北方的冬天来得早，车行才过了淮水，寒意就立时浓了。
「我到前头去，让小乔普进来歇歇。」
「你身子不好，还是我去。」
她微昂下颌。「话可不是这么说！只要病没发作，我可是生龙活虎得很！」
他逸开了笑。「那……这么说吧，大冷天的让淑女在前头驾车，有违我的君子风度，行不得、行不得呐！」
西门凛霜被他逗笑了，正要回话，东方昭已经移步到驾座，换了人进来。
那人，却非乔普。
「东方说，你有事找我？」是冷青冥。
闻声见人，西门凛霜一刹怔然。「没！没什么要紧事。」
「这样，让东方进来，我去驾车就行了。」一个转身，他又要往外头去。「嗳，等等！」她连忙出声拦他，语气有些僵硬。「这一路上都是你在驾车，现在换东方动动筋骨你休息，也是应该的。
「那……好吧。」冷青冥踌躇了下，还是留在车内。
他拣了位置盘腿坐定，闭目养神－－「乔普，我做你师娘，可好？」先前，她当著他的面这么跟乔普说；他并不觉得意外，只是心口仍受不住地酸疼起来，而那痛觉，至今未平。
他知道她为了西门家，急欲寻找合适的夫婿人选，然而，明眼人都瞧得出，她和东方昭感情日增、愈见亲近，那不是作戏。
或许，这椿亲事，是她甘心许、欢喜受，并非受到恶疾胁迫才作如是决定。
曾经，他相信，无论情况如何演变，都不会影响他护卫她的决心……如今，护她之心依旧如昔，但言行举止的局限却远远超过他的预期。
无论身为兄长或护卫，他都只能看著她戴凤冠、披霞帔，走进另一个人的生命，同时看著另一个人走进她的生命。
再不愿，也得承认，他和霜霜之间已经不能像过去十五年那般亲昵了……
※※※
「东方，你真的不必这样。」趁著两人独处，西门凛霜决定跟他说清楚。「刻意安排我和他同在一块儿，徒增尴尬罢了。」
「你们朝夕相处了十五年，一直都有话聊么？难道，这么长的时间里，从没有两人都沉默的时候？」
「当然有，可过去和现在不同。」她知道他这么问的用意。「过去很自然，现在很不自然。」
「冷兄很自然，他是顺著你的状况来作回应。」东方昭始终温温笑著。「不自然的是你，凛霜。」
「我不自然？你想太多了。先前，我用尽方法希望他能离我远远的，现在这样正合我意，我怎么会不自然呢？」不是这个样子，她没有不自然，她只是……只是觉得心底空空的、凉凉的，像是没了依凭、失了暖温。
「当局者迷、旁观者清，横竖在洞房花烛夜之前，你都有反悔的机会。」他并未打算跟她争辩到底。
「听听，这是身为未婚夫该说的话么？半点不带情呐！」她干干一笑。「瞧瞧，这是身为未婚妻该有的表情么？笑得真勉强。」他轻轻摇头，叹道。
「你和他都太在意彼此了。」
西门凛霜身子一震，五内俱酸。这话，她怎么也接不下去。
事前没半点征兆，东方昭霍地出掌，直往她的面门拍去－－「你瞧，这是什么？」他的手掌乍停在她眼前，几乎就快贴上。
视界一花，令她霎时怔愕，顿了顿才答：「是你的手掌。」
东方昭缓缓收回了手，随意举在自身之前，再问：「你看，这是什么？」
现在这样，她能看得十分清楚。「还是你的手掌。」
他微微点了点头，未多说什么。
「我们……」西门凛霜蹙眉，不自觉地追了低喃。「太在意彼此了？」凑靠得太紧，反倒失了全貌、模糊成片－－她懂得东方昭此举的用意，而她和冷青冥……也是这般？
见她眸底迷离、神色惘然，东方昭决定将这方空间留给她，好让她独自整理纷乱的思绪。
临去前，他还是淡淡留了句话：「后退一步，你才能看到完整的他，同时记得让他看到完整的你，莫留遗憾。」
※※※
「你……你要走？」她瞠大了眼。
东方昭点头。「我和乔普从这儿转往濮阳，恐怕会在濮阳待上好些天，怕误了你的归期，所以，我想你还是同冷兄先行吧！」
「有什么要紧事，非得现在做么？」没有东方昭在旁，意味著她得时时跟冷青冥独处，而她还不晓得该怎么「后退一步来看他」呀……「为你，也为冷兄。」风度一迳温朗，东方昭坦然道。「回生堂首创在濮阳，百年来收罗的医书药典多藏放在那儿，我想回去好好翻查研究，希望能找出破解敛魂丹以及治愈你的法子。无论如何，一个月内，我会赶到长安西门家的。」
他的理由，实在太光明正大了，西门凛霜情知无法阻拦，只得接受。
「既然这样，你们路上小心。」她说。
「我会的，你们也是。」一揖别过，他将目光转探冷青冥。「凛霜，就拜你多照顾了。」
即是他钟情未变、倾心依然，但她和冷青冥之间的情感堆叠太深、牵系太紧，早腾不出给他容身的地方，所以，他愿意照她下的定义存在著－－相见恨晚的朋友！
倘若一时无法收回眷恋，那么，他就换个方式吧，让他的关怀仍有出口，让她的记忆终究有他。
※※※
立掌向著自己，先挨近、后拉远－－来来回回，冷青冥反复做著相同的动作。
东方昭离开的前一晚，携了酒单独找他聊，谈的自然是西门凛霜，最后，东方昭便是用这个动作来提点他……「后退一步，会看到什么样的凛霜？难道你不好奇？」
他明白东方昭要说的是「近极失真」四字，但令他不解的是，东方昭为什么要跟他说这些？难道是……凝看自己的掌心，冷青冥的思绪不禁悄悄沉落。
「嗳－－当心呐！」突地，西门凛霜的声音冲进他的耳膜，并且她还从他手中抢过缰绳，用力向后紧勒，让车座猛地停煞。
冷青冥遽然回神，这才发现路中央正霸著一头大黄牛，气定神闲地埋头吃草。
「天呐！你怎么会这么大意？」惊魂未定，西门凛霜拔高嗓，忍不住就是一阵急嚷。「真要撞上了，我看八成是车毁人亡牛陪葬。」
若非她待在车里觉得气闷、打算探头出来吹吹风，照情形来看，她再晚一步出手，这「车毁人亡牛陪葬」只怕就要应了真。
「抱歉，是我太过粗心。」冷青冥二话不说，低声认错。
他的态度如此坦然，反倒让她觉得不好意思，连忙转笑道：「呃……刚刚我的语气不大好，你莫见怪。」
冷青冥瞪著她，迟迟不语。
西门凛霜目瞪著他，也是沉默。
不知就这么僵持了多久，忽见他扬了眉端，她跟著挑了唇角，再来是她颊畔泛漾巧娇，他瞳底随之流现笑意，最后两人不约而同齐时柔开了表情。
「见怪？」他摇摇头。「你对我可比对陌生人还疏远呀！」
「抱歉？」她叹口气。「你说话啥时变得这么文诌诌了？」
两人动作一致，互相指著对方的鼻子，不期而撞的目光，又惹出成串嘻笑。
说来奇怪，刻意要求处得自然，反不如来场小插曲有效。她无法解释，但真切地感受到周围的气氛变得暖和、光线变得明亮。
嗯，这种舒卷窝心，让她觉得好熟悉呀！
「外头天凉，你还是待在车里暖和些。」冷青冥瞥见她的罩篷系带松了，于是伸手替她绾上，一边不忘叮嘱。
「你怎么和东方一样，都把我当病人瞧。」她发出不满的咕哝。「我的病，跟天气冷热根本没关系！」
「我知道两者没关系，可是……」他摇头一笑，既无奈又宠溺。「你呀，玩的时候顾著疯，正经的时候顾著大局，总之，最不顾的就是你自己。今儿个，就算你的身子没有病恙，我同样会这么说。这世上，总得有个人来好好儿顾著你！」
若在先前，她会咬牙推开他的关心，要他别净顾著她，因为她从来都晓得冷哥哥重视她、守护她，而这份笃定认知则是来自累积十五年的情分。
可这会儿，她心里竟冒了疑惑。
「为什么？」清澄的眸子凝瞅向他，西门凛霜问得很认真。「为什么你会说总得有个人来顾著我？」
「自然就这么说了，因为……」对她的提问，冷青冥初时不解，几番思量后，才发觉答案其实很难说得具体。
「十五年的情分？」她猜问。
「嗯，十五年的情分……」他低声同意，浓眉却依旧攒得紧。「我想到的答案也是这个。」
十五年的情分，很深、很深、很深－－他们总是这么说，也总是这么认定，但究竟情有多深、有多重？对各自有什么意义？还有……他们偎依得太自然、情动得太自然、契合得太自然、执守得太自然、珍爱得太自然，只因两人彼此参与、相互重叠的生命记忆实在太厚太多，无需求、无需问，便顺势走到今天这般境地了。是靠得太近，才会仅仅看到片段的对方，以及映在对方眼底的自己，在不知不觉间流失了探睐各自完整面貌的机会。
是顺其自然、靠得太近的缘故吧……两人默默相对、怔怔无语，眼前凝视了十五年的面容似乎隐隐泛出不一样的华光，甚至连呼息的频率都不同以往－－「后退一步，你才能看到完整的他……」她想，她知道该怎么做了；她要问，问他很多、很多。
「后退一步，会看到什么样的凛霜？难道你不好奇？」他想，他知道该怎么做了；他要问，问她很多、很多。
※※※
车停在渭水畔，举目众星熠亮。
「好快，明天就要回长安了。」西门凛霜轻轻笑叹。
「近乡情怯？」
「有一点。」螓首侧靠著他的臂膀，她用手里的长技拨弄著火堆。「这次回家恐怕会掀起轩然大波。」
「你的病，瞒不下来的。」冷青冥将干粮递给她。
「我想也是。」她撕了一小块干粮，扔进嘴里慢嚼。「先前，要不是久久才发作一次，早就被你发现了。」
「是我太信任你。」
「不！是我太聪明！」粉舌轻吐，她促狭笑道。「我知道冷哥哥遇人做事向来顺其自然不强迫我，况且，冷哥哥很信任我、尊重我，只要理由别编派得太离谱，泰半会接受。」
「霜霜，你可真懂得如何算计我。」他在她鼻尖捏了下，而后沉嗓问。「这么重要的事，为什么不让我知道？」
「因为……因为……」干粮一块一块往嘴里塞、一块一块往肚里吞，西门凛霜支吾了起来。
「我要听真实的理由，不要听违心的借口。」冷青冥表明坚定的立场。
「啧啧，好凶啊！」她撒了撇嘴，瞪他。
「只有你自己一个人承担，不觉得寂寞么？」他伸手握住柔荑。「我们都太熟悉对方了，可近来你也察觉到了吧，熟悉不代表正确的了解。」
他知道，这些时日来，自己正试著改变和她的相处方式，隐约间，也感受到了她的改变。
西门凛霜深吸口气，缓缓说了：「因为，我知道冷哥哥最挂心的是我，我不希望这样。」她低了头、沉了声。「十五年，你待在西门家已经够久了。」
「所以，你瞒住我，用尽镑种方法要我离开？」
将最后一小块干粮丢进嘴里，她默认。
「傻丫头！」他用力揉揉她的头。「我刚到西门家的时候，你才三岁，不会对我有印象，那时候，我跟现在大不相同。」
「唔，我知道，一个在市集卖艺为生的少年郎。」以前他曾粗略跟她提过。
冷青冥颔首。「你爹刚带我进西门家的时候，我只想著要把你爹教的一招一式练熟了就好，对日后要做什么打算、有什么盼想，全设计较。」
「有一天……我还记得是在大雨刚停的时候，你爹把我找了去，说要交给我一份差事，就是做你的护卫。」俊容忽地滑开了笑。「当晚，我立刻收拾了包袱，就要走人。再怎么说，我从没想过要去当个千金小姐的丫鬟。」
她笑嗟。「什么丫鬟呐，你想得未免太夸张了吧？」
「那时，我真这么想。」他模模鼻子，赧然笑。「若是当你爹的护卫，我绝没意见，可是，当个三岁小娃的护卫……美其名是护卫，我猜，实际上的工作跟做丫鬟差不多吧。」
西门凛霜越听越有趣。「结果，你怎么又留下来了？」
「咳咳，不是我想留下来，而是还没走远，就被你爹找回来了。」他清清嗓，面有尴尬。「你爹大概算准了我会想走吧。」
「原来，咱们的缘分结得这么勉强喔。」她忍不住本咕哝哝。
他被她五官皱紧的表情逗笑了。
「后来，我才知道你爹的用意。你爹不是要我照顾你，而是要你照顾我。」
「我、我照顾你？」指著自己，西门凛霜瞪大了眼。
「没错，你照顾我，一个三岁小娃照顾我。」瞧她似乎吓坏了，冷青冥无奈地点了点头，接著解释道：「那时候，世间所有事情我都放不进心里，除了每天得做的事情外，一概当作与我无关，是活人，心窝却是空荡荡的。你爹心底明白，所以才要我练武之余，跟在你身边。」
「刚开始，看嬷嬷们照顾你，我在旁边根本插不上手，只能用眼楮看，看你哭闹看你笑，看你对人最直接的反应，看你开始会来拉我的手，喊我一声冷哥哥。」
为什么冷青冥会说是个三岁小娃在照顾他，她明白了。
鼻腔摹地冒起酸来，西门凛霜赶忙凑了抹笑，拉起他的手，轻轻摇了摇，软软地喊了声：「冷哥哥。」黠光闪过笑眸，问：「是像这样么？」
「疯丫头！」冷青冥在她额间敲了记爆栗。「过去和现在，差多了。过去，我当你是个可爱的娃儿，现在……」他踌躇了下，缓缓再道。「现在我当你是冷霜、是西门凛，是西门凛霜。不管你心头承担了多少、身体负荷了多少，那都是你，都在我的眼里。」
糟糕，温热直窜呐！只能抿紧唇，忍著、忍著、忍著。
「所以，霜霜，待在西门家十五年，我从不觉得久、不觉得遗憾。」这是他由衷的结论。
「但……你可以更好。」她揪紧了衣角。「我比谁都知道你，以你的武功、识见还有聪明，留在西门家做护卫，当真是屈就你了。我常在想……」
话临到唇边打住了，她怕要是一倾出，就再无保留了。
「你常在想……你常在想些什么？」他复上她的手，温声鼓励道。「我想听，霜霜，我想听。」
侧垂眼帘，西门凛霜轻轻叹了。「我常在想，是不是我阻碍了你，因为你一直护著我、顾著我。明明是个成就大事业的人，却因为我而限制了脚步，可惜呀！」
「你又何尝不是？」
「不，不一样的。」她连连摇头，没勇气瞅他。「不管是西门家的当家，还是这身怪病，我都没法选择，但你不同，你可以有更好的选择。」
「就算是更好的选择，也不会是我想要的。」冷青冥淡淡地说，没有激昂，却著实深挚。「我知道，我最想要的选择就是像现在这样。」
听他这么说，她气急得反抓住他的手，不顾一切了。「你要为自己活啊，不是为我，不是为任何人！」
「为你活，不好吗？」和她的手十指交扣。「人在世间很孤独，不替自己找个理由，很难活下去。名利、权势、公理、天下人，这些都可以是个理由，只是，我的理由恰好是一个人、一个名字而已，这并没什么不好。」
冷青冥的话，令她当场震慑，久久不能成言。
他放不下她、心系著她，这些她都知道，甚至她心底一直很明白，他对她不单单是手足之情、护卫之义，可她怎么也没料到，冷青冥竟是用这种方式看著她。
她终于了解他对她的感情有多深了；那深度简直……深不可测。
西门凛霜惨惨笑了。「我何其有幸，你……你却何其不幸。」
他摇摇头。「宁可寂寞也要推开我，宁可和其他人也要成全我的自由，能得你这般对我，冷青冥何来不幸？」
是东方昭的话，教他兴了困惑，教他不得不从头想过。
「你……」看来，冷青冥终究知道她对他并非仅仅怀著手足情了。
「假如你只是为了西门家，我的隐身守护不会带来任何困扰才是。」长臂将她揽进胸膛，让她的耳贴著他的心口，让她听到他的字字句句尽是由衷来。「霜霜，你是为我，对吗？自始至终，你考量最多的，一直是我。」
风自颊边过，微凉，她这才惊觉泪水早已无声淌落，来不及抹净了。
※※※
冷青冥喟出长长的叹息。「你是傻丫头，我是大笨牛，幸好咱们怎么走，都没有彼此错过。」
随看冷青冥的移动，惊呼声在西门家此起彼落地响起，没有人知道为什么西门凛霜会让冷青冥抱在怀里，无法自己行走。
冷青冥不慌不忙，稳著步子，直接将她送讲留砚斋。
「天呐！这、这、这是怎么回事？」萱儿教眼前的情况吓呆了。
放她在床榻躺下，冷青冥亲自为她去了鞋、置了枕、盖了被。「忍忍，一下子就过去了。」
「唔……」睇著他，西门凛霜吃力应了声。
「小姐，你是受伤了，还是生病了？要不，怎么会这样？」咕咚一声，萱儿跪在床边，两袖轮流往脸上抹去。
她想牵个笑容安慰萱儿，但使不上劲。
冷青冥明白她的心意，拍了拍萱儿的肩。「过一会儿，霜霜就没事了。」
门口传来凛亮的女声－－「发生什么事了？整个家都乱烘烘的。」是康荃。
萱儿连忙起身，退到旁边，好让夫人就近关怀探问。康荃倒没注意，只随意寻了张椅坐定，距离床榻远远的。
唉归长安的两个人心有灵犀地交换了眼。
如今，该是事情全盘托出的时候；而无论风风雨雨，他们都会携手面对……
※※※
一个月后，瑞雪送来了故友。
「该跟二位说声恭喜。」一进西门家的偏厅，东方昭便抱拳贺道。「我一进城就听人家说西门家要办喜事了。」
「东方，我……」对他，她心底有愧。
「瞧！我可是连喜酒都自个儿备妥了。」佯作未闲，他迳自道，一手将酒坛提放在桌上。
冷青冥提了唇角，俐落地掀了桌上三只瓷杯，破坛罩、斟满杯。「这酒，得来不易，合该由我先干为敬。」
说完，他一口饮下，瓷杯见底。
??（此处疑有缺行）
「就是咱们在白虎岗遇到的小泵娘，上回同你说过的。」西门凛霜解释。
「唔，是那小泵娘……」倏地，灵光闪过脑际，惊亮了他的眸眼，东方昭忍不住忘情迭呼。「有救了、有救了！冷兄，你有救了！凛霜，你有救了！」
冷青冥和西门凛霜对望了眼，微微一晒。
「冷兄服下的敛魂丹，能保两年百病不害、百毒不侵，可见药性之刚猛；据我推敲，两年后必须加服的聚魄散，多半是有缓和的功效。这位猜弦姑娘既然能察知凛霜的状况，可见医术之高，绝非一般，再加上敛魂丹、聚魄散的炼制方子……」他说得信心满满。「如果我能同她一齐研究，或许，从那炼制方子里找得出解救凛霜的法子。可以的！一定可以的！」
东方昭双手分别扣上了冷青冥和西门凛霜，神容坚毅。
好半晌，她始终低著头，怔怔看著三人相互交握的手，笑了。
「好！那就试试吧！」一抬首，西门凛霜浅笑明媚。「咱们三人……」
「不，我来！」东方昭接口。「你和冷兄大婚在即，万事都在筹备中了，不如由我走这一趟。何况，你先前离开西门家许久，短期内再出远门，你自个儿也放不下吧？！」
「这为你添的麻烦，可大了。」
「麻烦？你千万别这么说！」东方昭摇摇头，坚定地说。「身为一名大夫，这猜弦姑娘，说什么我也要会会她！」
「既然这样，咱们先谢过了。」语气真诚，冷青冥道。他看得出来，在东方昭温和的外表下，有份毅然决然及跃跃欲试。
西门凛霜分别瞅了两人一眼，最后转向东方昭。「嗯，那么，我先同你说清楚猜弦的住处，还有……」微顿，她眉心忽皱。「猜弦。」
那将会是场什么样的遭逢呀……把东方昭和猜弦凑想在一块儿，心思灵透的西门凛霜不禁冒起了兴味儿－－猜弦从来不是存心为恶，但她不识人事的天真有时却是冷酷残忍，若她和温煦如阳、救人治人的东方昭踫著了，会是如何？
西门凛霜唇畔有笑。
看来，能够期待的，不只是她和冷青冥的未来了……