当关老板订的方角柜终于顺利完成时，叶舒远已在作坊待了整整二十天。
现在，事情总算是顺利结束，他也可以松口气了。
夜里，他与芒子坐在作坊后院的竹棚下乘凉，芒子突然问他。「大少爷，你回来都二十天了，现在北方的货已交付，你要不要回去看看大少夫人呢？」
由于叶舒远待人一向客气又疏离，言谈端视对象而言，如果对方是工匠，他只谈活计；是读书人，他只论诗文；是官场大人，则多以圣贤夫子的名言警语相对；就算对家人，他也三句话为多，半句话不嫌少，从不深谈。因此他虽在江南有点名声，却没朋友，也无敌人。大家都当他是孤傲之人，就算对他的私事再好奇，也没人打听，一是知道他不会吐露半个字，二是担心惹恼了他，从此与叶府断了交情。
也只有芒子这个照顾他多年的书僮，敢过问他的私事。
叶舒远听他一问，并未回答，但心里却著实一惊：二十天了吗？
掐指一算，可不是吗？从京城回来已经整整二十天，就算那日因为罗锅的事，他被爹忽然唤回家去在宗祠与她见过面，可到今天又有十多天没见她了。
「我真把她扔给那群道貌岸然的人这么久了吗？」他仰头望著竹棚外的天空，深邃的夜空中有几颗星星在闪烁。
见他凝望著夜空发呆，芒子感叹道：「罗锅真是好福气，能遇到大少夫人这样的好心人。看看他现在，逢人就说是菩萨救了他，活得可精神啦，不光又回去当铺干他的老本行，还想娶亲了呢。」这些事他当然知道，街坊邻居都在议论，而且，最近他还见过罗锅。穿了一身绸衫的他，如今笑口常开，看起来健康又快乐。
因为提到了那个幸运的男人，又搞定了北方客人的生意，他不禁强烈地思念起破自己冷落多日的妻子，对自己的行为也有所反省。
那天，一听说她是去照顾罗锅，他便又妒又气，因此连她的身体好不好，夜里睡得如何都没有问候一声。现在想想，自己当时的表现真像一个自私的傻瓜。
这么多天，她没有再出什么事吧？
就在他忧心乍起时，芒子又笑著说：「大少爷还是回去看看吧，听说大少夫人也忙著呢，不光救罗锅，还教府里的马夫养马，帮茶山的女人讨银两，前几天还莫名其妙地被锁进了地窖里大半天，若不是她的丫鬟找卿夫人……」
「地窖？」叶舒远在听他说妻子的种种「伟业」时，眉头早已拧成了麻花状，此刻一听到这个令他终生难忘的地方，立刻浑身紧绷。「西院地窖？」
「没错，就是你以前被关的那个地窖。」芒子点头。「你还记得那里？」
当然，他永远不会忘记那些可怕的经历，他著急地问道：「她怎么会被锁进去的？你又是如何知道的？」
「大少爷，你可真小看我芒子了。」芒子撇嘴道：「凭我自小在府里长大，要打听点事还难吗？不过那门怎么锁上的，倒是没问出来，大家都猜想也许是锁门的人不知道大少夫人在里面，幸好秋儿机灵，找到卿夫人，才开门救了大少夫人。」
「不知道她在里面？」他暗自冷笑，想起那天宗祠里娘亲的嚣张气势，他绝对不相信那是真正的原因，但他也不会去质问，因为那样根本没用。
忽然，他坐不住了，心被愧疚感压著，感到沉甸甸的。二十天了，他为什么没有想到她是第一次离开父母，到一个陌生的家中生活，而那个家中几乎没有一个人欢迎她的到来，就连他——将她带进这个家的他，竟也将她遗忘在脑后？
独自住在「凤翥苑」内，她会寂寞吗？会害怕吗？还有，从回到叶府后，自己一直在作坊忙，没有回去陪她，她能理解吗？想著这些，他的心越来越不安，仿佛感觉到她蜷缩在他怀里时的颤抖，听到她对他说「抱著我……我害怕……」。
他倏地站起来，转身往外走去。
「大少爷？」芒子喊他，见他头也不回地离去时轻声笑了。虽然这时才想起该回去保护他的小新娘似乎太晚了点，但总算能弥补一些对她的忽略。
多少年来，他一直希望大少爷能忘记青荷，忘记过去的不快，展开新生活，现在，希望美丽活泼的大少夫人，能融解大少爷心底的冰雪，让他的生活变个样。
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跨进「凤翥苑」的刹那间，叶舒远十分震惊，恍惚间以为自己走错了门。
月光下，他眼前出现了一座熟悉又陌生的、花木扶疏、充满生气的庭院。
饼去，由于疏于照顾，这里杂草丛生、灌木相间，犹如荒芜的废墟一般。可现在，整个庭院焕然一新，房舍前，宽敞的草坪平展整洁，草地上星星点点开著一些花朵，环绕房舍的树木，花枝也修剪得层次分明。
歆怡，一定是她改变了这里的一切！
他急切地踏入门内，惊讶自己竟如此渴望听见她银铃似的笑声，看到她朝阳般的笑脸。此时此刻，他似乎忘记了她每每惹他生气的言语，整个心里只有她生气勃勃的笑容和慧黠灵动的美目。
可是，推门入内，屋子里静悄悄的，连灯都没有点。
他不安地往里走，黑暗中有人惊呼道：「谁？」
「是我。」听出是秋儿的声音，他连忙回答。
「额驸？！」火光一闪，灯亮了。
秋儿看到他，高兴地说：「真是额驸回来了？这二十天来格格好担心啊。」
「她呢？睡了吗？」
「格格她……」秋儿的语气变得低沉，叶舒远只是急著要进去。
「你歇著，我自己进去。」他没注意到秋儿欲言又止的神情，匆匆往里走去。
秋儿看著他的背影，低声说：「主子，希望这次你错了。」
当叶舒远来到卧室时，出乎意料地发现室内亮著一盏灯。那不是为他留的，因为她绝对不知道自己会回来，也许，是为消除黑暗造成的孤独和恐惧才点的。
甭独？恐惧？看到床上的身影，他感到内疚和心痛。
我真不该，竟然让她独自面对寂寞和孤独这么久！他靠在门边，闭上眼楮咒骂著自己，等情绪稍微平稳后，才缓缓张开眼楮，走过去在床沿坐下。
她在他的床上熟睡著，柔软闪亮的长发披散在他的枕头上，脸侧向内，对他的到来一无所知。因为天气热，她只穿了件单衣，身上盖的薄丝被拉到胸前，露出小半截雪肤粉颈，引人遐思。看著她，那天在船上与她相拥亲吻的美好感觉，顿时如闪电般击中他的心房，他的身体战栗，呼吸粗重。心「扑通」乱跳著，从来没有人能让他如此失控过。
躺上床，他像当初在船上帮她克服晕船时那样拥住她，而即便在熟睡中，她也极其自然地顺著他的力量转过身，偎进他的怀里。
可就在她转过脸来时，叶舒远听到一声碎心的抽泣，不由惊讶地用手托起她的脸，在灯光下查看她的眼楮。当看到她面颊上潮湿的泪痕和紧闭的眼睫毛上残留的泪珠时，他的心仿佛被自责的利剑剌穿。
「歆怡！」他轻声呼唤她，用嘴吻去她眼楮上的泪滴。
她轻轻抽噎了一下，柳叶眉下的一双美目缓缓张开，疲倦又慵懒地微眯著眼看著他，一时没能确定他是谁。
「歆怡，是我。睁开眼楮，让我好好看看你……」
她的眼楮随著他的呼唤和亲吻越张越大，并逐渐恢复清明。当她认出他是谁的最初那瞬间，她的眼里绽放出绚烂的光彩，可是瞬间就消失了，仿佛他是恶鬼似地猛然从他怀里挣脱出来。
「你……你为什么回来？你不是不要我吗？你回来干嘛？」她抓著身上的被子往后退，惊恐的眼神让叶舒远大惑不解。
「歆怡，你在生我的气吗？」见她这样，叶舒远十分难过，坐起身真诚地道歉和保证。「你有权生我的气，是我错了，我不该为了家里的事业忽略了你。我回来了，我不会再离开你了，你为何要怕我呢？」
「不，我……我不怕你，也不生气，只要你离开，我们还是可以假装是夫妻，等我求我阿玛说服皇上准我回家……现在，你走……」
说到这，她双手抱著被子捣著脸，堵住汹涌而来的泪水和号啕哭声。
对她突如其来的绝情之举和伤心眼泪，叶舒远以为是自己这段时间的表现伤透了她的心，赶紧表白道：「我们是夫妻，是皇上和王爷亲手将你交给我的，我不会再离开你。前些天是我错了，我会改正。」
「不要再骗我！」歆怡的眼泪难以克制的流下，伤心地说。「我都知道了。」
「知道什么？」从不知道女人的眼泪也有杀人的力量，看著她泪流满面，叶舒远的心正被搅碎。
「我知道你为什么不愿娶我、不想要我……一回来就逃到外面，我知道……」她带著浓浓的鼻音流著泪说：「因为我不是……青荷！」
叶舒远的脸顿失血色，寒声问：「是谁告诉你青荷的事？」
他的神情更加刺伤了歆怡的心，她觉得自己的五脏六腑都挪了位，她想吐！
「是你的言行告诉我的！」她跳下床，只穿著单薄的衣衫就跑了出去。
叶舒远紧追其后，但被护主心切的秋儿拦住。
「额驸，求你不要去，让康嬷嬷去，格格这几日受的罪够大了。」
「罪？她受了什么罪？」叶舒远急问。
秋儿流泪道：「格格生来高贵，从不与人结仇，可这里人人恨她，想害她……格格醒著得防活人，睡著得斗死人，这罪还不大吗？」
她的话让叶舒远双目滚烫，他喃喃地说：「错了，你们都错了！」
推开丫鬟，他快步追去，他得找歆怡，把一切都告诉她。青荷确实是最初导致他将她撇下的一个原因，但那仅仅是头三天，三天后他就明白青荷已成为他生命中一段遥远的回忆，现在主宰他情感的人是歆怡，只有歆怡能让他产生各种激情和冲动，让他失去一贯的稳重，变得喜怒形于色，而这是连青荷也做不到的。
可是伤心欲绝的歆怡不愿再相信他的话，她把自己反锁在厢房里，任谁喊都不开门，急得康嬷嬷直把叶舒远往苑外推。
「额驸先离开，格格心性倔强，这样伤心生气，早晚会出事，容老奴好好劝劝她，额驸若对格格真心实意，格格迟早会明白的。」
叶舒远只好无奈地离开，但他绝不甘心让歆怡就这样误解他。他发誓要将胡乱说话的那个人找出来严办，因为从歆怡的反应看来，他肯定绝对有人在搬弄是非。
而身为大少爷，他若真心想查什么也并不难。
次日下午，歆怡被传去宗祠。当看到所有女眷和叶老爷都已等在那里时，她十分惊讶，以为自己又惹了麻烦，不料竟听见叶老爷宣布把在南院孀居多年的寡妇青梅带来，以家法重杖二十，理由是不守妇言，「翻舌惹是非，谎言置疑情」。
看到惊恐不已的青梅被绑在长板凳上时，她蓦然明白，这个「不守妇言」的罪名与自己有关，于是当即跪地，向叶老爷求情。
「爹，求您饶了青梅吧。若您执意惩罚她，那就连我一起惩罚吧。」
「你有何错，为何自求责罚？」叶老爷不解地问。
「因为这事是因我而起。如果我不到园里散步就不会遇到青梅，她就不会告诉我那些事；而如果我不把事情说出来，今天也不会有这事，所以我也有错。」
被她这么一搅，叶老爷恼了。「国有国法，家有家规，你虽有过失，但并非源头，尚不足罚，但青梅错在不赦，你不要再阻挠。」
见公公如此，歆怡急切地说：「素闻爹以礼治家，公正严明，可是青梅之错，您只知其一，不知其二，如此责罚她有失公平。」
「照你这么说，青梅害你夫妻不和倒还有隐情？」叶老爷问。
敔怡点头。「没错，有隐情。」
「何不照实说来，让我听听那是什么隐情？」
「为免家丑外扬，请爹屏退其它人，容儿媳将事情原委道出，您定能明断。」
「这里没外人，何来家丑外扬？」叶夫人不愿离开。
歆怡不说话，只是看著叶老爷。叶老爷深思地看了看已被绑在板凳上、准备挨板子的次儿媳妇，再看看跪地求情的长媳，终于对叶夫人等挥手道：「出去。」
见老爷居然迁就她，叶夫人忿忿不平地往外走，心里对歆怡又添了一笔仇恨。
在得知因为青梅的关系，叶舒远与歆怡夫妻失和时，她非常高兴。她不喜欢看到叶舒远志得意满，多年来，孤立他、让他在叶府失去地位、失去所有人的信任是她最大的心愿。可是，自十年前叶老爷辞官归乡后，她在叶府的大权就被剥夺了，而从那时起，叶舒远的地位也逐渐恢复，这让她非常不痛快。
如今，青梅帮她在叶舒远得意的后背猛击一掌，她感到出了口气，没想到那个总是一身白衣，不苟言笑的小毖妇还有这点勇气，可惜宏业那宝贝死得早，否则，有这女人帮衬著跟叶舒远斗，她的儿子绝对不会输得像宏达夫妻俩这样惨。
「好了，只有我们三人了，现在可以说了吧？」祠堂内，叶老爷问歆怡，并未让她起身，以此表示对她干预家政的薄惩。
歆怡点头，虽然青梅多次刻薄地对待她，用羞辱人的语言打击她，可想到那结实的板子将打在她细嫩的皮肉上，她还是没法对此无动于衷。
「爹一定知道青荷与舒远曾是青梅竹马？」她开门见山地问。
叶老爷点头。「没错，我与青荷爹是同科进士，又是近邻，因此他俩还在娘肚子里时，就指腹为婚了。」
歆怡继续道：「青荷是青梅的姊姊，两人相差三岁。青荷生病死后，她的爹娘想维持与叶府的婚事，让青梅代姊出嫁，可是舒远心里只有姊姊，没有妹妹，婚事难成。一年后，青荷的爹也患了病，去世前向爹提起，有意把青梅许配给叶府二少爷宏业，爹同意了，并为让病者安心，两家很快办了婚事。但青梅的爹最终还是没熬过来，等她爹下葬后，她在外为官的兄长将她娘接去同住，青梅一心一意留在叶府。但谁想得到，才三个月，叶宏业就在行船中溺水而亡，青梅成了寡妇。」
「这是人人都知道的事实，算何隐情？」叶老爷不解地问。
「隐情就在这儿……」她看了眼青梅。「青梅出嫁前心里有人……」
叶老爷脸色骤变，瞪著青梅。「谁？可有不贞？」
「没……没有！」青梅的脸色比她身上的衣服还白。
歆怡补充道：「爹别急，那时青梅喜欢她的表兄，但未道破。」
叶老爷松了口气，对青梅说：「你是大家闺秀，我相信你爹娘教导有方，不会容你辱没家门。」又对歆怡说：「这隐情似乎还没完，继续。」
「是还没完。」歆怡点头。「虽然嫁入叶府，但青梅恨叶舒远。」
老爷感到奇怪地问青梅。「若青荷不死，舒远就是你的姊夫，你为何恨他？」
青梅咬牙，终于忍不住趴在凳上痛哭失声。「我恨他，他看不起我，他毁了我的人生，如果不是他，我姊姊不会早死，我不会进叶府；如果去杭州送货的是他，不是宏业，我也不会成为寡妇！他们死了，可他中进士、娶格格，风光得意……」
叶老爷见她如此，不由得想起辞世的好友，忍不住有点感伤。「你没有道理恨舒远，青荷病死是天意，宏业失足落水身亡是意外。他不愿娶你，只因心中只有青荷，难容其它女人，并非看不起你，你怎可把一切都归咎于他呢？」
说完，叶老爷叫人进来为二少夫人松绑。
见青梅的危难解了，歆怡悄然退下。
他不愿娶你，只因心中只有青荷，难容其它女人……
叶老爷的这句话说的是事实，却像扎在她心板上的毒针，毒噬著她的心脏、她的灵魂和她的。
她面如死灰，脚步漂浮地走出宗祠，看到叶夫人恶毒的笑容时努力挺起了腰。
「你没事吧？」卿姨娘一句关切的问话让她差点流泪。
「没事……」她寒冷似地哆嗦著，走过甬道，秋儿和康嬷嬷赶紧扶住她。
躲开众人的目光后，她终于让眼泪狂泄而出，将内心的痛苦发泄出来。
康嬷嬷心痛地搂著她，像她小时候受到委屈哭泣时那样哄道：「格格，我的格格，天上没有吹不散的云，地上没有迈不过的坎。额驸是人就有心，咱不哭，再冷的心，咱也给他捂热了；叶夫人是狼就狠，咱熬著，躲开她。架上碗儿轮流转，媳妇自有成婆时，等她倒霉那会儿，咱踢她去！」
她的话让趴在树上哭泣的秋儿破涕为笑，她擦擦眼泪蹲在主子面前。「格格，康嬷嬷说得没错，你别再哭了，这几天，你可是哭得都不像你了。」
「是……我也觉得不像自己了，我恨自己……哪儿来的这么多泪？」歆怡从康嬷嬷怀里抬起头来抽噎著说，眼泪仍不断流著，但心里似乎明亮了些。
康嬷嬷理理她的头发，一双世故的眼楮精明地看著她红肿的双眼，叹息道：「格格没变，还是奴婢侍候的小榜格，只是如今小榜格长大了，知情识爱了，所以烦恼多了，泪也多了，气多了，快乐也多了……」
「傻嬷嬷，我都快愁死了，哪来的快乐？」歆怡打断她。
「奴婢可不唬人，格格等著瞧，等额驸的心被梧热时，格格的快乐就多了。」
这话让歆怡再次黯然失色。捂热？她能捂热那颗属于别人的心吗？
傍晚，康嬷嬷和秋儿在院角的井边洗衣，歆怡坐在屋檐下，手里拿著一个绣花绷子专心地绣著，现在，只有做这样的细活儿，才能让她的脑子保持安宁。
「额驸回来了？」
当脚步声伴随著秋儿的问话从甬道那头传来时，歆怡吃惊地抬起头，果真看到叶舒远正仪态从容地走进来。
他怎么来了？歆怡皱眉想，难道是来解释的？她以为昨夜她已把话都跟他说清了，她不会再奢望他的关爱，也不愿意跟一个死人争风吃醋，所以，他没有必要再解释。
可是他的表情好怪，有点紧张，有点胆怯，还有点开心。
开心？她的心一沉，宁愿他脸上没有那抹笑容。
「怎么了？你见到我不高兴吗？」他走上台阶，在她对面的凳子上坐下。
「你来干什么？」她问。
「这是我的家，回家还要理由吗？」
歆怡一窒，闷闷地说：「那么说，是我不该在这里。」
「你是我的妻子，当然该在这里。」
他公然的谎言刺伤了她的自尊，她冷冷地说：「你我都知道那不过是为了保你一命的临时之策，皇上不在这儿，何必自欺欺人？」
她的言词让他脸上的笑容消失，他双肘撑在膝盖上，俯身靠近她，注视著她的眼楮说：「我不自欺，也不欺人。歆怡，我要你像在船上时那样信任我，每天晚上都躺在我怀里……」
那些甜蜜的回忆像利剑，又像对她的讥讽，眼泪忽然溢满歆怡的眼眶，她低下头颤声道：「是你破坏了那一切，别想指责我！」
「我不会指责你，因为你说得对，都是我的错。我们回来那天爹要我去处理家具作坊的大麻烦，我不得不去，但我应该先告诉你一声，不该扔下你不管。」他真心地认错。「我不知道我那时著了什么魔，竟让你独自住在这里。」
因为我不是青荷，如果是她，你会这样吗？眼泪沉重坠落，砸在她手中的绣花绷子上，立刻将绣到一半的牡丹花浸染得更艳丽。
她用力闭眼，忍住涌出的泪水，低声问：「你就是要跟我说这个吗？」
「还有青荷的事。」
「我不想听，该知道的我都知道了！」她起身往西厢房跑去。
叶舒远捡起落在地上的绣花绷子，抚模著上面的斑斑泪痕，酸楚地想：难道我真的把一切都毁了？
他放下绣花绷子，走到西厢房门口，想推开门，门却从里面锁住了。
「歆怡，开门，让我把一切都告诉你。」他不停地敲著门，一再地喊，可是歆怡不理睬他，他贴近门扉，听到里面压抑的哭泣声。
「歆怡，你不要这样折磨自己，好不好？」那痛苦的哭声让他难再保持冷静，他尊严尽失地滑坐在门槛上，头抵著门板说：「好吧，你不开门，我就在这里说，我把一切都告诉你……」
他对著紧闭的房门打开了自己紧闭多年的心扉。「叶家富可敌国，我是叶家长子，却是个靠别人施舍长大的孩子，在我十八岁以前，爹在外做官，每年冬至回来一趟。爹不在家时，我就住堡匠屋或仆人房，爹若回来，我就得住宏业那院落。青荷与我同岁，她对我好，可她家守本分，不许她私下与我见面，她就偷偷照顾我，把她念的书和好东西托人送给我……她要我用功念书，将来考取宝名做大官。」
沉痛的回忆让他陷入不堪回首的往事，以至于没注意到房门内的哭声已经渐渐平息，康嬷嬷和秋儿也停住了各自手里的活。
「青荷聪明漂亮，热读诗书、通晓礼仪。」他吸口气后继续回忆。「因为爹每次回家都要查问我们的学业，所以我得以跟弟弟们同进私塾。为了配得上青荷，我用功读书学画，十二岁那年，我还学会木匠活，亲手做了个梳妆盒送给她，可她当场把盒子摔在地上，踩得稀巴烂，骂我不求上进、没出息。我从此不再做木匠活，只专心念书，一心一意想考取宝名后娶她。可是，十五岁那年，她却生病死了。」
寂静，他仿佛承受不了无形的重压似地靠在门框上，过了一会才又说：「青荷死了，读书考功名还有什么意义？我烧掉了她送给我的全部东西，包括书。若非三年后，爹从京城辞官回乡，改变了我的生活，我现在一定是个不错的工匠。」他自嘲，语气中充满了苦涩。
薄薄的门板上传来一声微弱的啜泣，他抬起头注视著依然紧闭的房门，动情地说：「歆怡，我告诉你这些，不是要你的同情。需要同情的叶舒远已经随著青荷的死消失了。我只想让你知道，青荷是我的过去，你却是我的未来。过去已经结束，未来才刚开始，我很抱歉这么晚才想明白这个道理，让你受了不少罪。只要你给我机会，我会证明给你看，我们的未来会有多美好。歆怡，你听见了吗？」
门板的另一边，歆怡正伏在门上流泪。她被他不堪的往事吓呆了，忘了自己的悲伤，同情著、感叹著他曲折的命运。
当他殷切地呼唤著她，倾诉著心里的情感时，她再难保持沉默。
「你娘……是叶夫人？」她吸吸鼻子，小心地问。
「她不是我亲娘，我亲娘在我不足月时过世了。」他顿了顿，又道：「她抚养我，但在我三岁时，她的亲生儿子出世，她便开始冷落我、折磨我。」
犹如在黑暗中拨亮了一盏灯，歆怡一下子明白了，叶舒远是叶府的大少爷，但不是叶夫人所生，他的亲娘在他出世后不久就去世了，是叶夫人照顾著他。而这，就是他称呼叶夫人为「娘」，但那个「娘」并不亲近他、甚至憎恨他的原因。
由此，她对叶舒远长期遭受虐待和冷遇、处于后娘婬威之下的过去报以了深深的同情，也对他为人冷漠疏离、刻板守礼的个性有了更深的理解。
她站起来，将门打开，可是门外只有康嬷嬷相秋儿垂泪站在那儿。
以为他失望离开了，她瘫靠在门框上问：「他呢？」
「格格别急，额驸在屋里。」
歆怡立刻往大屋跑去。一进门，看到他垂首坐在窗前的长凳上，她松了口气。
听到关门声，他抬起头来，像个负伤后长途跋涉的旅者，用疲惫、困顿、迷惘的目光看著她。
「我回来了。」他不太肯定地说，不知道自己是否会像上次那样被她赶出去。
「我……知道。」她哽咽地回答，因他眼里的脆弱而心痛。
「你要我留下吗？」
她点头，泪水洒落。「要……」
他的眼楮一亮。「这么说，你原谅我了？」
「我不想原谅你，因为你让我伤心欲绝。」
他的眼神转黯，而她奔向他，将他的头抱在怀里，让他的耳朵贴著她的心窝倾听她的心声。「可是，我的心早就原谅了你，你听见了吗？」
他的脸枕在她柔软的胸前，他的耳朵听著她胸中有力的跳动，那每一次跳动仿佛都在告诉他：她原谅他了。