窦金宝的十八岁生辰过得好生热闹。
镳局大厅里杯盘狼藉，那只烤乳猪连皮带骨被啃得精光，只剩大盘底朝天。
窦大海酒兴一起，谁也不斗，偏将矛头锁在年永春身上，说是他有「潜力」、有「慧根」，慢慢「训练」一番，定有过人的酒胆和酒量。
这一晚，年永春似乎没打算节制，对于每个举杯相邀的人皆是来者不拒。瞧这向来内敛温文的师傅同阿爹拚下一大坛女儿红，眉心竟皱也不皱！窦金宝今夜算定头一回见识到他的「豪气」了。
这样的师傅，嗯……有些奇怪，可她却说下上来哪儿不对劲。
「这么晚了，你还跟出来？」男子驻足回首，略哑的声音在静夜中显得突兀。
入夜的九江大街仿佛裹在薄雾中，窦金宝望著立在月夜下的男子，那素衫随风摆动，一时间，记忆回到首次踏进永春学堂的那一天──
他来到她身边，像团银白光芒，五官教她不能分辨。
「我送师傅回去。」她咧嘴一笑，甩开脑中杂想，蹦蹦跳跳地跑到他身边。
年永春双眉舒朗，淡然微笑──
「师傅虽不常上街，还不至于连回去的路也找不到。」
「这么晚了，而且师傅今晚喝了好多酒，金宝儿有点……嗯，担心。」她真的挺替他担心的嘛。
还说酒量不佳，要以茶代酒，哼，喝得可来劲儿了。
「有什么好担心？」似觉她的话有趣，嘴角的笑不禁加深。
「怕师傅被众人灌醉，不胜酒力，走不回永春学堂，就倒在大街上梦周公去啦。」她俏皮的鼻头轻皱了一下。「师傅是教书先生，要以身作则，若是明儿个一早彼人发现你睡在大街上，浑身酒气，那永春学堂今年怕要招不到学生，师傅得去喝西北风。」
他轻唔一声，发现很多时候讲不过她。不是回答不出她那些突如奇来的问题，就是被她稀奇古怪的想法打败。
唉，他还是人家的师傅呵。
「想溜出来晃晃就说一声，哪那么多理由？」
窦金宝露出憨笑，并肩跟在他身旁，小手习惯性地扯著一只素袖。
「你几岁啦？」突来一问。
「十八呀。」声微高，只果脸疑惑地转了过来。「就说师傅喝醉了嘛，竟然连金宝是几岁生辰都忘记了。」
「没忘。」他抬起两人连在一块的手，淡淡又问：「都十八岁了，走个路还得牵著师傅的手吗？」
「金宝想牵师傅的手，自然就牵了，跟年纪有什么关系呢？」
她手劲大，硬把素袖抓得紧紧的，还滑进去握住他的手掌，强迫他的五指和自己的交握在一起。
她喜欢这种感觉，从第一次师傅牵著她进学堂时，就不曾忘记过。
其实年永春可以内力震开她的「禄山之爪」，心里也明明知道，不能放任她这般模样，她是大姑娘了，对他而言，再不是当年那个单纯的小金宝儿，可不知怎地，他怔怔看著她，竟该死的留连起来……
忽然问，手突地被松开了，年永春还不明白是怎么一回事时，窦金宝竟已扑过来，以双臂圈住他的腰身，妥贴地锁住。
「小小小小……宝？」他说话难得结巴。「你这是做什么？」
老天！要是被谁瞧见他俩在九江大街上这么「亲亲爱爱」，那还了得？！
「快放开为师。」
「师傅，」她唤苦，从男子胸口抬起圆润的脸容。月脂渗在薄雾里，两人的五官都染上轻轻的朦胧，只听著姑娘家坦率地言语：「你记不记得，金宝儿曾经懊恼沮丧，有几回都这样抱著师傅大哭？」
年永春垂眸瞧她，缓缓叹息。
「你不是容易掉泪的性子，那几回却是真正的号啕大哭，把师傅吓得不知所措。」大笑之人连哭态也痛快豪气，她天性直爽、坦坦然的，喜怒哀乐全在一张脸──
「师傅，你待金宝儿真好，永远都那么好，我心里真喜欢你。」说著，她闭上眼深深吸气，男子熟悉的气味混进酒香，两种她都爱。
「小宝……」年永春又是叹气，心头涌起一股无力感，如同使出浑身力量挥出一拳，却被人化开劲道，所有的气力全黏在绵软当中无法抽身。
他猜想，她所谓的喜欢应是类似亲情和友情的感觉，纯粹而温暖，不含男女间的。他知她脾性，自然不会误解，但要是教旁人听取，该如何是好？她毕竟是大姑娘家了。
「小宝，男女授受不亲，你不能再这么莽撞了。」双臂试著推人。
窦金宝不明就里，眼眸陡亮。
「金宝心里头欢喜，想抱师傅就抱了，我又没有跟谁打架，为什么要说人家莽撞？」
他终于坚定地将她推开，双手分别抓握住她左右臂膀，温文的眉目闪过一丝焦躁。
「你明不明白师傅的意思？知不知道何谓男女授受不亲？」
「我懂啊。」她好歹也混过几年学堂，别小瞧了她。「但师傅是师傅，是金宝喜欢的人，自然要授受亲亲，又有什么关系？」
天……
年永春俊脸青了青，完全束手无策。
今夜生辰会上，众人都道他把九江四海这颗「小煞星」教得好，没让她作威作福、为害城乡。可在他看来，一点也不！
对她而言，他并不是一个好师傅，连最简单的观念都没法让她明了，如何称得上「好」字？！她没变坏全因本质善良、满腔侠情，没他半点功劳。
「老天……」他苦笑摇头，与她再度抬步，只是一边的衣袖仍在她掌握，也就任由著她。
「师傅，」她挺爱唤他的，神情坦率，略带憨气地问：「你想不想知道，金宝许的第三个愿望？」
不是他想不想知道，而是她一定会说。
丙不其然──
「我告诉老天爷，要弛保佑师傅平平安安、一生喜乐，让金宝能天天瞧见他，和他说几句话。师傅……我们一直、一直在一起，好不好？」
听见她的愿望，年永春心底一阵动荡，整个人像被暖流冲刷而过般，可那最后的一问却让他陡然清醒。清寂的大街上只响起他的叹息──
「小宝，总有一天你得嫁人的。」
「嫁人？」窦金宝正在享受夜风拂面的爽意，还孩子气地晃著师傅的手，却被这突然丢出来的一句怔楞当场。「嫁谁啊？」
「自然是小宝心仪的男子。」
这个问题似乎十分难解，她拧著眉，嘟著唇，半晌才道──
「师傅……我不太明白。」
「窦家六个姑娘里已出嫁四位，而你三姊窦来弟和关师傅的婚期也已订下，你是窦家最小的闺女儿，合该轮到你头上了。」他语气略哑，侧面的轮廓不知怎地，竟有些忧悒。「你还不懂吗？」
男大当婚，女大当嫁。
他的小金宝长大了，迟早要离开他身边，往另一个方向飞去……
等等！被了！唉，真是莫名其妙到了极处，他完全不懂自己在惆怅些什么？
今晚会放纵饮酒，似乎就是这股怅然若失的情绪在作祟。
「可是师傅，金宝为什么非嫁人不可呢？金宝长大了，可以帮镳局做事了，明儿个还要出门走镳呢，做什么想不开跑去嫁人？况且，我心里除了家人和师傅，已经想不出还有谁啦！」
两人在巷前停下步伐，那张只果脸高高仰起，瞬也不瞬地盯著他，回丢了一句──
「还有嘴说我？师傅不知比金宝长几岁呢？还不是一样没成亲。」
「呃？」年永春眉心微蹙，两潭眼深幽幽的。
「师傅要以身作则、要身教重于言教，师傅没成亲，金宝儿自然也可以不成亲。」
听她这番孩子气的辩语，年永春心中怔然，一时间真找不到话回她。
两人就这么大眼瞪小眼，呼吸相互交错。
许久，当月光由乌云里完全探出脸容，将皎洁洒了他们－身，他终是开口──
「师傅在家乡，早已订下一门亲了。」
罢开始，她不懂他说些什么。
仿佛他的言语艰涩难解，比起那些经史子集、之乎者也更加深奥诡异，教她头痛。
……师傅……订订订──亲……在家乡……
原来，她早就有一个师娘。
这一瞬，她有些领悟了，跟师傅一直、一直在一起的人，永远不是她。
忍不住吧咳了咳，她问：「那、那这些年，师傅为什么不回去，要一直留在九江？」喉头像被某种东西便著，可她仍旧冲著他咧嘴笑开。
下意识拚命地吞咽口水，她想将他看得更清楚、更明白，眼楮用力地睁大，却觉得那张人世间最最好看的脸模糊了，而心，也跟著紧绷起来……
「是啊，再不回去，恐怕要耽误了姑娘的青春。」他「逃」得也够久了，有些事应该做个了断。
窦金宝这一听，像傻了一般。
今日是她十八岁生辰，从三天前就开始累积了好多好多的快乐，把她的心填得满满的……
可现下，她的心却像破了一个洞，那些欢愉悄悄从洞口溜出，任她怎么抓，也抓不回来了。
好下容易回神，她摇摇他的袖子，语调是前所未有的柔软，低低的，哑哑的。「师傅……你好不好答应窦金宝儿一件事？」
年永春抿唇不语，静静等著。
「你若回乡成亲，可不可以请人捎来喜帖？请金宝儿吃喜酒去，好不好？」她的笑一如以往爽朗，眯成细缝的眼亮晶晶，闪烁如星。
「小宝，我回去是──」
「就这么说定！师傅下能食言，食言而吧，会变成大胖呆！」
她又习惯性地冲著他笑，放开了男子的衣袖，小小身影往来时方向跑回几步后，却突地转过头来──
「师傅，我喜欢你送的那些玩意儿……谢谢你。」
「小宝──」
他往前踏出两步，忽地止住，不解唤住她后，又要对她说些什么。踌躇间，那抹女儿家的身影，已消失在大街尽头。
春月夜，只剩影子和自己两个。
十八岁生辰一过，窦金宝获准同镳局的几位老镳师一起出镳。
其实以往她也随队走过镳，但却一定得有窦大海或大姊窦招弟随行坐阵，要不，恐怕制她不住，会在半途惹出什么祸事。
虽还不能单独领队，但能脱离阿爹和大姊的「监控」，也足以证明她真是长大了，毛毛躁躁的性子已收敛许多，如今，只要经验一够，想独当一面亦指日可待。
往岭南而行的这趟镳，走的是熟路，所以十分顺利，前后只花了十天时间。
现下，窦金宝和几位老镳师已踏进九江四海的大门归来。
大厅里，老镳师正同窦大海和云姨谈话，而窦金宝衣服也没换，只匆匆洗了把脸，腰间还插著两柄八角铜锤，便一溜烟地跃出练武场，往门口奔去。
「咱儿出去啦！」
「喂！金宝儿，你上哪儿去呀？！」窦大海扯嗓喊著。
「我、我出去！」有答跟没答一样。
「俊天还得出发到河南开封，那‘年家太极’的老长辈过大寿，咱们收到请帖是天大的荣幸，要好生准备一番。欸欸，你不待在家里养精蓄锐，还猛往外跑，不累吗？！」
「不累！我、我有事。」丢下话，人已跑得不见影踪。
有事才怪！
众人心知肚明，她九成九是往学堂去了，去见她的永春师傅。
这些天，窦金宝人虽在外方，心却停留在十八岁生辰的那晚。
那一夜，她首次尝到失眠滋味，眼楮对著榻顶一整晚，脑中却有如万马奔腾地思索著──
她不是觉得，师傅孤零零一个人太可怜吗？
不是希望他能看上某家姑娘、懂得去讨好姑娘，然后和姑娘白头到老吗？
如今，有一个姑娘能陪在他身边，让他一辈子欢畅喜乐，她该为师傅高兴，该诚心诚意地祝福他的，不是吗？
是了，她要同他说去，当著他的面，告诉他……她真是替他开心！好开心好开心！
「宝大，你回来啦？！」
罢弯进巷弄里，几名学堂的孩子见到她，欣然喊著。
「小银子、翠花、阿德章、喜洋儿……你们怎么不上学堂？」
「刚刚下课啦！太阳都快下山，咱们当然回家吃饭啦！」小银子噘著嘴道。将裹著文房四宝的小包袱甩在肩头上，那模样瞧起来挺不爽快。
窦金宝正欲询问，喜洋儿突然没头没脑地开口要求──
「宝大，你去找永春师傅回来好不好？我不喜欢老师傅，他好老好老，讲的话我都听不太明白。」
「老师傅？！」谁啊？！
「老师傅是这些天新来的师傅，他真的好老好老喔。」
「好老好老也就算了，脾气还不大好呢，几次讲到二十四孝，都不按书里头的内容讲课，还拚命骂人。」
「骂谁啊？」窦金宝瞪大眼。
「骂二十四孝里的那些孝子啊，骂‘扇枕温被’的黄香好假、骂‘哭竹生笋’的孟宗也很假、骂‘彩衣娱亲’的老莱子假得不能再假，从第一孝骂到最后一孝，唉，看来这世上没什么孝子了。」
「还有啊，那个──」
「你等一下，我先说啦！」
「宝大宝大，不只这样啦，那个老师傅他──」
孩子们围著她七嘴八舌，纷纷大吐苦水。
「那永春师傅呢？！他上哪儿去了，为什么请老师傅来上课？！」抢到空档，她连忙问。
阿德章搔搔胖颊，眼珠子滴溜溜地打转，声音还陡地压低──
「宝大，咱儿那天拿肉骨头到后院喂小黑，绕回学堂时，就听见永春师傅和老师傅说话。咱儿心里好奇，就继续听下去了。原来，永春师傅想请那个老师傅照看学堂里的孩子，他好像要回乡一趟哩。」
回乡？！
窦金宝一怔，颊上长年的红晕微黯，呐呐追问──
「他家乡何处？回去要做什么？有没有说哪个时候回来？」
阿德章面有难色，拧著眉用力想著半晌才道──
「咱儿没听清楚，只知道好像是提到什么……什么耽误了姑娘的青春，真是罪该万死，什么……要跟谁快快成亲，还有，永春师傅说，因为事情很紧急，他必须赶回去处理，要老师傅先撑著点。」
师傅在家乡，早巳订下一门亲了……
再不回去，恐怕要耽误了姑娘的青春……
她清楚他回乡的原因，却不懂为什么走得这般突然？
连见她一面、同她相辞都不愿？
心头好乱、思绪交杂，蓦地好想抱住谁大哭一场。
不、不！她十八岁，是个大姑娘了，不能抱谁痛哭。要抱，也只会抱著师傅，他不会笑话她，不会把自己的糗态告诉谁，只会任她抱著，用那好听的嗓音轻轻安慰。
可是师傅成亲去，跟另一个姑娘在一起，师傅不再是金宝的，不是了……
喔喔喔，窦金宝，你不是想开开心心地祝福人家吗？干什么自怨自艾？
这是不对的、这是不对的。
「宝大，你怎么呆啦？喂──」
有好几根手指在眼前胡晃，她眨眨眼，终于回神，习惯性地咧嘴笑开，却觉双颊发僵。
「唔……我没呆──」
说时迟这时快，巷弄里忽地闪出一个身影──
「下课了还不回家？赖在这儿搞啥东西？！」
「哇──老师傅来了──」
孩童们被那苍老的声音吓得往大街上逃窜，一眨眼全不见了，只剩下窦金宝留在原地和他大眼瞪小眼。
「你是哪家的小表？」那老人顶不客气地吹著胡子。
「我不是小表，是大姑娘。在下四海小金宝。」
她瞅著老人留过膝处的白髯，纳闷师傅怎会请来这么「老」的人代课？！
可说他老，似乎又不完全是那么一回事。
他颧骨突起，通红通红的，面色红润得不可思议，发与胡须皆白，无一杂色。
「咦？」老人双目陡亮。「呵呵呵，你就是四海窦家的小娃。」
「喔，老前辈就是永春学堂里新来的老师傅啊。」她学他语气，直觉对方不简单，白发红颜，明明就是个内家高手。
「什么老前辈、老师傅？！咱儿很老吗？！这些小表头就爱胡闹。」
他撇撇嘴抗议，一开口就停不下来──
「咱儿这是在帮年永春那浑小子忙耶！他急著赶回家乡，丢著一群孩子没人管行吗？幸好咱儿国学知识丰富得不得了，上通天文、下知地理，才有办法替他照看学童。哼哼！这个浑小子离家就是十年，可轻松如意啦，如今回去，咱儿瞧他如何脱身？哼哼！实在浑到极处，浑得不可原谅，浑得教人咬牙切齿，浑得──」
「不可以骂永春师傅！」猛地暴喝一声。
窦金宝不太懂他话中的意思，但就是不准他骂师傅！
什么浑小子？！永春师傅才不是呢！
老人好似被她的气势怔住了，颜骨动了动，白髯也动了动，半晌才不太确定地发出声音──
「娃儿，你……你刚刚是不是凶咱儿呀？」
「就是凶你。」她只果脸气得通红，眼楮又圆又亮，胸口也微微起伏。「师傅虽然常说要尊师重道、要敬老尊贤，我本是不该凶你的，可是你骂师傅！他才不浑，他好好好好，好得不得了，你骂师傅，我就要骂你！」
「唔……你骂我，你要骂我，呵呵呵……有人敢骂咱儿耶！而且还是一个小娃。」
「不是小娃，我十八岁，是顶天立地的大姑娘。」她学云姨叉腰凶人。
忽然间──
「是，你是大姑娘！」老人朗声改口，只见白髯轻飘，他已迅雷不及掩耳地来到她面前，大掌猛地握住她的双手用力晃著。
「咱儿不知多久没被人凶过，大家都说咱儿老，见到咱儿只懂得卑躬屈膝、战战兢兢的，呜呜呜，咱儿不老，咱儿要和人称兄道弟。大姑娘，只有你敢骂咱儿耶，这么义正词严。呜……真受用、真畅快……呜……好感动哇……」
呃，这是怎么一回事？
窦金宝先是一怔，但心底很快就被好奇占领。她向来随性豪爽，对方待她好，她自然就笑脸相迎。
「你不用这么感动啦。」原来真有人「欠骂」哩。抽出手，她安慰地拍拍他的肩。
「呜……咱儿很久没这样感动过了，咱儿喜欢感动……」
「喔，好吧，那你慢慢感动好了。可是我还是想说，我看出来了喔，你的内家轻功好高明，来得好快，比风还快哩，眼还没眨，你就飕地来到面前了。」
「那当然，咱儿从五岁开始练气，一练就一百一十五年耶，不快成吗？」
窦金宝心想，他应该是说自己练了好多、好多年的意思，不会真的练足一百一十五年吧？！
「你怎么会和永春师傅认识？我以前从没见过你耶。」想到师傅，她心口又漫起不适，酸溜溜地像溢出了什么。
唉，一点也不像四海小金宝。
「咱儿和他同宗，你没见过咱没啥儿稀奇，咱儿儿倒是常听到他提起你咧。」
「是吗？」那圆润的脸顿时亮了起来，可没一会子又黯淡了。
她想见师傅，好想好想，可是见著了又如何？还能像从前那样抱著他、蹭著他，把一切最直率的感情倾吐于他吗？
「是呀，这些年咱儿心思一起，闲闲无事就晃到他这儿探探，那浑小子挺爱提你的。」
「说好不骂他的。」她语调再度拔尖。
「好好，听你一次，咱儿不骂那个浑小子是浑小子，」是太感动了，终于有人愿意和自己「平起平坐」。
老人眨掉眼角泪光，忽地头一甩，长长白髯摇曳著，坚定地开口宣布──
「好！咱儿决定了，咱儿要和大姑娘你结拜，做忘年之交。」
嗄？！
窦金宝小口微张，清亮的眼楮眨啊眨的，瞧见老人神情严肃，不自觉竟笑了出来。
呵呵呵，好个忘年之交。
「你可以唤我名字，小宝、阿宝、金宝儿、小金宝，你自己挑一个。」
老人闻言，也咧嘴笑开，简直像个老顽童。
「那你也要叫咱儿的名字吗？」
「好啊，可是我还不知道你姓什名啥儿？」
「咱儿姓年，年忌青。」他抓抓白胡须，呵呵笑道：「你可以唤咱儿小青、阿青、忌青儿、小忌青，你自己挑一个。」