半分钟后，艾丽才恢复正常，总算挤出个笑容．「很有趣，不过，你若不介意……」
康恩手中叉了一些面条悬在半空中，他听见艾丽的话便回头问：「什么很有趣？我刚才是说真的。」
「噢，老天！」艾丽颇不耐烦。「我知道你不是开玩笑，那只是磋商条件的一种手腕，你省省吧！这些话不适用于同事之间的。」
「同意，自从我和惠德一刀两断后，就觉得许多事都很有趣了。你看这面条熟了吗？」
她很不情愿地移近他。厨房本来就不大．而在过去几分钟里，它似乎又缩小了很多。她咬了一小口。然后点头表示熟了。她看著他把煮面水倒掉，把奶油和芝士粉加入面中搅拌。
艾丽笑自己太傻，他随随便便说句话，就令自己这么心神不宁。事实上她不只是傻，还真有点白痴呢。居然对康恩有那种反应。这倒不是说他突然分泌大量荷尔蒙。他一直都是极有魅力的男人。只是他随口提到吻她这两个字。她不应该这么失魂落魄的。
「拿著盘子好吗？」康恩把面装在盘子里。然后艾丽将盘子送到小桌上。她把沙拉、餐巾及餐具都放好，康恩则一直耐心地等著，然后帮她入座。等他终于能坐在自己的位子时，艾丽看见他眼中闪著一丝欣赏的神色。
「康恩，你到底想从惠德那儿要到什么？」
「你的意思是，在什么条件下我才肯回去吗？」
他那不在意的语气并没骗过艾丽。「游戏不是这样玩的。就像玩扑克，现在该是你出牌的时候了。」
他微笑，「那么你告诉他们，我还在看牌，等我决定好会让他们知道的。」
这已经超乎她的期望了，至少他承认自己有兴趣谈判。
康恩继续说：「不是我没时间思考这件事，只是从你在仓库中的工作情况判断，你可能要在这儿待上几个月呢！」
「也许吧！不过，我说不定明天就能找到我需要的材料呢！」
他一笑，「然后在我有机会想清楚前，就急急赶回明城？我可不信。」
他居然这么自信！艾丽决定要给他一些教训。「别等太久。你在这儿待得愈久跟惠德愈脱节，惠德就更有机会证明，没有你也能生存下去。」
他深思，「或者发现已经有人取代了我的职位？」
「你知道，这不无可能。这个想法会令你伤神吗？康恩，你当然不会自负到自以为是不可或缺的吧？」她的语气颇尖酸。
「噢，当然不会，」他轻松地说：「我很清楚自已是个什么样的律师。像我这种律师，每个街角都能找到一个。」
「我可没这么说。你是不错．而且你也很幸运，但是……」
他扬起一道眉等她说下去。
「我是说你很幸运能加入惠德。康恩，有许多人想要取代你呢！而且，他们之中不乏颇有才能的人。」
「而且。他们之中有些人不惜在背后捅我一刀，好篡取我的位置。」
「这也是实话，你在这儿待得愈久——」
「我的机会就愈少？这倒有趣。艾丽。你呢？目前你也远离权力中心，你不怕有人在你出差这段期间也在背后捅你一刀吗？或许这样的比喻有些不伦不类，但我确信你明白我的意思。」
她父亲也说过同样的话，但她对康恩笑笑。「我不担心，如果我能把你弄回去，我就前途无量了呢！」
「全靠我？」他低语，「艾丽，你真有本事让一个男人觉得没有他，你就活不下去了？」
艾丽被酒呛著了。
康恩的嘴角微微翘起，「而且惠德也是一样．你确定他没开出条件来让我考虑吗？」
艾丽放下酒杯。瞪著餐盘，好一会儿才抬头迎视他，「事实上，他们是提过。」
「现在总算有些进展了。」
「牟先生说，如果你是为上回搞砸的事情忏悔，他会原谅你的，这就是他们所提出的条件。」
他大笑著起身去煮咖啡。
「你真的在忏悔吗？」
「当然没有。」他边答边回原位。
「你上次到底搞砸了什么事呢？」
「我相信你已听过全部的详情了。」
「嗯。办公室里是有一大堆传言。」她假装不很在意地应道，「而且没有知道你是怎么想的。康恩。那是一笔大生意，费了几个月的时间运筹帷幄，结果到了最后一分钟却功败垂成。」
康恩点头，「听起来好像没错，」他把餐盘拿到洗涤槽里，回来时带来两杯咖啡和一盘巧克力点心。「尝尝看，艾莲做的。」
「公司里是壁垒分明，有一派人认为这整个并购案原来就有问题，而你却因眼光不够锐利，没能在一开始就看出问题所在。」
「噢，我没听过这种说法。」
「谁敢告诉你？第二派人马认为并购案金额太大。你丧失了勇气。」
「那么第三派呢？说我受贿？」
「这我倒没听任何人提起过。」
「真令人松了一口气！」
「你接受贿赂了吗？」
「跟所投入的费用相比较，谁有足够的钱贿赂我，使整个计划功亏一篑？」
「可是贿赂完全是私下进行，而费用却是归公司所有。」
「哼，我会记住下次机会来临时不要放弃。」
「康恩，真正的情况又如何呢？」
「我们还是到客厅去坐吧，那边舒服些。」
客厅的确是经过特别设计的：临街的一面只开了一扇小窗，临湖的一面却是整片的透明玻璃，一眼望去根本看不见邻居的房子，只见一望无涯的湖水。
艾丽坐在一张摇椅上，背向窗户，看著康恩点燃壁炉的火。火舌高高跃起，使客厅变得暖和舒适。
她面向火伸展双腿，「我不相信你会因为金额太大而害怕。」
康恩的口气听起来倒像真的很吃惊，「噢，当然不是因为我的胆怯造成问题，那是客户的问题。客户看见资产负债表后，发觉负债过于沉重而惊惶失措。」
艾丽啜著咖啡沉思，「你想让我相信。你没有办法说服客户将原先的计划付诸实现？」
「是我叫他再仔细衡量一下负债的压力，所以我没办法说服他。」
她完全没料到会听到这么一个故事。她瞪著火苗陷入深思。最后，她很谨慎地问：「你是有意搞砸自己的生意？」
「艾丽，他后来有了一个更好的企业案，不用担心负债的问题，就轻松愉快并购了另一家公司。」
「而你让别人误以为你因胆怯而取消了整个并购案？」
「对的，如果对手一直都这么想，他们的警戒心就会愈来愈松懈。当然啦，最初提出并购案的会计师和那家公司是有些不高兴，但——」
「真是恶毒！」
「艾丽，我是为自己的客户打算，就这个案件而言，没有交易就是最好的交易。」
牟南维是对的，康恩的确是有阴谋，他只是在等真相浮出台面，公司自然会视他为英雄而再接纳他。也许他已有些厌倦这儿孤独的环境，所以才把并购案的内幕告诉她，康恩知道她会立刻回报总公司的。
艾丽蹙著眉，为这想法感到不安。她竟然变成一个传送消息的管道！
康恩到外头去拿木头，艾丽走到窗前看著几乎呈黑色的湖水，心想在严冬之际，大雪纷飞，湖面浪涛拍岸、寒风凛冽，这里必定是个舒适的小天地。
「你还冷吗？」康恩回来时问：「再靠近火一点。」
艾丽离开窗边，走近壁炉，「我在想，冬天蜷居在德鲁斯岂不是很可怕？你要怎么忍受呢？」
「这栋屋子已经屹立四十年了，我想再过一个冬天应该不成问题吧？」
「冰天雪地的怎么过？拿法拉利去换一辆雪车？」
「这个主意倒也不错。不过此地除雪的效率很高，至少姑婆是这么告诉我的。」
「你的姑婆也许在十月和五月间从不出门。」
他笑笑，「你完全不了解我姑婆。」
「那么，你告诉我有关她的一切吧。」
康恩坐在艾丽对面，手中玩著咖啡杯，开始陷入回忆，「她是我祖父的妹妹，但她年龄很轻，几乎和我父亲差不多年纪。她未婚。所以一直在此独居。但每年暑假，她就会把我接到这里来，说要为我父亲负担三分之一的教养责任。」
「听起来她并不喜欢这样的经验嘛！」
「那只是她的习惯，嘴硬心软。她从不接我两个妹妹来，姑婆觉得男孩子麻烦少些。」
艾丽作了个不同意的表情。
「她说男孩子不计较吃的、穿的，就算不洗澡也不会抱怨。她是对的——我的确是如此。我只要在沙滩上走一圈就心满意足了。当然啦，最主要的是姑婆会教我许多有关贝壳、浪潮和化石的知识——」
「应该还有浮木吧？」
他双眸生辉，「噢，当然有。有一次我们发瑚一块好棒的核桃木。还要咖啡吗？」
艾丽摇摇头。
「我们饿了就去偷袭果园，现在回想起来。好像大部分时间都是这样的。你知道的，大湖效应。」
「听起来很耳熟。」她喃喃低语。
「你吃过刚从果菜园摘下的蓍茄吗？被太阳晒的热热的．一口咬下去，甜汁流得到处都是呢。」
「我没享受过那种乐趣。」
「那你就不知道自己错失什么样的乐趣了。等到暑假结束，我又长高了五公分，晒得又黑又干的，姑婆把我送上巴士，向我道别．然后——」
「换句话说，」艾丽懒洋洋地打岔，「你姑婆是个骗子。你不在的时候，她又是怎么过的？」
「她曾是个图书管理员，凭一己之力为本地的病人建立了一个安养中心，而且她是教堂中很活跃的一分子，所以别以为她冬天都不出门。」
「那么她对除雪的效率可能观察正确，但我还是不能想像，湖面上风雪交加的时候还能有什么乐趣？」
「湖边会有很多浮冰，你知道吧？这里是除北极圈外唯一有蓝色浮冰的地方。」
「如果你只有暑假才来这里．你怎么会知道能度过冬天？」
「难道姑婆会骗我？」
「以你过去常住在这里的经验，我确信你认识文家的人，对吗？」
他点头，「伯尔比我大一两岁。」
只差一两岁？从外表看来，伯尔至少比康恩大上六七岁。
「而瑞福住在一个环境比较差的社区。所以我们并未成为好朋友。不过，我认识他们就是了。你的案子进展得如何？你认为杰夫对瑞福有过任何承诺吗？」
「我还没见到什么证据，也没办法归纳出任何意见。」
他起身倒咖啡，「我不是问文件的事，我只想知道你的感觉。」
「我怎么会知道？」
「该死，艾丽，你有没有感觉？你一下午都和杰夫的遗物在一起，对他的性格至少有些概念吧？」
「我不能就几箱文件来作预测。」
他偏著头研究她。「你加入惠德公司太久了，我想就算你在自己身上砍一刀，大概都不会流血！你非得把法律弄得这么严肃吗？」
「当然不会像唱歌那样轻松，你对文家的案子一定有很明确的看法，为什么不和我分享一下？」
「我认为杰夫做过承诺。」
「嗯，那倒有趣，但除非铁证如山，否则我不会同意你的看法。」
他一笑，「那你不需要我协助喽？」
艾丽不知该如何回答才保险，只好看看腕表，「天哪，这么晚了，我最好在招待所锁门前赶回去。」
「我不会害你错失睡眠的。」他送艾丽出来。
康恩小心地为她关上车门，然后又敲敲车。她摇下窗子，康恩倚著车身说：「回到招待所后打电话给我！我才知道你是不是平安地回去了。」
她忿然道：「康恩，我有能力毫发无损地回到招待所。」
「很好，但即使你是男人，我也会要求你做同样的事，这浓雾会让高速公路上所有的驾驶员迷路。」
「但是，我不会对男人做这样的事。」
他以指尖轻轻地拂过她的脸颊，将她的脸转向自己。艾丽瞪大眼，在她来得及退缩前，康恩的嘴已复上她的唇。
他的嘴在她芳唇上亲了一下才离开。他向她低笑，然后以轻柔的语气吩咐：「开车要小心，记得打电话给我。」
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招待所一片寂静，大门已上锁，她从雕花玻璃窗看见大厅内有模糊的人影，是值夜班的柜台人员，他开了门让艾丽进去。
整栋屋子静悄悄的。艾丽发现卧室内还蛮暖和的，她把脏衣服放在塑料袋里准备明天送去洗，然后坐在床缘梳著头发，眼楮则盯住电话。如果她不打电话会显得无礼，因为康恩会担心；再说如果不打电话给他．会显得她太在意那个吻，康恩会以为她因此而生气了。
艾丽立刻拨了康恩地电话号码。一待听筒中传来他性感的声音，艾丽就后悔了。她拨的这通电话只有助长他原本已过的气焰，但现在挂掉也来不及了。「我照你的嘱咐来向你报平安了。」
「大雾怎么样？」
「不太容易对付。」
「下次我会建议你留下来过夜。」
「也没那么难对付啦！」
他笑了起来，「艾丽，放心吧，大湖可不会照我的要求。随时起大雾。好好睡吧！」
她作个深呼吸，正想反驳，电话却挂断了。
那个吻只不过是他的另一招罢了，不过还是老调重弹，毫无新意。不论康恩的目的如何，他绝不想引诱她的，如果他见到女人就追，那公司里每个女秘书都会知道的，雪伦也一定会警告她。
再说，如果康恩真是那种人，他也不必等雪伦警告她了。公司的同事们一定会先议论纷纷，即使在那年的圣诞聚会上，她和康恩单独在黑暗的角落里也是在谈论公事……」
那是她进公司的第一年，艾丽还在各部门进行在职训练。平时她没机会见到康恩，但圣诞聚会是公司的年度大事，公司在城中地区最豪华的饭店包下整层大厅招待员工．还请丁当时最受欢她的乐团表演助兴。
母位员工都携家带眷地出席盛会，艾丽因工作的缘故到得较晚。她才从吧台拿了一杯饮料，康恩就出现在她身边，他要了一杯饮料，然后问她玩得是否愉快。
「我刚到，不过我没想到会这么热闹。」
「噢，你错过了最棒的一部分，现在高潮已过去了。大家都喝了一些酒，可能会开始胡闹吧。」
「那么我也许该走了。」
「另有约会？」
「不，只是堆积如山的工作。」
「真可惜！」
「为什么？如果参加聚会只是浪费时间。为什么不做些有建设性的事呢？」她边啜饮料边答。
康恩似乎不急于回到原先一起谈笑的那群同事中，所以艾丽决定冒个险，「如果你能抽出一点时间——我一直想再踫见你。」
他表现出吃惊状，「真的？」
「是的，我想知道雷诺德的案子结果如何了？我想知道详情。」
他没立刻回答，只是放下杯子说：「我们找个比较安静的地方讨论这案子吧！」
他带著艾丽到大厅的一角，然后她就雷诺德案问了他二十分钟，等到她的好奇心得到满足，她才想起自己是不是太烦人，赶紧谢了他。为自己将公事带到这种场合向他致歉。然后又回办公室工作。
当时康恩说：「没关系，这是今天最有趣的一件事。」艾丽并不相信他的话，事实上，她临走时还看见康恩正拥著牟南维的女儿起舞，而他也是一副乐在基中的样子。
话说回来。如果他是个会占女人便宜的人。当天他就有最好的机会——在灯光黑暗的大厅一角，每个人都忙著自我享乐时，他俩单独在一起……
而今晚，他原本有许多机会的，但他却等到她坐进汽车才吻她。这绝非一个要引诱女人的男人所会做的行径。
她实在没什么好担心的。