十八世纪英格兰南方气候不是很好，夜里狂风暴雨不断。
夏绿蒂蜷缩在一处潮湿的石壁角落里，阴森幽黯的环境是她栖身两个多月的地方。
「你还没睡啊？」她的牢友瑞秋问。
「睡不著。」她轻喃。
这个牢房关了十个人，空间狭小，这里的牢房都是如此，不过因为人满为患，所以每隔一段时间都要出清一次。
「明天就要出去了，我还真有点高兴得睡不著。」瑞秋屈著膝嘟囔。
夏绿蒂抖了一下衣服，自言自语：「出去了也没有自由。」
瑞秋笑笑。「总比待在这个吃人的地方好吧。那些可恶的狱卒，只要兴致一来、逮到了机会，就把女人当作泄欲的工具，肆无忌惮，你听——」
夏绿蒂麻木的让女人痛苦的哀号传入耳膜，显然隔壁房正在上演戏码。
即使女人不愿意，狱卒还是强行进入女人的，不管女人如何苦苦的哀求和推拒。
好像女囚就不是人，只是物品，是可以随便蹂躏的。
她在这里的二个多月里，没有一天不害怕自己会成为狱卒的下一个对象。
她进牢房的第一天就做了因应措施，她将衣服的腰带取下，紧紧缠住胸部，试图绑平她发育良好的；男人就像野兽一样，通常只会对女人身体的某部分亢奋。她改造后的模样，看上去只有十三岁左右，胸前平坦，往往是男人退而求其次的选择；所以，她一直能逃过狱卒的染指。
「小夏，明天在奴隶的拍卖会场，记得要保持笑容，因为那些花钱的大爷不喜欢难以驾驭的野马。」瑞秋曾有一次被拍卖的经验。
「我不喜欢这种待价而沽的感觉。」夏绿蒂发出一声叹息。
「如果运气好，踫上了个仁慈好心的主人，绝对会好过蹲牢房的。」瑞秋乐观的道。
「这个混乱的时代会有什么仁慈的主人？」
「小夏，你太悲观了，不会这么糟的。」
夏绿蒂在心里苦笑。不会这么糟吗？自从她被叔父诬陷她砍断他的左手掌开始，幸福之神就不曾和她在一起过。
「但愿明天会有个高尚的好人买下我的契约。」瑞秋又道。
「我只希望买下我契约的人，能够好心的不把我的契约转卖。」她只有这点小小的野心。
「那倒是，这很重要。若是契约一直被人转卖，就要不断适应新环境，确实不是好玩的事。对了，你的合约有多少年？不会比我的五年还久吧？」瑞秋好奇地问。
「八年，漫长的八年。」夏绿蒂已渐渐认命。
「你还年轻，八年不算太长，我熬了四年，虽然有点难挨，但时间总会过去的。」
夏绿蒂将黑发编成两条辫子，等待黎明。
对于前途，她是悲观的；对于未来，不敢奢求太多。这个国家的法律根本保护不了像她一样无辜的人，有钱有势的人自可买通法律。
她早已习惯造物者的愚弄了。？？？
一长排的女囚站在拍卖台上接受台下男人的评头论足，时间一到，男人们就可出价。
拍卖会的现场一向热闹，把女人物化的男人高傲地看著她们。
夏绿蒂清楚有些人根本不是为了找奴隶而来，他们买下她们之中的任何人，是想她们既可作仆佣使唤，亦可当作床上的玩物。
狱卒叫她们掀起裙摆，让买主看她们的大腿。瑞秋告诉过她，如果交易进行得不顺利的话，她们身上的衣物将会被迫脱得一件不剩，以刺激买气。
她觉得好羞耻，恐惧的心情令她心跳加快。
拍卖会在拍卖官的敲棰下开始进行。
喊价声此起彼落，她不想听，却避不开。
她的卖价由五百英镑开始起跳，大约经过一世纪那么长的时间，拍卖官喊三次确定后，她以三千英镑卖出，她抬眼望向买下她的人。
买主是一位矮胖、有著啤酒肚的中年人。
他买下了夏绿蒂和瑞秋。
两人走下拍卖台。
「你比我值钱多了，一般说来买主很少这么大方的。」瑞秋说。
「同样是奴隶，价钱高或低对我们并没有什么意义。」夏绿蒂就事论事地道。
「你信不信，如果运气好的话，咱们或许可以在深宅大院里找到如意郎君呢！」瑞秋又在做白日梦了。
「我只希望八年赶快过去。」夏绿蒂仰望灰的天空，看来又要下雨了。
「你看那个秃头凯子真有钱买两个奴隶吗？」瑞秋朝买主呶了呶嘴。
「不知道，总之他付了钱。」夏绿蒂不想猜测，反正船到桥头自然直。
中年男子朝她们走来，「马车停在前面的槐树下，你们上车前先抖一抖身子，别把身上的虱子带上车，公爵大人对清洁卫生一向很重视。」
夏绿蒂尴尬得无地自容，她曾经是社交圈人人争相一睹丰采的美人儿，如今却因为身上的虱子惹人嫌恶。
「我们会小心的。先生，你指的公爵是……」瑞秋敏感地发现问题。
「公爵是我的主人，也是你们的主人。」中年男子道。
「你不是我们的主人？」瑞秋瞪大了眼。
「叫我老陆，我是翡翠山庄的管家。」
说著，三人陆续的上了马车。
马车大约走了三十分钟，有个穿著制服的仆人来替他们拉开大铁门。
马车进入一片绿意盎然、青翠茂盛的林子，林边有著美丽的花园。
「好大，好漂亮的地方。」瑞秋不停的赞叹著。
这时，开始下起雨来。
马车停了下来，车夫跳下马车替他们拉开车门。
老陆先下车，瑞秋跨出马车时不小心踉跄了一下。
她干笑两声，「我太紧张了。」
他们并不是从雕花大门进入眼前的三层楼建筑，他们走的是侧门，显然是仆役专用的门。
老陆带她们进了厨房。
有名女仆说道：「洗澡水准备好了。」
「两人份的才够！」老陆再确定一次。
「是的，一切照您的吩咐。」女仆回答。
「很好。」老陆转向夏绿蒂和瑞秋。「明美会带你们到你们的房间，待会儿热水就会送到，你们有三十分钟的时间洗澡和用餐，三十分钟后你们再来找我报到。」
「跟我来吧。」
明美带她们往地下室走，偌大的地下室规划成一间间的佣人房。
「左边有两间空的，你们一人一间。」
「这么好？」瑞秋眼楮一亮。
「当然比你们蹲的苦牢好。」明美挖苦道。
瑞秋噤口。
「请问洗澡水什么时候会送来？」夏绿蒂友善的问。
明美嗤笑一声。「你们真以为会有热水啊？有冷水让你们洗污垢就很不错了。」
「可是老陆——」瑞秋反击。
「老陆不会知道，如果你们敢打小报告，会有你们好看的。何况我会这么做也是为了替公爵大人省钱，少烧些柴火，冬天糟糕时就会有较多柴火可用。」
夏绿蒂撞了一下瑞秋的手肘，怕她太冲动又要得罪人。
「能不能告诉我们冷水在哪里取？」
明美指了指楼上。「厨房后头有一口井，是专门给牲畜喝的，你们可以去那儿取水。」
说完话，明美便摇著丰臀离去。
「你以为她是谁？对我们这么嚣张！」瑞秋不敢苟同。
「她认为比我们高一等，你忘了，我们是囚犯。」夏绿蒂笑笑。
「囚犯也是人，我要投诉。」
「算了，我们新来乍到，先忍耐点，你看你要住哪间房。」
「你选吧，我都好。」瑞秋耸耸肩。
「还是你选吧！我无所谓。」
瑞秋看了看。「我挑中间那间好了，边间比较恐怖。」
所有房间一般大小，都只放了一张单人床和一把椅子，屋角放了个旧木桶，够一个人坐在里头洗澡。
两人抬了木桶去打水，花了好一番工夫，终于可以洗澡了。
夏绿蒂在床底下发现一个旧脸盆，盆里放著半旧不新的毛巾和一块没有香味的肥皂。
她仔细的洗了脸、头发和身子，然后换上放在床上的仆佣制服。
两人走上楼时瑞秋问：「你还是决定把胸脯绑起来？」
夏绿蒂点点头。「这样能带给我安全感。」
「也好，我觉得这个地方怪怪的，我刚才站在外头等你时看了一下，这里的佣人大约有十五个人，佣人房几乎全住满了，有那么多工作吗？」
这一点夏绿蒂也注意到了。「一会儿就知道了。」
「小夏，如果主人对我们做出不合理的要求该怎么办？」
「呃，会有什么要求？」
「你不曾有过性经验对不对？」瑞秋小声问。
夏绿蒂不语。
「这没什么好害羞的，我跟你讲正经的，我有点替你担心。」
「我们是契约奴隶，应该不会有那方面的困扰。」
瑞秋拍了拍脑门。「你太天真了，我是无所谓，我十五岁时就和男人做过，性经验不算太嫩，不怕主人提出什么过分的要求；你不同，除非你甘愿，否则我怕你过不了那一关。」
夏绿蒂听了头皮直发麻，身子打了个冷颤。「不会的，不管主人是谁，他都无法勉强我。」
「我们是契约奴隶，没有自由，整个人会卖给了主人，他可以要求做任何事，我们不能拒绝。」
她们走进厨房，明美指了指餐桌上的锅子。「里头还有点蔬菜汤，你们可以喝。」
瑞秋掀了锅盖。「只剩这么一点，光喝这些蔬菜汤哪有体力干活？」
「怎么不够！又不是要叫你们挑石头，吃那么多做什么？」明美不以为然。
「牢饭都比这里的伙食好。」瑞秋心直口快。
「你还是照老陆的规定给我们食物吧，免得我们真的不支倒地，问起来对你也没好处。」夏绿蒂补上一句。
明美不情愿的从厨柜里拿出一盘只果派和一盘烤牛肉片。「如果吃下这些还会体力不支倒地的话，我也无能为力。」
瑞秋撇了撇嘴，立刻埋头大吃。「味道真不错。」
夏绿蒂满意的点点头。？？？
她俩跟著老陆走过大厅上了三楼。
老陆敲了敲门。
「进来。」很好听的男中音。
三人鱼贯而入，老陆恭敬地道：「大人，她们两人就是今天在拍卖会上买下来的契约奴隶。」
这是一间大书房，坐在书桌前的男主人抬起头冷冷地扫了她们一眼。
「哪一个是瑞秋？」他淡淡的问。
瑞秋往前站了一步。「我叫瑞秋。」
「什么罪入狱的？」
「偷窃。」
「偷了什么？」
「偷了松克子爵夫人的钻石项炼。」她之所以这么做完全是为了帮助养大她的修道院。
「你呢？」他朝夏绿蒂瞟了一眼。
「我被控砍断了叔叔的手掌，但我是无辜的。」她不卑不亢的说。
传闻中冷酷无情的席安卓公爵盯著她看的样子，让她不寒而栗。
「绝大部分犯罪的人都会宣称自己无罪。」
夏绿蒂知道自己不能在这个节骨眼和他正面冲突，沉默是金的道理她懂。
他站起身，离开椅子朝她们走来。他的头发是金褐色的，分明的五官、自信傲慢的态度、高大的躯干、宽阔的肩膀……令她不自在的发颤。
他强壮的模样让她不禁想著，如果他要对她做那些龌龊事，她可有力量足以抗衡？
「你叫什么名字？」他明知故问。
「夏绿蒂。」
「夏绿蒂，念起来很像精灵的名字。」
「爵爷，这位姑娘我花了三千英镑才买下的。」老陆补充道。
他大胆无礼的打量她的身段，似在检视是否物超所会值，从他冷淡的目光里，她看到了鄙视，她想回避这轻视。
「看著我，不准逃避，我花了高价，不想再花精力驯服你。」他残酷地道。
她回视他，他毫不掩饰的讥讽使得她想一死寻求解脱。
「老陆，你带瑞秋去干活。」他命令。
老陆和瑞秋离开后，他突然道：「坐。」
她微愣，然后摇摇头。
「随便你，你知不知道我为什么要买下你？」他面无表情。
「不知道。」她也怀疑他为什么要花这么多钱买下她，如果只是做一般仆佣的工作，三千英镑是个离谱的价格。
他看看她，然后正色道：「我要你嫁给我弟弟。」
她震惊至极，转身想逃，不料被他一把抓住。
「你没有选择的余地，否则我只有把你送回牢房。」他威胁道。
「我是契约奴隶，你不能要求我做这么过分的事。」她力持镇静。
他冷笑，扳过她的身子，她的身高只及他的胸膛。「奴隶的定义是什么？奴隶是没有自我的，在这里，你至少可以吃饱、穿暖，甚至允许你拥有片刻的自由。」
「我宁可不要那样的自由。」她害怕他近距离的凝视，她呼吸开始变得急促。
「你的契约有八年，我可以通融，提前三年解约。」他大方的提议。
她皱著眉头，「我不明白，既是大人的弟弟，为什么要娶个奴隶做妻子？」
「瓦顿小时候发了一场斑烧，烧坏了脑子，因而心智有了问题，一般的淑女不愿意嫁给他。」
她听过这样的病。「若是这样，他应该不会反对抱独身主义，你何必大费周章为他找妻子？」
「因为我要瓦顿留下他自己的子嗣，以便继承属于他的财产。」
她不敢相信自己听到的话，她现在的身份虽然卑残。但要她扮妓女替陌生人生孩子，她做不到。
「你不愿意？」他研究她的表情。
「我不能做那样的事。」她有她的尊严。
「是不能做还是不愿做？」
「不能也不愿。」她坦白回答。
他松开她。「既然你想故作清高，我也只有把你和瑞秋一起丢回你们适合的阴沟里，让狱卒把你们转卖给其他买主，我这里多你们不算多，少你们不算少。」
夏绿蒂没想到会连累瑞秋，她恳求他，「大人，这件事与瑞秋无关，你要送就送我……」
他不客气的打断她的话，「不可能，除非你照我的计划嫁给瓦顿，不然我有什么义务多养一个米虫？」
「瑞秋不是米虫，她会煮美食、会缝补衣裳……」
「你吃过她煮的东西，穿过她缝的衣裳吗？」他问。
她沮丧地摇头，「在牢房，那些是妄想。」
他嗤笑了一声，「我买下瑞秋的合约是为了让她伺候席瓦顿夫人的，如今你拒绝成为席瓦顿夫人，我买她是很浪费我的钱。」
「会有其他女人愿意。」
「我当然知道会有其他女人愿意，但我要干净的处女，以确保瓦顿的子嗣是他的亲生骨肉。」
她不自在的垂下眼。
他略显阴鸷的盯住她，「你是处女对不？」
她望著自己的脚尖，轻轻点点头。
他满意的露出微笑。「你同意嫁给瓦顿，我就让瑞秋留下来，不然我就直接把你们转卖给宫廷里永远玩不够女人的罗男爵，他尤其喜欢处女。」
他始起她的下颚。「嗯？」
泪水滑下她的双颊。「爵爷，你是世上最残忍的人。」
他用食指和中指抹去了她的泪水，没有一丝愧疚道：「我很高兴你现在认清了这一点。」
「我毫无退路？」她声音哽咽。
他点头，「是的，不过事成之后我会给你一笔生活费，你可以享有优渥的下半辈子。」？？？
瑞秋瞪大眼，不可思议的道：「不会这么戏剧化吧？」
夏绿蒂苦涩一笑。「我也希望这是一场梦。」
「公爵大人的弟弟是个脑袋有问题的白痴耶！他要你嫁给他的白痴弟弟，然后替那个白痴生孩子？」瑞秋再确定一次。
夏绿蒂点点头。
瑞秋翻了翻白眼，叹了一口长气。「老陆今天安排我做的工作就是伺候那个白痴少爷。」
「你见过他了？」夏绿蒂急急的问。
「小夏，我告诉你，那位少爷像个孩子，根本不算是个男人，你要嫁给他会很惨。」
瑞秋不以为然地道。
夏绿蒂咬了咬下唇，她不能把席安卓的威胁告诉瑞秋，瑞秋一定反对她牺牲她自己。
瑞秋忿忿地说：「我就说嘛，再有钱的人也不会花那么多钱买奴隶，原来是不安好心。」
「我很怕。」
夏绿蒂绞著手，忧心的喃语。
「这事我也不能替你受，不过，我怀疑那个白痴少爷懂得该怎么做，他根本像个孩子，只要糖果和玩游戏，哪里会对女人有兴趣？」瑞秋就事论事。
这让夏绿蒂燃起一丝希望。「他还是个孩子？」
「是呀！可我也不能保证你因此就安全了，因为他也许只是心智发育不全，身体机能完全正常。我听老陆说，他只不过因为发了一次高烧，就毁了脑子，不过，他的模样和爵爷倒有几分相似。」
「我恨我叔叔，要不是他，我不会被逼到这样的绝境。」
瑞秋也只能同情的陪她叹气，什么忙也帮不上。
「小夏，我有办法了。」瑞秋想到一个主意。
「真的吗？你真的有办法？」
「反正那个少爷是个白痴，哪里分得清怎么回事，洞房花烛夜时我就替你陪少爷圆房。」
夏绿蒂直觉行不通。「不可以。」
「为什么？」
「我不能害你。」己所不欲，勿施于人的道理是她从小的家训，她不能让瑞秋这个浑水。
「不要紧，我并不像你不解人事，就当被狱卒强暴，咬牙忍一忍就过去了。」
夏绿蒂沉吟半晌，坚定地说：「行不通的，万一你怀了身孕，而我却一点动静也没有呢？」
「不会的，我会很小心，我知道有种草药可以防止那样的事发生。」瑞秋信心满满地道。
「我知道你心地善良，不忍心见我毁在少爷手上，可同样的，我也不能害你毁在少爷手上。」
她不能太自私，只顾自己。
「那个少爷不是正常的男人，他是个白痴！」瑞秋再次强调。
「我知道。爵爷答应我缩短我三年的契约，当我离开翡翠山庄时他会给我一笔钱，有了那笔钱我就可以和叔叔抗争，拿回属于我的东西。」夏绿蒂凝聚了身上全部的勇气，下定了决心。
「你确定你要这么做？」瑞秋放弃再劝夏绿蒂，因为她很清楚小夏外柔内刚的个性。
「这是交易，是履行奴隶契约，爵爷对我已经够宽大了，至少他提供了优渥的报酬给我。」
「也是啦！有些主人会恶劣到霸王硬上弓，而一份好处都吝于付出，所以席爵爷算是大方了。」瑞秋有感而发，小夏能看透这点，应该会好过些。