小笠原阁没依承诺前往青森县。
离约定的时间还有一天，石黑强介接到了她的一通电话，语气急迫，甚至掺了些微的抽泣。
「强介大哥？」
「我是。」停住手中翻阅文件的动作，石黑强介注意力全都投注在这通电话上，「小绑？怎么了？」听那急慌慌又哽咽的声音，别是出了什么事。
「真抱歉，我明天无法依约前往。」
「怎么回事？出了什么事？」
「是我父亲……他……他……」她怯弱弱又带著抽噎的声音很惹人心疼。
胸口绷著紧张，石黑强介纠起眉心，手中持著话筒的握力不自觉地加重许多。
「慢慢说，小绑，先吸口气。」耳里听见她止注了位声，再几秒，待吸气声稍缓，这才缓言问著，「你爸爸怎么了？」
「他今儿个一早被送进医院。」
「医院？哪里的医院。」
「东京的市立医院。」
连半秒的迟疑都没，他立刻采取行动，「我立刻派人过去接你……」
「不用了。」小笠原阁轻吸了吸鼻子，细弱的嗓音带著轻颤，「我现在已经在医院了，跟妈妈一块儿赶过来的。」
「那，他还好吧？」
「谢谢你的关心，爸爸他现在已经没事了。」大概是哭过了头，尽避再怎么清咳嗓子，依然是带著浅浅的沙哑及不稳。
「世伯是怎么了？」她略带粉饰太平的轻柔语气听进石黑强介耳里却无法教他松心。虽然小绑说是还好，但显然不够好！
「冠状动脉栓塞。」想到差一点就……她抑不住的热泪又滚下了颊，「医生说这些时间得留在医院接受检查及治疗。」
「很严重？」
「还不清楚，要看接下来检查的结果，不过，看爸爸的状况，应该是已经没有生命危险了。」微窒著呼吸，待挣扎数秒稍顺过气，进这才细声说道：「对不起，强介大哥，明天……」
「那件事可以先搁著，别在意。」稍忖片刻，他叹息，「有什么我们可以帮得上忙的吗？」
「谢谢，除了安心静养，应该没什么大碍。」其实，亲眼见到了父亲的情形已趋好转，她的心情确实是松懈了许多，会至今抽噎不止是因为在赶来的路上揣测不安的心情过剧，以致隔了几个小时还无法完全平复气息。
电话这一端，石黑强介却没再多说些什么，他心忖，的确，除了妥善的疗养外，剩下的，就全看老天爷赏不赏命了。
☆☆☆
杵在病房门口半晌，犹豫又犹豫，终于，手里捧著大束花的石黑公敬狠狠地往肺部吸足了气，举手敲了敲门。
都已经来到这儿了，没理由什么努力都没试过，就孬种的打退堂鼓。
「请进。」
闻言，他心想，口气颇为和善，这岂不代表他们的情绪正处于心平气和的稳定状态，而最起码，他应该不会被人家用扫帚赶出来。
「抱歉，打扰了。」长腿一跨进房，他礼貌地微弓著身，趁著直起身之际，迅速的环视著室内。
咦？！除了坐卧在床的病人，房里就只有另一个中年美妇，那小笠原阁她人呢？！
「公敬，你来了。」
「是的，呃……你们……你们知道我会来？」此番前来，他并未事先知会一声，甚至连他自己也是在考虑了一整个晚上才下定决心，所以好歹也算是一个突兀的访客吧？
可是，他们竟一点都不觉得惊讶？
「强介今天一早已经来过了。」
「噢。」他胸口的疑惑瞬间释然，难怪一大早就没看见哥哥，「虽然知道世伯需要静静地、不受干扰地休养，但仍很冒昧的前来探访，请原谅。」说完，又是一个诚意十足的歉意弓身。
「你这样说就太见外了。」面容憔悴的小笠原龙太郎微微一哂，插著点滴管线的手朝搁在床侧的椅子挥挥手，「来，这里坐。」
依言坐下，关切的眼神迅速的将他整个人上上下下扫过几回，「您气色不怎么好，但精神还不错嘛。」
「医生是没有给我绝对的保证啦，不过，看他来巡房时的信心十足，大概是觉得我应该撑得过去，只要以后多注意饮食起居，而且认命的戒了烟、酒那些坏毛病，说不定就能长命百岁呢。」性子幽默的小笠原龙太郎叹起气来，「有得就有失，身体健康跟口腹上的满足，有时真不能并存呢。」
「这还有什么好犹豫的？两项选择真撞在一起，当然是活命要紧。」太过拘谨的言行举止他只撑得了几分钟，然后就又恢复到以往的直率了。
横竖，要他正经八百的一问一答，别说他不习惯得近乎别扭，恐怕人家长辈看在眼里，也不认为他的表现能有多自然。
「没错，你说的没错，能活命才是最重要的。」显然，小笠原龙太郎相当赞赏他未经修润的回答，「这些年来，你的个性倒没什么变嘛。」
「是没怎么变。」依旧是话如刀锋、直来直往，石黑公敬自嘲的想。
「不过，年轻人的性子烈一点，也是无可厚非的。」他带著感慨地摇著头，「这年头的女孩子们似乎都挺爱像你这种类型的男人。」在大学授课二、三十年，接触到的毛孩子不在少数，除了课业外，听得最多的，不外乎就是情呀爱的。
成天都与果树为伍，他哪有兴趣去理这些五四三什么的？「我很少接触那些三姑六……呃，女孩子。」他再怎么直率，在长辈眼前，多少还是会收敛一些。
「先前听强介提过了。」小笠原龙太郎笑得很和蔼可亲。
这些年除了果园，公敬很少主动关心过什么事情，那时强介很感叹的这么剖析过弟弟的心理，而今日看来，倒似不假。
「我哥哥他跟你们聊了些什么？」他问得很谨慎。
「东聊西聊，都那么多年没见面了，刚起头，总会嫌生疏了些。」低忖了会儿，小笠原龙太郎抬眼望他，眼底的打量味道颇重，「公敬，你这趟前来，除了探视我，应该也是想见见小绑吧？」
「是的。」人家长辈都已经爽朗的单刀直入揪出话题，石黑公敬也不闪躲，
「我希望能见到她。」
「想见她？在这之前，你有的是机会可以到北海道来造访呀。」
「因为我没那份勇气。」没胆子就是没胆子，是事实，他才不屑扯些不相干的理由来回避。
「勇气……」沉沉叹著气，小笠原龙太郎又说：「这些年，你一直没忘记那件事？」
「没有，」眼神一黯，石黑公敬豪爽的神情敛沉不少，粗犷的面容掩上淡淡的老成与怅然，「我怎么忘得了呢？」
「我想，应该让你知道一件事。那年小绑受到的惊吓，足足花了她将近十年的时间接受心理治疗才平复，你知道这事吗？
「我……我……对不起。」
「别多心，我们不是责怪你，你也不是存心这么做的。其实都已经那么久的时间了，老想著不愉快地过往是不健康的心态，只不过，为什么你现在又有勇气出显在这里了呢？」他很好奇。
「因为小文。」
「她是……」
「噢。」石黑公敬重重地拍了下额头，「抱歉，小文是我未来的嫂子。」
「强介的未婚妻。」小笠原龙太郎眼眸微亮，「真希望能有机会见见她。」是有听强介口气轻松的提过她，而会让思想保守的强介在提起她时，俊雅的脸庞竟不自觉的泛起温柔神采的女人，料想应该不差才是。
「小文是个个性很开朗的女孩子。」虽然初相处的那段时日，他对她的评价可没这么大方，但既是个不争的事实，他才没小气到推翻这么，「见到她，总让我想起小时候的阁……」
就是因为青春洋溢的小文看来总是那么的无忧无虑，教他一时不防，让积沉在心中多年未褪的愧疚冲破了线，想见小绑的心情才会逐日增强，再加上知他甚深的哥哥在一旁默默支持与筹划著，所以他开始期待著再次见到那个小女孩的日子的到来。
「小绑她的确是变了不少。」小笠原龙太郎也很感叹。
「是我的错。」
「也是我们的错。」迎向他疑惑的视线，小笠原龙太郎逡巡著妻子的手，「或许这样说，有点太……嗯，该怎么形容才是恰当呢？我们一直希望小绑能成为个大家闺秀的乖巧女儿，而她也确实没让我们失望。但怎知道她似乎是太乖巧了些。」
当一个柔顺娴淑的女人不是坏事，可是若乖巧听话得过了分，就失去了生命所赋予的精神了，而小绑仿佛硬生生地将本身具有的活力给压抑了。
「她真变得那么多？」哥哥跟小文自函馆回来，绝口不跟他提及谈话内容，连她的丝毫点滴也不肯泄漏，只轻描淡写的表示事情已全都办妥了，如今听到她父亲用带有遗憾的口气谈起她……她果真变了个样？！
「等你有机会见到她，就会明白我的话。
「她呢？」卡在脑子许久的问题，石黑公敬终于问出口了。
「回函馆的家里了。」
他微愣，「为什么？」
「因为家里经营的温泉旅馆这几天缺人手帮忙打理那些琐事，而她妈这段时间得留在这里，分身乏术，只好将担子交到她手上了。」
「原来她回家了。」他喃念著，难怪蘑菇了了这么久，都没见到她的人。
「这段时间，她恐怕得留在函馆的家里了。」小绑与强介的约定他是知情的，
「很抱歉，但旅馆得有人顾著。」
石黑公敬的神情写著强烈的反对。
若没记错的话，小笠原阁那位当建筑师的哥哥前年就已举家移民到波士顿，姊姊嫁到京都，家中三个小孩就只有她留在函馆。可此刻，在东京大学当教授的爸爸因病住院，掌理家事的妈妈也赶赴医院照顾病人，这岂不是代表著在函馆空荡荡的家将只有她一个人住？！
「不会吧，你们就放她一个人在家？」
「可能暂时得这样了。」小笠原夫人的口气也有著担忧。
之前，厨子才开始休半个月的假期，而另一个员工的妻子这几天适逢预产期，也说不晓得什么时候生，再加上气象报告说这几天随时都可能会开始降雪……人在医院里，她的一颗心全都搁在家里跟小女儿身上那。
「你们别担心，我会去函馆陪她。」一拧眉，石黑公敬不假思索地将心中的决定脱口而出。
「你愿意为我们腾出时间？
「如果你们不反对的话。」望著他们，石黑公敬的口中是征求著他们的意见，但表情却是就算你们反对，我也一定会跑这一趟的坚决。
闻言，小笠原夫妇互观了眼，不约而同地自胸口逸出松懈的气息。
「那就麻烦你了。」小笠原龙太郎给了他感激的一笑。
家中小女儿向来胆怯，能有人在她周遭陪著，他们也较放心。
「你们不担心？」反倒是石黑公敬心生惊诧。他们……孤男寡女哪！
「坦白说，我们还无法完全信任你。」若性子真没啥大变化，公敬是个标准冲动派的鲁男子。只是，或许老天故意这么安排的，隔了这么许多年，先被他们见著了言行举止更趋沉稳的哥哥，尽避在潜意识里的确仍有些推拒，但石黑强介的沉稳诚恳，还有眼前所见的公敬己身坦荡荡的言谈，这些事项令他们的疑虑消褪不少。
「但，我们信任女儿。」
「你们也可以信任我。」充满自信的咧嘴微笑，他向他们推荐自己的能力，「放心，我会好好的照顾她。」
「既然这样，那小绑就麻烦你费心了。」
「没问题，这事包在我身上。」
小笠原夫妇的态度教他一颗忐忑不安的心趋于平稳，咧开嘴，他朝他们笑得相当具有自信。
如果，这是上天在冥冥之中所安排的赎罪机会，那他绝不能将它搞砸。
「呃，公敬，那你打算什么时候出发？」小笠原夫人软软的嗓子插进来，切断了两个男人的对视。
「尽快。怎么了？」
「我怕这些天的天气有变，若你真决定要去函馆，最好别多作拖延，免得交通受阻。」
「这倒也是，放心，我先回家一趟就立即赶过去。」他站起身，朝他们又是一个大弓身，「今天打扰了，有任何需要我们帮忙的地方请不吝知会我们。」待小笠原夫人施施然的欠身回礼，他才大步迈向房门。
一颗揣著雀跃与欢欣的赎罪心情，已将他沉伏过久的阴鸷情绪完全驱离。
「公敬。」小笠原龙太郎忽然出声喊住了他。
「嗯？」他停下脚转身，等著他们任何新的交代。
「如果，小绑接受了你的歉意，那你就会得到我们完全的宽恕。」他的口气与神情都很严肃。
「谢谢你们，但，你们放心，我会尽一切力量做到这一点的。」他笑得信誓旦旦。就算不为他们的宽恕，为了平抚纠扰自己多年的歉疚，他也会努力不懈的。
☆☆☆
「我陪你去。」蔡含文自告奋勇地说。
「不必。」
「可是到时候，你一定会需要我的帮忙的。」
「不可能。」
「嘿，别说得这么铁齿唷，世事难料哪，让我跟著去嘛，我发誓，拚了这条命，我也会帮亲著你的。」况且，人家小笠原小姐可能怕他怕得像什么似的，像他这种莽汉就这么二话不说的住到人家家里去，也不怕被人家用扫帚赶出来？
「你别作梦了。文，我警告你，你别拉我的手臂行吗？你没看到我在忙？」漫不经心地使点劲摔开她的钳制，石黑公敬迅速地拉上大背包的拉链。
「我知道你很忙，可是我真的想去嘛人而且人家小绑他们家不是正好也缺人手？带我去那，我可以帮忙做这做那的，我保证，我绝对可以一人当两三人用啦，我保证、我发誓，求求你带我去哪。」不惜压低姿态，她在他身边微弓著身子，脸上尽是怜人兮兮的哀求嘴脸。
白茫茫、天苍苍，北海道的幽清雪景……哇塞，梦寐以求的凄美画面那！喝，决定了，这次就算是打死她，她都一定要赖著公敬带她走。
「跟你说过几百吹，不行就是不行，你别再浪费精神了，少缠著我，快滚。」横了她一眼，忽地瞧见凉子打门前走过，手里捧著一篮雪梨，眼底闪过一抹亮光，「凉子，等一下。」
「嗯？」凉子依言停住了脚，同情的眼光瞧著气闷的蔡含文。
「凉子、凉子，你来得正好，快点帮我劝劝这顽劣弟……呃，你的小少爷啦o」人在屋檐下，不得不低头，这时候，她得学学忍住利口之舌，尽量少去撩拨顽劣弟子的不悦，成功的机率才会加大。
「你省省吧你，叫任何人来说项都是白搭的，不准去就是不准去。」
「凉子……」蔡含文哀号著。
「文，这回，你还是别跟著去了。」
「是呀，你们也劝劝她，别老喜欢当跟屁虫。」接过凉子手中的那篮硕大多汁的嫩黄雪梨，专注著神情，二话不说的将它们全都搁进又被拉开的大背包里。
动作迅速，却也是轻手轻脚、小心冀翼地，生怕将娇贵的梨儿们挤出了些许伤疤。
是可忍、孰不可忍，听他用这么嫌弃的口吻说她，当下，蔡含文有些忍不下去了。
「哼，少臭美了，哪个衰人喜欢当你的跟屁虫呀！」呸，真不要脸，他以为他是她的宝贝强介呀，若非这趟行程目的地是可能已经开始天寒地冻的北海道，她才不屑这么委曲求全的缠上他呢。气闷于胸，噘起嘴儿歪著脑袋，瞧见他的动作，她心中又起好奇，「雪梨是要带给小绑吃的呀？」
「你管真多。」轻哼一声，石黑公敬没好气地瞥了她一眼，再利落地拍开她意图不轨的小手，「休想染指它们，要吃自己去园子里摘。」
「这些也不是你摘的。」她更不满。
「可是是我先拿到手的。」
「见者有份。」
「找你老公要去。」微眯著眼，他抛了个恶狠狠的眼光给哥哥。
赖在他房间，却半天都不开口说话的哥哥，见自己的老婆死不要脸的缠上了倒霉又无辜的弟弟，浑然忘却兄弟之情，援手也懒得挥一挥，尽彼著拿双甜得腻人的温柔眼神兜著小文转啊转的。
嗟，真没趣，若不是那么大个人斜躺在床上，教他忽视不了，他差点就将哥哥当成隐形人了。
「你的还不就是我老公的，我老公的还不就是我的，所以你不带我去，可以，留一、两个梨下来。」她又巴起别的东西来了。
「你强盗呀你。」
「是啦，我就是强盗，怎样，留两个梨下来给我吃。」她知道凉子应该在厨房还搁著一些，但怎么瞧，总觉得被公敬污走的那几颗比较大也比较甜！
「休想。」他毫不留情地再度拍开她伸过来的手，「滚啦。」
「啊，好痛！」
「你呀。」石黑强介总算屈服在弟弟凶狠的指责目光下，轻轻地将她扯过来，小声小气的劝著她，「别闹公敬了，要看雪景，留在家里也可以看得到呀。」
「嗟，我也知道呀。」神情一塌，嘟起嘴，蔡含文懒懒地偎进他的怀里，「可是北海道的雪景比较有名哪。」真不好玩，又被人家看穿了心思。
「你又知道喽。」拿眼角睨著不甘不愿的败将，石黑公敬拎起大背包，「乖乖地待在家里，别见了人就老爱跟在他后头跑。」
「哼！」嘴巴动了动，她正欲回些什么，旁边一只修长的指头伸过来，轻压在她唇上，她嘟哝著，将闷气给吞回肚子里去。
「公敬，人家将女儿托给你照顾，凡事就得多注意一些，需要我们时，打通电话回来。」
「我会的。」他朝他们竖起大拇指，潇洒地迈著长脚快乐出门。
「喂，我会寄大只果过去的。」蔡含文的声音追在他身后。
「你自己留著吃吧，我又不吃。」石黑公敬啐了句。嗤，无端献殷热，谁知道她安的是什么心！
柳眉一挑，她没好气地瞪著他桀惊不驯的身影。若不是环在腰间的长臂有先见之明的紧揽著她，她铁定跳到不识好歹的二愣子身前抗议了。
「谁说是赏你吃的？那是我拿来巴结我未来夫子的礼物。」蔡含文嚷著。谁像他呀，一点尊师重道之礼都不懂。
「唷，你怎么知道她一定爱吃这些水果？」他先前已由她的口中得知「日本礼仪」一事。
「既然你觉得她不一定爱吃这些水果，那干么还揣几颗雪梨过去孝敬她？」她偏爱跟他唱反调。
「你……」
「好啦，都闭嘴，不准吵了，你们俩再斗下去，天都要黑了。」长长一叹，石黑强介勉强地接收了凉子递过来的同情眼色，「公敬，你也该出发了。
「是呀，我也舍不得将时间浪费在你老婆身上。」挥挥手，他继续自己的路。
「喂！」
「你又想说什么？」
「祝你一路顺风啦。」她的口气仍是凶凶恶恶的。
微侧过脸，石黑公敬朝她咧开嘴，信心十足的笑容教人心神愉悦，「谢啦。」