要想看看银宫美容院和健身俱乐部的预约登记并不难，梅尔知道，只要你多给笑脸，多给小费，几乎没有打听不到的事；如果她多给点小费，让自己的日常安排与琳达的保持一致是不难做到的，难的是她一整天都穿那种紧身健美服。
梅尔与十几个女人站好位置，准备上增氧健身课。她朝琳达友好地笑了笑，算作打招呼。
「怎么?你也来试试?」红头发伸手模模头顶，看吸引人的发型有没有搞乱。
「谢谢你的指点。」梅尔回道，「因为搬家，我有一个星期没练了。身体要变形可用不了多久。」
「可不是吗!我一旅行时——」她的话说了半截儿，教练打开了一台录音机，开始放一首旋律易记的摇宾乐。
「该上课了，女士们。」所有的人都面带微笑，肌肉绷紧。教练把脸转向教室前面的一面大镜子。「现在，前伸!」她一边示范一边用她充满活力的声音喊著。
梅尔跟著大家做完一些预备活动、热身活动，又进行了一些要求更高的基本功训练。尽避她自以为体型不错，用不著参加什么健美班，但她必须跟著做每一个动作。显然，在这个高级健身班里，她比别人差一大截儿。健美运动既让人体态优雅，也让人难以忍受。
课还没上到一半儿，她已经恨透了这个活蹦乱跳、扎著马尾巴辫、声音欢快的教练。
「再让我抬一次腿，我就不干了。」梅尔小声嘀咕著，声音虽小，但琳达还是听到了，并投过来一个鼓励她坚持下去的微笑。
「我也跟你差不多。」她一边做著教练称之为「提拉」的动作，一边喘著气说。「她顶多二十岁，该死。」
梅尔大口大口地喘著气。音乐停了，女人们一个个大汗淋漓，瘫倒在一起。
当脉搏跳动的速度降下来，汗落了以后，梅尔走到琳达的旁边坐下，用一条毛巾捂在脸上擦著。「这就是十天没锻炼的结果。」她显得疲惫不堪地长出一口气，把毛巾从脸上拿下，「可按我的计划，今天要练一整天。」
「我知道你的感受。接下来我要做减肥训练。」
「真的吗?」梅尔朝她笑笑，一副很惊讶的样子，「我也是呀。」
「不是开玩笑吧?」琳达低头用毛巾擦擦脖子，她抬起头又说道，「那我看我们要一块经受折磨了。」
她俩做完减肥又去做蹬车运动，做完蹬车又去做踏车，出汗越多，关系越亲密，谈话从运动健身转到男人，又从男人转到以往经历。
随后，两人一同洗了桑拿和旋涡浴，最后又去做了按摩。
「真不相信你会辞掉工作回家料理家务，」琳达趴在一张有衬垫的按摩床上，两臂放到下巴下面，「我真不敢相信。」
「我自己也不习惯。」梅尔叹了一口气。女按摩师正给她做背撇摩。「说实话，我也拿不准自己究竟该怎样，现在只是一种试验吧。」
「噢?」
梅尔犹豫了一下，为的是让琳达意识到这是个敏感的话题。「我和我丈夫一直想要个孩子，但是运气不佳。我们尝试过了各种方法、做了各种检查都没有结果，所以，我想我是不是在家休息一阵子，扔掉工作的紧张……说不定会发生奇迹的。」「真不容易啊!」「是啊。我俩……都是独生子，双方父母都只有一个孩子，所以很想有一个大家庭。真不公平!我们有漂亮的房子，有稳定的经济收入，婚姻生活也很美满，但就是没有孩子。」
琳达的脑子里肯定在想赚钱的机会又来了，但她却装出很同情的样子。「我想你们已经试了一段时间了吧?」
「好多年了。都是我的问题。医生说我能怀孕的机会可能很小很小。」
「我并不想让你生气，不过你想没想过领养一个?」
「想没想过?」梅尔努力让脸上的笑显得很无奈。「我都说不清我们在准备领养孩子的夫妇名单上登记了多少次了。我俩都认为我们可以接受一个非亲生孩子，可以爱他，可以给他许多，但……」她又叹了一口气，「我想这有点自私，但我们确实想要一个孩子。领养一个年龄稍大一点的更容易些，但我们不想。他们告诉我们也许还得等上好几年。真不知该怎样面对那一间空屋。」她眼里充满了泪水，但她努力没让眼泪流下来。「对不起，我不该这样，我有点爱动感情。」
「没什么。」琳达隔著一张桌子伸手来拉梅尔的手，「我能理解你。」
中午，她俩每人吃了一盘菠菜色拉，喝了一杯加冰块果汁。她们的谈话又慢慢回到了个人生活上来了。梅尔扮演著天真而感情丰富的玛丽‧爱伦‧瑞安这个角色，将自己的婚姻生活、希望、恐惧一古脑儿全说了出来，为了把戏演好，有时还挤出几滴眼泪又勇敢地擦掉它们。
「你还不打算结婚?」梅尔问。
「我?噢，不!」琳达大笑。「我结过一次婚，那是很久以前的事了。对我来讲，婚姻太约束了。杰斯伯‧加姆和我将生活安排得很好。我们彼此喜欢，但生意还是各做各的。我喜欢来去自由。」
「真羡慕你。」你这个铁石心肠的荡妇——梅尔在心里骂道。「在我遇到唐纳凡之前，我也打算终生独身，过自己的生活。倒不是我后悔爱上一个人结了婚，但我想大家都羡慕能独立生活的女人。」
「我适合过这样的生活。但你也不错嘛。你有一个疯狂爱著你的老公，他事业成功，你们有一座漂亮房子，差不多可以说是完美无缺。」
梅尔低头看著自己的空杯子，「差不多。」
「你们等有了孩子就完美无缺了。」琳达拍拍梅尔的手。「考虑一下我说的话。」
梅尔拖著沉重的脚步回到家里，把装健身衣的挎包随便一丢，又把鞋随便一甩。
「回来了。」塞巴斯蒂安正从楼上平台往下看，「我正打算派一个搜查组去找你。」
「你最好带一副担架。」
塞巴斯蒂安脸上的笑容没了。「受伤了吗?」他已经开始下楼，「我本该一直留意你的。」
梅尔朝他大喊大叫。「受伤?你真不知我受了什么罪。那个健身教练是个魔鬼，她叫佩妮，不知这名字对你有没有用。她精力真他妈充沛。后来我又落到一个叫迈吉的手里，她强悍得像亚马孙女王一样，教我练减肥，那么多讨厌的健身器。我踢、拉、蹦、跳、蹲，一天下来骨头都散了架。」她皱皱眉头，一只手按在胃上，「我一天就吃了几片菜叶。」
「噢，」他吻一下她的眉，「可怜的宝贝儿。」
她把眼楮眯了眯。「我现在只想打人，唐纳凡，就打你吧。」
「我给你准备一份精美的快餐怎么样?」
她的嘴撅起来道：「冰箱里有比萨饼吗?」
「恐怕没有吧。过来。」他搂著梅尔的肩膀，领她到了厨房。「你边吃边给我讲好了。」
她很听话地在铺著茶色玻璃的餐桌旁坐下。「这一天还真有收获。你知道吗?她——琳达——每星期有两天都是这样安排的。」她忽然想起了什么，又从座位上跳了起来，走到橱柜翻找一袋炸土豆条。「搞不懂为什么不管什么人都想那么健康，」她嘴里满满的，「她好像脑子还可以，真的。我是说，你一开始给她谈话时，会觉得她通情达理，挺聪明的。」梅尔眼楮变得冷峻起来，又坐了下来。「但谈下去你就会发现，她十分狡猾，而且残忍冷酷。」
「我想你跟她没少谈吧?」塞巴斯蒂安抬头说道，他正在做一个特大个儿的三明治。
「可不是。我把心都掏给她了。她知道我怎么样在20岁时失去了双亲，怎样在几年后遇到了你，怎样与你一见钟情，你又是怎样潇洒浪漫。」她又往嘴里塞了一块土豆条咀嚼著。
「我是这样吗?」他把做好的三明治和一杯梅尔最喜欢喝的饮料放到她面前。
「当然。你把玫瑰花撒满我全身，带我去跳舞，在月光下长时间漫步。你狂热地爱著我。」
看她狼吞虎咽地吃著三明治，塞巴斯蒂安笑了。「我敢说我当时就是这样。」
「你还求我嫁给你。天哪!真好吃。」她闭上眼楮咽下一大口。「我说到哪儿了?」「我求你嫁给我。」「对。」她端著杯子的手一挥，「但我一开始很谨慎，不过最终还是与你同居，并被你完全征服了。从此以后，我的生活就像童话故事一样美好。」
「我听起来倒还像一个了不起的家伙。」
「当然了!我起劲吹嘘，说我们是世界上最幸福的一对。只有一件事让我伤心。」她略一皱眉，边吃边说。「你知道刚开始时我觉得编谎言骗她有点于心不忍，我清楚这是工作，很重要的工作，但就是觉得这是算计。她很友善，对我很好，让我感到不该骗她中计。」
她又拿了一块土豆条，边吃边理著思绪。「后来，一提到孩子的事，我就感到她变奸诈了。所有那些温柔都不见了，她还在笑，还在假装同情和友善，但心里边却在盘算怎么样利用这个机会再捞一笔钱。所以，我就觉得编些谎话骗骗她没什么了。让她从我嘴里知道得越多越好，你说呢，唐纳凡?」「你很快就会再见到她吗?」「后天。到美容院做美容时。」好像还不十分满足似的，梅尔把面前的空盘推到一边。「她认为我是个总想与她一块儿做事的女人。」梅尔做出一副苦相，「我们还说到了一块逛商店。」
「为了工作我们多辛苦啊!」
「你苦什么呀!你一个上午都在打那种小白球。」
「我可能没告诉你我很讨厌高尔夫球。」
「没有。」她咧嘴笑笑。「好吧，跟我说说你的情况。」
「我们在第四发球区踫到了，当然是踫巧见面了。」
「那还用说。」
「接下来我们就一块儿打球，」塞巴斯蒂安端起梅尔喝剩下一半的饮料呷了一小口。「他发现我妻子很迷人。」
「那是自然。」
「我们探讨了生意，他的，我的。他很有兴趣做点投资，我就给他提供了几个房地产方面的建议。」
「聪明。」
「我说踫巧自己在俄勒冈州有一处地产，我正考虑著如何出手卖掉。而且，我们还一同饮了酒，谈到体育、健身的事。我想方设法把话题转了过来，说我希望有个儿子。」
「为什么只说想要儿子?」
「我告诉他，高尔夫球是一项男人的运动。有个儿子可以承袭我的姓氏，可以与我一块打球。话说得天衣无缝。」
「女孩子也会打球，」梅尔喃喃著说，「没关系。他接你的话了吗?」
「他非常审慎地接了一句。我支吾了一阵，露出了很为此烦恼的样子，然后又转了话题。」
「怎么会这样?」她坐直身子，「你既已钓到了他，怎么又把他给放了?」
「因为我感到应该这样。这一点请你相信我，梅尔。如果我这么快就对他如此信任，加姆一定会怀疑我的。这不同于你和那个女人，你们之间更自然些。」
她想了半天，虽然还皱著眉头，但点了点头。「好吧，就算是这样吧。看来我们俩的基础都打得不错。」
「你进来前，我刚给德弗罗通了话。明天他们要对琳达，哥拉斯进行全面调查。一旦加姆对我们有什么怀疑，他会立刻通知我们。」
「很好。」
「还有，我们将应邀参加加姆和他的情妇琳达举行的周末聚会。」
梅午眉毛一挑，「更好了。」她探过身去给了他一个吻。「干得好，唐纳凡。」
「我想我们配合得不错。吃好了吗?」
「暂时吧。」
「那么我想我们该为星期五晚上的聚会作点准备。」
「准备什么?」塞巴斯蒂安把她拉起来时，她疑惑地看他一眼。「你是不是又要让我穿这穿那了?」
「不是。是这样，」他们从厨房出来时，塞巴斯蒂安解释说，「我们将作为一对情投意合、如漆似胶的恩爱夫妻去参加聚会。」
「那又怎么样?」
「要爱得如痴如狂。」他接著说，拉著梅尔向楼梯走。
「我知道该怎么做，唐纳凡。」
「我呢，我对性技巧学校深信不疑。因此，我坚信如果我们花尽可能多的时间，那一定会有助于我们表演成功的。」
「噢，原来如此。」她转过身，两只胳膊抱住塞巴斯蒂安的脖子，倒退著进了卧室。「好吧，就像你说的那样，为了工作我们必须要辛苦一点。」
梅尔想著总有一天她会想起今天并乐不可支的。至少她会想总算是活过来了。
自从她干上执法这一行，她就没好过几天。挨踢、挨骂，受气受辱，被人拒之门外或撵出门去，这些事她都遇到过。她还曾受到过恫吓、猥亵，甚至有一次她还遭了枪击。
但所有这些，比起她在银宫的遭遇来，都不算什么。
旅馆的美容院非常豪华，提供的服务从洗头洗脸做发型到听起来怪里怪气很吓人的身体包装，价格自然十分昂贵。
梅尔没敢去尝试身体包装，但她仍然是从头到脚，身体的每个部位都受到了礼遇。
她比琳达早到了一会儿。她又回到自己扮演的角色，像老朋友一样和琳达打著招呼。
在做腿部打蜡去汗毛时——梅尔很快发现这确实有点疼——她跟琳达讨论著服装和发型。她咬著牙忍著痛，脸上强装欢颜。梅尔心里暗自庆幸昨天晚上临时看了几小时的时装杂志。
后来，美容师给她脸上涂了层不知什么糊状东西，味道很刺鼻。梅尔跟琳达聊起了她多么喜欢塔霍湖。
「从我们家看塔霍湖，风景真是美极了。我想尽快认识更多这儿的人。我喜欢与人交往。」
「杰斯伯和我会把你们介绍给这儿的人的。」琳达说。这时，修脚师过来给她们涂脚指甲。「干旅馆这一行，几乎这儿所有的人我们都认识。」
「那可太好了。」梅尔装出很高兴的样子，她的脚指甲正被涂成紫红色。「唐纳凡跟我说他在俱乐部的高尔夫球场见到了杰斯伯。唐纳凡就是喜欢打高尔夫球。」她希望杰斯伯知道后能再花几个小时去打高尔夫球。「他球打得不太好，更多的是兴趣。」
「杰斯伯也一样。我自己也培养不出什么兴趣。」琳达开始谈论起她想要引见给梅尔的各种各样的人，谈她们可以与这些人一块打网球或是做帆船运动。
梅尔显得饶有兴致地应和著，心想一个人会不会因厌烦而死。
美容师把她的脸擦净，又擦上了一层护肤霜，头发上喷了一种什么油，然后再加以定型。
「这样子我觉得挺舒服的。」琳达低声说。她们两个都躺在柔软的椅子上，美容师在按摩她俩的手，给她俩修指甲。
「我也是，」梅尔嘴上这么说，心里只盼著这一切赶快结束。
「我的工作挺合适的。多数时候我晚上工作，白天就无事可做，可以很好地享受一下旅馆的服务。」
「你在这儿工作了很长时间了吗?」
「差不多两年了。」她舒了一口气，「挺好的。」
「我想你在这儿会见到各种各样了不起的人吧?」
「大都是能力挺强的，这正是我喜欢的。从前天你说的来看，你丈夫也很有钱了。」
梅尔只想咧开嘴笑，但她还是控制住自己，只现出一丝很满足的微笑。「噢，他做的很好。甚至可以说他会施展魔法。」
她们洗了头，做了头部按摩——梅尔感到的确很舒服——整个程序基本上该结束了。她想，如果琳达再不提起收养孩子的事，她自己就得想法把话题引到这上面来。
「你知道，玛丽，爱伦，我考虑了一下你前天说的那事。」
「噢，」梅尔假装有点不自然，「我很为这事抱歉，琳达，刚一见面就告诉你这种事。我想我大概是有点神志恍惚，有点想家。」
「胡说，」琳达挥一挥手，指甲亮闪闪的，「我想我们两个很投缘，这才是真正的原因。你和我在一起无拘无束。」
「是呀，我是这样。不过一想到我用那些个人私事来烦你，我就有点不安。」
「我一点也不感到厌烦。我很感动。」她的声音丝一般柔和，透出适度的同情。梅尔不由得怒火中烧。琳达接著说，「我也在替你想办法。我是不是多管闲事了?但我想问一下，你想没想过收养私生子?」
「你是说通过律师跟那些未婚母亲取得联系?」梅尔长长地哀叹—声，「事实上，我们试过一次，大约一年前。我们不太清楚这样做合适不合适。钱不成问题，我们想的是这样做是否合法，是否道德。但事情进展得挺顺利，我们甚至和那位母亲见了面。我们把事情想得挺好，想得太好了。我们给孩子起好了名字，挑好了婴儿用品，眼看著事情就要成了，但到了最后，那位母亲又变卦了。」
梅尔咬著下嘴唇，作出努力使自己镇静的样子。
「你们一定很难过吧?」
「我俩感到很难接受。眼看事情就要办成了，但却……空喜一场。从那以后，我们就不再想这种事了。」
「我能理解。但我确实知道一个人，他办成了不少给婴儿找养父母的事儿。」
梅尔闭上眼楮，惟恐眼中流露出的不是渴望，而是嘲弄。「一个律师?」
「是的。我自己并不认识他，但我说过，干我这一行，能结识很多人。我听说过这个人。我不想担保什么，不想让你觉得很有希望，但要是你愿意的话，我可以试试。」
「那我太谢谢你了!」梅尔睁开眼，与琳达的目光在镜中相遇，「真不知我有多么感激。」
一个小时后，梅尔晃出旅馆，晃进塞巴斯蒂安的怀抱。塞巴斯蒂安把她向后扳去，想要吻她。梅尔大笑。
「你在这儿干什么呢?」
「我在演一个尽职尽责、有无尽相思的丈夫来接他妻子。」塞巴斯蒂安揽著梅尔的腰，微笑著看著她。她的头发蓬松滑落下来，很性感地飘摆著，眼楮显得更深更大，嘴唇是那种像她的指甲一样的紫红色。「天哪!萨瑟兰，你怎么变成这样?」
「不要取笑我。」
「我没有。你看上去亮丽无比，可爱极了。只是不太像我的梅尔。」他吻吻她的下巴。「我抱著的这个天姿国色、光彩照人的女人究竟是谁呀?」
她本想要对他发火，但只是板起脸对他说：「我受了罪之后你最好不要拿我取笑。我穿著比基尼打蜡去汗毛，真是粗俗不堪!」她忽然又忍不住笑了，用手抱住塞巴斯蒂安的脖子，「我的脚指甲也成粉红色的了。」
「快让我看看!」他又是轻轻一吻。「我有事要告诉你。」
「我也有。」
「那为什么不带我漂亮的夫人散散步，告诉她加姆是怎样试探西雅图来的富翁瑞安的呢?」
「好吧，」她拉住塞巴斯蒂安的手，「我也可以告诉你琳达，哥拉斯是如何大发慈悲，要帮我们找一个律师安排收养一个私生子。」
「我们的确合作得不错。」
「是的，确实是，唐纳凡。」走在塞巴斯蒂安身边，梅尔对自己的表现非常满意。
站在银宫顶层的总统套间的一扇窗前，加姆正观察著塞巴斯蒂安和梅尔，他对琳达说：「多好的一对!」看著塞巴斯蒂安和梅尔手拉手走远了，琳达呷了一口香槟。「确实如胶似漆。不过，她说起他的名字时的神情总让我怀疑他们到底结婚了没有。」
「我已搞到他们结婚证及其他证件的复印件，都没有什么问题。」他轻轻一拍嘴唇，「如果他们是便衣，怎么一见面就如此亲热?」
「便衣?」琳达不安地看了他一眼。「我说杰斯伯，你可要好好想想。我们可是没有退路了。」
「我在想与弗罗斯特的那笔生意。」
「唉，他们把孩子给弄丢了，真糟糕。不过我们已拿到了钱，而且没留下什么痕迹。」
「我们留下了帕克兰，而且，我到现在也不知道他在哪里。」
「这么说他失踪了。」琳达耸耸肩，走过去靠在加姆身上，「不用担心他，你手里有合法手续。」
「他看到你了。」
「他没看到什么，他那么惊恐，而且又是黑夜，我还戴著一条围巾。不用担心帕克兰。」她轻轻吻了下加姆。「我们又不是单干，亲爱的，在这样一个组织里，我们有这么多掩护，他们找不到我们的。而金钱……」她松开他的领带。「金钱却是源源不断。」
「你是爱钱如命啊。」他把她衣服的拉链拉开，「在这一点上我们是一样的。」
「我们一样的地方多著呢。这要算我们较大的一个相同点。如果能做成瑞安夫妇这笔生意，我们的进项一定不少了。我敢肯定，让他们出多少钱他们也愿意，只要能得到孩子。那女人一心想做妈妈，都快想疯了。」
「我要再试探一下。」加姆一边想著下一步怎么办，一边和琳达躺倒在长沙发上。
「我看没问题，别忘了这两个可是大有油水。我们绝不能放过，绝不能!」
梅尔和塞巴斯蒂安、琳达和加姆，这四个人成了酒肉朋友。他们一同出去吃饭，一同进赌场、上俱乐部，一同进行网球双打比赛。
这样花天酒地地生活了十天后，梅尔开始感到烦躁不安了。有好几次她大起胆子询问琳达关于律师的事，但琳达都让她耐心等待。
琳达和加姆介绍了一二十人与梅尔和塞巴斯蒂安认识。他们当中有些人倒也有趣，有些人则狡猾可疑。她每天都扮演著她的角色，一个游手好闲、挥霍无度的富婆。
到了晚上，她是唐纳凡的妻子。
她极力把与情感分开。这是她的工作，如果她爱上了这一工作，那就说明她有问题了。
她清楚他喜欢她，想拥有她。但她又担心他喜欢的只是她演的角色——一个这项工作一完就不再存在的女人。
不太像我的梅尔。我的梅尔。她记得他曾这样说。她的担心也许是多余的，但她总有这种担心。
尽避她希望案子尽快了结，罪犯受到惩处，但她也开始害怕，到了那一天他们就得回去，这假扮的夫妻关系也将不复存在。无论梅尔心里怎么想她的私事，她都不会把工作搁置在一旁的。
梅尔听从了琳达的建议，决定举办一个聚会。不管怎么说，她的角色是一个热情好客的女人，一个有一定社会地位的极其出色的家庭女主人。
她一边穿上一套紧身黑色礼服，一边在心里祷告著，千万别出什么差错，让人看出她是个冒牌货。
「该死，」塞巴斯蒂安走进卧室时，听到梅尔嘴里咒骂著。
「怎么了?亲爱的。」
「拉链拉不上了。」她穿了一半便穿不上了，急得满脸通红，简直都快急疯了。塞巴斯蒂安过来想要帮她脱下，而不是穿上。
他猛地一抖拉链，把它拉到原位。「行了。你里面穿著貂皮大衣呢。」他伸手去模了模挂在梅尔胸间的一块宝石。
「摩根娜说这宝石能缓解紧张。我能想到的都做了。」梅尔转过身，很懊丧地穿上了高跟儿鞋，鞋跟儿高得梅尔穿上后几乎与塞巴斯蒂安一样高了。「我真笨。不过我确实太紧张了。我办过的聚会上只有比萨饼和啤酒。你没看见楼下那一大堆东西吗?」
「看见了，我还看到了那些招待员。」
「但我还是女主人。我应该知道怎么做。」
「不，你只需告诉其他人怎么做就行了。」
她脸上这才有了点笑容。「这还差不多。要是我觉得该发生的事儿没来，我就会脑子混乱。琳达总是暗示她能帮忙，而我感到这一个星期以来我是白忙乎了。」
「要有耐心。我们今晚就会有进展。」
「什么意思?」她抓住他的袖子，「我们说过互不隐瞒。如果你知道什么，或是看到了什么，快告诉我。」
「我不是何时何地什么事都知道得清清楚楚。我知道我们要找的那个人今晚要来，到时候我就能认出他来。我们的戏到目前为止一直演得不错，梅尔，我们要把它演到底。」
「好的，」她深吸一口气，「你说怎么办吧，宝贝儿，是不是下楼准备迎接客人?」
他眉头一皱。「不要叫我宝贝儿。」
「什么?!我原以为这么叫才对呢。」她开始下楼，正走著，一只手忽然按住肮部喊了起来。「噢!天哪!门铃响了，快点吧!」
当客人们穿过客厅来到露天平台时，梅尔发现事情比她想象的要好得多。人人都似乎非常开心。塞巴斯蒂安选放了一些古典音乐作为背景，使这个地方显得温馨浪漫。每个房间的门都大开著，客人们可以自由出入。食物丰盛精美，即便有半数的餐前开胃饼梅尔叫不出名字，这也无关紧要，她还是姿态优雅地感谢客人对聚会的称赞。
大家饮酒、说笑，饶有兴致地谈论一些问题，整个聚会非常令人愉快。塞巴斯蒂安或是在屋里穿行，或是远远地对她投过来一个微笑，或是在她身边停下拍一拍她，再不就是对著她的耳朵说句话，这一切都让梅尔感到高兴。
她想，任何看到我们的人都会相信我们是世界上最幸福的一对儿，最恩爱的一对儿。
当塞巴斯蒂安把目光转向她，眼里满是温情，满是爱意，让她心醉神迷时，梅尔自己也会对此深信不疑了。琳达向梅尔走来，她穿了一件白色露背礼服，看上去美丽动人。「我敢说，你老公眼楮一刻也离不开你。如果这世上有第二个像他这样的人，我宁愿再结一次婚。」
「没有第二个像他这样的人了，」梅尔真切地说道，「请你相信我，唐纳凡是惟一的。」
「而且只属于你。」
「是的，属于我。」
「除了爱情美满，聚会也很圆满。你的房子真漂亮。」琳达边说边在心里估量著：这房子至少能卖50万。
「多谢夸奖。还多亏你给我推荐了招待员，我省心多了。」
「我乐意为你做任何事，」她用劲捏一下梅尔的手，眼盯著梅尔，「我是说到做到。」
梅尔马上反应过来。「你是说……你已经……噢，我不想一直去麻烦你，不过我这些天就没想别的事儿。」
「我不敢担保，」她边说边使个眼色，「我想让你见一个人，我记得你说过我可以邀请一些人来。」
「当然。」梅尔又端起女主人的神态，「你知道，我的聚会就跟你的聚会是一码事，你和杰斯伯是我们最要好的朋友。」
「我们也喜欢你们。到这边来，我来介绍你认识。」琳达拉著梅尔的手从客人中穿过，「我会把她送回来的。我只需和她呆上几分钟。」她对客人说著笑著，「噢，你在这儿呀，哈利特，亲爱的哈利特，我想让你见见我的朋友，这儿的女主人玛丽‧爱伦‧瑞安。玛丽‧爱伦，这位是哈利特，布利兹波特。」
「您好!」梅尔轻轻拿起她苍白细长的手。这女人已六十出头，花白的头发增加了她的憔悴。
「很高兴见到你。谢谢你能邀请我们。」她的声音低得跟耳语差不多。「琳达跟我说过你非常迷人。这是我儿子，伊桑。」
他几乎跟他母亲一样苍白，一样干瘦。他的手与梅尔的手轻轻一踫就算是握手，他的眼楮黑得如乌鸦一般。「美好的聚会。」
「谢谢。我来给您找把椅子，布利兹波特夫人。喝点什么吗?」
「噢，让伊桑给我拿吧，好吗?伊桑。」
「当然可以。我去了。」
「好孩子。」哈利特看著儿子朝放著自助餐的桌子走去，「对我照料得很好。」她又抬头对梅尔笑笑，「琳达说你是最近才搬到塔霍来的。」
「是的，我和丈夫原先在西雅图。搬到这儿可真不错。」
「不错，不错。我和伊桑有时候到这儿来度假，我们在这儿有一套公寓。」
她们正聊著，伊桑端回来一盘精心挑选的快餐食品和一小杯葡萄酒。琳达不知什么时候已经走开了。梅尔往四周看了一眼，看到塞巴斯蒂安朝她走来。
「这是我丈夫。」梅尔抱住塞巴斯蒂安的胳膊，「唐纳凡，这就是哈利特‧布利兹波特，这是伊桑‧布利兹波特。」
「琳达说你风度翩翩，」哈利特伸出一只手，「是不是你迷人的妻子跟我在一起的时间有点长了?」
「我自己也经常因此而有一种犯罪感。事实上，我得把她带走一会儿。厨房有点小问题。祝你们玩得愉快。」
他轻推著梅尔往前走，看看没什么合适的地方，干脆钻进了一个洗手间。
「唐纳凡，究竟什么事……?」
「嘘——!」在昏暗的灯光下，他两眼异常明亮，「就是她。」他小声说。
「你说的是谁呀?为什么站在洗手间?」
「那个老女人。她就是那个人。」
「那个人?」梅尔疑惑地张著嘴，「对不起，你是要我相信那个形容憔悴的老女人是拐卖婴儿集团的头儿?」
「一点不错。」他吻一吻她惊讶地大张著的嘴，「我们很快就要收网了。萨瑟兰。」
要想看看银宫美容院和健身俱乐部的预约登记并不难，梅尔知道，只要你多给笑脸，多给小费，几乎没有打听不到的事；如果她多给点小费，让自己的日常安排与琳达的保持一致是不难做到的，难的是她一整天都穿那种紧身健美服。
梅尔与十几个女人站好位置，准备上增氧健身课。她朝琳达友好地笑了笑，算作打招呼。
「怎么?你也来试试?」红头发伸手模模头顶，看吸引人的发型有没有搞乱。
「谢谢你的指点。」梅尔回道，「因为搬家，我有一个星期没练了。身体要变形可用不了多久。」
「可不是吗!我一旅行时——」她的话说了半截儿，教练打开了一台录音机，开始放一首旋律易记的摇宾乐。
「该上课了，女士们。」所有的人都面带微笑，肌肉绷紧。教练把脸转向教室前面的一面大镜子。「现在，前伸!」她一边示范一边用她充满活力的声音喊著。
梅尔跟著大家做完一些预备活动、热身活动，又进行了一些要求更高的基本功训练。尽避她自以为体型不错，用不著参加什么健美班，但她必须跟著做每一个动作。显然，在这个高级健身班里，她比别人差一大截儿。健美运动既让人体态优雅，也让人难以忍受。
课还没上到一半儿，她已经恨透了这个活蹦乱跳、扎著马尾巴辫、声音欢快的教练。
「再让我抬一次腿，我就不干了。」梅尔小声嘀咕著，声音虽小，但琳达还是听到了，并投过来一个鼓励她坚持下去的微笑。
「我也跟你差不多。」她一边做著教练称之为「提拉」的动作，一边喘著气说。「她顶多二十岁，该死。」
梅尔大口大口地喘著气。音乐停了，女人们一个个大汗淋漓，瘫倒在一起。
当脉搏跳动的速度降下来，汗落了以后，梅尔走到琳达的旁边坐下，用一条毛巾捂在脸上擦著。「这就是十天没锻炼的结果。」她显得疲惫不堪地长出一口气，把毛巾从脸上拿下，「可按我的计划，今天要练一整天。」
「我知道你的感受。接下来我要做减肥训练。」
「真的吗?」梅尔朝她笑笑，一副很惊讶的样子，「我也是呀。」
「不是开玩笑吧?」琳达低头用毛巾擦擦脖子，她抬起头又说道，「那我看我们要一块经受折磨了。」
她俩做完减肥又去做蹬车运动，做完蹬车又去做踏车，出汗越多，关系越亲密，谈话从运动健身转到男人，又从男人转到以往经历。
随后，两人一同洗了桑拿和旋涡浴，最后又去做了按摩。
「真不相信你会辞掉工作回家料理家务，」琳达趴在一张有衬垫的按摩床上，两臂放到下巴下面，「我真不敢相信。」
「我自己也不习惯。」梅尔叹了一口气。女按摩师正给她做背撇摩。「说实话，我也拿不准自己究竟该怎样，现在只是一种试验吧。」
「噢?」
梅尔犹豫了一下，为的是让琳达意识到这是个敏感的话题。「我和我丈夫一直想要个孩子，但是运气不佳。我们尝试过了各种方法、做了各种检查都没有结果，所以，我想我是不是在家休息一阵子，扔掉工作的紧张……说不定会发生奇迹的。」「真不容易啊!」「是啊。我俩……都是独生子，双方父母都只有一个孩子，所以很想有一个大家庭。真不公平!我们有漂亮的房子，有稳定的经济收入，婚姻生活也很美满，但就是没有孩子。」
琳达的脑子里肯定在想赚钱的机会又来了，但她却装出很同情的样子。「我想你们已经试了一段时间了吧?」
「好多年了。都是我的问题。医生说我能怀孕的机会可能很小很小。」
「我并不想让你生气，不过你想没想过领养一个?」
「想没想过?」梅尔努力让脸上的笑显得很无奈。「我都说不清我们在准备领养孩子的夫妇名单上登记了多少次了。我俩都认为我们可以接受一个非亲生孩子，可以爱他，可以给他许多，但……」她又叹了一口气，「我想这有点自私，但我们确实想要一个孩子。领养一个年龄稍大一点的更容易些，但我们不想。他们告诉我们也许还得等上好几年。真不知该怎样面对那一间空屋。」她眼里充满了泪水，但她努力没让眼泪流下来。「对不起，我不该这样，我有点爱动感情。」
「没什么。」琳达隔著一张桌子伸手来拉梅尔的手，「我能理解你。」
中午，她俩每人吃了一盘菠菜色拉，喝了一杯加冰块果汁。她们的谈话又慢慢回到了个人生活上来了。梅尔扮演著天真而感情丰富的玛丽‧爱伦‧瑞安这个角色，将自己的婚姻生活、希望、恐惧一古脑儿全说了出来，为了把戏演好，有时还挤出几滴眼泪又勇敢地擦掉它们。
「你还不打算结婚?」梅尔问。
「我?噢，不!」琳达大笑。「我结过一次婚，那是很久以前的事了。对我来讲，婚姻太约束了。杰斯伯‧加姆和我将生活安排得很好。我们彼此喜欢，但生意还是各做各的。我喜欢来去自由。」
「真羡慕你。」你这个铁石心肠的荡妇——梅尔在心里骂道。「在我遇到唐纳凡之前，我也打算终生独身，过自己的生活。倒不是我后悔爱上一个人结了婚，但我想大家都羡慕能独立生活的女人。」
「我适合过这样的生活。但你也不错嘛。你有一个疯狂爱著你的老公，他事业成功，你们有一座漂亮房子，差不多可以说是完美无缺。」
梅尔低头看著自己的空杯子，「差不多。」
「你们等有了孩子就完美无缺了。」琳达拍拍梅尔的手。「考虑一下我说的话。」
梅尔拖著沉重的脚步回到家里，把装健身衣的挎包随便一丢，又把鞋随便一甩。
「回来了。」塞巴斯蒂安正从楼上平台往下看，「我正打算派一个搜查组去找你。」
「你最好带一副担架。」
塞巴斯蒂安脸上的笑容没了。「受伤了吗?」他已经开始下楼，「我本该一直留意你的。」
梅尔朝他大喊大叫。「受伤?你真不知我受了什么罪。那个健身教练是个魔鬼，她叫佩妮，不知这名字对你有没有用。她精力真他妈充沛。后来我又落到一个叫迈吉的手里，她强悍得像亚马孙女王一样，教我练减肥，那么多讨厌的健身器。我踢、拉、蹦、跳、蹲，一天下来骨头都散了架。」她皱皱眉头，一只手按在胃上，「我一天就吃了几片菜叶。」
「噢，」他吻一下她的眉，「可怜的宝贝儿。」
她把眼楮眯了眯。「我现在只想打人，唐纳凡，就打你吧。」
「我给你准备一份精美的快餐怎么样?」
她的嘴撅起来道：「冰箱里有比萨饼吗?」
「恐怕没有吧。过来。」他搂著梅尔的肩膀，领她到了厨房。「你边吃边给我讲好了。」
她很听话地在铺著茶色玻璃的餐桌旁坐下。「这一天还真有收获。你知道吗?她——琳达——每星期有两天都是这样安排的。」她忽然想起了什么，又从座位上跳了起来，走到橱柜翻找一袋炸土豆条。「搞不懂为什么不管什么人都想那么健康，」她嘴里满满的，「她好像脑子还可以，真的。我是说，你一开始给她谈话时，会觉得她通情达理，挺聪明的。」梅尔眼楮变得冷峻起来，又坐了下来。「但谈下去你就会发现，她十分狡猾，而且残忍冷酷。」
「我想你跟她没少谈吧?」塞巴斯蒂安抬头说道，他正在做一个特大个儿的三明治。
「可不是。我把心都掏给她了。她知道我怎么样在20岁时失去了双亲，怎样在几年后遇到了你，怎样与你一见钟情，你又是怎样潇洒浪漫。」她又往嘴里塞了一块土豆条咀嚼著。
「我是这样吗?」他把做好的三明治和一杯梅尔最喜欢喝的饮料放到她面前。
「当然。你把玫瑰花撒满我全身，带我去跳舞，在月光下长时间漫步。你狂热地爱著我。」
看她狼吞虎咽地吃著三明治，塞巴斯蒂安笑了。「我敢说我当时就是这样。」
「你还求我嫁给你。天哪!真好吃。」她闭上眼楮咽下一大口。「我说到哪儿了?」「我求你嫁给我。」「对。」她端著杯子的手一挥，「但我一开始很谨慎，不过最终还是与你同居，并被你完全征服了。从此以后，我的生活就像童话故事一样美好。」
「我听起来倒还像一个了不起的家伙。」
「当然了!我起劲吹嘘，说我们是世界上最幸福的一对。只有一件事让我伤心。」她略一皱眉，边吃边说。「你知道刚开始时我觉得编谎言骗她有点于心不忍，我清楚这是工作，很重要的工作，但就是觉得这是算计。她很友善，对我很好，让我感到不该骗她中计。」
她又拿了一块土豆条，边吃边理著思绪。「后来，一提到孩子的事，我就感到她变奸诈了。所有那些温柔都不见了，她还在笑，还在假装同情和友善，但心里边却在盘算怎么样利用这个机会再捞一笔钱。所以，我就觉得编些谎话骗骗她没什么了。让她从我嘴里知道得越多越好，你说呢，唐纳凡?」「你很快就会再见到她吗?」「后天。到美容院做美容时。」好像还不十分满足似的，梅尔把面前的空盘推到一边。「她认为我是个总想与她一块儿做事的女人。」梅尔做出一副苦相，「我们还说到了一块逛商店。」
「为了工作我们多辛苦啊!」
「你苦什么呀!你一个上午都在打那种小白球。」
「我可能没告诉你我很讨厌高尔夫球。」
「没有。」她咧嘴笑笑。「好吧，跟我说说你的情况。」
「我们在第四发球区踫到了，当然是踫巧见面了。」
「那还用说。」
「接下来我们就一块儿打球，」塞巴斯蒂安端起梅尔喝剩下一半的饮料呷了一小口。「他发现我妻子很迷人。」
「那是自然。」
「我们探讨了生意，他的，我的。他很有兴趣做点投资，我就给他提供了几个房地产方面的建议。」
「聪明。」
「我说踫巧自己在俄勒冈州有一处地产，我正考虑著如何出手卖掉。而且，我们还一同饮了酒，谈到体育、健身的事。我想方设法把话题转了过来，说我希望有个儿子。」
「为什么只说想要儿子?」
「我告诉他，高尔夫球是一项男人的运动。有个儿子可以承袭我的姓氏，可以与我一块打球。话说得天衣无缝。」
「女孩子也会打球，」梅尔喃喃著说，「没关系。他接你的话了吗?」
「他非常审慎地接了一句。我支吾了一阵，露出了很为此烦恼的样子，然后又转了话题。」
「怎么会这样?」她坐直身子，「你既已钓到了他，怎么又把他给放了?」
「因为我感到应该这样。这一点请你相信我，梅尔。如果我这么快就对他如此信任，加姆一定会怀疑我的。这不同于你和那个女人，你们之间更自然些。」
她想了半天，虽然还皱著眉头，但点了点头。「好吧，就算是这样吧。看来我们俩的基础都打得不错。」
「你进来前，我刚给德弗罗通了话。明天他们要对琳达，哥拉斯进行全面调查。一旦加姆对我们有什么怀疑，他会立刻通知我们。」
「很好。」
「还有，我们将应邀参加加姆和他的情妇琳达举行的周末聚会。」
梅午眉毛一挑，「更好了。」她探过身去给了他一个吻。「干得好，唐纳凡。」
「我想我们配合得不错。吃好了吗?」
「暂时吧。」
「那么我想我们该为星期五晚上的聚会作点准备。」
「准备什么?」塞巴斯蒂安把她拉起来时，她疑惑地看他一眼。「你是不是又要让我穿这穿那了?」
「不是。是这样，」他们从厨房出来时，塞巴斯蒂安解释说，「我们将作为一对情投意合、如漆似胶的恩爱夫妻去参加聚会。」
「那又怎么样?」
「要爱得如痴如狂。」他接著说，拉著梅尔向楼梯走。
「我知道该怎么做，唐纳凡。」
「我呢，我对性技巧学校深信不疑。因此，我坚信如果我们花尽可能多的时间，那一定会有助于我们表演成功的。」
「噢，原来如此。」她转过身，两只胳膊抱住塞巴斯蒂安的脖子，倒退著进了卧室。「好吧，就像你说的那样，为了工作我们必须要辛苦一点。」
梅尔想著总有一天她会想起今天并乐不可支的。至少她会想总算是活过来了。
自从她干上执法这一行，她就没好过几天。挨踢、挨骂，受气受辱，被人拒之门外或撵出门去，这些事她都遇到过。她还曾受到过恫吓、猥亵，甚至有一次她还遭了枪击。
但所有这些，比起她在银宫的遭遇来，都不算什么。
旅馆的美容院非常豪华，提供的服务从洗头洗脸做发型到听起来怪里怪气很吓人的身体包装，价格自然十分昂贵。
梅尔没敢去尝试身体包装，但她仍然是从头到脚，身体的每个部位都受到了礼遇。
她比琳达早到了一会儿。她又回到自己扮演的角色，像老朋友一样和琳达打著招呼。
在做腿部打蜡去汗毛时——梅尔很快发现这确实有点疼——她跟琳达讨论著服装和发型。她咬著牙忍著痛，脸上强装欢颜。梅尔心里暗自庆幸昨天晚上临时看了几小时的时装杂志。
后来，美容师给她脸上涂了层不知什么糊状东西，味道很刺鼻。梅尔跟琳达聊起了她多么喜欢塔霍湖。
「从我们家看塔霍湖，风景真是美极了。我想尽快认识更多这儿的人。我喜欢与人交往。」
「杰斯伯和我会把你们介绍给这儿的人的。」琳达说。这时，修脚师过来给她们涂脚指甲。「干旅馆这一行，几乎这儿所有的人我们都认识。」
「那可太好了。」梅尔装出很高兴的样子，她的脚指甲正被涂成紫红色。「唐纳凡跟我说他在俱乐部的高尔夫球场见到了杰斯伯。唐纳凡就是喜欢打高尔夫球。」她希望杰斯伯知道后能再花几个小时去打高尔夫球。「他球打得不太好，更多的是兴趣。」
「杰斯伯也一样。我自己也培养不出什么兴趣。」琳达开始谈论起她想要引见给梅尔的各种各样的人，谈她们可以与这些人一块打网球或是做帆船运动。
梅尔显得饶有兴致地应和著，心想一个人会不会因厌烦而死。
美容师把她的脸擦净，又擦上了一层护肤霜，头发上喷了一种什么油，然后再加以定型。
「这样子我觉得挺舒服的。」琳达低声说。她们两个都躺在柔软的椅子上，美容师在按摩她俩的手，给她俩修指甲。
「我也是，」梅尔嘴上这么说，心里只盼著这一切赶快结束。
「我的工作挺合适的。多数时候我晚上工作，白天就无事可做，可以很好地享受一下旅馆的服务。」
「你在这儿工作了很长时间了吗?」
「差不多两年了。」她舒了一口气，「挺好的。」
「我想你在这儿会见到各种各样了不起的人吧?」
「大都是能力挺强的，这正是我喜欢的。从前天你说的来看，你丈夫也很有钱了。」
梅尔只想咧开嘴笑，但她还是控制住自己，只现出一丝很满足的微笑。「噢，他做的很好。甚至可以说他会施展魔法。」
她们洗了头，做了头部按摩——梅尔感到的确很舒服——整个程序基本上该结束了。她想，如果琳达再不提起收养孩子的事，她自己就得想法把话题引到这上面来。
「你知道，玛丽，爱伦，我考虑了一下你前天说的那事。」
「噢，」梅尔假装有点不自然，「我很为这事抱歉，琳达，刚一见面就告诉你这种事。我想我大概是有点神志恍惚，有点想家。」
「胡说，」琳达挥一挥手，指甲亮闪闪的，「我想我们两个很投缘，这才是真正的原因。你和我在一起无拘无束。」
「是呀，我是这样。不过一想到我用那些个人私事来烦你，我就有点不安。」
「我一点也不感到厌烦。我很感动。」她的声音丝一般柔和，透出适度的同情。梅尔不由得怒火中烧。琳达接著说，「我也在替你想办法。我是不是多管闲事了?但我想问一下，你想没想过收养私生子?」
「你是说通过律师跟那些未婚母亲取得联系?」梅尔长长地哀叹—声，「事实上，我们试过一次，大约一年前。我们不太清楚这样做合适不合适。钱不成问题，我们想的是这样做是否合法，是否道德。但事情进展得挺顺利，我们甚至和那位母亲见了面。我们把事情想得挺好，想得太好了。我们给孩子起好了名字，挑好了婴儿用品，眼看著事情就要成了，但到了最后，那位母亲又变卦了。」
梅尔咬著下嘴唇，作出努力使自己镇静的样子。
「你们一定很难过吧?」
「我俩感到很难接受。眼看事情就要办成了，但却……空喜一场。从那以后，我们就不再想这种事了。」
「我能理解。但我确实知道一个人，他办成了不少给婴儿找养父母的事儿。」
梅尔闭上眼楮，惟恐眼中流露出的不是渴望，而是嘲弄。「一个律师?」
「是的。我自己并不认识他，但我说过，干我这一行，能结识很多人。我听说过这个人。我不想担保什么，不想让你觉得很有希望，但要是你愿意的话，我可以试试。」
「那我太谢谢你了!」梅尔睁开眼，与琳达的目光在镜中相遇，「真不知我有多么感激。」
一个小时后，梅尔晃出旅馆，晃进塞巴斯蒂安的怀抱。塞巴斯蒂安把她向后扳去，想要吻她。梅尔大笑。
「你在这儿干什么呢?」
「我在演一个尽职尽责、有无尽相思的丈夫来接他妻子。」塞巴斯蒂安揽著梅尔的腰，微笑著看著她。她的头发蓬松滑落下来，很性感地飘摆著，眼楮显得更深更大，嘴唇是那种像她的指甲一样的紫红色。「天哪!萨瑟兰，你怎么变成这样?」
「不要取笑我。」
「我没有。你看上去亮丽无比，可爱极了。只是不太像我的梅尔。」他吻吻她的下巴。「我抱著的这个天姿国色、光彩照人的女人究竟是谁呀?」
她本想要对他发火，但只是板起脸对他说：「我受了罪之后你最好不要拿我取笑。我穿著比基尼打蜡去汗毛，真是粗俗不堪!」她忽然又忍不住笑了，用手抱住塞巴斯蒂安的脖子，「我的脚指甲也成粉红色的了。」
「快让我看看!」他又是轻轻一吻。「我有事要告诉你。」
「我也有。」
「那为什么不带我漂亮的夫人散散步，告诉她加姆是怎样试探西雅图来的富翁瑞安的呢?」
「好吧，」她拉住塞巴斯蒂安的手，「我也可以告诉你琳达，哥拉斯是如何大发慈悲，要帮我们找一个律师安排收养一个私生子。」
「我们的确合作得不错。」
「是的，确实是，唐纳凡。」走在塞巴斯蒂安身边，梅尔对自己的表现非常满意。
站在银宫顶层的总统套间的一扇窗前，加姆正观察著塞巴斯蒂安和梅尔，他对琳达说：「多好的一对!」看著塞巴斯蒂安和梅尔手拉手走远了，琳达呷了一口香槟。「确实如胶似漆。不过，她说起他的名字时的神情总让我怀疑他们到底结婚了没有。」
「我已搞到他们结婚证及其他证件的复印件，都没有什么问题。」他轻轻一拍嘴唇，「如果他们是便衣，怎么一见面就如此亲热?」
「便衣?」琳达不安地看了他一眼。「我说杰斯伯，你可要好好想想。我们可是没有退路了。」
「我在想与弗罗斯特的那笔生意。」
「唉，他们把孩子给弄丢了，真糟糕。不过我们已拿到了钱，而且没留下什么痕迹。」
「我们留下了帕克兰，而且，我到现在也不知道他在哪里。」
「这么说他失踪了。」琳达耸耸肩，走过去靠在加姆身上，「不用担心他，你手里有合法手续。」
「他看到你了。」
「他没看到什么，他那么惊恐，而且又是黑夜，我还戴著一条围巾。不用担心帕克兰。」她轻轻吻了下加姆。「我们又不是单干，亲爱的，在这样一个组织里，我们有这么多掩护，他们找不到我们的。而金钱……」她松开他的领带。「金钱却是源源不断。」
「你是爱钱如命啊。」他把她衣服的拉链拉开，「在这一点上我们是一样的。」
「我们一样的地方多著呢。这要算我们较大的一个相同点。如果能做成瑞安夫妇这笔生意，我们的进项一定不少了。我敢肯定，让他们出多少钱他们也愿意，只要能得到孩子。那女人一心想做妈妈，都快想疯了。」
「我要再试探一下。」加姆一边想著下一步怎么办，一边和琳达躺倒在长沙发上。
「我看没问题，别忘了这两个可是大有油水。我们绝不能放过，绝不能!」
梅尔和塞巴斯蒂安、琳达和加姆，这四个人成了酒肉朋友。他们一同出去吃饭，一同进赌场、上俱乐部，一同进行网球双打比赛。
这样花天酒地地生活了十天后，梅尔开始感到烦躁不安了。有好几次她大起胆子询问琳达关于律师的事，但琳达都让她耐心等待。
琳达和加姆介绍了一二十人与梅尔和塞巴斯蒂安认识。他们当中有些人倒也有趣，有些人则狡猾可疑。她每天都扮演著她的角色，一个游手好闲、挥霍无度的富婆。
到了晚上，她是唐纳凡的妻子。
她极力把与情感分开。这是她的工作，如果她爱上了这一工作，那就说明她有问题了。
她清楚他喜欢她，想拥有她。但她又担心他喜欢的只是她演的角色——一个这项工作一完就不再存在的女人。
不太像我的梅尔。我的梅尔。她记得他曾这样说。她的担心也许是多余的，但她总有这种担心。
尽避她希望案子尽快了结，罪犯受到惩处，但她也开始害怕，到了那一天他们就得回去，这假扮的夫妻关系也将不复存在。无论梅尔心里怎么想她的私事，她都不会把工作搁置在一旁的。
梅尔听从了琳达的建议，决定举办一个聚会。不管怎么说，她的角色是一个热情好客的女人，一个有一定社会地位的极其出色的家庭女主人。
她一边穿上一套紧身黑色礼服，一边在心里祷告著，千万别出什么差错，让人看出她是个冒牌货。
「该死，」塞巴斯蒂安走进卧室时，听到梅尔嘴里咒骂著。
「怎么了?亲爱的。」
「拉链拉不上了。」她穿了一半便穿不上了，急得满脸通红，简直都快急疯了。塞巴斯蒂安过来想要帮她脱下，而不是穿上。
他猛地一抖拉链，把它拉到原位。「行了。你里面穿著貂皮大衣呢。」他伸手去模了模挂在梅尔胸间的一块宝石。
「摩根娜说这宝石能缓解紧张。我能想到的都做了。」梅尔转过身，很懊丧地穿上了高跟儿鞋，鞋跟儿高得梅尔穿上后几乎与塞巴斯蒂安一样高了。「我真笨。不过我确实太紧张了。我办过的聚会上只有比萨饼和啤酒。你没看见楼下那一大堆东西吗?」
「看见了，我还看到了那些招待员。」
「但我还是女主人。我应该知道怎么做。」
「不，你只需告诉其他人怎么做就行了。」
她脸上这才有了点笑容。「这还差不多。要是我觉得该发生的事儿没来，我就会脑子混乱。琳达总是暗示她能帮忙，而我感到这一个星期以来我是白忙乎了。」
「要有耐心。我们今晚就会有进展。」
「什么意思?」她抓住他的袖子，「我们说过互不隐瞒。如果你知道什么，或是看到了什么，快告诉我。」
「我不是何时何地什么事都知道得清清楚楚。我知道我们要找的那个人今晚要来，到时候我就能认出他来。我们的戏到目前为止一直演得不错，梅尔，我们要把它演到底。」
「好的，」她深吸一口气，「你说怎么办吧，宝贝儿，是不是下楼准备迎接客人?」
他眉头一皱。「不要叫我宝贝儿。」
「什么?!我原以为这么叫才对呢。」她开始下楼，正走著，一只手忽然按住肮部喊了起来。「噢!天哪!门铃响了，快点吧!」
当客人们穿过客厅来到露天平台时，梅尔发现事情比她想象的要好得多。人人都似乎非常开心。塞巴斯蒂安选放了一些古典音乐作为背景，使这个地方显得温馨浪漫。每个房间的门都大开著，客人们可以自由出入。食物丰盛精美，即便有半数的餐前开胃饼梅尔叫不出名字，这也无关紧要，她还是姿态优雅地感谢客人对聚会的称赞。
大家饮酒、说笑，饶有兴致地谈论一些问题，整个聚会非常令人愉快。塞巴斯蒂安或是在屋里穿行，或是远远地对她投过来一个微笑，或是在她身边停下拍一拍她，再不就是对著她的耳朵说句话，这一切都让梅尔感到高兴。
她想，任何看到我们的人都会相信我们是世界上最幸福的一对儿，最恩爱的一对儿。
当塞巴斯蒂安把目光转向她，眼里满是温情，满是爱意，让她心醉神迷时，梅尔自己也会对此深信不疑了。琳达向梅尔走来，她穿了一件白色露背礼服，看上去美丽动人。「我敢说，你老公眼楮一刻也离不开你。如果这世上有第二个像他这样的人，我宁愿再结一次婚。」
「没有第二个像他这样的人了，」梅尔真切地说道，「请你相信我，唐纳凡是惟一的。」
「而且只属于你。」
「是的，属于我。」
「除了爱情美满，聚会也很圆满。你的房子真漂亮。」琳达边说边在心里估量著：这房子至少能卖50万。
「多谢夸奖。还多亏你给我推荐了招待员，我省心多了。」
「我乐意为你做任何事，」她用劲捏一下梅尔的手，眼盯著梅尔，「我是说到做到。」
梅尔马上反应过来。「你是说……你已经……噢，我不想一直去麻烦你，不过我这些天就没想别的事儿。」
「我不敢担保，」她边说边使个眼色，「我想让你见一个人，我记得你说过我可以邀请一些人来。」
「当然。」梅尔又端起女主人的神态，「你知道，我的聚会就跟你的聚会是一码事，你和杰斯伯是我们最要好的朋友。」
「我们也喜欢你们。到这边来，我来介绍你认识。」琳达拉著梅尔的手从客人中穿过，「我会把她送回来的。我只需和她呆上几分钟。」她对客人说著笑著，「噢，你在这儿呀，哈利特，亲爱的哈利特，我想让你见见我的朋友，这儿的女主人玛丽‧爱伦‧瑞安。玛丽‧爱伦，这位是哈利特，布利兹波特。」
「您好!」梅尔轻轻拿起她苍白细长的手。这女人已六十出头，花白的头发增加了她的憔悴。
「很高兴见到你。谢谢你能邀请我们。」她的声音低得跟耳语差不多。「琳达跟我说过你非常迷人。这是我儿子，伊桑。」
他几乎跟他母亲一样苍白，一样干瘦。他的手与梅尔的手轻轻一踫就算是握手，他的眼楮黑得如乌鸦一般。「美好的聚会。」
「谢谢。我来给您找把椅子，布利兹波特夫人。喝点什么吗?」
「噢，让伊桑给我拿吧，好吗?伊桑。」
「当然可以。我去了。」
「好孩子。」哈利特看著儿子朝放著自助餐的桌子走去，「对我照料得很好。」她又抬头对梅尔笑笑，「琳达说你是最近才搬到塔霍来的。」
「是的，我和丈夫原先在西雅图。搬到这儿可真不错。」
「不错，不错。我和伊桑有时候到这儿来度假，我们在这儿有一套公寓。」
她们正聊著，伊桑端回来一盘精心挑选的快餐食品和一小杯葡萄酒。琳达不知什么时候已经走开了。梅尔往四周看了一眼，看到塞巴斯蒂安朝她走来。
「这是我丈夫。」梅尔抱住塞巴斯蒂安的胳膊，「唐纳凡，这就是哈利特‧布利兹波特，这是伊桑‧布利兹波特。」
「琳达说你风度翩翩，」哈利特伸出一只手，「是不是你迷人的妻子跟我在一起的时间有点长了?」
「我自己也经常因此而有一种犯罪感。事实上，我得把她带走一会儿。厨房有点小问题。祝你们玩得愉快。」
他轻推著梅尔往前走，看看没什么合适的地方，干脆钻进了一个洗手间。
「唐纳凡，究竟什么事……?」
「嘘——!」在昏暗的灯光下，他两眼异常明亮，「就是她。」他小声说。
「你说的是谁呀?为什么站在洗手间?」
「那个老女人。她就是那个人。」
「那个人?」梅尔疑惑地张著嘴，「对不起，你是要我相信那个形容憔悴的老女人是拐卖婴儿集团的头儿?」
「一点不错。」他吻一吻她惊讶地大张著的嘴，「我们很快就要收网了。萨瑟兰。」