「牡丹，你很有眼光，霍曦黎确实是个很出色又有才干的男人。」
「娘?」
「不过，你应该看得出来，他已经心有所属了。」朱大娘一开口就点明这点，是希望女儿不要再愈陷愈深了。
「倘若他心里没人，那么即使他和金灵儿有婚约，娘也绝对会支持你争取自己心爱的男人，可，一个人心底有了个人，任谁也无法取而代之的。牡丹，你是个聪明人，别白费心力做这种吃力不讨好的事。」
王牡丹黯然的垂下螓首。
「我明白娘的意思了。’
「牡丹，我是心疼你呀，娘不想你再继续痴恋霍曦黎。」
「娘，我只是为霍大哥不值，我明白霍大哥对灵儿姊的心，可灵儿姊并不喜欢他呀，不是吗?」
朱大娘怜惜的拍了拍女儿的手。
「你错了，金灵儿并不讨厌霍曦黎，只是那孩子到现在还弄不懂自个儿真正的心意，否则以她淘气顽皮的性子，怎可能任由霍曦黎这么管束她?而且一管就是九年。」
「娘，你的意思是……灵儿姊其实是很喜欢霍大哥的?」她诘异的问。
朱大娘颔首。「没错，那两个孩子其实是彼此有意的，只是一直都不懂对方的心思。」
沉默许久，王牡丹幽幽开口，「娘，你放心吧，我晓得你的用心。别说金叔叔对咱们有恩，就算霍大哥现下也正帮著咱们的忙，我不会给霍大哥添麻烦的。」
「牡丹，你真是娘的好女儿。」感情最要紧的便是能拿得起，也要放得下，这才是真正的聪明人所为。
「大哥的事，娘不再劝他吗?」
「罢了，等他自个儿想开吧。」
「可大哥只是误会了，他不明白娘当年是不得已才被迫离开的，倘若他知道娘的苦衷，他一定能谅解娘，前来相认的。」
她已经透过霍曦黎，明白昔年娘是为了救伤重的爹，去盗取了天毒教疗伤的圣药来给爹治伤，后来为了怕天毒教的追杀，牵累了爹和年幼的他们，所以才不得不选择离开他们，隐姓埋名避不见面。
这些年来在金叔叔的掩护下，一直藏身在织坊中，深居简出，负责处理织坊内的事情。
「他暂时不来相认也好，我怕天毒教的人最近会找上门来。牡丹，你真不考虑再搬回山庄里吗?天毒教的人行事狠辣，你再留在这里，我真怕哪天动起手来他们会伤了你。」
「不，我好不容易才和娘相认，我不想再离开娘了，况且现下有霍大哥出面从中斡旋处理，也许这件事可以善了了。’
「希望如此。倘若这次承蒙霍曦黎帮忙解决了这事，我们亏欠他的恩情可就大了。」
「所以我想帮霍大哥的忙，让他早点得偿所愿。」金灵儿真是一个天生好命的人，能得一位那样优秀出众，又一心爱著她的男人为夫。
「牡丹，你想怎么做?」
「我想，」王牡丹抿唇，顽皮一笑，「让她气得跳脚。」这个淘气的姑娘，该有人给她吃吃苦头了。
「好无聊。」伸了伸懒腰，金灵儿无趣的仰头望了望飘浮在晴空的白云。
「那咱们再换点别的来玩好了。」王慕仁也学著她觑了一眼明朗的蓝天。
她摇头拒绝。「我想出庄去，慕仁，你要一块去吗?」又两天没瞧见和稀泥了，没听见他叨念的声音，没见到他凝著脸训斥著她的模样，她总觉得浑身不对劲。
「你想去哪?金叔叔肯让你出去吗?」
「只要我说去找牡丹，爹一定肯的。」他本来是要去登泰山的，不过现下他把日期延后了，极难得的留在庄里尽尽他身为庄主的本分。
王慕仁迟疑了下问：「牡丹，她……现下在那里过得还好吗?」
「当然好，跟在自己亲娘身边，比在哪里都好，慕仁，」她想起了爹交代的事，要她劝劝他，「你还不肯认你娘吗?我听说当年她离开你们，是有不得已的苦衷。」至于那苦衷是什么，老实说她压根不知道，因为一直忘了问。
王慕仁恼怒的出声，「那样抛夫弃子的女人，会有什么苦衷?」
「你何不去听听她的解释呢，也许她真有不得已的苦衷。」
「我才不要去，倘若她真的有隐情，那她为什么不亲自来跟我解释?」
「她不是来过了，是你把她给气跑了。」横了他一眼，金灵儿凉凉的开口。
「她若有心，可以再来呀。」
「再让你赶跑一次吗?慕仁，你想想嘛，牡丹知道了你娘的苦衷后，便搬去和她同住，可想而知，当时你娘一定是迫不得已才离开你们的。」下回见了爹，她得记得要问清楚，朱大娘抛夫弃子的苦衷是什么。
「我现在还不想见她。」当年他虽尚年幼，却也有几分懂事了，娘狠心的离去让他哭了好几天，这件事他至今记忆犹深，他没办法就这样原谅娘的不告而别。
「好吧，横竖我要去看牡丹，我再帮你问当年你娘离开你们的原因是什么。」说完，她领著老虎头去找她爹，要求出庄。
召福自然又被指派护送金灵儿过去。
他苦命的叹了口气，希望这回小姐不要再让他当肉垫，爬人家的墙了。
「灵儿姊，霍大哥他这回真的不在，他和娘一起出去办事了。」
「我又没说是来找他的，我是来看你的，牡丹。」金灵儿这才停止四下张望的眸子。
「那灵儿姊可以坐下来，好好喝一杯茶了吧?茶泡了半晌，恐怕都凉了。」王牡丹笑道。
「天热，茶凉了才好下口。」确定和稀泥真的不在，她这才死心的落坐。
王牡丹把玩著腕上的一只翠玉镯子，一脸甜笑。
「牡丹，什么事这么开心?」金灵儿好奇的问。
「灵儿姊，你瞧这镯子好看吗?」她含羞的问。
「嗯，还不错。」呷了一口茶，金灵儿点头。「你娘买来送你的吗?」
「不是，」她轻摇螓首。「是另一个人送的。」
「谁呀?」
「灵儿姊也认识的。」她没明言。
「我认识的?」奇怪，她干么不明说，还跟她打这种哑谜让她猜?她心头忽地一动，难道是……「和稀泥送你的？！」
王牡丹喜孜孜的颔首。
「霍大哥说，这是感谢我上回帮他做了那件衫子的事。我想，他一定也送了灵儿姊首饰吧。」
「才没有。」金灵儿激动的站了起来。他从不送她那种东西，只送她玩具。
他怎么可以这么偏心，她也是女孩儿呀，为什么就送玉镯给牡丹，她就没有!
「咦，真的吗?怎么会呢?我还以为……」王牡丹一脸诧异。
「没关系啦，横竖我也不喜欢那种东西。’她气闷的再坐了下来。既然牡丹说他是为了感谢她做的衫子，那应该就是这样而已吧。
「霍大哥好像很喜欢我做的衫子，镇日穿著，都舍不得脱下来洗呢。」王牡丹再盈盈的启口。
「是吗?大概因为牡丹的手艺太好了，连咱们织坊的织娘也比不上。」她记得他曾这么说过。
「哪里，我的手艺只是平平，不过霍大哥让我再帮他做几件，他好替换。」
「他的衣裳不是很多吗?哪会缺替换的。」
「是没错，可是霍大哥说他喜欢穿我亲手做的衣裳。」轻啜了一口茶，王牡丹笑得好不愉快。
面对她的欢悦，金灵儿的小脸却凝了起来，也忘了要问她关于朱大娘的苦衷，没再停留多久，就打道回府了。
翌日，她再来，仍没见到霍曦黎，王牡丹笑盈盈的招呼她。
桌上的竹篮里搁著一些针线和缝制一半的衣衫。
她瞄一眼，王牡丹便主动的说：「那是帮霍大哥做的，昨天才帮他量了身，要过几天才做得好。」
瞧她说得这么自然，就好像是在帮自己丈夫缝衣似的。金灵儿听得小脸一沉。
「和稀泥他今天又上哪去了?」
「你知道的，他在为我娘处理事情，这一阵子都会很忙，不过晚上回来他都会来找我闲聊一下。」
「你们都聊些什么?」金灵儿的话渗著些许的酸意。
「什么都有，有时他会说说他的抱负，有时谈谈他小时候的事，有时他会问我对他的看法。」王牡丹微笑以对，一副幸福女人的模样。
「他不会提到山庄的人吗?」其实金灵儿想问的是，他没提过她吗?
王牡丹侧首想了下。
「很少，他偶尔会提到一下召福。」同样身为女孩，那逼人的酸涩她明白是什么。
「召福?为什么?」
「他说，他的人生因为召福而改变，若不是他，他不会……」王牡丹迟疑了片刻。
「不会怎样?」金灵儿追问。
「他不会莫名其妙的成为你的夫婿，九年下来简直是……」她再顿住了话。
「是什么?」
王牡丹望著她一会才道：「一场灾难。」
「他真这么说?」金灵儿气得站了起来。
王牡丹没忽略她小脸的怒容，接著再说：「他还说如今可以离开你，他不需要再担心你顽皮闯祸，不用再苦口婆心的训斥你，总算让他松了一口气。」看来娘说的没错，灵儿姊并不是真的讨厌霍大哥，她很在乎他。
「我才松了一口气呢，他以为我喜欢让他管吗?一天到晚只会对我板著脸孔，以为我喜欢看到他呀?他要真的离开，我才、才不知有多开心呢。我要回去了。」金灵儿绷著小脸，匆匆的奔出去。
「牡丹，你这么做妥吗?」在她离开后，朱大娘才从里面出来。
王牡丹卸下方才挂满脸上的笑靥。
「不下重药，灵儿姊要认清自己的心意，可能还要再拖一阵子呢。」明明是揪著心，脸上还得佯装笑意盈人，那股苦涩不是当事人不会了解的。
「牡丹，委屈你了。」朱大娘疼惜的搂著女儿。
「能成全一对佳偶，委屈一点也是值得的，倒是……」她幽叹一声，「大哥恐怕要失望了。」
「慕仁对灵儿也有意?」朱大娘吃惊的问。
「思，他们俩性情相仿，所以大哥一见她就十分投缘。不过娘你别担心，大哥性子开朗，虽然不免受到打击，可他应该很快就会看开了。」
炎热的骄阳，晒得人也佣懒了起来。
一丝风都没有，闷热的天气让人挥汗如雨。
树荫遮住了毒辣的日头，金灵儿坐在底下的秋千上有一下没一下的荡著，老虎头则迳自在隔壁的秋千爬上爬下的。
见她懒洋洋一副无精打彩的模样，王慕仁提议。
「灵儿，天这么热，不如咱们去后山小溪那儿玩水。」
「老虎头，你想去玩水吗?」金灵儿侧眸问。
老虎头咧嘴叫了几声。
「好吧，那咱们就去后山玩玩水吧。」她其实是没有兴致想去玩，只是在这荡著秋千，似乎也挺无趣的，便答应了，起身和王慕仁要到后山去。
这时，瞥到小翠领著一名妇人急匆匆的走过，她叫住她。
「小翠，什么事?你干么走得这么急?」
「是来喜要生了，我得赶快带稳婆过去。小姐，我不能同你多说了，来喜还等著我呢。」语罢，小翠和妇人便急步而去。
「咦，来喜要生了?」金灵儿回眸，「慕仁，我不去了，我想去看看来喜。对了，你既然要去后山玩，那老虎头就麻烦你一块带去吧。」
觑一眼那猴儿，王慕仁翻了翻白眼。
不会吧，叫他跟只猴儿一块玩?
金灵儿将老虎头托给王慕仁，便迳自离开了。
还没到来喜住的房间，她便听到一阵阵哀嚎的声音传来。走近，只见几名丫鬟忙著端进热水，召福则在门外来来回回的踱著步，频频翘首探向屋内。
「召福，来喜还没生吗?」光听屋内传来的惨叫声，就令人闻之不忍，金灵儿的眉心也不禁替来喜痛得拧了起来。
「咦，小姐，你怎么来了?」召福顿下徘徊的脚。
金灵儿担忧的望向屋里。
「我来看来喜的，她怎么叫得这么惨，不要紧吗?」这种叫法，仿佛正承受著什么苦刑似的。
「女人生孩子都是这样的，叫喊一阵后，娃儿就会蹦出来了。」召福话虽说得轻松，脸上却紧张得绷著。
「是吗?可她好像很痛?」
「生娃娃哪有不痛的，等孩儿生下来就没事了。」再候了一阵，屋内忽然没再传出来喜呼天喊地的哀叫声，召福翘首望著门扉，引颈聆听著。
生娃娃都要痛得这么死去活来吗?太恐怖了吧!金灵儿惊诘的皱起小脸。
猛然一阵震天的娃娃哭声传来，召福绷紧的脸蓦地一松。
「生了、生了。」
「恭喜、恭喜，召福，是个小壮丁呢。」没多久，在里头帮忙的小翠出来告知。
召福傻呵呵的笑了一阵。
「小姐，我当爹了。」
里头都打点好了之后，稳婆开了门让召福进去。
接过稳婆交过来仍哇哇大哭的小奶娃，召福兴奋的低头看著，然后望向躺在床上的妻子，不舍的道了声，「来喜，丰苦你了。」
「痛死我了，以后别想我再帮你生第二个了。」来喜嗔道，眸儿一瞥才留意到金灵儿也来了，「小姐。」她低哑的喊了声，不由得想坐起来招呼她。
金灵儿忙走到床前。
「你用不著起来，赶快躺好。」单看她仍惨白著一张清秀的脸，也知她仍十分的虚弱。
召福将怀中心爱的儿子抱给她看。
「小姐，你瞧这娃子长得可像我吗?」小娃儿停止了哭声，小眼儿怔怔的望著金灵儿。
她定定的望著襁褓中的娃儿，愈瞧眉心不禁叠得愈紧。
「小姐，怎么了?有什么不对吗?」召福见她觑了半晌都不吭声，狐疑的问。
「这……」她为难的启口，「这小娃子怎么皱巴巴的，好丑。」
稳婆闻言不由得笑了出声。
「小姐呀，刚出世的婴儿都是这样的，过一阵子就好看啦，以前小姐出生时也是如此。」这方圆数十里的孩儿，几乎每一个都是经她陈稳婆的手出世的哩，连金
灵儿也是。「是吗?我也是这样?」她很狐疑，无法想像当年自个儿出世时，也是这么丑巴巴的。
稳婆笑呵呵的再道：「因为小姐是未足月早产的，身子骨更是特别的瘦弱，加上先天心脉缺损，差点就养不活啦，金庄主可是用尽了一切的办法，找来最好的大夫，才把小姐养这么大呢。」
金灵儿点了点头，这事儿她听爹说过，她从小便三餐都不离药，现子骨虽好了很多，每天仍得要吃几颗滋补身子的药丸。
「召福，晚一点去药铺抓几帖生化汤煎给你老婆暍，再帮她炖些补药吃。」一交代完话，稳婆便告辞离开。
金灵儿想起什么似的，拿出随身带著的小药罐，交给来喜。
「这药很滋补身子，有病治病，无病还可强身，你刚生产完，这给你补身子用吧，而且这药很好吃，一点都不苦喔。」
「小姐。」来喜和召福互觑了一眼，便开口说：「这药太贵重了，来喜吃不起，小姐还是留著自个儿吃吧。」
「什么贵重，不过就是几颗药丸而已，拿去吧，跟我客气什么。」金灵儿执意要给她。
召福也开口，因为他比谁都知道那药的价值。
「小姐，这药真的很贵重，一颗药丸就价值好几十两银子，而且其中有几味药材很难得到，姑爷花了一番心血，才好不容易得来的，小姐可别浪费了姑爷的心意。」
金灵儿诧异的问：「什么?这样小小一颗药丸就得好几十两!怎么可能?」她不信，她不过摔破几个碟子就让和稀泥念了个半天，他哪舍得花那么多银两为她调制这种药丸?
「是真的，这种事召福会骗小姐吗?那药丸很珍贵，小姐还是快收好吧。」
「可和稀泥怎么可能花这种银子，他那么小器。」
召福好笑的道：「姑爷不是小器，他不过是不想浪费，只要对小姐的身子有帮助，该花的银子姑爷可半点也不会心疼的，而且姑爷知道小姐怕吃苦药，所以还特地让人将药制成甘甜的。」
「是呀，姑爷对小姐是真的用了心在呵疼的。」来喜接过召福抱过来的孩子，一脸慈爱的望著怀胎十月才产下的心肝宝贝。
「他才不疼我，他最疼的人是牡丹。」想到日前王牡丹对她说的话，金灵儿不禁觉得既委屈又难受。
「牡丹小姐?是没错啦，姑爷也对她很好，可是以姑爷的为人，他对每个人都很好呀，我倒不觉得他对牡丹小姐有特别好到哪去。」召福和妻子互相交换了个眼色，「小姐，你该不是和姑爷吵嘴了吧?」
「才没有，你们又不是不知道他已经不住在庄子里，我好几天没见到他了。」
「小姐在想念姑爷了?」来喜笑问。
金灵儿嘴硬不肯承认。「谁会想他，管他爱在外头住多久，就随他去好了，谁希罕他回来。」
来喜语重心长的说：「姑爷是少见的好男人，小姐你可要好好把握住他，若是让别的女人抢去，那就真的太可惜了。」
金灵儿幽幽的沉默了片刻。她拿什么和牡丹抢呢?牡丹样样都胜过她!
见状，来喜聪明的不再说什么，连忙转开话题。
「小姐，你要抱一下孩子吗?」
「好。」她小心翼翼的接过那小小软软的婴儿，婴儿睁著眼骨碌碌的望著她。「好小哦，软趴趴的叫人生怕弄疼了他。来喜，你瞧，他在看我耶。这小娃儿要叫什么名字，你们想好了吗?」
「还没呢。」
「我替他取好不好?」她兴奋的提出要求。
召福一脸为难。
「呃，我想还是请庄主命名好了。」他不太相信爱玩的小姐能取出什么好名字。
「召福，你别小看我呦，我可是很会取名字的，瞧我帮老虎头取的名字，不是威风凛凛又气派不凡吗?」
「这……我想还是让年高德劭的庄主来取好了。」就是因为这样，所以他才不敢让小姐帮儿子取名字嘛，她说不定会帮儿子给取成了棒子头之类的可笑名儿。
低头看著怀中小人儿，愈瞧便愈觉可爱，金灵儿打定主意一定要为他想个响亮又好听的名字。
「那我跟爹各取一个，看是谁取的好听就用谁的。」
「这……好吧。」横竖最后决定权仍在他们手上嘛。
「要叫什么好呢?既威风又好听的，嗯，叫将军或元帅如何?」她歪著头认真的想了片刻。
「小姐，没人这么取名的吧?」他就知道她八成想不出什么好名字。
「那叫老鹰怎么样?飞在天空的老鹰够威风吧，还是豹子?野狼?」
「小姐，你回去再好好想一想吧。」当他家的儿子是禽兽不成。
「好吧，那我回去翻书想一想。对了，这些药还是留著给来喜补身吧，横竖我房里还有，不缺这些。」
「小姐，不用了，这……」
来喜话未说完，召福便道：「既然是小姐的好意，那我们就留下一些吧。」他明白那药的妙处，心爱的妻子产后身子正虚，确实需要好好的滋补一番，于是他倒了一些出来，再将剩余的还给她。
他们这个小姐除了贪玩外，其实心眼挺好的。
回房的路上，金灵儿频频望著手上的一只小药罐，想著召福方才说的话。这药既然这么珍贵，为何霍曦黎从来不曾告诉过她?