「是真的吗？」一大早，梅婶跟几个旅馆的欧巴桑，就聚在一起议论纷纷。
「你听谁说的？」梅婶惊讶又不敢相信。
「是圣伯说的，他说还有别人看见。」
「不会吧？」梅婶难以置信，「你说……小老板娘跟蜷川抱在一起亲嘴？」
「圣伯不会乱说的。」
「听说他们两个人还衣衫不整呢。」
「天啊……」梅婶捂著嘴巴，震惊又忧心，「难道她真的打算借精生子？」
「蜷川年轻又英俊，是女人都会喜欢他的，你没看连‘菊助’的美纱也三天两头往这里跑。」
就在大家忘情讨论著的时候，明子已铁青著脸站在她们背后的转角处。
没人发现她，当然也不知道她们所说的每一字每一句，都已经清清楚楚地进了她的耳朵。
「梅婶。」她走了出来，吓坏了一干人。
梅婶有点心虚地看著她，「老板娘……」
其他人在跟明子打了招呼后，便纷纷走避。
待所有人都离开，明子劈头就问：「是真的吗？」
梅婶一震，「啊……」
「你们刚才说的事是真的吗？」明子眼神凌厉又威严。
梅婶心虚地低下头，「那是……是圣伯他们看见的。」
「什么时候的事？」明子眼底明显窜燃著怒焰。
「昨天……晚上……」梅婶嗫嗫地说。
「是吗？」明子唇角微微一勾，冷笑著：「我真是引狼入室了。」
「老板娘，」梅婶抬起脸来望著她，「其实那也不值得大惊小敝，他们是年轻人，谈谈恋爱也是……」
「恋爱？」明子打断了她，「琉璃不需要谈恋爱。」
「可是她正值……」
「爱一个人只会让自己受伤。」明子睇著她，「我从小就告诉过她的。」
「老板娘……」梅婶皱起眉头，感到无奈。
「你去工作吧。」明子说，「记住，别再跟任何人讨论这件事。」说罢，她转身就离开。
「这是你的薪水。」明子将一个装有纸钞的薪水袋推到和典面前。
和典微怔，「什么意思？」
一天的工作才要开始，她就把他叫进办公室，还给他一个薪水袋？
说真的，他兼差打工不是第一次，但被炒鱿鱼却是头一遭。
他并不是没这份工作就活不下去，但要叫他走路总该有个理由。
「你应该知道。」明子凌厉的目光直视著他。
他浓眉微恻，「我知道？」
他自认没做错什么，惟一可能的就是……
「因为琉璃？」他坦荡荡地迎上她严厉的视线。
「既然你知道，就不要再多说什么了。」说著，她翻开桌上的账本，摆明不想跟他多谈。
「就为了这个？」他淡淡地问。
明子眉心一拧，抬眼怒视著他，「就？你以为你做了什么?!」
「我喜欢她。」
「她不需要你的喜欢。」她说。
「你并不是她，怎么知道她的需要？」
「我是她的母亲。」总是冷静又冷漠的她略显激动。
「所以你就有权决定她该过什么样的人生？」和典以质疑的口气问道。
明子有点恼羞成怒。「你！」
「我有追求她的自由，而她也有是否接受的权利。」
「你只会伤害她！」明子霍地拍桌站起。
「爱不会造成伤害，伤人的是……恨。」
她瞪大双眼，激动又错愕。
「你了解恨的感觉，是因为你爱过，但是她没有，她的人生经验是假的，是你像催眠一样告诉她的。」
「你……滚！」她像是被踩到尾巴的猫，凶恶地咆哮。
总是内敛沉静的她，从不曾如此失控过。她之所以这么激动，全是因为他一针见血地说中了她的心事。
「你真的恨琉璃的爸爸吗？！」他缓缓地说著：「其实你还爱他，不是吗？」
「你懂什么？」她声线一沉，略显颤抖。「你知道什么？」
「我或许不知道，但也许我可以说中你的心事。」他态度不卑不亢。
她一震，「你说什么？」
「其实你一直盼望著他有朝一日可以回到你们母女身边，不是吗？」他问，「你带著琉璃留在这里，为的不就是等他回心转意吗？」
「什……」明子的脸色大变。
「你还深爱著他，但是你也恨他。」他续道：「你不只催眠了琉璃，也催眠了你自己。」
「你……」
「因为你无法接受自己还爱著那个背叛你的男人的事实，对不对？」
明子想反驳他，但却震惊得说不出话。
「你不断告诉琉璃男人都不可靠，是因为你想惩罚他。」
「你盼著有天他会回来，你盼著他看见因为他的背叛，而一辈子不相信真爱、不相信男人的女儿，你盼著他因此而自责痛苦，然后乞求你的谅解。」
「够……够了……」她的身体在发抖，强烈的愤怒填满了她的胸口。
「滚！宾！宾！」她指著门口，一连说了三个「滚」字。
看著她因为激动而颤抖著的身躯，和典知道……他说中了。
「你马上离开，我不准你再踏进玄春一步。」她恨恨地说。
「你是老板娘，我会尊重你的决定。」他拿起薪水袋，「不过，我不会放弃琉璃。」
她冷然一笑，「你死了这条心，我不会让你接近她的。」
「是吗？」他撇唇一笑。
其实不用她赶，他也迟早要走。那个开发案已经著手进行，也该是他回东京处理一切的时候。不过……他会再回来的。
「谢谢你这些日子以来的照顾。」说罢，他转身，潇洒地步出办公室。
望著庭前的老梅树，琉璃露出了寂寞的神情。
和典离开已约莫一个月，离家出走的他，现在若不是回东京，就是在日本的某一个角落里。
他意外地闯进她的生命，应该只是个过客，却无端地占据了她的心房。
他离开的那天，多良他们都去送行，只有她一个人偷偷地躲在搂上，隐身窗后远望。
她知道母亲如此果断且不近人情地辞了他，不只因为那晚的事传到了母亲耳里，还有一个最主要的原因，是知女莫若母的她，已经觎出自己的女儿爱上了那个男人的事实。
那之后，她母亲并未严词训斥她半句。但母亲的沉默，却加深了她的不安以及罪恶感。
表面上，她装出一副什么事都没发生过的样子，但她的心已经跟从前不同了。
「小老板娘？小老板娘？」一名穿著「前原组」工作服的中年男人，连叫了她两声。他是在玄春进行整修扩建工作的工头。
「抱歉……」她回过神，有点慌张，「有什么事吗？」
「前楝的工事到今天全都结束了。」他说。
玄春的工事已经进行了一个月，为了让玄春尽快营业，前原组的人可说是卯足了劲地日夜赶工。
「是吗？」她有点惊讶，「真是辛苦各位了。」
「应该的。」工头笑著，「明天我们就会进行后楝的扩建及整修，预计也是一个p用的时间完成。」「麻烦您了。」她弯腰一欠。
最近母亲经常往银行跑，几乎将玄春的所有工作都交代给她。
不过因为工程进行的关系，玄春也暂时歇业。
「琉璃……」此时，明子从外面回来了。
「妈，你回来啦？」琉璃起身，「前楝的工作都收尾了。」
「噢？」明子看起来有点疲惫，「想不到他们动作挺快的。」说著，她在沙发上坐下。
琉璃贴心地为她倒了一杯茶，「明天他们要开始后楝的工程，预计一个月完成，我想我们可以开始接受预约了……」
明子揉揉眉心，「嗯，这些事都由你去做吧。」
看她疲倦憔悴的模样，琉璃忧心地问：「妈你好像很累，去休息一下吧。」
明子摇摇头，「哪来的时间休息？每天忙著找钱真够累人的。」
「我们已经跟银行贷款了，不是吗？」
「那些钱拿来整修扩建还不太够呢，我这次几乎把所有钱都砸下去了。」她说。
琉璃有点忧心，「妈，这样会不会太危险？」她的作法简直就是不留退路。
明子眼神一凝，「若不孤注一掷的去做，玄春是不会突破的。」
看著母亲，琉璃不知为何，竟感到不安。
「明天就把大家都找回来，准备重新开业。」明子说。「不赶紧赚钱，是无法付贷款的。」
「是，我知道了。」琉璃点了点头。
东京，长京大楼。
这是一楝以花岗石做为外墙，位于港区，面向东京湾的气派大楼，同时也是长京集团的总公司所在地。
在二十楼的会议厅里，蜷川信所主持的高层会议上，正在发言的是长京集团的接班人兼副总裁——蜷川和典。
「目前我们已经完成并购三叶银行的所有工作，接下来就能著手收购一些体质不良的旧式旅馆。」他示意助理打开幻灯片，用笔描出地图上的几个区域，「现在我们已有的土地是这里、这里，还有这里，而其他零星地带就是那些老旧旅馆……」
说完，他要助理再换一张片子。
「接下来，我决定一边进行整地的工作，一边收购旧旅馆。」
「收购旅馆方面不会有困难吗？」一名经理问道。
「困难不是完全没有，不过都是可以解决的。」他自信地一笑，「这些旅馆都跟三叶借了钱，而过去他们都有延迟还款的纪录。」
「延迟还款？」
「没错。」他说，「合约上载明只要延迟超过三十天，就必须无条件撤离，并由银行方面接收旅馆。」
「不过因为人情的压力，银行在这方面并没有太强势。」
「就是因为这样，三叶才会经营不善吧？」另一名高级主管开玩笑地说。
和典撇撇唇角，「这是三叶过去的作法，但今后，我们所管理的三叶将会在这方面严格执行。」
「副总裁的意思，是要让这些老旅馆自然淘汰？」
「是的。」他点头微笑。「我估计过，这个大型度假中心每年能替长京赚进近百亿的钱，绝对值得投资。」
此时，在一旁的蜷川信突然问道：「那一带呢？」
和典微怔，「哪里？」
「就是地图上凹进去的那一带，那里无法一起开发吗？」他问。
和典非常清楚他指的是哪一块，他的神情突然有点不自然。
「……」那一带包括了玄春，而那是他不愿意去踫触的。
于理，既然要开发并收购那附近的土地及旅馆，就没理由放过玄春，但于情，玄春跟他有著感情。
「你跳过那一块，有什么特殊的考量吗？」蜷川信精明的眼楮紧盯住他。
他知道和典为了开发案而在那附近的旅馆工作过，而那间旅馆可能就在未纳入开发计划的区域里。
如果真是这样，那表示他有了「感情」的考量。
突然，他将身子欺向坐在一旁的和典，低声地：「有什么让你犹豫的吗？」
和典浓眉一挑，方才轻松的神情忽地消失。
是的，故意跳过那一个区块实在不够专业，也于理不合。
如果他真要从父亲手上赢得自由，那么，他就不能有任何的闪失。
收购玄春，他可能得不到琉璃的谅解；不收购它，他所有的努力又会功亏一篑。
两害相权取其轻，他总得在这之中作出抉择。
沉吟片刻，他很快地作了决定——
「我没什么好犹豫的。」他说。
「是吗？」蜷川信一笑，神情高深莫测，「那我就拭目以待了。」
「什么？」听见菊助的老板及老板娘上门来焦急哭诉，明子震惊不已。
「明子阿姨，」跟著一起来的美纱虽不想继承家里的旅馆，却还是露出了愁容，「是真的，不只我们，就连玉泉、首里、泡盛馆都被长京集团收购了。」
明子惊疑地问：「为什么他们能收购你们的旅馆？」
「因为三叶银行。」菊助老板愁眉不展，「我们一直都跟三叶银行贷款。」
「这跟三叶银行有什么关系？」想到自己在一个多月前，也跟三叶银行贷了两千万，明子不由得紧张起来。
「我们这几天才知道，三叶银行已经被长京集团并购了。」他说。
「什……」明子陡地一震，「怎么会这样？」
「以前三叶银行可以准许我们延迟缴款，但现在他们不准。」菊助老板看著明子，「合约上白纸黑字写著延缴三十天就必须撤离，由银行接收旅馆，你应该知道吧。」
明子眉心纠结，沉默地点了点头。
「你跟玉泉他们都答应撤离了吗？」明子问。
他摇摇头一叹，「没办法啊，我们根本无法如期缴款。不过……」
「不过什么？」
「长京集团倒是出奇地友善。」他说，「他们还补助了每家旅馆一千的搬迁费及安置费。」
明子一怔，每家旅馆一千万？他们真是大手笔。
听见菊助老板这么说，琉璃忖了一下，像是意识到什么。
「这么说来……他们根本是早有计划。」她说。
「我想也是。」明子点头，「长京集团根本是有计划性地想收购所有的旧旅馆。」
琉璃感到忧心，「妈，那我们……」
「我不会让他们称心如意的。」明子说。
这间旅馆对她来说有著特殊的情感，不只因为她担起了重担，并将它打理得有声有色，更主要的是……这儿有著太多回忆。
「但是我们已经没有太多存款，现在旅馆又在半歇业状态，我怕……」琉璃眉心微蹙，满脸的愁色。
明子坚定地道：「必要时，我会先向其他银行借贷。我绝不让任何人拿走玄春！」