「起先我还不怎相信兆兰和锦绣说妳勾引元梦贝勒的事，但是傍晚在大门口亲眼看见的景象，教我不信也不行！」惠夫人一掌重重击在案桌上。「从现在起，我不准妳踏出房门一步！」
惠夫人命令家中所有人不得将此事宣扬，尤其不可让惠大人知道，因此等到晚饭过后，她才带著人到琉璃房间亲自训诚。
「可是额娘，明天我和元梦贝勒要去处理十分重要的事，我不能……」
「妳给我跪下！」
「额娘！」要她在这多姑嫂面前跪下？兆兰这个外人也在场，却一点为难或阻拦的意思也没有，等著看她当众认错似的。
「妳若不想听我的命令，就随妳去，反正我也不差妳这一个女儿！」
「额娘，我知道错了！」再不双膝落地，额娘这一起身离去，恐怕再也不认她这个丢脸的家伙。
「从小我是怎教妳的？我甚至给妳请汉人师傅，让妳读书识字，学习仁义理智。结果呢？妳竟然跑到下层人去的三流场所胡说八道。谎称是别人的未妻婚！妳羞也不羞！」惠夫人怒气冲天的站在她跟前，愤恨的食指都快把她的脑袋戳破。
「额娘，我知道说谎是我的不对，但当时情势实在是逼不得已，要救妹妹就只能……」
「妳也好意思拿妹妹来当借口！怎不说妳想男人想疯了，拚著老命也得和元梦贝勒攀上关系不可？」
「额娘！我没……」
「亏我还被妳和元梦贝勒唬得一愣一愣，真以为你们都在为妳妹妹的事忙著，原来这全是幌子！你们根本是胡乱找个名目，好在一起搞七捻三！」堂堂一品夫人竟被两个小子耍了！
「没有，我们真的在找法子救妹妹！我们下午还特地去拜访……」
「不管你们去拜访谁，如果真的是在忙正事，何不正大光明的让我一起去，却刻意甩下我？」
「兆兰，关于这一点，我……」
「妳不用再解释！」惠夫人愤然重喝。
「额娘别发火，琉璃还小，不懂事嘛。」一旁女眷赶紧安抚。「元梦贝勒在外的风评一向不怎好，琉璃哪禁得起那种人的诱惑。只要没发生什事就好了。」
「问题就在于是不是真的什事都没发生！」不然她这个做母亲的在急什。
「琉璃，妳就快跟妳额娘说明白啊！」兆兰比任何人都还急于知道答案。可是她直直的跪在后腿跟上，闷不吭声。
「是啊，琉璃，额娘骂归骂，她还是最心疼妳呀。」嫂嫂们好言相劝。「妳只要把事情讲明，跟额娘道个歉，妳依然是咱们最乖巧的好孩子。」
她就是不说话，倔著一张脸盯著地上。
他们还要她说什？她每次一开口，话还来不及说完就被打断，妄下结论，从来没有人好好的听她说完一句话！她从小就一直被声音大、气势强的人压倒，难道嗓门娇弱的人就没说话的立场？向来乖巧平顺的人就不能有自己的想法吗？
「妳说啊！妳和那个元梦贝勒到底有没有怎样？」
「兆兰！」嫂嫂们不禁轻嘘他的急躁。就算他是额娘属意的未来女婿，但在事情未成定局前，实在不该如此嚣张。
整个屋子的人全盯著琉璃，她却始终不言不语，不哭不惧的跪在原地，彷佛她什错也没有。
「妳说是不说！」惠夫人气得拳头微颤。
说？要她说什？她之前想说的话根本没人听，每个人都只顾著把自己的看法往她身上猛倒，好象她什也不用说，大家统统都很明白了。她就不信若说自己跟元梦之间是清白的，大伙就会放过她。
既然每个人在心里都认定她有罪，又何必多此一问？
「不孝女！」
一个清脆的巴掌声，震骇到房内每个人的心。
「额娘！额娘冷静点！」一屋子人连忙赶来扶助急剧气喘的惠夫人。「先扶额娘回房里去，叫大夫来，快！」
大家一边忙著按摩惠夫人的胸口，一边扶她出去，无暇理会狠狠挨了母亲一巴掌的琉璃。
「这……琉璃！」兆兰心疼的蹲子探视，他没料到惠夫人会气得出手打人。「妳还好吗？头抬起来我看看。」
她不理他，径自低头捂脸，久久不说话。
「琉璃！」怎闹起别扭来了？「喂！妳们还不快弄些冷手绢给琉璃敷脸！」他指挥丫鬟像指挥自家下人似的。
「兆兰贝子，时候不早了，您先请回吧。」老总管恭敬的站在门外提醒。
「可是……」他怎能在这时候放著她一人不管？
「兆兰贝子。」冷淡的哑嗓再一次加重语气。
他望望垂头沉默的琉璃，依依不舍的边叨念边离去。
「记得多弄点冷手绢给琉璃格格替换著用，顺便拿些消肿止疼的药来。还有，熬些清心安神的补品给她做消夜。我明儿个来时若是她仍没起色，你们这些下人就全都给我……」
直到兆兰的声音完全隐去，琉璃才霍然站起身拍拍双膝。
「格格，您还好吧？」丫鬟们连忙赶过来帮忙拍打尘土，递上冷手绢。「您敷著脸吧。瞧您，半边脸都红肿起来了。」
奇怪的是，格格竟没有掉泪。
「格格，您去哪儿？格格！」她居然气定神闲的就跨出房去。「福晋交代咱们不许妳出房门的！」
「我去探望妹妹的病情。」
「格格！」可怜的丫鬟也只能一路又唤又追。
「姊？妳的脸怎了？」西跨院内房里，躺在床上病恹恹的少女撑坐而起。
「妳们都退下。」琉璃支开了所有人，才在妹妹的床沿坐定。「今天身体怎样？还会不会手脚无力，玲珑？」
「好多了。自从昨天清醒之后，每个人都拚命喂我吃呀喝的，撑死了。」但是她的气色依旧惨白。「妳不是说今天要和元梦贝勒出外找破解咒语的方法吗？」
琉璃并没有告诉妹妹玲珑大限之日的事。
「那个妳不用担心，我会好好处理。」只是目前的状况是愈理愈乱。「我不是来跟妳谈这些的。玲珑，我要妳把昏迷前那几天的怪梦巨细靡遗的重新说一遍。」
玲珑眨著不解的双眸，一五一十的乖乖照著做。
她没有想到自己向来细声细气、柔顺温驯的姊姊会在当夜潜逃出府，隔天引起府里一阵空前混乱。
※※※
元梦退朝返家之后，还来不及处理手边的事务，便遭到惠大人府上派来要回女儿的人马联合讨伐。
「我诱拐令妹琉璃？」元梦慵懒的坐在自家大厅椅上，无视于厅内怒气冲天的群访客。
「她从昨儿个深夜便不见踪影。」琉璃的大哥率先开炮。「她自小没出过几次府，根本没什熟人能在外头接应她。以她向来单纯的生活来看，不可能会做出如此离经叛道的事。除非……」他眼神一锐。「是受了外人的影响！」
「喔？那这个外人的能耐还真不小。」佩服佩服。
「你还装！明明就是你……」
「元梦贝勒。」大哥快手拦下冲动的老三。「咱们明人不说暗话，我希望琉璃能跟我们回去。」他最好快快放人。
「嗯。」元梦状似诚恳的点点头。「祝你早日达成你的希望。」最好外加早晚三炷香。
「你什人不找，为什找上我们琉璃？」老三就是咽不下这口气。「你在外头的莺莺燕燕和私生子还不够多吗？你毁的清白女子还不够多吗？」
「够不够多，这很难说。」全看各个男子的需求而定。「但我不曾在外落种。相信你也知道，像你我这种家世的子弟，都不允许有不干不净的血脉存在，以绝后患。」
「这种事用不著你来教我！」气煞人也。
「那你还跑来跟我唆什？」他左肘支在椅子扶手上，懒懒撑著头，只差没打个呵欠挥手送客。
「我已经把话说得如此明白，元梦贝勒，你又何必硬跟我们迂回？」大哥的忍耐已达极根。
「我有吗？我甚至还想请教各位，找贵府上的格格为何会找到我家来？」他的轻淡口气淡得几近轻蔑。
「你敢说这事和你毫无关系吗？天晓得你是学了什妖法，除了能把女人耍得团团转，还能让亲近你的人不是死掉就是疯掉！琉璃是著了你的道才做出这种荒唐事，否则十几年来，她从没这叛逆过！你能说她的出走与你毫无瓜葛，啊？」
「三弟！」这是别人的地盘，发火也得有限度。
元梦依旧脸色淡然，但拳头的指节隐隐地喀响著。
「我还是没得到各位的答复。」一股森冷的寒气开始弥漫。「请问，各位是由哪一点判定琉璃格格会藏在我这里？」
「呃……」没有，但一切的疑点全指往他的方向。大哥勉强清清喉咙。「我寻人心切，或许冒犯了，但……你确定你没有琉璃的任何下落？」
这句话的背后已带著明显的扭曲结论：元梦一定知道琉璃出走的细节！
「你为何确定我会有她的踪迹？」
「你不晓得她在哪里？」
「你还没回答我的问题。」元梦阴鸷的眼神凝住室内气氛。琉璃的大哥、三哥和随从们全都微打冷颤。
奇怪，这股寒意是由何而来的？
「我听额娘说…………你这些日子和琉璃走得很近，因此对于她这次的离家出走……」
「就第一个算到我头上来，是吗？」他笑著替大哥接完话。这笑容，令人瑟缩。
「你若没有藏匿她，那我们的确失礼，我道歉。但你若是有任何线索，请尽快与我们联络。」老三依旧快人快语。
天真！没想到朝堂上精明无比的惠中堂惠大人，儿子个个是草包。
「你说什，我就得乖乖照做？」怎不想想他是在对什身分的人说话？「三公子，你愿意为你们的失礼道歉，但如何确定我就愿意收？」
元梦不收他们的道歉？！
事情搞砸了，他们怒气冲冲地上门找人之际，竟忘了元梦是个多惹不得的狠角色。
「元梦贝勒，关于这件事……」
「够了，大公子，我还有事要忙，实在无法分心多管贵府的闲事。
但我祝你们早日找到令妹，不奉陪了。」他优雅地朝门口伸手。
「那……告辞了，元梦贝勒。」
「大哥！」老三不服，却硬被大哥压下。
「啊，对了。」他漫不经心的低语止住了庭内客人的脚步。「我忘了谢谢两位特地给我带来的冒犯与不愉快，来日有空，咱们再好好算这笔帐吧。」
客人们全刷白了脸，气的气，惧的惧，每个人也只能无言目送元梦笑著远去，消失在另一处院落里。
「二贝勒。」三名仆役见他进房，立刻行礼。
「处理好了吗？」
「还……还没，奴才会尽快打点好的。」一群人全低头不敢动，没人看见他眼底的失落。
他伫立房门口，看著在蓝布覆盖下起伏的一具具小尸体，没有一丝表情，也说不出任何话语，彷佛此时此刻的他只剩具空壳。
「二贝勒，奴才有事请您指示。」门外一名仆役恭敬的传报。
「说。」
「打从今早起，后门便有位花街姑娘等著见您。奴才们已经挡过了，她还是赖著，甚至要求我们传话，否则抵死不离。」
「照老规矩处理。」他已经不是第一次被女人死缠烂打。别说是花街娼妓，出身高贵的格格贵妇，一旦厚起脸皮，全都同一副德行。他的下人早已习惯于替他「清理门户」。
「可是二贝勒，这姑娘说今日已和您事先有约，奴才怕真有其事，会冒犯您的客人，特来请示。」
「叫她滚！」他最近对花街女人了无兴趣，没空陪她们玩游戏。
「喳。」仆役顺手递上一迭花色各异的信笺。「二贝勒，这些是今日由各府千金们传来的书信。」
「我上回就已经说过，从今以后不管收到哪个女人的东西，统统给我丢！」
「那明日的赏梅之宴……」
「不去！」
「喳，奴才明白了。」仆役吓得只敢小声响应。贝勒爷今儿个显然心情不好，平日懒散打发的闲事，竟变成怒气大发的场面。
在场都是服侍二贝勒多年的仆役，却没一个曾看过他发这大的脾气。为什？又是为了谁？
琉璃失踪？她昨天和他分手的时候完全没有反常迹象，甚至满心喜悦的期待今日的相见。问题必定出在她返家之后的事情上。
他几乎不用想，就可以猜出会是出了什样的状况。不过不管她会因他的恶名昭彰或他人的胡乱推测受到什伤害，都与他无关，这些全是她自找的。
但是为何他的心跳如此混乱？为何坐立不安？
「来人，备马！」他这一吼，所有的仆役都刷白了脸，他也在脱口而出的同时震住。沉默了好一会，才收回眼中的失落。「准备马车，我要出门。」
从今以后，他不再养马。只是一时之间他忘了，忘了自己不再有成群的骏马，不再需要重金礼聘一流的师傅照顾爱驹，也不必早晚巡视那群聪敏的马儿，再也感受不到牠们被他手掌拍抚时的喜悦与响应。
为何要替琉璃付出如此大的代价？这些马儿，房里的马儿，全是他长年以来交心的宝贝，为何他会冲动的替她付庞大的代价给师兄？她只不过是个女人罢了，为何……
「怎回事？」
「贝勒爷，有个女人突然冲到马前拦您的路！」还好他及时收紧缰绳，否则那不要命的女人早就吃了马蹄一记。
「走开，别挡路！」
元梦甚至不用开车门下令，随行侍从早已上前赶人，清除障碍。
「请问这是元梦贝勒的马车吧？我看它刚从敬谨亲王府驶过来……」
「滚！再不滚我就揍人了！回妳的妓院里做生意去！」侍从粗暴的推开拦路女子。「我们贝勒爷不会踫妳们这种女人！」
「我不是……我不是来做生意的！我……」
「琉璃？！」车门霍然踹开。「真的是妳？」他还以为他听错了。
可是这一看，元梦的眉头嫌恶地皱成一堆，「妳这是什打扮！」
「元梦！」她终于见到他了！
「大胆！竟敢直呼贝勒爷名讳！」侍从一掌直接扫向琉璃的脸颊，却赫然扑了个空巴掌。
「是我让她直呼我名字。」元梦冷睇侍从一眼，立即将险险救过来的琉璃拉入车内。「不去惠大人府了，先把车驾往什刹海去。」
「喳……」马夫与侍从只能愕然从命。
「元梦，对不起，突然拦下你的马车。」可是能见到他琉璃好开心，昨夜逃家以后的焦虑不安也随之隐定。「因为我等在你家后门一整天，都没人愿意替我向你传报，我只好……」
「谁让妳打扮成这副德行的？」他根本无心发火，反而调侃地咯咯发笑。
太好了，她平安无事。
「这不是我要打扮的，是柳妈妈要我穿成这样。她说我这样出门才不会引人注目。」
「柳妈妈？」哪里的女人？竟在琉璃脸上画了又厚又俗丽的花妆，身上刺目的彩衣和粗劣的布料散发著廉价香粉味。
「柳妈妈就是我到各个胡同找月嬷嬷时认识的大娘，她人很好，昨夜就是她收留我在百春院里住一宿。」
元梦的笑容马上退卸。「妳昨夜住妓院？」他瞇起的双眼冷得可以杀人。
「呃……是这样的，我昨天回家后和家人起了点小争执，被禁足在家不得出门，所以我不得不趁夜逃出来。」
他知道那争执并没她说的那微不足道，否则不会逼得一向乖巧的娇娇女趁夜逃家。
「为什要逃家？」必定有种强烈的动机在背后。
「如果我被关在家里，就不能出来见你了。」
「见我？」他故作平静的眼眸中，闪过一道微妙的变化。
「我……我的意思是，我必须出门见你，才能和你一起寻找替身，没别的意思！」天哪，她刚才竟然不经思考就讲出心底深藏的意念，要不是她转得很合理的话——其实也是部分实情，她会当场羞得起火燃烧。
「替身的事，我一个人也处理得来。」
「不行，我不能把所有事统统往你身上丢！」非亲非故的他，不但吃了不少暗亏，还几乎担起拯救妹妹的绝大部分任务。「我今早就去过月嬷嬷那儿，可是她最近似乎收摊了，自我们去找她过后她就没再开业。但我向茶馆小二探听到月嬷嬷的一切杂物仍在那间小客房中，表示我们还是有可能等到她。」
「妳从哪儿来的这些情报？」看她为自己的努力兴奋成那样，他也就不提自己早知道那些事。让她开心一下又何妨！
「我用银两得知的。」别看她从小生长在朱门深闺，她的观察力与适应性并不弱。「我在逃出家门前就夹带了自己的小首饰，果真全派上用场。」
「『全部』派上用场？」他挑了挑眉。「妳付了些什？」
「珍珠耳坠、翡翠珊瑚之类的，都是些很细碎的小玩意儿。」她急切地向元梦展示她的成就。「当然，我也经过一番讨价还价，才便宜地买到这些情报。尤其是柳妈妈，她除了收走我穿出门的那套衣服做昨夜的住宿费。本还要向我索取我耳上这对坠子，却被我挡回去了。」
「嗯，不错。」只不过光凭她那套精细华贵的绣袍，就足够在那间黑心妓院住上十天半个月。「妳出手挺大方的。」
「是吗？」
「妳只是对行情不大了解罢了。」她那些「细碎的小玩意儿」让卖她垃圾情报的人们白白大赚一票。「下车吧。」
什刹海畔的冬景别有韵味，忧落日金之下，更显广阔苍茫。元梦不顾畔边酒楼内投以怪异眼光的客人们，直接带著装扮低俗的琉璃上二楼雅座。
「想吃些什？」
一直紧张左顾右盼的琉璃一愣。「你怎知道我饿了？」
「我不知道妳饿不饿，但我饿了。尽避点吧。」
她不好意思的舌忝舌忝唇，怯生生的向小二点了些简菜。元梦却追加一大堆精致南北名味、佳肴美酒，替她弄来了满桌盛宴。
她发誓她已经很努力地保持优雅、细嚼慢咽，但碗底就是很快朝天。
「今天我……从早上就一直守在你家后门等著见你，不敢离开休息或用膳，所以……有点饿过头了。」她觉得有必要解释清楚。「平常我胃口很小，吃不多的。」
「放心，妳吃不垮我。」他一直悠哉替她夹菜。
「你不是饿了吗？」为什只顾著照料她，自己却不进食？
「突然又不是很饿，喝酒就够了。」
「喔。」这是她第一次享受到被人顾全面子的幸福感。以往她身边的人都太强势了，急于散发自身的光与热，完全忽略她也需要一点基本的尊重。「你……你就这样带我同行，不怕被人说闲话吗？」
她从一下马车就注意到，每个人都有意无意的瞟视他们。一位英挺俊雅的富家贝勒，一个花脸红腮的粗俗女人，这种怪异的组合连她都难以接受，元梦却完全不当回事似的。
「琉璃，妳打算离家到何时？」
「我想……」她赶紧咽下嘴里的食物，轻拍胸口。「我想等找到替身，消除掉妹妹的大限之咒后再回去。」
「为什？」
「我要证明我并没有欺骗大家，我们是真的很用心地在为咒术之事找方法！在家里，我用说的根本没有用，只好用做的，到时候每个人都必须相信你是真的在帮我！」而不是另有他图的小人。
「我不在乎别人的看法。」
「可是我在乎！」她激动得忘了周围的眼光。「我不管之前关于你的流言是如何产生的，可是在救我妹妹这件事上，你功不可没，你该获得的是感谢，不是恶意批判。」
「谢谢妳这关心我的名声。」他哼声一笑。
「因为你根本不像传言中的人。或许有些特质说得没错，但是内容荒谬透顶！想想看，被人冒名顶走约见月嬷嬷机会的是你，让我妹妹清醒的人是你，帮忙破解七日大限的人是你，结果为此付出代价的也是你。那些事情做得没你多的人，为什话却讲得又毒又多？」
元梦面无表情地冷睇她，因为此刻的他正集中所有力气压下内心泉涌的暖流。
「大家都扭曲了你的本性，连带的也扭曲了你所做的事。我逃出来就是希望借由这次机会，一方面处理我妹妹的危机，另一方面也向大家洗清对你的误解……」
「妳到底是想解决妳妹妹的事，还是我的事？」
「我………我当然是妹妹的事，但是………也可以顺便改正别人对你的错误印象……」
「我只帮妳找到替身，破解咒语。妳若有其它附带的远大抱负或理想，恕我没那多闲情一路陪到底。」
他的淡漠宛如一桶冰水，狠狠泼了她一记。
「我只是……觉得你实在帮我很多忙，想要有所回馈……」
「那妳可以省省力气了。妳的回馈……老实说，我没什兴趣。」
他轻扯一边嘴角。看她骤然受挫的神色，心中竟有一股怪异的抽痛。
「对不起，我太多事了。」
尴尬与难堪的情绪同时涌上心头，她彷佛是个急于巴结讨好元梦的丑角。或许锦绣和兆兰他们说得对，她简直像思春过度的少女，一心一意的想勾搭上元梦，借机亲近。一想到自己在元梦眼中是多鄙俗，她丢脸得几乎不敢抬头面对他。
「我……该回百春院去了。」她故作活泼地慌张起身，连忙掏出袖中小锦囊。「这对耳坠够付酒菜钱吧。」
「妳确定妳的东西够妳在外头住到找到替身？」他蹙眉瞥视掌中价值连城的翠玉耳坠。
「我会尽量省著点。时候不早了，我们就先谈到这里。如果我等到了月嬷嬷，找到替身，我会尽快通知你的。」这是他们唯一的话题，也是唯一的联系。「那……告辞了。」
「等一下。」这句呼唤中的急切，让她下沉的心情霍然飞上云端。
她隐隐期待的站在桌旁。他是不是也和她一样，不希望两人太快分离？
「其实不必等到月嬷嬷，也能弄到她曾经经手客人的生辰八字。」
她愣了半晌，失望的扯扯嘴角。「谢谢你，但我只想照我的方法来。」他们能谈的，仍是正事而已。「只怕妳等到妹妹入土为安了，都还见不著月嬷嬷。」
「不会这糟的。」
「妳想试试看吗？」他微扬邪邪的嘴角。
当然不想，妹妹的安危哪能当赌注来玩！「那你建议用什方法找到替身？」
「偷！从月嬷嬷房里偷找出生辰符合做替身的人！」
这句话让琉璃倏地僵住。「这……怎可以？」她为了问月嬷嬷救醒妹妹的方法，已经骗过她一次。「我们不能再欺负她老人家了！」
「曾经有亏于她的是妳，不是『我们』。」他好心提醒。
「但是我不赞成这做！」
「这是权宜之计，而且我并不是要偷走什，而偷看生辰，找到我们所要的人。」他打断琉璃欲开口反对的势子。「这是最务实的作法。
否则妳就只能拿令妹的命来赌妳的运气，看是她会先死，还是妳会先等到人。」
一针见血，说得她毫无招架的余地。
「妳来作决定吧，琉璃。」
好熟悉的一句温柔低语。很奇怪，元梦似乎常把决定权交在她手里，却仍有能力掌握整个大局，事情真的是由她来决定的吗？
「一切都听妳的。」他专注的凝视加强了耳语的魔力。
难道没有别的办法了吗？能不能正大光明却有效的解决这件事？
「琉璃？」
她桌面下的十指都快绞成一团。「就……照你的方法吧。」她觉得自己好卑鄙，愈来愈小人，为了私利不断欺负月嬷嬷这个老人家。
「那，琉璃，妳就不能不考虑到妳的处境。」
「我的什处境？」她忽然倒抽口气。「你该不会……要我去偷闯月嬷嬷房间，翻找生辰吧？」这种事花钱雇人做就行，她可不想当完骗子还得当盗贼！
「当然不是，那些交给我就行，可是这件事迟早会给月嬷嬷知道，当她回房看到自己被人侵犯到的资料，谁的嫌疑最大？」
当然是连日明目张胆地找月嬷嬷，探听月嬷嬷，守在月嬷嬷门口的她！「那……我该怎办？」
「妳不能再住在那条胡同里了。」
「我会尽量找远一点的客栈住。」她昨晚会跑去百春院是因为初次离家的慌乱，渴望有个熟面孔可以依靠。
「妳住太远，怎跟我联络，商量对策？住太近，恐怕马上就会被人逮著，名誉扫地。」
「难不成你要我回家？」这是她最不能接受的方法。「一旦我入了家门，不可能有机会再和你商议对策，我家人也不会听信替身除咒的那套方法！」他们根本就不相信元梦这个人！
「我不会建议妳回家。」他低头浅酌。
「你有更妥当的方法？」
「有。」否则他何必在她转身离去前叫住她。「最妥当又安全的住处就是：敬谨亲王府！」