名因此传播得更远，甚至还可能让单太爷登上「仁义王」的宝座哩！
「我为什么要怨恨？」她反问她。「不就是当丫鬟吗？丫鬟也是份安定的工作，在‘单家堡’内有吃、有住，我为何要吵要闹？」
「可你以前是小姐身分啊！」放低身段岂是容易事？
「那是过去的事情，我忘记了。」她淡淡说道。
石香脸一歪，再道：「你好冷静喔！面对这么大的冲击，竟然可以这般坦然，坦然到没有情绪，平静到像是一块冰。」薛又星也太冷静了吧？这也让她想起她与另外两位姑娘临别前所说的一段话——
……孑然一身的你我根本啥都可以不管，也不必再有任何的顾忌，想做什么就做什么，只要自己开心就好。
薛又星真是冷，冷到会冻伤人。
「呃！」石香忽然打了记哆嗦。
「怎么了？」薛又星问道。
「没事，只是突然间觉得你脑子很好，而且很有智慧。」
「不，我脑子不好，我也没有智慧。我若聪明，薛家又岂会遭受到破产的下场？」
石香怔了下，搔著头，回道：「这话有道理。你若聪明，又怎么可能让薛家遭逢到不幸？可是……好奇怪，能领悟出这番道理的人，脑袋瓜子肯定是灵活的啊！可是你又宣称自己不聪明，这这这……你到底是聪明还是不聪明啊？」石香乱了套，不知要称赞她聪颖还是要骂她笨？
「别理会我的脑袋了，现在该在意的是工作。」她淡淡地将她的心思拉回到正事上，不想再谈往事。
「唉呀！」石香忽然脸色大变，惨叫道：「糟糕，单蓝小姐要我帮她买两块蓝色绢子，我居然给忘了！晚膳前她一定要用到的！又星，你陪我上市集买手绢好不好？」
「当然好。」她顺从地回道。会劝花帖与淘儿两位同样遭遇的朋友随遇而安，自身当然也要彻底执行。
「那我们快出门！」石香立刻拉著薛又星离开「单家堡」，往市集冲。
石香熟门熟路的领著薛又星左弯右拐，也介绍俪城县里的名店。「前头的‘朱萝绢坊’手工极富盛名，咱们小姐只用‘朱萝绢坊’出产的手绢呢！」
「我记下来了。」薛又星跟随在身后。
「左边转弯就到了。」
「是。」她回道。
「那你想不想也买一条？」石香疾步往绢坊冲。
没应声。
「你要不要买呢？」石香边走边回头。「咦？人呢？」
她停住。「又星？又星？」没人，周遭的脸孔她一张都不认得。
「又星，你不是才回我话，跑哪儿去了？又星？薛又星？你在哪儿？在哪儿呀？」石香四处张望，心急地到处找寻著突然消失的薛又星。「奇怪，薛又星明明就跟在我身后，怎么转个眼人就不见了？她是逃了，还是回堡内了？」
到处找，四处找，无影踪。
「又星，你快点出来，别吓我！薛又星——」还是没人。「你给我出来！出来呀，薛又星！你、快、给、我、出、来、啊——」
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风，是暖和的。
薛又星缓缓地睁开双眼，瞬间，她敏锐地发现到自己是躺在一片草地上。
天空晴蓝，云朵飘呀飘，暖暖日光拂照全身，鼻子嗅的都是香香的青草味。真是舒服，真想躺在这里不要起身了。
疠窣、窸窣、窸窣……脚踩草地的声响扬起，打碎了她的梦，也让她舒坦的情绪全绷紧。
她不得不回想自己为何会躺在草地上？记得她是跟石香进市集买手绢，忽然间有人拍了下她的肩膀，她回首，然后就失去意识了。
疠窣、窸窣……脚步声愈来愈靠近她。薛又星慢慢移动视线，霎时，一道黑影映入眼瞳，一张圆圆脸儿正冲著她咧嘴笑。
「小泵娘呀！」呵呵呵……
「老、老伯……」凝结的气息缓缓舒展开来，原来是一位老人家。
「呵呵呵……我不叫老伯，我叫百草。」双颊红扑扑的百草介绍著自己，白发苍苍的他有著一双圆圆大眼、一张像个孩童似的脸孔，却因为额头上的皱纹与又白又长的眉毛而让他增添喜感，尤其淘气的口吻俨然就是老顽童的化身。
「对了，小泵娘，你回答百草，你的头会痛吗？」圆圆大眼一眨一眨的，满是期待。
「不痛。」她只是被吓到。
「那你有没有哪里不舒服呢？」
「没有。」
「哇！哇！哇哈哈哈……」百草忽然放声大笑。「本山人成功了！本山人试药成功了！本山人成功地研制出可以迷昏人，却又不会让人难受的仙丹妙药了！本山人苦心研究三年终于大功告成了，你赶快跟我说恭喜！」
「原来是百草伯伯迷昏我的。」薛又星慢慢地坐起身子来。
「是啊！」他一跳，蹲在她面前。「你快点跟我说恭喜吧！也要感动喔，因为你现在头不痛可是花掉我三年岁月得来的成果哩！」
「我只想知道，百草伯伯为什么要迷昏我？」
「因为我要带你到‘日月寨’呀！」百草答得理所当然。
「‘日月寨’？」
「吓到了呀？」他得意洋洋地说著。「嘿嘿，你听过‘日月寨’吧？黑白两道都得罪不起的‘天下第一寨’，就是江湖名声响当当的‘日月寨’喔！你会不会很期待前往‘日月寨’一游呢？」
薛又星瞅著他，旋即疏离地摇首。「我听说过‘日月寨’，但我并不期待到‘日月寨’一游。」
「为什么？」百草歪著圆脸，仿佛听不懂她的话似地再邀请一遍。「你要去的地方可是‘天下第一寨’，是让人闻风丧胆……不，不是闻风丧胆，是风靡天下，即将成为忠勇之士化身的‘日月寨’呢，你应该很乐意去觐见我家寨主才对呀！」
没错，「日月寨」确实威名远播，连她这个平凡百姓都听说过这个江湖煞星。传闻，此寨掌握著南方八个省分的重要物资流通，使得黑白两道都必须买他们的帐，但也因为实力雄厚，过去三十年间，风评不佳且令人畏惧害怕的「日月寨」是令人闻风丧胆的。
但，物极必反吧，近两年多来，「日月寨」的作风忽然间有了明显的转变，不再大行恶事，而是一步一步朝著正义忠勇之路而行，这番改变也让属于「日月寨」的传言变得凌乱且恶善都有。
不过，「日月寨」的好与坏与她何干？她不需要去了解。
「对不住，我不能去‘日月寨’，我已经是‘单家堡’的丫鬟，我能去的地方唯有‘单家堡’。」她站起，道著。
「就因为你是‘单家堡’的丫鬟，才更该要去‘日月寨’。别客气，跟我走吧！」百草异常坚持道。
「我不想去。」
「拜托，当是见见世面也好啊！」百草哀求地道。
「为什么要强迫我去？‘日月寨’终究是江湖盗匪聚集之处，小女子是一介女流，如何当作去见世面？百草伯分明是要我去送死。」她眼珠儿一转，再道：「我记得传闻中的‘日月寨’寨主残忍暴虐，奸婬掳掠样样来，我若去了，下场可想而知。」她故意提及过往的「日月寨」恶评，若是因此而惹恼了百草，惨遭毒手，她也愿意认了，总比被捉去寨里好。
百草立刻胀红脸解释道：「那是以前！以前、以前！是以前的‘日月寨’寨主残忍暴虐，现在的寨主不会了，也不会奸婬掳掠啦！现在的‘日月寨’跟以前大不相同，虽然还称不上是名门正派，但我家年轻主子继承寨主大位后，就大刀阔斧地把‘日月寨’改造出一番新的气象来，很快就可以变成名门正派了！」
「百草伯不需要跟我解释‘日月寨’的事，你只要放我离开就行。」
「你不能走，你要去见我家寨主！相信你见到我家寨主后，会喜欢我家寨主的！」他充满信心。「虽然我家寨主行事难以捉模，但他神秘兮兮的样子姑娘一见就会心花怒放，再加上我家寨主很快就会成为江湖人士吹捧的大侠，百姓口中的忠勇之士，你有幸见他就要快去见！」百草大力捧抬著「日月寨」寨主，而且强制要求她喜欢他。
「如果他能变成侠士、变成忠勇之王，是很恭喜他。」她仍淡道。
「那你想见了吧？」他充满期待地问。
「不想。」
「还是不想？」百草大受打击。「我说了这么多，你怎么不会仰慕崇拜我家寨主呢？不行！」百草一张圆脸气到红扑扑的，双拳在她面前挥呀挥的。
她吓一跳，问道：「你要打我？」
「没有啦！」他一惊，立刻收拳，满脸歉意，道：「我怎么会打你？我们‘日月寨’已经改邪归正了，不会随便动武的！我只是太激动了点，我不敢相信你可以这么的无动于衷嘛！所以，你还是跟我回寨里一趟，我相信你一旦见过我家寨主，就不会冷漠了。」
薛又星暗暗叫苦，百草虽然没有杀伤力，可是蛮横不讲理的态度就是个贼子样，而且更令她不解的是，百草为何冲著她来？
她不记得跟「日月寨」有过瓜葛，「日月寨」为何要挟持她？
「嘿嘿，当你见著我家寨主时，你一定会变得热情如火的，而且还会为他神魂颠倒喔！」百草十足肯定只要她与寨主相见后，就一定会改变心意。「走吧！」
她蹙眉，只因百草伯的字句里头隐含著一股暧昧的意味——
「日月寨」寨主是为色而来！
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两匹骏马离开俪城县，哒哒哒地走在山路上，翻过俪山边界，另一边的巩山就是「日月寨」的地盘。「日月寨」创寨以来，盘踞巩山为根据地。
百草牵著薛又星的坐骑一路前行，幸好山径并不陡峭颠簸，且山林翠绿清新，鸟语虫鸣，偶尔还能瞧见碧绿色泽的溪流哗啦啦地蜿蜒流过，没想到盗匪占领之地竟是充满著宁静与祥和。
「喏，前方就是‘日月寨’的主寨园子了。」百草指著前方，远远地便可瞧见碧绿山头依照山势所建立的护寨围城。
两匹骏马忽然像是想家似地加快了速度，只是山路却愈走愈狭窄，而浓重的绿荫也开始散出一股绿色雾气，让眼前的景象变得模糊莫测。
「咱们的‘日月寨’经过寨主重新打造过，虽然寨子变神秘了，但也美得像是世外桃源，你说是不是呀？哈哈哈！」百草继续吹捧「日月寨」寨主的能耐。
马匹穿越过浓浓绿雾山路，渐渐地又看到日头光芒，山寨入口已在前方，马儿奔驰进寨，石板路蜿蜒进林子内，往寨子中心而去。
「‘日月寨’并非贼窝呀，四处都散发著和平景象的！」百草高声介绍「日月寨」。
「如果寨主是天下第一忠勇之士，怎么会下令部属挟持我这位手无缚鸡之力的弱女子呢？」她一针见血地反问。
嘶～～马鸣。
百草的笑容僵住，放慢马儿的速度，歪著脑袋想著该如何回答？谁教挟持她的做法确实跟盗贼没两样。
「你……哎哟，你说的是有几分道理，我不应该挟持你，可是……不是我家寨主命令我来挟持你的，挟持你是我们几个谋士商议出来的决定，不关我家寨主之事，所以我家寨主还是天下第一忠勇之士。」百草拉了拉垂到唇角的白眉毛，又期待、又无奈地再说道：「总之，你就随我去见我家寨主便是，我相信你见到寨主之后，就不会再计较我的罪行了，因为我家寨主是可以改变人心的。来，下马。」百草从马上跃下，又扶她下马，不知打哪儿冒出来的马夫立刻上前将骏马牵走。
「日月寨」人个个神出鬼没。
「跟我来吧。」百草领著她，绕过郁郁葱葱的竹林路，约莫半炷香时间，总算到了「日月寨」的中心地带。
万亩面积的「日月寨」里建有各式各样功用的竹屋，而竹屋沐浴在竹林中，散逸出尘脱俗之姿。
「你别害怕，我家寨主英明神武，绝对不会伤害你的，而且你见到他，会有好事发生喔！嘻……」百草笑咪咪的。
「请在议事厅稍候一下，我这就去请我家寨主过来。」语毕，圆圆的身子蹦蹦跳地向前奔著，不料动作太快，脚底一滑——
「哎哟……」咚咚咚，滚到一旁的花丛里。「痛……哎哟，痛痛……」爬起，揉揉后，再冲。
薛又星瞪大杏眸，好想笑。「好可爱的老伯，可惜是个贼，把我偷进‘日月寨’里，坏了我想平静度日的计划。」暗叹口气，淡扫议事厅。壶形双瓶摆设在月牙桌上，书柜、几案上也都摆有玩石，清爽的摆设，不似贼子盗匪的粗鲁形象。
不过这些都不干她的事，她只希望能够快点返回「单家堡」。
未久，门外传来蹦蹦蹦的脚步声，那是百草伯的。至于另一道轻且稳的走路声……
薛又星的心儿忽然怦跳起来。
此时，外头的夕阳照射进窗内，映上她的双眸。
「好刺眼。」薛又星忍不住用手遮阳，轻叫道。
「刺眼？」一道意味深长的磁音同时接话。
「哈哈哈，就说你会被咱的寨主给迷得神魂颠倒吧，果然！炳哈哈，薛姑娘一下子就被咱的寨主给刺伤眼楮了，哈哈哈！」百草一听「刺眼」两字，立刻认定她迷上寨主了。「我家寨主姓龙名壑，可是百年难得一见的奇侠，要俊脸有俊脸，要才华有才华，要称他是英雄也当之无愧，你快点行礼觐见吧！」
薛又星眨了眨双眼，移动了下位置，总算把龙壑看得真切。
极俊的面孔，一袭黑衫，却是贵气十足，尤其将万事掌握在手中的强烈气势极具压迫力量。
百草笑咪咪地说道：「快点行礼啊！」
「你，就是盗匪头子龙壑？」薛又星指著他。
「什么盗匪头子！」百草蹦蹦跳。「在路上时，我不是再三跟你解释过，‘日月寨’的弟兄们早就金盆洗手了，我们现在都是行侠仗义的好儿郎！」
「若是正派之士岂会纵容属下无端挟持女子？山贼就是山贼，即便想转变身分，还是洗不去骨子底的恶毒，见了女子就抓。」
「你别再乱讲了！你真的不怕死于非命吗？」百草真快被她给气死了。
「她当然不会死于非命，相反地，本寨还要倾尽全力保护她。」龙壑柔声道。
「什么意思？我不懂。」百草傻呼呼地瞪大眼。
「薛姑娘是在测试咱们向善之心坚不坚定，倘若中了她激怒的计策而胡乱伤人，‘日月寨’肯定又要沦落成邪门魔寨了。她是如此的用心，甚至愿意用性命来赌博，本寨当然要感动她豁出去的测试。」龙壑主动为她转圜。
「原来如此，我是太激动了。多谢薛姑娘的考验，我没动手喔，我是谨守名门正派的规矩，不会随便杀人的。」百草安心了些。
「不对，我并非对贵寨做考验，我只是将心中感觉实话实说地道出来罢了。」龙壑看似尔雅讲道理，但不知为何，她却看出了他笑容底下的尖锐偏执。他绝对是个噬血之人，而且把她的名字都调查出来了，肯定有不良企图！
百草火气又起，呛道：「过去的‘日月寨’是邪魔歪道没错，骂我们是不入流的绿林盗匪我也承认，可是这两年下来真的不一样了！‘日月寨’的兄弟们都很努力在扭转众人的不良观感，我们是很认真在当名门正派的！」
「可惜挟持我就破了功！」
「你你你……你真是不知好歹！」
龙壑仍笑，道：「这点‘日月寨’是有未臻之处，因此就更需要请你来协助改造‘日月寨’了。相信‘日月寨’有了你的指导后，绝对可以成为真正的名门正派。」这位气韵雅致的美丽姑娘不断用言语冒犯他，分明是想让他赐死，可惜……她休想如愿。他不仅不会动她一根寒毛，还要将她留在「日月寨」里，奉为上宾。
「你要我协助你？」她怔了下，感觉被他锁住了。「对不住，我帮不了任何忙，龙寨主手段极端，够狠、够毒，小女子没有能力襄助。」
「你你你……」百草不断抽气，再也忍不住地变成火球。「我家寨主对你好客气，你不仅不感动，还一直出言不逊，你太嚣张了！」
「咦，龙寨主有对我客气吗？」她疑惑反问。他明明姿态傲慢，散逸出不容人抗拒的专制，哪有客气？
「在下非常客气，可惜薛姑娘对在下充满了偏见。也难怪，‘日月寨’毕竟曾为江湖黑帮，过去也曾做过许多不仁不义之事，受你敌视亦属正常。」龙壑低低柔柔地道。
「不仅从前不仁不义，现在依旧一样，我就是实证。」她继续犯上。
百草跳出来声明道：「我不是说过，带你回寨，是我们几个谋士商议的，虽然事前曾向寨主禀告过此事，可是他并没有下令我们执行，全是我们自作主张请你过来的，不是我家寨主要挟持你。」
「那又如何？狼狈为奸！」她再骂。
百草哑口了，被她的无情与冷漠吓傻了。依她年岁，正是怀春少女时刻，该对寨主芳心荡漾才对，但她没有，还不断犯上，真的很奇怪。
百草忍不住喃道：「本来以为凭我家寨主的脸蛋便能收服你，没想到你却是那样的冷静，一次又一次地拒绝我家寨主，甚至连脸红都没有。」是他高估了自己寨主迷恋女子的能耐。
「百草伯在胡扯什么！」她的心却怦然一跳。「小女子身分卑微，只是个丫鬟身分，什么忙都帮不上。总之，让我离开吧，我得回‘单家堡’工作。」
她就是不想介入太多、知道太多、惹祸太多。家里就是个个复杂，老爱打探闲言，结果误中闲言传闻，才会惹来破产的噩运。
「当然，如果寨主要治我不敬之罪，我也只能承受，毕竟我一介女流，是无法反抗‘日月寨’的。」
龙壑眯了眯眼，她性子极冷，冷到啥都不在意，冷到对自己的性命也不在意。
「进了‘日月寨’，就不可能走出去。我这土匪窝要变成名门正派，非得要你的帮忙不可。」龙壑口气虽然温柔，却摆明了要留下她。
她敛眼。
他再道：「我不会杀你的，你就不必再费心激怒我了。」
没想到他竟看出了她的心思。她触怒他、豁出一切地违逆他，就是想让他一掌打死。死去，就平静了。
「我不仅不杀你，还要特别照顾你喔。」龙壑轻佻地强调他的决定。
「什么意思？」她背脊僵硬。
他弯起唇角，一字一字道：「我将娶你。」
「什么」镇定的神情大变！她有没有听错？
「我要你薛又星成为我龙壑的压寨夫人。」龙壑的深瞳闪烁著异样火光，总算打破她啥都不在意的冷情模样了。
她震撼得厉害，这贼首究竟想做什么？「不，你怎能娶我？我何德何能，竟能招来寨主垂青，掳了我之后还要娶我？」
「娶你对我助益可大著呢！」她既然避如蛇蝎，就更要把她拉进这次的事件里，不容她抗拒。
「我能帮你什么？我一个丫鬟能做什么？你们为什么坚持我能协助‘日月寨’？」她不解他们的坚持所为何来？
百草抢先一步道：「薛姑娘的功用可大得很呢！就因为你是‘单家堡’的丫鬟，堂堂‘日月寨’寨主龙壑若娶了‘单家堡’的丫鬟为妻，一定会轰动天下的，所以，呵呵呵……其实我带你回寨就是希望你能跟我家寨主看对眼，然后嫁给他。我们几个谋士为了凑和你和寨主，实在是煞费苦心呀！」
「娶我来帮助‘日月寨’……」她，有些懂了。
「是啊是啊！」百草叽哩咕噜地诉说著他与谋士们的全盘计划。「‘单家堡’能声名鹊起，关键就在勤于布施，即便‘单家堡’的作为是在沽名钓誉，可是龙呈皇朝的百姓们以及皇廷官方却都关注了起来，尤其花费巨资买下三女婢之事，更是轰动全天下呢！现下京城到处都在称赞皇朝有如此仁义行善的富商，是皇朝之幸。所以我们就想呀，寨主若能娶你，咱们‘日月寨’就可以跟‘单家堡’攀上关系，众人见著『日月寨’和成为仁义化身的‘单家堡’搭上线，对‘日月寨’的观感必定转好，而寨主娶了‘单家堡’的丫鬟为妻一事，也一定会传为美谈。」
「为了洗刷众人对‘日月寨’的观感，你们就挟持我？」
「除了要洗刷众人的观感，当然还有重要的‘忠勇王’之位要夺取。」龙壑不讳言地说出真正的原因。
「‘忠勇王’？」好熟悉的头饺……薛又星立刻想起「单家堡」洪管家先前告知她们的事情——
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……太爷终于接获密报，指称当今皇上将挑选三名行仁义、行慈爱、行忠勇，且得百姓赞扬的康富家族赐予爵位，分别为「仁义王」、「慈爱王」、「忠勇王」，一旦得此爵名，就能与朝廷权贵平起平坐，往后单家就不用再担心被权贵欺侮压迫了。
龙壑磁嗓悠悠再扬，道：「撒钱，就能取得美名，‘单家堡’可以做到，‘日月寨’自然也可以依样画葫芦。所以本寨想与仁义之堡结盟，引其仁义气味上身，洗涤‘日月寨’的残存恶名，朝‘忠勇王’之位迈进。」
她傻了，久久后，才启口。「受惠于‘单家堡’的丫鬟一共有三位，为何挑中我？」
百草搔了搔头，嘿嘿一笑，回道：「会挑你，那是因为只有你出现在市集里，给了我可乘之机嘛，所以我就选择你啦！」他也不知道挑中之人竟是如此难缠。
她一愣，不知该哭还是该笑。就因为她是三名丫鬟里唯一踏出「单家堡」外的，所以才会被掳进「日月寨」来，她这个压寨夫人被选得还真随便呢！
「你不必难过，即便寨主夫人之位你看不上，但可能的‘忠勇王’王妃名分，你可以把握。」龙壑眯眼，诡谲地放话。
她冷笑，不答。
「你好好考虑，希望下次见面时，能听到你的好消息。」龙壑给她思考的时间。「百草，带她去客房休息。」
「是！泵娘请。你要赶快想好喔，再把好消息告诉我们！」百草快乐地蹦蹦跳。王妃头饺一定可以吸引她的！
薛又星敛下眼。原来，她只是颗棋子而已。
抓她、请求她协助，全是为了让「日月寨」得到好处。
她好卑微啊……