两个月后。
靖远侯世子燕磊，伸手揭开马车厢上的小窗，再三叮咛前头的车夫务必将车驾得稳当点后，这才将身子缩回了温暖舒适的车厢里。
在宽阔的车厢中，自家小弟燕晶正蜷缩著身子睡在特意布置的软榻上，长长的羊毛毯包裹著他纤瘦的身躯，燕磊担心地坐在软榻边，以指轻抚著小弟苍白且冰凉的面颊。
他的这个小弟，因母亲在怀胎时误中府中姬妾的暗算，自胎中就带著寒毒，出生后更是孱弱得三五天便一大病。自母亲病笔之后，身为长子的他，便作主将小弟送去外祖家养病兼避祸，而这一送，就是十五年……他没料到，这个自小就被他关爱地抱在怀中的嫡亲幼弟，居然与他分开了这么多年。
生长在侯府世家中，家族内斗与姬妾争风陷害等的阴暗面，本就是种世家中人无法避免的常态。多年来，燕磊冷眼看著身为靖远侯的父亲放纵姬妾残害子息，家族族老们倚仗著靖远侯府的声势，恣意作恶鱼肉乡里，或是姻亲们透过府中盘根错结的仆从关系，盗卖府中私产、霸占店铺……
自小即被立为世子的他，一直都在隐忍，无论是身为侯爷的亲父，还是府中的那班姬妾，或是那些总是想自他身上刮些油水的族人，这些年来，不管他们做了什么，他皆不闻不问，好似从不在乎。
直至靖远侯于三年前病笔，一守完孝期，身为继承府业的侯府世子，燕磊立即将父亲所留下的姬妾与庶弟庶妹们全都逐出府，心怀鬼胎的仆从们也都予以遣散，直到还给了府中一片清净，他这才敢把自小就养在外祖父家的幼弟给接回府中再续天伦。
燕磊将滑下燕晶肩头的毛毯往上拉了拉替他盖妥，却不意惊醒了上车后就一直昏睡著的燕晶。
「小弟，有没有哪儿不舒服？」燕磊轻抚著他消瘦的脸庞，听说半年前他才又大病一场，缠绵病榻好一阵子，直到入秋后才好了些，也不知这样长途赶路，会不会对他的身体有所影响。
「我没事……」燕晶揉著眼，一脸似醒未醒的爱困样。
燕磊不舍地道：「乖，想睡就再睡会儿。」
他却没再合上眼，反而伸出一手抓住燕磊的衣袖，眼中盛满了不安。
「大哥……我真能回府了？」
「那是咱们的家，当然能。」
「可二哥他们……」
「别提那些狼心狗肺的东西。」一丝狠厉自燕磊的眼中一闪而过，像是怕会吓到了小弟，他连忙缓和了表情，细声地劝慰著，「小弟，你只要记得，今后府里，再也无人能够伤害你。」
「族长那边……」燕晶懵懂地点著头，又点出近来一直令燕磊忙得分身乏术的麻烦根源。
他款款地安抚，「父亲已故三年，兴许过阵子皇上就会下旨要我进宫袭爵了，谅族长他们再如何势大，也不敢堂而皇之的与皇上作对。」
燕晶握紧他的手，「大哥，这些年，委屈你了……」
「说什么傻话。」燕磊含笑地坐在榻边，扶著燕晶让他枕睡在大腿上，「只要你健康安泰，大哥就别无所求了。」
突如其来的举措，令燕晶的身子僵了僵，似是感觉到了他的不适，迫不及待想拉近兄弟间距离的燕磊，轻轻拍著他的背，就像儿时哄他入睡般地哄著他。
「乖，再眯会儿，待你醒来咱们就到家了。」
「……嗯。」
跋在天色全黑前，一路上拖拖拉拉的侯府马车，在侯府众人期待的目光下，总算是抵达了府邸。
下了马车的燕磊并没急著走，他转身朝车厢伸出一手，小心地将方睡醒的小弟给扶下马车，扑面迎来的寒风令燕晶的身子抖了抖，眼尖的燕磊连忙脱上的大氅披至他的身上。
在府中明亮的烛火与火把照映下，初次回府的燕氏七公子燕晶，面如冠玉，虽犹带病容，但那细致的眉眼与动人的气质，在一身腥红色大氅的映衬下，更显得俊美翩翩，宛如不意踏入人间的谪仙，随即夺去了众人的目光与呼吸。
「咳！」
终于回过神的众人，这才发现侯府的主子燕磊正目光不善地盯著他们，当下他们急急撇开眼，忙碌的继续忙碌，偷看七公子的则继续在暗地里偷看。
燕磊召来管家，「都准备好了？」
「回大少爷，都备妥了。」管家恭谨地对燕晶抬起一掌，「小少爷，您这边请。」
燕晶朝自家大哥点了点头，在小厮们的搀扶下，缓缓走向为他特地准备好的院落，而燕磊则是站在原地，不满地将两道剑眉皱成一直线。
「大少爷？」
他扬手指著四周一个个又再次目不转楮瞧著小弟的家仆，深深为此感到忧虑不已。
「瞧瞧那些下人，像什么样子？」小弟生得如此美好，要是日后府中有贪图之心的下人们，将某些不堪的歪主意打到小弟身上怎么办？
避家紧张地朝他深深一揖，「是老奴治下不严，今后老奴定会加强管束。」
「记得挑些身家清白的放在小少爷的院里，别像这些不三不四的。」燕磊不满地哼了口气，想了想后，又再向管家叮咛，「还有，吩咐他们务必要小心伺候著小少爷，要是小少爷有半点不妥，我靖远侯府的家法可不是摆在那儿好看的。」
「是。」
「小弟他今日也累了，别让人去扰了他的歇息，明早记得请大夫过府替他瞧瞧，我瞧他的气色不是很好。」
「是……」早就一个头两个大的管家，硬著头皮，在初入冬的寒风中，抖著身子，继续站在原地接受自家大少爷没完没了的训示。
而另一头，将燕晶送至客院的主房里后，两名小厮忙碌地点亮了房中的烛火，也将房内的火盆烧妥，在送来晚膳并打了一大盆冒著白烟的热水供他洗漱后，随即安静地退出房中。
聆听著小厮们走远的脚步声，终于等到四下再无他人，容止深吁了口气，拆掉了头上束发的玉冠、撕去覆在面上的假皮，站在水盆前好好地洗了把脸后，这才重新露出她真正的面容。
啧，这个靖远侯府的七公子还真是不好当……
打从易容成燕晶之后，容止事前曾预想过，她可能将会面对的种种难题，也做好了见招拆招的打算，可到头来她却发现她独独漏了一样，那就是燕磊对燕晶的兄弟之情。
没想到这个与小弟分离了十来年的兄长，竟是如此疼爱燕晶……
身为专业内间的她，这些年来什么人没见过、什么角色没扮过？可燕磊他那让人打从心底暖上来的兄弟亲爱之情，她是真真没有接触过更没体验过，这让不知所措的她，对燕磊既是头疼又是不舍，时常在他面前演著演著，她便会在不知不觉间恍然以为，自己真是那个被她取而代之的燕晶。
算了，多思无益，别再想了……好歹她总算是顺利潜进这座靖远侯府了，接下来，该办的事，还是得尽快办妥。
她闭上双眼，静静运起内力，一举冲破刻意锁住的穴脉，不一会儿，原本她不见血色的面颊，又再次变得红润如初。她试著握了握拳头，感觉到体力已恢复得差不多，而两个月前在厉王府里所中的毒也已全解了。
容止微微扬起唇角，走至窗边将窗扇推开一道细缝，隔著偌大的庭院，眺望起隔邻灯火辉煌的忠孝公府邸。
★★★
「艳二娘笑吟吟地取来水酒，站在彭员外的面前弯下了她细细的蜂腰，露出衫子里胸前那片白瓷般的玉肤，她轻启红唇，娇声道：‘官人，奴家敬您……’说时迟，那时快，彭员外一掌握住了艳二娘的皓腕……」
本噜──
阵阵口水的吞咽声，随著莫追的停顿，登时响遍了整辆囚车。
「然后呢？然后呢？」听书听到一半的犯人们，迫不及待地连声向他催促。
莫追抬起一掌喊停，「等会儿，上半部就这样了，我找找下半部。」
「快快快……」
「找著了，在这。」莫追自行李中翻出自家师姊在他临行前硬塞给他的另一本小黄书，清了清嗓子后，继续摇头晃脑地念著，「彭员外二话不说，撕了她的衫子、扯掉她胸口那件绣著大红牡丹的肚兜，一把将她抄抱至榻上，扯开了裤裆准备提枪上阵──」
听到紧要关头处，众人浊重的喘息声在车上此起彼落，就连坐在前头红著脸驾车的押囚官石关年，也忍不住拉长了耳朵微微侧过首来。
在众人期盼的目光下，莫追突然抬起了头，四下嗅著自路边传来的阵阵香味，然后将手边的书本往旁一丢。
「我饿了。」
「什么?!」冷不防地被泼了一盆冷水，众人皆错愕地瞪著煞风景的他。
莫追也不管他们全是一副欲杀人放火样，站起身瞧了瞧路边的小摊，满面笑意地回过头来问道：「有谁想来碗香喷喷的羊肉汤啊？」
「这节骨眼上谁想喝什么羊肉汤啊？」正到精采处却硬生生地停住，害得他们都被撩拨得不上不下的……囚车上因欲求不满而涨得满面通红的大汉们，均不满地向他大声抗议。
「真不想？」莫追漾著笑，刻意勾引著他们，「我听人说，北蒙国裕延关的羊肉汤可是天下第一，这辈子若是不吃上一回那就太可惜了。」
经他这么一说，先前集中精神在听书却没注意到四下的大伙儿，也都纷纷闻到自路边传来的香气。熬煮得烂透的羊肉与中药香味，在这因天候寒冷，草木都结了层白霜的野地里，恰似一蓬温暖袭人的野火，顺著鼻腔一路暖进了他们的脾肺里，让人忍不住想唏哩呼噜地喝上几大碗。
「石大哥，咱们停车歇会儿吧。」眼看他们的口水都快淌出来了，莫追拍了拍坐在前头驾车的石关年。
「又要歇？」不是一个时辰前，才停过车买了几大袋糖炒栗子给他们啃吗？
「歇会吧，我去去就来。」不待车停，莫追身手俐落地跳下车，朝车上那一大票汉子挥挥手，「老大哥们都先忍著吧！」
岂只是忍著？是全都憋著！
想听小黄书又想满足口腹之欲的众人，在鱼与熊掌不能兼得的情况下，也只能扁著嘴，眼巴巴地看著他步伐轻快地跑向那个可救饿灾的小摊。
「老板，来十五碗羊肉汤！」
「十五碗？」这么多？他一人吃得完吗？
「嗯……」莫追想了想，忆起车上那伙人全都是货真价实的大胃王，「干脆整锅都卖我好了，劳烦你们帮我抬上那辆车。」
「这就来！」喜出望外的小贩，连忙将炉子熄了火，招来人手准备将锅子抬上那辆格外显目的囚车。
趁著小贩正忙碌著，莫追不著声色地打量起前头远处大排长龙的人群，以及那座象征著前进北蒙国大都的检查哨站。
他仰首数了数戍守在城墙上头的兵员，很明显的，等级似乎与他上回来时有了很大的不同，驻扎在此的兵员大约增加了三倍，出入关也都得彻底检查行李与搜身……
嗯，照这样看来，消息可能是正确的。
以一大锅羊肉汤打发了饿得慌的囚犯们后，莫追亲手端了两碗热汤，一骨碌坐至车前负责押囚的石关年身边。
「石大哥，来，这碗是你的。」