一路从别院走来，穿过了半座长安城，充斥在他耳际的全是有关西门家招亲的说谈，对这景况，冷青冥并不讶异，因为同样的情形早在前年、去年就发生过了。
两年前她执意要办招亲，他并没有出言反对；既然她决定这么做，想必经过一番考量。他是知道她的，她向来不冲动。
冷青冥前脚才跨进西门家的大门，立刻来了名小厮报告结果。
「冷护卫，这回招亲，小姐还是没选到人。」
微微颔首，露出温沉的笑。
「我知道，在街坊听说了。」
「唉……」
小厮操快步伐，始终跟在冷青冥身边。
「还有什么事么？」
倏地停下，冷青冥半侧过头，淡声问。
「这个嘛，嘿嘿……」搔搔后脑勺儿。「小姐招亲，真的不限出身背景？」
闻言，冷青冥心下已然明了。
「是不限。你想参加？」
「嗯、嗯嗯！」
黝黑的脸庞暗浮红潮。
「等明年七月初七吧。」
「可是……」
小厮见冷青冥欲走，连忙追上。「冷护卫，你跟小姐走得最近，那三道题的答案究竟是什么？」
胸口舒坦多了，他总算把想问的话丢出去了。
冷青冥再次停步，郑重地瞅向他审视，好半晌，才缓缓答了：「我不知道。」
「噢－－」
头颈垂落，小厮难掩失望之情。「也对啦，如果冷护卫知道答案，早就排第一个了，哪有张家公子、李家大少来参加招亲的份儿。」
拍拍小厮的肩，冷青冥沉著嗓道：「别气馁，真心喜欢小姐的话，就好好想想如何解那三道题，或许明年七月初七，就是你如愿以偿的时候。」
「冷护卫，谢谢！谢谢！」
听了这番话，男儿泪差点一泻千里。
冷青冥点了个头、扯了抹笑，没再多说什么，迳往内院去了。
如果冷护卫知道答案，早就排第一个了……小厮方才说过的话蓦地掠过心头，冷青冥不禁稍稍提了薄唇，那笑，却是漾泛著微苦－－他是知道她的，她会举办招亲，就表示这辈子和他仅止于此，仅止于小姐与护卫、仅止于异姓兄妹与知己。
他是知道她的……
※※※
百株梧桐夹径，叶茂翠色欲流，留砚斋里，一片夏末丽景。这方雅致天地，正是西门凛霜的居处。绕过留砚斋往里去是座半面丘，循小径上行，最后可达一座悬壁的观景亭。
冷青冥就是在那里找到西门凛霜的－－她身著葱绿衣衫，双脚伸直了坐在亭上，螓首倚靠亭柱，专注地看著手里的书。
他含笑地摇了摇头。早跟她说过千百遍不该坐在那儿的，亭栏外无所立足一片空，要是风劲大些，以她单薄的身子，难保不会发生什么意外；偏偏她就是不喜欢石凳，老爱坐这个危险的位置。
「霜霜，快下来！」
「唉……我就知道。」往斜后方睨了眼，轻轻一叹，西门凛霜忍不住微噘起嘴儿，埋怨了起来。「每次你来，我就不能继续坐在这儿了。」
「还好意思说你知道，根本是明知故犯。」冷青冥伸手向她，待她的柔柔荑落他的掌心，便轻轻使力将她拉起－－这动作，他是做惯了。
「坐在这儿看书，凉快、舒服，又没犯著你。」她一边咕哝，一边从他那儿接过她的杏黄银鼠挂穿上。
「是谁去年中秋自个儿跑来这里赏月，结果差点被强风吹跌的？」
「小人！就会记著过去的事！」
檀口逸出娇嗔，明眸瞠瞪著他，指头更是毫不客气地直戳他的胸膛。
「那是因为在夜里，夜里风大，我才会差一点点……」
「这不是差一点点，是天差地别。」冷青冥捉下她的手，顺便在她额际打了记爆栗。
「真跌下去是没得救的。」
「好啦好啦，我知道啦！」
西门凛霜揉揉自己的额，同时想到了该问的事儿。「你去别院看了商队，如何，情况还好么？」
这回招亲，冷青冥之所以缺席，便是因为前往西域的商队出发不久便遭强盗洗劫，只得中途踅回，而他必须赶到别院清查货物、探看商队伤亡情形。
「不大炒。」冷青冥敛收神色。「往西域这条线，越来越不安稳了。」
「难不成，咱们真要封了这条线？」西门凛霜秀眉紧蹙，面容神情却是坚毅。
「可我不甘心呐！想当初，祖宗们是靠西域这线起家，如今要我放弃，我做不到！真的做不到！」
「我明白你的意思，不过今非昔比，这样下去西域这线非但没有赚头，还会拖垮其他路线的商队。」
西门凛霜凝瞅著冷青冥，情知他的话句句实在，心底的慨叹益发无力。她深吸口气，还是绽了笑。
「总会有法子的！我相信总会有法子的！无论如何，我绝不会让西门家败在我手中。」
「说得好！有志气！」话锋一转，冷青冥淡淡地道。「既然如此，你该为西门家好好保重自己；以后别再坐在栏上了，那简直是玩命。」
她瞪大了眼。
「哇！这样你也能绕得回来？」
他笑得无辜。
「没什么，我说的都是事实。」
「反正，你就爱训我。」
腮帮子鼓起，女儿娇态毕露。
「谁教你总有把柄让我逮著？」
耸了耸肩，他说得轻松。
「瞧你说的，活像我是个贼似的。」
冷青冥没再接话，只是静静睇著她。
打他十三岁进入西门家，按前任当家西门孤城所示，担任起她的护卫，那时，西门凛霜才三岁。从他少年到成年，从她稚龄到妙龄从亦步亦趋的守护到处理事业的左右手，他的目光始终落在她身上，未曾稍离。
「啐！你真当我是小贼呀？你那两只眼楮直瞪的模样，可凶得很！」
西门凛霜轻啐了句，反剪双手背过身去，不著痕迹地躲开了他专注的眸眼。
接著，她长长地叹了口气。「唉……」
「怎么了？」
「看来，今年我又嫁不出去了。算算我已经十七，再蹉跎下去，不就成了老姑娘么？」谈话改了向，西门凛霜成功地驱散了酝酿中的暧昧。
「若非你闲来无事出了三道无解怪题，现在恐怕早嫁了人，甚至生个胖娃娃、当起人家的娘了。」
她霍地转回身来，表情冷硬。「你不安慰你苦命的妹子就算了，居然还说这样的话？过分！」
冷青冥径在她粉颊上轻捏了下。「霜霜，你真以为你那模样骗得了我？」从头到尾，他都清楚地知道－─她的自怜自伤全是玩笑话。
面无表情地瞪了他大半天，见他兀自悠哉游哉，西门凛霜只得拧了鬼脸，咕哝著服输了。「你不会假装被我唬住了？就那么一次也好嘛！」
「哦？」浓眉挑扬，冷青冥淡淡勾了抹笑。「这岂不表示我认为你计较、度量小又听不得实话？你真希望我这么认为？」
闻言，她也笑了，眼底尽是淘气。「嘿嘿，这么说来，你认为……西门凛霜是个豁达、胸襟宽又善纳雅言的好姑娘喽？」
「我知道你，你不会这么容易就生气的。」
他揉揉她的发顶。
我知道你……冷青冥的沉厚嗓音，在亭间低缓荡著，如同初秋晚风，温湿穆穆地吹皱了一池心湖水，对著他的凝瞅，她有那么一瞬失了神，可急响的心跳声立即将她震醒。
「也对、也对！」西门凛霜挑了挑眉头，溜了一观。「当了十多年的兄妹，你要是连我脾气好、心肠好、风度好都不知道，未免说不过去呐！」
冷青冥微怔。
「十多年的兄妹……」轻轻喃念，笑里藏了苦。
「哎呀！我不同你说了。」她突出一语，打断两人的交谈。「偷闲出来歇歇，这会儿该回去了。」身形自他旁边晃闪而过，翩然出了亭。
冷青冥回身，但见她步履巧盈、落点石阶，罩著杏黄银鼠褂的纤影在青碧间流动，他深睇了半晌，尔后跟著踱下。
忽地，一声嘤咛钻进耳里，音丝虽细，冷青冥仍听得明白，浓眉才皱起，人已拔足飞奔，没半点迟疑。
他无从判断西门凛霜究竟出了什么事，但他清楚地知道－－在他有生之年，西门凛霜什么事都不能出。
必于这点，他答允过前当家，也答允过……他自己！
轻呼一不小心自口逸了出，她就知道他会来，果不其然。
「你来得好快啊！」西门凛霜仰起小脸，勉强凑出的笑容称得上灿烂。
冷青冥二话不说蹲下了身，拍拍自己的肩膀。「上来吧！」
「上去？我上去作啥？」
他板起了脸。「脚扭到了还逞强？」
她理直气壮。「我的脚没有扭到。」
这是实话，只不过……只不过她很技巧地隐瞒了真正的缘由……「瞧你，臂膀子支靠著壁，双脚还发著颤，分明撑得辛苦！」指证历历，冷青冥毫不留情地将她驳倒。
见他始终不起身，她知道他是绝难改变心意了。这样也好！就让他以为她是扭伤了脚，省得他追问下去。
「唔……既然有人要当马让我骑，我就不客气啦！」走了两步，西门凛霜几乎是跌挨在他身上，嗓线却仍旧保持清亮。「嘿！我抓著我的马了！」
「疯丫头！」冷青冥软斥了句，还是不忘嘱道：「手要环紧。」
「我知道、我知道！」她嘀咕道。「我哪会这么笨，让自己摔著？」
就这样，冷青冥背起了西门凛霜，让她娇软的身子倚在他坚厚的背，稳步朝留砚斋走去－－
「人之初，性本善。性相近，习相远。苟不教，性乃迁。教之道……」
「背起三字经来了？」他瞧不见她的模样，但听她的声音，显然心情挺好。
「冷哥哥，你记不记得，小时候我不爱背古人的东西……」
她还没说完，冷青冥就接了话去。「非要我像现在这样背著你，边四处跑跑，你才肯边背背东西。」
忆及往事，两人都不禁方寸偎暖、唇角噙柔。
「嗳，你看你看！」蓦地，西门凛霜放开了嗓，手往前方天穹一指。「那是夕阳哎……好美，是不？」
「手快抓好！要摔下去，可就什么都不美了。」他出言提醒。
「大笨牛，你真懂得如何杀风景呐！」她啐了句，乖乖听话之前，还不忘先用指节敲敲他的脑袋。
「疯丫头，难道你不知道‘夕阳无限好，只是近黄昏’？日头将下，咱们得快快回去，否则天色暗了，路不好走。」
听他这么说，西门凛霜没再应声，笑窝敛收，静静沉下螓首，枕窝在他的肩颈－－和从前每次背书累了、玩耍累了的时候一样；然而，此刻的心情却不同过往了，没有尽兴的疲倦，徒剩掩藏的幽思。
「霜霜，在想什么？」冷青冥察觉到她的缄默。
她抬起了头，深吸口气，再吐息时已回复言笑宴宴。「没什么，我只是突然想到古人说过的一句话。」
「说来听听。」
「身骑老牛归，难得无为；眼看长日尽，总是申吟。」她念得字字清脆。「你说跟咱们现在的情形像不像？」
冷青冥顿了顿，然后摇头否认。「不像，半点不像。」
「是么，可我觉得像极了呢！」她说得理所当然。「况且我刚刚背了三字经，这就和咏诗回家的牧童更像啦！」
「你当然觉得像了，因为，那句话不是哪个古人说的，是咱们西门家大小姐自个儿造的。」他凉凉地说，好整以暇地戳破她的算谋。
「你你你……你‘又’知道了？」西门凛霜发出哀呼。在他面前，她根本无所遁形嘛！
「咳！申吟的老牛……会这么拐个弯骂我的，除了西门家小姐外，古往今来，我可想不出其他人选。」
他的语气听来万分无奈、著实逗人，她想笑，真的想笑，可偏有股酸沉在衷怀翻倒了、泛滥了，只怕再不抑下，便要腾上眼眸了。
「这会儿，又在想些什么了？」
「没，我什么都没想，就是有些累了。」西门凛霜重新软伏在他的肩头，喃诉的声音低低沙沙的。
「看来你造的那句话，就‘难得无为’四个字最实在了。」冷青冥淡淡一晒，脚步始终稳健。「既然累了，打个小盹儿无妨，放心，我不会摔了你的。」
「我知道……我知道……」
冷青冥仅闻她字句含糊在嘴儿里，以为她是真支撑不下、人睡著了，浑然不知西门凛霜的眼帘并未合起，更瞧不见在她唇瓣镂印的紧咬齿痕。
夕阳无限好，只是近黄昏……她是在想呵，想还有多少时间能像现在这般赖著他的背、据著他的肩？
※※※
晨光如水缎，成片滑进留砚斋，让昏黑半个夜的居室明净了起来。
「啊－－」萱儿打了个大大的呵欠，连忙一手掩嘴一手拭泪，还有两分睡意蜷著不肯走呐，没想到才转进内室，登时眼突、人僵、口张大，瞌睡虫全跑光了。
「小……小姐……你这么早就要出门？」
站在她面前的西门凛霜身著沉紫长袍，腰凿湘黄穗子，做的是男儿打扮，看上去是模样清俊、丰神英秀的少年郎。
「我和冷护卫要去西京河南府会会几位大老板，来回恐怕得费个十天半月。」西门凛霜一边准备随身物事，一边吩咐。「替我到厨房拿几颗馒头，冷的也不打紧，我是要当干粮备著。」
「小姐，馒头要不要准……」
「喊少爷！」萱儿的话甫出口，她马上纠正。「别忘了，我现在是‘西门凛’，不是‘西门凛霜’。」
这世上根本没有「西门凛」，只有为了方便谈生意而改名换装的「西门凛霜」。西门家根本没有男儿郎，只有一个女儿能扛负家业。
「是。」萱儿低头应了句，心下倒觉不以为然。明明这儿只有她和小姐两人，还要这么小心么？
「别嫌我唠叨，现下没露马脚是因为只有咱们两人，倘若有不知情的人在场，只消错一回，可就全盘输了。」
萱儿难为情地红了脸。「萱儿在想什么，根本瞒不了小……少爷！」
早知道小姐有双灵透的心眼，这会儿，真是自己往坑里跳，被逮著了也只能高呼小姐英明。
「好啦好啦，快去厨房替我打份干粮吧。」笑漾明眸，手按著下腹揉了揉，西门凛霜故意细了声气。「我这小肚皮儿是生是死，全凭萱儿大人的公判呐！」
「是、是！我去、我这就去！」急急应了句，萱儿立刻奔出内室，就怕再多待一下子，满怀笑浪便要澎湃爆出。
「哎呀，糟糕！」出了留砚斋，她这才想起刚刚要问小姐的话被岔忘了，神思转了转，最后干脆自个儿下决定了－－「冷护卫向来和小姐形影不离，备了他的分儿总不会错。唔……就这么办！」
策马快驰了大半天，人疲累，畜牲也得歇歇腿儿，于是冷青冥和西门凛霜拣了处有水有林的地方，暂作停留。
「唉……如果这一趟，咱们是出来玩耍的，那才真是欢喜呐！」两臂张开，任金风拨弄袖摆飘飘，况爽的快意直人心头，西门凛霜不由得兴了笑叹。
冷青冥递上水袋。「你说归说，但终究闲不下来的。」
她伸手接过。「啐！这句话，听起来像是咒我劳碌一辈子似的。」
「从你十五岁正式接下西门家到现在，除了偶尔得空到观景亭那儿溜晃外，我没看你停下来过。」
仰颈痛饮，她伸袖抹了抹嘴儿，轻快地说：「你放心，等嫁了人，我就专心玩耍，把事情都交给相公大人。」
「这话要传出去，恐怕明年七月初七没人敢上西门家了。」薄唇微扬，牵出淡笑。
「此时此地，只有我和你两人，要是明年招亲没人来，谁是罪魁祸首，我会不知道么？」下额儿微扬，她可没这么容易被吓唬住。「更何况，会来参加招亲的，不都是因为‘西门家’这块招牌么？」
她明明心眼雪亮看得透，怎么还会将自己托付给一个为了西门家招牌而来的男人？冷青冥默默瞅著她，沉吟良久，最后，仍旧选择了抛开脑中思绪－－就顺其自然吧！他相信她的决定。
「怎么，你的颈子是扭了还是歪了？」她眼尖地发现他轻轻甩了个头。
「我是在舒络舒络筋骨，因为……」他叹了口气，大手同时捏上她的粉颊，这是他俩独处时才会出现的动作。「说到劳碌一辈子，真正有份儿的，是我。」
秀眉昂挑，明眸飞睬，她等著他把话说完全。
冷青冥提起水袋连灌好几口，直到清凉入了肺腑，终于淡淡一笑、缓缓说道：「你有放下西门家的时候，我却没有放下你的一天。」
「谁要你倒霉，做了我的冷哥哥？这会儿，要后悔也来不及喽！」转转手。动动脚，西门凛霜淘气地眨了眨眼，窃窃笑道。「手足手足，我是凝香手，你是散臭足，香香臭臭，臭臭香香，手足之情总是断不了。」
兄妹手足，手足兄妹－－她一直都是这般认为吧？苦涩如丝，自他心底擦过，随即谈释，他相信万事讲个「缘」字，半分勉强不得。
「咱们也休息得差不多了，该上路啦！」拍拍他的肩头出言提醒，她已迳自起身，先行往马歇处走去，唯有在这毋需面对冷青冥的短暂片刻，她才能稍稍敛起唇角撑开的笑，获得真正的休息－－因为关于佯装、隐藏、装傻、移话的疲惫滋味，她体会的比谁都多呀……
※※※
河南府。
西门凛霜和冷青冥相偕自客栈步出，就是今天，他们和各大商行老板相约在洛水畔的涵虚楼。
「往西域的路线有西夏人阻拦，是不好走，所以东道咱们千万得固全。」基于这样的考量，所以她决意东行河南府。「而且去年朝廷诏里黄河漕运，自陕入汴的粟粮是咱们的机会。」
「要吃下这桩生意，成本高、风险也大。」
「总要试试啊！」西门凛霜徐徐吐了口长气。
外人多是雾里看花，以为西门家光盛如昔，但冷青冥全瞧在心里，近年来西门家的担子是越来越沉了，而义无反顾扛起它的，是她－－西门凛霜。
涵虚楼就在眼前，西门凛霜忽地停了步伐，微微仰颈，直睐著他。
冷青冥对上她的星眸，了然一笑，而后主动握住她的手，拨起低哑声线，坚定地对她说：「我知道，你可以的。」
清秀面容绽了灿，那是他们长久来的默契－－从小，每当她遭遇考验又没信心过关时，他就会这么紧紧握著她的手，似乎要将自己的力量全数渡给她。明明动作简单得很、明明话语无甚特别，但由他做、由他说，就是能安她的魂、定她的心。
西门凛霜深深吸了气。「咱们走吧！」
进了涵虚楼，他们直接登上三楼。在那儿，已有人候著了。
「传言西门家的新当家乃人中之龙，今日一见，果然器宇非凡，呵呵呵，这年头当真是英雄出少年啊！」
「谬赞了！在万金商行朱老板面前，小子岂敢狂妄？」西门凛霜拱手为礼。
「好眼力！」朱老板的大拇指竖得直挺。「老夫与少主素未谋面，少主竟能一眼认出老夫？厉害！确实厉害！「朱老板喜穿大红金丝袍，出了名的。」唇畔噙著温文的笑，尽避眼前这些华北富商的年纪堪做她的父执辈，身处其中，西门凛霜仍旧神态自若，目光流转间，一一颔首，清嗓问了好。「永兴号余爷、皇宝银铺赵大当家、锦丰布行锗老板，还有祥威镖局邢总镖头。」
被点到名的众人全都错愕当场，不约而同地交换惊诧的视线。这是他们头一回和「西门凛」见面，没想到，话还没说上半句就被道破身份，而且丝毫无差，可见他眼锐心敏、判断精准。
看来，这少年郎比他们预期的更难对付，也……更需要对付！
手臂往外一划开，朱老板满脸堆笑。「少主看，这洛水风光可好？」
环顾四周，西门凛霜微晒应道：「嗯……确实不错。」
纵使对朱老板一干人兴了怀疑，她还是做足了表面工夫。
「喜欢就好、喜欢就好！这么一来，就算死在这儿，少主也不会有怨才是。」
朱老板的话才落下，楼梯口立刻拥进数名武卫，个个手上都拿了要人命的家伙，尽皆指向西门凛霜。
「西门家向来以绝顶轻功闻名武林，各位当家、老板找来这么多人，莫非是要验我的身份？」勾唇淡笑，她镇定如常。
「绝顶轻功？」鼻一哼、嘴一歪，祥威镖局的邢总镖头出言冷讽。「外头可是洛水，你敢跳吗？我就不信你能飞又能游！」
这绝对是个费心算计过的布局！西门家久在北地经营马匹。陆运，所以长于骑术却不谙水性。饶是西门凛霜，一想到这层，手心仍不禁冒了汗。
就在惊慌骤生的刹那，一只温热大掌无声无息地轻扣上她的腰侧。
于是，她笑了，甚至摇摇头撂下自嘲。「唉……赶这场鸿门宴，竟连一口水酒都没能沾到，这亏，我真是吃大了！」
不怕，她不怕！因为冷青冥就在她的身后，沉默却绝不离弃，像道影子般永远守护著她。
「动手！」
一声喝令，现场顿时陷入刀光剑影之中。
但见西门凛霜移步巧捷，兵器难近她的身；冷青冥更是出掌如风、凌厉非常，转瞬间，已有多人被撂倒。
然而对方的武卫源源补来，在这狭隘的空间里，他们的处境只会越趋惊险－－冷青冥和西门凛霜都有这个警悟，目光霎时一个交触，默契已成，两人同时虚晃一招，五指紧紧扣住彼此的臂膀，跟著就向外跃出……「人呢？他们人呢？」
没有听见破水的波刺声，也没有瞧见他们的影踪。难道，这「西门凛」和他的护卫不只会轻功，还会邪法奇术？