残月如勾，月夜的蔷薇名邸透著冷清，沙克洛夫手中的烟斗已不知加了多少回的烟丝，浓浓的雪茄味漫过满园夜吐芬芳的蔷薇。
他戒烟许久，记得最后一次以烟消愁，是为了玛雅因精神官能症住进疗养院。内疚是导至那次破例吸烟的原因。
那么今夜，又为了什么？
「呼……」他重重地吐了一口气，委实不愿意承认扰乱他自制力的原因，是因为纪曼菲和尼尔森的晚餐之约！
他再一次从腰间取出怀表，瞄了瞄上方的指针，已经十一点了！
天杀的！这两个人倒底要疯到什么时候？
他该让她忙一点的，那么尼尔森也就没有机会霸住她！
老天，他在干吗？他简直像个守著门、等著红杏出墙的妻子顶著夜光、拎著高跟鞋溜回家的抓奸丈夫！
他恨自己这种超乎自控的妒意与纷乱的心绪。
这像他吗？
那个根本不将女人放在心里的沙克洛夫？！
他知道自己没权利干涉纪曼菲的私生活，更没理由像个抓奸丈夫一般等在门口，只是……他管不住自己的行为……
望著门外，脑海中却不自主地浮现出她的俏、她的笑、她的怒、她的嗔、她的娇羞、她的坚决……老天，他多想将她从脑海中彻底赶出，还他一片清静！但就是做不到！
天啊！到底是怎么回事？这个女人究竟对他下了什么迷药？
他狠狠地又吸了一口烟，极力想从纷乱的思绪中平静下来。
谁知越是压抑，越是难从泥泞中爬出来！
老天，他这是在干什么？
不行！不行！
他不能再任这个女人搅乱自己平静的生活！
再说，那个隐藏在黑暗的杀手，很难保证不会再对她下手！
为了她的安全，也为了他的宁静，他该、也必须将她送得远远的！
对，就这么做。
可笑的是，门外忽然传来的动静，却将他好不容易平复的思绪再次打乱。
车声自远而近，最后平稳地驶进了蔷薇名邸。
沙克洛夫倏地躲进花丛里。
尼尔森极有风度地从驾驶座走出来，为纪曼菲拉开车门，「请，我美丽的女孩。」
「谢谢！尼尔森，今晚的烛光晚餐很棒。」她愉快应对著，却想不起来今夜究竟吃了些什么。
「我很高兴你这么赏脸，不过，你整晚只吃了第一道的生菜沙拉。」责备中还带著怜爱。
「真的吗？」她闪烁著紫灿波泽，四两拨千斤地笑著。
「下次要多吃点，我比较喜欢有点‘分量’的女人。」尼尔森将她扳近自己，轻触著她的脸颊，逸著情感的光彩。
躲在树丛中的沙克洛夫，只能瞧见两人拉近距离的身影，刹那间神情变得凶焊暴戾，怒颤的身躯将技格弄得轻摇晃荡。
「谁？」纪曼菲机警回过头」，找寻声音来源。
沙克洛文立即僵直不动，他可不愿这时出来「自首」，丢脸事小，又该如何解释他出现在这里的原因！
寂静再度还给大地，纪曼菲的警觉性却已被挑起；再也不能漠视暗夜里心能会有的危机。
尼尔森就天真多了，继续沉醉在原先架构的浪漫中。
「明晚，我们再一起晚餐好吗？因为今天你所承诺的第二支舞我们还没跳呢？就去了——」他突然噤声，实在不该在这种花前月夜谈「工作」的。
这话题却让纪曼菲忆起要问他的事，「玛雅发疯的当日，她手上可有一条手链？如果有，它是什么样子的？谁送给她的？」
女人，有的时候真不该太聪明。这是尼尔森脑中惟一闪过的念头。
「快想想，这对我很重要。」她完全没有他的浪漫多情。
「今晚，你这么做太危险，下次不可以再如此了。」他忽然扳住她的肩头，脸逐渐贴近她。
远远看去，那双侧影宛似热恋中的情侣接吻的动作，沙克洛夫再也无法冷静自持，打算冲出树丛。
纪曼菲却在这时，耳失地听见距离自己不到五尺外，一种兽皮与地面摩擦的声音，那声音太熟悉，熟悉到令她全身竖起寒毛。
脚步一旋，双手一推，立即将尼尔森拉到她的身后，并从发间取下冰晶制成的冰镖，朝向她吐信的眼镜蛇射了去……
「小心！」沙克洛夫的声音同时响起，拾起地上的石头准确无误地打向那头蛇。
只见冰镖与石头像两道牢实的钉桩，将那蛇钉在草坪上，一命呜呼。
「你还好吧！」沙克洛夫冲向纪曼菲，紧紧地将她拥进自己的怀里，释出只有他才明了的激动。
尼尔森终于从惊惶中转醒。
洛夫他……抱著纪曼菲！这是他一直想做却没能做到的事！
天啊！洛夫该不会是「爱」上曼菲了吧？
他似乎已预见自己的「惨败」，俊颜更甚残月的冷黑。
「我没事，你……怎么会在这里？」纪曼菲闻到他身上、还有口鼻传来的烟草味，那是古巴雪茄的味道。
他什么时候开始抽烟的？
她记得他给予自己的印象是野烈而冷霸，身体散发的味道是混著男性独有的体味及污水味，雪茄味倒是第一次闻到。
这是怎么回事？
沙克洛夫被她质问的眼光盯的险险招架不住，一旁的拜把兄弟也以哀莫大于心死的目光折磨他，他索性什么也不答，朝著尼尔森说道：「谢谢你送她回来，太晚了，有什么话明天再说吧，这蛇还是麻烦你再化验一下！」
他抛给尼尔森一个铁柜，让他善后。
「对了，铁门就麻烦你顺便带上。」他冷硬地扳著纪曼菲往回走，「我有话要对你说！」宣泄出透心沁脾的寒语，一扫先前的怀柔语调。
「洛夫——」尼尔森不服气地喊道。
「再见，尼尔森。」沙克洛夫头也不回地凛然说道。
尼尔森认命地蹲子，将死蛇装进小铁柜，「这是什么兄弟嘛！太过分了！」
鳖黑的暗夜中，相同的身影再次闪现，仍是那抹吊诡、面露獠牙的绝情模样，令人胆寒。
他满腔愤恨的情绪却只能发泄在蔷薇枝桠上，不一会儿工夫只见花残枝断，落了满园……
※※※
纪曼菲一走进大厅就发标：「你为什么这样和尼尔森说话，好像他是你的下人似的，就算是，你也不该这么做。人与人之间所以能够相交，贵在尊重。他不是你的好朋友吗？」
那个在矿坑中对她轻声细语、呵护备至的「他」，到哪里去了？
「你教训完了吗？」面子是男人的第二生命，被一个女人这么奚落，无疑是狠辣地甩了他一记耳光。
「我不是教训你，而是在陈述一件我亲眼看到、亲耳听到的事实。」她径自朝客房走去。
「站住！」他想留下她，口气却软不下来。
「你还有什么事？很晚了，有什么话明天再说，沙克洛夫先生。」她也回敬他一句。
他双目陡睁，霍地，讥讽之声有如山洪爆发，狠厉狂泄，「你也知道太晚了，这里不是旅馆，身为客人本就不该造成主人的不便，晚归者至少该对守候者表示谢意，而非视为理所当然！」
守候者？！
他……在守候她？
为什么？这不像他的作风，一点儿也不像啊！
才上心头的内疚，却为他的下一番话顿时打住。
「既然住在蔷薇名邸，就该遵守它的规矩！」沙克洛夫其实对她刚才的机敏反应，再次留下深刻印象，只是当那毒蛇爬近她时，他就是不由自主地浑身紧绷，一种超乎自己想象的悬系瞬间蛰满周身。
他关心她！
必心她的一切胜过自己，却又恼怒不能自控的情愫，搅乱了他好不容易才平定的梦魇！
明明是关心，却紧绷著一张脸，就算有读心术的人，也瞧不出他心底的温柔。
「沙克洛夫先生，你大概是矿场待久了，不知道人与人之间该有的分寸，你凭什么老是对我大呼小叫？」惊魂甫定，怒火却上，纪曼菲几乎可以感到自己气得浑身发抖。
「分寸？你还和我谈分寸？！是谁三更半夜回到我家？而且还险险被毒蛇攻击，让主人出手相救！」他有如被激怒的狂狮毫不留情地朝猎物伸出利爪。
「你、你简直——不可理喻！」她真想拿根针将他那张该德的嘴缝起来。
「你无理取闹！」他立时反驳。
无理取闹？！他说她无理取闹？有没有搞错！
她……她……要回家！绝不留下来再受这个该死的沙猪男人的气！
「明天我就搬出去！至于合作的事，我看不必了。对于情绪不能自控的合伙人，说客气一点，我无力招架；说难听一点，我不想忍受！」
「请便！当初想留下的人是你，如今想离去的也是你，所以说，情绪不能自控的不是我，而是璀璨王朝的五小姐你！」凌傲的嗓音，夹著反击与被人抛下的愤懑。
一字一句听在纪曼菲耳里，有如利箭穿心！怒火高涨的情绪刺激每一寸神经，轻颤的身子几乎濒临抓狂的边缘。
「好，算你狠！」她一个转身倏往二楼客房的阶梯迈去。
「你走啊！」他蛮横地像个不能处理情绪的小孩。
「你让谁走啊？」宫晨曦慵懒的声音划破紧绷的张力。
儿子今晚魂不守舍地盯著大门的情况，她可是看在眼底，焦灼地连戒了多年的烟也抽了起来，可见他对纪曼菲是真的动了心。
这本是好事，可叹，他向来对男女之间的良性互动没什么概念。
「妈？」沙克洛夫的脸色铁青，狼狈至极。
「宫女士——」辣紫的娇颜，登时冷静下来。
「你们两个都到花厅来一下，我有话对你们说。」宫晨曦尽避身著睡袍仍不减优雅的风姿，一走进花厅后，就按下唤人的电铃钮，「杰克，替我拿水晶球座及沏一壶茶来。」
「是！」按钮旁的音箱立即发出声音。
「坐吧。」老太太她气定神闲地凝望了他俩一眼。
「谢谢。」纪曼菲刹那间感到官晨曦别于以往的精明与剔透。
打从她热情地邀自己住进梦之园，再转入蔷薇名邸，甚至到如今不让她「单飞出走」，在在显示宫晨曦一再贯彻「强留」她的意念。
只是她不明白，老太太为什么要这么做？难道仅是单纯地为了替儿子多添一笔生意？
不像！爆晨曦的心思细密宛如经纬交织，不会如此的单纯！
那……究竟是为什么？
水晶球座及花茶在这时捧人花厅，杰克又安静地退了出去。
花厅立时充塞著吊诡的凝窒气氛。
解铃还须系铃人，老太太吸了一口花茶，「洛夫，为你及曼菲也倒一杯，茶能沁心、畅脾、降血压。」她意有所指的瞥了儿子一眼。
沙克洛夫不应不答，倒也顺著母亲的意思，为他俩各自倒了一杯花茶。
「谢谢。」纪曼菲刻意回避他的目光，却不经意与他的手指擦触而过，麻麻酥酥的电流立时直钻入两人的末梢神经，只见他俩急急收回双手，花茶几乎被打翻。
爆晨曦可将这一幕尽收眼底，却不露声色，「说吧，发生了什么事？」
最后还是纪曼菲打破沉默，「宫女士，我想，我该回纽约了。」
「你与洛夫合作的事已谈妥？」温和的探问却夹著犀利的质疑，不容人闪躲。
红曼菲真不想伤老太太的心，噙住唇支吾不语。
「妈，我们不打算合作了。」沙克洛夫像座火药库炸了开来。
「不合作，为什么？」她只是想让这双小儿女能够面对失控的情绪，进而正视问题的轴心，可是他俩却不愿吭气。
「好，让我来猜猜——」宫晨曦故作神秘状，「洛夫矿场的东西不符曼菲的需要？或是开发成本高过回收利益？」她笑看一径低头望著地毯的他俩，径自说著，「其实，都不是。」
他二人旋即抬起头，迎向那双炯炯有神却心知肚明的眼眸。
「你们斗气。」宫晨曦蓦地下了结论。二人又低下头，答案已明白地跃出台面。
「这是你们共同的宿命。」她语破天惊地再挑起话题。
「什么？」这是纪曼菲听过最大的「神话」。
「妈，别胡诌好不好？」也顾不得母亲的面子，冲口阻断她的胡言乱语。
「稍安勿躁。」老太太一点也不以为意，对于他们的反应她早已知悉，「曼菲，你命中注定有这么一段劫难，它可说是洛夫为你引来的。」
「妈，你在说什么？」他可不服，大声抗议。
「这是什么意思？」吊诡的事，女人的兴趣总教男人来得大。
「虽然，我不知道劫难为什么一再找上你们，但却知道你们必须共同面对这个难关，才能——否极泰来。」本来该说的是「情定花开」，却明白这话会引起反弹，于是改口。
「宫女士，你的意思是说，这一切怪诞的事都是无法避免的？」纪曼菲微翘的睫毛下似紫的眼瞳，泛著实事求是的坚决。
「也不是。人的一生劫难多有定数，但并不是完全没有转圜的余地。」宫晨曦忙不迭地将水晶球座盘打了开来。
「水晶球？」纪曼菲心弦一震，清澄的瞳子瞬间遽变。
「妈，你这是做什么？人家会以为你是纽约黑人区的灵媒。」沙克洛夫对母亲这么「迷信」水晶球的态度，真想转身就走。
「洛夫，你可不可以换一种较平静的态度，来看待水晶球呢？」她当然知道对于事事讲求证据的儿子而言，这种超乎科学的东西是他最鄙夷的。
洛夫不再多言，但那张冷酷的脸却说明他的不屑。
酷爱水晶的纪曼菲可就沉得住气多了，她相信水晶有著许多不为人类所知道的「力量」，在适当的时机里，常会迸发出其不意的能量。
爆晨曦取出水晶球，小心翼翼地安置在沙发前的茶几上，双手恭谨地往球面贴去……
「掌握万事万物的神，请降予您的大能，乌米拉玛……」老太太半闭著双眼，口中喃喃念道。
霍地，老太太双瞳圆睁，像完全变了个人似的说：「避开彩虹！避开彩虹！」话毕立即恢复惯有的冷静，好像先前所说的「呓语」是异灵附身所致。
「宫女士，你还好吗？」纪曼菲深邃的眼写尽了关心与不解。
「我没事，孩子。」她犹如从鬼门关走了一遭，疲惫地吸了一口花茶，呼吸也平缓了许多。「这股邪恶的力量持续地在发酵，孩子，你们必须避开彩虹，知道吗？」
「彩虹？什么样的彩虹？天上的，还是类似彩虹的东西？」纪曼菲背脊倏地一凉，却宁可信其有，因为宫晨曦惊悸的眼神，绝对不是装的。
「孩子，我不清楚，只知道你们必须避开它。」宫晨曦蹎踬地站了起来，险些跌倒，须臾间仿佛老了二十岁。
「妈——」沙克洛夫见状，到口的嘲讽又吞了回去。
母亲这些年硬朗地足以让年轻人向她求教养生之道，他从未见过她这么「逃避现实」。如今竟为这水晶球发出的信息，击溃了她多年的乐观与不畏，这反倒教他感到不安。
「妈，你先回房休息。放心吧，没有人可以击倒你儿子的，因为鬼也怕恶人！」为了母亲，也为了摆脱这一连串梦魔，他宁愿变为万恶之魔，教鬼见了他都得匍匐跪拜，臣服在他的脚下！
爆晨暖笑了，「好，很好。好好保护曼菲，你们可是同舟一命。」
「我扶你。」纪曼菲立即上前。
「不用，我很好。」宫晨曦轻轻地拍了拍纪曼菲的柔美，慈母的笑暖暖照进她的心窝。
纪曼菲突然好想回纽约，回到母亲身边。
「你也回房休息吧。」沙克洛夫幽幽道。
他得好好想一想，他不要再让任何人为他而死！
尤其是女人——心爱的女人！