十五年前安徽芜湖雹府
「耿老爷！雹老爷！不妙了！」
看著产婆由后屋里奔出，耿介之心头直打鼓，脸色铁青，身子摇摇欲坠，别又来了！这次已是第六回，千万别同前五次一般，历经千辛万苦，却得个死胎！
「怎么了？」耿介之慌了手脚，「是夫人有事？还是……孩子？」
「都有事！」产婆讷讷吐实，「夫人苦撑了两日夜，眼见气力已然耗尽，血流不止，可那孩儿却连个影儿都还见不著，按理说胎体内羊水已破，娃儿再不出世……这个样儿是无法存活的……」
雹介之愈听心愈痛，想他这一世奉公守法，乐善好施，却不知何以，就是难有子嗣的命。
儿也罢，女也成，他老两口挨到四十多岁，生了五次死胎，生得心都寒了，不过是想有个延续血统命脉的亲子罢了，难道……就这样一个微小心愿，菩萨也不愿成全？
此次得孕后，耿介之与夫人停下手边所有事务，终日访名山拜菩萨，没想到终究难敌天命！
雹介之身子一软，瘫在椅上，手势轻扬，「救夫人！这娃儿……既与我耿家无缘，」颓乏的声调及绯红的眼眶在在说明了他的不舍，「……也只能放手了！」
「阿弥陀佛！」一个浑身肮脏的行脚僧路过耿府，未经同意便笑嘻嘻地踱入大厅，「上天有好生之德，施主轻言放弃，岂非可惜？」
雹介之见著这陌生邋遢的行脚僧，心头一凛，常言真人不露相，眼前这僧人虽光著足踝，满身褴褛，捏把蒲扇，但炯亮的瞳眸、意有所指的语气均令他有种落水人攀著浮木的感觉。
「大师救命！」出言恳求，膝头一软，耿介之朝著僧人跪下，未及落地，僧人摇摇蒲扇，一道怪风掠过叫他不得不站直身子，僧人笑嘻嘻，「耿老爷毋需多礼，这娃儿同我有缘，我来帮忙倒也不全是冲著你！」
不再赘言，僧人转身踱入后堂，喀嚓一声合上门，连产婆都被阻在门外。
顷刻后，屋里不再传出耿夫人哀嚎的声音，却也没听到婴孩哭泣的声音，一切死寂，门外几人，尤其是耿介之，只手捂紧心口，连呼吸都暂时停住了。
「匡呛」一声，僧人踢开门走出来，一脸清朗朗的笑，怀里搂著个浑身血污的婴孩，怪的是，那个刚出世尚果著身的婴孩迥然不同于寻常婴儿，竟挂著张笑意盈盈的脸孔，灿亮星眸搭上时而咯咯的嫩笑声，虽说可爱逗人，却又让人不得不感觉到诡异至极！
行脚僧嘱咐产婆进屋料理耿夫人伤口，她已无事，只是累坏，需要休养一阵，至于手中娃儿，行脚僧用块布巾包了几圈交到耿介之手上。
见耿介之诚惶诚恐地抱过孩子，行脚僧笑道：「别担心，这娃儿命硬得很，死不了的，否则……」他笑笑续道，「依你这无子无女的命格，今生是不可能有人为你送终的。」
「大师！」耿介之喟叹道，「这也是在下始终无法释怀的一件事情，这一世，在下自问多行善事，却何以……」
「这一世？！」行脚僧轻哼了声，「‘欲知今生果，需问前世因！’你以为光靠这一世不断行善就能得著善果吗？可知前世的你造下了多少罪孽！」行脚僧睇著耿介之，「这世为人前你已历经饿鬼道、六畜道等几世轮回交替，这一世你虽能得著人身，但终世孤苦，克父母手足、克叔伯姻亲、克子女……命定不得善终、无子嗣，总之你的命会很长很长，得眼睁睁看尽身边的人个个离你而去后才能断气。」
雹介之听得一身冷汗，颤著声音问道：「前世的我究竟……」
「前世为人时你是元朝一名大将军，」行脚僧淡淡道，「在战场上杀戮敌人原是无可厚非，但你个性凶残嗜血，连无辜百姓都不肯放过，放任手下奸婬掳掠，坑儒毁佛，你这一身罪业还不知得轮回个几世才得偿尽，这一生，多念点佛吧！」
「多谢大师开示！」耿介之只觉全身冷汗涔涔。
「至于这女娃儿……」行脚僧睇著耿介之怀中婴孩笑，也是到了这会儿，耿介之才得知妻子生下了个女孩儿，「她前世原是个修道千年的狐精，为了情缘，甘愿弃仙为人，福缘甚厚，命硬得很，这才受得住你的业障缠溺，说来也是有缘，前世你二人也见过面，她还曾戏耍过你，这才与你谛结了此一父女宿缘，只不过……」
行脚僧沉吟道：「你命中无子嗣是命定的事，她虽能侥幸由母体中活存下来，但为了扰乱阴间勾魂使者，在她十五及笄前，你都要掩盖她是个女孩儿的事实，方才我先用了个旁的女婴魂骗走那勾魂使者，在她成年前，精力不足，还是随时会有危险。」
「请大师明示该如何护住小女性命！」耿介之忧心忡仲。
「这孩子满月后，将她送至瑶池王母庙里拜王母为义母，她与王母有宿缘，王母娘娘会尽量护著她的，但为了安心起见，在她十五岁前，不论对内对外，你都必须拿她当儿子教养，这样做还有个好处，锻炼她的体魄身心，免受你恶业所牵累。」
「言尽于此，贫僧也该走了。」行脚僧挥挥手，瞬间就到了门口。
「大师！对于您的恩德晚辈感激其名，却不知您如何称呼？更不知，来日该如何寻您？」耿介之急急跟到门口。
「找我？！老家伙云游四海，你从何找起？」行脚僧笑呵呵道，「至于我叫什么，知不知道对你并无分别，又何须多记？甭谢我，我与这丫头极有缘，等她十岁时我会再来传她功夫，你这世尚有功名命，终会举家北迁，别担心，你找不著我，我却会自个儿找来的！」
挥挥手，行脚僧轻步如云，刹那时便没了踪影，留个耿介之呆愣杵立风中，百绪杂陈。
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十五年后，紫禁城。
天很清，很明。
不论是在平民头顶上的，或是在皇帝头顶上的，均是一片清明。这一点，上天倒是公允！
紫禁城，天子脚底，榭水阁里挂著「蓬岛琼台」一方牌匾，春日潋滟，鸟飞鱼跃，端的是幅赏心悦目的美景。
可这会儿阁里传出的声响却破坏了这份宜人的清宁。
绑里四周围俱放下竹卷帘，由外觑不著里头，竹帘外守了个猴头猴脑的小太监，一方面他监视著是否有人走近，榭水阁悬在湖心上，任何人想靠近的唯一路途只能借由两边过往的曲桥。这里看得远，只要远方稍有动静，立刻能清楚知道。
另一方面，小太监犹不死心地朝内看了又看，似乎在等轮班的弟兄来守，让他也能逮著机会进到竹帘里。
「又是个双！」说话的是个脑满肠肥的胖太监，他是四皇子胤祺生母德妃跟前的太监，姓海，仗著有些年纪，向来在太监堆里颇吃得开，这会儿他笑得嘴都咧开了。
只见他边收著桌上大大小小的碎银两，边对著眼前一身白衣的少年道：「耿少爷，莫说不信邪，这年头邪门的事儿特多，这三只骰子已连掷了十次双，谁都懂得换个风，偏就您，一路不信邪，霉到底，可便宜了我老海！」
原来这一伙子人竟是趁著各家主子午憩时分，在榭水阁里堂而皇之地开了赌，皇宫里赌虽根禁不了，但多半只敢深夜躲在敬事房里赌，这样的明目张胆推根究源竟是受了个十五岁少年的蛊惑唆使。这事儿说来谁也要不信，但事实却摆在眼前。
雹凌并不嗜赌，却是贪玩至极，随父亲进宫已满两个月，第一个月——安分，第二个月——认清地形，第三个月——就得开始寻乐子了。
「千金散尽还复来，」耿凌无所谓，笑嘻嘻道：「海公公开心、大家开心，我也就开心了！」
「耿少爷开心，」一旁小太监闷著笑，「只怕耿太傅开心不起来哟！」
「是呀，」另一人接腔，「这会儿耿太傅正挥汗如雨地‘之乎者也’挣俸禄，万没想到这边厢出了个咬布袋的大老鼠在帮他疏财呢！」
雹凌倒是沉得住气，对所有讽嘲一概笑笑承受，也不恼火。
「有输有赢，钱财轮流转，你们怎知下一场我还会再输？」耿凌倒是赌性坚强。
「还玩？！」海公公瞪大眼，「您已输得精光，银子银票均清，再玩下去您还有啥子可输的？咱们可不认欠账！」
「不欠！不欠！」耿凌摇摇手，「欠了债就不好玩了，自是现金交易，这样吧！来点儿新花样，掷骰子不够刺激，由您出题，让我去取蚌皇城里最难到手的东西，我若办不成……」耿凌自怀中取下一颗夜明珠，这宝物是她随父亲入宫谒见皇上时，康熙送她的见面礼，价值连城，没想她竟浑不在乎地拿出来当成了筹码，「这珠子就是您老人家的，但若我能办到，那么您眼前及袋中今日所得之银两则得尽遍在下所有！」
「不过先说明了，咱们纯粹只是寻乐子，您老可不能出些偷玉玺、砍人头之类不合法理的要求。」
雹凌笑嘻嘻将宝珠揣至海公公面前晃荡，「不知，公公意下如何？」只见对方瞳孔放大，口水直冒。
「赌！赌！」海公公一把拭去口水，那只南海夜明珠的价值至少在他身上这堆家当总数的千倍之上，如此有利的事情他怎会不愿意？
「海公公，让耿少爷去拿御膳房简大锅子的那柄乌金铲子……」
「别……别……」另个小太监急急插口，「简大锅凶归凶，却还远不如‘御骑苑’里那八头神犬来得凶恶，让耿少爷去取下挂在它们颈头上的八卦环……」
「依我看，前两天晴媛格格不是在熙春园里的贝云湖里掉了串珍珠链吗……」
众说纷纭，大大小小十来个太监俱提出自个儿认为最艰巨的任务。
雹凌听了却不心惊，笑吟吟地一意候著海公公说话。
「别再吵了，咱家心底有计较！」海公公觑著耿凌问了句，「只要不违法理，您都可以办到？」
见耿凌点点头，海公公缓缓开了口，「成！雹少爷若能拿到五阿哥的裤腰带，咱家便算输了。不过这条带子可得亲自由他房中取出，不能至净衣坊里抽取作弊了账！」
此言一出，方才纷扰的氛围全部静了下来，几个太监面面相觑无语。
一个小太监搔搔头挤出话，「海公公，这……不太好吧！既然纯是寻乐子，又何必寻到那些阿哥们的头上呢？更何况，谁都知道所有阿哥里，四阿哥和五阿哥是最最难搞的，五阿哥平日虽不会端架子，却是所有阿哥里功夫最厉害的，骑马、射箭、搏击无一不精，甚至还会中原武林里的精妙绝学，平日起居简朴，身边仅有几个内侍轮值，真想近他的身去取那裤腰带，弄不妥，火了阿哥，下场堪虞……」
下面的话小太监吐不出来，只用手势在颈部比了个手刀一刃，翻了白眼。
「如果耿少爷是个女人，这事儿或许会好办些。」几个小太监闻言叽叽咯咯笑成一团，谁都知道五阿哥素以风流浪荡闻名。
「是呀！要取男人的裤腰带自然得往床上去取才对！」说话的正是五阿哥身边的小安子公公。眼前这耿少爷虽是个小白脸，粉皮嫩肉，貌若潘安，但毕竟是个男人！
「只可惜，五阿哥没有断袖之癖……否则……」
「多谢诸位好意。」耿凌双手高举，平息众语，「不过，在下要依自个儿的本事去赢得这场赌局。」
「你真要去？」海公公讶然，他原以为只要听到这艰困的要求后，耿凌定会打消了念头，没想到……他颦眉，「耿少爷若失手……」
「别担心！在下不会连累在座诸位的，若有事，自当一肩扛起，」耿凌朗声道，「七天为限，七天后咱们依旧在此踫面。」
「等一下！」见耿凌欲离去，一个小太监连忙举高手，「许不许旁人插花加注？」
「成！」耿凌笑笑不在乎，「只要大家开心，怎么都成！」
「我要！」
「我也要！」
「还有我！」
「算我一份……」
一瞬间，在场所有大小太监，连同方才杵在帘外把风的小太监也慌忙挤进来举高了手，人人有志一同，异口同声。
「我们都买耿少爷……输定了——」
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第六天，夜里掌了灯，一只大耗子溜进了五阿哥胤佑的寝宫里。
是的，一只缩头缩脑，胆大妄为的大耗子——耿凌。
她从未见过这位「名闻遐迩」的五阿哥，不过同于她在北京城里的「盛名」，这男人的名气也不是什么好名声，虽说传言他是当今皇上众多皇子中最俊美、最聪明、武艺最好的一个，却同样也是最浪荡不羁、最叛道离经的一个。
皇子中，因为皇后的关系，无疑康熙最疼宠的是二皇子胤祁，胤祁是孝诚皇后赫舍里氏所生，虽然年仅二十二岁的孝诚皇后在生下胤祁皇子的当日就死了，他却依旧难舍旧情，在胤祁刚满一岁七个月时便正式册立他为太子。
此举对于其他野心勃勃的皇子如大皇子胤琪、四皇子胤祺、八皇子胤禅及九皇子胤唐等而盲，依旧无法灭绝他们的希望，他们不断在康熙身边力求表现，盼得父皇青睐。
子嗣中，除却二皇子，五皇子胤佑无疑是最受到康熙帝玄烨重视的，皇上甚至还让这儿子在少年时上得少林学了身汉人武学，却没料到随著年龄增长，他却愈是浪荡不受羁绊，视父亲及旁人期许于无物，加上胤佑生母早卒，也没人盯著他去觊觎皇位了。
其他几个皇子，耿凌曾陆续见识过，但大多仅限于筵席上的远望罢了。
目前父亲授业的，以十八岁以下的小阿哥、小榜格为主，已成年的阿哥多已另有王饺或公务在身，除了夜晚，少在宫苑里出现。
众多阿哥里，耿凌印象最深的却是四阿哥胤祺。
鹰枭似狠厉的双眸，坚决而冰寒的意志力让人心悸，这男人，该是那种为求目的而不择手段的人吧！
至于五阿哥胤佑，他又会是个怎样的人呢？
一边探索著这男人的寝宫，耿凌一边起了好奇。
这不是她首次模入他房里，前两次是为了熟悉地形。
依传言，这男人该是浪荡不羁的，可他的寝宫里却干净清爽得条理分明，这样的清爽却非来自于太监宫娥，诚如传闻，五阿哥不喜热闹，他的寝官里除了几天固定一班的清洁打扫外，罕见人迹，拥有的内侍数目是旁的阿哥所需的十分之一、这样的干净该是他自个儿的习性所致。
此外，其他阿哥无论娶妃纳妾与否，寝宫内都少不了几个侍寝的姬妾，耿凌曾因走错寝宫，看到些让人脸红心跳的东西，才明了了艳炽坊那些姑娘们的营生方式，也才了解爹在得知她跑到艳炽坊后何以气成那副模样的原因。
但在这五阿哥的寝宫里，除去宫娥，她竟不曾见过旁的女人，看来这家伙虽惯爱打野食鲜货，却不爱让人缚在身边，且毫不顾忌因此而毁坏名声，否则这些有权有势又有钱的阿哥们，个个都浪荡得很，只是别人都懂得收敛，带回寝宫关上门干活，不像胤佑，却偏毫不忌讳地外出寻欢，明目张胆得可以。
来两次都没见到这男人，自然偷不到裤腰带。
雹凌大可如海公公所言，到净衣坊寻个替代的了事，但她不想用阴招赢得赌局，更何况，净衣坊多的是海公公的眼线，这招也行不通。
最要紧的是，她喜欢这样深具挑战的赌局！
她盘算过，再忙碌的人，终究还是得要回到房里睡觉。
再机警的人，终究还是要解开朝服、外衣、中襦、裤腰带，才能安眠。
而她，等的就是那一刻，拎了就走，待他明晨发现短少了东西，顶多传内侍再补就是了，断不会为这等小事而惊天动地。
是以，耿凌在这个时候潜入寝宫，掌灯时分，众人在殿上用晚膳，她模入了胤佑的寝宫，躲进他床榻旁一只搁置朝服的紫檀木柜里，柜门上，她钻了个细不可见的小洞，由这儿，她可以吸得空气，亦可以窥伺床上人的动静。
她来到柜中，盘腿坐定，闭目养神，候著猎物上门。
瘪中除了紫檀木香外，还充溢著股男人的气息，粗犷而特殊的男人味，全然不似耿凌惯常在男人堆中嗅到的汗臭，那味道淡淡然，很好闻，却不知何以，在她心底漾起熟稔的感觉。
熟稔？！雹凌摇摇头笑自己，怎么可能，那是个全然陌生的男人呢！
这顿饭耗时颇久，耿凌样样都算妥了，却漏了她那永远闲静不下来的性子，当今世上，能让她静下来的事情唯有睡觉。
是以，即使她再三告诫，即使她瞪大眼楮，即使她用力掐著自己，几个东倒西歪的撞头连连后，她干脆蜷伏在一堆衣服里，放纵自己梦周公去也。不碍事的，她告诉自己，只要一听到门声，只要一听到有人进来，只要她睡饱了，只要……嗯，嗯，嗯，她就会精力充沛再度醒来，不碍事儿的……
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天长地久，耿凌也弄不清楚自个儿究竟睡了多久，但终究她还是醒来了，丢人的是，她不是自个儿清醒，而是被外面铿锵声音扰醒的，刚回神的刹那，她忘了处境，伸展腰杆一个呵欠险险响起，是那成堆困著她的朝服提醒了她的所在。
耗子似地，她瞬间清醒，伸长脖子赶紧将眼楮贴上洞口外觑。
怎么可能？！外头明明有声响，屋子里肯定已有了人，然而洞口望去却只有墨黑，比起方才无人在屋里，窗棂还能透著月光时更加昏暗。
「怎么可能？」
雹凌用力揉揉眼楮，用细不可闻的声音边自问边更加偎近贴紧在木柜门板上。
「怎么不可能！」像是回答她的问题似地，一个磁性低沉的男人嗓音自柜外冷冷响起，柜门一敞，来不及抽回身的耿凌咕咚咚由柜中像坨软泥似地跌出来，仓卒不备间，这一跤跌得著实难看。
男人声音平静漠然，「一根手指头就抵住了洞口，能瞧见啥？」
烛火掩映下，她狼狈不堪地抬起头望入一双湛然若海，莫测高深的瞳眸底。
她看著他。
斑硕迫人的身形，他该是这屋子的正主——五阿哥胤佑吧！
他也看著她！
男人眼里原是冰冷和讥诮的，却在瞧见她的模样时，突然冒生一簇讶异的焰火。
棒著生生死死、雾雾尘尘的烟幕交替，她仿佛识得他。
而他，也似乎是熟悉她的。
一碗孟婆汤或许能阻隔前世记忆，碾碎爱恋恨憎。
但，阻不断、碾不碎的，却是那股心底的悸动吧！