巫府今日热闹非常，进府祝寿的宾客络绎不绝，偌大的府邸里摆席百余桌，表面上是庆祝巫员外的五十大寿，实则是为迎接离家十六载的巫家小女儿归来之障眼法。
回忆当年，就在晓莲服下药水后，病况果真渐渐稳定，才十天身上的红疹已全部消失：当然，巫邱亦没忘记绿衣老人的交代，一个月后便忍痛将她送往远嫁北方的妹子巫霞家中。
这期间虽然他们经常以避暑为由前往北方探望，但思女之苦又哪是这短短十来天便可慰藉的？
如今好不容易十六载熬了过去，巫邱决定在自己五十大寿那天将晓莲接回来，从此共享天伦。
此刻，他坐在王位上，任何人来祝寿都不如听到晓莲的消息让他来得兴奋。于是他一边接受晚辈与友人的道贺，一边引颈而望，直希望能早点儿看见已长得亭亭玉立的晓莲。
「老爷，小小姐回来了……」门房急速地从外头奔了进来，附在老爷耳边小声说道。
「真的！回来了？」巫邱急急站起，同样压低嗓子问：「她在哪儿？」
「后门外。」
「这里帮我招呼著，我这就过去。」说著巫邱便悄悄退出大厅，直往后门走去。
才到了后门，正好瞧见巫晓莲奔进门内，在与巫邱相视的刹那，忙不迭地咧开了嘴，笑得灿烂。
「爹！」她快步跑了过来，紧紧抱住巫邱，可爱的小脸漾满愉悦。
巫夫人也在丫鬟苏儿的陪伴下快步走了出来，当她见到这一幕，激动得泪水滑了下来。
「娘，女儿好想你。」晓莲又奔向母亲，将她抱个满怀。
「娘也想你呀。」巫夫人抬起她的小脸，「是谁送你回来的？姑姑？还是姑爹？」
「他们都来了。」晓莲笑著指著后方。
抬头一瞧，果然巫霞和陈风就站在门口，正感动于他们这份血浓于水的亲情。
「大哥、大嫂，我们依约将晓莲平平安安的带回来了。」巫霞走上前，对著哥哥露出微笑。
整整十六年了，他们一直把晓莲当亲生女儿看待，如今要送回来，她还真是百般不舍。
「谢谢你们呀妹子、妹夫，快……快里面坐。」巫邱笑逐颜开，热情的招待他们，但随即蹙眉一想，「晓莲的事不得宣扬，我们该怎么称呼才好？」
「这……」陈风想了想，「不如晓莲就称我和小霞为爹娘，你们就委屈点做舅舅、舅妈，如何？」
「为什么我不能认爹娘？」晓莲嗷起嘴儿，满心不解。
「为了你的身体呀，私下你依然可喊我们爹娘，可在外人面前切记要改口，懂吗？」巫夫人心疼地抱住她，劝慰著。
「嗯……我知道，从小你们就这么教我了。」晓莲虽不满，可也善解人意。
「对了，大哥，我们此次前来的另一个目的就是要为大哥您祝寿呀！祝您福如东海、寿比南山。」为化解这怪异的氛围，陈风赶紧呈上贺礼，笑著说道。
「好好，你们能来就很好了，我很开心哪！」巫邱捻须大笑。
「爹，晓莲也准备了礼物给您……您瞧，这可是我花了一个月的时间才绣好的白鹤长青的锁麟囊，希望您曾喜欢。」才十六岁的晓莲也献上精心准备的贺礼。
巫邱拿在手上，笑在唇边、热在心里晓莲长大了，他的晓莲真的长大了：
若说巫府是扬州城的城东首富，城西首富则是季府了。
季府在江南位居十大财主之一，甚至比巫家更甚。季府当家季池年少时便有经商头脑，再加上季家历代富有，使季家的财富和名望达到最高峰。
除此之外，季府独子季罡更在两年前考上状元，现任江南监察御史，并在「江南十六少」中排行第五，人称五少。
「五少，我查出来了，十六年前将舅爷推下山崖的人的确是城东的巫员外。」李科快步走进季罡的书斋。
「什么？真是他！」季罡一震，随即深吸了口气，「真看不出来，我一直希望不是他。」
「得知真相时我也是大吃一惊。」
说的也是，巫员外在扬州城可说是属一属二的大善人，不但定期施米、捐钱，还造桥铺路，这样的人怎会是个歹恶之徒呢？
「消息可正确？我可不希望找错对象，诬陷了别人。」季罡眯起眸，懒懒地挑眉瞅著李科。
「属下知道。」李科很郑重的重复，「罪证确凿，绝不敢李代桃僵。五少，我跟在您身边那么多年，您不曾不信任我吧？」
季罡肆笑地摇摇头，「傻李科，我不是不信任你，而是下面的那些人呀，平时懒散惯了，我是怕他们随便找了个人硬栽赃。」
「禀五少，这事从头到尾都是我一个人调查的，并未假手他人。」李科再一次强调。
「哦？！」
「我知道五少非常在意这事，好不容易有了这条线索，我又怎会掉以轻心呢？」
季罡站起，重重拍了下他的肩，「当时舅舅被人推下山崖致死时我才八岁，想为他做点事却无能为力，内疚了十余年呀。」
季罡出生后不久母亲便去世，父亲为掌理生意无暇照顾他，只好将他托给住在临县的舅舅江海夫妇照顾。
江海夫妻对他视如己出，时而带著他返家住几天。他记得当时有个女人常来纠缠舅舅，舅舅为之困扰不已，更担心舅妈会误会，因此蓄意疏远她。
可从那时起，住家外就不时有人影闪动。
有天，他吵著要出去玩，舅舅不允许，他便偷偷溜了出去，到后山玩泥人。
当晚江海察觉他不见了，心急如焚地到处寻人，好不容易在山上找到季罡，却平空冒出一名黑衣人。
那黑衣人使劲儿将江海往崖下一推：
才八岁的季罡亲眼目睹这一幕，心里的冲击可想而知。
可是他仍然勇敢地冲上前，紧紧抱住黑衣人的大腿，「还我舅舅……你是谁？为什么要把我舅舅推下去？」
「你这小子！」那人想把季罡甩开，可季罡紧抓著他不放。
那人见状，猛力地将他一推，季罡往后一仰，手中拿来玩土的铁铲就这么朝那人的右小腿划下
「啊」那人惨叫一声，正想拽住季罡好掐死他的同时，却听见不远处传来一声呼唤，他只得负伤逃逸。
「小罡、江海……」
江海的妻子边找边呼唤。
见季罡呆坐在地上，她立刻跑过去扶起他，「怎么啦？瞧你一身都是泥巴，快回家洗个澡。这里很危险的，一个不小心可是会失足坠崖，下次不准来了！对了，你有看见你舅舅吗？」
「舅妈……」闻言，季罡立刻放声大哭，抱著舅妈久久放不开手。
他不知道该怎么跟舅妈说，舅舅已被坏人推下山崖？
呜……都是他的错，若不是他贪玩，舅舅也不会遇到不幸。
他哭得伤心欲绝，可却什么话也说不出来。
之后，舅妈每日以泪洗面，眼看这一切，季罡心里只有一个想法，他一定要替舅舅报仇！
可才八岁的他根本无力为舅舅做什么，只好捺著性子等……等自己长大。
终于，他考上状元，深得皇上喜爱，想要招他进宫，却被他拒绝，他宁可回江南做个小辟，以报当年舅舅被害之仇。
皇上知情之后，便封他为「江南监察御史」，给予他绝对的权力。
但光凭小腿上的伤疤，及黑衣人裤管掉落的黑色碎布，想要查出黑衣人的身分谈何容易？
所幸，就在元宵节那天，江南巡抚邀请他与巫邱入府欣赏花灯，让他注意到了巫邱。
当时酒过数巡，巫邱已有些醉意，走路颠颠簸簸，一个不小心摔在廊柱旁，他好意上前搀扶，眼角余光竟瞥见巫邱长褂下摆露出来的右小腿有．一道长疤！
他深吸了口气，压住胸口翻腾的火焰，立刻命李科调查此事。
如今终于真相大白，这个结果却让他既惋惜又诧异：
「对了，你怎么确信是他？」季罡蹙眉一问。
「五少，您手上不是还有块碎布吗？记得我们曾到每一家布庄察访，大伙都说以十几年前来看那可是上等布料，唯有江南有，而巫府数十年来的家业就是经营布庄。」
李科顿了会儿又道：「为了确定此一猜测，我潜入布庄，收买老掌柜，要他将那时候的布料全部拿出，其中一疋黑布就跟这块碎布一模一样，而出产这布料的就是巫府的巫记布庄。」
「还有其他佐证吗？」
「有。我还去问了在巫府干了二十年的老花匠，他说十多年前巫邱曾因脚伤不能动弹了好些日子，他甚至记得那天是闰年的妈祖娘娘寿诞，每一项都吻合呀！」
「唔……」季罡重重闭上眼，看来他想找机会证实巫邱的清白都不可能了。
「五少，您怎么了？」李科担忧地问。
「没事。」他揉揉眉心，怎会突然一阵晕眩呢？
好像……将有什么事发生似的。
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晓莲开心地在扬州城内四处逛著。
在寒冷的北方待久了，她还以为市集里都只卖些貂皮靴、白狐围巾、雪兔帽等御寒物品，没想到南方的市集如此多采多姿！
有好吃的冰花糖、软腐奶，及一碗碗令人垂涎欲滴的八珍咸粥：「哇……好香，那是什么味儿？」晓莲轻轻嗅了嗅，问著跟在身旁的丫鬟苏儿。
「那是蜜汁火方，用金华火腿和去芯莲子做成的。」苏儿解释。
「哇，听起来好像很好吃，在哪儿？我要吃。」
晓莲四处张望著，百到苏儿指著对面的「绿珠楼」，「就是那里了，小姐。可是，就要午膳了，夫人不是要您回府吃午膳吗？」
「可……我想进去尝尝，只要一小口就行，好不好？」晓莲皱起一对小巧的眉，那可爱的模样真是让苏儿无法拒绝。
「好吧，我们就叫一盘来尝尝。」苏儿终于让晓莲如了愿。
「谢谢苏儿。」晓莲立刻拎起裙摆朝绿珠楼跑了过去。
苏儿见状也只能摇摇头，会心一笑。想想向来沉闷的府里突然来了个可爱的小小姐，还真是热闹非凡呢！
可晓莲走没几步又转身望著她，「苏儿，我身上的银子所剩无几，你身上有银子吗？」
「我……」苏儿模模囊袋，脸儿一红，「刚刚看小姐买得那么开心，苏儿也跟著买了，现在身上只剩几文钱。」
「那一盘蜜汁火方要多少银子？」晓莲心想，凑－凑不知够不够？
「那是咱们江南的名菜，苏儿也没尝过，应该不便宜。」苏儿走上前，望著绿珠楼里的客人，哪个不是绫罗绸缎、穿金戴玉的，可见所费不赀呀！
「那……」怎么办呢？她好想尝尝那味道呀。
「这么吧！小小姐，您先进去用，我回府替您拿银子来，您说好不好？」看小小姐两只眼直瞪著里头，想必不让她满足口腹之欲她是不会走开了。苏儿只好勤快点来回奔波了。
「嗯，谢谢你苏儿，那你要快哟，我会替你叫一份的。」听她这么说，晓莲这才展开欢颜，露出可人的笑容。
「好，我这就去，您要照顾好自己，千万别乱跑呀。」苏儿不放心地又叮咛了几句，这才快步离去。
而晓莲一进入绿珠楼，才抬眼便被坐在角落、面对著大门的一名俊魅男子给吸引了目光！
她傻傻地站在门口，百望著对方那张英挺到有点无法无天的脸孔。
唉……为什么就连南方的男人都特别俊呢？那她窝在北方十六载，岂不是白白丧失许多欣赏俊逸男子的机会？
「这位姑娘，您是要打尖还是用膳呀？」掌柜突如其来的询问立刻唤回了她的神志，让她吃了一惊。
「呃……我要用膳。」因为人生地不熟，向来活泼的她这会儿却是带著丝丝怯意。
「好，姑娘请这边坐。」掌柜瞧了眼她陌生的脸孔，和那带点北方腔的语调，不禁纳闷她是哪家千金？
「姑娘要点些什么？」一旁的店小二问。
「嗯……听说你们这儿的蜜汁火方很可口，就来一盘吧！」她抿唇笑了笑。
「还有呢？」
「还有……」晓莲一愣，「还有什么？」
「可多著呢，像是三丝敲鱼、兰花春笋、干烧鱼翅、狮子头……」听店小二念了一长串的菜名，每一道都像是挺好吃的，再加上午膳时间已近，她肚子便莫名地响了起来。
「那就都来一盘吧。」她愈听愈饿，现在都可以吞掉一头大象了。
如果可以……她还想吞掉眼前那个俊男！
只见他低头与几个穿著官服的人商议著事情，连抬头看她一眼的时间都没。他……还真忙咧！
「是，马上来。」
店小二退下后，晓莲一双杏眼便眼巴巴地盯著那男人瞧，心底有的净是对他的好奇与一丝丝突兀的怪异感受。
正与手下的几名官员商讨某个案子的季罡，敏锐地发现有两道不寻常的视线直朝他射过来，他终于抬起头瞧了去，竟看见一位姑娘张著双如花痴般的大眼直盯著他。
凭他季罡要吸引女人注目是司空见惯之事，可他怎么也没料到会有如此「明目张胆」的女人。
厌恶地皱起眉，再次低下头专注于谈论的事情上。
可是任凭他如何专心、如何心无旁骛，却怎么也无法忽略那道直落在他身上的目光。
还真是今人难以忍受呀！
他忍不住抬脸轻问：「你看够了没？」
「啊！」晓莲没料到他会对她说话，吓得站了起来，大眼比刚刚瞪得还大，「我……你……我们……」
「你到底想说什么？」季罡有些不耐烦，想他可是堂堂监察御史，见了他连个礼数也不懂吗？
「我……我是想问你……你们江南的男人都那么好看吗？」凶什么啾！人家只是还没从迷乱之中回过神而已。
「这」他当真被她这问题给问傻了。
这女人是打哪来的？莫非她不住江南？听得出她的口音不属南方，不知是从哪儿蹦出来的怪胎。
「你怎么了？我都说了，你却又不理我，亏你长得那么好看，居然那么冷漠！」她嘟著嘴儿直咕？著。
店小二陆陆续续上菜，一下子就将她的桌子摆得满满的。
看著满桌的佳肴，巫晓莲的眼珠子都快凸出来了，她喃喃地说：「怎么：怎么那么多呀？」
她那哭笑不得的脸色也落入了季罡眼底，一旁的官大人悄声道：「那位姑娘还真是奇怪，居然点了一桌子的菜，我看她怎么吃得完。」
「是呀，怪事年年有，今年特别多。」另一人他道。
晓莲抬眼望著季罡那桌的人，瞧他们是什么眼神?，以为她吃不下吗？北方天冷，她可以吞下一大块猪蹄配烧赤烈酒呢！
于是她先插起一个狮子头猛啃了起来，接著品尝那油而不腻的蜜汁火方。边吃，她还边笑著对那些以看怪物的眼神看她的人说：「好吃…：难怪我在外头就闻到香味了。」
「天，一个那么美的姑娘，没想到竟是个大胃王：」另一桌的人也惊讶道。
季罡眯起眸，瞧著晓莲那大剌剌的吃相，不禁撇撇嘴，「我看我们还是换个地方吧，这里太吵了。」
「是的，五少。」
一伙人跟著站起，哪知道巫跷莲也起身，而后拍拍肚子对他们说：「真好吃，这些东西在北方是吃不到的。」
季罡望她一眼后便继续朝门口走，可她却挡下他，「你要走了呀？能不能再等会儿？」
晓莲伸出小舌尖舌忝了舌忝嘴角的酱汁。
望著她那动作，季罡眸子随即一黯，「有事吗？」
「我……」长那么大，从没对男人有过这种特殊感觉的晓莲，一时找不到借口留住他。她只好直言道：「你要去哪儿？我跟你一起去好不好？」
闻言，季罡又是一愣，对于她的直接更显不耐，「我很忙。」
「我不会打扰你，只是想跟著你而已。」
可人儿张著双痴迷的大眼盯著他，季罡莫可奈何地道：「小泵娘，回家吧，若是你迷了路，我可以让我的手下送你回去。」
「我没迷路，我只是……」
她话还没说完，掌柜已忙不迭上前，「姑娘，总共是三十两银子，你先付完账再跟五少走吧。」
「五少？」她眼楮一亮，转身对季罡说：「你排行第五？」
季罡有种想抚额大叹的冲动，更不明白自己还留在这儿做什么，只好深吸口气，对著身旁一干官员道：「我们走。」
晓莲急急跟上，这时掌柜又道：「姑娘，你的三十两还没付呢。」
「三十两！」她一阵紧张，「我身上只有几文钱而已。」
「什么？你想白吃白喝！」掌柜脸上的笑容敛去，百瞪著她。
「不是的，我刚刚逛市集将银子都花光了，所以……我……」
「既然身上没银子就不该进我们绿珠楼呀。说吧！你打算怎么办？」掌柜向来最痛恨这种想白吃白喝的人，没想到今天居然让他踫上了个女混混！
「我……我已经让我的丫鬟回去拿银子了。」被掌柜这么厉声逼问，晓莲吓得眼眶凝出泪来。
「丫鬟？你这样子还有丫鬟？」掌柜质疑道。
「啊？」
敝只怪她穿了一身布衣，实在是她已习惯穿著轻便四处溜达，回到巫府，娘为她做的新衣不是露肩就是轻如薄翼，穿在身上就像没穿一样，她根本穿不惯。
季罡瞪了她一眼，随后举步跨出去。
「等等」她直想追上他。
「别跑！」掌柜上前一把抓住她的手腕，大声咆道：「你胆子还真大，当真要溜呀？」
「我没要溜，我只是」
「你不是说你有丫鬟？那你告诉我你府上哪里，我派人亲自去问问。」掌柜真把她当成了一个女骗子。
「我……我住在……」爹娘普千交代、万交代，说她返家之事得保密，就连在府中她都只能当个「表小姐」，如今她能贸然说出自己的身分吗？万一出了纰漏就惨了！
「说呀！」掌柜犀利地逼问。
「我住在……」晓莲急得哭了出来，尤其见「他」已渐行渐远，这下她追不上他了啦！
见她支支吾吾的，掌柜真的火了，「阿弟，把她送去衙门！我得给这丫头一个教训，让她别年纪轻轻的就不学好。」
晓莲惊慌失措地大喊：「别送我去衙门，求求你，我的丫鬟马上就来了……」
她与掌柜拉扯著，怎么也没想到为了满足一下口腹之欲，会得到这样的结果。
苏儿，你快来呀！苏儿……