蹄声达达，挂著「回生堂」牌号的大骡车正以规律的速度朝西前进，掠发而过的风捎来了入秋的微薄凉意。
为掩人耳目，西门凛霜回复了女儿装扮，一眼看上去不过是个寻常女子，绝难联想到她就是「西门凛」；尤其，她又向东方昭商借了「回生堂」的牌号挂在骡车前后，谁都不会想到－－西门家的当家少主竟会驾著「回生堂」的骡车……
「回去之后，你打算怎么处理这件事？」由于冷青冥伤势未愈，同时为避免被朱老板等人识破，所以只得坐在车内。
「就三个字－－不、处、理。」西门凛霜说得轻快，显然早就考虑过这个问题。「这年头，谁先翻脸，谁就被认定是无情无义的小人，谁管什么是非对错呀？在洛阳，他们是以宴请的名义关起门来动手，咱们回去后要是有反击举动，在外头可就成了先翻脸的小人。西门家犯不著为他们背负道义指责。」
「你想得够深、够清楚，只是将来路会更难走。」
「这条路，我生来就得走，所以我不想是难、是容易，只想该怎么走。」嗓弦轻轻拨，仿佛一阵风过，不带重的。
透过竹帘，隐约看得到她挺直的纤秀背脊，冷青冥低低嘎嘎地说：「你可以不想难不难走，我却不能不想；为你，也为我自己。」
她是形，动静视外，他是影，始终随她。她系念的是西门家，而他系念的－－是她。
一路走来，算是平顺，几次见到可疑人物，冷青冥和西门凛霜总能安然度过，想来定是「回生堂」那块牌子起了不小作用。
进入陕界，便是西门家的势力范围，而冷青冥的伤势也近乎痊愈，于是西门凛霜再度恢复男儿装束，并将骡车换成双骑，一如两人出发之时。
「奇怪，怎么觉得……怪怪的？」英眉微蹙，西门凛霜侧头问道。「好像哪儿不对劲……」
「山雨欲来风满楼。」冷青冥沉声回答。「肃杀之气，太浓了。」
她轻轻颔首，表示同感。
汾城自古为陕东要地，对经营陆运、马业的西门家来说，自然不是陌生地方，如今他们才进城，就发觉与平日无异的情景下似有暗潮涌动。
难道，真有什么大事即将发生，或者……已经发生？
沉吟半晌，西门凛霜递了个眼神，冷青冥登时会意，两人同时翻身下马，往斜前方的客栈去。
「小二，来两碗素粥、五个馒头。」
坐定后，他们暗自掂量四周客人，竖耳聆听。常言道「江湖尽在酒食里」，无论什么人都得吃住，因此客栈酒楼向来是消息最灵通之地。
静默观察片刻，冷青冥先开了口。「霜霜，看出端倪了么？」
瞧他瞳光朗澈，想来是心里有底了。西门凛霜向他眨了眨眼，轻道：「在这儿不方便说，咱们各自用写的，再对答案。」
冷青冥和西门凛霜以指蘸了茶水，分别在桌上写了个字。两人交换一眼，之后相视而笑。
她一掌拍上了他的肩。「看来，咱们是英雄所见略同。」
冷青冥淡笑。「即使你我不是英雄，咱们所想也多半相近。」
「好吧，那换个词儿，就说是……」吊高了明眸，抬偏了螓首，西门凛霜窃笑在唇。「‘心有灵犀一点通’吧！」
捏捏她的颊，他低靠过去，附在她耳畔，凉凉地说：「疯丫头，你吃东西向来慢，这会儿话又多，先说好，我填饱了肚子就走，不等你的。」
「哼哼，就会训人！」瞪归瞪、咕哝归咕哝，西门凛霜还是只能大口大口啃馒头、大口大口喝素粥。
面对知她如冷青冥者，唉……莫可奈何呀！
祭饱五脏庙后，两人心里均明白接下来将会日夜兼程赶回长安，于是先到城中采备干粮。
「汾城一向往来众多、光景繁盛，没想到，情况竟也是一年不如一年。」走走看看，西门凛霜不禁兴了叹息。「就跟……唉……就跟长安一样。」
瞅著她的侧脸，冷青冥淡淡地接道：「西门家，亦是。」
他知道，这才是她真正的感慨。
西门凛霜轻轻颔首，扬晃的笑容里透了丝沧凉的坚毅。「我知道，但我会撑起来的；担子再重，我也会撑起来的！」
「霜霜，如今的西门家，不是你想撑就撑得起的。」冷青冥眉峰蹙拢。「你应该比谁都清楚，无论汾城、长安还是西门家，昔日风采都追不回来了。」
这话不中听，却很真实。
她长长吁了口气。「我知道，但我不会放弃。」
「你这是强求。」
「我只是不愿意就这样认输！」她有她的固执。「汾城、长安和西门家确实不如过去，听说东京汴梁灯花永不熄，听说江南水乡鱼米总无缺，这些……我肚里都明白，但咱们未尝没有再起的机会呀！」
斜眼飞睇，她递出反问：「这回，不就是个机会么？」
「你是说……战事？」
在客栈里，他们分别在桌上写下猜臆，结果同是一个「兵」字－－往来汾城的外地人虽然不少，但那齐整的言行举止，绝非寻常商贾走贩，反而更像成群兵卒欲掩身份的乔装；会有这种异状，应是和西夏交边的西界起了变化。
明眸烟亮，笑唇抿弯，她详细地解释道：「倘若真打起仗，光是朝廷运兵、补给，以及将士生活所需就会给咱们带来多少生意？汾城、长安、西门家，不就有再兴的可能了？」
她的话才说完，冷青冥倏地顿下步子，西门凛霜自然跟著停脚。
「怎么了？」秀眉抬起，她不解地望著他。
端详著她，冷青冥神情沉肃，半晌未语。
「我……说错了什么吗？」西门凛霜小心翼翼地猜问。在她的印象里，冷青冥很少会用这么疾厉的目光审看她的，除非是她犯了很严重的错误。
「没错，你说得都没错。」
见他举步要走，西门凛霜一把扣住他的臂膀。「等等！把话说清楚，我知道你还有后话藏著！」
冷青冥回头睐她，眸底蕴著深黯，迟疑了会儿，还是低哑著声开了口－－「霜霜，什么时候你的眼里只有西门家了？」
※※※
和他尴尬地相处，已经整整三天了，这是从没有过的情形。
小时候，当然不乏与冷青冥闹别扭的纪录，可他毕竟长她十岁，总会多让著她些，即使两人发生口角，他仍会忍住脾气、耐著性子跟她说情道理，等她想明白了，就大方跟他认错，每每不到两个时辰就和解如初，仿佛未曾发生过任何不愉快。
这一次，却没这么容易。
冷青冥那一问，虽然简短，她却哑口无言，就像被一根长针直直插入要穴，立时难以动弹。
这一次，不仅是她错了，而且她自责、自厌到不知怎么向他认错。
霜霜，什么时候你的眼里只有西门家了？他的这句话，甚至会在赶路间的浅寐里猛然出现，让她甫闭合的眼皮马上跳起。
她极度厌恶冷青冥口中的西门凛霜，却又惊骇地发现－－她，确实就是那个西门凛霜；在连自己都不晓得的时候，她已经变成了面容如此丑恶的西门凛霜……而冷青冥，见她连日来脸色苍白、神思幽忽，几次关怀探问，都让她用擎笑的表情和轻松的字句挡了回来，然后，就是回避。
他的性子向来顺淡，不强求眼前瘴雾立刻尽散，也就没多说什么，只是比平时更注意她，莫让她受到任何伤害。
这是他能给的、不愿逼迫的深沉温柔……
※※※
冷青冥和西门凛霜一路平安地回到长安、回到了西门家。
「小姐，你和冷护卫这回远行，可有踫到什么好吃的、好玩的？」萱儿一边替酉门凛霜更衣梳发，一边兴致勃勃地问。
「你这丫头，就知道关心好吃的、好玩的？」拉长了眼角，往后脱去，西门凛霜面露不悦。
「不不不！不是这样的！我只是找个话头，想听小姐说说话。」她慌忙澄清。「萱儿关心的，是小姐呐！」
西门凛霜凝著脸，沉默片刻后，忽地噗哧笑了。「瞧你急的……」
「小姐，你、你、你是吓我的？」她抬高了声线，屏在胸口的气终于吐出。「我还以为你真恼我了……」
「吓著啦？」
萱儿撇著嘴儿，点了点头。
「这么容易？那怎么我老吓不到冷……」那未说全的名字，卡在她的喉底，就像她现在的笑容一般，僵著的。
「冷护卫当然不同喽！」萱儿并没发现她的异样，顺口就将她的话接了下去。「萱儿跟著小姐不过五、六年，冷护卫可是和小姐共处了十多年，这怎么比呐？」
西门凛霜轻轻一笑，转了话。「你不是想听好玩的么？我同你说个刺激的。」拇指往桌边比了比。「去去去，拉张凳子来，坐著听才不累。」
「谢小姐。」
「说什么谢？咱们家姓西门，不姓谢。」
萱儿知道自己又被小姐调侃了，吐吐小舌，只得认栽。
「话说那天我们刚进河南府洛阳城，没想到就踫上了一群凶神恶煞……」
西门凛霜开始讲述那天她和冷青冥的遭遇；当然，她隐瞒了其间发生冲突的缘由，以及她临时发作的病，在关键处又不忘加油添醋一番，只听得萱儿瞪大了眼、频频擦汗，兀自喘个不停。
「……最后，咱们刚好被一位大夫救了，这才保住两条小命，就这样喽！」
「小姐，这一点都不好玩，很吓人的！」
「可不是么！」西门凛霜端茶啜了口。「出远门，哪像你以为的那么有趣？」
「阿弥陀佛，还好你跟冷护卫都平安无事！」双手合十直拜，萱儿诚心地说，想想，忽又笑了。「唔……不过，以后只要有冷护卫在旁，小姐肯定平安无事。」
「哦？你这么信他？」她扬扬秀眉，温热的酸楚在心底流荡著。
「那当然啦！」萱儿说得理直气壮，整个人弹站了起来。「就算是亲爹娘、真兄妹都不一定能做到像冷护卫这般地步呐！」
「拼生忘死」这四个字，很多人说得出，却少有人做得到；而冷青冥对她，确实做到了，就是因为这样，她才更为他不值。
她没有资格领受他的好，半点资格都没有！
西门凛霜抑下重重思绪，备好微笑，正要开口转开话题，便被一记利落的女声打断－－「霜霜。」
「娘！」见了来人，她立刻站起。
西门夫人康荃点头回应，自行坐下。
「我想同你一个人聊聊。」话是对著西门凛霜说的，视线却斜斜扫向萱儿。
「奴婢告退！奴婢告退！」二话不说，萱儿连忙快步出了房门。
西门凛霜目光定著，静候母亲发言。
「霜霜，这么多天你人在外头奔波，为娘老想著你的终身大事。」白透无暇的指甲，在木桌上轻轻敲著，发出规律的轻响。
「娘，这等琐事，由孩儿亲自处理便可，请娘不必操烦。」
指尖动作倏停，室内陷入沉默。半晌，康荃才稍稍提了嘴角，缓缓地说：「处理这么件‘琐事’，费了三年还没能解决，霜霜，我还能相信你么？」
神色未变，西门凛霜仍噙著淡笑，不忙不乱地回道：「如果找不到一个可以信赖的人，只怕西门家的基业会轻易落入他人之手，孩儿不得不谨慎。」
「你这句话倒说得实在。」康荃微微颔首，逸了喟叹，继续道。「唉……本来当家是你，为娘的也不好干预什么。不过，既然三年招亲都没有结果，这些日子我著磨著磨，觉得该是说话的时候了。其实，为娘心里一直有个合适人选。」
眉心一紧，她当然知道那人选指的是谁……「青冥呐！」康荃在她的手背上轻轻拍了拍。「以青冥的处事能力和对西门家的了解，加上他没别的亲人。依我看，他就是最合适的人选。」
「他不行。」她轻声否决。
听到她的拒绝，康荃不由得几分著恼，面颜骤冷。「为什么青冥不行？」
原因，她不能说，所以只有选择回避。
西门凛霜迳自陈述自己的想法。「孩儿考虑过了，这件事确实不能再拖，所以孩儿打算过了冬就出趟远门，自己去寻找合适人选。」
「你是西门家的当家，怎么能抛下西门家？」康荃不悦。
「孩儿期望早日寻到合适人选，不就是为西门家著想么？」苦味拂过心头，笑容依犹攀著。
自她年幼起，早就从娘那里明白了－－西门家，是她这辈子最重要的责任。这句话，她从来未敢忘记，甚至，记得太牢了些……「可西门家总不能就这么放著呀！」
娘的弦外之音，她岂会听不出？灵透如她，素知康荃理事精明又爱权。暗叹口气，西门凛霜递出最合她心意的答案。「平时请娘代劳，这次出门，孩儿也只能向娘请托了。」
只要娘别将冷青冥卷入她选夫一事，又能开开心心，西门家就放给她吧。
「这个么……」康荃闻言立时绽了笑，还没忘了该有的掩饰工夫，故作沉吟。「好吧，为娘就替你守著，希望你尽快完成这件事。」
说完，她款款起身，便要离开，直到一脚跨出门槛，这才终于想起，于是回头加了句：「你刚从洛阳回来，好生休息呐！」
「孩儿明白。」五内凉飕，西门凛霜还是含笑应了。
目送著娘的背影渐行渐远，她仍旧仁立原地，未曾稍动，直到惊觉水气在眼底晕开了，她才慌慌张张扯个笑，对自己勉强挤出了咕哺。
「我还没把买回来的小镜盒子拿给萱儿，萱儿……萱儿肯定会喜欢。对！我该拿给她，我该拿给萱儿，该给萱儿……」
※※※
月色如水，打窗隙悠悠淌进，柔润了一室。
她静静侧卧在床，目光随著他的移动而移动，有种踏实的心安。
这是他数年如一日的工作。无论晴雨寒暖，每晚冷青冥都会亲自检查留砚斋的四周－－从她九岁那年被一只误闯香闺的长蛇吓得无法入睡之后。
西门凛霜瞅著他，仿佛瞅著过去他们共有的岁岁年年，是哭是笑、是喜是愁，她的旁边总有个昂藏身形，不曾离合。而过了冬，她就要独自离家为自己找个丈夫，之后当她再回西门家，一切就会不同了，完完全全不同了……思及此，心一紧，再顾不得任何别扭，她开口轻唤：「冷哥哥……」
冷青冥微怔，好几天没听她主动喊他了。
回过身，他正对向她，欢喜在胸臆间蒸起。「嗯？什么事？」
「我……我……」那声唤，有泰半出自冲动，如今却搞得她自己措手不及，西门凛霜只得胡乱编了个理由。「我、我睡不著！」
他踱到她床畔，淡淡一笑。「睡不著，跟我说也没用，快闭上眼才是。」
「跟你说，当然有用。」她主意已定，于是翻被坐起。
见她晶亮眸子兜转，冷青冥不禁叹了口气。「疯丫头，你想做什么？」
每次，她有了什么鬼点子，就是这副模样，他最清楚不过了。
西门凛霜抓著他的肘臂摇了摇，嘿嘿笑说：「咱们上观景亭去，好不？」
「现在？」他讶问。
「没错！」她笑答。
「外头很冷。」他蹙了下眉。
「我不会得风寒。」她眨了个眼。
「这么晚了，路不好走。」
「我相信你！」
她的话不太对劲……忍下直窜背脊的凉意，冷青冥咬牙问了：「你相信我？」
「难不成，是你相信我？」西门凛霜朝他瞪了眼，便迳自弯穿鞋，嘴里继续叨叨念著。「你这么大的个儿，我可没法子背你上观景亭呐！」
夜林深深，仄径漫漫，一盏灯笼在暗黑天地里轻轻摇著、轻轻晃著，点亮了去路便无畏无惧。
摇呀摇、晃呀晃……摇呀摇、晃呀晃……「疯丫头，灯笼让你这么摆弄，要是旁人看见了，八成会传出西门家闹鬼。」冷青冥驮著娇躯，脸不红气不喘地说。
「担心什么，反正，没人会在这个时候到这里来的。」
「你也知道没人会在这个时候到这里来？」挺鼻凑了个哼。「喊你‘疯丫头’真是没喊错！这么大的人了，还像个孩子似的。」
「像个孩子不好吗？」她的下亥儿抵在他的肩头，娇软著声问。
「好、好、好得很！」口气颇无奈，表情却带笑，顿了顿，冷青冥又加了句。「是你的话，可以例外。」
后头这句，是他心坎底的话－－有太多时间，她必须做一个挑担责任的当家，那重量，他能与她分摊，却无法教她解卸。
「也是因为冷哥哥，我才敢任性呐！」偏了颈项，她的颊枕贴著他厚实的背，西门凛霜逸了声轻喟。「能够任性，真好！」
他微微一晒，没有说话，前行的脚步始终稳健。
「冷哥哥……」她唤他，低而缓。该说清楚的事还是得解决，她不想连这个冬天都跟他处得别扭。
「唔？」
「其实，前些时候，我不是跟你闹别扭……」她说得咕咕哝哝的。「我……我是在恼我自己。」
「冷哥哥说得没错，所以……我觉得自己好可怕、好肮脏。」如今这样不必和他面对面，她才有勇气向他吐诉内疚与自厌。「连战争会带来生离死别这么简单的事，我都忘了，只记得西门家，我、我……我真是不好！」
「你一心为西门家著想，难免会疏忽其他的事，不是你没这个心。这点，我不责怪你，却不能不提醒你。更何况……」话到这里，他的语气忽地转为轻快。「你呀，够聪明了，平时我没半点用处，逮著了机会当然得好好发挥。」
西门凛霜笑开了芳颜，在他肩头拍了两下。「现在这样，好用得很！」
「是啊，为了方便你说心底话，还能当坐骑用。」他故意长吁口气。
「我……我怕当著你的面说不出来嘛！」她嘿嘿干笑。让他驮著上观景亭，确实是她想出来的权宜之计。
「傻丫头，你应该明白，无论如何，我从来没认为你不好。」冷青冥温沉道。「再聪明的人，也有瞧不见的死角。」
她轻喟。「从小到大，我听过许多人赞我聪明，可在我看来，真正聪明的人是冷哥哥，只是冷哥哥不在人前显露罢了。」
「我不是聪明，是关于你的事，我总比别人更经心些。」
西门凛霜微微收紧环在他颈间的臂，在心底的叹息加深了－－这涨满的感动，她得拴牢呀，不能泄漏、不能回应，即使是丁点。
就在这时，她觉到颊边落了一片凉。
「下雪了。」冷青冥停下脚步。
「是么？」她仰望夜穹，哺哺著。「下雪了，真是下雪了……」
「这是今年的初雪。」
西门凛霜没有应声，只是静静瞅著漫空轻飘的雪花，因为镀了月华而发出粼粼银光。天地仿佛陷人静止，雪落是唯一的舞动。
「冬天到了。」他低声轻道。
「是啊，冬天到了。」她笑了，像在唇畔缀了朵霜花，绝美却寒凉。
「你冷不冷？」
她的颊重新贴上他的肩背。「咱们在一块儿，怎么会冷？」
冬天到了－－这将是她生命里最暖和的冬天，同时，也是最短暂的。
她知道。